UNIVERSIDAD NACIONAL - FACULTAD DE MINAS

TRATAMIENTO DE

AGUA~

1ngo. Jorge Arturo Prez P.

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1.

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C6QB8CI~
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GENERALIDADES
Se entiende por desinfeccin aquel mtodo que permite la destruccin de los
agentes capaces de producir infeccin, mediante la aplicacin directa de medios fsicos o qumicos. La desinfeccin no implica la destruccin total de la
flora acutica y por eso se distingue de la esterilizacin.
Existen formas microbianas, como las esporas de amibas, por ejemp10,que no
son afectadas por los medios corrientes de desinfeccin.
La c10racin, agregar cloro al agua, es la prctica universalmente empleada
para la desinfeccin del agua desde hace mucho tiempo, por su economa y manejabi1idad.
La experiencia ha demostrado que el cloro y sus compuestos son activos desinfectantes para la destruccin de la flora bacteriana, especialmente para la de
origen entrico.
En resumen las razones por las cuales se emplea el cloro son:
a)
b)
1 c)
d)

2.

Fcil aplicacin.
Bajo costo.
Innocuo en las concentraciones necesarias en el agua para consumo humano.
Facilidad para mantener un cloro residual en la red de distribucin, para
prevenir recontaminacin del agua.

FACTORES QUE INFLUYEN EN 'LA ACCION DEL CLORO

Los siguientes factores determinan la dosis necesaria de cloro que es necesario aplicar al agua para obtener una desinfeccin total y un excedente de cloro
residual para prevenir la recontaminacin en la red de distribucin:

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t

3.

Naturaleza de los microorganismos que van a destruirse.

Grado de concentracin de estos microorganismos.
Tiempo de contacto entre el desinfectante y los microorganismos.
Concentracin y composicin del producto o agente qumico utilizado.
Temperatura del agua.
pH del agua.
Concentracin y composicin de las impuerezas presentes en el agua.

QUIM1CA DE LA CLORACION
Cuando se agrega cloro al

agua~ocurren

dos tipos de reaccin:

a) Hidrlisis:

--~

b) Ionizacin:
HOCl _ ... H+ + OC1Estas ecuaciones son reversibles

dependen del pH.

El cloro presente en el agua en forma de C1 2 , HOCl y OC1- , se llama cloro

residual libre, CRL. El Cloro Residual Combinado, CRC, se forma cuando el cloro en solucin,reacciona con el amonaco y los compuestos nitrogenados orgnicos presentes en el agua formando compuestos llamados c1oraminas, siendo sus
principales formas la monocloramina (NH 2 Cl), dic10ramina (NHC1 2 ) y tricloramina
(NC1 3 ). Tienen un poder desinfectante menor que el CRL.
4.

DEMANDA DE CLORO
La demanda de cloro es la diferencia entre la cantidad de cloro agregado ~l agua y la cantidad de cloro tesi dual, libre o combinado, despus de un perodo
de detencin determinado.
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Cloracin a Residual Combinado es la aplicacin de cloro al agua en una cantidad tal que produzca con el amonaco, natural o agregado, un cloro residual
combinado disponible para mantenerlo en los tanques de almacenamiento y en la
red de distribucin. Puedefurmarse adicionalmente una pequea cantidad de cloro residual libre.
Cloracin a Residual Libre es la aplicaci6n de cloro al agua para producir directamente, o a travs de la destruccin del amonaco, un Cloro Residual Libre
para mantenerlo en los tanques de almacenamiento y en la red de distribucin.
Se ha observado (ver grfica cloro residual vs dosis de cloro) que cuando se
agrega cloro al agua, inicialmente no se presenta cloro residual puesto que el
cloro reacciona con compuestos minerales presentes en ella~oxidndolos. Posteriormente comienza a aparecer el cloro residual, el cual va aumentando hasta
un valor mximo para luego comenzar a descender,a causa de la formacin de pr~
ductos voltiles,hasta un punto de mnimo cloro residual libre llamado "Punto
de Quiebre",
La localizacin de dicho punto depende fundamentalmente de la cantidad de amo
naco contenido en el agua. La dosis terica de cloro requerida para lograr el
punto de quiebre es de 7.5 a 10 veces la cantidad de amonaco del agua. En la
prctica en cambio, se requiere de 10 a 25 veces ms cloro, debido a la presen
cia de materia orgnica. Antes de llegar al punto de quiebre casi todo el cloro residual presente en el agua se encuentra como CRC y pasando el punto de
quiebre todo el cloro residual se encuentra como CRL.
La figura siguiente representa la relacin entre el cloro aplicado al agua y el
cloro residual, correspondiente al agua destilada, agua con materia orgnica y
agua con materia orgnica y amonaco.

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La Grfica resultante para el agua destilada (No.l), es una recta de 45 por

cuanto el agua destilada no tiene demanda de cloro, y el cloro agregado es igual al cloro residual.
La Grfica resultante para el agua con materia orgnica e inorgnica (No.2),
muestra en la seccin OA un consumo de cloro correspondiente a la oxidacin de
la materia inorgnica oxidable, y luego en la seccin AB se desplaza a 45par~
lelamente a la recta anterior.
La curva NO.3 representa el proceso de cloracin cuando el agua contiene materia inorgnica, orgnica y amonaco. La seccin OA de la curva corresponde a la
reaccin del cloro con la materia orgnica y el amonaco, encontrndose en esta
seccin solo cloraminas como cloro residual.
En el punto B se produce una rpida caida del cloro residual hasta llegar al
punto C, que representa el punto de quiebre o de menor cloro residual. Las re-

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acciones que se producen entre B y C son bastante complejas, originndose N2 ,

N2 0 Y NC1 3 que se volatilizan. La seccin CD, corresponde a la formacin de
CRL en proporcin directa a la cantidad de cloro agregado. La importancia de
dosificar a cloro residual libre es que e"s ta forma de cloro en el agua tiene
mayor poder desinfectante.
La dosis de cloro para lograr en el agua el punto de quiebre es ordinariamente
de 3 a 7 p.p.m.
5.

PUNTOS DE APLICACION DEL CLORO

El trmino c10racin se refiere al cloro que se aplica al agua, y segn el
to de aplicacin, se denomina:

pu~

a) Cloracin simple: Se define como la aplicacin de cloro al agua sin que esta reciba otro tratamiento.
b) Precloracin: Aplicacin de cloro al agua, anterior a cu~lquier otro tratamiento. Tiene como ventajas: Mejora la coagulacin, retarda o evita la descomposicin de lodos en los sedimentadores t controla algas y otros microorg~
nismos, elimina olores y sabores oxidando la materia orgnica y reduce el
crecimiento biolgico en los filtros. Se debe aplicar cuando las condiciones
del afluente a la Planta de Tratamiento 10 hagan necesario.
c) Posc1oracin: Es la aplicacin de cloro al agua despus de cualquier otro
tratamiento. Generalmente se aplica despus de la filtracin.
d) Recloracin: Se aplica en cualquier punto del sistema de distribucin como
por ejemplo al final de lineas troncales muy largas, tanques de almacenamie~
to alejados de la planta, estaciones de bombeo, etc., con el objeto de garantizar la dosis de cloro residual necesaria, contra posibles contaminacio
nes futuras.

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6.

DOSIS DE CLORO RESIDUAL

La concentracin necesaria de cloro residual para garantizar la calidad bacteriolgica del agua depende fundamentalmente del tipo de cloro residual de la
calidad y temperatura del agua y del sistema de distribucin.
)

La cantidad de cloro que se aplica es superior a la dosis desinfectante propiamente dicha, debido a la demanda de cloro y al cloro residual, indispensable p!
ra la accin contra organismos provenientes de contaminaciones accidentales en
el agua de la red.

.
~

Es buena prctica mantener un cloro residual libre de 0.2 a 0.3 p.p.m. despus
de 10 minutos de contacto. El cloro residual combinado ( cloraminas) requiere
doble concentracin.

7.

CONTROL DE LA CLORACION
Con el objeto de lograr seguridad en la desinfeccin del agua y protegerla de
futuras contaminaciones, es bsico agregar una cantidad de cloro tal que satisfaga la demanda, incluyendo la necesaria para la destruccin de la vida bacteriana, y conseguir en cualquier punto de la red una cantidad de c]or~ residual
libre mnima de 0.05 a 0.1 p.p.m.

8.

POSCLORACION
Es el caso ms comn en las plantas potabilizadoras de agua. El cloro es aplic!
do en el tanque que recibe el agua filtrada, que puede ser el mismo tanque de
distribucin o un tanque de contacto que retenga el agua por espacio de 10 a 20
minutos para permitir que el cloro ejerza su-----poder desinfectante. Para evitar
los cortocircuitos, se puedenco1ocar baf1es al tanque de forma similar a los f1~
culadores de flujo horizontal con tabiques. Esto garantiza el tiempo de contacto.
La siguiente figura muestra una

forn~

de aplicacin de cloro al agua. En caso de

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que se requiera un aumento del pH del efluente de la planta potabilizadora ,

la adicin de cal debe efectuarse posteriormente a la clorac;n.

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