Las lecturas complementarias nos permiten reforzar lo que hemos

aprendido, te recomiendo la siguiente lectura:

Historia de la Ergonoma
Wolfang Laurig y Joachim Vedder
Enciclopedia de la Organizacin Internacional del Trabajo, 1983

Hace aproximadamente un siglo, se reconoci que las jornadas y

condiciones de trabajo en algunas minas y fbricas eran intolerables, en
trminos de salud y seguridad, y que era indispensable aprobar leyes
que establecieran lmites admisibles en estos aspectos. El
establecimiento y determinacin de esos lmites puede considerarse
como el comienzo de la ergonoma. Este fue, adems, el principio de
todas las actividades que ahora encuentran un medio de expresin a
travs del trabajo de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT).
El proceso de investigacin, desarrollo y aplicacin de estas leyes fue
lento hasta la segunda Guerra Mundial. Este acontecimiento aceler
enormemente el desarrollo de mquinas e instrumentos tales como
vehculos, aviones, tanques y armas, y mejor sensiblemente los
dispositivos de navegacin y deteccin. Los avances tecnolgicos
proporcionaron una mayor flexibilidad para permitir la adaptacin al
operador, una adaptacin que se hizo cada vez ms necesaria, porque el
rendimiento humano limitaba el rendimiento del sistema. Si un vehculo
motorizado slo puede alcanzar una velocidad de algunos kilmetros por
hora, no hay por qu preocuparse del rendimiento del conductor, pero si
la velocidad mxima del vehculo se multiplica por diez o por cien,
entonces el conductor tiene que reaccionar con ms rapidez y no tiene
tiempo para corregir errores y evitar desastres. De forma parecida, a
medida que mejora la tecnologa disminuye la necesidad de preocuparse
por los fallos mecnicos o elctricos, por ejemplo, y se puede centrar la
atencin en las necesidades del conductor.
De este modo, la ergonoma, como adaptacin de la tecnologa de la
ingeniera a las necesidades del trabajador, es cada vez ms necesaria y
ms factible, gracias a los avances tecnolgicos. El trmino ergonoma
empez a utilizarse alrededor de 1950, cuando las prioridades de la
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industria en desarrollo comenzaron a anteponerse a las prioridades de la

industria militar. Singleton (1982) describe detalladamente el desarrollo
de la investigacin y sus aplicaciones, a lo largo de los 30 aos
siguientes. Algunas organizaciones de las Naciones Unidas, en especial
la OIT y la OMS, comenzaron su actividad en este campo en el decenio
de 1960.
El principal objetivo de la industria inmediatamente despus de la
posguerra, al igual que el de la ergonoma, era el aumento de la
productividad. Este era un objetivo viable para la ergonoma, ya que
gran parte de la productividad industrial estaba determinada
directamente por el esfuerzo fsico de los trabajadores: la velocidad del
montaje y la proporcin de movimientos y levantamientos de pesos
determinaban la magnitud de la produccin. Gradualmente, la energa
mecnica sustituy al esfuerzo muscular humano. Sin embargo, el
aumento de la energa tambin produce ms accidentes, por el sencillo
principio de que los accidentes son la consecuencia directa de la
aplicacin de la energa en el momento errneo y en el lugar
equivocado. Cuando las cosas se producen con mayor rapidez, las
posibilidades de accidentes aumentan. As, la preocupacin de la
industria y el objetivo de la ergonoma comenz a cambiar, poco a poco,
de la productividad a la seguridad; esto ocurri entre los aos 60 y
principios de los 70. Durante este tiempo, gran parte del sector de
fabricacin cambi de la produccin por lotes a la produccin en cadena
y en proceso y, como consecuencia, la funcin del operador tambin
cambi de la participacin directa a las labores de control e inspeccin.
Esto disminuy la frecuencia de los accidentes, al alejar al operador de
la escena de accin, pero en ocasiones, aument la gravedad de los
accidentes debido a la velocidad y energa inherentes al proceso.
Cuando la produccin est determinada por la velocidad de
funcionamiento de las mquinas, la actividad se reduce a mantener el
sistema en marcha; es decir, el objetivo es la fiabilidad. El operador se
convierte en un controlador, un mecnico y un encargado de
mantenimiento, en lugar de ser un manipulador directo.
Aunque esta descripcin histrica de los cambios en las industrias de
fabricacin durante la posguerra podra sugerir que el ergnomo ha
ignorado sistemticamente una serie de problemas y ha intentado
solucionar otros, esto no ha sido as, por distintos motivos. Como ya se
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ha dicho, el campo de la ergonoma abarca mucho ms que el de las

industrias de fabricacin. Adems de la ergonoma de la produccin est
la ergonoma del producto o del diseo, es decir, la adaptacin de la
mquina o el producto al usuario. En la industria automovilstica, por
ejemplo, la ergonoma es importante no slo en la fabricacin de piezas
y en las lneas de produccin, sino tambin en relacin con el futuro
conductor, pasajero y encargado de mantenimiento. Actualmente, la
revisin de la calidad de la ergonoma de los vehculos: la conduccin, la
comodidad de los asientos, el manejo, los niveles de ruido y vibracin,
la facilidad de acceso a los controles, la visibilidad interior y exterior,
etc., es algo frecuente en el marketing de los coches y en la valoracin
crtica de los mismos por terceros.
Como se indic anteriormente, el rendimiento humano generalmente se
optimiza dentro de un intervalo de tolerancias de una variable relevante.
La mayora de los primeros ergnomos intentaban reducir el esfuerzo
muscular realizado y la amplitud y diversidad de los movimientos al
objeto de que no se superaran los lmites tolerables. Los grandes
cambios en el mundo laboral y la llegada del ordenador, han ocasionado
el problema contrario. El espacio de trabajo con un ordenador, a menos
que est bien diseado desde el punto de vista ergonmico, puede
ocasionar una postura demasiado fija, falta de movimientos del cuerpo y
una
repeticin
excesiva
de
ciertos
movimientos
articulares.
Esta breve revisin histrica pretende mostrar que, aunque el desarrollo
de la ergonoma ha sido continuo, los problemas han ido aumentando
cada da ms antes de que se lograra solucionar los existentes. Sin
embargo, los conocimientos aumentan y cada vez son ms fiables y
vlidos; los principios del consumo energtico no dependen de cmo o
porqu se consume la energa; las consecuencias de las posturas son las
mismas para los asientos en un avin que frente a un ordenador; una
parte importante de la actividad humana se realiza en la actualidad,
frente a pantallas de visualizacin y existen principios bien establecidos,
basados en pruebas de laboratorio y estudios de campo.