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Miguel ngel Daz Perera

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO? EDWARD PALMER THOMPSON: UNA
REVISIN
Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. XXV, nm. 99, verano, 2004, pp. 287-316,
El Colegio de Michoacn, A.C
Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=13709909

Relaciones. Estudios de historia y sociedad,

ISSN (Versin impresa): 0185-3929
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Los prstamos de conceptos y categoras dentro de las ciencias sociales, es una experiencia compartida desde hace varias dcadas; ha permitido entrecruzamientos y dilogos entre los diferentes intereses historiogrficos. La fructfera experiencia de E.P. Thompson, contagi a
los historiadores a indagar en las entraas de las diferentes ciencias
sociales, como la antropologa, y alimentar conceptos como experiencia, y darle continuidad a otros, como lo vivido de Zemon Davis. Las
interrogantes y problemticas desprendidas de la ampliacin de los
mrgenes disciplinarios, los inspir, a preguntarse de manera distinta sobre el comportamiento de los hombres en el tiempo.

NTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO

NECESARIO? EDWARD PALMER THOMPSON:
UNA REVISIN

(Antropologa, historia, E. P. Thompson, clase, experiencia, conciencia, vivido, imaginacin moral, economa moral)

EL COLEGIO

DE

MICHOACN

Miguel ngel Daz Perera*

Atencin, amigo mo, se est usted saliendo de la historia [...] Relea mi definicin, es tan clara..! Si son ustedes historiadores, no pongan el pie aqu: esto es campo
del socilogo. Ni all: se meteran ustedes en el terreno
del psiclogo. A la derecha? Ni pensarlo, es el del gegrafo [...] Y a la izquierda, el del etnlogo [...] Pesadilla. Tontera. Mutilacin. Abajo los tabiques y las etiquetas! Donde el historiador debe trabajar libremente

* diazperera@prodigy.net.mx Agradezco a Jos Antonio Serrano y Andrew Roth por

sus valiosos comentarios. A mi asesora, Laura Chzaro Garca por empezar a guiar mis
pasos; a Julia Isabel Martnez Fuentes, igual que yo, estudiante de historia, por las largas
horas de discusin de da y de noche, de estimulo, de regaos y de consejos que hoy al
revisar el ensayo, con alegra, me hacen difcil distinguir cules ideas son mas y cules
de ella.

2 8 7

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

es en la frontera, sobre la frontera, con un pie en el lado

de ac y otro en el de all. Y con utilidad [...]1
Lucien Febvre

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

the English Working Class, escrito que dara la vuelta entera al globo, inspirando a jvenes y viejos intelectuales, generando debates alrededor
de la formacin de la clase social. Fontana al respecto comenta:

E. P. Thompson fue durante algunos aos un historiador de moda. Sus

obras atraan unos aires nuevos que suscitaron entusiasmo entre jvenes
historiadores que debieron tener experiencias parecidas a la ma cuando, en
el annus mirabilis de 1968, entr en una librera de la Rambla de Barcelona,
desaparecida hoy, y descubr un grueso volumen acabado de publicar, el
nmero mil de la coleccin Pelican, The Making of the English Working
Class. Le ech una ojeada, lo compr y desde entonces no he dejado de
tenerlo al lado de mi mesa de trabajo acompaado desde 1991 por Customs
in Common para volver a l, no tanto para consultarlo como para recobrar
fuerzas y rehacerme del desnimo y el aburrimiento que suele producir la
gris mediocridad de las lecturas cotidianas.2

2
Joseph Fontana, E. P. Thompson, hoy y maana en Historia social, Valencia, Instituto de Historia Social U.N.E.D., nm. 18, invierno de 1994, 3.
3
Harvey J. Kaye, Los historiadores marxistas britnicos: un anlisis introductorio, Mara
Pilar Navarro Errasti (trad.), Ciencias sociales: 11, Zaragoza, Universidad de Zaragoza,
1989, 158.

Sin embargo, un acontecimiento anterior marcar su vida poltica: la

invasin rusa a Hungra en 1956. Su renuncia al Partido era inevitable,
su negativa a amparar al marxismo-leninismo como antorcha era definitiva; fue ese mismo ao que empez a publicar con John Saville The
Reasoner. A sus treinta y tres aos, Thompson dara un vuelco, hablara
de un marximo morrisoniano (de William Morris), se calificara a s mismo como un comunista libertario, democrtico3 y adems, humanista.
Se volvi asimismo un feroz crtico junto con otros historiadores del
socialismo sovitico a travs de sus escritos pacifistas.
En 1965 ingres a la Universidad de Warwick en el Centre for the
Study of Social History. En 1968 firm junto con Raymond Williams,
Stuart Hall y Michael Barrat-Brown el May Day Manifiesto 1968 que
pretenda ser un reto socialista al Partido Laborista; en 1970 promovi
un movimiento al interior de Warwick con tal de descubrir algunas

1
Lucien Febvre, Hacia otra historia en Combates por la historia, Fracisco J. Fernndez Buey y Enrique Argullol (trad.), Obras maestras del pensamiento contemporneo:
28, Barcelona, Planeta-Agostini, 1993, 228.

2 8 9

Edward Palmer Thompson es de los historiadores ms ledos en el siglo

XX y XXI, polemista incansable, feroz crtico, combativo hasta el cansancio, naci en Inglaterra, el mismo ao que la Liga de las Naciones aprobara el Protocolo de Ginebra, el mismo ao que es asesinado el lder socialista italiano Giacomo Matteotti, el ao que muere Vladimir Lenin y
Franz Kafka. Naci el 3 de febrero de 1924. Su madre Theodosia Jessup
de origen estadounidense; su padre Edward John, britnico; ambos fueron liberales como dice Kaye con l minscula, crticos del imperialismo britnico; Edward John incluso fue maestro misionero en la India,
amigo personal de Nehru y de otras personalidades hindes de alto
rango. E.P., como le decan para diferenciarlo de su padre, vivi cerca de Oxford e inici su educacin en una escuela privada metodista,
Kingswood. Fue a Cambridge con la intencin de estudiar literatura y
como muchos, acab en la historia. Ingres en 1942 al Partido Comunista. La guerra interrumpi su vida acadmica y se enrol en el ejrcito,
fue oficial y pele en Francia e Italia. Su hermano Frank, hroe de guerra
y comunista, muerto en Bulgaria, influy como nadie en estos primeros
aos del joven Edward. Al finalizar la guerra todava permaneci como
voluntario en la reconstruccin de Yugoslavia y Bulgaria. De regreso en
Cambridge en 1946 conoci a su esposa, Dorothy (historiadora y profesora de la Universidad de Birmingham), tambin miembro del Partido
Comunista.
En 1948, ambos se dirigieron a Halifax, Yorkshire, donde Edward
fue profesor de la Universidad de Leeds y en la Workers Educational
Association hasta 1965. Fueron aos de estrechez econmica y el apoyo
de Dorothy fue decisivo. En 1955 publica William Morris: romantic to
revolutionary, para continuar con su obra cumbre en 1963, The Making of

2 8 8

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

notados dirigentes en el movimiento europeo, ms an en respuesta a

la administracin agresiva de Margaret Tatcher. Se retir momentneamente de la prctica historiogrfica, pero no dej de publicar. Edit como
parte de su lucha Protest and Survive (en colaboracin con Dan Smith) en
1981, Zero Option en 1982, The Heavy Dancers en 1985, Star Wars: Selftdestruct Incorporated tambin en 1985 (en colaboracin con Ben Thompson), Pros-pectus for a Habitable Planet en 1987 (en colaboracin una vez
ms con Dan Smith), y en el gnero de ciencia ficcin satrico The Sykaos
Papers. En su conferencia Ms all de la Guerra Fra incluida en su
libro Opcin cero, dir:

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

2 9 1

5
Edward Palmer Thompson, Opcin cero, Rafael Grasa (trad.), Serie general: estudios
y ensayos: 111, Espaa, editorial Crtica, 1983, 200.

Varios aos despus revis algunos de sus artculos ya publicados y

los reuni en Customs in Common y un poco ms tarde, su prometido libro sobre la poesa y poetas romnticos britnicos sali a circulacin con
el ttulo de Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law. Sus
ltimos aos fueron una noche de enfermedades, persistan, lo aquejaban hasta vencerlo. Encontr la muerte en su jardn en 1993, en Worcester. El impacto de su obra es amplsimo. Slo unos ejemplos. En Estados
Unidos el estudio de Eugene D. Genovese, Roll, Jordan, Roll: the World
the Slaves Made, sobre las relaciones entre esclavistas y propietarios, fue
influenciado por estos marxistas, principalmente por Thompson y su
concepto de paternalismo y prcticas consuetudinarias, segn ste, la
cultura sometida tiene una postura, negocia e interrelaciona con la do-

Todos sabemos que existe un exceso de armas nucleares y que muchas de

ellas se han hacinado en nuestro continente: minas terrestres, artillera,
torpedos, cargas de profundidad, proyectiles de emplazamiento y lanzamiento terrestre, submarino y areo. Tal vez discrepemos respecto de las
proporciones exactas del equilibrio armamentista que corresponden a las
partes contendientes. Pero sabemos tambin que cuando la capacidad de
excedente de muerte del actual arsenal est en condiciones de destruir las
posibilidades de vida civilizada en nuestro continente una treintena de
veces, los clculos y estimaciones del equilibrio son irrelevantes.5

prcticas administrativas que amenazaban la vida acadmica y las libertades civiles. A mediados de los setenta se retir, para dedicarse solamente a escribir. Tambin fue profesor en la Universidad de Oxford.
Colabor con las revistas The New Reasoner y Universities and Left
Review, que despus de una fusin daran vida a New Left Review que aspiraba a difundir con entusiasmo al interior y ms all de las fronteras
inglesas, el pensamiento marxista britnico. Entre 1962 y 1963 a raz de
diferencias tericas e ideolgicas con algunos de los integrantes del consejo editorial, decidi abandonarla. Los conflictos con Perry Anderson
(parte de este consejo) prosiguieron durante varios aos ms; los debates sobre el concepto de clase social, sobre conciencia y el ser, sobre
Althusser, sobre estructura y superestructura, en los cuales se ve envuelto tambin Anderson, se volvern parte de los almanaques de los
acadmicos europeos. El mismo Anderson relata:
Cuando la revista recuper su lugar, ms o menos en la forma que todava
tiene ahora, la posicin de Edward se alter. [...] Pero entonces, por fin, una
confrontacin real era posible. [Despus de la publicacin de Lo peculiar
de lo ingls y la respectiva respuesta de Anderson] La polmica es un discurso del conflicto, cuyo efecto depende de un delicado equilibrio entre los
requerimientos de la verdad y las tentaciones de la clera, el deber de discutir y el nimo de inflamar. Su retrica permite, incluso provoca, cierta licencia figurativa.4

Ibidem, 172.

No habr una enemistad automtica, seguirn frecuentndose y discutiendo. Varias revistas acogern los escritos de Thompson: The Socialist Register, New Society, Past & Present, Indian Historial Review, Annales,
entre otras. En 1975 dio a la luz a Whigs and Hunters y en 1978 a The
Poverty of the Theory and other Essays. Su trayectoria como profesor visitante, se hizo presente en Estados Unidos y Canad.
Conforme los conservadores avanzaban en la poltica britnica,
Thompson decidi afiliarse al Partido Laborista. Fue importante su
labor como pacifista en la Campaign for Nuclear Disarmament (CDN) y
en la European Nuclear Disarmament (END), como uno de sus ms con4

2 9 0

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

P. Thompson. En el caso de Scott sobre la economa moral de los pobres,

y Corrigan y Sayer sobre la crtica a las interpretaciones marxistas ortodoxas de la revolucin burguesa como reto para su estudio [de Thompson] de la formacin del estado ingls.10 El mismo Roseberry, aceptaba
que una de sus fuente[s] de inspiracin proviene[n] de la historia social
marxista britnica, del trabajo de Edward Thompson, Eric Hobsbawm,
y especialmente Raymond Williams [...]11 En Espaa, las palabras de Josep Fontana Lzaro, autor de Historia: anlisis del pasado y proyecto social,
bastante claras ante este impacto:

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

cit., 7.

2 9 3

10
William Roseberry, Hegemona y lenguaje contencioso en Gilbert M. Joseph y
Daniel Nugent (comps.), Aspectos cotidianos de la formacin del Estado, Rafael Vargas, Paloma Villegas y Ramn Vera (trad.), Coleccin problemas de Mxico, Mxico, Era, 2002, 213
y 214.
11
Carmen Martnez, La vigencia del marxismo en la antropologa: una entrevista a
William Roseberry en Debate, Quito, nm. 47, agosto de 1999.
12
Joseph Fontana, E. P. Thompson, hoy y maana, en Historia social, nm. 18, op.

Varias son las herencias metodolgicas de Thompson y que han llegado hasta nuestros das. Los debates con Perry Anderson, Sewell, Lvi
Strauss, Raymond Williams y otros intelectuales, marxistas y no marxistas, han quedado registrados como un captulo de las discusiones ms
apasionadas, ms serias, ms profundas. Es importante explorar los debates alrededor de la concepcin y reformulacin del concepto de clase
social; su nocin del ser y la conciencia, sobre la estructura y superestructura, la conciencia y la falsa conciencia, que adems generaron una inmensa polmica y que no pueden excluirse porque pertenecen a un mismo cuerpo conceptual, estn ligados unos con otros.

Por ello me parece que lo que conviene hacer no es conmemorar su vida ni

convertir su obra en objeto de estudio, como algo que pertenece a una etapa
anterior del desarrollo de la ciencia histrica, sino simplemente, proponer
sus libros como una lectura necesaria para quienes hoy estudian historia,
con el fin de que puedan encontrar en ellos respuestas a sus perplejidades
actuales y algo con que empezar a elaborar un poco de esperanza para
maana.12

minante; esto genera una serie de correspondencias bajo una percepcin

paternal, creando un estado de equilibrio, de continuidad sistmica.6
En Italia, Edoardo Grendi, uno de los primeros exponentes y defensores del anlisis microanaltico y de la bsqueda de los documentos
normal-excepcional (de lo cual se inspirara Carlo Ginzburg para su
clebre libro El queso y los gusanos tomando precisamente el caso de Menocchio como un testimonio excepcional) har acopio de algunas ideas
de Thompson. En contraposicin con la historia total de Braudel (entendida como una expresin limitada slo a la larga duracin) exiga, pretenda realizar observaciones ms modestas, con tal de reducir el objeto de la investigacin, anhelaba heredar la visin microanaltica de
la antropologa y el examen de las relaciones sociales a travs de sus
distintas manifestaciones econmicas y extraeconmicas [en el primer
caso] lo que envidiaba de la antropologa era su atencin constante al
contexto; retomaba el postulado de el protagonismo de los individuos
y de los grupos sociales [y la] rigurosa contextualizacin. Sin embargo,
Grendi le criticaba a Thompson: la relativa elementalidad de sus categoras impresionistas, el silencio acerca de las estructuras extraintencionales y [...] el discurso frecuentemente autocelebrativo que emplea.7
William Roseberry en Hegemona y lenguaje contencioso, al
comentar los ensayos compilados por Gilbert M. Joseph y Daniel
Nugent en Aspectos cotidianos de la formacin del Estado, reconoce abiertamente que las dos obras paradigmticas, las bases intelectuales de estos,
fueron los trabajos de James Scott,8 y de Philip Corrigan y Derek Sayer,9
que a su vez abrevaron sus metforas fundacionales de la obra de E.
6
Eugene D. Genovese, Roll, Jordan, Roll: The World the Slaves Made, New York, Vintage Books, 1976.
7
Justo Sierra y Anaclet Pons, El ojo de la aguja, de qu hablamos cuando hablamos de microhistoria? en Pedro Ruiz Torres (ed.), La historiografa, nm. 12, Madrid,
Ayer, 1993, 104-108.
8
James Scott, The Moral Economy of the Peasant: Rebellion and Subsistence in Southeast
Asia, New Haven, Yale University Press, 1976; Weapons of the Weak: Everyday Forms of Peasant Resistance, New Haven, Yale University Press, 1985; y, Domination and the Arts of the
Resistance: Hidden Transcripts, New Haven, Yale University Press, 1990.
9
Philip Corrigan y Dereck Sayer, The Great Arch: English State Formation as Cultural
Revolution, Oxford, Basil Blackwell, 1985.

2 9 2

Su propuesta alrededor de un dilogo entre la historia y la antropologa, encuentra eco en varios de sus artculos, atraviesa a su obra. Esta
tentativa se puede abreviar, resumir, a travs de un prrafo de uno de
sus artculos titulado Folclor, antropologa e historia social de 1976,
donde se lee:

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

[...] la historia social (en su examen sistemtico de normas, expectativas y

valores) debe basarse en la antropologa social. No podemos examinar rituales, costumbres, relaciones de parentesco, sin detener el proceso de la
historia de vez en cuando y someter los elementos a un anlisis estructural
sincrnico, esttico.17

las conductas observadas en el inicio, y reemplaza[rlas] por una lgica

potica o formal,15 Vemos entonces que la cencerrada ya no es el signo
de una definicin particular aceptable y situada en el tiempo de los
papeles conyugales, sino una anomala en el desenvolvimiento de una
cadena sintagmtica16
Una de las maneras de interpretar a la antropologa, es a travs de
relacionarla con los anlisis sincrnicos; en todo caso, el cientfico social
est condicionado a indagar a un nivel horizontal, dilatando ciertos
eventos, como un embudo, para obtener hechos representativos de
dinmicas de mayor aliento: los momentos de peligro, de conflicto, la
violencia, los rituales, la fiesta, exteriorizan ideas e imgenes que permanecen escondidas en la cotidianidad, en la armona.

Sirva esto para enfatizar que, aunque se deba fomentar la relacin entre antropologa social y la historia social, sta no puede ser cualquier relacin.
Hace falta un tercero, al que generalmente se conoce como filosofa, que
haga de Celestina. Si tratamos de reunir estas dos disciplinas concertando
citas a ciegas pretendiendo casar la historia economtrica positivista con
el estructuralismo de Lvi-Strauss, o a la historiografa marxista con la sociologa de Talcott Parsons podemos estar seguros de que la coyunda no
se consumar. [] Pero al llegar a este punto, debemos dejar de pretender
que hablamos en nombre de nuestra disciplina en su conjunto, y hay que
empezar a hablar de nuestra posicin dentro de ella.13

Esta percepcin le permitir contender directamente con los antroplogos. No era solamente leer eclcticamente, sin detenerme en los
conflictos en el interior de la antropologa, pues yo no quera remedios,
sino preguntas, procesos, posibles aproximaciones, susceptibles de ser
empleados cuando tuviera sentido con la evidencias europeas como
dice Natalie Zemon Davis en Una vida de estudio;14 la pretensin de
Thompson es mucho ms ambiciosa, al nivel de poder internarse en
debates al interior de la antropologa, por ejemplo, en el caso de LeviStrauss y algunas de sus obras, le reprocha el rompimiento con el anlisis de las evidencias empricas, llevando el examen de los datos antropolgicos a travs de un formalismo lgico o metafrico hacia una
concepcin ms abstracta, una imagen ideal distante de los actos, de

15
Edward Palmer Thompson, Rough Music, la cencerrada inglesa en Historia social
y antropologa, op. cit., 35.
16
Ibid.
Edward Palmer Thompson, Folclor, antropologa e historia social, op. cit., 71

Tambin le reprocha es cierto a la antropologa un excesivo amor

a lo sincrnico, de ignorar las herramientas del anlisis contextual-diacrnico, que permitan visualizar cambios en la estructura, en la sincrona. La crtica es directa, lleva nombre: Claude Lvi-Strauss y compaa,
ante la tentativa de stos de la bsqueda de patrones, de repeticiones,
de reiteraciones que permitieran comprender a las sociedades a partir de elementos comunes, el tema favorito as ser por tanto, el parentesco y sus relaciones implcitas, por ejemplo, el incesto como componente generador de una reprobacin automtica en las comunidades
humanas. A Edward Palmer Thompson la necesidad de someter estas
estructuras a una validacin ms rigurosa, con mayor proyeccin
diacrnica, histrica, le parece obvio, de sentido comn:

13
Edward Palmer Thompson, Folclor, antropologa e historia social en Historia social y antropologa, Cuadernos secuencia, Mxico, Instituto Dr. Jos Mara Luis Mora, 1994,
72. Publicado originalmente en Indian Historical Review, vol. III (2), 1977.
14
Natalie Zemon Davis, Una vida de estudio, Antonio Saborit (trad.), en Historias:
Revista de la Direccin de Estudios Histricos del Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
Mxico, nm. 48, enero-abril de 2001. Conferencia Charles Homer Kaskins impartida
en 1998, 21.

2 9 5

17

2 9 4

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

[...] es posible que una concepcin del todo distinta, estructuralista, que
vea en las similitudes de las costumbres de diferentes sociedades elementos para una tipologa ideal, del funcionamiento social o de la organizacin
mental, sea en s misma una metodologa que implique un estasis (una
congestin) de distinto gnero? El historiador est en condiciones de
mostrar mientras que ello no parece quiz tan evidente para los antroplogos, segn su material, que ciertas formas y ritos (entre los que figura la
cencerrada) no presentan una sola tipologa funcional o estructural: cuando la forma aparece constante o en evolucin (como muchas de las costumbres folclricas en la decadencia) la funcin puede no deber gran cosa a la
forma.18

Edward Palmer Thompson, Rough Music, la cencerrada inglesa, op. cit., 26.

El debate con la antropologa no slo se centra en Lvi-Strauss, sino

con ciertas posiciones tomadas dentro de ella (como dice en Folclor,
antropologa e historia social). No est de acuerdo en la dualidad de
base y superestructura tan comnmente utilizada en el discurso
de los antroplogos marxistas, y al desplazamiento automtico, de comprender la base como la serie de comportamientos y [...] necesidades
econmicas casi olvidando las normas y los sistemas de valores. Esta
especie de determinismo econmico, a pesar de la cada vez mayor bsqueda de los dilogos entre ambos niveles, entra en contradiccin con
los postulados de Thompson. l no concibe la utilizacin de esta analoga, de esta dualidad que por definicin restringe y limita el anlisis.
Una divisin tan abusiva puede dar como resultado interpretaciones que puede que quede[n] bien sobre el papel durante un tiempo,
pero que estn slo en la cabeza de los cientficos; al momento de llevar
estos modelos a las sociedades reales a travs de anlisis sincrnicos
y diacrnicos, se descubre rpidamente la inutilidad de imponer tal divisin. Critica cmo los antroplogos marxistas interpretan a las sociedades primitivas sin incluir los sistemas de parentesco tan importantes
para stas, o cmo se ignoran las relaciones de dominacin y poder condicionantes de las relaciones econmicas, o cmo se ignoran las normas culturalmente impuestas y las necesidades culturalmente formadas, caractersticas del modo de produccin
18

2 9 6

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

Dnde hemos de colocar las costumbres sobre la herencia patrilineal o

matrilineal, divisible o indivisible que se transmiten tenazmente de forma
no econmica y que, sin embargo, tienen una profunda influencia en la
historia agraria? Dnde situaremos los ritmos consuetudinarios de trabajo y ocio (o de las fiestas) de las sociedades tradicionales, que son intrnsecos al acto mismo de la produccin y que, sin embargo, tanto en las sociedades hindes como en las catlicas, han sido ritualizados por instituciones
religiosas de acuerdo con creencias religiosas?19

Al igual que Raymond Williams y R. S. Sharma, es insistente en esta

necesidad de romper con la dualidad de base y superestructura. Es
un problema central, que encuentra eco en la concepcin de clase social
que defiende Thompson. Es cierto, The Making of the English Working
Class de 1963 es la obra que abre toda esta suerte de polmicas. En ella
se defiende a la experiencia como detonador condicionante de la formacin histrica de una clase social y sta como producto de la conciencia de
clase evolucionada. Esta conciencia est dada por un conjunto de experiencias comunes, es resultado de un desarrollo histrico, esta experiencia genera una conciencia que no puede disociarse, que se encuentra
insolublemente unida a la identidad de clase. Esto no implica un abandono del materialismo en s, pues esa experiencia y esa conciencia estn
estimuladas por las relaciones sociales de produccin.

Edward Palmer Thompson, Folclor, antropologa e historia social, op. cit., 72-75.

Clase, y no precisamente clases, por motivos que este libro intentar examinar. [...] Por clase entiendo un fenmeno histrico unificador de un cierto nmero de acontecimientos dispares y aparentemente desconectados,
tanto por las respectivas condiciones materiales de existencia y experiencia
como por su conciencia. Me interesa hacer hincapi en que se trata de un fenmeno histrico. Personalmente, no veo la clase como una estructura y
menos an como una categora, sino como algo que acontece de hecho (y
puede demostrarse que, en efecto, ha acontecido) en las relaciones humanas [...] La clase aparece cuando algunos hombres, como resultado de experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la identi-

19

2 9 7

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

dad de sus intereses entre ellos y contra otros hombres cuyos intereses son
diferentes (y corrientemente opuestos) a los suyos.20

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

tiones: en qu medida ellos compartan intereses materiales comunes, y en

qu medida sus intereses comunes incitaban la formacin de una organizacin poltica o de sentimientos de comunidad compartidos. Al encontrar
intereses comunes, pero no posibilidades de comunidad, concluy que los
campesinos eran incapaces de afirmar sus intereses de clase en nombre
propio, y de que no pueden representarse a s mismos; tienen que ser
representados.22

La versin opuesta, defendida a travs de Althusser por ejemplo,

defenda las relaciones colectivas, de comunidad, colocando nfasis en
la constitucin de los individuos como sujetos, en sus formas de identidad y los intereses materiales desprendidos de ello, que implicaban desde luego, diversas maneras de distinguirlas. Thompson, les reprochaba:

Los campesinos franceses, desde su punto de vista [de Marx], constituan

una inmensa masa de hogares similarmente estructurados, pero separados socialmente. Slo podan ser consideradas como un grupo por la simple suma de magnitudes isomorfas, igual que papas en un saco forman un
saco de papas. Adems, al analizarlos polticamente, consider dos cues-

22
Ibidem,
41.
23
Edward Palmer Thompson, La sociedad inglesa del siglo XVIII: Lucha de clases
sin clases? en Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad
preindustrial, Barcelona, Crtica, 1984, 36, cursiva en el original.

Su insistente llamado, invitacin, de rescatar a Karl Marx como

fuente de inspiracin y no de ortodoxia, de romper as categricamente
con el determinismo econmico y con su respectiva derivacin de
base y superestructura encuentra resonancia a travs de sus libros y
artculos, que claramente son provocadores, estn dirigidos a contestar
o incitar debates. Con perseverancia argumenta la historicidad de la
conciencia, no puede otorgarse la libertad de pensar a la teora, los
modelos, como determinantes de la realidad a travs de la invencin
de conceptos universales sin encontrar un dilogo con los restos dejados
por los hombres del pasado, con las evidencias. En cierta medida, la dis-

En una forma alternativa (mucho ms sofisticada) por ejemplo en

Althusser todava encontramos una categora profundamente esttica; una
categora que slo halla su definicin dentro de una totalidad estructural
altamente teorizada, que desestima el verdadero proceso experimental
histrico de la formacin de las clases. A pesar de la sofisticacin de esta
teora, los resultados son muy similares a la versin vulgar econmica.23

20
Edward Palmer Thompson, La formacin histrica de la clase obrera en Inglaterra
(1780-1832), Angel Abad (trad.), Espaa, 3 tomos, editorial Laia, 1977, 7 y 8.
21
William Roseberry, Marx and Anthropology en Annual Review of Anthropology,
vol. 26, California, 1997, 39.

2 9 9

Thompson est tomando una clara postura poltica e ideolgica heredada de otros marxistas britnicos; tanto Rodney Hilton, Cristopher
Hill o Hobsbawm, inspirados en ciertos escritos de Marx, entendan que
la clase emerge como una nocin dinmica, a travs de un proceso histrico. Como bien dice William Roseberry, El dieciocho brumario de Luis
Bonaparte es parte de tres obras (junto con Lucha de clases en Francia, La
Guerra Civil en Francia) que Ellas, ms que los ensayos metodolgicos
generales o incluso El Capital, constituyen los ms importantes textos
para valorar al filsofo que esperaba tanto comprender como cambiar el
mundo que encontraba [...].21 Para Roseberry son claras las dos posturas de Marx con respecto al anlisis de clase, una que desconectaba los
intereses materiales, de los falsos, imaginados, y la otra, que como base
central del anlisis se centraba en la formacin cultural. Entre las muchas lneas desprendidas del pensamiento de Karl Marx, se desprenden
dos grandes hilos conductores, el primero, comprendido como un ciencia de la sociedad, con historicidad, legitimando una teleologa evolucionista; y la segunda, como herramienta para indagar en las estructuras, en los sistemas sociales en relacin a las formas de poder que
resisten los trabajadores en momentos determinados, bajo la lupa de
anlisis empricos, la observacin sistemtica de los hombres reales.
Esta ltima cre un eco considerable en una tradicin intelectual de la
cual abreva Thompson. Roseberry es claro al decir:

2 9 8

mas, pueden no actuar o comportarse en comn, y an as, continan siendo clases, material o histricamente.25

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

cusin de Thompson tiene una connotacin antidogmtica, empirista,

en conexin directa con los hombres.

MIGUEL NGEL DAZ PERERA

La clase, en la tradicin marxista, es (o debera ser) una categora histrica,

que describe a las personas relacionndose unas con otras en el transcurso
del tiempo, el modo en que adquieren consciencia de sus relaciones, se separan, se unen, entran en conflicto, forman instituciones y transmiten valores en trminos de clase. Por lo tanto, la clase es una formacin econmica y es tambin una formacin cultural: es imposible dar prioridad
terica a un aspecto sobre el otro.24

3 0 1

25
Perry Anderson, Teora, poltica e historia. Un debate con E. P. Thompson, Eduardo
Terrn (trad.), Espaa, Siglo XXI editores, Teora 1985, 47. Su crtica al concepto de clase
abarca de la pgina 43 a la 47.
26
William H. Sewell, Jr., Cmo se forman las clases: reflexiones crticas en torno a la
teora de E. P. Thompson sobre la formacin de la clase obrera en Historia social, op. cit.,
85 y 86. Si bien la riqueza narrativa con que retrata la experiencia de la clase obrera
constituye el gran triunfo de la obra que nos ocupa, la pesada carga explicativa que confiere a dicho concepto es, en mi opinin, su defecto cardinal. El significado del trmino
experienciaes en s mismo tan amorfo que resulta difcil asignarle un papel delimitado
en la teora de la formacin de la clase. Y Thompson todava lo complica ms al utilizarlo de una manera inconsistente y confusa.
27
Renato Rosaldo, Celebrating Thompsons Heroes: Social Analysis in History and
Antropology, en Harvey J. Kaye y Keith McClelland (ed.), E. P. Thompson: Critical Perspective, History, Sociology, Political Science, Philadelphia, Temple University Press, 1990,
114. Y prosigue: Indeed, Thompson persuades me when he asserts that social class
should be regarded as an on-going process that cannot even be discussed in the slice in
time to wich most structuralist restrict their analyses [De hecho, Thompson me persuade cuando afirma que esa clase social debe considerarse como un proceso continuo que
incluso no se puede vaciar en rodajas de tiempo en las cuales la mayora de los estructuralistas restringen sus anlisis].

Pierde de vista las estructuras, tambin dice Anderson. Sewell insistir que es una definicin demasiado experiencialista26 y pone el centro de su crtica muy inteligentemente, hay que reconocerlo en la categora de mayor peso (como ya se habr notado) en la obra de
Thompson: la experiencia. Para Rosaldo (a pesar de sus desacuerdos con
ste concepto y el de cultura)27 las estructuras estn implcitas en la experiencia, en la serie de conductas y comportamientos, a travs de la accin humana, en la agencia.
La crtica de Sewell se introduce en el lugar ms ntimo, en la coordenada central que rompe como un cristal con la idea de una estructura
apriorstica, de una base y una superestructura: la experiencia. Sin
embargo, los alcances del pensamiento Thompsoniano van ms all de
un juego de conceptos, ms all de lo que por momentos muestra Sewell: la experiencia es entendida adems insisto como el eje articula-

Las crticas aparecieron como relmpagos. Perry Anderson en su

lectura de The Making of the English Working Class se detuvo en las primeras pginas, en la definicin de clase, la califica como eje, como elemento inherente a un criterio de conciencia, donde se depende de una
expresin colectiva (sentimiento/articulacin) [se refiere a la identidad? Se le podra preguntar] de intereses comunes en oposicin a los de
una (o varias) clases antagnicas; esta apreciacin dice Anderson no
puede conciliarse (al contrario de como sostiene Thompson, sobre una
coherencia con los propios actores) con datos empricos, las evidencias
no dan para tanto, no muestran tal proporcin; incluso muchos de los
agentes no identificaron, ni siquiera actuaron contra los grupos antagnicos en los cules Thompson pone tanto nfasis, el argumento es por
tanto subjetivista y pierde las coordenadas de realidad; esta definicin de clase insiste es demasiado abusiva, con un espritu inherente
de universalidad que acapara y determina sin razn a las otras clases
bajo una experiencia particular, slo justa para Inglaterra. Y aclara que
la presencia de una conciencia, no implica necesariamente la existencia
de la clase,

Edward Palmer Thompson, Folclor, antropologa e historia social, op. cit., 78.

Ya se ponga el acento en el comportamiento o en la conciencia luchar o valorar, dichas definiciones de clase son fatalmente circulares. Mejor decir,
con Marx, que las clases sociales pueden llegar a ser concientes de s mis-

24

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dor de la conciencia de clase, es lo que mueve y forma a stas. Bajo este

desliz, esta interpretacin pona en crisis la versin universal y atemporal de la lucha de clases tal y como sostenan los marxistas clsicos.28 Se
critica as, se censura la ecuacin:
Existen ciertas relaciones de produccin

De stas, se derivan automticamente las clases

Surge la lucha de clases

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

Por decirlo claramente: las clases no existen como entidades separadas, que
miran a su alrededor, encuentran un enemigo de clase y se disponen a la batalla. Al contrario: en mi opinin, la gente se encuentra a s misma en una
sociedad estructurada de una manera determinada (fundamentalmente, en
forma de relaciones de produccin), soporta la explotacin (o trata de mantener el poder sobre aquellos a los que explota), identifica los lazos de los
intereses antagnicos, se pone a lucha entorno a esos lazos: en el curso de
ese proceso de lucha se descubre a s misma como clase, llega descubrir su
conciencia de clase. Clase y conciencia de clase son siempre el ltimo y no
el primer escaln de un proceso histrico real. [...] Una clase no puede existir sin alguna forma de conciencia de s [criticando el concepto de falsa
conciencia], si no, no es o an no es una clase: es decir, an no es algo,
no tiene ninguna especie de identidad histrica.30

No puede existir una clase, una conciencia, sin una identidad de

pertenencia:

[...] los intelectuales suean, a menudo, con una clase, que es como una motocicleta con el asiento vaco; ellos se sientan en ste y asumen la direccin
porque estn en posesin de la verdadera teora. Esta es una ilusin caracterstica, es la falsa conciencia de la burguesa intelectual. Ahora bien, cuando semejantes conceptos dominan la intelligentsia entera, podemos hablar
de falsa conciencia? Ms bien, al contrario: esos conceptos le resultan
muy cmodos.31

30
Edward Palmer Thompson, Algunas observaciones sobre clase y falsa conciencia, en Historia social, Valencia, Instituto de Historia Social U.N.E.D., nm. 10, primaveraverano de 1991, 29 y 31. Publicado originalmente en Quaderni Storici, nm. 36, 1977.
31
Ibidem, 32

Este esquema ideal del marxismo estructuralista argumenta Thompson entra en contradiccin directa con s mismo, con una tendencia
dialctica tan defendida por el propio Marx; es decir, stos creen que
las clases existen, independientemente de relaciones y luchas histricas,
y que luchan porque existen, en lugar de surgir su existencia de la lucha.29 Esto es una brecha fundamental, central, con el marxismo clsico, que abundaba en los crculos acadmicos de entonces. No contento
con esto, volver una vez ms a insistir en 1977:

28
Edward Palmer Thompson dir en La sociedad inglesa del siglo XVIII: Lucha de
clases sin clases? en Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la
sociedad preindustrial, op. cit., 37: En mi opinin, se ha prestado una atencin terica excesiva (gran parte de la misma claramente ahistrica) a clase y demasiado poca a lucha
de clases. En realidad, lucha de clases es un concepto previo as como mucho ms universal. Esto ya haba sido esbozado en Algunas observaciones sobre clase y falsa conciencia, a lo cual vamos ms adelante.
29
Ibidem, 38. La cursiva es del propio Thompson.

3 0 3

Al ser comprendida la clase como parte de un proceso de formacin

histrica, puede ser analizada en dos sentidos. Primera: refiriendo a un
cuerpo empricamente observable en las evidencias, a partir de la aparicin de la sociedad industrial en el siglo XIX; estas categoras as no estn
slo presentes en la cabeza del cientfico, sino tambin en la documentacin, en las expresiones, en los comportamientos, en las conductas. Se-

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por una asombrosa disciplina. Esa economa moral, alimentada por el paternalismo de las elites, condicion adems las formas de dominacin y
los modos en los cuales cre, negoci y aprovech la gentry, tambin estos medios reguladores de la mayora de la poblacin. Su artculo fue publicado por primera vez en la revista Past & Present en 1971. Ah se lee:

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

36

3 0 5

35
Ibidem, 216.
Edward Palmer Thompson, La economa moral revisada en Ibidem, 294.

Aunque la aparicin del artculo es tarda, se reconoce que fue pensado desde 1963, cuando se consultaban las pruebas de The Making of the
English Working Class. Tuvo cmplices, Richard Cobb y Gwyn A. Williams; aunque su terminacin fue postergada, la deuda con ellos es reconocida.36 El argumento central es simple insisto, pero importante.
Thompson pudo as, explicar y comprender la racionalidad de los levantamientos populares a travs del pacto paternalista que en momentos de escasez y crisis obligaba simblicamente a la gentry a sacrificar,
reprimir las posibilidades de ganancia sobre los precios de los alimentos consumidos por los menesterosos (en especial el pan, grano, el trigo,
la harina, la cebada). El hambre, la pobreza y la escasez aisladas, no ex-

Es posible detectar en casi toda accin de masas del siglo XVIII alguna
nocin legitimadora. Con el concepto de legitimacin quiero decir que los
hombres y las mujeres que constituan la multitud crean estar defendiendo
derechos y costumbres tradicionales; y, en general, que estaban apoyados
por el amplio consenso de la comunidad. [] Es cierto, por supuesto, que
los motines de subsistencia eran provocados por precios que suban vertiginosamente, por prcticas incorrectas de los comerciantes, o por hambre.
Pero estos agravios operaban dentro de un consenso popular en cuanto a
qu prcticas eran legtimas y cules ilegtimas en la comercializacin, en la
elaboracin del pan, etc. Esto estaba a su vez basado en una visin tradicional consecuente de las normas y obligaciones sociales, de las funciones
econmicas propias de los distintos sectores dentro de la comunidad que,
tomadas en conjunto, puede decirse que constituyen la economa moral de
los pobres.35

gundo: como herramienta, por ejemplo, para anlisis regresivos de

exploracin de las sociedades anteriores a la industria, preindustriales,
que se pierden en la negrura del tiempo y conforme se alejan, menos conexin directa tienen con las clases ya formadas del siglo XIX; antes desde luego estas comunidades se organizan de formas muy distintas, en
rdenes, estadios, estamentos con fueros, privilegios, costumbres,
tradiciones, formas de negociacin distintas a las actuales; son individuos con comportamientos polticos y econmicos cualitativamente diferentes a las sociedades hijas del capitalismo industrial.32 Estos dos
niveles, estos dos sentidos, pueden generar confusin, hay que extremar
el paso parece reclamar Thompson conforme se profundiza en estos
tipos de pesquisa. Este ltimo ejercicio precisamente se muestra en uno
de sus ltimos libros, Costumbres en comn, principalmente en su artculo Patricios y plebeyos, o en aqul de la La economa moral de la
multitud en la Inglaterra del siglo XVIII. En el primero dice: Una plebe
no es, quiz, una clase trabajadora. La plebe puede carecer de la consistencia de una autodefinicin, de conciencia; de claridad de objetivos; de
la estructuracin de la organizacin de clase. Pero la presencia poltica
de la plebe o chusma o multitud es manifiesta [...]33
Una de las tradiciones y costumbres de la sociedad inglesa preindustrial que se traen a la luz, es que lo que l define como economa moral
de los pobres. Thompson analiz cmo durante el siglo XVIII, existi un
juego entre un precio moral y un precio econmico34 del pan y el trigo durante las pocas de escasez, delineado por la costumbre, la memoria y la tradicin; asimismo, las protestas, las revueltas, los motines, conllevaban una lgica, una racionalidad inherente determinada por
ciertos cdigos de comportamiento, con objetivos concretos, respetados

32
Edward Palmer Thompson, La sociedad inglesa del siglo XVIII: Lucha de clases
sin clases? en Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad
preindustrial, op. cit., 36.
33
Edward Palmer Thompson, Patricios y plebeyos en Costumbres en comn, Jordi
Beltrn y Eva Rodrguez (trad.), Historia del mundo moderno, Espaa, editorial Crtica,
1995, 73.
34
Edward Palmer Thompson, La economa moral de la multitud en el Inglaterra
del siglo XVIII en Ibidem, 279.

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plican la clera colectiva, popular, liberada segn los rituales de la violencia, es as notable [] la moderacin, ms que el desorden37; se
necesitaba un sentimiento profundo y consensuado dentro de la comunidad, sobre las ruptura del pacto paternal, del convenio entre los
grupos de elite con los populares. No obstante, la aceptacin que
empieza a verse entre 1795, 1800 y 1801 de una nueva economa poltica, asociada principalmente a la obra de Adam Smith, de permitir que
las fuerzas del mercado, sin intervencin del Estado, regularan los precios, las condiciones, las cantidades, los sistemas de intercambio, tanto
en la abundancia y la escasez, hizo que se renunciara a este viejo paternalismo que permita negociar bajo ciertas normas especficas, entre los
de arriba y los de abajo; sobrellev adems, nuevas formas de organizacin obreras y populares, que abrigaron el nacimiento de una conciencia de clase en respuesta a la acelerada industrializacin inglesa del
siglo XIX; sin embargo, el modelo paternalista supervivi en las capas
subterrneas hasta llegar en los primeros molinos harineros cooperativos, por algunos socialistas seguidores de Owen, y subsisti durante
aos en algn fondo de las entraas de la Sociedad Cooperativa Mayorista.38 En cierta medida, el ensayo La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII, sirve de antesala para comprender
el momento, el ligamento, donde los msculos de la clase obrera encontraron identidad al nivel de los propios actores de la historia britnica;
con un claro afn provocador escribe: Los paternalistas y los pobres
continuaron lamentndose del desarrollo de estas prcticas de mercado
que nosotros, en visin retrospectiva, tendemos a aceptar como inevitables y naturales. Pero lo que puede parecer ahora como inevitable no
era necesariamente, en el siglo XVIII, materia aprobable.39
Pero bien, para terminar. La relacin entre ser y conciencia, entre clase y experiencia, entre estos cuatro conceptos centrales, bien
puede abreviarse en su siguiente frase de su ya multicitado artculo
Folclor, antropologa e historia social:
37
Edward Palmer Thompson, La economa moral de la multitud en el Inglaterra
del siglo XVIII, op. cit., 260.
38
Ibidem, p. 292 y 293.
Ibidem, p. 226.
39

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ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

Pero en resumen, las relaciones entre ser social y conciencia social que
propongo son stas: en una sociedad dada, en la que las relaciones sociales
se establecen en trminos de clase, hay una organizacin cognitiva de la
vida que se corresponde con el modo de produccin y las formaciones de
clase evolucionadas histricamente. ste es el sentido comn del poder, el
que satura la vida cotidiana, que se expresa, ms o menos conscientemente,
en la aplastante hegemona de la clase dominante y en sus formas de dominacin ideolgica.40

El dilogo entre el ser y la conciencia social se median a propuesta de Thompson travs de tres niveles:41

1) Congruencia: las reglas necesarias, los valores, los principios con los
cuales los individuos median sus relaciones productivas inmediatas,
concretas.
2) Contradiccin: se puede entender de dos maneras, la primera, como el
conflicto, entre el modo de vida, entre el sistema de normas ocupacionales al interior de la comunidad y las del exterior; la segunda,
tambin como una puesta de sentido comn ante el poder, a travs
de las relaciones de produccin que se regulan por el ejercicio de la
dominacin.
3) Cambio involuntario: se refiere a los cambios tecnolgicos, demogrficos,
a las revoluciones en la vida material (rescatando el concepto de Braudel) cuyos efectos, torturan y modifican las relaciones de produccin.

Como puede verse, esta sencilla recopilacin de los debates centrales alrededor de la obra de Edward Palmer Thompson, muestran cmo
a travs de su itinerario vivido, la lectura cuidadosa de los antroplogos
y el debate conceptual, enriquecieron una postura que quiz es hoy en
una de las ms vigentes, ms interesantes, que ha contagiado a los crculos de cientficos sociales en el mundo entero. Cabe cerrar con un prrafo del mismo Thompson, que es representativo de lo anterior.

40
Edward Palmer Thompson, Folclor, antropologa e historia social, op. cit., 78.
Este esquema est contenido en Ibidem, 79.
41

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En mi propio trabajo he descubierto que no puedo manejar ni las congruencias ni las contradicciones del proceso histrico profundo sin prestar
atencin a los problemas que los antroplogos ponen en evidencia. Soy
muy conciente de que otros historiadores han llegado hace tiempo a la misma conclusin, y que no han encontrado necesario justificar la ampliacin
de las fuentes y mtodos de la historia con una disquisicin terica de este
tipo.42

A MANERA DE CIERRE

Ibidem, 80.

Se pueden hacer algunas anotaciones finales sobre la obra de E. P. Thompson, con la pretensin de ligarlo tambin con algunos conceptos y categoras que se han convertido en el centro de los intereses de algunos
cientficos sociales hoy en boga. Hay que aclarar, desde luego, que si
bien hay objetivos y usos conceptuales con cientficos de otras latitudes,
stos parten de realidades empricas distintas, son construidos a travs
de un itinerario similar, pero no igualmente compartido. Son fruto de
debates y contextos diferentes.
Uno de estos conceptos compartidos es, precisamente, la experiencia,
lo vivido, y la conexin entre las acciones inmediatas desprendidas de
los propios actores y la identidad que provoca en stos; esta naturaleza
de cercana, est condicionada en el caso de Thompson, pero tambin de
Natalie Zemon Davis o Carlo Ginzburg me parece por las lecturas antropolgicas, su preocupacin de lo cultural y la recreacin imaginaria.
Hay que recordar la aficin de Thompson por la poesa y sus primeros
estudios universitarios sobre literatura; tampoco hay que olvidar la aficin de Natalie Zemon Davis y Chandler Davis por la ciencia ficcin;
tampoco, por ejemplo valdra la pena desconocer, en el caso de Carlo
Ginzburg (otro exponente ilustre de la nueva historiografa), la aficin
de su madre, Natalie, novelista de primera nota, y el apego de Ginzburg
desde sus primeros aos por la literatura.
Esta generacin, desde luego, respondi con fuerza al excesivo
cuantitavismo visto en los historiadores de los aos precedentes; Davis
42

3 0 8

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

y Thompson harn fuertes crticas a esta tendencia homogeneizadora

de los actos humanos y a su insistente renuncia a lo vivido, tambin
lo har Ginzburg;43 Davis por ejemplo pondr nfasis en los medios de
transmisin y recepcin, las formas de percepcin, la estructura de los
relatos, los rituales u otras actividades simblicas y la produccin de
los mismos.44 En cambio Thompson, en su aspiracin de explicar la formacin de la clase obrera, dar el papel protagnico a la experiencia como
el detonador de la conciencia. Lo curioso es que estos enlaces y slo eso,
enlaces, me atrevo a decir atraviesan a otros historiadores tambin interesados en explorar las entraas del mundo popular, en el caso del
mismo Carlo Ginzburg y Carlo Poni, es quiz donde queda ms que explcito el impacto de la antropologa y otras esferas disciplinarias que
dieron nimo en ellos por este reciente inters sobre lo subterrneo
y lo vivido. En el artculo El nombre y el cmo: intercambio desigual y
mercado historiogrfico dicen: Por eso proponemos que se defina la
microhistoria, y la historia en general, como ciencia de lo vivido: una definicin que intenta comprender las razones de los partidarios de los
enemigos de la integracin de la historia en las ciencias sociales (por eso
molestar a ambos).45
Los experimentos de esta generacin, llevarn consigo una serie de
preguntas, de problemas. Las respuestas, los cauces, dependieron de la
mayor incorporacin, sin duda, de la experiencia antropolgica; de ah
el inters por una mayor contextualizacin sincrnica que llev por
otras veredas, cauces inexplorados, a estos historiadores: desde el ejercicio microanaltico de los italianos, pasando por la etnografa virtual de
Zemon Davis en Martin Guerre, hasta el anlisis de la economa moral.
No es inocente, que uno de los mritos de Thompson, rescatado por
Edoardo Grendi, sea esta particularidad de atencin en lo sincrnico. El

43
Vese las primeras pginas de Carlo Ginzburg, Microhistoria: dos o tres cosas que
s de ella, Manuscrits, Barcelona, Universidad Autnoma de Barcelona, nm. 12, enero
1994, 13-42.
44
Natalie Zemon Davis, Las formas de la historia social en Historia social, Instituto
de Historia Social U.N.E.D., nm. 10, op. cit., p. 177.
45
Carlo Ginzburg y Carlo Poni, El nombre y el cmo: intercambio desigual y mercado historiogrfico en Ibidem, 69. Las cursivas son de Ginzburg y Poni.

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cido ocultos en el discurso histrico tradicional, a travs del sondeo de

esas experiencias vividas, les llev a estos historiadores exitosamente a
presentar a estos objetos como seres racionales, con objetivos e intenciones; esto fue explcito principalmente en el estudio de las formas ritualizadas de la violencia. En el artculo Los ritos de la violencia Davis dice:

ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

Este argumento, parece tener una conexin directa con Thompson y

su influyente artculo sobre la economa moral; aunque Davis hace un listado algo desconcertante, que va desde Rud hasta Le Roy Ladurie, pasando por Hobsbawn, Tilly y pone en un lugar intermedio a E. P. Thompson, la siguiente frase hace pensar en la posibilidad de una lectura ms
atenta de unos sobre otros:

A ojos del historiador social, lo que es desconcertante es la aparente irracionalidad de la mayora de los motines religiosos del siglo XVI50 [] Ni siquiera en el caso extremo de la violencia religiosa, actan las multitudes de
un modo irreflexivo. Tienen, hasta cierto punto, la sensacin de que lo que
hacen es legtimo, hay alguna relacin entre las ocasiones y la defensa de la
causa, a la vez que en su comportamiento violento hay cierta estructura, en
este caso dramtica y ritual.51

tratar de dar mayores dosis de vida a los actores menesterosos, plebeyos, populares, ayud asimismo a una formular tentativas ms ambiciosas, poco discutidas y centrales en la mente de estos cientficos sociales; uno ser la recreacin moral, imaginaria de las prcticas de
estos hombres del pasado. Ginzburg define esto como imaginacin moral,
prstamo reconocido de los novelistas, que da la posibilidad de multiplicar vidas, de ser el Prncipe Andrei, de La Guerra y la paz, o el asesino
de la vieja usurera de Crimen y castigo [] Muchos historiadores, por su
parte, tienden a imaginar a los otros como si fueran iguales a ellos, es
decir, personas aburridsimas.46
Es casualidad que Davis hable tambin en Una vida de estudio
de sensibilidad moral?,47 no acaso existe una relacin, entre esta recreacin imaginaria de Ginzburg, con lo que Davis llamar etnografa con
respecto a la pelcula de Martin Guerre?, podemos visualizar una prctica similar en Thompson? Clifford Geertz48 intenta analizar la imaginacin moral de los actores al momento de construir una opinin del Otro
bajo cierto cdigos mentales particulares. Ginzburg parece llevar este
nivel de anlisis al propio historiador. El poder de construccin virtual
bajo ciertos ejercicios imaginativos, tomado esto prestado de la literatura y la antropologa (por ejemplo, la posicin del nativo),49 son un
componente fundamental de esta nueva historia social, que ansa leer a
los hombres del pasado en sus experiencias inmediatas.
Los resultados de estos experimentos, reforzaron an ms su crtica
al cuantitavismo historiogrfico y al estructuralismo antropolgico.
Dada la naciente atencin a los hombres menudos que haban permane-

50
Natalie Zemon Davis, Los ritos de la violencia en Sociedad y cultura en la Francia
moderna, Jordi Beltrn (trad.), Serie General/230: Dr. Gonzalo Pontn, Barcelona, Crtica,
1993, 151.
51
Ibidem, 185
Ibidem, 150. Las cursivas segundas, son mas.

Al hablar de motn religioso me refiero, a modo de definicin preliminar, a

cualquier accin violenta, con palabras o con armas, emprendida contra objetivos religiosos por personas que no actuaban oficial y formalmente en calidad de agentes de la autoridad poltica y eclesistica. Del mismo modo que los
amotinados por cuestiones alimentarias hacen que su indignacin moral caiga sobre
el estado del mercado del grano, los que se amotinan por asuntos de religin
hacen que su celo caiga sobre el estado de las relaciones de los hombres con
lo sagrado.52

46
Una entrevista especial a Carlo Ginzburg: (Carlo Ginzburg conversa con Adriano
Sofri en febrero de 1982), en Prohistoria: debates y combates por la historia que viene, Argentina, nm. 3, ao 3, primavera de 1999, 279.
47
Natalie Zemon Davis, Una vida de estudio, op. cit., 29. Ms an, el estudio del
pasado recompensa la sensibilidad moral y da herramientas para la comprensin crtica.
48
Clifford Geertz, Hallado en traduccin: sobre la historia social de la imaginacin
moral en El conocimiento local: ensayos sobre la interpretacin de las culturas, Alberto Lpez
Bargados (trad.), Paids bsica: 66, Espaa, Paids, 1994, 51-71.
49
Vase sobre ello, el artculo de Clifford Geertz, Desde el punto de vista del nativo: sobre la naturaleza del conocimiento antropolgico en Ibidem, 73-90.

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Se podra decir, utilizando una frase de Davis, que Thompson insiste en que los rituales de la violencia se conectaban con tiempos y lugares rituales, siendo ellos mismos continuacin del ritual y de la accin
festiva [], ello tanto en La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII de 1963-1971, para volver a insistir, con mayor
fuerza en La economa moral revisada, mostrando adems las continuidades entre el carnaval, las formas de reprobacin popular y los levantamientos populares, desde la cencerrada hasta los levantamientos
populares a raz de las exigencias de la economa moral del siglo XVIII.
Esta racionalidad est presente en todo momento:
El motn suele ser una respuesta racional y no tiene lugar entre las personas
desamparadas o sin esperanzas, sino entre los grupos que se percatan de
que tienen un poco de poder para ayudarse a s mismos cuando los precios
suben vertiginosamente, falla el empleo, y pueden ver cmo las existencias
del producto que constituye su principal alimentacin se exportan del distrito.53

Pero al igual que otras de las categoras mencionadas, esto no es exclusivo de Davis y Thompson. Carlo Ginzburg tambin insiste en la bsqueda de los sistemas de pensamiento de los individuos excluidos del
discurso historiogrfico tradicional, al descubrir el caso de un molinero
del siglo XVI en el Friul italiano, que defenda ante los jueces inquisitoriales una teora de la Creacin, con un queso de donde salan gusanos, que seran despus segn tamaos, Dios, sus ngeles y los hombres; esta aparente irracionalidad, Ginzburg la explica en trminos de la
existencia de creencias distintas a la elite, ideas propias diferentes de las
impuestas por la cultura dominante.

Edward Palmer Thompson, La economa moral revisada, op. cit., 300.

[] la irreductabilidad a esquemas conocidos por parte de los razonamientos de Menocchio nos hace entrever un caudal no explorado de creencias
populares, de oscuras mitologas campesinas. Pero lo que hace ms complicado el caso de Menocchio es la circunstancia de que estos oscuros elemen-

53

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ANTROPOLOGA E HISTORIA UN DILOGO NECESARIO?

tos populares se hallan engarzados en un conjunto de ideas sumamente claro y consecuente que van desde el radicalismo religioso y un naturalismo
de tendencia cientfica, hasta una serie de aspiraciones utpicas de renovacin social. La abrumadora convergencia entre la postura de un humilde
molinero friulano y las de los grupos intelectuales ms refinados y conscientes de la poca, vuelve a plantear, de pleno derecho, el problema de la
circulacin cultural formulado por Bachtin.54

No slo la bsqueda de las entraas de los grupos ignorados, reprimidos, olvidados por la historiografa, ha sido el centro de las preocupaciones de estos cientficos. Tambin, la relacin existente entre stos y
la gentry, la elite, o los grupos de poder. Tanto Thompson, Davis, Ginzburg, incluso el mismo Roger Chartier discuten y se preguntan sobre
esta relacin. Chartier hace la distincin de dos grande modelos de bsqueda de lo popular:

El primero que desea abolir cualquier forma de etnocentrismo cultural,

concibe a la cultura popular como un sistema simblico coherente y autnomo, que funciona gracias a una lgica absolutamente extraa e irreductible a la de la cultura letrada. El segundo, preocupado por recordar la existencia de las relaciones de dominacin que organizan el mundo social,
percibe a la cultura popular en sus dependencias y sus faltas con relacin a
la cultura de los que la dominan.55

Chartier se pronuncia en contra de la nocin de cultura popular,

hay que complejizarla ms, parece decirnos,56 igual como lo hace Thompson con el concepto de motn y de populacho. Sin embargo, en este
contexto parece fundamental el rescate del concepto Gramsciano de he-

54
Carlo Ginzburg, El queso y los gusanos: el cosmos segn un molinero del siglo XVI, Francisco Martn y Francisco Cartero (trad.), El ojo infalible, Mxico, Muchnik editores/Ocano, 1997, 24.
55
Roger Chartier, Sociedad y escritura en la edad moderna: la cultura como apropiacin, Paloma Villegas y Ana Garca Bergua (trad.), Itinerarios, Mxico, Instituto Dr. Jos Mara
Luis Mora, 1995, 121-128.
56
Vase bidem, 7-15.

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BIBLIOGRAFA

57
Los breves apuntes de William Roseberry sobre el proceso hegemnico resultan
por dems interesantes en Hegemona y lenguaje contencioso, op. cit., 213-226.
58
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octubre 1983.

3 1 5

gemona. Tanto Ginzburg, como Davis, atravesando a Thompson, se preguntan sobre el grado de poder, de independencia y dominacin de la
elite, sobre lo popular. Si bien, las barreras entre ambas esferas no es clara, se desvanece, e incluso parece desaparecer, uno de los puntos de
unin, de entrecruzamiento entre estos cientficos, es precisamente el
rescate de la obra de Gramsci y lo que Roseberry recupera como el proceso hegemnico, tanto para comprender el consenso, as como (an
ms interesante) la lucha, la rebelin, la violencia.57
Los entrecruzamientos, como puede verse, son claros. Esto no significa que ellos sean cmplices conscientes dentro de un contexto uniforme, sin diferencias, sin desacuerdos, ni contradicciones; hay que respetar me parece su capacidad de innovacin y su facultad de pensar
distinto bajo contextos diferentes. Para finalizar, se puede hacer la pregunta, cul puede ser la leccin heredada de estos cientficos sociales,
a los jvenes interesados en estas disciplinas que empiezan a desdibujarse? Estos vaivenes, idas y regresos de los hijos generacionales de
aquella revolucin cultural de 1968, sobre la que insisti tanto Fernand
Braudel e Immanuel Wallerstein,58 y que abrevaron a travs de la lectura
disciplinada de marxistas comprometidos como E. P. Thompson, insisto deben ser fuentes de entusiasmo para alimentar los debates que estn ya presentes, que nos ahogan, de los que estn por venir y que en
las prximas dcadas absorbern, para bien y para mal, a los jvenes
cientficos sociales. Ojal ayuden a volver un poco la mirada al pasado,
auxilie tambin a divisar al futuro con un poco de ms desconfianza,
aunque tambin con mayor atrevimiento.

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