Introduccin a la Psicologa Narrativa

Orfelio G. Len
Psicologa, UAM
2011

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1. Qu es la Psicologa Narrativa. Definicin

Para aproximarnos al concepto de psicologa narrativa recurrir al texto de investigacin
cualitativa de la APA y al manual ms recientemente publicado por SAGE; a continuacin
citar a algunos de los autores ms relevantes del campo.
Antes que nada, permtaseme que me aproxime utilizando las mismas palabras del autor
encargado del captulo correspondiente, en el libro de la APA, Murray (2003):
Narrative psychology provides a dynamic approach to understanding human
identity and the process of making sense of our ever-changing world. Our personal and
social identity is shaped around the stories we tell ourselves and tell each other about
our lives. Through detailed analyses of these narratives we can begin to understand our
changing identities and our ways of interpreting the world. Narrative psychology
provides not only a frame work for understanding but also for challenging the nature of
ourselves and of our worlds. (p. 110) (El subrayado es mo)
SAGE, editorial comprometida con la metodologa cualitativa, ha encargado
recientemente la confeccin del primer manual de investigacin cualitativa, especficamente en
psicologa, y del captulo de narrativa se han hecho cargo Hiles y ermk (2008). Estos autores
afirman que la narrativa es fundamental para entender la mente humana, porque domina el
discurso, organiza y estructura tanto la experiencia como la accin.
Con esta primera aproximacin podemos ver que no se trata de una aproximacin
metodolgica al modo de la Investigacin-Accin o la Grounded Theory- sino de una
orientacin para estudiar determinados aspectos del ser humano. Casi podemos decir que es una
forma de comprometerse para hacer psicologa. Para el filsofo francs Ricoeur (1985/1996)
ampliamente citado por los investigadores en esta disciplina- vivimos en un ocano de tiempo
donde la narracin trae orden al desorden, convirtindose en una especie de mapa para esta
navegacin. Podemos decir que los sucesos no se nos presentan por s mismos como historias,
sino que es la mente la que teje de una manera singular una trama con sentido para su autor.
Segn Lieblich, Tuval-Mashiach, y Ziber (1998) las personas somos narradoras de
historias por naturaleza. Cuando nos contamos lo que nos pasa damos continuidad a los hechos
pasados con el presente. Adems, dicen, la narracin es un punto central en la comunicacin
entre los seres humanos, cuando hablan de lo que les pasa y dan sentido a su mundo usando
claves que son compartidas por los otros para poder ser entendidos. Podemos aadir que cuando
el comunicante duda que los otros compartan ese sistema de claves culturales su comunicacin
se restringe y posiblemente contribuya a su aislamiento. (Este es un fenmeno que citaremos
ms adelante cuando hablemos de la terapia narrativa.) Por lo tanto, aqu podemos sealar que
adems del papel cognitivo individual de trama organizadora de la experiencia cumple un papel
social en tanto funciona como una herramienta cultural en la comunicacin

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Por otro lado, Jerome Bruner -a quien con noventa y cinco aos hemos tenido el
privilegio de escucharle hablar sobre psicologa narrativa en la UAM en este 2010- ya en 1986,
en su libro germinal Actual minds, possible worlds, mantena la tesis de que hay dos formas
de conocer: una paradigmtica que trata de ajustarse al esquema de descripcin y explicacin y
la cual sera el prototipo de las ciencias naturales; y otra, consistente en dar sentido a lo que nos
rodea, a travs de la conexin entre los sucesos en el tiempo, adoptando la forma de historias.
Esta segunda manera la encuadr en lo que vino a llamar folk psychology quizs un guio al
singular precedente de Wundt-. Esta folk psychology, -dijo- esta manera de aglutinar lo que
pensamos sobre cmo es la gente y cmo se relaciona con los otros est organizada de manera
narrativa, frente a la manera modelizada en la que trata de expresarse la ciencia positiva. A su
vez, esta forma de aproximacin al hecho social conecta con las propuestas anteriores de la
etnosociolologa de Garfinkel (1967).
Recientemente Lszl (2008) ha propuesto otra forma de tratar los materiales narrativos,
a los que les confiere un papel duro, como dato que refleja fielmente la realidad psicolgica
objetiva; y defiende en la tradicin positiva- el uso de procedimientos de anlisis asistidos por
ordenador, los cuales desembocan en tratamientos estadsticos.
En resumen, podemos decir que la psicologa narrativa utiliza materiales procedentes de
biografas, historias de vida, entrevistas narrativas con el objetivo de comprender la identidad
de la persona, cmo da sentido al mundo que la rodea, a su vida y a su relacin con los dems
en el entorno cultural en el cual se desarrolla.
2. Antecedentes Histricos
Para algunos autores, como Murray (2003), no es necesario forzar la interpretacin de
los hechos para decir que Wilhem Wundt (1832-1920) bajo la denominacin volkerpsychologie
abarc todos los aspectos culturales que no tenan cabida en el laboratorio, y entre ellos las
tradiciones orales. Estas historias no seran otra cosa que los referentes cannicos respecto a los
cuales las personas interpretamos nuestras narraciones, en trminos de normalidad o alteracin,
y los patrones con los que los dems pueden entender nuestras comunicaciones.
Se cita en Murray (2003)- como trabajo pionero el llevado a cabo por Allport, Bruner
y Jandorf en 1941, en plena segunda guerra mundial. Esta investigacin utiliz como datos las
historias de vida de los refugiados alemanes que huan de Alemania hacia los Estados Unidos.
Curiosamente, casi cincuenta aos despus, las propuestas de anlisis de datos que recomienda
el texto de la APA son las utilizadas por Lieblich, et al. (1998), sobre historias de vida de hijos
de refugiados judos, procedentes la mayora del mismo conflicto.
Hiles y ermk (2008), adems de citar a los autores anteriores como pioneros, hacen
referencia a Bhler y Dollard como ejemplo de investigadores que recomendaban el uso de
historias de vida para realizar la investigacin psicolgica. As mismo, Freud -quiz hoy
considerado ms por su habilidad narrativa que por la validez de su aproximacin psicolgica
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(Bloom, 1995)- utilizaba el material narrativo de sus pacientes para descubrir, tanto en lo que
decan como en lo que ocultaban, sus conflictos ocultos; adems, y esto es muy relevante, haca
sus interpretaciones en conexin con la meta-historia cultural con la que se relacionaba la del
paciente.
Ms all de los grandes nombres histricos en los que unos y otros se fijen como
seminales, es en la obra On Narrative de Mitchell en 1981 donde todos aseguran que se
encuentra el primer hito de la reciente aproximacin narrativa al estudio del ser humano. El
trmino psicologa narrativa, como tal, aparece por primera vez en el libro editado por Sarbin
en 1986: Narrative psychology: the storied of human conduct. Esta obra fue el fruto de un
simposio llevado a cabo en 1983, en el cual se reunieron un grupo de investigadores
insatisfechos con el devenir de la psicologa social bajo el paradigma cognitivista; all se
consider que la metfora de la computacin estaba agotada y era necesario una nueva: la
narrativa, en su sentido ms amplio, debera ser la nueva metfora para entender el
comportamiento humano.
Coincidente en el tiempo, 1986, Jerome Bruner, entonces partcipe de la revolucin
cognitiva, publicaba su Actual minds, possible worlds; y tambin se publicaba ese ao la obra
de otro de los modernos pioneros, Mishler, Research interviewing: context and narrative.
Solo unos aos despus aparece el trabajo fundacional de una nueva corriente teraputica
basada en los principios narrativos, firmado por White y Epston (1990).
Schank y Abelson (1995, p.1), en su aportacin a un libro en colaboracin sobre
memoria y conocimiento, afirman en su comienzo que virtually all human knowledge is based
on stories constructed around past experiences y un poco ms adelante- new experiences are
interpreted in terms of old stories. Este relacionar el presente con los acontecimientos que
retro-traemos de la memoria nos permite conectar con otro de los autores clsicos: Bartlett
(1932/1995). Para este pionero de la psicologa cognitiva la forma narrativa era la organizacin
fundamental no-asociativa de la memoria. De entre los autores que han seguido su tradicin
podemos destacar a Mandler (1984), quien ha mostrado que los eventos que no son
estructurados de forma narrativa tienden a borrarse de la memoria.
La narrativa, ya como metfora de investigacin de la mente humana, ya como
aproximacin cualitativa no ha cesado de hacerse presente en la literatura cientfica en
psicologa hasta nuestros das (Willig y Stainton-Rogers, 2008).
3. Caractersticas de las Narraciones
3.1. Estructura
(Aunque algunos autores, como el propio Bruner, anan los textos literarios y las
narraciones populares en el sentido de la folk psychology- yo he decidido circunscribirme, por
simplicidad, a estas ltimas.)

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Segn los estudiosos de la narratologa1, la primera caracterstica de toda narracin es

que se trata de una descripcin de eventos ocurridos a lo largo del tiempo: secuencialidad. No
del tiempo mecnico, sino de ese otro tiempo cuya aprehensin angustiaba a Agustn de Hipona
y cuya psicologizacin en los tiempos modernos llev a cabo Bergson; el tiempo humano
en expresin del tambin filsofo francs Paul Ricoeur. Este tiempo humano puede comprimir,
expandir, eliminar los movimientos fsicos que hubieran marcado un devenir estrictamente
fsico.
Despus de esta sea, no todos los autores coinciden en las mismas cualidades. Bruner
(1991) seala, entre otros, que toda narracin es particular (referida a hechos concretos),
intencional (explica lo ocurrido), normativa (referida a patrones culturales compartidos), y
hermenutica (debe ser interpretada por el receptor). La interpretacin descansa ampliamente
sobre el contexto en el que se produce la narracin. Los hechos, por ejemplo, pueden ser
narrados de forma agravante fiscal- o atenuante defensa-. Un contexto tambin determina la
seleccin de los elementos que forman parte de la historia; por ejemplo, una persona que acude
a terapia tiende a seleccionar aquellos sucesos que conforman un marco que transmite vea
usted cmo estoy de mal.
Murray (2003) hace hincapi en que una caracterstica fundamental de toda historia es
su trama. Mediante ella se mantiene la conexin entre el principio y el final, se integran las
partes en el conjunto y se puede dar un significado a la totalidad.
La coherencia descansa en unas claves que deben ser compartidas tanto por el emisor
como por el receptor (terapeuta-paciente; escritor-lector; etc.); claves que estn inmersas en los
parmetros espacio/temporales y culturales de la comunicacin; claves que son utilizadas para
poder llevar a cabo su interpretacin. (En la literatura del siglo XX hemos asistido a algunos
casos en los que el autor, a propsito, ha desafiado el significado de estas claves de la trama
haciendo casi imposible la labor interpretativa del lector: Finnegans Wake de James Joyce.)
La interpretacin se realiza por una disposicin innata? Segn Albert Lord (Bruner,
1990) todas nuestras narrativas tienen sus races en la tradicin oral, y es la estructura lgica
comn a todas estas narraciones la que permite construir con sentido el entramado de secuencias
de toda nueva historia. Esta constante actividad humana probablemente desde el asentamiento
del lenguaje como la principal herramienta cultural- ha debido generar una disposicin a
organizar toda experiencia en forma narrativa, algo as como bellamente dijo Kant un arte
escondido en el alma humana. Lo que Bruner no llega a afirmar aunque se lee entre lneas- es
que debe existir una huella gentica que posibilite el despliegue de esta capacidad cognitiva.
Por ltimo, otra caracterstica de las narraciones es que explican, de forma
comprensible, por qu se producen desviaciones (violaciones) del guin cannico; este guin es
1

Disciplina que se ocupa del estudio del discurso narrativo y de la narratividad en sus aspectos formales,
tcnicos y estructurales. http://62.14.227.16/articulo/narratologia/, descargado de Enciclonet.com el 13/09/2010.

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lo que se da por sabido, por hecho, esperado cuando uno se encuentra en un contexto social
bien definido. As (Baker, 1978) cuando uno cuenta unos hechos concatenados de manera
esperable, el receptor no pregunta por qu, pero cuando se produce una violacin de lo normal
el narrador anticipa esta necesidad y da cuenta de ella en su narracin. En la terapia narrativa,
paciente y terapeuta tratarn de encontrar otras posibles explicaciones para los hechos que
constituye el foco del problema. Esta cualidad de elaborar explicaciones de lo excepcional se ha
detectado desde la infancia (Bauer y Burch, 2004). Estos autores exponan historias cannicas y
anticannicas y luego les pedan a sus nios colaboradores que las contaran en sus palabras;
para el caso anticannico se produjeron diez veces ms elaboraciones intervenciones narrativas
sobre el material original- que en las cannicas. En consecuencia, parece que desde muy
pequeos nos damos cuenta de lo que es normal y de lo que no y estamos dispuestos a inventar
para explicar lo ltimo.
3.2. La Identidad a travs de la Narracin
We achieve our personal identities and self-concept through the use of the
narrative configuration, and make our existence into a whole by understanding it as an
expression of a single unfolding and developing story. We are in the middle of our
stories and cannot be sure how they will end; we are constantly having to revise the plot
as new events are added to our lives. Self, then, is not a static thing or a substance, but
a configuring of personal events into an historical unity which includes not only what
one has been but also anticipations of what one will be. Polkinghorne (1988, p. 150)
Por su parte, Bruner (1990), de manera spera, marca distancias con la corriente
dominante en los estudios sobre identidad, basada en instrumentos estandarizados y defiende
que,
[] como cualquier otro concepto, lo construimos por reflexin, y no de
manera tautolgica como lo que miden los tests de auto-concepto tests con
ligersimas variaciones que han dado lugar a un manual en dos volmenes dedicado ms
a las complejidades metodolgicas que a los temas sustantivos. (p.101)
El enfoque narrativo se ha aplicado al estudio de la construccin y mantenimiento de la
propia identidad, ya que a travs de las historias que elaboramos establecemos nuestra
individualidad y por medio de la alteracin de estas podemos resituar nuestra identidad frente al
mundo. Esta idea no solo ha sido ampliamente desarrollada por la terapia narrativa (como
veremos) sino que se utiliza para devolver la autoestima de determinados grupos sociales
(vctimas de la guerra en Guatemala: Lykes, 1997; enfermos graves: Mattingly y Garro, 2000).
La identidad no es (acabamos de ver) algo objetivo externo a la observacin, sino que es
una construccin que proviene tanto del exterior como del interior de la persona. Por ejemplo,
Gergen (1982) mostr cmo la autoestima y el autoconcepto cambiaban en respuesta a los tipos
de personas entre los que se encontraban (los participantes) y especialmente ante los
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comentarios positivos o negativos que la gente haca de ellos. Segn Gergen, tras sus estudios
sobre identidad, hay que resaltar nuestra capacidad para alterar el presente utilizando el
conocimiento del pasado, o alterar el pasado a la luz de los datos presentes.
(La idea anterior la podemos encontrar en la tradicin literaria, en 1984 de Orwell
(1949/1970), donde la historia el pasado- se reescriba permanentemente segn los intereses
del Partido, llevndose a cabo en el Ministerio de la Verdad; donde trabaja el protagonista
Winston Smith. A este respecto, resulta curioso recordar tambin que Orwell plantea en la
novela que lo que no est en la lengua no se puede pensar, dndole as un papel preeminente
al lenguaje, como ya planteara Herder -este papel fuerte de la lengua es adoptado por la
Psicologa Discursiva, conceptualmente muy prxima a la Narrativa-.)
Retomando de nuevo al ya citado Allport, la autobiografa o historia de vida se
convierte en la mejor forma de acceder a la identidad: la verbalizacin de lo que uno piensa que
hizo, en qu contexto, de qu forma y por qu razones.
Bruner (1990) al examinar las investigaciones sobre identidad mediante las historias de
vida, resalta que cuando se pide a las personas que hablen espontneamente de sus vidas hay
varias caractersticas comunes: se pueden identificar varias sub-historias que necesitan del
conjunto para adquirir su completa significacin; las narraciones recuerdan vagamente algunos
de los gneros literarios ms significativos: tragedia, comedia, aventuras, etc.; los distintas subhistorias tienen una estructura tpicamente laboviana: secuencialidad y justificacin de lo
excepcional.
3.3. Dimensin Social de las Narraciones
Tan cierto como que a travs de la narracin de nuestras historias ponemos de
manifiesto nuestra identidad es el hecho de que toda narracin solo tiene sentido en un medio
social. Empezar por caer en la obviedad de decir que el lenguaje es una herramienta construida
socialmente; de forma interactiva, y no solo para comunicar ideas o decodificar mensajes, sino
fundamentalmente para hacer cosas, para alcanzar objetivos y satisfacer necesidades. Este
hecho, que lo han sealado muchos, es obligado reconocer que fue desarrollado en forma
superlativa por Vigotsky y ha llegado a nuestros das en distintas tradiciones, como la de la
Psicologa Cultural (Cole, 1996).
Tambin es social el hecho de que los grupos acumulen historias, que formen sus
tradiciones y conformen sus identidades (por ejemplo, las identidades nacionales; vase Rosa,
Bellelli, y Bakhurst, 2000). En distintos aspectos de la vida social, como la jurisprudencia, la
acumulacin de historias sirve de conocimiento para instruir nuevas causas (para narrar un
nuevo caso, podramos decir dentro del marco en el que nos estamos moviendo).
(En otro orden, la existencia de historias colectivas ha permitido a grandes genios
(Shakespeare, Tirso, Cervantes, Moliere, Tolstoi, Clarn, etc.) desplegar guiones cannicos que
a su vez pasan a formar parte del referente colectivo (ambicin, celos, seduccin, hipocresa,
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adulterio, histeria, etc.). Y es a partir de estas historias centrales como podemos realizar nuestras
narraciones individuales, acomodadas o desviadas, y como pueden ser interpretadas
adecuadamente por nuestros semejantes.)
Por ltimo, el aspecto social de las narraciones tambin puede rastrease en la influencia
que ejerce cuando en una persona que siente que debe representar un papel y esto transciende a
su narracin. Por ejemplo, Murray (2003) relata el hecho de un varn que est siendo
entrevistado en relacin con el proceso de una enfermedad muy dolorosa:
A lo largo de la entrevista enfatiz su vitalidad, su fortaleza y el coraje al
afrontar el dolor. Sin embargo, cuando se apag la grabadora, su tono cambi
rpidamente. La persona empez a llorar y a hablar de cmo el dolor haba destrozado
su vida. (p.108)
En consecuencia con esto, Murray alerta, citando al filsofo Foucault, sobre el hecho de
que los valores de la sociedad, los poderes dominantes, la moral, etc. permean las narraciones de
las personas.
3.4. La Terapia Narrativa
Antes de que se acuase el trmino terapia narrativa a finales de los ochenta, hay al
menos un caso singular que hemos conseguido detectar y es el estudio de Hunt y Hunt (1977) en
el que pusieron de manifiesto que una reconstruccin biogrfica coherente de la historia del
matrimonio y el divorcio era una condicin indispensable para afrontar adecuadamente el estrs
del divorcio.
Se considera fundadores de la orientacin teraputica a White y Epston (1990). Estos
psiclogos defienden que la razn por la que las personas buscan ayuda es porque su repertorio
de esquemas narrativos explicativos, matizara yo- no sirven para dar cuenta de lo que les
sucede. Por esta razn crean la terapia narrativa, para ayudarles a explicarse con nuevos guiones
lo que les ha sucedido o sucede.
Es cierto que haba habido intentos anteriores de volcar el peso teraputico en la
reconstruccin narrativa, pero no haban culminado en una escuela de terapia especfica. Tal es
el caso de Spence (1984), el cual reley las tcnicas psicoanalticas, centrndose en el hecho de
que recobrar el pasado no es otra cosa que darle a uno la posibilidad de crear una nueva
narracin que, aunque deformada por la memoria u otras causas, est lo suficientemente cerca
de la realidad para empezar un proceso reconstructivo sanador. El ego dice- es quien construye
narraciones sobre la vida; la labor del analista es ayudar al paciente en esta elaboracin,
manteniendo el yo en su centro.
Freedman y Combs (1996), formados en la orientacin teraputica narrativa, resumen
las caractersticas de su enfoque en los siguientes cuatro puntos:
a) El terapeuta es un colaborador que aporta puntos de vista distintos para que sean
considerados por el paciente.
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b) Los problemas no definen a la persona; luego no hay que modificar la persona sino la
forma de explicar el problema.
c) La narracin de los problemas suele depender de guiones dominantes en la cultura;
estos deben ser descubiertos y afrontados.
d) El propsito ltimo de la terapia es co-construir nuevas historias en las que las
personas se descubran distintas, con nuevas posibilidades de relacin con los dems y con un
nuevo futuro.
Esta escuela, desgajada de las teoras sistmicas de la familia, reconoce varias deudas,
una de las cuales es con la figura de Erikson; no tanto por su enfoque teraputico como por su
propia vida, su forma de interactuar, pintndose no como una vctima de la polio sino como un
luchador que la vea como otro reto para ser superado. Adems, Erikson utilizaba como
estrategia contar a sus clientes cmo sus problemas eran resueltos en otras culturas, poniendo de
manifiesto que parte de la incapacidad de salir adelante se deba a aceptar como inapelable el
discurso cultural dominante. Idea que conecta directamente con la tercera caracterstica de la
terapia narrativa.
Por ltimo, volviendo a Freedman y Combs (1996), como para hacer bien explcito
cmo se incardinan en el enfoque narrativo, afirman que en el acto de darle sentido a la vida las
personas organizamos las experiencias de los sucesos de tal manera que resulte una expresin
coherente de nosotros mismos y del mundo que nos rodea.
4. Metodologa de investigacin en Psicologa Narrativa
4.1. Paradigma Postmoderno
No todos los autores (p. ej., Lszl, 2008) que hemos venido siguiendo en el marco
terico hacen profesin de fe con los postulados de la filosofa postmoderna, aunque citen
profusamente a pensadores caractersticos de esta orientacin (como Baudrillard, Ricoeur,
Barthes, Foucault, Derrida, Haberms, Vattimo, etc.). En cualquier caso, tras su lectura, me
atrevera a decir que todos consideran que el lenguaje es a la vez la herramienta y el producto
para examinar la realidad social, y la verdad en el sentido positivo- solo puede ser descrita a
travs del contexto que se presenta, solo a travs de la perspectiva de quien la observa.
En el caso de Lieblich, Hiles, y Freedman, a quienes vamos a seguir en el anlisis de los
datos, su adscripcin postmoderna es explcita. Por esta razn paso a sealar algunas de las
caractersticas de esta orientacin que se oponen a la metodologa tradicional:
-Dar importancia a los detalles vs. Generalizacin.
-Resaltar las diferencias vs. Prioridad de las similitudes.
-Explorar los significados vs. Formulacin de reglas sobre los hechos.
-Considerar el lenguaje como la herramienta a travs de la cual se construyen las
realidades sociales y se forma la cultura vs. El lenguaje entendido como un medio pasivo que
refleja la realidad exterior.
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4.2. El Proceso de la Investigacin Narrativa

Si no lo he hecho suficientemente explcito hasta ahora, este puede ser el momento de
exponer que no hay un proceso de investigacin narrativa, sino investigaciones narrativas.
La poca filia de los investigadores postmodernos a los criterios de autoridad por una parte, y la,
quiz, falta de acumulacin de trabajos hace, de hecho, que cada autor justifique su proceso, con
las variantes que mejor se ajustan a su contexto de investigacin lo cual, por otra parte es
caractersticamente postmoderno-. Entre los manuales que he revisado me quedo (y reproduzco
facsmil) con la esquematizacin de Hiles y ermk (2008), por su valor pedaggico:

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4.3. Entrevistas Narrativas

La heterogeneidad, como he apuntado en el prrafo anterior, es el patrn ms
significativo de las investigaciones narrativas. Por un lado, podemos situar las que se llevan a
cabo con la presencia de un entrevistador y por otro, las que el participante responde a la
demanda estando solo.
En el primer caso se puede tratar de una invitacin muy abierta (v.g., Hblame de tu
vida) o se puede orientar al tema objetivo de la investigacin (v.g., Cuntame cmo viviste el
hecho de descubrir que tenas cncer y cmo fue el proceso posterior). Autores como Murray
(2003) o el propio Bruner (1990)- mantienen que el entrevistador debe ser emptico, animador,
participante El acto de la entrevista no deja de ser otro proceso social, donde no es posible ser
neutral y si tratsemos de serlo silencio absoluto, cara impasible- eso sera recibido como
respuestas a las comunicaciones del participante, las cuales no dejaran de influir en sus
comentarios posteriores. Hay, por lo tanto, que ganarse la confianza del colaborador, explicar
bien el propsito del trabajo, visitarle en varias ocasiones, hacerle llegar que su aportacin es
valorada (sin ella no hay investigacin). Bruner (1990) pone algunos ejemplos de las preguntas
con las que animaban la narracin de las historias de vida del trabajo que llev a cabo con Susan
Weiser: Cmo diras que tus padres te recuerdan como nio?, hay algo en tu vida que
podras describir como inusual en ti?, si tuvieras que clasificar tu vida como una novela o una
obra de teatro cmo diras que es? Lieblich et al. (1998) les propusieron a sus participantes
que pensaran en su vida como si fuera un libro compuesto por captulos, los cuales defina de
antemano el colaborador, antes de realizar la narracin. V.g.,

1-niez, 2-primaria, 3-

secundaria, 4-ejrcito, 5-trabajo, 6-formacin de una familia.

En el segundo caso, el material se genera sin la presencia del entrevistador, bien por la
duracin de la respuesta (v.g., solicitud de escribir una autobiografa), bien por el contexto (v.g.,
escribir o grabar cmo ha tratado de poner en prctica las indicaciones teraputicas), o por la
naturaleza ntima del objeto (v.g., narrar cmo vivi la poca en la que fue objeto de abuso
sexual). En estas situaciones, la orientacin, el nimo, la implicacin con la investigacin se
realizan solo al comienzo y a la entrega del material.
En los dos casos el investigador debe ser consciente y reflejar en su informe, cul ha
sido su papel en la entrevista, cules eran sus prejuicios al comienzo del proceso y si de alguna
manera han podido influir en definitiva, debe dejar constancia de la reactividad/reflexivity que
se haya podido producir en el contexto de la entrevista narrativa.
4.4. Tcnicas de Anlisis Narrativo
El anlisis comienza siempre con la transcripcin de la entrevista o con la reescritura
(esto se hace imprescindible para, sobre el soporte digital, poder segmentar, anotar, clasificar,
extraer fragmentos, etc.).

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El segundo paso consiste en leer, dos, tres veces las narraciones para poder hacerse
una imagen previa del conjunto, las extensiones, anticipar posibles dificultades de comprensin
(para preguntar a los participantes) y alcanzar algo intangible, pero bien real que es la
familiaridad con el material.
Hasta aqu, todos los autores coinciden; a partir de este punto, la heterogeneidad vuelve
a ser lo caracterstico, aunque todos acaben luego coincidiendo en que se debe llegar a extraer
las ideas esenciales que comunican los participantes.
4.4.1. Fbula-sjuzet (). Herman y Vervaeck (2001) en su manual de anlisis
narrativo se hacen eco de cmo en psicologa narrativa se ha incorporado la distincin de los
formalistas rusos (anlisis literario) entre fbula (secuencia de hechos) y sjuzet (representacin);
as una narracin es una representacin de una secuencia de hechos. Segn Bradford (1997),
los dos formalistas que han hecho las contribuciones ms significativas a la ficcin y la
narrativa son Viktor Shklovsky y Vladimir Propp. Shklovsky redujo las estructuras de la ficcin
a dos dimensiones opuestas e interactivas: sjuzet y fbula.
La fbula voz en latn, que mantengo en cursiva para no confundir con la voz
espaola- es el conjunto de sucesos, elementos, que componen una narracin, secuenciados en
el tiempo la historia, como se dice en el entorno cinematogrfico-. La sjuzet es la forma de
contarla, justificarla, argumentarla, saltando en el tiempo, valorando, incluso omitiendo; la
sjuzet vincula la historia de manera nica con el narrador y sus circunstancias.
En el material narrativo ambos planos estn enmascarados; por lo tanto un primer
anlisis puede consistir en descomponer la fbula de la sjuzet. Una forma de realizarlo dicen
Herman y Vervaeck- es tachar la sjuzet tras varias lecturas/de nuevo- y dejar los hechos
desnudos que se comunican en el texto. Cuando est correctamente separado se puede leer la
fbula mediante la concatenacin de los fragmentos no tachados.
Finalmente, he de sealar que el sentido general de las investigaciones de los
formalistas rusos era descubrir el papel que la estructura lingstica desempea en la adscripcin
del significado en la narrativa. En consecuencia, algunos psiclogos narrativos entienden que en
la medida en la que el material verbal se puede leer como una narracin, las claves estructurales
nos pueden ayudar a encontrar significados.
4.4.2. Holstica/contenido. La visin de conjunto, desde el punto de vista del
contenido, consiste en elucidar cul es tema central que permea toda la narracin, la idea
resumen o principal; despus, fragmentar elementos del texto en los que aparezcan otros temas;
y finalmente comentar tanto la idea general como los temas parciales, por separado y en
conjunto, es decir, cmo las ideas parciales contribuyen a formar esta concepcin dominante.
Los comentarios interpretacin, en realidad- se pueden hacer con distinto grado de
intervencin. Por un lado defendido por la corriente cualitativa Hermenutica- con atender al
contexto cultural en el que se produce la comunicacin sera ms que suficiente. No sabemos
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ms que una persona normal que atendiera al relato; esta posicin conecta con lo defendido por
Bruner respecto a la visin etnopsicolgica.
Por el otro lado, el investigador se puede estar moviendo dentro de un marco terico
muy bien definido y contar con temas/categoras bien establecidas que debera rastrear. Este es
el caso de un terapeuta que busca signos de

pensamientos irracionales, fobias o

complejos, traumas desde cada marco se categorizar el mismo material de distinta

forma.
4.4.3. Holstica/forma. El foco de esta forma de anlisis se sita en la fbula. Una
primera manera de proceder es tipificarla con ayuda de las categoras narratolgicas (romance,
aventuras, comedia, tragedia, stira). Por ejemplo, algunas que se han utilizado en historias de
vida son las siguientes:
a) Romance. Un hroe se enfrenta a una serie de desafos hasta conseguir su meta; el
inters de la narracin es el viaje en s mismo.
b) Comedia. El protagonista trata de restaurar un cierto estado de injusticia o desorden
social y para ello se enfrenta a los condicionamientos del entorno, tradiciones, leyes, etc. que
dificultan su propsito.
c) Tragedia. En este gnero el hroe es derrotado en el trance de alcanzar sus objetivos
por algunas fuerzas sociales, el azar, los dioses Aqu es pertinente sealar que cuando un
cliente se vive como vctima trgica (White y Epston, 1990), el terapeuta narrativo ayuda a
reconvertir la historia de forma que el protagonista se vea como el hroe que ha conseguido
sobrevivir a las desafortunadas circunstancias puesto que ha seguido con su vida y est en
proceso de reconducirla.
d) Stira. El narrador describe en esta forma con cinismo, irona y crtica un
determinado estado de cosas (costumbres, leyes, ideologas, etc.)
La otra manera de analizar holsticamente la forma consiste en establecer un patrn de
cambios a mejor o peor. Este patrn se representa con una lnea que asciende (a mejor), se
mantiene (horizontal) o desciende (a peor) siguiendo el carcter general de lo narrado. En las
historias de vida, por ejemplo, es clarificador agrupar distintos casos segn los patrones
reflejados.
4.4.4. Categorial/contenido. Esta aproximacin es, segn Lieblich et al. (1998),
equivalente al anlisis de contenido y por lo tanto su proceso de forma resumida- consiste en:
a) Formular una pregunta que proporcione la seleccin del texto con el que se conecta y
sobre el que se realizar el anlisis.
b) Definir los temas. Tras la lectura del texto hay que aislar las ideas principales que lo
componen (en esto se asimila al proceso de la Grounded Theory). Si se estuviera trabajando
desde una teora, tratando de corroborar alguna de sus predicciones, entonces se utilizaran las
categoras definidas. La amplitud de la definicin de las categora es tan dispersa como utilizar
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una sola palabra (Feldman, Bruner y Kalmar, 1993; citado en Lieblich et al., 1998) o tan
amplias como tipo de explicacin que utiliza para los sucesos las cuales eran luego
tipificadas de acuerdo a la teora de Seligman (Schulman, Castelln y Seligman, 1989; citado en
Lieblich et al., 1998).
c) Asignar fragmentos del texto a los temas establecidos. Tras sucesivas lecturas, hay
que marcar qu segmentos del material se encuadran dentro de qu temas.
d) Discusin de los resultados. Aqu cabe la posibilidad de realizar estudios descriptivos
con anlisis estadsticos (opcin de Lszl, 2008) y luego extraer conclusiones o realizar un
descripcin verbal que d cuenta de cmo entender a esa persona (o grupo) en su contexto
cultural.
Dado que esta forma de anlisis es la que he encontrado ms comn en los distintos
manuales y documentos primarios, reproduzco verbatim una tabla de la obra citada de Lieblich
et al. (1998) Para ilustrar los tres momentos de texto, categora y comentario:

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TABLE 6.1
A demonstration of the Selection of Principal sentences and their Categorization
Sentences

Category

Comments

1. My high school was really

1. General positive evaluation of

1. Her positive statement

good for me.

the school.

emphasizes good for me.

2. Our class was very cohesive.

2. Good social relations within

2. Referring to her class, no to

the class.

the school.

3. Pride in school.

3. She omits special or

3. We formed a class within the

best school in town.
4. They used to peep at us []

experimental class.
4. Stigmatization and isolation.

as if we were monkeys in a zoo.

4. A very strong metaphor but

can be accepted as humorous.

5. They wanted to see who were

5. Curiosity on the part of the

5. Saying new kids rather

these new kids who had arrived.

regular students.

than different kids.

6. There were children who

6. A sense of being inferior.

6. Excluding herself from the

always felt disturbed by this, as

others, who had different and

if they were odd.

more painful reactions.

7. But I did not look at it this

7. Uniqueness of the self.

way.

7. A different look not a

different feeling.

8. I think that this high school

8. High investment on the part of

8. Intensive statement really,

really invested in us above and

the school.

above and beyond.

9. We received help with our

9. High investment on the part of

9. Providing concrete examples

home work.

the school.

for former statement.

beyond our expectations.

(El contexto de la investigacin fue detectar el impacto de asistir a escuelas

compensatorias segregadas.)
4.4.5. Categorial/forma. Este anlisis se realiza sobre la sjuzet. Explora
cuidadosamente su forma, para encontrar los marcadores lingsticos y los recursos
argumentales que proporcionan nfasis, posicionamiento, estilo en cuanto al modo de contar
la historia. Algunos de estos marcadores incluyen: metforas, cualidad abstracta/concreta,
generalizaciones/concreciones,

descripciones/evaluaciones,

adverbios,

verbos

mentales,

denotaciones de tiempo y lugar, formas verbales (activa/pasiva, tiempo), intensificadores

(verdaderamente, muy, un poco, etc.)
4.4.6. Anlisis crtico narrativo. Con este ltimo apartado en su proceso de
investigacin narrativa Hiles y ermk (2008) nos indican que las aproximaciones anteriores al
anlisis narrativo no se deben entender como exclusivas y, as, tras los anteriores, se puede
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realizar un estudio de cmo se sita el narrador respecto a los sucesos que cuenta, cmo las
personas tratan de dar cuenta de sus vidas, integrar las paradojas, dar sentido en definitiva al
mundo y a su mundo.
4.5. Resultados
4.5.1. Transparencia. En el informe consiguiente de la investigacin se detalla y
explican todos los elementos del proceso, de forma que se haga comprensible desde el punto
de vista del mtodo- cmo se generan las diferencias entre fbula y sjuzet, categoras, etc. As
mismo, se deber acompaar de las interpretaciones que se generen a partir de los textos con los
fragmentos necesarios para que los lectores puedan entender/criticar las conclusiones2.
4.5.2. Reactividad (reflexibility). El investigador debe ser consciente y reflejar en qu
forma los participantes reaccionan a su actividad y de qu manera la conducta de los
colaboradores le afectan en su interpretacin de la experiencia. Recordemos que, frente a la
visin positiva del investigador cuasi invisible que accede de manera neutra a hechos externos y
los informa sin dejar huella de su paso, la orientacin cualitativa entiende que toda intervencin
modifica lo intervenido y por lo tanto debemos informar de ambos elementos (Len y Ruiz,
2010). (No deja de ser paradjico que esta asuncin provenga de una interpretacin relajada
del principio de incertidumbre de Heisenberg, en la mecnica cuntica, segn el cual todo
procedimiento fsico de medida modifica lo medido.)
4.6. Discusin
El investigador deber poner en una sola voz las voces de los participantes,
distorsionndolas lo menos posible, y deber encontrar lo que les asemeja y diferencia.

Evito conscientemente el trmino replicabilidad para sintonizar plenamente con el

paradigma cualitativo.

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