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Paralelamente, M x i c o r e q u e r i r m a q u i n a r i a p a r a expander sus industrias

caracterizadas por el uso intensivo de m a n o de obra.
E n pocas palabras, l a imagen de u n T o Sam, con el sombrero en l a m a n o ,
suplicando a M x i c o que a b r a las llaves del petrleo y el gas n a t u r a l , son
simplemente u n a representacin e r r n e a de l a verdadera situacin. A m b o s
gobiernos, el de M x i c o y el de los Estados U n i d o s , t e n d r n que trabajar
juntos durante u n buen n m e r o de aos si es que ambas naciones desean
lograr los beneficios de sus respectivos recursos.
L a s actuales tendencias d e l intercambio comercial bilateral c a m b i a r n y
ambas nacianes deben comprender que las aflicciones a corto plazo p r o d u cidas por esos cambios pueden redundar en beneficios mutuos. L o s objetivos
que a largo plazo tiene previsto M x i c o p a r a su bienestar y los deseos de
Estados U n i d o s por trasladar sus vitales lneas de abastecimiento de petrleo d e l Golfo Prsico a l G o l f o de M x i c o , requieren seguramente el trabaj a r juntos por el beneficio de todos.

El futuro de la produccin petrolera

de Arabia Saudita
I n f o r m e al Subcomit de Poltica Econmica
Internacional
del Comit de R e l a c i o n e s E x t e r i o r e s del S e n a d o
d e l o s E s t a d o s U n i d o s de Amrica
PREFACIO

Es esencial p a r a l a f o r m u l a c i n de u n a poltica energtica realista por parte de los Estados U n i d o s , e l tener u n a comprensin precisa de los hechos
respecto a las capacidades y limitaciones futuras de l a p r o d u c c i n petrolera. C o n ese objetivo en mente, el grupo de trabajo del S u b c o m i t de P o ltica E c o n m i c a I n t e r n a c i o n a l d e l C o m i t de Relaciones Exteriores del
Senado de los Estados U n i d o s de A m r i c a , h a llevado a cabo a l o largo
del a o pasado u n estudio intensivo de las consideraciones tcnicas y financieras que h a n de j u g a r u n papel rector en la d e t e r m i n a c i n de los niveles de produccin que pueden esperarse de los campos petroleros de A r a bia Saudita. Esta n a c i n , como poseedora de las reservas petroleras m s
grandes del m u n d o , d e s e m p e a u n papel fundamental en los clculos de
la energa m u n d i a l . '
L a investigacin y este informe en p a r t i c u l a r se concentran sobre las
consideraciones esencialmente tcnicas, conservacionistas y financieras que
e s t n afectando l a p r o d u c c i n petrolera de A r a b i a Saudita. Esas consideraciones han tenido u n efecto significativo sobre los planes para reducir

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los niveles presentes y futuros de l a p r o d u c c i n y capacidad de los yacimientos sauditas.

Otros factores diferentes a los y a anotados h a n d e s e m p e a d o y probablemente seguirn d e s e m p e a n d o u n significativo papel e n las decisiones
finales tendientes a determinar el nivel de l a p r o d u c c i n petrolera de A r a b i a Saudita. L o s hechos descubiertos a l o largo de l a investigacin y asentados en este informe demuestran l a existencia de factores tcnicos y de
otro orden, que i n d i c a n que las predicciones optimsticas sobre u n a alta
expansin de l a p r o d u c c i n petrolera son, e n el m e j o r de los casos, problem t i c a s , y n o pueden ser abiertamente sustentadas como u n elemento en
l a f o r m u l a c i n de l a poltica energtica de Estados U n i d o s rara las prximas dos d c a d a s .
Introduccin

y Resumen

L a p r o d u c c i n petrolera de A r a b i a Saudita h a sido reconocida c o m o u n

elemento crtico en l a definicin d e l futuro de l a oferta p e t r o l e r a * H i s tricamente, el m u n d o h a dependido de A r a b i a S a u d i t a p a r a mantener
u n margen de capacidad ociosa que pueda ser u t i l i z a d a e n cualquier m o mento de d e m a n d a creciente, o bien guardada en caso de que baje l a demanda. E n l a m a y o r a de los casos, durante los l t i m o s cinco aos, A r a b i a
Saudita h a sido capaz de jugar ese papel. S i n embargo, cuando A r a bia Saudita h a alcanzado los lmites de su capacidad p l e n a de p r o d u c c i n
mientras l a d e m a n d a se m a n t e n a fuerte el resultado h a sido u n a cada temporal de l a oferta y u n a importante alza de precios. P o r ejemplo,
en diciembre de 1978 A r a b i a S a u d i t a n o tena capacidad ociosa en su produccin y poco pudo hacer p a r a moderar las alzas de precios acordados
por l a O P E P p a r a 1979. E n e l p r i m e r trimestre de 1979 el p a s se encontraba
produciendo, casi a niveles de p l e n a p r o d u c c i n , aproximadamente 9.8 m i llones de barriles diarios, p a r a compensar a s l a p r d i d a de l a oferta del pe
trleo iranio. S i n embargo, e n el periodo previo de l a crisis iran, y teniendo u n a capacidad ociosa de 2.0 a 2.5 m b d , A r a b i a S a u d i t a n o fue capaz
de cubrir l a brecha causada en los niveles de l a oferta p o r l a suspensin de
exportacin i r a n de 4.5 a 5 millones de barriles diarios (mbd). hasta que
I r n r e a n u d sustancialmente sus exportaciones.
A n estimando que A r a b i a S a u d i t a tiene acumuladas las reservas conocidas m s fabulosas de petrleo en el m u n d o actual, h a y consideraciones tcnicas, e c o n m i c a s y de orden conservacionista que a f e c t a r n el f u turo de las decisiones sobre l a p r o d u c c i n . Esas tres consideraciones defini
* La produccin de la Zona Neutral actualmente de casi 0.3 mbd no ha sido considerada como parte de la produccin Saudita a lo largo de este anlisis.

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r n , e n gran parte, los p a r m e t r o s de d e c i s i n ; pero n o predicen, sin e m bargo, cul de los niveles de p r o d u c c i n sera el m s deseable o el m s
probable.
F a l l a r en e l entendimiento de esos p a r m e t r o s que gobiernan las decisiones sobre el futuro de l a p r o d u c c i n , inducira a los Estados U n i d o s a i n terpretarlas errneamente o bien volver a depender irracionalmente de v o l m e n e s infinitos de petrleo Saudita como el satisfactor de sus necesidades
de e n e r g a .
E s t e informe detalla los p a r m e t r o s tcnicos, econmicos y conservacionistas que a f e c t a r n las decisiones sobre el futuro de l a p r o d u c c i n petroler a de A r a b i a Saudita. E l efecto que sobre las decisiones de p r o d u c c i n pued a tener l a inquietud saudita respecto a l a erosin que l a inflacin ocasiona
a sus ingresos petroleros, as como t a m b i n l a expansin p t i m a que pued a alcanzar el proceso de industrializacin dadas las realidades sociales y
e c o n m i c a s , estn fuera d e l alcance de este Informe. T a m p o c o se pretende e n este trabajo evaluar factores polticos, d i p l o m t i c o s y de seguridad,
que p u d i e r o n tener fuerte conexin e n las decisiones respecto a futuros n i veles de p r o d u c c i n .
Basados en informacin r e u n i d a p o r el G r u p o del C o m i t a l o largo d e l
a o pasado, se hace evidente que los Estados U n i d o s no deben fincar sus
planes de energa en l a premisa de que A r a b i a Saudita como proveedor
residual, p r o d u c i r suficiente petrleo como p a r a surtir las necesidades de
Estados U n i d o s o de l a e c o n o m a m u n d i a l e n las p r x i m a s dos d c a d a s , a
las tasas anticipadas de consumo petrolero. L a s metas de p r o d u c c i n pet r o l e r a saudita a largo plazo h a n sido fijadas en 12 millones de barriles
diarios. T r e s consideraciones pueden demorar o hacer cambiar esta decisin. E n p r i m e r lugar tasas t a n altas de p r o d u c c i n requieren grandes i n versiones de alto costo y p o d r a n no ser mantenidas durante largo tiempo
p o r e l gobierno saudita. E n segundo lugar hay, actualmente, ciertas restricciones tcnicas p a r a el incremento de p r o d u c c i n en algunos campos
petroleros especficos. E n tercer lugar hay u n a fuerte corriente conservacionista del recurso energtico en A r a b i a Saudita.
L a decisin saudita de fijar l a p r o d u c c i n e n 12 m b d estuvo significativamente influenciada p o r l a conclusin de que tasas m s altas de prod u c c i n requeriran costossimas inversiones y que p o d r a n n o ser sostenidas p o r u n periodo aceptable a l gobierno. E l nivel de p r o d u c c i n petroler o q u e puede ser sostenido hasta u n p u n t o que empieza a declinar h a c i a
niveles m s bajos es conocido como " p l a t e a u " . *
* Una manera de medir tiempos en niveles estables de determinada produccin
y que sirve para facilitar el planeamiento de recursos diversos.

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E l " p l a t e a u " que l a A R A M C O * usa ahora como base p a r a sus planes i n d i c a que u n a tasa de p r o d u c c i n de 12 ( m b d ) p o d r a sostenerse por 15 a
20 aos, antes de declinar irreversiblemente. Este periodo es considerado
como i n c m o d a m e n t e corto por el gobierno Saudita Tasas m s altas de
p r o d u c c i n c o m o 16 ( m b d ) , p o d r a n ser sostenidas por poco tiempo antes
de que l a p r o d u c c i n empiece a declinar. M s a n , el p a n o r a m a de nuevos descubrimientos petroleros en el p a s es bastante incierto A d i c i o n a l mente, problemas tcnicos h a n venido c o m p l i c a n d o l a a d m i n i s t r a c i n de los
campos petroleros desde comienzos de los a o s setentas
T o m a n d o en cuenta todos esos factores, los Estados U n i d o s seran i m prudentes si decidieran fincar sus planes en los proyectos sauditas de i n crementar su p r o d u c c i n a tasas superiores a 12 m b d . L a meta Saudita de
lograr u n a capacidad de p r o d u c c i n de 12 m b d p a r a 1987 es u n a v a r i a c i n
importante de los planes, mismos que p r e v e a n alcanzar u n a capacidad
de 16 m b d p a r a 1983.
E l grupo investigador del C o m i t no encontr n i n g u n a evidencia de que
las metas de p r o d u c c i n a largo plazo hayan sido definidas por el gobierno Saudita c o m o u n medio de expresar su descontento o p a r a cambiar las
polticas que naciones consumidoras tienen sobre el M e d i o Oriente, i n c l u yendo a los Estados U n i d o s .
Las restricciones futuras de l a capacidad de p r o d u c c i n petrolera en A r a bia Saudita a a d e n u n a urgencia sin precedentes a los esfuerzos que tanto
Estados U n i d o s como otras naciones consumidoras deben desarrollar p a r a
disear polticas energticas m s efectivas. U n planeamiento nacional podra m i t i g a r o alternar las dificultades inherentes a u n periodo de transicin h a c i a u n a e c o n o m a menos dependiente d e l petrleo. L o s Estados U n i dos estn r p i d a m e n t e a c e r c n d o s e a esa meta, p r e v i n d o s e que lo l o g r a r
a finales de los a o s ochenta, cuando l a c a p a c i d a d m u n d i a l p a r a p r o d u c i r
petrleo es probable que sea rebasada por l a creciente demanda petrolera.
La

capacidad

productora

de petrleo

e n Arabia

Saudita

E n el comienzo de los a o s setentas l a A R A M C O tuvo l a intencin de instalar u n a c a p a c i d a d de p r o d u c c i n p a r a niveles t a n altos como 20 m b d para comienzo de los ochentas. C o n f o r m e el t i e m p o pasaba y l a demanda
creca lentamente, l a meta fue d i s m i n u i d a a 16 m b d que se pens se a l canzara en 1983. Pero en octubre de 1977 A r a b i a Saudita dispuso cam
* The Arabian American Oil Company (ARAMCO) es actualmente una empresa
propiedad del gobierno Saudita y cuatro empresas petroleras americanas Exxon.
Texaco, Mobil Oil y Standard Oil Company o California (SOCAL). El gobierno es
dueo del 60% y las compaas americanas del 40% restante.

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b i a r esa m e t a e impuso restricciones financieras que diferan hasta despus

de 1986 el tiempo cuando este nivel de p r o d u c c i n sera alcanzado. L a meta p a r a u n futuro no definido h a sido f i j a d a e n 14 m b d como capacidad
fsica de p r o d u c c i n o bien slo en 12 m b d como capacidad m x i m a sostenida*
P a r a propsitos de planeamiento, el concepto de " c a p a c i d a d m x i m a
sostenida" es e l m s relevante, y a que expresa l a cantidad de petrleo que
puede producirse en u n periodo m s estable.
E l f o n d o de esta disminucin de las metas futuras de produccin, h a sido l a resolucin de A r a b i a Saudita de mantener l a p r o d u c c i n de sus campos petroleros a niveles sostenidos p o r u n periodo t a n largo como sea posible. E s t a decisin de l i m i t a r l a p r o d u c c i n a largo plazo a 12 m b d estuvo
i n f l u e n c i a d a p o r el hecho de que tasas de p r o d u c c i n m s altas n o p o d r a n ser sostenidas p o r m u c h o tiempo y por los problemas tcnicos que
h a n v e n i d o afectando l a administracin de los campos petroleros.
A r a b i a S a u d i t a h a enunciado frecuentemente su inquietud porque l a
r i q u e z a petrolera se mantenga disponible p a r a las futuras generaciones. E n
u n discurso d e l 19 de a b r i l de 1978 el Prncipe F a h d , reenfatiz l a i m p o r t a n c i a que los sauditas asignan a este legado:
Arabia Saudita ha trabajado y sigue trabajando con sinceridad y buena fe,
para proveer niveles apropiados de produccin petrolera y de gas, como una
expresin de sus sentimientos de responsabilidad para con la comunidad internacional, pero nuestros sentimientos de responsabilidad para nuestras futuras
generaciones, tambin nos reclama una cuidadosa consideracin y el establecimiento de un balance bien calculado entre el presente y el futuro.
E l mensaje del Prncipe F a h d a las naciones consumidoras fue el de que
deben reducir sus patrones de consumo y encontrar fuentes alternativas de
e n e r g a . E l legado, a las futuras generaciones, obviamente ser tan grande
c o m o le permita u n a tasa de p r o d u c c i n sostenida p o r u n largo periodo
antes de que decline. G o m o operador petrolero, A r a b i a S a u d i t a escogera
* La capacidad fsica de produccin se refiere a la capacidad total instalada de
petrleo y gas separando las plantas, oleoductos y terminales; la capacidad fsica
actual es de aproximadamente 12.8 mbd. La capacidad mxima sostenible representa
la capacidad de produccin a su ms alto nivel que puede ser fsicamente sostenida
durante varios meses, usualmente o seis o ms meses; aproximadamente 9.8 mbd
fue la cifra estimada en ese sentido para el primer trimestre de 1979. La capacidad
mxima de produccin sostenida, toma en cuenta la experiencia en el manejo operacional de todo el sistema de produccin y es generalmente el 90 a 95% de la capacidad fsica de produccin. Pero no necesariamente significa que es una tasa prudente de produccin que marque el punto en donde los pozos petroleros puedan daarse. "Surge capacity" representa el nivel al que puede producirse por corto tiempo
(mximo algunas semanas).

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u n a tasa de p r o d u c c i n sostenida (plateau) que optimice el valor de los

ingresos y el rendimiento de los yacimientos. E l tiempo que pueda sostenerse u n a tasa de p r o d u c c i n d e p e n d e r del m o n t o de las reservas, el
nivel de p r o d u c c i n consistente con l a p r c t i c a prudente de p r o d u c c i n y
del nivel de capital invertido.
H a c e algunos aos A r a b i a Saudita estuvo bajo l a premisa de que tasas
de p r o d u c c i n de 20 m b d p o d r a n ser sostenidas hasta finalizar este siglo.
A h o r a e s t basando sus clculos en que tasas de 12 m b d h a b r a n de sostenerse en igual periodo. U n factor clave en l a modificacin de los clculos
p a r a el planteamiento del desarrollo petrolero, p o d r a estar ligado a l a
constante disminucin de los tiempos alcanzados en c a d a " p i c o sostenido"
de p r o d u c c i n d i a r i a .
E n el caso de A r a b i a Saudita l a extensin y nivel de produccin " p l a t e a u "
p a r a todo el p a s , representa l a c o m b i n a c i n de tasas de diferentes campos
petroleros. D e b i d o a que es improbable que dos o m s campos tengan siempre l a m i s m a posibilidad de mantener tasas de produccin " p l a t e a u " iguales p a r a u n m i s m o periodo de tiempo, los campos petroleros tienen que ser
desarrollados de m o d o que l a p r o d u c c i n est cuidadosamente planeada a
intervalos p a r a mantener u n a p r o d u c c i n " p l a t e a u " constante p a r a todo el
pas. D e m o d o que, cuando el m s prolfico de los campos alcanza su
lmite y punto p a r a iniciar su declive, el c a m p o de m s p e q u e a prod u c c i n debe recibir costosas adiciones de capital para incrementar su
c a p a c i d a d y compensar l a p r d i d a del primero. E n u n momento dado, los
nuevos campos se ven incapacitados de reponer l a p r o d u c c i n de los viejos campos. E n ese momento l a tasa de alta p r o d u c c i n sostenida (el " p l a teau") del pas entero comienza a declinar.
E n los estadios iniciales de p r o d u c c i n petrolera las c o m p a a s tales como l a A R A M C O , disean u n perfil de p r o d u c c i n p a r a todo el pas usando el
m t o d o conocido como "short h a n d " , p a r a evitar l a complejidad e incertidumbre de u n p l a n a m u y largo plazo. E l m t o d o consiste en seleccionar
metas de p r o d u c c i n y computar el tiempo que p o d r a mantenerse antes
de alcanzar u n a tasa preseleccionada que relaciona las reservas petroleras
totales c o n l a p r o d u c c i n anual propuesta u n a relacin 20:1 o 15:1 es
usualmente escogida p a r a t a l f i n . C u a n d o las reservas y l a tasa de produccin d e c l i n a n hasta ese punto, l a experiencia m u n d i a l h a revelado que l a
tasa ideal de p r o d u c c i n (plateau) p a r a todo el p a s y a no puede ser m a n tenida p o r m s tiempo a menos que se den nuevos descubrimientos o reservas adicionales. L a A R A M C O h a usado este m t o d o e n sus esfuerzos i n i c i a les p o r disear perfiles de p r o d u c c i n .
P a r a c o m p u t a r el punto en que eventualmente puede declinar la prod u c c i n , el referido m t o d o es menos seguro o menos preciso que el m todo de predicciones del modelo de depsitos. Esto es porque el primero

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c o m i e n z a c o n u n a estimacin de reservas y m e c n i c a m e n t e computa el m o m e n t o de declinacin. S i n embargo el "modelo de d e p s i t o s " usando datos fsicos e histricos del rendimiento de los pozos predice tanto el tiempo
de d e c l i n a c i n como l a cantidad de petrleo finalmente recuperada.
A c t u a l m e n t e los modelos de depsitos m s sofisticados son los aplicados
a los campos petroleros de G h a w a r , A b q a i q , B e r r i y S a f a n i y a * E n consecuencia, el margen de error en l a prediccin d e l tiempo de declinacin es
m u c h o menor a l aplicarse a cuatro campos que representan el 6 1 % de las
reservas probables de A R A M C O , que a l aplicarse p a r a determinar el tiempo de declinacin p a r a todo el pas. A mediados de 1973, el gobierno Saud i t a e x p r e s a l a A R A M C O SU confianza de que l a p r o d u c c i n petrolera n o
d e c l i n a r a p o r u n largo tiempo y le indic que lograr u n a tasa de producc i n de 20 m b d sin desperdiciar l a riqueza nacional, n i d a a r sustancialmente las reservas requerira u n gigantesco p r o g r a m a de exploracin. T a m b i n e x p r e s su temor de que los campos de A b q a i q estaban siendo sobreexplotados, l o que funcionarios de l a A R A M C O negaron.
A finales de 1973 A R A M C O h a b a fijado dos niveles de p r o d u c c i n m x i m a sostenible, 20 y 25 m b d suponiendo que n o se incrementaran, p o r descubrimientos adicionales, las reservas existentes de 245 miles de millones de
barriles (el rango m s alto de l a c a t e g o r a de reservas posibles). Perfiles
de p r o d u c c i n basados en esos supuestos m o s t r a r a n que los niveles de prod u c c i n m x i m a se sostendran p o r 15 y 18 a o s , u n a vez que esos niveles
fueran alcanzados entre inicios y mediados de los aos ochentas.
E l asunto de los niveles m x i m o s sostenidos y los tiempos de declinacin
de l a p r o d u c c i n , r e a p a r e c i en 1977. U n n i v e l de 12 m b d suponiendo reservas de 245 miles de millones fue analizado. E l anlisis concluy que t a l
n i v e l p o d r a ser sostenido durante 15 aos de 1985 a l a o 2000 a n tes de que empezara a declinar.
U n importante y nuevo factor a p a r e c i e n los trabajos de clculos: l a
siempre creciente cantidad de infraestructura requerida nuevamente p a r a
mantener altos niveles sostenidos de c a p a c i d a d de p r o d u c c i n . Dentro de
siete a o s , despus que el nivel ideal de 16 m b d fuera alcanzado, se req u e r i r a n fuertes inversiones adicionales a l a c a p a c i d a d instalada, solamente p a r a mantener el nivel. D e s p u s de 13 aos u n a c a p a c i d a d fsica p a r a
p r o d u c i r 21 m b d t e n d r a que lograrse p a r a tasas de p r o d u c c i n de 16 m b d .
P o c o tiempo despus, en 1977, se t r a b a j u n a estimacin de cuntos aos
p o d r a sostenerse u n nivel de p r o d u c c i n de 12 m b d . Basado en reservas
posibles de 225 a 245 miles de millones de barriles, se encontr que esta
tasa, m s baja que las anteriores, p o d r a mantenerse durante 36 aos hasta
* Estos cuatro campos representan el 87% de la capacidad mxima sostenida de
9.8 mbd durante el primer trimestre de 1979.

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el a o 2014, si se construyera u n a c a p a c i d a fsica p a r a producir 16 m b d

y eventualmente se a m p l i a r a a 18.5 m b d . E n el a o 2025, suponiendo,
el nivel de p r o d u c c i n bajo el caso de 12 m b d , sera de 8 m b d , siguiendo comparativamente l a tasa de diferencia de 4 m b d en el caso que fuese
16 m b d .
A finales de 1977 las cantidades de fondos disponibles en fuentes internas significaron u n a restriccin p a r a l a A R A M C O , a l mismo tiempo que se
tomaba l a decisin de d i s m i n u i r las metas de p r o d u c c i n a largo plazo. L a
decisin estuvo basada aparentemente en el hecho de que l a A R A M C O n o
p o d r a sostener u n a p r o d u c c i n de 14 m b d sin tener que recurrir a u n a
a m p l i a c i n fsica de l a capacidad de p r o d u c c i n , que slo sera usada p o r
cuatro o cinco aos. As u n a c a p a c i d a d instalada p a r a 20 m b d sera necesaria p a r a permitir p o r largo tiempo u n a p r o d u c c i n de 16 m b d . D e s p u s
que el gobierno t o m l a decisin de bajar las metas de produccin a largo plazo y de limitarle los fondos disponibles, l a A R A M C O dispuso en el verano de 1978 elaborar nuevos perfiles de p r o d u c c i n . Estos, proyectaban
expectativas menores de p r o d u c c i n , as como los niveles en que stas eran
sostenibles. E n parte fueron el resultado de suponer menores reservas explotables, a l cambiar con fines de planeamiento, las categoras establecidas
p a r a definir las reservas, p a s n d o l a s de "posibles" a "probables".
A R A M C O h a establecido c a t e g o r a s de reservas petroleras definindolas seg n el grado de certidumbre en l a r e c u p e r a c i n de c a d a campo petrolero,*
inclinndose a usar p a r a fines de planeamiento l a categora de " p r o b a b l e " estimada en 177.6 miles de millones de barriles, m s que continuar
usando l a de "posible" de 248 miles de millones de barriles porque cree
que a q u l l a refleja c o n mayor precisin l a c a n t i d a d de petrleo que puede
recuperarse de los yacimientos. S i esas estimaciones resultaran m s tarde
conservadoras, entonces los niveles m x i m o s sostenidos que se hubiesen fijado a l a p r o d u c c i n seran sostenibles p o r m s tiempo del i n d i c a d o en el
plan.
A u n si esos nuevos perfiles de p r o d u c c i n n o eran conocidos a finales
de 1977, cuando se t o m l a decisin de l i m i t a r las metas a largo plazo, el
cambio de los niveles m x i m o s sostenibles de p r o d u c c i n h a venido a reforzar l a decisin de reducir el r i t m o de crecimiento de l a capacidad productiva. S i los perfiles adaptados p o r l a A R A M C O fuesen correctos, A r a b i a
S a u d i t a p o d r a ahora adoptar u n a tasa de 12 m b d p a r a 15 a 20 aos, de
* Las categoras son: 1] probadas, 2] probables y 3] posibles. Los trminos reflejan las distintas expectativas de las cantidades ltimas que pueden ser recobradas
en cada campo petrolero, de la ms cierta (la probada) hasta la menos cierta (la posible). Las categoras slo se refieren a los campos conocidos y no al petrleo que
no se ha descubierto. Es una prctica normal de las compaas, en sus prcticas
de planeamiento, el usar diversas categoras de reservas.

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1985 a 2000-2005. U n a tasa de 16 m b d , a alcanzarse en 1990, p o d r a

sostenerse slo p o r 2 a 7 aos antes de su declinacin en el periodo 1992
1997.
E l momento en que G h a w a r , el campo petrolero m s grande del m u n do c o n el 1 0 % de las reservas mundiales, empieza a declinar, es consignado c o m o el factor i n d i v i d u a l m s importante en el diseo de u n perfil de
p r o d u c c i n p a r a toda A r a b i a Saudita. G h a w a r aporta actualmente m s
del 5 0 % de l a c a p a c i d a d nacional y el 3 7 % de sus reservas. B a j o cualquier
consideracin que se haga sobre gastos de capital y niveles de produccin,
es c l a r o que G h a w a r e m p e z a r a declinar en u n periodo relativamente
corto.
S i suponemos 1) u n nivel de produccin " p l a t e a u " combinado de 6 m b d
p a r a A b q a i q (.7 m b d ) y G h a w a r (5.7 mbd) que es el nivel actual de prod u c c i n de esos campos, 2) u n incremento de las inversiones m s all de
lo actualmente planeado, 3) u n a tasa de explotacin acorde con l a estim a c i n de reservas probables y 4) n i n g n descubrimiento significativo de
nuevos yacimientos, n i avances tecnolgicos especiales en las tcnicas de
explotacin, entonces l a p r o d u c c i n agregada de esos dos campos, A b q a i q ,
G h a w a r e m p e z a r a declinar p a r a 1993 y ambos representan cerca del 6 0 %
de l a capacidad actual sostenible de l a A R A M C O .
A r a b i a S a u d i t a n o extendera el nivel de p r o d u c c i n m x i m a sostenible
de G h a w a r m s a l l de unos pocos aos, removiendo las limitaciones de
fondos disponibles p a r a las inversiones. M e d i d a s que pueden tomarse para
extender el n i v e l de p r o d u c c i n m x i m a sostenible, i n c l u y e n perforaciones
adicionales, instalacin de equipo artificial p a r a llevar l a presin y expansin de facilidades fsicas p a r a el tratamiento de aguas saladas e impedir l a
corrosin. A u n a tasa de 5.3 m b d , l a produccin de G h a w a r incluira significativas cantidades de petrleo de las reas de A i n D a r / F a z r a n (1.0
m b d ) . Shedgun (1.255 m b d ) U t h m a n i y a h Norte (1.9 m b d ) y U t h m a n i y a h
Sur (.4 mbd) . * S i se suponen inversiones m s altas que las actuales y se d a n
los niveles de p r o d u c c i n antes anotados, entonces el c a m p o de A i n D a r / F a z r a n declinara a p a r t i r de 1922; S h e d g u m 1922; U t h m a n i y a h N o r t e en 1989
y U t h m a n i y a h S u r en 2004. S i no hubiese limitaciones financieras, los n i veles de p r o d u c c i n p o d r a n sostenerse u n poco m s : A i n D a r / F a z r a n p a r a
1995; Shedgum 1995; U t h m a n i y a h N o r t e 1996 y U t h m a n i y a h Sur 2016.
E n los ltimos aos, parte de la p r o d u c c i n del sur de G h a w a r p o d r a
compensar l a c a d a de p r o d u c c i n de los campos d e l norte. S i n embargo,
slo se espera u n m x i m o de 1.3 m b d de los campos sureos de G h a w a r ,
los de H a w i y a h y H a r a d h .
* El promedio de produccin de esas reas del Ghawar en 1977 fueron: Ain
Dar 1.3 mbd, Shedgum 1.25; Uthmaniyah Norte 1.65 y Uthmaniyah Sur .4 mmbd.

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Otros campos importantes t a m b i n e m p e z a r n a declinar en corto p l a zo. A b q a i q , con el 8 % de l a capacidad total actual y 4 % de las reservas
"probables", puede sostener u n a tasa estable de .65 m m b d hasta 1989, bajo
ciertas limitaciones en sus inversiones y hasta para 1991 si no se d a n esas
limitaciones. E l promedio de p r o d u c c i n en 1977 fue para este campo
de .85 m m b d .
E l campo B e r r i contiene el 6 % de l a capacidad actual e igual porcentaje
de las reservas. U n a vez que alcance su nivel m x i m o sostenido de 0.65
m m b d e m p e z a r a declinar en 1987, si se d a n ciertas limitaciones en las
inversiones y en 1989 si no se d a n esas limitaciones. E l promedio de produccin en B e r r i para 1977 fue de .67. E l c a m p o Safaniya, el tercero de los
campos petroleros m s grandes del m u n d o , declinara en 1994 a tasas propuestas para su p r i n c i p a l depsito de 1.575 m b d despus de u n periodo de
11 a o s de p r o d u c c i n m x i m a sostenida. N o se sabe si este nivel p o d r a
mantenerse m s all de lo previsto, c o n a p l i c a c i n de nuevas inversiones.
E l promedio de p r o d u c c i n de Safaniya p a r a 1977 fue de 1.05 m b d .
Estos cuatro campos arriba mencionados aportan el 61'% de las reservas
probables de l a A R A M C O y el 8 7 % de l a capacidad de produccin sostenible
p a r a el p r i m e r trimestre de 1979, calculada en 9.8 m m b d .
An bajo supuestos optimistas respecto a los niveles de inversin, todos
esos campos con las tasas actuales de p r o d u c c i n declinarn antes de que
termine el presente siglo.
D e esta manera, si A r a b i a S a u d i t a deseara incrementar su capacidad o
bien sostener l a capacidad actual m s a l l de 1990, necesitara desarrollar
campos adicionales a esos cuatro. U n a alternativa a ello sera a m p l i a r la
capacidad p r o d u c t i v a de U t h m a n i y a h N o r t e de 1.9 a 2.6 m m b d . Pero ese
incremento llevara a l a d e c l i n a c i n d e l yacimiento en 1987 mientras que
bajo m e n o r p r o d u c c i n d e c l i n a r a entre 1992 y 1996.
Reservas
U n a vez que l a A R A M C O h a acumulado i n f o r m a c i n adicional sobre los yacimientos petroleros y analizado su comportamiento histrico, existen posibilidades de hacer estimaciones m s precisas sobre l a cantidad de petrleo
que puede ser explotada. Este continuo a v a l o h a llevado a estimaciones
decrecientes de las reservas.
L a c a n t i d a d de petrleo que fsicamente se encuentra en los yacimientos
constituye el lmite terico de c u n t o petrleo puede ser producido. Pero en
la p r c t i c a , slo u n cierto porcentaje de ese petrleo, conocido como "petrleo i n s i t u " , puede ser llevado a l a superficie. L a s caractersticas de los

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d e p s i t o s y las tcnicas de p r o d u c c i n tienen u n impacto sustancial en las

cantidades relativas de petrleo que puede finalmente ser explotado.
L a cantidad de " p e t r l e o en s i t i o " en los yacimientos y a descubiertos est sujeta a p e q u e a s disputas entre los gelogos de l a A R A M C O ; SUS estimaciones a l respecto son de que existen 530 miles de millones de barriles.
C u n t o de esa cantidad sera realmente explotada es u n a cuestin sujeta a
m a y o r discusin.
E l petrleo recuperable, n o e l petrleo en sitio, es l o que se considera
c o m o reservas petroleras. L a A R A M C O est manejando actualmente l a cifra
de 248.1 miles de millones como reservas "posibles", 177.6 miles de m i l l o nes c o m o "probables" y 110.4 miles de millones como "probadas". N i n g u n a
de esas categoras de reservas incluye expectativas acerca de futuros descubrimientos. L a estimacin m s conservadora de las cantidades recuperables, es l a categora de reservas "probadas", que equivale a 3 l ! % del petrleo en sitio de todo el p a s , aunque las tasas de explotacin v a r a n en
c a d a yacimiento. L a estimacin m s especulativa en l a c a t e g o r a de reservas "posibles", representa u n 5 2 % d e l petrleo en sitio. Reservas " p r o b a bles" representa u n a explotacin equivalente a l 3 8 % d e l petrleo en sitio.
E l uso de a v a l o s de las reservas posibles p a r a describir c o n mayor ver a c i d a d las cantidades explotables de petrleo, se remonta a l a o 1973, cuando, a mediados del mismo, se present l a discusin sobre el sensible tema de
las reservas y su agotamiento en el contexto de u n anlisis sobre el comportamiento de las reservas y el agotamiento de los depsitos petroleros
del p a s . L a A R A M C O enfatiz el c a r c t e r "conservador" de sus estimaciones sobre las reservas y los tiempos que l a p r o d u c c i n a altos niveles p o d r a
ser sostenida (i.e. 20 m b d ) . S u g i r i que probablemente las exploraciones
i n c r e m e n t a r a n significativamente las reservas.
Los temores sauditas de que sus recursos petroleros seran agotados a
corto plazo contribuyeron a sensibilizar l a decisin.
E l enfoque de las c o m p a a s petroleras en ese m o m e n t o c o m b i n a b a los
cuatro diferentes tipos de petrleo c r u d o usualmente tratados por separad e porque l a p r o d u c c i n de los crudos ligeros h a b r a alcanzado su nivel
p t i m o sostenible e n 1978, a tasas anticipadas de p r o d u c c i n p a r a esa fecha. Esto h a b r a significado que G h a w a r e l m s grande c a m p o petrolero
del m u n d o h a b r a alcanzado su nivel p t i m o sostenible p a r a 1978. L a s
c o m p a a s decidieron entonces usar, en vez de cifras p a r a cada campo i n d i v i d u a l , cifras agregadas p a r a todo el pas. Este enfoque puso en relevancia el crecimiento de las reservas a l o largo d e l tiempo, incluyendo predicciones optimistas de nuevos descubrimientos derivados de las exploraciones,
m s que enfatizar los niveles p t i m o s sostenibles de l a p r o d u c c i n . M s
an, se decidi usar l a c a t e g o r a de reservas "posibles", c o n u n rango de
195 a 245 miles de millones de barriles.

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E n noviembre de 1973, l a A R A M C O elabor perfiles de p r o d u c c i n de 20

y 25 m b d , empleando cifras de reservas posibles por u n monto de 245 m i les de millones de barriles. Esto se m a n t u v o hasta los primeros meses de
1978, cuando tuvo lugar l a r e e v a l u a c i n de las cifras de reservas nacionales.
E n marzo de 1978 los ingenieros analistas de depsitos adelantaron que
las bases de planeamiento de las reservas d e b a n cambiarse, de "posibles"
a "probables". M i e n t r a s que la alta gerencia h a b a mantenido el criterio
conservador del estimado de las reservas "posibles", consideraciones tcnicas sugirieron que el uso de l a c a t e g o r a de reservas probables era u n criterio m s realista para los yacimientos conocidos.
L a evidencia de u n a cantidad menor de reservas que las consideradas
previamente como "posibles", se fundaba en el comportamiento histrico
de l a p r o d u c c i n de G h a w a r , el m s grande centro productor de ligeros
en A r a b i a S a u d i t a : los pozos petroleros se estaban contaminando c o n agua
salada antes de lo previsto por los modelos de depsitos y l a presin era
cada vez m s difcil de restablecerse.
Sobre esas bases, l a alta gerencia de las c o m p a a s que conformaban la
A R A M C O concluyeron que las instalaciones fsicas recolectivas de gas en los
campos del norte de G h a w a r o p e r a r a n de 5 a 9 aos a su m x i m a cap a c i d a d antes de que l a p r o d u c c i n de petrleo empezara a declinar en el
r e a . Esta i n f o r m a c i n fue d a d a a l gobierno saudita en abril de 1977. T a n
slo u n poco antes las c o m p a a s h a b a n presentado al gobierno estudios
que mostraban v o l m e n e s adecuados de gas hasta para el a o 2000. E l
cambio de disponibilidades de gas se debi en parte a m s bajas estimaciones de las reservas. Poco tiempo despus de recibido el informe el gobierno t o m l a decisin de usar l a c a t e g o r a de reservas "probables" como base
de planeamiento de todos los proyectos de desarrollo petrolero.
L a s cifras finales de las reservas petroleras especialmente p a r a los campos menos desarrollados en l a p r o d u c c i n de medianos y pesados, pueden
ser revisados bien a r r i b a o abajo de las cifras "probables" de l a A R A M C O ,
c u a n d o se cuente con datos sobre campos petroleros individualmente considerados. S i n embargo, en m a t e r i a de planeamiento se est procediendo
en todos los casos, como si las reservas probables fueran las que se esperan
recuperar o explotar de los yacimientos existentes. M i e n t r a s las c o m p a a s
que usan el modelo de depsito p a r a G h a w a r p r o v e c a n u n nivel de explotacin entre reservas posibles y probables, l a A R A M C O h a c o n c l u i d o con
las evidencias actuales, que las reservas probables de 177.6 miles de millones
de barriles son las estimaciones m s realistas de l a cantidad f i n a l de petrleo recuperable. L a evidencia que apoya el cambio a reservas probables viene principalmente del estudio de los campos del norte de G h a w a r , r e a
en l a c u a l puede obtenerse m a y o r precisin en las estimaciones de reservas.

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E l c a m b i o de posible a probable en u n periodo de cinco a o s i m p l i c a ,

desde el punto de vista de planeamiento, u n a significativa r e d u c c i n de
71 miles de millones de barriles de petrleo. Esta cantidad es m a y o r a las
reservas probables o probadas de cualesquiera de los siguientes grandes
productores de p e t r l e o : I r n (60 m m ) , l a U R S S (40 m m ) , Estados U n i dos (30 m m ) , M x i c o (30 m m ) o C h i n a (20 m m ) . E n l a m e d i d a en que
esta m o d i f i c a c i n en los clculos es vista por los funcionarios sauditos como
asociada a u n decrecimiento en las reservas, contribuir a reforzar las tendencias hacia u n lento agotamiento de los recursos petroleros.
S l o en G h a w a r , l a diferencia entre reservas posibles y probables 17
miles de millones de barriles es m s grande que lo que tienen como reservas probadas o probables C a n a d o Venezuela.
Nuevos descubrimientos

en A r a b i a

Saudita

P a r a el periodo de ocho a o s , 1970-1977, la c a n t i d a d de nuevo petrleo descubierto, el c u a l se clasificar eventualmente como "reserva" comprobada,
se espera no sea i g u a l a l a p r o d u c c i n a c u m u l a d a en ese periodo. E n otras
palabras, aparentemente l a A R A M C O produce m s petrleo en los campos
ya existentes que el que e n c o n t r a r a en nuevos yacimientos. D e los ocho
a o s en slo tres de ellos l a A R A M C O descubri nuevos campos cuyas reservas probadas excedieron l a p r o d u c c i n total de esos aos. L a m a y o r a de
los reajustes que anualmente hace A R A M C O de las cifras de reservas, resulta
de adiciones de campos y a conocidos, m s que de nuevos descubrimientos.
L o s reajustes son hechos frecuentemente en el t a m a o del campo petrolero
o en l a tasa proyectada de r e c u p e r a c i n , si se obtienen nuevas informaciones confiables.
E n 1977 l a A R A M C O a g r e g a las reservas probables u n total de 3.4 miles
de millones, mientras p r o d u j o u n total de 3.3 miles de millones. D e esas
reservas adicionales slo 136 millones de barriles p r o v i n i e r o n de nuevos
descubrimientos. S i n embargo, revisiones o ajustes a l t a m a o de los campos
petroleros aportaron 1.0 miles de millones de barriles. C a m b i o s e n las tasas
esperadas de e x p l o t a c i n de los campos existentes, aportaron 2.2 miles de
millones de barriles.
A l g u n o s ejemplos adicionales sirven para mostrar las discrepancias que
hay a l igualar incrementos en las estimaciones de reserva publicadas con
nuevos descubrimientos. E n 1970 n o se descubri n i n g n nuevo campo
petrolero, pero l a A R A M C O i n f o r m de u n gran incremento neto en las reservas probadas solamente a base de revisiones y ampliaciones en campos
existentes. E n 1975 l a A R A M C O d e s c u b r i tres nuevos grandes yacimientos,
incrementando sus reservas en cerca de 7 m m b m u y a r r i b a de los 2.5 m m .

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producidos. S i n embargo, las reservas "probadas" de los tres yacimientos

descubiertos fueron slo de 500 millones de barriles; los 6.5 m m b restantes
fueron de revisiones y ampliaciones en viejos yacimientos.
E l pronstico p a r a futuros descubrimientos en A r a b i a S a u d i t a es incierto.
L o s propietarios de las c o m p a a s petroleras n o creen que existan vastos
yacimientos por descubrirse. U n a c o m p a a cree que hay reservas potenciales no descubiertas de 33 m m b en toda A r a b i a Saudita. L o s accionistas
petroleros se sentiran afortunados, dicen, si entre 1975 y 1980 lograran m a n tener reservas adicionales probadas de 5 m m b como resultado de nuevos
descubrimientos.
Problemas

Tcnicos

L a s bajas presiones en los depsitos m s grandes de los yacimientos sauditas e l de G h a w a r finalmente corregida luego de seis a o s de esfuerzos y l a i n q u i e t u d acerca de los niveles de p r o d u c c i n en los otros dos yacimientos, A b q a i q y B e r r i , parecen haber reforzado objetivos conservacionistas d e l gobierno de A r a b i a Saudita.
S i se usa c o m o m e d i d a de referencia l a p r c t i c a frecuentemente aceptad a como prudente p o r l a i n d u s t r i a de p r o d u c i r cuando los niveles de presin en los depsitos estn a r r i b a del punto crtico de s a t u r a c i n d e l gas,
h a b r a que reconocer que los campos de G h a w a r h a n sido producidos a n i veles de presin m u c h o m s bajos en algunas de sus reas. S i p a r a juzgar
las p r c t i c a s de p r o d u c c i n a p l i c a n los criterios m s conservadores establecidos por el gobierno en 1973 (y aceptados por las c o m p a a s , esto es, que
debe producirse c u a n d o l a presin est por encima d e l "bubble p o i n t " ) los
resultados son que en G h a w a r se h a estado produciendo sin dar c u m p l i miento a tales mandatos. L a m a y o r a de las r e a s de U t h m a n i y a h y Shedg u m h a n tenido presiones por debajo d e l bubble p o i n t durante largos periodos. L a s c o m p a a s niegan haber sobreproducido los campos y que tales limitaciones tcnicas v a y a n a i m p e d i r a A r a b i a S a u d i t a alcanzar u n a
capacidad de p r o d u c c i n a niveles p o r encima de 12 m b d .
L o s standares de presin en los depsitos, las limitaciones a l a produccin en campos individuales o r e a s dentro de las mismas y a n l a l i m i t a cin p a r a p r o d u c i r slo 65;% de livianos en relacin a l total de crudos producidos, son reglas establecidas por el gobierno que tienen su base en consideraciones fundamentalmente de c a r c t e r tcnico.
L a conclusin del gobierno de que G h a w a r h a sido sobreproducido h a
llevado a l a i m p o s i c i n o r e a f i r m a c i n de normas de p r o d u c c i n tendientes
a prevenir d a o s a los depsitos petroleros.
L o s problemas tcnicos son relevantes en l a definicin de los niveles de
p r o d u c c i n saudita. E n p r i m e r lugar, problemas tcnicos n o resueltos como

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el de l a b a j a presin de los depsitos, l i m i t a n potencialmente l a capacidad

a c t u a l p a r a producir el petrleo. E n segundo lugar, u n a constante b a j a de
p r e s i n puede resultar en u n a p r d i d a permanente de las reservas petroleras. E n tercer lugar, el gerente d e l depsito puede l i m i t a r las tasas de
p r o d u c c i n de campos petroleros especficos a niveles m x i m o s preseleccionados c o n el objeto de asegurar l a m a y o r r e c u p e r a c i n final. A r a b i a Saud i t a h a impuesto tales limitaciones a largo plazo en los campos de A b q a i q
y B e r r i . E n cuarto lugar, de persistir, los problemas tcnicos pueden t e r m i nar p o r i m p e d i r l a expansin futura de l a capacidad de p r o d u c c i n ; a l menos hasta que sean resueltos. ( E l A p n d i c e A contiene m s informacin
d e t a l l a d a que permite u n a mejor c o m p r e n s i n de los asuntos t c n i c o s ) . ( E l
A p n d i c e B detalla las dificultades tcnicas afrontadas por A r a b i a S a u d i ta de 1973 a diciembre de 1976).
A c t u a l m e n t e los antiguos problemas c o n los niveles de presin en los
d e p s i t o s petroleros h a n sido controlados. Salvo p e q u e a s excepciones, las
n o r m a s que regulan los niveles de presin estn d i s e a d a s p a r a prevenir l a
r e c u r r e n c i a de esos viejos problemas y no p a r a reflejar problemas actuales.
Avances
1)

y dificultades

tcnicas

recientes

D i c i e m b r e l o . de 1976 a octubre l o . de 1977

E l 15 de diciembre de 1976, los ministros de l a O P E C reunidos en D o h a , Q u a tar n o lograron concertar u n acuerdo sobre nuevos niveles de precio p a r a
los crudos y los ligeros r a b e s . T o d o s los productores de la O P E P excepto
A r a b i a Saudita y los Emiratos r a b e s U n i d o s , acordaron u n alza de precios d e l 1 0 % el l o . de enero y u n 5 % a d i c i o n a l p a r a el l o . de j u l i o de
1977 respectivamente, para u n incremento total de 12.7% p a r a todo el
ao. A r a b i a Saudita y los E m i r a t o s decidieron subir los precios en slo
5 % p a r a todo el a o .
Se predijo que los precios tan altos propuestos por otros miembros de
la O P E P los llevara a no poder mantenerse dentro del mercado y a que A r a bia S a u d i t a elevara su capacidad de p r o d u c c i n a 11.8 m b d p a r a bajar
los precios del mercado. A r a b i a S a u d i t a p r o d u c i r a hasta el lmite de su cap a c i d a d de p r o d u c c i n si el m e r c a d o p o d a absorberla. S i n embargo, se hizo
evidente que l a capacidad " p i c o " de l a A R A M C O era de 9.3 m b d en enero
de 1977, n i con m u c h o parecido a l a c i f r a de 11.8 m b d , m s que todo debid o a problemas tcnicos de presin e n los depsitos, n m e r o inadecuado
de pozos, dilaciones en l a entrega de equipos y limitaciones en l a capac i d a d de almacenamiento.
La

mayor parte de los primeros cuatro meses de 1977 l a p r o d u c c i n co-

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rriente de la A R A M C O estuvo a l nivel de l a capacidad m x i m a sostenible

estimada previamente. E n enero por ejemplo la capacidad sostenible era
de 9.3 m m b d y l a p r o d u c c i n real de 8.4; en febrero l a capacidad sostenible era de 9.6 y l a p r o d u c c i n real de 9.5; en marzo l a capacidad sostenible era de 9.7 y la p r o d u c c i n real por igual c a n t i d a d ; en a b r i l l a capacidad sostenible era de 9.8 mientras que l a p r o d u c c i n real fue de 10.0 m m b d .
C u a n d o l a p r o d u c c i n e m p e z a esos niveles, las instalaciones de superficie empezaron a sufrir trastornos. Finalmente de haber alcanzado el nivel
de 10.0 m b d por u n solo mes, A r a b i a Saudita cedi y subi los precios en u n
5 % p a r a nivelarse a l precio impuesto en enero por la O P E P . L O S productores miembros de esa o r g a n i z a c i n , como u n a concesin acordaron suspender el alza de precios estimada para el mes de j u l i o .
L a falta de capacidad ociosa p a r a explotar sus m r g e n e s fren a l gobierno en sus esfuerzos por moderar los precios. P r e v i o a l a escisin de precios, l a A R A M C O h a b a venido produciendo a u n r i t m o de 8.3 m b d y de 8.8
mbd p a r a diciembre de 1976. Esto le dejaba u n margen de capacidad de ampliacin en l a p r o d u c c i n de 1.0 a 1.5 m b d p a r a los tres primeros meses
de 1977. P a r a noviembre de 1976 la A R A M C O crea que su capacidad sostenible era de 11.2 m b d . Pero en realidad l o que eso representaba era el n i vel de capacidad fsica de p r o d u c c i n . Inadecuadas presiones en los d e p sitos petroleros de G h a w a r jugaron u n papel importante en la c a d a de su
capacidad de p r o d u c c i n .
L a c r o n o l o g a de los eventos fue l a siguiente: D e s p u s de l a R e u n i n de
Quatar, A r a b i a Saudita t o m l a decisin de hacer todo l o imposible por
reducir l a brecha entre capacidad sostenible y l a capacidad fsica, concent r n d o s e p r i m e r o en l a p r o d u c c i n de pesados, luego de medianos y al f i nal en l a de todo el petrleo crudo. Todos los lmites que el M i n i s t e r i o
de E n e r g a h a b a impuesto previamente p o r razones tcnicas a las tasas
de p r o d u c c i n en A b q a i q , B e r r i y G h a w a r fueron suspendidos temporalmente.
A R A M C O t u v o que hacer todos los esfuerzos necesarios p a r a m a x i m i z a r l a
p r o d u c c i n . C r e y que su capacidad sostenible p a r a 1977 sera de 9.8 m b d
para el p r i m e r trimestre; 10.6 a l f i n a l del segundo, 11.5 d e l tercero y 11.9
del cuarto.
E n el p r i m e r mes de p r o d u c c i n a todo vapor, l a tasa de p r o d u c c i n cay a 8.4 m b d debido a dificultades en la p r o g r a m a c i n de almacenaje y
problemas en el Puerto de I n a g m a h acentuadas por l a dureza del invierno.
L a p r o d u c c i n se elev a 9.5 m b d p a r a febrero y a l c a n z u n pico de 10.0
mbd en a b r i l . E n m a r z o el p r i m e r o de los incendios en los campos de A b q a i q ,
atribuido a l a corrosin de los oleoductos, causaron u n a m a r c a d a c a d a en
la p r o d u c c i n que b a j a 8.3 m b d p a r a ese mes. E n j u n i o fue revisado el

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n i v e l de c a p a c i d a d sosteniblc y reducido a 10.8 m b d para finales del tercer

trimestre y 11.1 a l final del cuarto y 11.2 m b d p a r a el a o de 1978.
C u a n d o l a p r o d u c c i n regres a 9.6 m b d en j u l i o , la disputa de los precios c o n l a O P E C h a b a sido resuelta.
L o s altos niveles de p r o d u c c i n alcanzados en los primeros meses de 1978
no a y u d a r o n a l a presin de los depsitos petroleros de G h a w a r . C u a n d o se
supo a m i t a d de 1977 que desde comienzos del a o la presin de la mayor a de los depsitos de U t h m a n i y a h h a b a estado debajo del "bubble p o i n t " ,
estando en algunas r e a s tanto como 300 libras por pulgada cuadrada (psi),
debajo de ese nivel, A r a b i a Saudita p a r l a p r o d u c c i n de todos los pozos
ubicados en las r e a s donde l a presin fuera m a y o r a 200 psi debajo d e l
"bubble point".
A r a b i a S a u d i t a t a m b i n dispuso que no d e b a permitirse que las presiones d e c l i n a r a n m s a l l de 100 (psi) o m s , bajo el " b u b b l e p o i n t " . Esas
restricciones a l a p r o d u c c i n fueron a n m s intensificadas por un acuerdo entre la A R A M C O y el gobierno por el c u a l se d e b e r a n mantener las
presiones en los depsitos de los principales campos productores de petrleo l i v i a n o , c o m o los de G h a w a r y A b q a i q , a los niveles prevalecientes a comienzos de 1977. Esta limitacin junto con l a p r d i d a de velocidad y rend i m i e n t o del p r o g r a m a de inyeccin de agua m a r i n a , que debi ser sust i t u i d o por l a decreciente disponibilidad de agua salobre, llevaron a las
c o m p a a s a revisar significativamente hacia abajo sus anteriores esfuerzos respecto a l a capacidad de p r o d u c c i n de ligeros tipo A r a b para 1978.
A d i c i o n a l m e n t e , l a p r o d u c c i n de los ligeros tipo A r a b , sera m s tarde
restringida por l a falta de facilidades p a r a separar los corrosivos del agua
salada del petrleo c r u d o a l menos hasta l a i n s t a l a c i n de esos se diera
facilidades en 1979.
E n julio de 1977, el gobierno lleg a l a conclusin de que l a sobreprod u c c i n en algunos de los campos productores de livianos, h a b a causado
d a o s irreparables y reducido las cantidades recuperables. P o c o tiempo desp u s los niveles de p r o d u c c i n fueron severamente reducidos a niveles admisibles en los campos de G h a w a r , A b q a i q y B e r r i . L a capacidad sostenible
en U t h m a n i y a h l a m s prolfica regin p r o d u c t o r a en A r a b i a , fue bajada
de 2.14 a 1.755 m b d , debido a l a d e c l i n a c i n en las disponibilidades de
a g u a necesaria p a r a mantener l a presin y, a d e m s , por el deseo de que,
en todos los depsitos del campo, la presin regresara a l "bubble p o i n t " o
a puntos m s altos, t a n pronto c o m o fuera posible. E l gobierno redujo la
c a p a c i d a d de p r o d u c c i n sostenible en S h e d g u m en 60 000 barriles diarios
p a r a llegar a 1.32 m b d , en B e r r i en 10 000 bd p a r a t).75 m b d y en O b q a i q
p o r 150 000 b d p a r a 0.9 m b d a f i n de mantener las presiones actuales. L o s
niveles de p r o d u c c i n estaban dependiendo de las condiciones de la presin

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FI

XX2

en los depsitos. Esto signific que l a capacidad de p r o d u c c i n sostenible

de l a A R A M C O se fijase en 10.4 m b d p a r a el tercer trimestre de 1977.
2) D e octubre de 1977 a l presente
U n funcionario Saudita se refiri pblicamente a l a meta gubernamental
elaborada a finales de 1977 que estableci u n a capacidad futura sostenible
en 12 m m b d e indic que u n a tasa de p r o d u c c i n sostenida de 16 m b d pod r a no ser lograda por razones tcnicas: l a tasa de agotamiento de los
depsitos sera m u y alta, y a s e n t que A r a b i a S a u d i t a no tena l a capacid a d tcnica p a r a p r o d u c i r arriba de 12 m m b d , a menos que se produjeran
nuevos descubrimientos. U n o de los dueos de l a A R A M C O a n o t que el
funcionario se v e a i n c l i n a d o a creer sinceramente que l a tasa de produccin de 12 m b d tena realmente limitaciones tcnicas, aparentemente basado en estudios que h a b a tenido a la vista y que fueran realizados por l a
ARAMCO.

E n enero de 1978 l a A R A M C O reconoci que tasas de 15 m b d o mayores

a sta, eran imposibles a menos que el gobierno de A r a b i a Saudita les permitiera cambiar el sistema de inyeccin de agua salada usada para m a n tener l a presin en los depsitos. Actualmente el agua se inyecta en la superficie del campo, m s que directamente a lo largo del mismo. E l gobierno cree que t a l sistema de inyeccin d a a r a los niveles de recuperacin f i nal y h a rechazado su aplicacin.
A finales de 1977, el problema de l a presin continu afectando adversamente l a c a p a c i d a d sostenible establecida por l a A R A M C O , y oblig al
gobierno a imponer lmites de p r o d u c c i n por debajo de l a capacidad productiva en algunas r e a s de G h a w a r . L a d i s m i n u c i n del n i v e l de produccin en G h a w a r S u r se requiri debido a que u n a r e a de persistente baj a presin, n o r e s p o n d a tan r p i d o como era deseable a los altos niveles de
inyeccin de agua. E n el caso de Shedgum, l a p r o d u c c i n b a j debido a
que l a presin declinaba a pesar de altos niveles de inyeccin de agua registrados e n el l t i m o trimestre del a o . P o r l a inadecuada inyeccin de agua,
la esperada p r o d u c c i n en los campos B e r r i cay p o r debajo de .65 m b d ,
y poder as restituir l a presin de los depsitos e n el r e a central del campo.
E n l a p r i m a v e r a de 1978, l a A R A M C O estim que l a presin finalmente
r e b a s a r a el " b u b b l e D o i n t " en todas las r e a s de S h e d g u m y U t h m a n i y a h ,
un poco despus de terminado el a o 1978. L a s presiones h a b a n cado
debajo del " b u b b l e p o i n t " , en esos campos, en 1972 y 1973, respectivamente.
C o m o parte de su revisin a los planes de p r o d u c c i n a largo plazo, el
gobierno i m p u s o normas rigurosas p a r a el manejo de los depsitos petroleros, que afectaron a l a A R A M C O en sus futuras p r c t i c a s de produccin. L a s

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cantidades relativas de p r o d u c c i n de livianos A r a b tuvo que ser controlada. E n febrero de 1978, se decret que los petrleos livianos slo p o d a n
constituir u n m x i m o de 6 5 % del total de las exportaciones de crudos. E l
gobierno d e j bien claro que su poltica a largo plazo sera i n d u c i r l a prod u c c i n de livianos A r a b en relacin a los porcentajes de stos en las reservas totales.
E n a b r i l de 1978 se impuso u n reglamento que controlaba las cantidades absolutas de p r o d u c c i n de livianos. L a p r o d u c c i n de los tres campos productores de livianos y que aportan el 9 5 % de l a capacidad sostenible de esa calidad G h a w a r , A b q a i q y U t h m a n i y a h fue limitada
a n o m s de 6 m m b d , a menos que niveles m s bajos a n que ste, fueran
obligados p o r u n a p r c t i c a adecuada en el m a n e j o de los depsitos. L a s
reglas deseadas p a r a el manejo de los depsitos fueron bien especificadas.
T o d o s los proyectos destinados a mantener o e x p a n d i r l a produccin deb a n disearse p a r a m a x i m i z a r las existencias recuperables en los d e p sitos, bajo las condiciones usadas en los campos productores de petrleo
de p r i m e r a clase. Slo se a p l i c a r a el sistema de inyeccin de agua en la
periferia de los campos y las presiones d e b a n ser mantenidas arriba del
"bubble point".
G o m o resultado de cambios en los patrones de inversin causados por
limitaciones financieras l a capacidad sostenible a finales de 1978 fue estim a d a en aproximadamente 10.1 m b d , a u n cuando algunos das lleg a
10.5 m b d . S i n embargo, a esos niveles l a presin e m p e z a bajar en A b q a i q .
De hecho, u n a tasa de 10.1 m b d estaba, aparentemente, por encima de l a
c a p a c i d a d sostenible p a r a esos campos. P a r a los tres primeros meses de
1979 el nivel de capacidad sostenible de p r o d u c c i n de l a A R A M C O andaba
por e l orden de los 9.8 m b d .
E n enero de 1979, el gobierno limit a l a A R A M C O a u n promedio de
p r o d u c c i n mensual de 9.5 m b d p a r a los tres primeros meses. H a y evidencias que i n d i c a n que ese es el nivel deseado por el gobierno de A r a b i a
S a u d i t a p a r a conservar sus recursos petroleros. U n a tasa de 9.5 puede representar el m x i m o de p r o d u c c i n de la A R A M C O , consistente con l a l i m i t a c i n del 6 5 % p a r a l a p r o d u c c i n en los campos productores de livianos
Arab.
L a capacidad sostenible en otros campos es aproximadamente de 3.3 m b d ,
lo c u a l bajo l a regla del 6 5 % , permite u n a p r o d u c c i n m x i m a de 6.2 m b d
de petrleo l i v i a n o A r a b . A d i c i o n a l m e n t e , y debido a que l a capacidad
de p r o d u c c i n sostenible de l a A R A M C O parece m e n o r a 10.0 m b d para
los tres primeros meses de 1979, e l lmite puede representar l a percepcin
del gobierno de que es su capacidad sostenible, a u n si n o impusiera topes
a l a produccin.

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El

XX2

C u a l q u i e r a que fuese hoy su nivel de p r o d u c c i n a l tiempo en que se

dio la R e u n i n de l a O P E C de diciembre de 1978 en A b u D h a b i , la A R A M C O
estaba produciendo a l lmite de su c a p a c i d a d sostenible. Este hecho fue
conocido por los miembros de l a O P E C y bajo tales circunstancias l a habil i d a d de A r a b i a Saudita p a r a m o d e r a r los precios propuestos por O P E C
fue severamente l i m i t a d a . C o m o resultado l a O P E C estuvo en capacidad de
elevar los precios base del petrleo c r u d o en u n 14.5% para el a o 1979.

Limitaciones

de

autofinanciamiento

A r a b i a S a u d i t a estableci que todas las inversiones destinadas a mantener

o expandir l a capacidad p r o d u c t i v a en el sector petrolero, d e b a n provenir
de fondos generados internamente. Antes d e l l o . de enero de 1979, en
que l a O P E C subiera los precios, l a A R A M C O estim que esa regla sobre i n versiones p e r m i t i r a slo .50 ctvs., por b a r r i l p a r a reinversin, algo as
como 1.7 miles de millones de dlares por a o . E l alza de precios implementada luego p o r l a O P E C p o d r a haber m o d i f i c a d o tales clculos.
D e b i d o a los costos crecientes, asociados tanto con los proyectos destinados a mantener l a capacidad de p r o d u c c i n (tales como sostener la
presin en los depsitos petroleros o l a s e p a r a c i n de agua salada corrosiva del crudo) como a los destinados a expander l a p r o d u c c i n especialmente en los m s p e q u e o s y alejados campos petroleros, las limitaciones
de autofinanciamiento a t r a s a r n seriamente a l a A R A M C O en la conquista
de u n a meta de p r o d u c c i n de 12 m b d .
L a estimacin de l a A R A M C O , p r e v i a a l a crisis iran, era que l a capacidad de p r o d u c c i n sostenible a l c a n z a r a slo 10.8 m b d para 1983. Esta
p r o d u c c i n reflejaba u n a b a j a en las expectativas de crecimiento de l a
capacidad p r o d u c t i v a . A n t i g u a m e n t e las metas de p r o d u c c i n de la A R A M C O
h a b a n sido esencialmente "flexibles". E n noviembre de 1973, A R A M C O estim perfiles de p r o d u c c i n que alcanzaban tasas de capacidad de produccin sostenida de 20 y 25 m b d . E n marzo de 1974 l a A R A M C O p l a n e tasas
por e n c i m a de 16 m b d para 1979, y de l a c u a l por lo menos 10.0 m b d seran de livianos A r a b , localizados en su m a y o r a en G h a w a r . Estuvo bajo
consideracin de los d u e o s de l a A R A M C O u n p l a n p a r a elevar l a capacidad
fsica de p r o d u c c i n tanto como p a r a poder p r o d u c i r 19.4 m b d p a r a fines
de 1980, pero fue abandonado por demasiado ambicioso.
Desde finales de 1973, l a d e m a n d a d i s m i n u y tanto por el alza de precios operados por l a O P E C como por l a recesin que p a d e c a n las naciones
consumidoras. P a r a octubre de 1976 las metas (de capacidad fsica) h a b a n
sido bajadas a 16.0 m b d p a r a alcanzarse en el periodo 81-82. L a capacidad

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DOCUMENTOS

363

de p r o d u c c i n sostenible fue proyectada ligeramente r e d u c i d a a 15.2 m b d

en 1982. D e este total, m s de 8.3 m m b d de capacidad fsica de p r o d u c c i n
7.8 m m b d de capacidad de p r o d u c c i n sostenible) fue planeada p a r a los
campos productores de livianos A r a b . L a diferencia entre capacidad fsica
y capacidad sostenible fue primeramente debida a las restricciones tcnicas que el gobierno impuso a l a p r o d u c c i n en los campos de A b q a i q
y S h e d g u m . Pero en noviembre de 1976, slo fueron aprobados algunos
de los proyectos propuestos p a r a alcanzar esos niveles. C o m o resultado
no se hizo n i n g n compromiso o promesa p a r a l a meta de 16.0 m m b d .
E n febrero de 1977 fue presentada u n a propuesta p a r a alcanzar u n a
capacidad fsica de 16.1 m b d en los finales de 1982. A u n q u e se lleg a u n
acuerdo tentativo p a r a realizar el programa propuesto y se dieron indicaciones de que los fondos respectivos seran presupuestados p a r a tal f i n , l a
decisin l t i m a fue d e j a d a pendiente para posteriores discusiones con el
gobierno.
Y a p a r a octubre de 1977, las c o m p a a s p u d i e r o n ver que el sistema
de a s i g n a c i n de fondos a los proyectos basados en recursos exclusivos de
la A R A M C O se volvera prontamente inadecuado. E l proyecto p a r a colectar
masivamente el gas, d i s e a d o p a r a propiciar el uso p r o d u c t i v o del gas
n a t u r a l asociado a l petrleo crudo, h a b a visto aumentar su costo de 4
a 14 miles de millones de dlares a l tiempo que su nivel de operacin dism i n u y p a r a prevenir mayores incrementos en los costos. M s a n , los
costos p a r a mantener y a m p l i a r l a capacidad p r o d u c t i v a d e l petrleo
fueron creciendo significativamente. P a r a a b r i l de 1977 las c o m p a a s estaban conscientes de que el gobierno tendra que proveer fondos suplementarios. P a r a octubre de 1977, l a A R A M C O p l a n e u n a c a p a c i d a d fsica de
16.1 m b d en 1983 ( u n a capacidad sostenible equivalente a 15.5 m b d ) .
U n a c a d a de l a c a p a c i d a d de p r o d u c c i n del petrleo crudo, indic que
h a b r a que instalarse u n a capacidad fsica de 9.2 m b d (9.0 m b d de capacid a d sostenible) en los campos productores de livianos A r a b .
S l o el campo de G h a w a r a p o r t a r a 7.5 m b d de esa c a p a c i d a d de prod u c c i n de livianos. L o s crudos pesados h a b r a n aportado u n a capacidad
fsica de 3.2 m b d (3.1 de capacidad sostenible), c o n el c a m p o de Safaniya
c o m o responsable de m s de las dos terceras partes de l a capacidad total
de crudos pesados.
P a r a finales de 1977, l a decisin era bien c l a r a : la A R A M C O financiara
todo e l desarrollo de los crudos con fondos autogenerados. M s adelante
se estipul que a u n c u a n d o esos fondos p e r m i t i e r a n instalar u n a mayor
capacidad de m e t a p a r a u n futuro indefinido sera de slo 14 m b d . Meses
ms tarde esa m e t a " fue c l a r i f i c a d a p a r a significar u n m x i m o de 12 m b d
de capacidad sostenible.

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DOCUMENTO:

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M i e n t r a s el proyecto p a r a aprovechar el gas sera financiado separadamente p o r el gobierno, los gastos p a r a e l p r o g r a m a petrolero se d e r i v a r a n
aproximadamente del 5 % de los ingresos netos de l a A R A M C O ; el saldo
de los ingresos brutos se sujeta a l impuesto Saudita sobre ganancias brutas
y gastos de o p e r a c i n .
L a s c o m p a a s sintieron que el p l a n de los 1 6 . 1 m b d no d e b e r a ser
abandonado. Y tenan razones p a r a sostener tal criterio: 1 ) el p l a n proveera de altas tasas de retorno de la inversin y representa el negocio que
mejor conoce e l gobierno; 2 ) que reducir l a capacidad de p r o d u c c i n l i m i t a r a las opciones del gobierno y su f l e x i b i l i d a d p a r a responder a los inesperados cambios en l a d e m a n d a ; 3 ) . que a n i v e l m u n d i a l se d a r a en los
a o s ochenta u n a escasez de 2 m b d a u n si el total de p r o d u c c i n de A r a b i a
S a u d i t a fuese de 1 6 m b d ; 4 ) que l a limitacin financiera i n c r e m e n t a r a
la v u l n e r a b i l i d a d de l a A R A M C O frente a diversos problemas asociados con
el atraso de proyectos p a r a separar d e l p e t r l e o los corrosivos d e l agua
salada y p a r a sustituir agua salada p o r agua de acuferos; y 5 )que de seis
a siete y n o cuatro a cinco p o r ciento de ingresos brutos seran necesarios
p a r a lograr u n a capacidad sostenida de 1 4 m b d .
E n enero de 1 9 7 8 , l a A R A M C O p r e p a r siete programas alternativos p a r a
el desarrollo petrolero, intentando m a x i m i z a r l a capacidad p r o d u c t i v a sostenible, mediante el diferimiento de algunos proyectos y el financiamiento
externo de otros. S l o u n o de los planes r e u n a el doble propsito establec i d o : ser totalmente autofinanciable y que los proyectos m s importantes
no fuesen diferidos (el caso de l a i n s t a l a c i n d e l sistema de inyeccin de
agua m a r i n a de A i n D a r y S h e d g u m ) . Este p l a n permitira alcanzar u n a
c a p a c i d a d sostenida de 1 1 . 4 m b d en 1 9 8 2 y 1 1 . 6 m b d para el periodo que
v a entre 1 9 8 5 y 1 9 9 7 . U n a d e s c r i p c i n del p l a n puede verse en el c u a d r o
siguiente:
PLAN

DE ENERO DE

CRUDOS

(mbd

Ao

1978

TOTALES

a niveles d e m e d i o

Produccin

ao)

Capacidad
mxima
sostenible

Capacidad
fsica

1978

8.5

10.1

12.5

1979

8.5

10.7

12.8

1980

8.5

10.7

12.9

1981

8.5

11.2

13.1

1982

8.5

11.4

13.1

1983

8.5

11.4

13.1

OGT-DIG

79

DOCUMENTOS

365

E l significado preciso de u n a meta de 14 m b d fue dado en l a p r i m a v e r a

de 1978. E n marzo l a A R A M C O estaba m a n e j n d o s e con l a cifra redonda
de 12 m b d de capacidad sostenible, reiterndola p b l i c a m e n t e en mayo.
M i e n t r a s 14 m b d representaba l a capacidad fsica, significaba de hecho
u n tope de 12 m b d de capacidad sostenible.
A l siguiente esfuerzo de planificacin de l a A R A M C O presentado en j u n i o
de 1978, result u n a propuesta p a r a alcanzar u n a capacidad sostenida de
p r o d u c c i n de 10.7 m b d en 1983. L a capacidad sostenible de livianos fue
puesta en 6.4 m b d . L a capacidad de p r o d u c c i n de livianos fue reducida a l
6 0 % d e l total de l a capacidad sostenible en 1983, aunque esto estaba bien
por e n c i m a de l a tasa a p r o x i m a d a del 4 9 % de reservas de livianos d e l total
de las reservas.
E l p l a n fue rechazado en j u l i o a r g u m e n t n d o s e que u n p l a n de desarrol l o severamente l i m i t a d o de fondos, d e b e r a basarse en supuestos financieros m s conservadores. L a tasa de p r o d u c c i n supuesta en el p l a n de junio,
as c o m o sus expectativas del c a p i t a l disponible, fue considerada demasiado
o p t i m i s t a para fines de planeamiento. A corto plazo hasta 1981, A R A M C O
b a s a r a su p l a n en u n nivel de p r o d u c c i n de 7.4 m b d p a r a promover u n
m a r g e n de seguridad financiera.
E n octubre de 1978, u n a posicin m s conservadora result en u n nuevo
p l a n (con ingresos proyectados basados en predicciones de p r o d u c c i n m s
conservadoras). Este p l a n , que en l o esencial se mantiene hoy en d a , perf i l a u n a capacidad de p r o d u c c i n sostenible de 10.8 m b d en 1983 y 11.2
m b d en 1987. L a c a p a c i d a d sostenible de crudos livianos A r a b , los que
c u e n t a n por aproximadamente 4 9 % de las reseivas probables actuales es
l i m i t a d a a l 6 3 % del total de l a capacidad sostenible en 1983 y 5 7 % en
1987. L a capacidad sostenible de crudos medianos A r a b ( 2 2 % de las
reservas actuales) sube de 1 1 % de l a capacidad total sostenible en 1978
a 1 9 % en 1987. L a c a n t i d a d r e l a t i v a de capacidad sostenible p a r a los
crudos extralivianos y crudos pesados permanece esencialmente estable a
u n a tasa de 6 % y 18:% respectivamente.
D e j a d a de l a d o l a limitacin financiera, bajo este p l a n sera factible
fsicamente u n a capacidad adicional simplemente con realizar perforaciones
en m s pozos, p r i n c i p a l m e n t e en e l norte de G h a w a r . E n cualquier a o
entre 1980 y 1983 y p o r u n a sola vez este procedimiento significara u n
incremento en l a c a p a c i d a d sostenida de .8 a 1.0 m b d . S i n embargo, cualquier capacidad a d i c i o n a l p o r e n c i m a de esa c a n t i d a d r e q u e r i r a l a construccin de facilidades y l a instalacin de equipo adicional p a r a separar
el a g u a salada y facilitar l a inyeccin de agua c u y a realizacin se llevara
de 2 a 4 aos desde el m o m e n t o en que se t o m a l a decisin. B a j o
el a c t u a l plan, l a f l e x i b i l i d a d de A R A M C O p a r a expandir l a c a p a c i d a d a

366

FI

DOCUMENTOS

XX2

corto plazo, est severamente l i m i t a d a . U n a explicacin m s detallada

de los costos de mantenimiento y e x p a n s i n de las facilidades fsicas de
produccin se encuentra en el A p n d i c e C .
La

demanda

del petrleo

Saudita

A r a b i a Saudita es umversalmente reconocida c o m o el p a s que posee las

reservas petroleras m s grandes del m u n d o , poseyendo reservas probadas
y probables p o r 177.6 miles de millones de barriles.
E n los aos recientes A r a b i a S a u d i t a h a intentado actuar como suplidor
" r e s i d u a l " , balanceando los incrementos en l a demanda con alzas en l a
produccin, mientras reduce l a p r o d u c c i n cuando decae l a demanda. Sus
enormes reservas, a m p l i a c a p a c i d a d y relativamente escasas necesidades de
ingresos le h a n p e r m i t i d o a A r a b i a S a u d i t a asumir ese papel.
L o s expertos advierten en l a A r a b i a S a u d i t a l a fuente p r i m a r i a p a r a
incrementar l a oferta de petrleo necesaria para satisfacer l a d e m a n d a
futura. M i e n t r a s los miembros de l a O P E C alcanzan m s y m s sus capacidades m x i m a s sostenibles, se vuelve claro que A r a b i a Saudita es el n i c o
productor que puede a n incrementar significativamente su capacidad. D e bido a que se percibe l a posicin de A r a b i a S a u d i t a como proveedor los
analistas frecuentemente estiman l a probable d e m a n d a futura del petrleo
Saudita determinando l a diferencia entre l a d e m a n d a m u n d i a l proyectada
y la oferta m u n d i a l que e s t a r disponible de otras fuentes adicionales a las
de A r a b i a Saudita. Esta diferencia se convierte en la d e m a n d a por petrleo
Saudita. D e b i d o a que l a d e m a n d a de petrleo est sujeta a numerosas
variables, l a d e m a n d a de p e t r l e o Saudita calculada de este m o d o es esencialmente derivativa y n o puede aseverarse con alto grado de certidumbre.
M u c h o s expertos que h a n analizado l a d e m a n d a de petrleo Saudita h a n
concluido que m s de 12 m b d le s e r n requeridos en 1990, a menos que
cambien las polticas e n e r g t i c a s en los pases consumidores o los precios
suban exageradamente. E l cuadro siguiente sintetiza algunas de esas estimaciones de d e m a n d a p o r petrleo Saudita (cifras en millones de barriles
diarios).
E n el l t i m o a o , el gobierno de A r a b i a S a u d i t a h a u r g i d o a los Estados
Unidos y a otras naciones consumidoras que ahorren petrleo. Les h a i n dicado su criterio de que el mercado petrolero s e r extremadamente difcil
en los a o s 80's s e g n l a p r o d u c c i n proyectada por A r a b i a S a u d i t a a 12
m b d , a menos que d i s m i n u y a l a demanda. E l 29 de agosto de 1978 S h a y k h
A h m a d Z a k i Y e m a n i M i n i s t r o S a u d i t a de Petrleo y Riquezas M i n e r a l e s ,
previno que " s i los Estados U n i d o s y las otras naciones industriales fracasaban en reducir su consumo energtico y si l a tasa de consumo petrolero

OCT-DIC

79

DOCUMENTOS

Fecha de
avalo

Estimation
CIA

P e t r o l e u m Industry
Research Foundation
S t a n d a r d of I n d i a n a

A b r i l 77
M a y o 78

Agosto

78

367

Demanda, de
D e m a n d a de
Ao e n q u e
petrleo d e
petrleo d e
se a l c a n z a
la
O P E C A r a b i a S a u d i t a la d e m a n d a

47-51
51.7
43.3
39.8
38.0
41.0

Exxon
Agosto 78
Texaco
D i c i e m b r e 78
Aramco
Tunio 78
W o r k s h o p on Alternative
1977
Strategies at the
Massachusetts Institute
of T e c h n o l o g y
Congressional
N o v i e m b r e 77
R e s e a r c h Service

19-23
23
17
13
12.5
15.0
17.1
18
14.0
20.0

1988
1990
1990
1990
1985
2000
1990
1990
1985
1990

16.5
20.0

1985
1990

c o n t i n u a b a creciendo, nosotros creemos que m u y pronto veremos u n a escasez de petrleo c o m p a r a d a con l a d e m a n d a . E s t a escasez ser " g r a n d e " .
P o r q u e muchas variables influyen en l a prediccin de volmenes precisos
de oferta y d e m a n d a , el ministro Saudita rehus especificar u n a fecha p a r a
que t a l escasez se produjera, pero r e c a l c que " c a d a experto en energa
petrolera sabe que l a c a n t i d a d de petrleo que nosotros tenemos hoy en el
m u n d o es insuficiente p a r a satisfacer l a d e m a n d a m u n d i a l por energa a
las tasas de consumo actuales v las que h a b r n de darse en el futuro"'.
La

oferta

petrolera

de o t r o s

pases

Salvo A r a b i a Saudita, los d e m s pases del M e d i o O r i e n t e n o esperan i n crementar su c a p a c i d a d p r o d u c t o r a de m o d o significativo en l a p r x i m a

d c a d a . U n factor crtico tomado en consideracin p a r a llegar a esta conclusin es el de eme p a r a 1990 todos los pases petroleros del M e d i o O r i e n t e
excepto K u w a i t , A b u D h a b i y A r a b i a Saudita, a l c a n z a r n , segn esperan
los expertos, u n a tasa de correlacin entre reservas y p r o d u c c i n de 15 a 1
p a r a las reservas conocidas, relacin m u y cercana a la tasa de p r o d u c c i n
m x i m a , d a d a u n a c a n t i d a d de reservas en u n pas. Esta correlacin o relacin es u n a g u a p a r a estimar c u n d o l a c a p a c i d a d de p r o d u c c i n m x i m a
sostenible e m p e z a r a declinar, concepto que n o debe confundirse con el

368

FI

DOCUMENTOS

XX2

de p r o d u c c i n m x i m a sostenible (production plateau). U n p a s puede sostener su " p r o d u c t i o n p l a t e a u " slo en l a m e d i d a en que puede mantener su
relacin r e s e r v a / p r o d u c c i n en 15 a 1. C u a n d o esta relacin es alcanzada,
la p r o d u c c i n generalmente empieza a declinar. E n este sentido, p a r a 1990
la p r o d u c c i n de todos los pases del M e d i o Oriente, salvo los tres m e n cionados, e m p e z a r a declinar. A los niveles de p r o d u c c i n anticipados,
previos a las crisis iran, l a p r o d u c c i n " p i c o " de las reservas conocidas habra declinado en I r n p a r a 1985 y en I r a k para 1988. L a s l t i m a s proyecciones del Departamento de E n e r g a de los Estados U n i d o s son las siguientes:

1985
1990

Produccin
de
Arabia Saudita

O P E C
incluyendo
Arabia Saudita

10-12
12-17

37-39
37-43

Produccin
mundial
( m u n d o libre)

61-65
62-71

D e m a n d a
del
m u n d o libre

58.3-65.5
61.0-82.1

L a infusin de p r o d u c c i n creciente en los dos m s prominentes nuevos

productores de petrleo, M x i c o y G r a n B r e t a a , s e r de g r a n ayuda pero
probablemente insuficiente p a r a i m p e d i r l a prevista escasez petrolera.
Una
p r o d u c c i n significativa de los yacimientos por descubrirse es i m probable antes de 1985, debido a l tiempo requerido p a r a desarrollar o explotar las reservas descubiertas. P o r ejemplo, M x i c o , con descubrimientos
iniciales en 1972, se espera produzca 2.2 m b d en 1980, t a n slo 1.7 m b d
arriba del n i v e l de p r o d u c c i n de 1971, fijado en .5 m b d .
L a p r o d u c c i n en el M a r del N o r t e , actualmente de casi 1.7 m b d debe
alcanzar su p i c o en 1986 a u n optimista nivel de 4.0 m b d y declinar a 3.7
mbd
p a r a 1990.
L a p r o d u c c i n mexicana, actualmente de 1.5 m b d , p o d r a crecer con
mucho hasta 4.5 m b d p a r a 1985 aunque lo m s probable es que p a r a ese
ao produzca 3.5 m b d .
A menos que el crecimiento de l a demanda se suavice en el interior, p a r a
1990 l a c a p a c i d a d fsica de p r o d u c c i n de petrleo p o d r a resultar en u n a
insuficiente oferta p a r a satisfacer l a d e m a n d a a los precios actuales. Precios
ms
altos o estrictas polticas de consumo por parte de los pases consumidores, parecen ser requeridos p a r a racionar l a l i m i t a d a oferta. L a s naciones
consumidoras p o d r a n comenzar u n a fiera batalla e c o n m i c a y poltica por
conseguir l a escasa oferta, v o l v i e n d o tirantes las relaciones entre los aliados
de occidente y entre pases ricos y pobres.
L a e c o n o m a m u n d i a l p o d a t o m a r el r u m b o de u n a nueva recesin, c o n
implicaciones adversas a l nivel de v i d a de los habitantes de todo el m u n d o .

OCT-DIC

79

DOCUMENTOS

369

APNDICE A

Antecedentes

tcnicos

Las dificultades tcnicas h a n estado fundamentalmente concentradas en el

asunto de las presiones de los depsitos y en los niveles apropiados de prod u c c i n . P a r a comprender los importantes elementos envueltos en el debate
tcnico, se requiere u n a comprensin general de l a p r o d u c c i n en los campos petroleros. A u n q u e no todos los campos petroleros son iguales, los p r i n cipios aplicables a G h a w a r pueden ser generalizados en lo p r i n c i p a l a los
otros campos petroleros de A r a b i a Saudita.
E n G h a w a r , el petrleo y el gas estaban mezclados en solucin bajo i n mensas presiones de 3 200 libras por p u l g a d a c u a d r a d a conforme avanzaba
l a p r o d u c c i n ; l a presin fue disminuyendo hasta que e m p e z a acercarse
el " b u b b l e p o i n t " , u n nivel de presin e n el c u a l el gas y el petrleo empiez a n a separarse. M i e n t r a s se alcanza ese punto, l a decreciente presin de
los d e p s i t o s es el mecanismo p r i m a r i o p a r a sacar el gas y el petrleo a l a
superficie; u n a b a j a de presin, m s all del lmite permisible, p o d r a redund a r e n l a p r d i d a de p e t r l e o ; este petrleo que de otra m a n e r a sera produ
cible, se queda en los depsitos y p r c t i c a m e n t e y a no puede econmicamente ser recuperado.
P a r a evitar que l a presin baje de los niveles deseados, se le inyecta a los
d e p s i t o s agua salada o fresca p a r a que artificialmente reponga el p e t r leo y a e x t r a d o . L a ingeniera pretende llenar el v a c o dejado por l a exp l o t a c i n del petrleo, con adecuadas inyecciones de a g u a ; en G h a w a r es
necesario inyectar al menos 1.5 barriles de agua p o r c a d a b a r r i l adicional
de p e t r l e o producido. S i el v a c o n o es llenado artificialmente l a presin
c a e r a altos niveles de p r o d u c c i n si el i n f l u j o de agua n o es suficiente p a r a
llenar el v a c o dejado por l a extraccin.
E l n i v e l de presin que debe ser mantenido e n los depsitos petroleros
est sujeto a discusin. Algunos expertos mantienen que u n campo debera
ser p r o d u c i d o a l nivel del "bubble p o i n t " o p o r encima de l, que es en
todo caso l a presin a l a cual el gas se separa del petrleo pero sin cambiar
de sitio dentro del depsito. Desde 1973 A r a b i a S a u d i t a h a establecido
que el "bubble p o i n t " es el punto m n i m o de presin p a r a l a produccin. E n
ello h a n estado de acuerdo las c o m p a a s petroleras. S i n embarco, otros
ingenieros s e a l a r o n que l a presin en los depsitos puede m u y bien caer
por debajo de ese nivel " b u b b l e p o i n t " p u n t o justo arriba del nivel de
s a t u r a c i n crtica del gas que es u n p u n t o de presin al cual el gas, ya
separado del petrleo en e l "bubble p o i n t " , comienza a mudarse, a c a m biar d e l sitio que ocupaba cuando estaba asociado al petrleo. Las compaas h a n usado esta teora c u a n d o se les discute el hecho de que ellas no

370

FI

DOCUMENTOS

XX2

han practicado medidas para mantener la presin en los depsitos arriba

del "bubble p o i n t " en todas las reas de G h a w a r . E n G h a w a r l a presin del
punto de saturacin crtica del gas es aproximadamente de 115 a" 165 libras
por pulgada, u n promedio m s bajo que el del "bubble p o i n t " , a u n cuando
en algunas reas del campo p o d r a haber presiones por l a s a t u r a c i n crtica
del gas sustancialmente mayores a ese promedio. L a m a y o r a de los expertos creen que en campos como el de G h a w a r , caben medidas prudentes
en el manejo de los depsitos, lo que i n d i c a 'que los niveles de presin
deben mantenerse arriba del punto de s a t u r a c i n crtica del gas, como
m x i m o . S i n embargo, otros tcnicos sealan que debido a l a enorme distancia entre el p u n t o donde se inyecta el agua y el punto donde se requiere
mantener l a presin (pasa de 6 millas en algunas partes de G h a w a r ) es
muy riesgoso planear p r o d u c i r esos campos a niveles de presin cercanos
al punto de s a t u r a c i n crtica del sras va aue las presiones no pueden ser
mantenidas en l a p r c t i c a a lo largo de todo el yacimiento.
L a filtracin de agua salada es u n f e n m e n o esperado en los campos
petroleros y a maduros. L a f o r m a c i n de agua salada se asienta primero
en las orillas de los campos petroleros, j u n t n d o s e c o n el agua salada de
inyeccin artificial necesaria p a r a mantener l a presin, avanzando hacia
los pozos bajo explotacin en l a m e d i d a en que el petrleo es producido.
Eventualmente estas aguas extremadamente saladas, se mezclan con el petrleo y son producidos j u n t o con l. P a r a evitar el d a o que produciran
en las refineras y otros equipos esos crudos con u n contenido m a y o r a 1 0
partes p o r milln de slidos, los pozos as contaminados son confinados, en
algunos casos hasta que hayan sido reparados o en otros hasta que
les h a y a sido aplicado el equipo desalinizador adecuado. A corto plazo
el cierre de esos pozos l i m i t a l a capacidad de p r o d u c c i n durante el tiempo
en que se realizan los trabajos de correccin o desalinizacin. L a controversia sobre l a filtracin de agua salada se refiere n o tanto al fenmeno
en s como en cuanto a l tiempo en que se produce. C u a n d o se d a el fenmeno antes de lo previsto en los modelos de depsitos de las c o m p a a s ,
ello se considera de a l g n m o d o como u n a evidencia de que los pozos
estn sobreexplotados. U n a salinizacin prematura h a sido t a m b i n citado
por ingenieros de u n a c o m p a a como u n a evidencia de que las reservas
"posibles" estimadas para G h a w a r son optimistas.

APNDICE

Bases

o antecedentes
histricos de l a s d i f i c u l t a d e s
tcnicas
Periodo previo a l embargo petrolero d e 1973

Las inquietudes de A r a b i a Saudita respecto a las condiciones de sus yaci-

OCT-DIC 79

DOCUMENTOS

371

mientes petroleros, data de pocas anteriores al embargo petrolero r a b e

de octubre de 1973. Durante ese periodo l a A R A M C O fue incapaz de cump l i r c o n el p r o g r a m a de inyeccin de agua p a r a mantener l a presin. L a
insuficiencia cre cadas de presin en G h a w a r , lo que a juicio del Gobierno
h a b r a eventualmente lesionado l a prevista c a p a c i d a d de recuperacin final
de esos campos. Preocupado por proteger sus yacimientos, el Gobierno
de A r a b i a S a u d i t a al menos desde 1973 h a impuesto reglas sobre los mtodos y niveles permisibles de produccin.
A comienzos de los aos 70 l a produccin de l a A R A M C O creci vertiginosamente pasando de 3.2 m b d en enero de 1970, a 8.3 m b d en septiembre de 1973. E n ningn otro pas l a p r o d u c c i n creci tanto y tan r p i damente. Inicialmente, l a A R A M C O logr esto con m n i m o costo y esfuerzo.
Sin embargo, a c e r c n d o s e 1973, fue sometida a intensas presiones para
que acelerara su capacidad y su p r o d u c c i n , pero tuvo dificultades p a r a
e q u iparar los incrementos de capacidad con los de demanda. Entre agosto
v diciembre de 1972 las c o m p a a s subieron sus predicciones de demanda
esperada p a r a 1973 de petrleo producido p o r l a A R A M C O m s del 10%, de
7.145 m b d a 7.878 m b d .
A l m i s m o tiempo entre 1972 y 1973 l a A R A M C O e x p a n d i r p i d a m e n t e
su c a p a c i d a d ; su m s grande yacimiento, G h a w a r , estaba alcanzando su
n i v e l de presin a l cual h a b a planeado empezar a inyectarle presin artif i c i a l : el " b u b b l e p o i n t " . Las operaciones efectuadas p a r a inyectar presin
a r t i f i c i a l necesaria p a r a estabilizar l a presin arriba del "bubble p o i n t "
mientras se incrementaba l a produccin, se retrasaron en relacin al program a calendario. H u b o dilaciones en su t e r m i n a c i n ; a d e m s , problemas de
i n i c i o y dificultades p a r a encontrar fuentes adecuadas de agua, afectando
adversamente su pronta realizacin.
A pesar de esas dificultades con el proyecto de inyeccin de agua l a prod u c c i n de G h a w a r creci r p i d a m e n t e , lo que fue posible en parte por
la apertura de nuevos pozos. L a p r o d u c c i n en los nuevos pozos sustituy
y r e b a s l a b a j a de p r o d u c c i n en los pozos existentes, resultado de la
d i s m i n u c i n de presin en los depsitos. P a r a marzo de 1973, se h a b a
p e r d i d o 0.8 m b d de c a p a c i d a d por baja de presin. P a r a j u l i o de 1973, los
nuevos incrementos en l a capacidad de p r o d u c c i n de los campos de U t h m a n i y a h empezaron a estrecharse e inclusive llegaron a no p e r m i t i r los niveles
de p r o d u c c i n previstos, t a m b i n p o r b a j a de presin en los depsitos. As,
los incrementos de p r o d u c c i n no respaldados por u n a adecuada inyeccin
de a g u a que permitiera mantener l a presin de los depsitos, termin prov o c a n d o u n a r p i d a c a d a en los niveles.
E l p l a n de A R A M C O en los comienzos de 1972 fue incrementar gradualmente el nivel de inyeccin de agua en el norte de G h a w a r de 1.8 m b d

372

DOCUMENTOS

FI

XX2

de agua a 8.1 m b d de agua terminado el a o 1974, considerndola u n a

cantidad adecuada p a r a respaldar incrementos de p r o d u c c i n de petrleo
por aproximadamente 5.4 m b d . S i n embargo, en e l tercer trimestre de
1973 l a A R A M C O estaba produciendo 4.2 m b d de petrleo y slo inyectaba
2.6 m b d de agua.
E l fracaso de los esfuerzos realizados p a r a mantener l a presin en los
depsitos de G h a w a r se origin en diversas causas. H a b a escasez de agua
salada de los acuferos, fluido escogido en A r a b i a Saudita para inyectar
presin. L a perforacin de pozos p a r a inyectar el agua t e n a problemas.
As t a m b i n , las prevenciones sobre c o n t a m i n a c i n de arena y corrosivos,
estaban atrasados. L o s equipos de bombeo p a r a l a inyeccin del agua no
fueron puestos en operacin c o m o estaba previsto.
E l gran incremento de p r o d u c c i n de A R A M C O entre mayo de 1972 (5.4
m b d ) y septiembre de 1973 (8.7 m b d ) , estaba reunido principalmente en
dos grandes campos petroleros de A r a b i a Saudita, B e r r i y G h a w a r . Pero en
ambos campos los planes de inyeccin de agua de A R A M C O estuvieron retrasados. L a p r o d u c c i n en B e r r i , en el verano de 1972, salt de 300 a 600
miles de barriles diarios y l a inyeccin de agua slo se volvi importante
hasta e l verano de 1973. Pese a incrementos en l a inyeccin de agua, las
presiones en los depsitos de B e r r i declinaron a comienzos de 1974. E n el
r e a Shedgun de G h a w a r , l a p r o d u c c i n petrolera p a s a finales de 1972
de 1.1 m b d a 1.2 m b d mientras que niveles adecuados de inyeccin de
agua no fueron alcanzados sino hasta comienzos de 1974, momento en que
las presiones comenzaron a estabilizarse. L a p r o d u c c i n en A i n D a i r se
increment de 0.75 a 1.0 m b d en el ltimo trimestre de 1972 mientras
que adecuadas inyecciones de agua slo se dieron en el ltimo trimestre
de 1973. L a p r o d u c c i n en los campos del norte de U t h m a n i y a h crecieron
m s d r a m t i c a m e n t e a n , pasando de 0.5 a 1.9 m b d en los primeros seis
meses de 1973. L a s tasas de inyeccin n o alcanzaron el r i t m o de produccin sino hasta el segundo trimestre de 1974, cuando las presiones comenzaron a estabilizarse. B e r r i y G h a w a r aportaron m s de 5.2 m b d de l a
p r o d u c c i n total de 8.3 m b d lograda p o r A R A M C O en septiembre de 1973.
M u c h o s expertos creen que l a p r o d u c c i n por debajo del punto de saturacin crtica del gas, c a u s a r d a o s en la recuperacin final del petrleo. D e acuerdo con esta teora, las tasas de p r o d u c c i n de septiembre
de 1973, en las r e a s de Shedgun y U t h m a n i y a h , de G h a w a r , q u promed i a r o n 3.2 m b d en el ltimo trimestre de 1973, estuvieron cerca de d a a r
los depsitos petroleros. A pesar del p l a n de A R A M C O de producir siempre
en todos los campos petroleros al " b u b b l e p o i n t " o encima de l, grandes r e a s petroleras estaban produciendo debajo de ese nivel para el l o .
de octubre de 1978. Las presiones h a n c a d o incluso a tasas de 10

OCT-DIC

79

DOCUMENTOS

373

psi mensuales en algunas reas. E n Shedgun y U t h m a n i y a h hay reas que

estaban produciendo debajo o cerca del punto de saturacin crtica de gas.
E l incremento en la p r o d u c c i n origin preocupaciones en el Gobierno
Saudita. E n abril de 1973, l a A R A M C O advirti que estaba creciendo entre
los ministros sauditas el sentimiento de que era necesario l i m i t a r l a prod u c c i n , algunos " p o r q u e sentan que se estaba desperdiciando l a riqueza
n a c i o n a l " y otros "porque d e c a n que ello estaba sirviendo a los Estados
U n i d o s p a r a continuar su actual poltica de respaldo a u n Estado enemigo", A R A M C O fue urgida a que si deseaba alcanzar u n eventual nivel de
p r o d u c c i n de 2 0 m b d , " p a r a evitar crticas de que se estaba derrochando
la riqueza nacional y d a a n d o los depsitos petroleros, sera absolutamente
esencial tener u n gigantesco programa de exploraciones". E l ministerio del
r a m o d e n u n c i que los yacimientos de A b q a i q estaban siendo sobre producidos, cargo que l a A R A M C O n e g vigorosamente.
E n j u l i o de 1973, el gobierno reiter su p r e o c u p a c i n por los niveles de
p r o d u c c i n en los campos de A b q a i q y u r g i a la A R A M C O a que incrementara l a p r o d u c c i n de pesados y medianos y redujera l a de los livianos.
P a r a lograrlo l a A R A M C O fue instada a que i n i c i a r a l a instalacin de capac i d a d productora en los campos que no estaban produciendo p a r a obtener
une p r o d u c c i n de los diferentes tipos de petrleo c r u d o m s de acuerdo
a las reservas existentes. E r a el preludio de las actuales normas que l i m i tan l a p r o d u c c i n de crudos livianos a u n m x i m o del 6 5 % del total de
exportaciones de crudos. U n funcionario Saudita t a m b i n expres que l a
p r o d u c c i n actual de 8.5 m b d reactivara o enardecera las tendencias conservacionistas en las altas esferas sauditas.
Una
c o m b i n a c i n de incentivos comerciales p a r e c e r a dictar que los
campos productores de crudos livianos deben ser a l presente desarrollados
y producidos j u n t o c o n otros campos que seran explotados posteriormente.
P r i m e r o porque las c o m p a a s p o d r a n incrementar l a p r o d u c c i n de
livianos, a bajo costo. Segundo, las refineras estaban d i s e a d a s para procesar primariamente crudos livianos y costosos ajustes tendran que ser hechos a los mismos p a r a procesar crudos pesados y medianos.
E n el verano de 1973 u n estudio cuestion l a v i a b i l i d a d de incrementar
la p r o d u c c i n en los campos de A b q a i q m s all de su p r o d u c c i n actual
de 800 m i l barriles diarios. C o m o resultado, las c o m p a a s comprendieron
que h a b a serios cuestionamientos a la, a p r o b a c i n p a r a que se duplicara
la c a p a c i d a d de A b q a i q a 1.6 m b d p a r a el f i n de 1976. U n o de los accionistas de l a c o m p a a indic que l a p r e o c u p a c i n Saudita respecto a A b q a i q
era slo la p r i m e r a i n d i c a c i n de que el gobierno l i m i t a r a las tasas de
p r o d u c c i n en campos individualmente especificados. E l asunto de esa
posible limitacin se volvi sensitivo debido a las condiciones en tjue se

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FI

DOCUMENTOS

XX2

desarrollaba l a produccin en Shedgun y U t h m a n i y a h . Poco despus, l a

a p r o b a c i n p a r a el primer incremento del p l a n de expansin de A b q a i q
fue denegada.
A u n antes del embargo de 1973 fuertes tendencias conservacionistas se
hicieron evidentes en el seno del gobierno Saudita. E n varias ocasiones, por
ejemplo en agosto de 1973, l a A R A M C O fue advertida de las preocupaciones
gubernamentales al respecto. L o s sentimientos conservacionistas continuaron
a u n despus de restaurada l a p r o d u c c i n , pasado el embargo. Ese sentimiento no se limitaba al comportamiento tcnico de l a explotacin petrolera, sino que tambin inclua cierta aprehensin a l modelo de desarrollo nacional.
A R A M C O t o m en serio l a posibilidad de que l a produccin fuera cort a d a y comenzando septiembre p r e p a r u n a e s t i m a c i n de las consecuencias que ello tendra en sus estados financieros globales. E l anlisis de
A R A M C O se b a s en tres posibles situaciones: u n a proyeccin de 7.2 m b d
p a r a 1973; u n a de 9.4 m b d (capacidad a p r o x i m a d a de e x p o r t a c i n de
crudos) y 7.8 m b d como caso intermedio paralelo del promedio esperado
de p r o d u c c i n p a r a 1973) .
E l 28 de agosto de 1973, surgi u n desacuerdo en relacin a los incrementos de p r o d u c c i n en A b q a i q s e a l n d o s e que n o se permitira elevar
la p r o d u c c i n por encima de los niveles actuales, hasta en tanto no se term i n a r a n estudios sobre esos campos. L a i n q u i e t u d se fincaba en que n i n g n incremento e n las tasas de p r o d u c c i n a r r i b a de l a capacidad de los
depsitos, d e b a afectar l a c a n t i d a d de petrleo que pudiera ser f i n a l mente recuperado de los mismos.
A l g u n a vez en octubre de 1973, l a p r o d u c c i n de Berri fue l i m i t a d a a
.64 m b d , lmite que fue impuesto varias veces en los aos siguientes y hasta
hoy en d a .
Octubre

17 d e 1 9 7 3 a m a r z o

l o . de 1 9 7 4

E l 17 de octubre de 1973, p r i m e r d a del embargo petrolero, l a A R A M C O

e m p e z a cortar la p r o d u c c i n del promedio de 8.3 en septiembre a 6.1
m b d en noviembre. E l gobierno o r d e n el corte de produccin actuando
en conjunto c o n los pases r a b e s miembros de l a O P E C en su esfuerzo de
forzar a Israel a retirarse de los territorios ocupados. E l corte de produccin tuvo lugar u n d a despus que l a O P E C i n c r e m e n t los precios en u n
7 0 % , de u n precio p a r a crudos ligeros de $3 011 a $5 119. A p a r t i r del
17 de enero de 1974, el precio se volvi a disparar llegando a $11 651.
L a p r o d u c c i n prevista p o r l a A R A M C O p a r a octubre, noviembre y d i ciembre de 1973 fue 8.8 m b d , 9.1 m b d y 9.2 m b d , respectivamente. A l 10

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de septiembre de 1973 la A R A M C O redujo sustaneialmente sus expectativas

de disponibilidad de petrleo respecto las cantidades planeadas p a r a octubre y noviembre. L a reduccin fue causada en parte por " p r d i d a s inesperadas en el potencial de los pozos petroleros" de A i r D a r y las r e a s de
U t h m a n i y a h en G h a w a r y B e r r i provocadas por p r d i d a s de presin en
los depsitos. Parece que l a A R A M C O h a b a llegado al lmite de su c a p a c i d a d
sostenible sin alcanzar su nivel de d e m a n d a a u n antes de que el embargo
petrolero fuese planeado.
M u c h o s insisten en que la p r o d u c c i n por debajo del nivel crtico de
s a t u r a c i n del gas es d a i n a p a r a l a recuperacin del petrleo. E n el momento del embargo ciertas r e a s de G h a w a r se encontraban produciendo
a ese punto o debajo de l. L a s c a d a s de presin, se observaron a n a
niveles de produccin m s bajos que los esperados para el l t i m o trimestre
de 1973. Si l a A R A M C O hubiese sido capaz de c u m p l i r su calendario original de produccin planeado p a r a el ltimo trimestre, m s a l l de los bajos
niveles durante el embargo, las presiones hubiesen sido m s bajas a n p a r a
el l o . de enero de 1974, de lo que fue realmente el caso.
E n el r e a de Shedgun, l a b a j a de produccin ocurrida en octubre no
fue suficiente para estabilizar l a presin en los depsitos. L a s presiones que
h a b a n venido declinando en esa r e a antes del embargo a tasas de 10 psi
mensuales continuaron declinando a tasas de 5 psi por mes, a u n con el
corte de produccin del embargo, va que las cantidades de agua inyectada
fueron insuficientes p a r a reemplazar el petrleo producido. A u n en U t h m a n i y a h donde l a inyeccin de agua creci d r a m t i c a m e n t e a l m i s m o tiempo
que l a produccin era cortada, las presiones continuaron bajando en algunas r e a s del campo durante varios meses hasta que fue restituida. E l l o .
de enero de 1974 tanto Shedgun como N o r t h U t h m a n i y a h estaban produciendo, en su m a y o r a , c o n presiones debajo del "bubble p o i n t " .
E n el primer trimestre de 1974, a m e d i d a que l a p r o d u c c i n de A R A M C O
estaba volviendo a los niveles de septiembre de 1973,* los niveles de produccin en los campos, i n d i v i d u a l m e n t e considerados, fueron controlados m u y
de cerca. E n febrero de 1974 los esfuerzos de las c o m p a a s concentradas
en l a perforacin de pozos en las r e a s de B e r r i y G h a w a r fueron cuestionados, llegndose a l a conclusin de que si las reservas petroleras en
las r e a s resultaban deterioradas posteriormente, las reducciones en l a prod u c c i n podran no facilitar l a conservacin de los recursos petroleros nacionales.
E n marzo de 1974, la p r o d u c c i n en A b q a i q fue cortada de .95 a .8 m b d
* La produccin de septiembre de 1973 fue de 8.3 mbd. Misma cantidad que desde
entonces funciona como tope de produccin. Debido a la crisis iran, ese lmite fue
alzado temporalmente a 9.5 mbd para el primer trimestre de 1979.

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Fl

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para conservar los depsitos y mantener su productividad a los mejores

niveles de eficiencia, por el mayor tiempo que fue posible, A R A M C O fue
forzada a actuar en esa c o n s i d e r a c i n con el objeto de prever d a o s posteriores en esos depsitos, lo que p o d r a o c u r r i r en el futuro.
E n esas circunstancias l a A R A M C O p r o c e d i a revisar significativamente
el programa de desarrollo petrolero, enfatizando el p l a n de desarrollo
de los campos productores de crudos pesados y medianos y reduciendo
el r i t m o de desarrollo de los campos productores de livianos. Se d i o alta
p r i o r i d a d a l incremento de capacidad en nuevos campos. E l razonamiento
era de que explotando todos los campos, h a b r a menos posibilidad de
que u n o en particular como G h a w a r , fuese acotado aceleradamente por
elevados niveles de p r o d u c c i n .
Mayo

d e 1974

a diciembre

l o . de

1976

P a r a abril de 1974, se a d v e r t a desde u n punto de vista tcnico que algunos campos petroleros no s o p o r t a r a n m s incrementos en su capacidad
de p r o d u c c i n percibiendo que h a b a u n a presin que h a c a necesario observar m u y de cerca esos campos para evitar d a o s graves que p u d i e r a n
afectar adversamente l a v i d a p r o d u c t i v a de los depsitos y l a c a n t i d a d
recuperable en los mismos.
T a l conclusin estaba basada en l a evidencia manifestada en varios i m portantes campos petroleros: los depsitos p o d r a n no c o n t i n u a r siendo
producidos a l a c a p a c i d a d prevista p a r a ellos. U n a notable b a j a en las
presiones de los depsitos, era citado como ejemplo. A d i c i o n a l m e n t e , h a b a
otros problemas derivados del incremento de p r o d u c c i n , tales como u n
alza en l a relacin a g u a / p e t r l e o , l o que era consecuencia del r p i d o desplazamiento de agua que empezaba a i n v a d i r los pozos petroleros, asi
como u n incremento e n l a relacin de g a s / p e t r l e o .
E n base a esos resultados y sus implicaciones, era claro que los planes
deban ser revisados p a r a i n c l u i r en el desarrollo n m e r o s cada vez m s
grandes de " m o n t o petrolero" en varios de los campos. A l mismo tiempo
los depsitos a n n o explotados y los recientemente descubiertos, d e b a n
ser desarrollados dentro d e l marco de u n calendario especfico. E n conexin con esto, el intervalo entre el descubrimiento de petrleo comercialmente explotable en su " m o n t o petrolero" y el comienzo de su p r o d u c c i n ,
no d e b a exceder u n periodo de 24 a 30 meses salvo casos excepcionales.
Se senta que era necesario empezar l a p r e p a r a c i n de tal programa
y l a p r e p a r a c i n de u n p l a n de p r o d u c c i n comprensivo que i n c l u y e r a el
gran n m e r o de "mantos petroleros" p a r a asegurar as l a e x p l o t a c i n
integral y p t i m a de todos los depsitos.

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E n j u n i o de 1974 l a A R A M C O a n a l i z l a situacin de los depsitos de

A b q a i q , B e r r i y N o r t h G h a w a r , y concluy que las presiones h a b a n c a d o
debajo de los niveles planeados en G h a w a r y que continuaran cayendo
p o r u n tiempo de seis meses a u n a o m s (para estabilizarse en Shedgun
a comienzos de 1975 y en U t h m a n i y a h hasta mediados de 1975). H a c i e n d o
n o t a r que ambas zonas estaban especialmente sufriendo limitaciones de
p r o d u c c i n , l a A R A M C O indic en su anlisis que todas sus prcticas de
e x p l o t a c i n eran consistentes c o n el a f n de m a x i m i z a r l a recuperacin
f i n a l d e l petrleo.
L a s restricciones m s significativas fueron mantenidas. E l lmite de .8
m b d impuesto a l campo de A b q a i q se h a mantenido hasta el presente,
salvo por u n breve periodo a comienzos de 1977 durante el alza de precios dispuesta por l a O P E P .
E l desenvolvimiento de los .campos de B e r r i h a sido observado cuidadosamente. E l tope de p r o d u c c i n de .65 m b d se volvi
permanentem e n t e a partir del l o . de agosto de 1976, como medida de proteccin a
los depsitos, aunque se a f l o j u n poco cuando se dio el alza de precios
de l a O P E G . Los lmites o topes de p r o d u c c i n , as como l a aplicacin de
n o r m a s p a r a mantener l a presin en los depsitos, reflejan inquietudes
t c n i c a s . Se t e m a que altas tasas de p r o d u c c i n p o d r a n d a a r l a recup e r a c i n final en los campos de B e r r i .
L m i t e s de p r o d u c c i n en las r e a s individuales de G h a w a r fueron
impuestos en 1975 y 1976 p a r a procurar l a restauracin de los niveles de
p r e s i n en l a zona norte y p a r a evitar l a c a d a de presin en l a zona sur.
L o s campos de Shedgun c o n t i n u a r o n siendo u n foco de atencin p r i n c i p a l
c o n u n a restriccin en su p r o d u c c i n a 1.2 m b d . L m i t e que A R A M C O deseaba colocar a l nivel de l a c a p a c i d a d fsica de p r o d u c c i n ubicado en
1.435 m b d , y lo que l o g r temporalmente e n j u n i o de 1976. P a r a j u l i o
de 1976 el lmite de p r o d u c c i n a l c a n z u n nivel intermedio de 1.32 m b d
sostenido hasta el final del a o .
E n otras reas de G h a w a r , se impusieron lmites de p r o d u c c i n como
resultado de problemas c o n l a inyeccin de agua. D u r a n t e 1975, algunas
r e a s del sur de G h a w a r fueron restringidas a niveles de p r o d u c c i n por
d e b a j o de l a p l e n a c a p a c i d a d fsica mientras se evaluaba el comportam i e n t o del acufero usado p a r a l a inyeccin de agua. E n diciembre de
1975 l a A R A M C O estaba insegura de l a fecha en que se l o g r a r a u n a prod u c c i n restringida de .4 m b d , debido a que h a b a problemas c o n los
sistemas de inyeccin de agua.
Dificultades en el suministro del agua continuaron causando serios problemas en los campos de U t h m a n i y a h . P a r a destinar el agua fresca a actividades agrcolas, el gobierno h a restringido el tipo de agua disponible

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para tareas de mantenimiento de las presiones en los depsitos a aquellos

de u n a salinidad mayor de 4 000 partes por milln de slidos. A l bajar
la oferta de este tipo de agua salada, l a A R A M C O se v i o i m p e d i d a de lograr
sus metas de inyeccin. C o m o resultado de ello l a A R A M C O notific a sus
socios en enero de 1976, que l a cantidad de crudos livianos que p o d r a
esperarse para 1976 sera de slo 6.5 m b d , nivel por debajo de los 7.0 m b d
que h a b a n pronosticado. L a causa era el problema de inyeccin de agua
en U t h m a n i y a h . L a A R A M C O crey t a m b i n que ese sera el promedio de produccin (6.5 m b d ) hasta tanto empezara a funcionar el sistema de inyeccin de agua m a r i n a a mediados de 1978. Ese nivel sigue siendo hasta
hoy el promedio de p r o d u c c i n (diciembre de 1978).
Por lo menos en tres ocasiones durante 1975 y 1977 el gobierno reenfatiz
su propsito de tener bajo desarrollo tantos campos petroleros como fuese
posible. D e acuerdo c o n ello l a A R A M C O tuvo que tomar en consideracin
que l a p r o d u c c i n p o d r a bajar si fuese necesario en los campos altamente desarrollados y m s viejos ( A b q a i q , A i r D a r , B e r r i , Shedgun y
U t h m a n i y a h ) y en contraparte expandir los planes de p r o d u c c i n petrolera en campos remotos, n o explotados a n . A comienzos de 1976, el gobierno reiter su deseo de que se procediera con el desarrollo de nuevas
y remotas reas petroleras cuyos depsitos n o h a b a n sido explotados o slo
escasamente explotados, de manera que todos ellos pudieron estar integrados a l a p r o d u c c i n p a r a 1980-1981. L a A R A M C O fue advertida de que
deba moverse h a c i a u n mejor equilibrio entre las tasas de p r o d u c c i n y
las reservas existentes de distintos tipos de crudos. E n febrero de 1977 se
encontr que e l p l a n de l a A R A M C O p a r a 16.1 m b d de petrleo crudo no
estaba suficientemente evaluado desde el punto de vista de los aspectos
tcnicos referidos a los depsitos de gas y petrleo y las tasas p t i m a s de
produccin, como p a r a garantizar u n a explotacin racional m x i m a de las
reservas petroleras P o r l o tanto l a poltica gubernamental va referida fue
reafirmada en a b r i l de 1977.

APNDICE

Costos

de expansin y m a n t e n i m i e n t o de l a s f a c i l i d a d e s
fsicas de
produccin

U n a segunda i n q u i e t u d evidenciada en l a decisin de fijar como lmite

f i n a l de p r o d u c c i n l a cantidad de 12 m b d , es l a del i m p a c t o de los incrementos de costos p a r a mantener los niveles existentes en l a capacidad prod u c t i v a as como en l a construccin de nuevas instalaciones p a r a ampliar
esa capacidad. L o s costos se h a b a n disparado d r a m t i c a m e n t e desde los

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tiempos (comienzos de los 70) c u a n d o p a r a a m p l i a r l a capacidad slo

era necesario abrir nuevos pozos y conectarlos a l oleoducto. C o m o el gob i e r n o a s u m i el papel de propietario de los bienes de p r o d u c c i n , t a m b i n
era responsable de las inversiones de capital p a r a mantener y / o expandir
la c a p a c i d a d de esos bienes de p r o d u c c i n .
E l incremento de los costos no es t a n grande si se juzga con los standares
de l a industria petrolera. P o r ejemplo en 1977, los costos anticipados p a r a
e x p a n d i r l a capacidad fsica de p r o d u c c i n de 11 m b d a 16 m b d estaban
calculados en aproximadamente 11.4 miles de millones de dlares actuales
o $2 280 por b a r r i l de capacidad. E n los mares del norte ( G r a n B r e t a a ) e l
costo p a r a instalar nueva capacidad ser del o r d e n de los $7 000 a $10 000
por b a r r i l de capacidad (tres a cuatro veces m a y o r ) . S i n embargo, los costos
absolutos de mantenimiento y e x p a n s i n de l a capacidad deben ser evaluados e n relacin a los usos alternativos que e l gobierno puede darle a esos
fondos de c a p i t a l . E n este contexto, los ingresos actuales del petrleo deben
ser usados e invertidos p a r a cuando los ingresos petroleros declinen. L a
inversin alternativa de a m p l i a r l a capacidad es entonces l a inversin en
otros sectores productivos capaces de generar ingresos a l gobierno Saudita
una vez que el petrleo se h a y a agotado.
E l costo absoluto del mantenimiento y e x p a n s i n de l a capacidad prod u c t i v a del petrleo debe ser t a m b i n evaluado en funcin de las expectativas de v i d a de esas instalaciones. A mayor incremento de l a capacidad,
el lapso de tiempo al c u a l esa capacidad es usable tiende a ser significativ a m e n t e menor. A u n a capacidad de 16 m b d , el equipo existente tendra
que ser "desechado" d e s p u s de cinco a o s , a m e d i d a que los campos i n d i viduales alcancen su agotamiento y reinstalarlos en otros campos i m p l i q u e
altos costos, justamente slo p a r a mantener l a capacidad de 16 m b d . E l gobierno saudita h a reiterado en varias ocasiones que no tiene inters en instalar n u e v a capacidad que sera prematuramente desechada cinco aos desp u s . Esta fue l a p r i n c i p a l r a z n que r e s p a l d l a decisin gubernamental
de i m p o n e r l a regla del autofinanciamiento a las c o m p a a s petroleras.
Costos

d e mantenimiento

d e l a capacidad

de produccin

d e crudos

A m e d i d a que las operaciones de p r o d u c c i n alcanzan niveles elevados de

desarrollo, su complejidad y sus costos se incrementan d r a m t i c a m e n t e . I n i cialmente c u a n d o l a A R A M C O e m p e z las operaciones en sus primeros campos petroleros, los incrementos de p r o d u c c i n no generaban complicaciones
ni costos elevados. Pero cuando empezaron a declinar las presiones y stas
b a j a r o n d e l "bubble p o i n t " se e m p e z a requerir equipo de mantenimiento.

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H a y dos aspectos asociados a l asunto del mantenimiento de las presiones

en los depsitos. Primero, en l a m e d i d a que m s campos v a n alcanzando
estadios elevados de p r o d u c c i n mayores son los v o l m e n e s de equipo necesario p a r a mantenimiento de la presin y mantener as l a capacidad de
p r o d u c c i n ; segundo, debido a l a baja disponibilidad de agua salada en
los acuferos, l a ARBICO se h a visto obligada a sustituirlo por agua m a r i na, como recurso p a r a el mantenimiento de l a presin. A m b o s factores elevaron significativamente el costo asociado a las operaciones de mantenimiento de las presiones en los depsitos.
E l proyecto p a r a usar agua m a r i n a p a r a inyeccin es u n proyecto complejo y costoso en su implementacin. E l agua de los montos acuferos
puede ser inyectada directamente en los depsitos petroleros sin necesidad
de tratamiento previo. E l agua m a r i n a es inyectada mediante filtros para
eliminar las partculas nocivas. E l costo excesivo de construccin de equipos de filtracin y los de su operacin, h a n elevado los costos de las actividades de mantenimiento de l a presin.
E l costo de las instalaciones p a r a inyeccin de agua requerida para respaldar l a capacidad existente es aproximadamente de 1.5 miles de millones o $280 p o r b / d de l a capacidad existente de petrleo, haciendo el
costo, por b a r r i l de capacidad, del proyecto de inyeccin, casi equivalente a l costo de instalar toda l a capacidad original de p r o d u c c i n de
petrleo crudo.
A m e d i d a que el c a m p o envejece, el petrleo p r o d u c i d o incluye cantidades crecientes de agua salada. P o r ser corrosiva, sta debe ser removida
y evitarse as los d a o s a las refineras y otros equipos. E n A r a b i a Saudita,
el agua s u b t e r r n e a que es p r o d u c i d a asociada con el petrleo en los
estadios superiores de p r o d u c c i n , es extremadamente salina. As, por pequeas que sean las cantidades de agua salada, vuelven el petrleo crudo
muy c o n t a m i n a d o c o m o p a r a exportarse. E n algunos casos el corrosivo
del agua salada puede ser eliminado taladrando o barrenando nuevamente
el pozo. E n algunos campos petroleros sauditas, como G h a w a r , l a salinizacin a c t u a l se debe a l desplazamiento del agua de l a periferia. Slo la
instalacin de equipo de desalinizacin, que es u n procedimiento n o r m a l
en ciertos estadios del desarrollo del campo, puede evitar el cierre del
pozo p a r a luego reiniciar su p r o d u c c i n . E l costo d e l equipo requerido
p a r a desalinizar y mantener l a capacidad de 9.2 m b d es de $1.5 m m , o
$165 por b / d de capacidad.

Costos

d e expansin

d e l a capacidad

de

produccin

T o m a n d o como referencia el a o de 1977, l a capacidad fsica instalada

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p a r a p r o d u c i r 11.1 m b d signific u n a inversin en construccin y mantenim i e n t o , de $5.0 m m o $455 por b / d de capacidad.

Si l a A R A M C O quisiera incrementar l a capacidad fsica a 16 m b d , necesitara hacer u n a inversin adicional de $11.4 m m o $2 280 por barril de
c a p a c i d a d , lo que es u n incremento sustancial en el costo promedio de l a
n u e v a capacidad. Esta cifra es tan slo u n p r o m e d i o ; los costos para algunos campos llegan a ser tan altos como decir $3 000 por b a r r i l de capac i d a d . E n los a o s cincuentas y sesentas, los d u e o s de las c o m p a a s
construyeron refineras d i s e a d a s p a r a procesar crudos livianos. Si stas
t u v i e r a n que procesar otro tipo de crudos, sin costosas modificaciones,
se v e r a n forzados a operar a bajos niveles y p r o d u c i r a n u n a menor v a r i e d a d de productos refinados. L o s crudos livianos se encuentran predominantemente en los grandes yacimientos de A b q a i q y G h a w a r . Histricamente, esos campos con las cantidades de sus depsitos y su favorable
u b i c a c i n central, p o d r a n haberse expandido a m u y bajos costos y con
una m n i m a inversin i n i c i a l . E n el pasado, las c o m p a a s d u e a s de l a
A R A M C O h a b a n pedido p r o d u c i r los campos de crudos livianos y extralivianos a las m s altas tasas posibles debido a los incentivos comerciales
de tales calidades.
L o s incrementos de capacidad en l a m a y o r a de los casos se encuentran
en los campos de crudo medianos y pesados. D e b i d o a que esos campos
son p e q u e o s en relacin a los grandes productores de livianos, y a d e m s
e s t n localizados en r e a s remotas, su costo de e x p l o t a c i n s e r sustancialmente mayor.
APNDICE D

Tipos

de c r u d o s p r o d u c i d o s e n A r a b i a

Saudita

L o s campos petroleros sauditos producen cuatro tipos o lneas de crudos.

Esas lneas representan varios grados en las "gravedades" del petrleo
c r u d o como medidas de l a viscosidad d e l petrleo. A mayor " g r a v e d a d "
m a y o r v a l o r p a r a el refinador, porque contiene altos porcentajes de productos derivables como l a gasolina, sin necesidad de costosos equipos adicionales de refinacin.
E n A r a b i a S a u d i t a , el crudo dominante es el liviano, que constituye el
4 9 % de las reservas petroleras. Se h a l l a p r i n c i p a l m e n t e en G h a w a r , el
c a m p o m s grande del m u n d o , c o n aproximadamente el 1 0 % de las reservas mundiales, v t a m b i n en los campos de A b q a i q .
L o s crudos pesados constituyen aproximadamente el 2 2 % de las reservas Safaniya, el tercero m s grande de los campos petroleros del m u n d o ,

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DOCUMENTOS

FI

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tiene l a mayor p o r c i n de las reservas de crudos pesados en A r a b i a Saudita.

L o s crudos medianos constituyen aproximadamente el 2 2 % de las reservas y se localizan en varios campos, de los cuales los m s importantes son
M a r j a n y Z u l u f y el de K u r a i s . L o s crudos de m a y o r gravidez son los extralivianos y se encuentran principalmente en dos campos, B e r r i y Shaybah.
L o s extralivianos constituyen slo el 7% de las reservas petroleras sauditas.