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Movimientos y revoluciones sociales en el siglo XIX y primera mitad del XX. Su

repercusin en la actual concepcin social del Estado.

A lo largo del siglo XIX el mapa poltico de Europa y de Amrica se ver continua y
radicalmente recompuesto sobre la base de dos principios: soberana nacional/popular, origen
contractual del Estado (Liberalismo) y el derecho de los pueblos a la independencia
(Nacionalismo). El primero significar el final del Antiguo Rgimen, del Estado Absolutista
y la aparicin del Estado Liberal (basado en el reconocimiento de los derechos individuales).
El segundo propiciar un importante nmero de resurgimientos nacionales, luchas de
liberacin nacional y, sobre todo procesos de construccin nacional.
1. Restauracin y Revoluciones liberales (1815-1870).
Despus de la derrota de Napolen las potencias vencedoras tratarn de liquidar las
consecuencias de la Revolucin en el plano ideolgico y de resolver las cuestiones
territoriales planteadas por las guerras napolenicas. Los conservadores quieren volver a la
situacin anterior a 1789, mientras que los liberales y nacionalistas pretendern mantener los
logros de la revolucin: promueven instituciones representativas y proclaman el derecho de
los pueblos a disponer de s mismos, a formar naciones.
En el Congreso de Viena se renen representantes de todos los pases europeos para
establecer las bases de una paz duradera y reorganizar el mapa de Europa. Las decisiones
fundamentales las toman Austria, Francia, Gran Bretaa y Rusia. Dos son los principios que
se defienden en Viena:
- Legitimidad, es decir, restaurar en el trono a los monarcas legtimos, y
- Equilibrio: mantener la paridad entre las potencias para impedir que una de ellas pueda
convertirse en hegemnica.
Inglaterra es la gran vencedora: consigue que se establezca un nuevo orden basado en
la primaca de las cinco grandes potencias. El principio de legitimidad lleva a la restauracin
de muchas monarquas conservadoras, pero la tradicin revolucionaria se prolongar en el
liberalismo (como deseo de mayor libertad e igualdad) y el nacionalismo (aspiracin de las
naciones y pueblos sometidos a otros de independizarse o alcanzar su unidad como nacin),
dos fuerzas que socavan la obra del Congreso.
La reconstruccin territorial del mapa de Europa se hizo de acuerdo con los intereses
de las nuevas potencias dominantes, pero sin contar con la voluntad de los pueblos: las
fronteras se trazaron sobre el papel, marginando los sentimientos de las nacionalidades. Un
mapa que cumple los objetivos previstos: aislar a Francia, restablecer la legitimidad
monrquica y asegurar el equilibrio de fuerzas. Pero tambin surgen problemas: Francia
disgustada por la prdida de los territorios conquistados por Napolen, los Belgas no estn
conformes con su unin con Holanda, los alemanes e italianos aspiraban a la unificacin
nacional.
Las tropas napolenicas haban difundido por Europa las ideas de la Revolucin, y
para combatirlas naci la Santa Alianza, un acuerdo entre un emperador catlico (Austria), un
rey luterano (Prusia) y un zar ortodoxo (Rusia) que en virtud de los principios cristianos se
comprometen a ayudarse y socorrerse en cualquier ocasin y lugar. Actu como un pacto
antirrevolucionario y las tropas de la Santa Alianza acabaran por intervenir en algunos
pases, como Espaa, para impedir levantamientos revolucionarios.

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Otro pacto, la Cudruple Alianza, suscrita por Prusia, Austria, Rusia e Inglaterra, ms
eficaz y realista, se convierte en rbitro de la situacin internacional: las cuatro potencias se
comprometen a mantener la paz, prevenir alteraciones del orden establecido e intervenir en
caso de que un Bonaparte pretendiera de nuevo acceder al trono de Francia.
Pero las transformaciones econmicas junto a las transformaciones sociales que se
estn produciendo en Europa lleva rn a la necesidad de introducir cambios polticos. Las
diferencias y tensiones entre el orden poltico impuesto en 1815 y la realidad econmica y
social de Europa, unido a la pervivencia y expansin del liberalismo se plasmaron durante los
aos centrales del siglo XIX en continuos enfrentamientos y conflictos entre liberalismo y
contrarrevolucin conservadora: esta para mantener la situacin existente y aqul para
transformarla por medio de la accin revolucionaria. Durante la primera mitad del siglo se
suceden y enfrentan en movimientos consecutivos: 1820, 1830 y 1848; revoluciones que, por
lo general, se inician en Francia para extenderse luego por Europa occidental y central.
Y es que, a pesar de las intenciones de la Restauracin, en la Europa posterior a 1815
se mantiene el liberalismo, extendindose sus principios entre la burguesa y la clase media,
tanto desde el punto de vista individual como colectivo. Tambin se mantienen los ecos de la
revolucin entre los pueblos europeos y americanos; la nocin de legitimidad dinstica es
criticada y denunciada por los herederos del pensamiento racionalista y revolucionario; los
principios de libertad individual, libertad de expresin y fin del absolutismo se difunden.
El liberalismo triunfa en toda Europa occidental, Inglaterra y Francia especialmente,
pero tambin Alemania e Italia, donde se une estrechamente con el movimiento nacional; se
difunde por Europa oriental y por los pases americanos. Propagacin de ideas que est
estrechamente unida al desarrollo de los medios de comunicacin, a la generalizacin de la
instruccin, al mismo desarrollo econmico y social. Al mismo tiempo, entre las masas
obreras comienza a extenderse la conciencia de clase y de su situacin, identificndose muy
pronto con las ideas del socialismo. En consecuencia, tanto las clases medias como los
obreros y campesinos son sensibles a las nuevas ideas, especialmente en los medios urbanos,
donde los liberales, para escapar de la represin, se organizan en sociedades secretas que se
preparan para el levantamiento pasando a la accin poltica directa.
1.1. Las Revoluciones de 1820.
Se inicia en Alemania; los estudiantes organizados en asociaciones revolucionarias
pretenden conseguir de los distintos gobiernos alemanes constituciones que liberalicen la vida
poltica, situacin controlada por la intervencin de Metternich.
En Espaa las tropas a punto de ser enviadas a Amrica se levantan contra el
absolutismo de Fernando VII al mando del teniente coronel Riego, obligando al Rey a jurar la
Constitucin de Cdiz de 1812, la intervencin francesa 1823 en virtud de la Santa Alianza,
acaba con el rgimen constitucional y restaura el poder absoluto del Rey.
En Npoles los sublevados consiguen que Fernando IV jure una constitucin calcada
de la espaola, la intervencin austraca acaba con la sublevacin.
Se producen levantamientos tambin en Portugal, Piamonte, Francia y Rusia, pero
todos fracasan, muchos de ellos por la intervencin extranjera. Pero la Santa Alianza,
dividida por las disensiones entre los pases que la componen tambin entra en crisis: se
inicia con la oposicin inglesa a la intervencin en Espaa y estalla definitivamente con la
Cuestin de Oriente.
La Cuestin de Oriente surge a medida que se debilita el imperio turco. La debilidad
del poder central y el sentimiento nacional estimulan el deseo de independencia de los
pueblos sujetos a su dominio y alientan la intervencin de las potencias europeas que esperan
beneficiarse de la desmembracin del imperio. El resultado fue la independencia de Grecia.
En 1822 se alzaron en armas y con la ayuda de Inglaterra, Francia y Rusia consiguieron

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vencer. En 1830 Turqua reconoce la independencia de Grecia y concede cierta autonoma a
otros colectivos como los serbios y los rumanos. La proclamacin de la independencia de
Egipto, apoyado por Francia e Inglaterra mientras que Rusia apoya a Turqua, significar el
final de la Cudruple alianza.
1.2. Las Revoluciones de 1830.
Aqu confluyen el romanticismo, el nacionalismo, el liberalismo y la democracia; su
base socioeconmica se encuentra en el auge de la burguesa y las clases medias y en el
desarrollo del capitalismo que, adems, propicia el crecimiento de las clases populares y
obreras, entre las que se expanden las iniciales ideas socialistas. Estas revoluciones alcanzan
una mayor trascendencia en el orden poltico y tienen un ms acusado carcter liberal y
nacionalista. Se inician con el levantamiento burgus en Francia y rpidamente se extienden
por Blgica, siendo estos dos pases donde triunfan, y por Alemania, Polonia, Austria,
Portugal y Espaa, donde tienen diversa suerte pero que en general son controladas.
Francia. La restauracin de la Monarqua no signific la vuelta al Antiguo Rgimen
sino a una monarqua constitucional (la Carta Otorgada de 1814) con un rgimen
parlamentario con dos cmaras, se establece el sufragio censitario que permite la
participacin en el poder de la alta burguesa. A la muerte de Luis XVIII (1824) le sucede su
hermano Carlos X, jefe de los absolutistas que suprime las libertades anteriores; cuando en
1830 por las Ordenanzas de Julio intenta suspender la libertad de prensa y promulgar una
nueva ley electoral desfavorable a la alta burguesa estalla la revolucin. Se levantan
barricadas en Pars y el pueblo asalta las Tulleras, obligando al Rey a hur a Inglaterra e
instaurando una nueva dinasta en la figura de Luis Felipe de Orlens restablecindose la
monarqua constitucional.
Blgica. Los catlicos belgas no estaban conformes con su unin a la Holanda
protestante en el Reino de los Pases Bajos, acordada en el Congreso de Viena. En 1830 los
belgas se rebelan, proclaman la independencia y eligen como rey a Leopoldo I.
Polonia. En el Congreso de Viena, Polonia quedaba dividida entre Austria, Prusia y
Rusia; en 1830 confiando en la ayuda francesa, los polacos del sector ruso se rebelan y
aunque inicialmente tuvieron xito, la falta de ayuda francesa signific su fracaso.
La oleada revolucionaria se extendera por Europa. En Italia y Alemania estallaron
insurrecciones con carcter nacionalista; en Portugal y Espaa se sentaron las bases para la
alianza del trono con los liberales. En Suiza, el ejemplo francs inici la reforma cantonal que
evolucionara en sentido liberal. Las revoluciones de 1830 significaron un importante golpe
para los regmenes absolutistas, que solo pudieron mantenerse en Europa central y oriental
(Prusia, Rusia y Austria).
1.4. Las Revoluciones de 1848.
Los movimientos revolucionarios de 1848 son los de mayor trascendencia de esta fase
del ciclo revolucionario burgus-liberal y sus causas se encuentran en la conjuncin de una
crisis econmica y el descontento poltico. Adquieren mayores repercusiones que los
anteriores ya que consiguen acabar con gran parte del sistema poltico nacido en Viena en
1815. Su carcter es liberal y nacionalista en el orden poltico, pero en Francia, reviste
tambin, y por primera vez, un matiz social.
Todos estos movimientos revolucionarios son simultneos y su amplitud y expansin
se debe a la convergencia de las fuerzas liberales, nacionales y sociales que impulsan a los
pueblos europeos; y aunque la reaccin conservadora y monrquica que se inicia a mediados
del mismo ao consigue detener la gran oleada revolucionaria, habindose estabilizado de
nuevo la situacin a fines de 1848, permanecern en las sociedades europeas la huella y las
consecuencias de lo que se ha denominado la primavera de los pueblos. Hasta 1848 el

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mapa de Europa slo haba sufrido, desde 1815, dos cambios importantes: Grecia haba
conseguido su independencia del Imperio turco y Blgica la suya del reino de los pases
bajos; pero esa estabilidad territorial contrasta con los signos que se aprecian de evolucin y
crecimiento europeos, como el auge demogrfico, el desarrollo de la industrializacin, el
ascenso de la burguesa, que reivindica un lugar en el Estado a la medida de su peso en la
economa y la aparicin del proletariado en los centros industriales urbanos. A la Europa del
Este, agrcola, aristocrtica, aparentemente fijada en el absolutismo, se opone a partir de
ahora, en el oeste, una Europa nueva, burguesa, constitucional y hasta parlamentaria, como
en Inglaterra.
Las causas de la revolucin seran: una crisis agrcola y otra de crdito, la falta de
libertad que mueve a los elementos liberales, la accin del romanticismo progresista, las
aspiraciones a crear Estados fundados sobre una base nacional y una poderosa fuerza de
carcter social que emprende la lucha contra el egosmo de las clases dirigentes, ya se trate de
un mundo todava feudal como en Europa central, o de la alta burguesa como en la
occidental. Estas causas y deseos, ya fueran de naturaleza poltica o nacional, adquieren
aspectos muy diferentes, segn el grado de madurez econmica y las estructuras sociales de
los diferentes pases.
Francia. Aunque Luis Felipe era un rey liberal, dispuesto a satisfacer los intereses de
la burguesa, su poltica defraud tanto a los catlicos (por las medidas contra la libertad de
enseanza) como a los partidarios de la izquierda (deseosos de mayor libertad). En 1848
estalla la revuelta que obliga al rey a huir proclamndose la II Repblica (1848-1851). Muy
pronto surge la divisin entre los republicanos y los socialistas, partidarios de una poltica
favorable a los obreros. La situacin era tan confusa que se eligi Presidente al sobrino de
Napolen, Luis Napolen Bonaparte que el 2 de diciembre de 1851 dar un golpe de Estado
proclamndose emperador.
Italia. Desde 1830 se haba desarrollado en Italia la agitacin nacionalista, impulsada
por las sociedades secretas. En 1848 estalla la revolucin, en Turn Carlos Alberto, de
tendencias liberales, se puso al frente del levantamiento, pero los austriacos le derrotaron. La
revolucin fracas y el rey abdic en su hijo, Victor Manuel II, que sera el rey de la
unificacin.
Austria. La sublevacin liberal en Viena obliga a Metternich a dejar el poder,
mientras en Hungra y Bohemia hay alzamientos nacionales. La intervencin del ejrcito
consigui que temporalmente las aguas volviesen a su cauce.
Alemania. Tras el Congreso de Viena haba quedado dividida en 39 Estados. Aspiraba
a la unificacin nacional, una causa liderada por Prusia. En algunos estados las revoluciones
son liberales y darn lugar a regmenes constitucionales; el carcter nacional o nacionalista se
manifiesta en la reunin de un Parlamento Alemn, elegido por sufragio universal. Acaba por
imponerse la reaccin prusiana en Berln (noviembre 1848) y la restauracin del absolutismo
con la dispersin del parlamento por la fuerza (junio de 1849).
Aspiraciones y entusiasmos liberales y nacionales se apoyan en una lite reducida. Si
en las grandes ciudades la causa nacional conquista a una parte del pueblo, los campesinos
apenas participan; incluso los notables liberales temen los riesgos de subversin social
Aunque todas las revoluciones fracasaron, algo consiguieron: en Francia se mantuvo el
sufragio universal, conquista de la democracia y ejemplo importante (es primera potencia que
adopta un sistema electoral basado en la voluntad popular); los regmenes seoriales fueron
definitivamente abolidos, salvo en Rusia donde la servidumbre persisti hasta 1861; Prusia y
Piamonte que jugaron un importante papel en la oleada revolucionaria poco despus sern los
lderes de las unificaciones Alemana e Italiana. Se mantiene el llamado espritu del 48",
formado por diferentes elementos: el romanticismo popular, los recuerdos de la revolucin
francesa, la mstica del progreso y el culto a la ciencia, el culto del pueblo y una concepcin

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idealista, incluso espiritualizada, de la poltica. Y con la persistencia de este espritu se
mantienen igualmente, adaptndose a la evolucin de los tiempos y tomando, en ocasiones,
nuevas formas, las dos grandes fuerzas del liberalismo y de nacionalismo, a las que pronto se
aadir el socialismo, como fuerza impulsora de la transformacin de las sociedades.
El liberalismo no es fcil de interpretar, presenta contornos menos claros que el
absolutismo del Antiguo Rgimen, Las democracias del siglo XX o que los regmenes
totalitarios. El sistema liberal no deja de presentar relaciones de continuidad con el Antiguo
rgimen: la afirmacin de los estados constitucionales en la Europa de mediados del siglo
XIX, no significar una transformacin radical del panorama poltico-institucional y
administrativo, ni que los sistemas monrquicos de origen divino desaparezcan de golpe, ni
que sean eliminadas las lites dirigentes del Antiguo Rgimen.
En el sistema liberal son los ciudadanos quienes disponen de la autoridad soberana
y expresan la voluntad general. Su poder (de origen contractual) ser ejercido, en la Europa
de los siglos XIX-XX a travs de formas de representacin: los ciudadanos elegirn a quienes
tienen que actuar polticamente en su nombre. En la prctica, sin embargo, los Estados
liberales no prevn formas de democracia poltica. No todos estn considerados como
portadores de derechos polticos: el derecho a voto slo se asigna a los que se cree que tienen
sentido del Estado. Y la pregunta es, quienes tienen ese sentido del estado, del inters
general? Por un lado la burocracia estatal y por otro todos los propietarios, los que por
tener el control de los recursos fundamentales (la tierra), saben como gobernar a los hombres
(los campesinos). En los regmenes liberales el derecho al voto se limita generalmente a los
que poseen un cierto patrimonio y que, al no tener necesidades econmicas, se supone que
son desinteresados y por lo tanto no quieren utilizar su poder con fines personales, que
adems tienen un buen nivel cultural y que conocen la poltica. Por lo tanto, hasta finales del
siglo XIX las lites de sangre y los propietarios rurales no desaparecen de la escena poltica:
nobles y terratenientes son numerosos entre los electores y, en consecuencia, entre los
elegidos de las asambleas legislativas de Francia, Italia o Alemania. Adems, las viejas lites
tienen reservadas en muchos pases las Cmaras Altas, no electivas o de nombramiento real,
que se convierten en un reducto de la nobleza y es importante retener que estas cmaras
tienen el mismo nivel que las Bajas en la funcin legislativa.
La idea clave de este Estado es la defensa de la libertad y para la consecucin de sus
objetivos tienen que mantener la teora de la soberana nacional (con sus consecuencias:
elecciones, prncipe representativo), la separacin y equilibrio de poderes, la limitacin del
campo de intervencin del Estado y el reconocimiento de sectores reservados a la autonoma
individual. As, en lo econmico, se propugna el ordenamiento natural de la economa, libre
de todo control del Estado; la propiedad privada, la iniciativa particular, la libre concurrencia
a la libre circulacin de mercancas, ya que estos son factores que por s bastan para producir
la prosperidad econmica y el progreso social: el principio del laissez faire, laissez passer.
Los gobiernos que siguieron las teoras y los consejos del liberalismo econmico se
caracterizaron por la adopcin de medidas tales como:
a) restringir la intervencin estatal en los problemas econmicos. El estado concentra su
actividad en el mantenimiento del orden pblico: el Estado Gendarme.
b) eliminar las reglamentaciones, limitar los impuestos y combatir los monopolios como
forma de impedir las trabas al desarrollo de las iniciativas econmicas.
c) establecer medidas tendentes al librecomercio.
d) asegurar la libre contratacin entre empleadores y empleados, en el supuesto de que se
trata de hombres libres en cuya relacin contractual no debe intervenir el Estado.
e) asegurar la libre empresa y la libre competencia, se entiende que la libre competencia hace
prevalecer la eficiencia y esto beneficia globalmente a la economa.

2. Del liberalismo a la democracia (1870-1914).

La derrota de la Comuna de Pars (1871) suele considerarse como el final de la
poca de las revoluciones y representa el inicio de una etapa de relativa tranquilidad social. A
partir de entonces predomina un pensamiento poltico positivista y realista, una paz social
paralela a un progresivo incremento de la participacin de todos los estratos sociales en los
asuntos pblicos. Se produce de este modo el ascenso de capas sociales nuevas (clases
medias, pequea burguesa, clase obrera) que adquieren conciencia de que sus intereses
polticos y econmicos no coinciden con los de los notables. Esto, junto a un importante
avance de la alfabetizacin y la elevacin del nivel medio de cultura social estimul el
nacimiento de partidos radicales, federales y socialistas, a la vez que cobran fuerza el
anarquismo y el sindicalismo. La presin que ejercen estos grupos significar la quiebra de
los principios bsicos del Estado liberal. El debilitamiento de los dogmas del liberalismo, la
crtica del sufragio censitario y de la interpretacin hecha por la burguesa del principio de
libertad sern los elementos que definen el paso del Estado liberal al Estado democrtico.
Son las transformaciones sociales, econmicas y culturales que se producen en el
ltimo tercio del siglo XIX las que llevan a la creacin de formas polticas completamente
distintas de los sistemas liberales y que, adems, no cabe considerar como una simple
evolucin o maduracin de aquellos.
Los estados liberares al comprometerse en la construccin de un territorio social y
homogneo (la nacin) acaban con el sistema de poder local que era la base de su
funcionamiento. A finales del XIX los fenmenos sociales tienden a desarrollarse sobre un
amplio espacio territorial que se corresponde con las fronteras del Estado. La poltica
adquiere un carcter nacional: nacionales son las elites de gobierno que expresan las
opiniones de cuerpos electorales progresivamente ampliados, nacionales sern los partidos
polticos e, incluso, las organizaciones sindicales; en consecuencia los conflictos polticos y
sociales pasan a tener como marco el territorio estatal y, a pesar del internacionalismo del
movimiento obrero, tambin la lucha de clases adquiere un carcter nacional. La
culturizacin de las masas, instrumento clave del proceso de construccin nacional
emprendido por los Estados liberales, ha hecho aumentar el nmero de hombres instruidos, el
desarrollo econmico incrementa las clases medias y aumenta el nmero de ricos lo que hace
imposible que el sistema poltico pueda mantenerse sobre la base de un nmero reducido de
notables como hasta ahora. Todas estas transformaciones hacen obsoleto un sistema poltico
basado en notables y seores terratenientes, en pequeos cuerpos electorales, en relaciones
sociales de aldea, etc.
El triunfo definitivo del sufragio universal (con todas sus limitaciones: caciquismo,
pucherazos, leyes electorales ms o menos partidistas,..) supuso un hito en el proceso de
democratizacin de los Estados; junto a la eleccin de los representantes segn la voluntad de
la mayora, se fueron abriendo paso tambin la libertad de asociacin obrera, la pluralidad de
partidos, la plenitud de derechos polticos y sindicales y, en funcin de lo anterior, la prctica
de una poltica reformista que pretende satisfacer el inters ms general al tiempo que
disminuye el peso poltico de los grandes banqueros, industriales y terratenientes, aunque en
ningn momento peligra su posicin social. Progresivamente se amplia el cuerpo electoral
porque en las ltimas dcadas del siglo muchos gobiernos acometen reformas electorales que
amplan los derechos electorales a grandes franjas de poblacin masculina. El sufragio
extendido, incluso universal, se implanta en Francia (1848), Suiza (1848-1879), Reino Unido
(1867-1884), Espaa (1869-1890)Alemania (1871), Austria y Suecia (1907), Estado Unidos e
Italia (1913).
El sistema liberal tambin entra en crisis por la modernizacin socio-econmica que
abre profundas grietas en el cuerpo social. Las fisuras sociales tienden a asumir un mayor

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peso poltico porque crean nuevas formas de organizacin (partidos, sindicatos). Nacen los
partidos modernos: estructuras organizativas complejas, administrados por profesionales de la
poltica, que cuentan con estatutos, programas y reglamentos, una lite dirigente y una
jerarqua compleja de funciones de gobierno interno, un sistema formal de adhesin, mtodos
de autofinanciacin, estructura organizativa de escala nacional, tendencia a aumentar su masa
social recurriendo a la propaganda y formas especficas de movilizacin y actividades.
No es casualidad que los primeros partidos modernos aparezcan en el entorno obrero
y socialista. El avance de la industrializacin provoca un aumento del nmero de obreros y
tiende a uniformar el trabajo manual, en las grandes fbricas (que slo se generalizan a
finales del siglo XIX) es ms fcil que surja una clase obrera poltica. Se asiste al nacimiento
de partidos socialistas que recogen fundamentalmente las aspiraciones y problemticas de los
trabajadores de fbrica y que se sitan al lado de los sindicatos que tambin experimentan un
fuerte crecimiento. En estas organizaciones confluyen trabajadores que, con importantes
diferencias de renta, ideas religiosas o identidad nacional estn ms cohesionados que a
mediados de siglo y, sobre todo, que entienden que sus reivindicaciones slo pueden
solucionarse a travs de una organizacin de dimensin nacional. No son slo organizaciones
para la lucha electoral y poltica sino que tienden a crear una sociedad separada, dando
cobertura a muchos de los aspectos de la vida cotidiana de sus militantes (editoriales,
peridicos, escuelas, restaurantes, cooperativas, etc.), surge una fuerte identidad cultural
colectiva que acenta la fisura entre el partido y el resto del sistema social y poltico.
Pero no son slo los partidos socialistas los que movilizan a las masas, a finales del
XIX se movilizan grupos sociales que haban permanecido siempre en la sombra o que no
existan: grupos de presin formados por agricultores, tenderos, manufactureros, empleados o
incluso, consumidores. Organizaciones que son creadas por los latifundistas, los
empresarios de las minas, los industriales del hierro. Aparecen intentos de organizacin entre
empleados privados, burocracias pblicas, clases medias autnomas. Un proceso de
asociacionismo de carcter acumulativo: frente a unas movilizaciones cada rea socioprofesional comprende que debe defenderse recurriendo tambin a la movilizacin.
El objetivo de toda esta agitacin social es poltico: influir en las decisiones de los
gobiernos, algo muy importante cuando los estados amplan sus funciones de poltica
econmica y tienden a comprometerse en programas de asistencia social.
En parte, esta intervencin del Estado responde al temor a que los socialistas
obtuvieran el apoyo para acometer cambios revolucionarios si no se haca nada. El ejemplo
ms claro de esta nueva funcin del estado es la gran mejora de la sanidad pblica en las
grandes ciudades, en parte por el avance cientfico y la disponibilidad de mejores recursos
tcnicos, pero fue necesario promulgar leyes para mejorar las calles, el alcantarillado, y
recaudar el dinero necesario; el estado tambin empez a mediar entre patronos y
trabajadores interviniendo en el funcionamiento del mercado de trabajo: leyes que limitan el
trabajo de mujeres y nios, establecimiento de condiciones de seguridad e higiene en talleres
y fbricas, reconocimiento de los sindicatos, limitacin de la duracin de la jornada laboral,
etc. Se inicia lo que mediado el siglo XX se conocer como el Estado del Bienestar: los
seguros contra los accidentes de trabajo, la prevencin sanitaria, las pensiones de invalidez o
de vejez, de desempleo, etc. Estos cambios pusieron de manifiesto que la idea revolucionaria
de que los pobres no podan esperar nada del Estado se contradeca cada vez ms con la
realidad Y aunque en la poltica tiene ventaja el grupo que cuenta con mayor poder
econmico (las lites empresariales o financieras, por ejemplo) tambin tiene opciones quien
puede determinar el resultado de las elecciones a travs de la movilizacin del electorado, y
as los partidos conservadores y no socialistas descubrieron que podan obtener un apoyo
masivo ofreciendo a los electores recompensas en forma pensiones, subsidios o seguros.

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El proceso de reformas polticas que se van consumando en el siglo XIX, conduce a la
afirmacin de instituciones democrticas en los pases que podramos considerar como
vanguardia: EE.UU, Francia y Reino Unido. Sin embargo, los tratadistas polticos destacan la
necesidad de hacer notar que entre liberalismo y democracia existen concepciones diferentes
an cuando al final del proceso tiendan a confundirse. En tanto el liberalismo pone nfasis en
las libertades del individuo, la democracia afirma, ante todo, un sistema de gobierno basado
en la soberana popular, en el que la voluntad general se exprese decisivamente aun cuando,
segn las circunstancias, haya que sacrificar, temporalmente, algunas libertades individuales.
En cualquier caso, las principales conquistas democrticas del liberalismo del siglo XIX
seran:
1. La afirmacin de las Constituciones como norma superior de organizacin del Estado.
2. La ampliacin del sufragio que, a partir de sistemas censitarios, culmina en el sufragio
universal masculino.
3. La afirmacin del parlamento como rgano del cual surgen las principales decisiones
gubernativas.
4. La afirmacin de los partidos polticos, en los cuales se va canalizando la voluntad
ciudadana.
5. Cambios en el personal gubernativo, que sealan un progresivo desplazamiento del sector
aristocrtico en favor de nuevos dirigentes de variada extraccin social.
6. Desarrollo de la enseanza, tanto en el sentido de su extensin como en el de la renovacin
de planes y mtodos.
7. Inicio de la Intervencin del Estado en la regulacin de las relaciones sociales, laborales y
en la economa.

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3. La crisis de las democracias.
Aunque con el final de la I Guerra mundial parece triunfar el sistema liberaldemocrtico, que es el de los vencedores (EE.UU., Gran Bretaa, Francia), sustituye a las
antiguas autocracias imperiales (Alemania, Austria, Hungra,...) y se extiende entre los
nuevos pases, e incluso en el plano supraestatal con la creacin de la Sociedad de Naciones.
Adems de extenderse geogrficamente se profundiza en sus contenidos sentando las bases
de lo que despus sern los Estados sociales y democrticos de Derecho, y el Estado del
Bienestar: sufragio universal integral al ampliar el voto a las mujeres (salvo en Francia,
Suiza, Portugal, Yugoslavia y Grecia); enseanza pblica, obligatoria y gratuita hasta los 14
aos; jornada laboral de 8 horas; seguros de desempleo; construccin de viviendas baratas
por iniciativa municipal; desarrollo de la sanidad pblica, etc.
Sin embargo, el perodo de entreguerras ser uno de los ms crticos para la
supervivencia de las democracias occidentales, en el que se puso en tela de juicio la
viabilidad del viejo programa liberal ante las nuevas realidades que haban sido causa y
consecuencia de la contienda iniciada en 1914. Cuatro rasgos bsicos definen la poca de
entreguerras en el marco de los liberalismos democrticos:
1. La crisis de la democracia parlamentaria clsica, tanto en los pases que la tenan como
sistema desde largo tiempo atrs, como en los nuevos estados que intentan ordenar su
convivencia con arreglo a sus principios. En el primer caso es un fenmeno de inadecuacin
de la base terica e instituciones liberales que han quedado obsoletas ante las exigencias de la
posguerra; en cuanto a los nuevos pases, el sistema liberal tropieza con marcos estructurales
poco propicios para su desarrollo, con economas escasamente industrializadas, bajo nivel de
urbanizacin de sus habitantes, poblacin activa esencialmente rural, poca preparacin
poltica,...
2. Nuevas alternativas de organizacin estatal que parecen formas ms dinmicas a la hora de
abordar los problemas. Una vertiente son los fascismos y sistemas autoritarios, como
paradigmas reaccionarios de solucin a la crisis del sistema liberal; la otra tiene su origen en
la revolucin sovitica y el afianzamiento de un estado socialista en la URSS.
3. La crisis del capitalismo y su solucin. Al igual que la crisis poltica, la economa pona en
cuarentena al capitalismo liberal y le exigi un esfuerzo de puesta a punto a base de una serie
de cambios que permiten hablar casi de un nuevo sistema econmico o, al menos, de una
nueva fase del capitalismo.
4. A nivel ideolgico se presenta un panorama extremadamente complejo, con posturas muy
diversas pero caracterizadas por la visin catica del mundo como rasgo general, cuando no
se trata de corrientes marcadas por el escapismo inconsciente ante los graves problemas
existentes.
3.1. La crisis del Estado Liberal
La etapa del liberalismo clsico se caracteriz por una deshistorizacin del concepto
de Estado; se trataba de una idea positivista que al referirse a la organizacin poltica tomaba
la ley estatal como norma suprema, pero al margen de su realidad histrica, de su contenido
concreto. En buena parte, esta teora del Estado pudo sobrevivir tanto tiempo porque la
intervencin estatal era escasa y sus competencias reducidas; haba, pues, una coherencia
entre los principios y la prctica. Sin embargo, al finalizar la primera guerra mundial los
Estados no podan ya renunciar a las atribuciones que por necesidades blicas haban
abordado; sus funciones cambiaron y la vieja teora no se adecuaba con la realidad.
Por otro lado, el perodo de entreguerras contempla un reforzamiento del poder
ejecutivo y de la administracin en detrimento del legislativo, expresin de la voluntad
popular. Las competencias de los organismos parlamentarios se ven menguadas con la
proliferacin de los decretos-leyes como procedimiento legal o la concesin de plenos

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poderes a los gobiernos para que puedan actuar sin rendir la responsabilidad que les
correspondera segn la ortodoxia liberal. Cuando no se producen estos aumentos de poder
del ejecutivo, las crisis ministeriales prolongadas y difciles suelen jalonar la vida poltica de
los Estados, en un claro reflejo del escaso entendimiento de los poderes. Incluso donde el
ejecutivo ya contaba con una tradicin de preeminencia, como es el caso de los EE.UU.., en
que el presidencialismo fue la tendencia normal, tienen lugar otras formas de manifestarse
este desequilibrio. Por ejemplo, en EE.UU. se asiste a un incremento de fuerza del poder
federal sobre el de los Estados.
En correlacin con la tendencia antiparlamentaria y de rechazo de la representacin
popular, se produce la reduccin de las libertades burguesas y, en ocasiones, su completa
supresin. En realidad, este fenmeno tiene su causa en la aparicin de fuerzas que impugnan
la legitimidad del poder, aunque los Estados lo justifiquen ideolgicamente apelando a una
supuesta funcin de garanta de la seguridad y estabilidad social. Esta misin es alentada por
las fuerzas conservadoras y grupos econmicos, en especial los vinculados a la industrial de
guerra; no olvidemos que en los aos veinte y treinta el rearme fue un instrumento con vistas
a la poltica exterior, pero tambin se contemplaba su empleo interno. Tanto en el refuerzo de
los ejecutivos como en la limitacin de libertades influyen las concepciones de un liberalismo
autoritario y elitista desarrollado por aquellos aos por autores como Weber y Ortega; en
ocasiones se lleg a exaltar la justificacin del dominio de los mejores en una clara
degeneracin de darwinismo social.
El Estado incrementa sus competencias asumiendo tareas en la direccin de la
economa y de las relaciones sociales. En este ltimo aspecto destacan, ante la creciente
importancia de los conflictos obreros, las funciones asistenciales y el arbitrio de medidas de
redistribucin de la renta; dos fueron los procedimientos ms usuales: por un lado, las
prestaciones estatales en metlico o especie, o los servicios con cargo a las exacciones
fiscales, lo que exige una imposicin progresiva (con predominio de impuestos directos que
gravan las rentas o patrimonios y no los bienes de consumo). Por otra parte, se recurri a los
planes de seguros mutuos, con cargo al Estado o los particulares, y aplicables dentro de clases
o grupos profesionales.
Los sistemas liberales clsicos se haban caracterizado por el nmero restringido de
fuerzas polticas integradas en el mecanismo del poder, frecuentemente reducidas a dos, que
practicaban un turno pacfico en el gobierno; lo normal es que uno tuviera signo conservador
y el otro liberal. El sufragio universal, conquistado a lo largo de la segunda mitad del siglo
XIX en casi todos los pases, apenas trastorn este mecanismo, merced a los procedimientos
de control ejercidos sobre el electorado; a modo de ejemplo podemos citar el caso del
caciquismo espaol o italiano como exponente de ese falseamiento del sufragio y, en general,
del mantenimiento de unas estructuras econmico-sociales en beneficio de las clases
dominantes. Sin embargo, desde el ltimo tercio del siglo XIX se produce un fenmeno que
tiene decisiva importancia para cambiar ese estado de cosas. El caso francs es ilustrativo: en
1884 se hace realidad la libertad sindical, y en 1901 se promulga la ley de asociaciones.
Organizaciones laborales y polticas se caracterizarn por su combatividad al defender
determinados derechos y acabarn con el individualismo imperante hasta entonces en la
poltica.
El paso definitivo se da cuando aparecen nuevos partidos; frente al tradicional grupo
de notables, se impondr el partido de masas, en especial los socialistas y, desde 1920, los
comunistas. El ejemplo clsico de este proceso se aprecia en Inglaterra, donde el partido
laborista rompe el tradicional esquema bipartidista de conservadores y liberales. Con el
ascenso de los nuevos partidos no siempre se alcanzaba la mayora necesaria para gobernar,
por lo que se llegaba a las soluciones de los gabinetes de coalicin y en momentos graves
para el pas se arbitraban acuerdos de concentracin o unin nacional (en Francia en 1926, en

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Inglaterra en 1931, en Espaa en 1918,...). Sin duda alguna, el ascenso obrero a la vida
poltica constituye uno de los datos ms importantes del perodo de entreguerras. La
asociacin de los trabajadores mostr un poder indudable por su incidencia sobre la vida
econmica caso de presionar para defender sus derechos. La posguerra hasta 1920 se
caracterizar por la gran virulencia de los conflictos sociales en toda Europa: consejos de
obreros y soldados en Alemania, ocupaciones de fbricas en Italia, huelgas en Inglaterra,
activismo obrero en Espaa,... aunque la escisin de la Internacional desde 1920 seala un
momento de retroceso de esta tendencia.
Otro aspecto de la crisis del estado liberal viene determinado por el viraje de la
ideologa nacionalista. La idea nacionalista fue en sus comienzos un instrumento de la
burguesa en el momento en que luchaba contra los restos del Antiguo Rgimen. El
nacionalismo alentaba la unidad econmica y fomentaba la libertad. Sin embargo, en el
perodo de entreguerras el nacionalismo de las democracias establecidas tuvo un signo
conservador con tintes racistas; tan slo conserv parte de su carcter progresivo en la luchas
de liberacin nacional (caso de Irlanda o los primeros movimientos descolonizadores).
En lo que hace referencia a las nuevas democracias, establecidas en pases con
especiales condiciones estructurales o en las nuevas nacionalidades, surgidas sobre todo al
desmembrarse el imperio de los Habsburgo. Tienen en comn unas estructuras sociales
caracterizadas por la falta de una autntica burguesa y de categoras sociales intermedias.
Eran pases de economa bsicamente agrcola y de poblacin polarizada en los extremos de
la escala social con grandes diferencias entre las clases; el nivel de instruccin era muy
deficiente con una tasa de analfabetismo muy alta. Algunos de ellos tenan adems problemas
tnicos o de nacionalismos internos entre los diferentes grupos que los integraban. El
procedimiento por el que normalmente pretendan resolver estos pases su inestable
constitucin poltica fue el golpe de fuerza tomando como ejemplo el acceso al poder por
Mussolini en Italia.

Despus de la victoria sobre el fascismo en 1945, en las democracias occidentales se

establece un pacto social basado en el espritu de la resistencia antifascista (todas las clases
sociales haban colaborado en la lucha y reclaman que se tengan en cuenta sus intereses y
aspiraciones en la reconstruccin de posguerra) que unido a la pervivencia de una de las
alternativas a la democracia, el modelo sovitico, y la consecuente divisin del mundo en dos
bloques antagnicos, llevarn al nacimiento de las sociedades del bienestar, cuyo modelo
social encuentra su mxima expresin en los pases democrticos de Europa occidental. Se
trata de una autntica reforma y superacin de la democracia liberal, aunque se conservan
muchos elementos caractersticos de aqul sistema. En este nuevo modelo de Estado se
reconoce, incluso constitucionalmente, que todos los individuos tienen derecho a gozar de un
cierto nivel de bienestar que debe ser garantizado por el Estado. Desde un punto de vista
econmico, se profundiza en la lnea de intervencin Estatal que ahora no solo regula sino
que, a travs de la creacin de un sector pblico, se convierte tambin en agente econmico.