BLAS DE LEZO Y OLAVARRIETA

Blas
de
Lezo
y
Olavarrieta naci en
Pasajes (Guipzcoa) el 3
de febrero de 1689.
Perteneca a una familia con ilustres
marinos entre sus antepasados, en
un pueblo dedicado, prcticamente
en exclusiva, a la mar. Se educ en
un colegio de Francia y sali de l
en 1701. En aquel entonces la
armada francesa era aliada de
Espaa en la Guerra de Sucesin,
que acaba de empezar al morir
Carlos II sin descendencia. Dado
que Luis XIV deseaba el mayor
intercambio posible de oficiales entre los ejrcitos y escuadras de
Espaa y Francia, Lezo se embarca, a sus 12 aos, en la escuadra
francesa, enrolndose como guardiamarina al servicio del conde de
Toulouse, Luis Alejandro de Borbn, hijo de Luis XIV.
Guerra de Sucesin
La guerra enfrenta a Felipe de Anjou, apoyado por Francia y nombrado
heredero por el rey espaol, con el Archiduque Carlos de Austria,
apoyado por Inglaterra, ya que esta ltima tema el podero que
alcanzaran los Borbones en el continente. La escuadra francesa haba
salido de Toln y enMlaga se haban unido algunas galeras espaolas
mandadas por el conde de Fuencalada. Frente a Vlez-Mlaga se
produjo el 24 de agosto de1704 la batalla naval ms importante del
conflicto. En dicho combate se enfrentaron 96 naves de guerra francoespaolas (51 navos de lnea, 6fragatas, 8 brulotes y 12 galeras,
sumando un total de 3.577 caones y 24.277 hombres) y la flota angloholandesa, mandada por el almiranteRooke y compuesta por 53 navos
de lnea, 6 fragatas, pataches y brulotes con un total de 3.614 caones y
22.543 hombres, dando como resultado al final de la contienda 1.500 y
2.700 bajas, respectivamente.

Blas de Lezo particip en aquella batalla batindose de manera ejemplar,

hasta que una bala de can le destroz la pierna izquierda,
tenindosela que amputar, sin anestesia, por debajo de la rodilla.
Cuentan las crnicas que el muchacho no profiri un lamento durante la
operacin. Debido al valor demostrado tanto en aquel trance como en el
propio combate, es ascendido en 1704 a Alfrez de Bajel de Alto Bordo
por Luis XIV.3 Se le ofrece ser asistente de cmara de la Corte de Felipe
V. Sigui su servicio a bordo de diferentes buques, tomando parte en las
operaciones que tuvieron lugar para socorrer las plazas de Pescola y
Palermo; en el ataque al navo ingls Resolution de 70 caones, que
termin con la quema de ste, as como en el apresamiento de dos
navos enemigos que fueron conducidos a Pasajes y Bayona.
Evidentemente necesit una larga recuperacin y rechaz estar en la
Corte, pues ambicionaba conocer las artes marineras y convertirse en un
gran comandante. En 1705 vuelve a bordo y aprovisiona la asediada
Pescola.
Contina patrullando el Mediterrneo, apresando numerosos barcos
ingleses y realizando valientes maniobras con un arrojo inusitado. Tanto
es as que se le premia permitiendo que lleve sus presas a Pasajes, su
pueblo natal. Pero enseguida es requerido por sus superiores y en 1706
se le ordena abastecer a los sitiados de Barcelona al mando de una
pequea flotilla. Sirvindose de su aguda inteligencia, realiza
brillantemente su cometido, escapa una y otra vez del cerco que
establecen los ingleses para evitar el aprovisionamiento. Para ello deja
flotando y ardiendo paja hmeda con el fin de crear un densa nube de
humo que ocultase los navos espaoles, pero adems carga sus
caones con unos casquetes de armazn delgada con material
incendiario dentro, que, al ser disparados, prenden fuego a los buques
britnicos.
Los britnicos se ven impotentes ante tal despliegue de ingenio.
Posteriormente se le destaca a la fortaleza de Santa Catalina de Toln,
donde toma contacto con la defensa desde tierra firme en combate
contra las tropas del prncipe Eugenio de Saboya. En esta accin y tras
el impacto de un caonazo en la fortificacin, una esquirla se le aloja en
el ojo izquierdo, que explota en el acto, perdiendo as para siempre la
vista del mismo.
Tras una breve convalecencia es destinado al puerto de Rochefort,
donde lo ascienden a Teniente de Guardacostas en 1707. All realizar

otra gran gesta rindiendo en 1710 una decena de barcos enemigos, el

menor de 20 piezas. Por estas fechas tiene lugar el referido combate con
el Stanhope (70) mandado por John Combs, que lo triplicaba en fuerzas.
Se mantuvo un caoneo mutuo hasta que las maniobras de Lezo dejaron
al barco enemigo a distancia de abordaje, momento en el que orden
lanzaran los garfios para llevarlo a cabo: Cuando los ingleses vieron
aquello, entraron en pnico[cita requerida].
El abordaje de los espaoles era una temible maniobra ofensiva, que los
ingleses teman particularmente: los navos espaoles caoneaban de
cerca, tras lo cual lanzaban garfios y abordaban el navo contrario,
buscando el cuerpo a cuerpo, hasta la rendicin del enemigo. De este
modo, con tripulaciones muy inferiores en nmero, los navos espaoles
lograban apresar otros con mucha mayor dotacin y porte. Blas de Lezo
se cubri de gloria en tan fenomenal enfrentamiento, en el que incluso es
herido, siendo ascendido a Capitn de Fragata.
En 1712 pasa a servir bajo las rdenes de Andrs de Pes. Este afamado
almirante qued maravillado ante la vala de Lezo y emiti varios escritos
que le valieron su ascenso a Capitn de Navo un ao ms tarde.
Posteriormente particip en el asedio de Barcelona al mando del
Campanella (70), en el que el 11 de septiembre de 1714, al acercarse
con demasiado mpetu a sus defensas, recibe un balazo de mosquete en
el antebrazo derecho, quedando la extremidad sin apenas movilidad
hasta el fin de sus das. De esta manera con slo 25 aos tenemos al
joven Blas de Lezo tuerto, manco y cojo. En esa poca, y al mando de
una fragata, apres once navos britnicos, entre ellos el emblemtico
Stanhope, navo de gran poder ofensivo.
En 1715, al mando de Nuestra Seora de Begoa (54), y ya repuesto de
sus heridas, se dirige con una gran flota a reconquistar Mallorca, que se
rinde sin un solo disparo.
El Caribe
Terminada la Guerra de Sucesin, se le confi el buque insignia
Lanfranco. Un ao despus parte hacia La Habana escoltando a una
flota de galeones en el Lanfranco (60), barco que ser retirado del
servicio debido a su calamitoso estado, a su regreso a Cdiz.
All se queda hasta 1720, cuando se le asigna un nuevo navo bautizado
tambin como Lanfranco (62), conocido asimismo como Len Franco y
Nuestra Seora del Pilar, y es integrado dentro de una escuadra hispano-

francesa al mando de Bartolom de Urdizu con el cometido de limpiar de

corsarios y piratas los llamados Mares del Sur, o lo que es lo mismo, las
costas del Per. La escuadra estaba compuesta por parte espaola de
cuatro buques de guerra y una fragata, y por parte francesa por dos
navos de lnea. Sus primeras operaciones fueron contra los dos barcos,
elSuccess (70) y el Speed Well (70) del corsario ingls John Clipperton,
que logr evitarle y tras hacer algunas capturas huy a Asia, donde fue
apresado y muerto.
Mediterrneo
En 1730 regres a Espaa y fue ascendido a jefe de la escuadra naval
del Mediterrneo. Habiendo surgido diferencias con la repblica de
Gnova, Espaa estaba resentida por la conducta observada por aquel
Estado, y no de acuerdo con sus procedimientos, el general Lezo, por
orden superior, se person en aquel puerto con seis navos y exigi,
como satisfaccin, el pago de los dos millones de pesos pertenecientes a
Espaa que se hallaban retenidos en el Banco de San Jorge, adems de
un homenaje a la bandera real de Espaa. Mostrando el reloj a los
comisionados de la ciudad, que buscaban el modo de eludir la cuestin
del pago, fij un plazo, transcurrido el cual la escuadra rompera el fuego
contra la ciudad. Los dos millones de pesos recibidos fueron enviados,
por orden del rey, medio milln para el infante don Carlos y el resto fue
remitido a Alicante para sufragar los gastos de la expedicin que se
alistaba para la conquista de Orn.
En reconocimiento de sus servicios al Rey, ste le concede en 1731
como estandarte para su capitana la bandera morada con el escudo de
armas de Felipe V, las rdenes del Espritu Santo y el Toisn de Oro
alrededor y cuatro anclas en sus extremos.4
En 1732, a bordo del Santiago mand una expedicin a Orn con 54
buques y 30.000 hombres, y rindi la ciudad, si bien cuando se march,
Bay Hassan logr reunir tropas y sitiarla. Lezo retorn en su socorro con
seis navos y 5.000 hombres, logrando ahuyentar al pirata argelino tras
reida lucha. No contento con esto, persigui su nave capitana de 60
caones, que se refugi en la baha de Mostagn (hoy Mostaganem),
baluarte defendido por dos castillos fortificados y 4.000 hombres. Ello no
arredr a Lezo, que entr tras la nave argelina despreciando el fuego de
los fuertes, incendindola y causando adems grave ruina a los castillos.
Patrull despus durante meses por aquellos mares, impidiendo que los

argelinos recibieran refuerzos de Estambul, hasta que una epidemia lo

forz a regresar a la ciudad de Cdiz.
De vuelta a Amrica: Cartagena de Indias
El rey lo ascendi en 1734 a teniente general de la Armada. Regres a
Amrica con los navos Fuerte y Conquistador en 1737 como
comandante general de Cartagena de Indias, plaza que tuvo que
defender de un sitio (1741) al que la haba sometido el ataque del
almirante ingls Edward Vernon. La excusa de los ingleses para iniciar
un conflicto con Espaa fue el apresamiento de un barco corsario
comandado por Robert Jenkinscerca de la costa de Florida. El capitn de
navo Juan Len Fandio apres el barco corsario y cort la oreja de su
capitn al tiempo que le deca (segn el testimonio del ingls): Ve y dile
a tu rey que lo mismo le har si a lo mismo se atreve. A la sazn, el
trfico de ultramar espaol se vea constantemente entorpecido e
interrumpido por los piratas ingleses. En su comparecencia ante la
Cmara de los Lores, Jenkins denunci el caso con la oreja en la mano,
de ah que los ingleses conozcan el conflicto como Guerra de la oreja
de Jenkins.
Vernon estaba envalentonado tras el saqueo de la mal guarnecida plaza
de Portobelo (Panam), y el ingls desafi a Lezo, a lo que el marino
espaol contest:
Si hubiera estado yo en Portobelo, no hubiera su Merced insultado
impunemente las plazas del Rey mi Seor, porque el nimo que falt a
los de Portobelo me hubiera sobrado para contener su cobarda.
La flota inglesa, la agrupacin de buques de guerra ms grande que
hasta entonces haba surcado los mares (2.000 caones dispuestos en
186 barcos, entre navos de guerra, fragatas, brulotes y buques de
transporte, y 23.600 combatientes entre marinos, soldados y esclavos
negros macheteros de Jamaica, ms 4.000 reclutas de Virginia bajo las
rdenes de Lawrence Washington, medio hermano del futuro libertador
George Washington), superaba en ms de 60 navos a la Gran Armada
de Felipe II. Para hacerse idea del mrito estratgico de la victoria, baste
decir que las defensas de Cartagena no pasaban de 3.000 hombres
entre tropa regular, milicianos, 600 indios flecheros trados del interior,
ms la marinera y tropa de desembarco de los seis nicos navos de
guerra de los que dispona la ciudad: Galicia, que era la nave Capitana,
San Felipe, San Carlos, frica, Dragn y Conquistador. Blas de Lezo, sin

embargo, contaba con la experiencia de 22 batallas. El sitio de

Cartagena de Indias fue una gran victoria con una enorme desproporcin
entre los dos bandos.
Tan colosal fue la derrota de los ingleses, que asegur el dominio
espaol de los mares durante ms de medio siglo hasta que lo perdi en
Trafalgar, cosa que la historia inglesa no reconoce. Humillados por la
derrota, los ingleses ocultaron monedas y medallas grabadas con
anterioridad para celebrar la victoria que nunca lleg. Tan convencidos
estaban de la derrota de Cartagena que pusieron medallas en circulacin
que decan en su anverso: Los hroes britnicos tomaron Cartagena el
1 de abril de 1741 y El orgullo espaol humillado por Vernon.5
Fue justo lo contrario: con slo seis navos, 2.830 hombres y mucha
imaginacin, Blas de Lezo derrot a Vernon, que traa 180 navos y casi
25.000 hombres, fue tal la derrota que el Rey de Inglaterra, Jorge II
prohibi hablar de ella o que se escribieran crnicas alusivas al hecho,
como si nunca hubiese ocurrido. Mientras en su retiro, el almirante
Vernon se alejaba de la baha con su armada destrozada le gritaba al
viento una frase: God damn you, Lezo! (Que Dios te maldiga Lezo!).
En respuesta escrita a Vernon, Blas de Lezo pronunci la inmortal frase:
Para venir a Cartagena es necesario que el rey de Inglaterra construya
otra escuadra mayor, porque sta slo ha quedado para conducir carbn
de Irlanda a Londres, lo cual les hubiera sido mejor que emprender una
conquista que no pueden conseguir.
Blas de Lezo falleci en Cartagena de Indias al contraer la peste,
enfermedad generada por los cuerpos insepultos (casi todos ingleses)
ocasionados por los sucesivos combates
Matrimonio y descendencia
El 5 de mayo de 1725 contrajo matrimonio en Lima con la dama criolla
Josefa Pacheco Bustios, natural de Locumba (actual Tacna), e hija de los
tambin criollos Jos Carlos Pacheco y Benavides, y Mara Nicolasa de
Bustios y Palacios. De esta unin tuvo la siguiente descendencia:

Blas Fernando de Lezo y Pacheco, primer Marqus de Ovieco.

Con sucesin.

Toms de Lezo y Pacheco, gobernador de Santa Cruz de la Sierra.

Ignacia Antonia de Lezo, casada con el Marqus de Tabalosos.

Con sucesin.

El Puerto de Santa Mara (Cdiz) y Blas de Lezo

La estancia de los Lezo en El Puerto de Santa Mara tuvo varias fechas.
El almirante ya haba estado en 1719-20 y en 1730 en Cdiz. De all
parti, ya viviendo en El Puerto de Santa Mara, el 3 de febrero de 1737
hacia Cartagena dirigiendo la que sera la ltima carrera de Indias y
donde encontrara, como ya se ha reflejado, su fatal destino.
Tras las investigaciones realizadas en los padrones de la poca de la
Iglesia Mayor Prioral portuense, se ha constatado que Blas de Lezo, su
mujer, sus hijos y un criado afroamericano llamado Antonio Lezo, vivieron
desde 1736 en una casa de la calle Larga, para ser ms exactos en
Larga, 70, hoy reconvertida en apartamentos de alquiler. Tras su muerte,
su viuda -conocida en la localidad como 'La Gobernaora'- y sus hijos
permanecieron en ella hasta la muerte de sta el 31 de marzo de 1743.
La Excelentsima Seora Doa Josefa Pacheco fue enterrada en el
Convento de Santo Domingo, sito en la calle del mismo nombre. A partir
de esta fecha, los descendientes de Blas de Lezo desaparecen de los
padrones portuenses.
Durante su residencia en la ciudad, el Cabildo Municipal, siendo
conocedor del prestigio del almirante, hizo a su familia diferentes
concesiones, entre las que destac una toma de agua para la casa.
Hasta hace pocos aos, la ciudadana portuense sigui llamando a la
mansin casa de La Gobernaora.
Su memoria en la actualidad
La Real Armada Espaola honra la memoria de Blas de Lezo con el
mayor honor que puede rendirse a un marino espaol: tiene por
costumbre inveterada que uno de sus buques lleve su nombre. El ltimo
as bautizado es una fragata de la clase lvaro de Bazn: la Blas de Lezo
(F103). Otro barco de este nombre, el crucero Blas de Lezo, se perdi en
1932 al tocar un bajo frente a las costas de Finisterre.
La Armada de Colombia tambin tuvo un buque con el nombre del
almirante, el ARC Blas de Lezo (BT-62), un petrolero de clase Mettawee,
antes llamado USS Kalamazoo (AOG-30), adquirido a la Armada de los

Estados Unidos el 26 de noviembre de 1947 y dado de baja en enero de

1965.
Existe una placa en su honor en el Panten de Marinos Ilustres en San
Fernando (Cdiz), donde reposan otros hroes de la Armada Espaola.
Tambin existe una maqueta de la Batalla de Cartagena de Indias en la
Academia de Ingenieros de Hoyo de Manzanares (Madrid).
Anlogamente, en el Museo Naval de Cartagena de Indias se exhibe un
conjunto de maquetas con detalle de las fortificaciones de aquella baha
y que describen el sitio de la ciudad por el almirante Vernon, la defensa
organizada por Don Blas de Lezo, y su victoria sobre el ingls.
Sin embargo, aunque las proezas de Blas de Lezo estn a la altura de
los ms grandes marinos de la historia, es un personaje prcticamente
olvidado. Actualmente, la empresa espaola DL-Multimedia est
preparando un documental sobre su vida para los canales Historia y
Odisea. Hay calles con su nombre en Valencia, Mlaga, Fuengirola,
Alicante, Las Palmas de Gran Canaria,Huelva, San Sebastin, Rentera,
Pasajes su localidad natal, y finalmente, tras una recogida de
firmas,7 el 28 de abril de 2010 se aprob dedicarle una avenida en la
capital de Espaa,Madrid.8
Blas de Lezo es, por supuesto, un reconocido hroe en Cartagena de
Indias, que le rinde homenaje de varias maneras: barrios, avenidas y
plazas le conmemoran en sus nombres; y su estatua frente al baluarte de
San Felipe mantiene vivo entre los cartageneros el recuerdo del defensor
de su ciudad.
El da 5 de noviembre de 2009, en Cartagena de Indias, se dio
cumplimiento a un deseo de Blas de Lezo, que en su testamento peda
que un grupo de espaoles pusiese una placa que conmemorase aquella
victoria. En la inscripcin se puede leer: Homenaje al Almirante D. Blas
de Lezo y Olavarrieta. Esta placa se coloc para homenajear al invicto
almirante que con su ingenio, valor y tenacidad dirigi la defensa de
Cartegena de Indias. Derrot aqu, frente a estas mismas murallas, a una
armada britnica de 186 barcos y 23.600 hombres, ms 4.000 reclutas
de Virginia. Armada an ms grande que la Invencible Espaola que los
britnicos haban enviado al mando del Almirante Vernon para conquistar
la ciudad llave y as imponer el idioma ingls en toda la Amrica
entonces espaola. Cumplimos hoy juntos, espaoles y colombianos,
con la ltima voluntad del Almirante, que quiso que se colorara una placa
en las murallas de Cartagena de Indias que dijera: AQU ESPAA

DERROT A INGLATERRA Y SUS COLONIAS. Cartagena de Indias,

Marzo de 1741.9
Asimismo, el 21 de noviembre de 2009 se descubri para su memoria
una placa en la calle Larga n. 70 del Puerto de Santa Mara, ciudad
donde residi Blas de Lezo antes de librar la Batalla de Cartagena y
donde nacieron algunos de sus hijos. En dicho acto se estren la marcha
militar Almirante Blas de Lezo, compuesta para la Real Armada por
Joaqun Drake Garca, e interpretada por la Banda de Msica del Tercio
Sur (Infantera de Marina). Presidieron el acto el Almirante de la Flota, el
Alcalde de la ciudad y la presidente del Club de Mar Puerto Sherry. La
lpida reza: En 1736 vivi en este lugar junto a su familia el Teniente
General de la Armada D. Blas de Lezo y Olavarrieta, insigne e invencible
marino, hroe de la Batalla de Cartagena de Indias en la que la flota
inglesa sufri una humillante derrota en el ao 1741. La ciudad del
Puerto de Santa Mara en homenaje a su memoria. 21 de noviembre de
2009. 10
La vida de Blas de Lezo y su defensa de Cartagena de Indias ha sido
llevada a la novela histrica al menos por cuatro escritores en los ltimos
aos:

El novogranadino Pablo Victoria Wilches, Senador que fue de la

Repblica de Colombia, inici la serie con El da que Espaa derrot a
Inglaterra (Madrid, ltera, 2005).

El militar espaol Ramiro Ribas Narvez, descediente de Blas de

Lezo, public despus La conjura de la mentira. La derrota de Inglaterra
en Cartagena de Indias (Astorga, Akrn, 2008).

El tambin espaol Alber Vzquez, guipuzcoano como el

biografiado, ha titulado la suya Mediohombre. La batalla que Inglaterra
ocult al mundo (Barcelona, Indita, 2009).

Y otro escritor espaol, J. Prez-Foncea (tambin guipuzcoano),

ha publicado El Hroe del Caribe, la ltima Batalla de Blas de Lezo
(Libros Libres, 2012).