QU ES "POLTICA"?

Giovanni Sartori

Ttulo original italiano: La Scienza Poltica. Turn, 1972.

Versin castellana de Marcos Lara. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984 (captulo VII de La poltica:
Lgica y mtodo en las ciencias sociales; p. 201-224).

La expresin y la nocin de "ciencia poltica" se determinan en funcin de dos variables: 1)

el estado de la organizacin del saber, y 2) el grado de diferenciacin estructural de los
componentes humanos.
En cuanto a lo primero, debe observarse que la nocin de ciencia no tiene mucho
sentido, o al menos no queda bien precisada, hasta que no se afirma la divisin y
especializacin del trabajo cognoscitivo. Es as que no tiene mucho sentido hablar de
ciencia poltica cuando "ciencia" constitua un todo con "filosofa"; cuando el saber se reduca y expresaba unitariamente en el amor al saber. La nocin de ciencia queda precisada,
pues, cuando se diferencia de la filosofa, y presupone que un saber cientfico se ha
separado del alma mater del saber filosfico. Por supuesto que "ciencia" es tambin
diferente de lo que llamarnos opinin, teora, doctrina e ideologa. Pero la divisin primera
y fundamental es entre ciencia y filosofa.
En cuanto al segundo aspecto, conviene observar que la nocin de poltica calific
todo, y por lo tanto nada especfico, hasta que las esferas de la tica, de la economa y de lo
poltico-social se mantuvieron no divididas y no se tradujeron materialmente en
diferenciaciones estructurales, vale decir en estructuras e instituciones que pudieran
calificarse de polticas por su diferencia con institutos y estructuras pasibles de ser
calificados de econmicos, religiosos y sociales. En este sentido, el nudo ms difcil de
desatar es entre lo "poltico" y lo "social", entre el mbito de la poltica y la esfera de la
sociedad. Pero los nudos son varios, empezando por el enredo entre la nomenclatura de
origen griego las palabras que derivan de polis y la nomenclatura de origen latino.
Digamos entonces que la nocin de ciencia poltica vara en funcin de qu se
entienda por ciencia y qu por poltica. En razn de ello resulta bastante vano hablar de una
ciencia poltica "perenne", que se prepara con Aristteles, nace o renace con Maquiavelo y
se afirma con autonoma disciplinaria propia a partir del siglo XIX. Antes de aventurarnos a
delinear una historia de la ciencia poltica como tal, y que lo sea realmente, se requiere que
la ciencia sea "ciencia", y que la idea de ciencia converja de modo significativo con la idea
de poltica. Hasta ese momento, una historia de la ciencia poli-; tica se reduce, o mejor se
divide, en una historia a dos voces: la del concepto de ciencia por un lado, y la del concepto
de poltica por el otro.
Esta divisin es necesaria, no slo porque "ciencia" y "poltica" son variables que
han cambiado mucho, sino tambin porque variaron en pocas diferentes y con diversas
velocidades. De aqu se deduce que cualquier teora de la ciencia poltica, breve o extensa,
debe ser atentamente dividida en periodos, en funcin de cmo se combinan, una y otra
vez, una idea diferente de la ciencia con una acepcin particular de la poltica. Es obvio que
los tiempos y las fases de la ciencia poltica sern tanto ms numerosos cuanto ms nos
remontemos hacia el nacimiento de esta disciplina. Pero tambin una historia de corto radio
limitada, por ejemplo, al lapso de un siglo tendr que ser caracterizada por momentos

muy diferentes. As, la poca de Mosca, Pareto y Michels est ya muy lejos de nosotros; y
la ciencia poltica de los aos cuarenta le resulta anticuada a la ciencia poltica de los aos
sesenta.
En este escrito no tratar de fijar el nacimiento de la "primera" ciencia poltica, sino
ms bien de separar los elementos de varios, plausibles, "encuentros significativos" entre
los dos trminos de nuestro discurso; por un lado, los modos de observar la poltica que se
pueden calificar como cientficos, y por el otro, una serie de caracterizaciones de la idea de
poltica. Comencemos por esta ltima.
1. La idea de poltica
Hoy estamos habituados a distinguir entre lo poltico y lo social, entre el Estado y la
sociedad. Pero son estas distinciones y contraposiciones que se consolidan en su significado
actual recin en el siglo XIX. A menudo se oye decir que mientras en el pensamiento griego la politicidad inclua la socialidad, hoy nos sentimos inclinados a invertir esta diada, e
incluir lo poltico en lo social y la esfera de lo poltico en la esfera de la sociedad. Pero este
discurso contiene cuando menos tres errores. Primer error: tal diada no exista en el pensamiento griego. Segundo error: la socialidad no es en absoluto "la sociedad". Tercer error:
nuestra sustantivacin "la poltica" no tiene en absoluto el significado del trmino griego
politik, as como hoy hablamos de un hombre poltico que est en las antpodas del
"animal poltico" de Aristteles.
Si para Aristteles el hombre era un zoon polilikn, la sutileza que con frecuencia se
omite es que Aristteles defina de esta manera al hombre, no a la poltica. Slo porque el
hombre vive en la polis, y porque la polis vive en l, el hombre se realiza completamente
como tal. Al decir "animal poltico", Aristteles expresaba, pues, la concepcin griega de la
vida. Una concepcin que haca de la polis la unidad constitutiva (indescomponible) y la
dimensin completa (suprema) de la existencia. Por lo tanto, en el vivir "poltico" y en la
"politicidad", los griegos no vean una parte o un aspecto de la vida; la vean en su totalidad
y en su esencia. Por el contrario, el hombre "no poltico" era un ser defectuoso, un idion, un
ser carente (el significado originario de nuestro trmino "idiota"), cuya insuficiencia
consista precisamente en haber perdido, o en no haber adquirido, la dimensin y la
plenitud de la simbiosis con la propia polis. Brevemente, un hombre "no poltico" era
simplemente un ser inferior, un menos-que-hombre.
Sin adentrarnos en las variadas implicaciones de la concepcin griega del hombre,
lo que importa subrayar es que el animal poltico, el poltes, no se distingua en modo
alguno de un animal social, de ese ser que nosotros llamaramos societario o sociable. El
vivir "poltico" en y para la polis era al mismo tiempo el vivir colectivo, el vivir
asociado, y ms intensamente, el vivir en koinonia, en comunin y "comunidad". Por lo
tanto, no es exacto decir que Aristteles inclua la socialidad en la poltica. En verdad, los
dos trminos eran para l un nico trmino, y ninguno de los dos se resolva en el otro, por
la simple razn de que "poltico" significaba conjuntamente las dos cosas a la vez. De
hecho, la palabra "social" no es griega sino latina, y le fue adjudicada a Aristteles por sus
traductores y comentaristas medievales.
Fue Santo Toms de Aquino (1225-1274) quien autorizadamente tradujo zoon
politikon como "animal poltico y social", observando que "es propio de la naturaleza del
hombre vivir en una sociedad de muchos" (De Regimine Principum). Pero no es tan simple.
Egidio Romano (hacia 1285) verta a Aristteles diciendo que el hombre es un politicum

animal et civile. A primera vista, podra parecer que Santo Toms explicitaba el
pensamiento de Aristteles, mientras que Egidio Romano se limitaba a usar una expresin
redundante (politicum, despus de todo, es una expresin derivada del griego para decir
civile). Pero la aparicin de las palabras "social" y "civil" merece ser examinada y explicada. De ello resultar que Santo Toms como Egidio forzaron a su autor.
Est claro que donde los griegos decan polites, los romanos decan civis, as como es claro
que polis se traduce al latn por civitas. Pero los romanos absorbieron la cultura griega
cuando su ciudad haba sobrepasado ampliamente la dimensin que admita el "vivir poltico" segn la escala griega. Por lo tanto la civitas, con respecto a la polis, es una ciudad de
politicidad diluida; y esto en dos aspectos. Primeramente, la civitas se configura como una
civitas societas, es decir, adquiere una calificacin ms elstica, que ampla sus lmites. Y
en un segundo aspecto, la civitas se organiza jurdicamente, La civilis societas, en efecto, se
traduce a su vez en una iuris societas. Lo que permite sustituir la "politicidad" por la
juridicidad. Ya Cicern (104-43 a.c.) sostena que la civitas no es un conglomerado humano
cualquiera, sino aquel conglomerado que se basa en el consenso de la ley (De Re Publica).
Ya en tiempos de Cicern estamos, pues, prximos a una civitas que no tiene casi nada de
"poltico" en el sentido griego del trmino: la iuris societas es a la polis lo que la
despolitizacin es a la politicidad. Y el ciclo se cierra con Sneca. Para Sneca (4 a.c.-65
d.c), y en general para la visin estoica del mundo, el hombre no es ya un animal poltico;
es, por el contrario, un sociale animal (De Clementia). Estamos en las antpodas de la
visin aristotlica, porque el animal social de Sneca y de los estoicos es el hombre que ha
perdido la polis, que se ha extraado de ella, y que se adapta a vivir negativamente ms que
en forma positiva en una cosmpolis.
Si el mundo antiguo concluye su parbola dejando a la posteridad no slo la imagen
de un animal poltico, sino tambin de un animal social, estas dos representaciones no
prefiguran de ninguna manera el desdoblamiento y la diada entre la esfera de lo poltico y la
esfera de lo social que caracteriza la polmica de nuestro tiempo. La primera diferencia
reside en que el sociale animal no coexiste junto al politicum animal; estas expresiones no
aluden a dos facetas de un mismo hombre, sino a dos antropologas que se sustituyen una a
otra. La segunda diferencia que pasaremos a examinar en seguida es que en todo el
discurso desarrollado hasta ahora, la poltica y la politicidad no fueron percibidas nunca
verticalmente en una proyeccin en altura que asocie la idea de poltica con la idea de
poder, de mando, y en ltimo anlisis de un Estado subordinado a la sociedad.
La cuestin reside en que la problemtica vertical es en gran medida extraa al
discurso basado en la nomenclatura griega polis, polites, politikos, politike, y politia
en su traduccin latina, y tambin a su desarrollo medieval. El ttulo griego de una obra
para nosotros notoria como la Repblica de Platn era Politia: traduccin exacta para el
mundo que pensaba en latn, dado que res publica quiere decir "cosa comn", cosa de la
comunidad. Res publica, observaba Cicern, es res populi (De Re Publica). El discurso
aristotlico sobre la ciudad ptima, fue vertido por los primeros traductores medievales con
un calco de politia ptima, que se sustituy posteriormente por la expresin de ptima
repblica. Expresiones todas que se asociaban a un discurso horizontal. La idea horizontal
es tomada tambin por el ingls common weal o, ms modernamente, commonwealth, que
equivale a "bien comn", lo que llamamos bien pblico e inters general. Pero
precisamente por esto, ha sido mal interpretado el ttulo platnico, as como tambin el uso
de res publica, en toda la literatura que va de los romanos a Bodin (cuyos Six Livres de la
Republique aparecieron en 1576). Nuestra repblica, convertida en una forma de Estado

opuesta a la monarqua, como lo es hoy para nosotros, se sita precisamente en la

dimensin vertical, que en cambio estaba ausente de la idea de politia, de res publica y de
common weal.
Con esto no se quiere afirmar que ser preciso llegar recin a Maquiavelo o a Bodn
para encontrar la dimensin que he llamado vertical, es decir el elemento de estructuracin
jerrquica de la sub a la supraordenacin de la vida en sociedad. Es indudable que
Platn sobreentenda una verticalidad. Pero ste es el elemento que no se recogi sino que
se perdi de la tradicin aristotlica[1]. Por otra parte, si Maquiavelo es el primero en usar
la palabra Estado en su acepcin moderna[2], la percepcin de la verticalidad totalmente
trasfundida en la nocin de poltica se remonta por lo menos a la tradicin romanstica.
Pero esta idea no estaba expresada en la nomenclatura griega por la palabra "poltica" y sus
derivados. Se expresaba de manera variada hasta el siglo XVII cuando menos por
trminos tales como principatus, regnum, dominium, gubernaculum (mucho ms que por
los trminos potestas e imperium, que en cambio pasaron a referirse a un poder legtimo y
se usaron en el mbito del discurso jurdico).
Para los autores medievales y renacentistas que escriban tanto en latn como en
italiano, francs o ingls el dominium politicum no era "poltico" en nuestro significado,
sino en el significado de Aristteles: era la "ciudad ptima" del polites, la res publica que
practicaba el bien comn, una res populi igualmente ajena tanto a la degeneracin
democrtica como a la degeneracin tirnica. De hecho, los autores medievales usaban
dominium politicum en contraposicin a dominium regale, y todava ms en contraposicin
a dominium despoticum. Equivale a decir que la voz politicum designaba la "visin
horizontal", mientras que el discurso vertical se desarrollaba mediante las voces realeza,
despotismo y principado. De tal manera, la forma mejor de traducir la idea de dominium
politicum en la terminologa contempornea, sera decir "la buena sociedad"; pero
advirtiendo que nosotros somos al respecto bastante ms optimistas o ingenuos que los
autores medievales. Tambin podramos decir que el dominium politicum representaba una
especie de "sociedad sin Estado"; pero entonces recordando que la sociedad en cuestin era
a un mismo tiempo una civilis societas y una iuris societas, no una sociedad sin adjetivos,
la sociedad de que habla el socilogo.
Por el contrario, si hay un trmino que simbolizaba ms que ningn otro el enfoque
vertical, el discurso que llamaramos caractersticamente poltico, este trmino era
"prncipe". No por azar Il Principe (1513) fue el ttulo elegido por Maquiavelo. De
Regimine Principum (en 1200-1269, aproximadamente) fue ya el ttulo de Santo Toms (no
de Egidio Romano); mientras que Marsilio de Padua (1280-1343 aproximadamente) usaba
principatus o pars principans para indicar las funciones que hoy llamaramos de gobierno,
y habra podido clasificar la realidad poltica descrita por Maquiavelo como un principatus
despoticus (Defensor Pacis, cap. XIII de la Dictio Prima).
Qu conclusin podemos extraer de estos trazos sumarios que acabamos de
exponer? Que las complejas y tortuosas vicisitudes de la idea de poltica van ms all de la
palabra poltica, en todas las pocas y en mil aspectos[3]. La poltica de Aristteles era a la
vez una antropologa; una antropologa ligada indisolublemente al "espacio" de la polis.
Cada la polis, la "politicidad" se atena, diluyndose variadamente o transformndose en
otra. Por un lado, la poltica se juridiciza, desarrollndose en la direccin indicada por el
pensamiento romano. Por otro lado que he tenido que pasar por alto la poltica se
teologiza, primero adecundose a la visin cristiana del mundo, despus en relacin con la
lucha entre el papado y el Imperio, y por ltimo en funcin de la ruptura entre el

catolicismo y el protestantismo. En todos los casos, el discurso sobre la poltica se configura empezando por Platn y tambin por Aristteles como un discurso que es,
conjunta e indisolublemente, tico-poltico. La tica en cuestin podr ser naturalista y
psicologista; o bien una tica teolgica; o incluso una tica juridicizada, que debate el
problema del "bien" en nombre de lo que es "justo", invocando la justicia y las leyes. La
doctrina del derecho natural, en sus sucesivas fases y versiones, resume bastante bien esta
amalgama de normativa jurdica y de normativa moral. En todos estos sentidos, y tambin
en otros, la poltica no se configura en su especificidad y autonoma hasta Maquiavelo.

[1] Debe tenerse presente que las exiguas dimensiones de la polis la caracterizaban como
una red de relaciones "cara a cara". En este sentido, la verticalidad quedaba sobreentendida.
Las magistraturas y "los que estaban arriba" existan, por escrito; pero cuando la base de la
pirmide es estrecha, el vrtice no est muy alto. El contraste entre la idea horizontal y la
idea vertical de la poltica debe entenderse, pues, con este alcance: que la verticalidad
griega era extremadamente reducida en comparacin con la de los Estados territoriales. Por
ello resulta engaoso traducir polis por ciudad-Estado, y mucho menos todava por
Estado.
[2] El Principe, captulos I y III. Por otra parte, Maquiavelo empleaba tambin la palabra
"Estado" en su acepcin medieval: status en el sentido de categora o condicin social. Cf.
F. Chiappelli, Studi sul linguaggio di Machiaielli, Florencia, Le Monnier, 1952, pp. 59-74.
El uso moderno se consolida con Hobbes, que emplea Commonwealth y Estado como
equivalente, y todava ms con la traduccin de Pufendorf al francs, en la que Barbeyrac
traduce civitas por tat.
[3] No existe un estudio dedicado a seguir la idea de poltica en su complicada pero no
menos reveladora evolucin terminolgica. Entre las no muchas enciclopedias que registran
la voz "poltica", sealo la de M. Albertini en el Grande Dizionario Enciclopdico
dell'UTET (ahora en su vol. Poltica e altri saggi, Miln. Giuffr, 1963). Salvo la bsqueda
autor por autor, las historias del pensamiento poltico que me han resultado ms
provechosas son: A. J. y R. W. Carlyle, A History of Medieval Political Theory in the
West.. Nueva York, Barnes & Noble, 6 vol., 1903-1936; C. H. Mac Ilwain; The Growth of
Political Thought in the West; G. H. Sabine, A History of Political Theory [Historia de la
teora poltica, FCE], Nueva York, Holt, Rinehart and Winston, 1961; Wolin, Politics and
Vision: Continuity and Innovation in Western Political Thought, Boston, Little Brown,
1960; W. Ullmann, Principies of Government and Politics in the Middle Ages, Londres,
Methuen, 1961; O. Gierlce, Das Deutsche Genossenschaftsrecht (1881), que fue por lo
menos consultado en su compendio (a cargo de F. W. Maitland), Political Theories of the
Middle Age, Cambridge University Press, 1900. Tambin son muy aconsejables C. H.
Mcllwain, Constitutionalism: Ancient and Modern, y del mismo, Constitutionalism and the
Chainging World, Cambridge, Cambridge University Press, 1939.