ARTCULOS DE REVISIN

La anemia en la leucemia linftica

crnica:
s laNAVARRA/VOL
eritropoyetina la51,
solucin
problema?
REV
MED UNIV
N 1, del
2007,
03-10

La anemia en la leucemia linftica crnica:

es la eritropoyetina la solucin del problema?
E. Ruiz de Gaona, J. Rifn, J. Prez-Calvo, M. Bendandi, R. Iglesias, C. Panizo
Servicio de Hematologa y Hemoterapia. Clnica Universitaria. Facultad de Medicina. Universidad de Navarra

Correspondencia:
Carlos Panizo
Departamento de Hematologa y Hemoterapia
Clnica Universitaria de Navarra
Avda. Po XII s/n
31008 Pamplona
(cpanizo@unav.es)

Resumen

Summary

La anemia es una complicacin frecuente de la leucemia linftica crnica, que con frecuencia condiciona el pronstico y la calidad de vida
de estos pacientes. Distintos mecanismos fisiopatolgicos conducen
a este estado, entre ellos la infiltracin medular, el hiperesplenismo,
la hemlisis inmune o la toxicidad de los tratamientos. El tratamiento
con eritropoyetina humana recombinante se ha mostrado eficaz para
el tratamiento de la anemia asociada a distintos sndromes linfoproliferativos. En este trabajo se analizan las evidencias disponibles sobre el
tratamiento con eritropoyetina en la leucemia linftica crnica. Se revisan
las distintas opciones posolgicas, los posibles factores predictores de
respuesta como los niveles de eritropoyetina endgena y el papel de la
darbopoietina alfa.

Anemia is a common complication in the clinical course of chronic lymphocytic leukemia. Low hemoglobin levels both correlate with an adverse
prognosis and adversely affect the quality of life of chronic lymphocytic
leukemia patients. Different physiopathological phenomena may lead
to anemia: marrow infiltration, hypersplenism, immune hemolysis or
toxicity of chemotherapy. Treatment with human recombinant erythropoietic agents has been shown to be effective for anemia associated
with different lymphoproliferative syndromes. This paper analyses the
available evidence on erythropoietic agent treatment for chronic lymphocytic leukemia associated anemia. The comparative effect of different
dosage schemes, the role of possible response-prediction factors such
as the endogenous erythropoietin level and the results achieved using
darbopoietin alpha are reviewed.

Palabras clave:

Anemia, sndrome linfoproliferativo, leucemia linftica

crnica, eritropoyetina

Introduccin
La leucemia linftica crnica (LLC) es una enfermedad que
se encuadra dentro del grupo de los sndromes linfoproliferativos
crnicos. Constituye la forma de leucemia ms frecuente en el
mundo occidental, al suponer aproximadamente el 40% de las
que se presentan en las personas de ms de 65 aos de edad.
La mediana de edad en el momento del diagnstico es de entre
65 y 70 aos, resultando excepcionales los casos que aparecen
en personas de menos de 30 aos1. Los estudios de distribucin
tnica y geogrfica han demostrado que es un proceso mucho
ms frecuente en Europa y Amrica del Norte que en otros continentes2. Aunque s se ha demostrado un claro incremento en la
incidencia de la enfermedad entre los familiares de los pacientes,
hasta la fecha actual no se ha reconocido ningn factor ambiental
definitivamente implicado en el desarrollo de la LLC1,3.
El diagnstico de la LLC se basa en la identificacin de una
linfocitosis con caractersticas morfolgicas y fenotpicas particulares. En el momento del diagnstico la mayora de los pacientes
se encuentran asintomticos, de tal forma que un 70-80% de los
casos diagnosticados lo son a raz de la realizacin de un control
1

Key words:

Anemia, lymphoproliferative syndrome, chronic lymphocytic leukemia, erythropoietin.

de hemograma rutinario. Los sntomas ms frecuentes son la

aparicin de adenopatas, el cansancio, la prdida de peso y los
derivados de las infecciones y del sndrome anmico.

Incidencia de la anemia en la LLC

La aparicin de la anemia es un evento caracterstico de
la LLC, que puede presentarse en distintos momentos a lo largo
de la evolucin de la propia enfermedad. En ocasiones aparece
en el momento del diagnstico de la enfermedad, pero tambin
puede hacerlo como consecuencia del tratamiento o en fases
ms avanzadas de su evolucin. En este sentido, resulta importante sealar que todas las clasificaciones pronsticas de la LLC
consideran la anemia (exceptuando la anemia hemoltica) como
una caracterstica de enfermedad en estadio avanzado4,5.
La proporcin de pacientes con anemia en el momento
del diagnstico de la LLC vara segn los criterios utilizados
en los diversos estudios. As, el porcentaje de los pacientes
diagnosticados de anemia segn la clasificacin de Rai4 (hemoglobina inferior a 11 g/dL) se sita en torno a 17%, frente
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Ruiz de Gaona E, Rifn J, Prez-Calvo J, Bendandi M, Iglesias I, Panizo C

al 31% de los diagnosticados segn la clasificacin de Binet5

(hemoglobina inferior a 10g/dL). Trabajos ms recientes como el
de Mauro y cols.6, realizado sobre una serie de 1420 enfermos,
han documentado una incidencia de anemia del 13%, siendo
la proporcin de anemia hemoltica del 4% y la de anemia no
hemoltica del 9%. Clsicamente la anemia en la LLC se ha
considerado un factor pronstico desfavorable para la supervivencia, con independencia del carcter autoinmune o no de la
anemia6. Por otra parte, la prevalencia de la anemia, al menos
en el momento del diagnstico de la LLC, no tiene una clara
relacin con la edad del paciente, como lo demuestra el hecho
de que la proporcin de estadios C o III sea similar en los distintos grupos de edad7.
Existen pocos datos en la literatura acerca de la incidencia
real de anemia en el momento de la progresin de la enfermedad.
En este momento de la evolucin, distintos factores conducen
a la aparicin de anemia: la infiltracin medular por linfocitos
neoplsicos, la toxicidad de los tratamientos, el hiperesplenimo,
etc. La incidencia de anemia despus de la quimioterapia para
la LLC vara entre el 0 y el 37% segn los distintos estudios
publicados8-11. Lgicamente esta incidencia se incrementa entre
los pacientes ms tratados o tratados con regmenes ms intensos11. En cualquier caso, la mayora de los enfermos con LLC se
encuentran anmicos y con frecuencia se vuelven dependientes
de transfusiones en las fases finales de su enfermedad.

Fisiopatologa de la anemia en la LLC

La fisiopatologa de la anemia en los enfermos con LLC
debe estudiarse desde varios puntos de vista. En los pacientes
recin diagnosticados de LLC la anemia puede atribuirse a
diversas circunstancias entre las que cabe destacar la hemlisis autoinmune, la infiltracin medular, el hiperesplenismo, la
deficiencia o interferencia con factores hematopoyticos y los
trastornos del metabolismo del hierro.
Hemlisis autoinmune
En la LLC se observa un aumento de la incidencia de trastornos autoinmunes dirigidos principalmente contra antgenos
eritrocitarios o plaquetares. La anemia hemoltica autoinmune
y la aplasia pura de serie roja son eventos importantes, que
pueden complicar la evolucin de la enfermedad en cualquier
momento de la misma. La incidencia de anemia hemoltica autoinmune en pacientes con LLC oscila segn distintos estudios
entre el 3 y el 37% 12,13. Se considera que los autoanticuerpos
patognicos, si bien ocasionalmente pueden ser producidos
por el clon maligno, generalmente son producidos por clulas
B normales 14,15. La presencia de autoanticuerpos aumenta con
la duracin y el estadio de la enfermedad16. Otros factores de
riesgo relacionados con la aparicin de la anemia hemoltica
autoinmune son aquellos capaces de inducir un estado de disregulacin inmunolgica, como la edad avanzada o el elevado
nmero de tratamientos.
Aunque no est completamente aclarada la patogenia de
dichos trastornos autoinmunes, se considera que la clula B
neoplsica podra contribuir al desarrollo de los autoanticuerpos, que seran producidos por linfocitos B no leucmicos tras
cooperacin con linfocitos T autoreactivos especficos para el
antgeno eritrocitario17. En este sentido, es importante sealar
4

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que la anemia que sufren los pacientes con LLC responde

favorablemente al tratamiento con ciclosporina A, un frmaco
inmunosupresor de accin selectiva sobre linfocitos T. Esto
sugiere un importante papel de los linfocitos T en la patogenia
de la anemia hemoltica autoinmune.
Diversos estudios han establecido la relacin entre la anemia hemoltica autoinmune y el tratamiento con anlogos de las
purinas. La prevalencia de anemia hemoltica autoinmune en
pacientes de LLC tratados con fludarabina oscila entre el 2% de
los pacientes no tratados previamente y el 20% de los dems1.
Se trata de una complicacin seria y ocasionalmente fatal. Se
ha puesto en relacin con la severa linfopenia T inducida por
el frmaco, que podra afectar de forma desigual a distintas
subpoblaciones, condicionando la depleccin de linfocitos con
importantes funciones reguladoras18. Cabe sealar que un estudio reciente de 52 casos de anemia hemoltica autoinmune
demostr que los casos con autoanticuerpos calientes IgM fueron
los de peor pronstico6. Aunque la mayora de los pacientes
que han desarrollado una anemia hemoltica autoinmune postfludarabina han presentado episodios de hemlisis recurrente
tras una nueva exposicin al frmaco, se han publicado casos
en los que es posible prevenir este efecto asociando ciclosporina
A al tratamiento19.
El riesgo de desarrollar un episodio de anemia hemoltica
autoinmune asociado a tratamiento con anlogos de las purinas en pacientes con test de Coombs directo positivo pero sin
signos de hemlisis es desconocido. Aunque en esta situacin
la hemlisis no siempre aparece con la exposicin al frmaco,
se recomienda monitorizar regularmente tanto la hemoglobina
como el test de Coombs.
Infiltracin medular
La sustitucin de la mdula sea normal por el acmulo
de los linfocitos tumorales ha sido considerada tradicionalmente
como un importante mecanismo etiopatognico en el desarrollo de la anemia asociada a la LLC. La explicacin de este
hecho puede derivarse de que la proporcin de progenitores
eritroides (BFU-E) en la mdula sea de los pacientes con LLC
es significativamente ms baja que la de los controles sanos,
aunque puede volver a la normalidad en los pacientes que han
recibido tratamiento quimioterpico20. Sin embargo, tambin se
ha demostrado que los pacientes con enfermedad estable no
muestran diferencias en el porcentaje de BFU-E con respecto
a los pacientes con enfermedad en progresin20. De hecho,
algunos estudios demuestran que el grado de anemia no se
correlaciona directamente con el porcentaje de infiltracin linfocitaria medular21,22. En definitiva estos hallazgos sugieren que
el grado de infiltracin tumoral de la mdula sea no es el nico
y posiblemente tampoco el ms importante de los implicados
en la patogenia de la anemia en la LLC.
Esplenomegalia e Hiperesplenismo
La esplenomegalia con hiperesplenismo asociado se observa frecuentemente en los pacientes con LLC. Un estudio de casos
y controles emparej 55 pacientes que iban a ser esplenectomizados con 55 tratados con fludarabina. Aunque no se observaron
diferencias entre ambos grupos en cuanto a supervivencia, se
observ una respuesta mayor en la cifra de hemoglobina en el
38% de los enfermos con anemia, siendo el peso del bazo el
2

La anemia en la leucemia linftica crnica: s la eritropoyetina la solucin del problema?

nico factor predictivo para los incrementos de hemoglobina o

de los neutrfilos. La mortalidad en el tiempo periquirrgico fue
del 9%, por complicaciones spticas que se asociaron a un mal
estado general preoperatorio del paciente23.
En las series analizadas con estudios de ms de 40 pacientes se observa una mortalidad de entre el 1,5 - 9%, con una
morbilidad de entre el 26-54%1. El porcentaje de respuestas
de los pacientes de estos estudios a los que se les realiza la
esplenectoma como forma de controlar la anemia oscila entre
el 50-77%. En general la duracin de estas respuestas es superior a los 3 aos. Sin embargo no se han identificado factores
predictivos para la respuesta hematolgica.
La irradiacin esplnica ha quedado relegada al tratamiento de la esplenomegalia sintomtica que no responde a la
quimioterapia y en la que adems la esplenectoma estuviera
contraindicada. En estos casos la irradiacin esplnica consigue
un efecto paliativo en el 50-90% de los casos con reduccin del
tamao del bazo, mejora del dolor y de las molestias abdominales24. La presencia de citopenias no es una contraindicacin
para este tratamiento, puesto que stas suelen mejorar tras
la irradiacin esplnica25. De manera anecdtica, en alguna
serie se ha observado hasta un 38% de remisiones completas
hematolgicas con este tratamiento24.
Interferencia con factores hematopoyticos
Con frecuencia el sndrome anmico en los pacientes
diagnosticados de LLC tambin se atribuye a la anemia de las
enfermedades crnicas o a la denominada anemia secundaria al
cncer. Ambas comparten buena parte de sus mecanismos fisiopatolgicos, que estaran iniciados por la liberacin de citoquinas
especficas como la interleuquina 1 (IL-1), la interleuquina 1
(IL-1), el factor de necrosis tisular (TNF), el interfern (INF-),
el interfern y la interleuquina 6. Varias de estas citoquinas
se han observado aumentadas en el suero de los pacientes con
LLC25. Su efecto primario resulta en el acmulo de los linfocitos
neoplsicos en la mdula sea, pero tambin juegan un papel en
la inhibicin de la eritropoyesis por distintos mecanismos. As, la
IL-1, el INF- y el TNF son capaces de inhibir el crecimiento de las
BFU-E y CFU-E. Al igual que en la anemia de las enfermedades
crnicas, el hierro queda bloqueado a nivel del sistema reticuloendotelial, impidindose la sntesis de hemoglobina merced al
aumento de esas citoquinas. Por otra parte, la sntesis de eritropoyetina (EPO) queda seriamente disminuida por la IL-1, el INF-
y el TNF. Finalmente, el TNF induce cambios diseritropoyticos
en la mdula sea y favorece la eritrofagocitosis, acortando as
la supervivencia media de los hemates.

Tratamiento de la anemia
Consideraciones generales
Como ha sido referido, la anemia es una circunstancia clnica que empeora el pronstico de los pacientes con LLC. Puede
complicar el transcurso de la enfermedad en cualquier momento
y sobre todo en los enfermos con enfermedad avanzada o muy
tratada. En los pacientes con LLC y anemia, el primer escaln
en la estrategia teraputica debe consistir en identificar en lo
posible el mecanismo que est generando la anemia.

As, aquellos pacientes en los que se identifique una anemia

hemoltica autoinmune pueden beneficiarse del tratamiento con
corticoides solos o asociados con clorambucil1. Al igual que en el
tratamiento de la anemia hemoltica autoinmune idioptica, hay
otros pacientes que pueden ser tratados con el anticuerpo monoclonal anti CD20 (Rituximab). Finalmente, los casos refractarios
ms graves pueden responder a tratamiento mediante plasmafresis o con inmunoglobulinas endovenosas. Conviene recordar
que el empleo de los anlogos de las purinas se ha asociado con
frecuencia a hemlisis en pacientes con LLC y test de Coombs
directo positivo1,6. Adems estos pacientes suelen tener nuevos
episodios de hemlisis con la re-exposicin al frmaco. Es por
eso que, aunque se han publicado casos en los cuales se puede
reintroducir el frmaco sin problemas asocindolo a ciclosporina
A, en general no se recomienda administrar un nuevo tratamiento
con anlogos de las purinas a estos pacientes1,19.
El tratamiento de la anemia asociada a esplenomegalia e
hiperesplenismo ya ha sido comentado previamente.
Uso de eritropoyetina en la LLC
La eficacia clnica de la eritorpoyetina humana recombinante (EPO) en pacientes con sndromes linfoproliferativos
ha sido analizada en distintos estudios26-37. En pacientes con
linfoma no Hodgkin y mieloma mltiple, estos estudios han venido a demostrar en general un efecto clnico beneficioso26-29. A
continuacin revisaremos ms detenidamente algunos estudios
que analizan en concreto el efecto del tratamiento con EPO en
pacientes con LLC (Tabla 1).
Rose y cols30 realizaron un estudio randomizado, doble
ciego y controlado con placebo, en el que se incluyeron 221
pacientes con anemia y LLC. Se observ que aquellos enfermos
que recibieron 150 UI/kg de epoetin alfa tres veces cada semana
obtuvieron incrementos medios significativos en el hematocrito
respecto a los que recibieron placebo (5,7% vs.1,5% respectivamente). Adems el nmero de pacientes que mostr un gran
incremento del hematocrito ( 6%) fue significativamente mayor
en el grupo de los tratados que en de los controles (50% vs.
15%). Finalmente, los pacientes tratados alcanzaron ms fcilmente un hematocrito superior o igual al 38% que los controles
(30% vs. 5%). Este estudio fue suficientemente amplio como
para incluir valoraciones de calidad de vida. El incremento en
el hematocrito tambin se tradujo en la mejora de muchos de
estos parmetros como la mejora en la percepcin del estado
de salud, actividad fsica y social, energa y vitalidad. Estos
hallazgos son similares a los obtenidos por otros trabajos que
han estudiado el tratamiento con epoetin alfa en la poblacin
general de pacientes con cncer30.
En otro estudio, Pangalis y cols31 investigaron el efecto de
la escalada de dosis con epoetin alfa en nueve enfermos con
anemia (hematocrito < 32%) y LLC. El protocolo de tratamiento
se iniciaba con una fase de tres meses en los que los pacientes
reciban placebo o epoetin alfa a una dosis de 150 UI/kg tres
veces a la semana y continuaba con otra fase en la que todos
reciban epoetin alfa y en la que a los pacientes no respondedores
se les escalaba la dosis hasta conseguir respuesta o alcanzar la
dosis mxima de 300 UI/kg. Cinco de los pacientes recibieron
tratamiento quimioterpico de forma concomitante. Al finalizar
la primera fase obtuvieron respuesta todos los pacientes que
recibieron EPO y ninguno de los del grupo de placebo. Dos de los

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REV MED UNIV NAVARRA/VOL 51, N 1, 2007, 03-10

LLC

S linfoproliferativos

S linfoproliferativos

LLC

Neo hematolgica
LLC

S Linfoproliferativos
LLC

S Linfoproliferativos
LLC

S Linfoproliferativos
LLC

Pangalis y cols

Osterborg y cols

Osterborg y cols

Booaguert y cols

Littlewood y cols

Cazzola y cols

Hedenus y cols

Hedenus y cols

Randomizado,
doble ciego

Randomizado,
doble ciego

Randomizado

Randomizado,
doble ciego

Randomizado

Randomizado,
doble ciego

Randomizado

Fase I-II

Randomizado,
doble ciego

TIPO ESTUDIO

344
(LLC 55)

66
(LLC 12)

241
(LLC47)

173
(LLC 21)

34

349
(LLC 126)

121
(LLC 26)

25

221

150 IU 3 v/sem x 1,5 m

150-300 IU 3v/sem
150 IU mantenimiento
10000 IU/d x 7d/sem
2000 IU/d x 7d/sem x 8 sem:
- Hb<11g/dl: 5000 IU/d x12
- Hb<11g/dl: 10000 IU/d x12

EPO

EPO

RC 56%
NR

150 UI/Kg 3 v/sem x 28sem

30000 IU/d 1/sem

10000 IU/d 3d/sem

EPO
Placebo
EPO

Placebo

Darbopoetin

Placebo

Darbopoetin

RC 47%a
RC 13%

EPO
150 UI/Kg 3 v/sem x 12 sem
Soporte transfusional

RC 18%

RC 60%a,b

2,25 g/Kg 1 v/sem x 12 sem

45%a
55%a
62%a
10%
RC
RC
RC
RC

1 g/Kg 1 v/sem x 12 sem

2,25 g/kg 1v/sem x 12 sem
4,5 g/kg 1v/sem x 12 sem

RC 72%
RC 75%

RC 63%a
RC 24%

RC 60%
RC 14%
RC 60%

RC 72%
RP 8%

RC 30%a
RC 5%

RESPUESTA

150 IU/kg 3v/sem x 16 sem

EPO
Placebo

No tratamiento

150 IU 3 v/semana x 12

TRATAMIENTO

EPO
Placebo

N Pacientes

a
Diferencias significativas respecto a grupo placebo o control. bMejora significativa de la calidad de vida.
D/sem: das por semana; LLC: leucemia linftica crnica; NR: no respuesta (no respuesta completa ni respuesta parcial); RC: respuesta completa (hematocrito >38 o
incremento de 2 gr/dl en la hemoglobina); RP: respuesta parcial (incremento de hematocrito 6% frente a basal); v/sem: veces por semana.

LLC

DIAGNOSTICO

Rose y cols

AUTORES

Tabla 1. Principales estudios que estudian el papel de los factores eritropoyticos en los sndromes linfoproliferativos crnicos.

Ruiz de Gaona E, Rifn J, Prez-Calvo J, Bendandi M, Iglesias I, Panizo C

La anemia en la leucemia linftica crnica: s la eritropoyetina la solucin del problema?

pacientes de este ltimo grupo respondieron tras la segunda fase

del estudio. Globalmente, el 55% de los pacientes obtuvieron una
respuesta completa, (hematocrito superior al 38%), y el 33% una
respuesta parcial (hematocrito por debajo del 38%, pero con un
incremento superior al 6% respecto a su cifra basal).
En un estudio posterior, este mismo grupo estudia un grupo
de 25 enfermos con estadios avanzados de LLC y anemia32. De
ellos, 15 haban recibido previamente tratamiento quimioterpico, aunque lo haban finalizado al menos tres meses antes de
entrar en el estudio. La EPO se administr a una dosis de 150
UI/kg tres veces por semana, dosis que se escal hasta las 300
UI/kg si la respuesta obtenida tras un mes y medio de tratamiento
era subptima. Los pacientes que respondieron pasaron a una
fase de mantenimiento con 150 UI/kg una vez a la semana. El
72% de los pacientes obtuvo respuesta completa (hematocrito
superior al 38%) y el 8% obtuvo una respuesta parcial (incremento del hematocrito superior al 6%). En este estudio y en el
de Siankantaris y cols.33 queda demostrada la conveniencia de
administrar una dosis de mantenimiento con EPO para que la
respuesta pueda perdurar en el tiempo.
Existe otro estudio multicntrico randomizado, realizado
por Osterborg y cols.28 en 121 enfermos con sndromes linfoproliferativos crnicos y que incluye a 26 con LLC. Los pacientes
fueron aleatorizados entre EPO beta o ningn tratamiento.
Entre los que recibieron EPO se probaron dos esquemas diferentes: 10000 UI/da cada da de la semana hasta alcanzar
una cifra de hemoglobina de 11 g/dL o 2000 UI/da cada da
de la semana durante 8 semanas, seguido de 5000 UI/da
durante 12 semanas si la hemoglobina no alcanza la cifra de
11 g/dL, y seguido de 10000 UI/da si la hemoglobina contina
sin alcanzar la cifra de 11 g/dL. Aunque no se especifican los
resultados de los pacientes con LLC, la respuesta global del
estudio valorada como la independencia transfusional unida a
un incremento de la cifra de hemoglobina superior a 2 g/dL, fue
del 60% para ambos grupos de pacientes tratados con EPO. La
tolerancia al tratamiento fue buena. La respuesta obtenida tuvo
un perfil dosis dependiente, con un incremento progresivo en las
respuestas desde el 14% hasta el 60% en aquellos pacientes
que recibieron primero 2000 UI, despus 5000 UI y finalmente
10000 UI. En este estudio se observ que el factor predictivo
ms importante de la respuesta al tratamiento con EPO fue un
nivel srico de EPO inadecuadamente bajo en relacin con el
grado de anemia.
Un estudio ms reciente de los mismos autores busc diferencias en la calidad de vida entre los pacientes tratados con
EPO beta34 Se trata de un ensayo multicntrico, randomizado,
doble ciego y controlado con placebo que incluy 349 pacientes
con procesos hematolgicos y dependientes de transfusiones
de hemates, de los cuales 126 estaban afectados de LLC. Los
pacientes se randomizaron a recibir placebo o una dosis de 150
UI/kg tres veces por semana durante 16 semanas. La respuesta
global obtenida en trminos de independencia transfusional
asociado a incremento de la cifra de hemoglobina en 2 g/dL o
ms fue del 67% en el grupo que recibi EPO, frente al 27% del
placebo, diferencia estadsticamente significativa. En el subgrupo
de pacientes con LLC los resultados obtenidos fueron similares
e igualmente significativos: 63% para el grupo de EPO y 24%
para el de placebo. Tras 12 y 16 semanas de tratamiento, la
calidad de vida se increment significativamente en el grupo de

enfermos tratados con EPO y se correlacion con un incremento

superior a 2 g/dL. Sin embargo no se consigui identificar una
cifra de hemoglobina diana, alcanzada la cual se mejorase
la calidad de vida.
El ensayo de Boogaerts y cols.35 tambin estudi el impacto del tratamiento con EPO beta sobre la calidad de vida
de los pacientes oncolgicos con anemia (hemoglobina 11
g/dL). En este estudio se incluyeron 34 casos de pacientes
con LLC. Se trata de un estudio multicntrico randomizado
con dos brazos; en uno de ellos se administr tratamiento
con EPO beta 150 UI/kg tres veces a la semana durante
doce semanas; en el otro, tratamiento de soporte con terapia
transfusional. Los pacientes que haban recibido tratamiento
con EPO consiguieron un porcentaje significativamente mayor
de respuestas clnicas, entendidas como incremento 2 g/dL
en la cifra de hemoglobina sin necesidad de transfusin en
las cuatro semanas iniciales de tratamiento (47% con EPO
vs 13% en el grupo control). El nivel de EPO endgena por
debajo de 50 mUI/ml fue el factor predictivo de respuesta ms
importante. Un aspecto relevante de este trabajo fue la valoracin exhaustiva de la calidad de vida mediante cuatro escalas
y formularios diferentes. En tres de esas escalas se objetiv
mejora estadsticamente significativa entre la valoracin inicial
y la final en los pacientes que recibieron EPO frente a los que
recibieron tratamiento de soporte; en la cuarta tambin se
obtuvieron mejores resultados en los pacientes tratados con
EPO, aunque sin alcanzar significacin estadstica.
Para finalizar con los trabajos que estudian el impacto en
la calidad de vida, cabe resear el de Littlewood y cols.36 Se
trata de un ensayo multicntrico, randomizado, doble ciego y
controlado con placebo que estudia el efecto de la EPO alfa sobre
enfermos con anemia asociada a neoplasias hematolgicas y
que reciben regmenes teraputicos no basados en el platino.
La dosis de EPO alfa administrada fue de 150 UI/kg tres veces
por semana durante un mximo de 28 semanas. La dosis se
dobl en aquellos pacientes que no aumentaron su cifra de
hemoglobina en ms de 1 g/dL o cuya cifra de reticulocitos no
se increment en ms de 40.000/L respecto a la cifra basal
despus de cuatro semanas de tratamiento. El nmero de pacientes con LLC incluidos en el estudio fue relativamente escaso:
21 de un total de 173 pacientes. El incremento medio de la
cifra de hemoglobina fue mayor en el grupo de pacientes con
EPO que en el de placebo (2,2 vs. 0,3 g/dL). Los requerimientos
transfusionales fueron menores en los pacientes que recibieron
EPO frente a los de placebo (25,2 vs. 43,1%). As mismo, los
pacientes del grupo de EPO mejoraron ms su calidad de vida
que los que recibieron placebo. En general, los resultados de los
pacientes con LLC fueron similares a los del grupo global.
Cazzola y cols.37 llevaron a cabo un estudio de fase III
multicntrico, randomizado que comparaba dos posologas
diferentes de la EPO beta. La poblacin analizada fue de 241
pacientes anmicos con sndromes linfoproliferativos (de ellos
47 eran enfermos con LLC) a los que se administraron bien
30.000 UI una vez por semana o bien 10.000 UI tres veces
por semana. El estudio demostr que ambas posologas fueron
igualmente eficaces con unos porcentajes de respuesta altos
en ambos grupos (72% y 75% respectivamente) Por otro lado,
la tasa basal de EPO en sangre de estos pacientes fue una vez
ms el factor predictivo de respuesta ms importante.

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Ruiz de Gaona E, Rifn J, Prez-Calvo J, Bendandi M, Iglesias I, Panizo C

Es previsible la respuesta a la EPO?

Los niveles sricos de EPO endgena en los pacientes
con LLC se encuentran elevados por encima de los controles
normales38. Esta elevacin se correlaciona con el grado de
anemia que presentan los pacientes ms que con el estadio de
la enfermedad. Parece por tanto que la anemia en la LLC no
tendra mucho que ver con una disminucin en la produccin
de EPO. Sin embargo, en los pacientes en los que no se observ
correlacin, se detect un aumento de los niveles sricos de TNF.
En otros estudios, al analizar la respuesta de los progenitores
eritroides de pacientes con LLC al estmulo con distintas concentraciones de EPO, se ha observado que al menos un tercio
presentan algn grado de respuesta que es independiente del
grado de infiltracin medular39. Como ya se ha sealado, en los
pacientes con LLC existe una activacin del sistema inmune
que induce la liberacin de diversas citoquinas, algunas de las
cuales pueden interferir directamente inhibiendo la eritropoyesis.
De hecho algunos autores han advertido que citoquinas como el
TNF podran actuar alterando la regulacin de la expresin del
receptor de la EPO en los progenitores eritroides39. Estos datos
sugieren que en la anemia de la LLC los pacientes con elevacin
de TNF podran responder mejor al tratamiento farmacolgico
con EPO. Por otra parte, de acuerdo con estos resultados, para
evitar el efecto supresor de las citoquinas sobre la eritropoyesis
podran emplearse dosis ms elevadas de EPO, hecho que vendra avalado por la observacin clnica de una relacin directa
entre la dosis de EPO utilizada y la respuesta obtenida.
Casi todos los estudios recientes sobre el uso de EPO en
LLC, adems de la valoracin clnica, realizan algn tipo de
anlisis predictivo de la eficacia del tratamiento. En este sentido,
hay que mencionar el estudio de Cazzola y cols.27 en el que se
trataba de definir simultneamente la dosis inicial ptima de tratamiento en enfermos con sndromes linfoproliferativos crnicos
y los factores predictivos de respuesta. Los 146 pacientes del
estudio se randomizaron a recibir 1000, 2000, 5000 o 10000
UI de EPO. Se observ un incremento dosis dependiente de la
cifra de hemoglobina entre la dosis de 2000 y la de 10000,
aunque no entre la de 5000 y la de 10000. Por lo que respecta
al anlisis de los factores predictivos, encontraron que los niveles
sricos de EPO y los niveles inapropiadamente bajos de EPO
para el grado de anemia fueron los factores ms relevantes a
la hora de predecir la respuesta en los grupos de pacientes que
recibieron 5000 y 10000 unidades. En este estudio, el 75%
de los pacientes con niveles inapropiadamente bajos de EPO
endgena para el grado de anemia respondieron al tratamiento
con EPO, mientras que slo el 25% de los que presentaban
niveles adecuados lo hicieron. Resulta interesante tambin la
evaluacin de la cifra de plaquetas, que podra reflejar la actividad residual de la mdula sea. Aproximadamente la mitad de
los pacientes que recibieron la dosis de 2000UI y que tenan
un recuento plaquetar superior a 150 x 109/L obtuvieron respuesta. Esto podra ayudar a identificar la dosis de tratamiento
inicial. Como ya se ha descrito previamente, otros estudios han
encontrado resultados muy similares en cuanto a la valoracin
de los factores predictivos de repuesta28,35,37.
Nuevos agentes eritropoyticos
La darbopoetina alfa es una molcula diseada para contener un mayor nmero de cadenas laterales de carbohidratos y de
8

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cido silico mediante la creacin de dos lugares de glicosilacin

adicionales. Esto hace que su molcula pueda contener hasta
22 residuos de cido silico frente a los 14 de la EPO, lo que
prolonga tres veces la vida media de la darbopoetina en suero
y le confiere una mayor actividad biolgica40.
Estudios iniciales con darbopoetina han demostrado su
eficacia para el tratamiento de la anemia asociada a enfermedades tumorales, con curvas de dosis-respuesta que apenas
difieren entre tumores slidos o sndromes linfoproliferativos41.
Existen dos estudios que analizan especficamente el empleo de
darbopoetin en pacientes con sndromes linfoproliferativos y que
incluyen enfermos con LLC. El primero de ellos fue un estudio
en fase 2 randomizado, doble ciego y controlado con placebo
que evaluaba la eficacia y seguridad de pacientes anmicos que
reciben quimioterapia42. Los enfermos se randomizaban a recibir
darbopoetina (a tres dosis distintas: 1 g/kg, 2.25 g/kg o 4,5
g/kg) o placebo administrado una vez a la semana durante 12
semanas. Se analizaron un total de 66 pacientes, 12 de ellos con
LLC. La respuesta obtenida, en trminos de incremento de la hemoglobina 2 g/dL respecto al valor basal, fue estadsticamente
superior en el grupo tratado que en placebo. Adems se observ
un mayor nmero de respuestas en los grupos con dosis mayores
de darbopoetina (1 g/kg: 45%; 2.25 g/kg: 55%; 4,5 g/kg:
62%;placebo: 10%). Cabe sealar que el perfil de seguridad
fue igual para el frmaco que para el placebo. En este estudio
los pacientes con una cifra de hemoglobina inicial baja o con
una cifra de EPO srica elevada fueron los que recibieron mayor
numero de transfusiones. Esto viene a confirmar lo sealado en
el apartado anterior referente a los valores de EPO srica como
factor previsor de la respuesta en estos pacientes.
El otro estudio que investiga el efecto de la darbopoietina
en pacientes con LLC fue un ensayo fase 3, randomizado,
doble ciego y controlado con placebo, diseado para evaluar
la eficacia y seguridad en pacientes con anemia y sndromes
linfoproliferativos crnicos43. Incluye 344 pacientes (de ellos 55
con LLC) que recibieron darbopoetina alfa a una dosis de 2,25
g/kg o placebo una vez a la semana durante doce semanas. El
grupo de los tratados con darbopoetina consigui un nmero de
respuestas significativamente mayor en la cifra de hemoglobina
(60% vs. 18% en el grupo placebo), y redujo significativamente
la necesidad de transfusiones respecto al grupo de placebo.
Estos hallazgos fueron independientes de la cifra srica basal de
EPO, aunque las mayores respuestas se observaron en aquellos
pacientes con niveles sricos ms bajos. Asimismo se observ
una evidente mejora en la calidad de vida de los pacientes
tratados con darbopoetina.
Consideraciones prcticas
Por lo comentado hasta ahora, parece claro que el sndrome anmico es una complicacin frecuente en los pacientes
con LLC, que afecta su pronstico de forma negativa y que
puede aparecer por distintos mecanismos fisiopatolgicos en
cualquier momento de la enfermedad. Aunque los primeros
estudios sugeran diferencias entre la eficacia de la EPO en el
mieloma mltiple y el resto de los sndromes linfoproliferativos,
estudios posteriores han demostrado la eficacia de la EPO y de
otros agentes eritropoyticos en los enfermos con sndromes
linfoproliferativos crnicos28,29. Ms concretamente, por la revisin de la bibliografa llevada a cabo, queda claro que aunque
6

La anemia en la leucemia linftica crnica: s la eritropoyetina la solucin del problema?

la poblacin de pacientes con LLC en los distintos estudios es

minoritaria respecto a la de otras patologas hematolgicas, los
pacientes afectados por LLC no difieren en su respuesta a estos
tratamientos del resto de enfermos con procesos neoplsicos
hematolgicos.
A la hora de realizar unas consideraciones prcticas de cara
al uso clnico habitual de estos agentes es bueno contemplar lo
reseado en las guas clnicas. Las guas de la American Society
of Clinical Oncology y de la American Society of Hematology
recomiendan como tratamiento de la anemia asociada a la LLC
la administracin de quimioterapia y/o corticoides, reservando
la administracin de EPO para aquellos casos en los que fracase lo anterior, y siempre que est clnicamente indicado44. En
cualquier caso el nivel de evidencia de esta recomendacin es
IV y el grado de recomendacin C. Sin embargo, en el momento
de publicacin de estas guas no se contemplaron los estudios
referidos a la calidad de vida ni los ltimos estudios realizados
con darbopoetina. De mayor actualidad, aunque tambin de
recomendacin ms genrica, son las guas de la EORTC sobre
el uso de los agentes eritropoyticos en pacientes anmicos con
cncer45. En stas las recomendaciones de grado A consisten en
la administracin de agentes eritropoyticos cuando el paciente
que reciba quimioterapia y/o radioterapia tenga una cifra de
hemoglobina de 9-10 g/dL y se encuentre sintomtico, con la
finalidad de mejorar su calidad de vida y prevenir y/o reducir las
transfusiones. La finalidad tambin puede consistir en alcanzar
una cifra de hemoglobina de 12-13 g/dL, aunque esta es una
recomendacin de grado B. En los pacientes que no vayan
a recibir quimioterapia y/o radioterapia la administracin de
agentes eritropoyticos se iniciar cuando tengan una cifra de
hemoglobina de 9-10 g/dL y se encuentren sintomticos (grado
B). No se recomienda el uso profilctico de agentes eritropoyticos para prevenir la anemia en aquellos pacientes que van a
iniciar un tratamiento de quimioterapia y/o radioterapia y tengan
una cifra de hemoglobina normal (grado B).
Por lo que respecta a la pauta de administracin, nuestra recomendacin es mantener la dosis inicial durante 4-6
semanas, momento en el que se valora la mejora sintomtica
o analtica. En funcin de esta valoracin se interrumpe, se
incrementa o se mantiene la dosis durante otras 4 semanas,
finalizadas las cuales se vuelve a valorar la mejora. Conviene
tener en cuenta que la decisin de incrementar la dosis no se
puede recomendar de forma general y debe de ser individualizada
(grado B). El tratamiento debiera mantenerse mientras las cifras
de hemoglobina sean 12-13 g/dL y el paciente muestre mejora
clnica; para aquellos que alcancen y mantengan la cifra de 1213 g/dL podra valorarse la administracin de la mnima dosis
eficaz (grado D). Por lo que respecta a la dosis, cabe destacar
que la nica recomendacin de grado A es la administracin de
darbopoetina alfa a una dosis de 2,25 g/kg una vez por semana,
aunque tambin existen evidencias (grado C) de la utilidad de
darbopoetina alfa administrada cada dos, tres e incluso cuatro
semanas. Aunque la posologa de 40000 UI de epoetin alfa una
vez por semana es frecuentemente empleada, existen evidencias slo de grado C para su administracin. La administracin
de 30000 UI de epoetin beta una vez por semana cuenta con
evidencias de grado B.
Finalmente cabe sealar que, aunque en general no existen factores que puedan identificar a los pacientes que vayan a

responder a los agentes eritropoyticos que se puedan utilizar

de rutina en la prctica clnica, s parece que los niveles bajos
de EPO srica, especialmente en los enfermos con neoplasias
hematolgicas, pueden tener cierta importancia. Dichos valores
deben interpretarse en funcin del grado de anemia (grado B).

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