Entrevista exclusiva a Paul Virilio.

Por Eduardo Febbro, desde Pars

LOS CAPITALISTAS DEL TIEMPO

El arquitecto y filsofo francs Paul Virilio propone una fascinante lectura del mundo
actual donde la velocidad lo rige y lo destruye todo. En esta entrevista exclusiva
realizada por Pgina/12 en Pars, Virilio afirma que el mundo est dividido y
dominado por la velocidad. Norte y Sur no son ms una cuestin solamente entre
pobres y ricos, sino entre ciertas sociedades que detentan los instrumentos tecnolgicos
para vivir velozmente y otras que carecen de ellos.

uando Paul Virilio agota las palabras toma un lpiz y dibuja en los espacios
blancos de su ltimo libro el esquema de su pensamiento. El tiempo, la
desaparicin de las cosas, el olvido, la geografa, la arquitectura y la manera en que las
tcnicas modifican nuestra relacin con el mundo son sus temas y sus pasiones. La
crtica lo considera como un filsofo de las tcnicas y algunos lo definen como un
arquelogo del futuro.
En su ltimo libro publicado en Francia, La velocidad de liberacin, Paul Virilio
propone una apasionante descripcin de este mundo dominado por las tcnicas, el video,
las telecomunicaciones Internet-, el video y la virtualidad. Cuando lleg el centro de la
construccin de su ensayo no le alcanzaron las palabras y dibuj las divisiones que rigen
al mundo de hoy: el espacio real con su tiempo local y el tiempo real con su hora
mundial y su hipercentro virtual que hace de todos nosotros ciudadanos de un suburbio
cuyo centro est en todas partes y en ningn lado. Pocos libros contienen la
profundidad, la espesura, el conocimiento, la intuicin potica y el rigor analtico que
despliega Virilio en este ensayo donde demuele, una tras otra, las falsas creencias de
este fin de siglo: Internet y la virtualidad sobre todo. Para Paul Virilio, el mundo actual
est dividido y dominado por la velocidad. El Norte y el Sur no son ms una cuestin
solamente entre pobres y ricos, sino entre ciertas sociedades que detentan los
instrumentos tecnolgicos para ir rpido y otras que no cuentan con ellos. La velocidad
lo rige todo y lo destruye todo. Esta, al alcanzar la liberacin, instaur el olvido, hizo
explotar el espacio, redujo el mundo a una nada anodina y el hombre se siente encerrado
en l. Pero al liberarse, la velocidad fue tan rpido que choc contra el muro y, segn el
filsofo francs, la regresin que se constata en las sociedades contemporneas es
consecuencia de ese choque. El hombre tiene un ms all pero no hay ms all del
hombre.
Toda la esttica de Paul Virilio procede de una experiencia vivida durante la
Segunda Guerra Mundial, en plena niez. La experiencia de la guerra y la desaparicin
sbita de las ciudades con las destrucciones masivas acarreadas por los bombardeos. Es,
como el ttulo de uno de sus libros, la Esttica de la desaparicin. La de las bombas en
la primera mitad de siglo, la ocasionada por la velocidad ahora. Paul Virilio es
arquitecto de profesin, urbanista, y pas 15 aos de su vida viajando en barcos a lo
largo de las costas de Europa fotografiando los vestigios dejados por los alemanes
durante la ocupacin: Objetos extraos como las estatuas de la Isla de Pascua. Es
decir, los bunkers. Virilio estudi el espacio de la Segunda Guerra Mundial y recin en
1975 public su primer ensayo, El bunker arqueolgico. Despus, todas sus obras se
concentraron en el tema de la velocidad, de las tcnicas y sus influencias en el territorio,
en las mquinas, en los medios de comunicacin y la poltica, en la modificacin de la
geografa y de nuestra percepcin del mundo con la irrupcin de los medios de
transporte ultramodernos. Virilio anunci con unos cuantos aos de anticipacin al
advenimiento de Silvio Berlusconi y hoy, en la televisin francesa, cuando a los dems
filsofos se les cae la baba al escuchar la palabra Internet Virilio dice, con una mueca de

asco: Es lo mejor y lo peor. No hay otro pensador que critique la red mundial. Pero al
ensayista lo distingue un atributo: no especula en el vaco, sin conocer el modo en que
funcionan las mquinas y las tcnicas que fustiga. Parece como si hubiese desarmado
pieza tras pieza las filmadoras, las computadoras y desmontando los circuitos impresos
para conocerlos con los dedos y el alma.
Los alumnos dejaron el aula vaca de la Escuela Superior de Arquitectura donde
Paul Virilio da clases. Pone una mesa en el centro, se saca el viejo reloj pulsera, coloca
los anteojos sobre la mesa y espera la primera pregunta con pasin. Habla en un tono
apaciguado, con una humildad que lo distingue de los dems pedantones del parisismo
intelectual. S, la velocidad trae el olvido
-Desde las primeras lneas de su reflexin la idea de la velocidad como
sntoma contraproducente aparece formulada. As, en el captulo nmero uno, usted
agrega una definicin excesiva del espacio: masa crtica, instante crtico,
temperatura crtica y usted introduce la nocin de espacio crtico.
-La masa crtica fue revelada por la fusin y la fisin atmicas y todo el mundo admite
ahora que hay una dimensin crtica en la masa. La temperatura crtica es el problema
de la ebullicin que hace que un lquido se transforme en vapor. El tiempo crtico
tambin ha sido admitido, por ejemplo con la cuenta regresiva: el tiempo va hacia su
fin. Sin embargo, el espacio crtico es para m esencial. Es la idea de que el espacio en
el que vivimos es una construccin. El espacio no es un gran contenedor en el que nos
paseamos sino que est construido por las ciencias y las tecnologas. El espacio ha
dejado de ser lo que era. El espacio entra en crisis, se vuelve crtico en la geometra. Por
ejemplo, la geometra fractal de Benoit Mandelbrok provoc una crisis en la geometra
tradicional, la geometra de dimensiones enteras. La geometra fractal es una geometra
de dimensiones fraccionadas. Al igual que la familia tradicional se rompe para volverse
monoparental, el espacio de dimensiones enteras una dimensin, dos dimensiones, tres
dimensiones ms en el tiempo- est en crisis en provecho de las dimensiones
fraccionarias. Otro elemento que conduce a la crisis del espacio real, es decir el espacio
de la extensin de los territorios, es el tiempo real, las tecnologas del tiempo real que
son ms importantes que la extensin real. Las tecnologas progresivas, desde el Jet, el
Concorde, hasta el ciberespacio y la telepresencia, anularon las distancias. Entonces, el
espacio, adems de crtico, est amenazado por el tiempo real. Todo se focaliza para
amenazar el espacio, desde la geometra fractal hasta la importancia determinante del
tiempo real, es decir del tiempo mundial. De ahora en ms hay un tiempo, el tiempo
mundial, el tiempo real, que amenaza al espacio real, el espacio-tiempo local. La
amenaza contra el espacio es general, incluido el espacio de nuestro cuerpo. La
cibersexualidad es una amenaza muy grave, y no en trminos morales; el mismo cuerpo,
en su categora de espacio real, est amenazado por la virtualidad.
-De all entonces el tema central del ensayo, y su ttulo: La Velocidad de
liberacin.
-S, la velocidad nos libera del espacio real. La velocidad absoluta de las
telecomunicaciones nos libera del espacio real, del espacio del mundo, del espacio de
los cuerpos en beneficio del tiempo real, de la inmediatez.
-Es como una especie de olvido programado.
-El historiador Fernand Brodel declar hace ms de 20 aos que existe una aceleracin
de la historia. Brodel explic que cuando se lee la historia de las sociedades europeas,
mediterrneas, nos damos cuenta de que la historia se acelera. Fue una revelacin.
Ahora bien, la nueva revelacin de las tecnologas actuales radica en que, despus de la
aceleracin de la historia, asistimos a la aceleracin de la realidad. Ya no es ms la
historia memoria, la historia inscripta, es la historia realidad. Esto quiere decir que la
realidad que vivimos est acelerada. El espacio real, al dejarle su lugar al tiempo real,

produce una aceleracin de la realidad. Todos los fenmenos de aceleracin son

fenmenos de desaparicin. Cuando caminamos por el campo, el campo nos rodea, pero
cuando tomamos un tren de alta velocidad, el TGV, el campo huye y lo olvidamos
instantneamente. La velocidad funda el olvido. El contenido de la memoria est en
funcin de la velocidad del olvido. Las tecnologas de aceleracin de la realidad y no ya
la de la historia, entramos en una desaparicin y un olvido de las cosas, no slo de los
seres, sino de los continentes, de las situaciones. No se puede acelerar sin olvidar. La
nica manera de ir rpido es fijarse en lo que ests por delante olvidando lo que queda
atrs. La realidad se vuelve as un surco, como el de un barco. Eso es el espacio virtual,
eso es Internet.
-La pregunta que queda sin respuesta es saber si hay destruccin,
desaparicin de las cosas, tambin puede haber reconstruccin. Entonces, qu queda
despus de la velocidad, de lo que desapareci con ella. Qu se pone en lugar del
olvido?
-Es difcil porque ac llegamos a un lmite. Al adquirir el tiempo real llevamos a la
prctica no slo la velocidad de liberacin -28 mil kilmetros por hora- sino tambin,
para el tiempo real, la velocidad absoluta de las ondas electromagnticas, o sea 300 mil
kilmetros por segundo. Hoy, el porvenir del mundo se juega con la ltima aceleracin,
que es la del clculo de las computadoras. En lo que toca a la emisin y la recepcin se
ha llegado a un lmite. Pero los militares y otros sectores buscan construir computadoras
y programas capaces de calcular tan rpido como la emisin y transmisin. Sin
embargo, ya estamos entre la espada y la pared del tiempo. La historia vino a chocar
contra la aceleracin mxima. No se puede ir ms all de la velocidad de la luz. Cuando
un auto choca contra un muro retrocede, es el contragolpe, el retroceso despus del
choque. Bum! Bum! De alguna manera, la historia choc contra el muro del
tiempo. El muro del tiempo real fue tragado por las sociedades desarrolladas, Entonces
se produce la regresin actual est recin comenzando, tanto en lo social, en el trabajo,
en las costumbres, en las ciudades y el Estado. En EE.UU. la derecha propuso la
creacin de 200 ciudades privadas! En resumen, todos estos son signos de regresin. En
vez de ir hacia un Estado Mundial, como poda esperarse, volvemos al Estado anterior,
el Estado-Nacin, a la tribu, a las pequeas unidades, los grupos. Esta regresin y
desintegracin a la que asistimos son los primeros efectos del choque producido por la
aceleracin mxima. Es probable que el siglo que viene sea un siglo no de progreso sino
de regresin absoluta. No digo que sea el Apocalipsis ni el fin del mundo pero vamos a
hacer pasar la historia al revs Vamos hacia la desintegracin de todos los conjuntos:
urbano, Estado nacional, demogrfico. Por ejemplo, el espacio crtico son tambin las
ciudades y cuando vemos las ciudades norteamericanas cmo se estn rajando
-En este mundo determinado por la velocidad, la separacin entre ricos y
pobres deja de tener sentido y aparece otra divisin entre las sociedades que van
rpido, que viven en el tiempo virtual, y las que van despacio.
-Vamos en efecto hacia una realidad doble. Quiero recordar que virtual y actual forman
parte de lo real pero para simplificar vamos a decir real. Nos dirigimos hacia una forma
de la sociedad en la que los ricos podrn vivir en los dos segmentos: en el del tiempo
real computadoras, telfonos, lo que se quiera- y en el otro segmento, el de una casa
normal. Ser una realidad con relieve, entre el segmento virtual y el otro. Doy un
ejemplo: virtual y actual son el equivalente de los graves y los agudos en la alta
fidelidad estereofnica o estereoscpica. La combinacin de ambos da el relieve, y los
ricos vivirn en el relieve del mundo, son una percepcin enriquecida de la realidad.
Pero los pobres vivirn en un nico sector, el de la realidad cotidiana, del tiempo
diferido, del hbitat precario, del contrato de trabajo inestable, el de la soledad o la
colectivizacin. El corte no est nicamente ligado al dinero, a las riquezas, sino a la

velocidad. Siempre afirm que la velocidad y la riqueza estaban ligadas. Hoy, es la

velocidad la que determina totalmente la riqueza. Creo que habr pobres en velocidad
como hubo pobres en riquezas. Pero cuidado, esto no toca slo al Sur sino al mundo
entero El mundo se ha vuelto muy chiquitito. El Sur no dejar de existir en un mundo
unificado por el tiempo mundial. Este tiempo mundial reducir la Tierra a nada.
Entonces, la geografa del Norte y del Sur perder su importancia en beneficio de una
tercermundizacin de todos los lugares del mundo, desde frica, Amrica latina, Europa
y la misma Washington.
-Usted predice un futuro con un mundo hiperveloz pero encerrado.
-S. El prximo siglo estar encerrado en la estrechez del mundo. Desde ya, la rapidez
de los trasportes. Los aviones hipersnicos y los trenes de gran velocidad van a contraer
la relacin con el mundo, es la ecologa gris, o sea, una polucin de las distancias que
reducir el mundo a una nada. Sin esperar la bomba demogrfica, con la velocidad de la
informacin y de los transportes existe el sentimiento de que estamos en un planeta
pequesimo, como el del Principito. Esto crear aquello que Michel Foulcalt llam el
gran encierro. Ser terrible: sentirnos encerrados en la Tierra. Una pesadilla. Cad uno
de nosotros posee un mapa del mundo y es evidente que ese mapa depende de las
posibilidades de circulacin. Cuando se tiene la posibilidad de ir rpido a la otra punta
del mundo, a los antpodas, de comunicarse mediante teleconferencias, por ende, de
estar siempre los unos sobre los otros el mapa mental se reduce.
-Siguiendo este razonamiento y los anlisis de si libro usted predice que todos
seremos de alguna manera el suburbio de una ciudad-mundo que estar, como Dios e
Internet, en todas partes y en ningn lado. Es la consecuencia de la deslocalizacin
geogrfica.
Le voy a hacer un dibujo para que me entienda mejor. Mire, est por un lado el espacio
real y por el otro el tiempo real. Uno de esos sectores est dominado por el espacio real;
hay un centro, es la geometra, y una periferia. El centro puede ser el centro de una
ciudad, la capital, y la periferia todo lo dems. Es ese mundo hay un intercambio entre
los dos. En el otro esquema, el del tiempo real tenemos un hipercentro virtual y la
periferia est constituida por las ciudades reales. As, todas las ciudades reales no son
ms que el suburbio del hipecentro virtual. Se ve bien la mutacin. El espacio real es la
escala de la ciudad local. El tiempo real es la escala de la ciudad global o ciudad mundo.
El espacio real est dominado por los medios de transportes mientras que el tiempo real
se caracteriza por Internet, las teleconferencias, etc. El tiempo real es la inmediatez, el
espacio real la sucesividad. En el espacio real hay pasado, presente y futuro, en el
tiempo real slo hay presente in mediato, es decir, el tiempo real, el tiempo mundial, por
oposicin al tiempo local, al espacio real. Ahora bien, el tiempo de la historia es el
tiempo local, la historia de Pars, que no es la de Berln ni la de Buenos Aires. Con el
tiempo mundial la historia se volver la historia del mundo. Usted ve el cambio. En el
espacio real haba urbanizacin, geografa. En el tiempo real, o sea, cronogeografa.
Todas las ciudades reales quedan encerradas en un estatuto de periferia de un
hipercentro que no se encuentra en ningn lado o est en los vectores de la emisin y
la recepcin de una seal.
-Es entonces el fin del instante como intuicin potica
-No creo. El cuerpo humano resiste muy bien. El gran debate de hoy es el de reemplazar
el cuerpo de hombre por una mquina. El hombre-mquina. Pero es una ilusin absoluta
porque no hay ms all del hombre. El hombre tiene un ms all, para los creyentes por
ejemplo, existe un ms all para el hombre pero no hay ms all del hombre. Todo mi
trabajo est hecho para resistir a ese delirio de la superpotencia de la tcnica y del
advenimiento de un superhombre delirante.

Cito a un filsofo: El hombre es el cierre de las maravillas de Dios. Es una frase muy
importante porque dice que el hombre es el fin del mundo. No es el centro del mundo
sino su fin. No existe ms all del hombre. Ninguna mquina lo reemplazar.
-Usted parece construir libro tras libro y sin ninguna melancola una suerte
de crtica de las cosas que desaparecen. Recuerdo que uno de sus libros ms famosos
se llama La esttica de la desaparicin. Pero esta fidelidad al anlisis de lo que no
est ms remonta, creo, a una experiencia de su infancia.
-Se la voy a contar para que se entienda bien mi sensacin y la constancia de mi trabajo.
Tuve dos experiencias decisivas en la infancia. Una tarde de 1940 estbamos
desayunando con mi madre y la radio dio la noticia de que los alemanes estaban en
Orleans. En ese entonces vivamos en Nantes, a muchos kilmetros de Orleans. Pero
poco despus de escuchar la noticia en la radio omos un ruido extrao en la calle. Me
precipit y vi que los alemanes estaban atravesando un puente, en direccin de la costa.
Fue para m la experiencia fundamental de la velocidad. Primero que nada la velocidad
es eso: la sorpresa absoluta, una informacin que no coincide con la realidad porque la
realidad va ms rpido que la informacin. La segunda experiencia fue espantosa, la de
los bombardeos de Nantes, en 1942 y 1943. Tena 9 aos. Haba ido con mi madre a
hacer compras al centro de la ciudad y ella me dijo: mientras hago la cola and a dar una
vuelta por la Rue du Calvarie, donde haba negocios con muchos juguetes. Fui a mirar
las vidrieras de la Rue du Calvarie y despus volv junto a mi madre. Al da siguiente
hubo un bombardeo en la Rue du Calvarie no qued nada, fue arrasada; se poda ver el
horizonte. Para m fue extraordinario porque para un nio una ciudad es eterna. De
pronto, Nantes no fue ms que un decorado. Eso es la guerra, la guerra relmpago: la
dominacin, el herosmo de la tcnica; hacer desaparecer la realidad, la realidad de la
vida, de un barrio. La tcnica moderna, la guerra futurista, no slo hace desaparecer el
territorio sino que lo vuelve incierto. Las ciudades del futuro sern ciudades teletpicas
y no ciudades tpicas.
EL MUNDO DE LA VELOCIDAD
Nacido en Pars en 1932, Paul Virilio es arquitecto y urbanista. Entre 1972 y 1975 fue
director de la Escuela Especial de Arquitectura de Francia, y adems de trabajos tcnicos
sobre esa especialidad ha escrito numerosos ensayos que complementan la sociologa, el
urbanismo y la filosofa poniendo el foco de atencin en la velocidad de la percepcin y la
mirada: Bunker archeologie (1975), Vitesse et politique (1977), Dfense populaire et luttes
cologique (1978), Lhorizon ngatif (1984), Lespace critique (1984), Linertie polaire (1990),
y Linscurit du territoire (1993). En castellano se publicaron solo dos de sus trabajos:
Esttica de la desaparicin (Anagrama, 1988), y La mquina de visin (Ctedra, 1989).
Virilio-citado frecuentemente en los trabajos de Gilles Deleuze y Felix Guattari- es uno
de los investigadores ms renombrados sobre el problema de la planificacin del espacio
urbano en relacin con la velocidad y la cuestin de la percepcin y los cambios en la manera
histrica de entender la mirada. Al respecto, seal: La velocidad trata la visin como materia
prima. Con la aceleracin, viajar equivale a filmar, no tanto producir imgenes cuanto huellas
mnemnicas nuevas, inverosmiles, sobrenaturales.
En uno de sus trabajos (Del derecho a la calle al derecho al Estado) analiza el discurso
nazi y, aunque critica su dimensin poltica, afirma que Goebbels fue el promotor del
audiovisual en Alemania. El promovi que la gente pensara poco y coincidiera efectivamente
con la propaganda.
Creador del concepto de dromologa (una especie de ciencia o lgica de la velocidad),
Virilio afirma que esta es una poca en la que el mundo real y nuestra imagen de l ya no
coinciden. El mundo en que actualmente vivimos es un sitio caracterizado por la velocidad
audiovisual. Y esa velocidad viene a reemplazar la percepcin y los reflejos humanos.