La historia de la qumica abarca un periodo de tiempo muy amplio, que va desde

la prehistoria hasta el presente, y est ligada al desarrollo cultural del hombre y su

conocimiento de la naturaleza. Las civilizaciones antiguas ya usaban tecnologas que
demostraban su conocimiento de las transformaciones de lamateria, y algunas serviran de
base a los primeros estudios de laqumica. Entre ellas se cuentan la extraccin de
los metales de susmenas, la elaboracin de aleaciones como el bronce, la fabricacin
de cermica, esmaltes y vidrio, la fermentacin de la cerveza y el vino, la extraccin de
sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o perfumes y la transformacin de las
grasas en jabn.
Ni la filosofa ni la alquimia, la protociencia qumica, fueron capaces de explicar verazmente la
naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de realizar
experimentos y registrar sus resultados los alquimistas establecieron los cimientos para la
qumica moderna. El punto de inflexin hacia la qumica moderna se produjo con la obra de
1661, The Sceptical Chymist(El qumico escptico) de Robert Boyle, donde se separa
claramente la qumica de la alquimia, abogando por la introduccin del mtodo cientfico en los
experimentos qumicos. Se considera que la qumica alcanz el rango de ciencia de pleno
derecho con las investigaciones de Antoine Lavoisier, en las que bas su ley de conservacin
de la materia, entre otros descubrimientos que asentaron los pilares fundamentales de la
qumica. A partir del siglo XVIII la qumica adquiere definitivamente las caractersticas de una
ciencia experimental moderna. Se desarrollaron mtodos de medicin ms precisos que
permitieron un mejor conocimiento de los fenmenos y se desterraron creencias no
demostradas.
La historia de la qumica se entrelaza con la historia de la fsica, como en la teora atmica, y
en particular con la termodinmica desde sus inicios con el propio Lavoisier, y especialmente a
travs de la obra de Willard Gibbs.1