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ISSN: 1578-4282
http://revista.ujaen.es/rae
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I. Introduccin
Uno de los temas ms estudiados que han existido en la antropologa social es sin duda
el del ritual. Ha generado una bibliografa bastante extensa y enfoques tan diversos como
el propio desarrollo de la teora antropolgica. El objetivo de este artculo propone hacer
una revisin de tres conceptos clave en el anlisis de procesos rituales, que a mi juicio son
recurrentes y se posicionan como los ejes a partir de los cuales muchos de los acercamientos
tericos sobre este fenmeno giran hoy en da. Dichos conceptos son: experiencia, prctica
(o accin) y mitologa.
La estrategia analtica para abordar la incidencia de estos tres conceptos como instancias
del ritual se establece como un intento por encontrar sus puntos de confluencia pero tambin
sus diferencias, contradicciones e inclusive aporas. Quiz de manera un tanto esquemtica, que sin embargo se explicar a detalle el por qu la existencia de dicho proceder, estos
tres trminos se subsumen dentro de tres categoras o mbitos ms generales de anlisis.
El nivel de la experiencia se asocia con una modalidad fenomenolgica centrada en los
aspectos vivenciales del ser humano y su emotividad. El concepto de prctica o accin con
el polo del performance. Por ltimo, el mito se relaciona estrechamente con el mbito de lo
cosmolgico.
Lo fenomenolgico, cosmolgico y performativo constituyen el ncleo duro, por as
decirlo, del contenido analtico del ritual del presente artculo. Dentro de cada uno de estos
mbitos, existen obviamente tensiones entre los dominios de la experiencia, las concepciones mitolgicas y las prcticas sociales. No obstante, tambin confluyen horizontes de
relacionalidad, recursividad y complementariedad. Perder de vista las implicaciones mutuas
entre los tres mbitos generales mencionados y sus subniveles, es dejar de lado la constitucin del ritual en s mismo como fenmeno integral de lo social. En las siguientes secciones,
se ahondar en cada uno de los tres mbitos generales, sus limitaciones, sus alcances y se
justificar la propuesta de la relacionalidad y la recursividad como la solucin para el dilema que presenta el ritual en la antropologa contempornea.
II. El problema de definir al ritual
En primer lugar, habra que hacer la aclaracin sobre lo que se entiende por ritual y los
tres mbitos generales mencionados anteriormente. Como lo ha sealado Jan Snoek, definir
al ritual es una tarea que siempre es incompleta, parcial y casi imposible de lograr: Definir
el trmino ritual es una tarea notoriamente problemtica. El nmero de definiciones es
infinito y nadie parece gustar las definiciones propuestas por otros (Snoek, 2006: 3). Antroplogos como Jack Goody y Don Handelman han sealado, por ejemplo, la inefectividad
de tratar de encontrar un significado nico y total de esta categora analtica y han preferido
obviarla o rechazarla contundentemente (Goody, 1977, 2010. Handelman, 1998, 2006).
En el caso de Goody, su ataque frontal sobre el ritual se establece como una crtica de
los dominios tpicos en los que se ha situado su prctica como parte de la distincin entre lo
sagrado y lo profano. Para Goody, dicha distincin inaugurada por Durkheim (2003) aunque
til, no puede considerarse como universal. El problema es, sin duda, el carcter general que
la definicin del ritual toma y su alcance totalizante cuando dicho trmino engloba elementos no necesariamente propios de lo sagrado (Goody, 1977: 25-26). Si bien la definicin
estndar de Victor Turner considera al ritual como algo propio del mbito religioso: Entiendo por ritual una conducta formal prescrita en ocasiones no dominadas por la rutina tecnolgica y relacionada con la creencia en seres o fuerzas msticas (Turner, 2005: 21), para
Goody dicha definicin puede fcilmente prescindir de la ltima frase y adjudicarse a un
contexto secular. Del mismo modo, aunque Goody est en principio de acuerdo con Turner,
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considera que el ritual tiene una significancia muy limitada, principalmente porque la categora es tan abarcadora que parecera bloquear la propia investigacin (Goody, 1977: 27).
De manera similar, pero con otro objetivo en mente, Don Handelman ha mencionado
que es imprescindible encontrar alternativas conceptuales a la nocin de ritual si es que la
antropologa quiere posicionarse como una disciplina comparativa:
Concepciones alternativas requieren comparacin. Definiciones universales
del RITUAL [con maysculas en el original] nulifican la posibilidad de la
comparacin antes de empezarConsecuentemente, poco pensamiento crtico
se da sobre si esta meta-categora justifica el abarcar tanta diversidad de
ejemplos etnogrficos (Handelman, 2006: 37).
Handelman considera que nociones monotticas y universalistas del ritual no pueden
derivar en anlisis comparativos fructferos ya que impiden las propias bases para establecer
una relacin. De forma un tanto polmica el antroplogo canadiense afirma que:
No hay tal fenmeno como el RITUAL y, por lo tanto, ninguna definicin
universal que indexe la existencia de lo no existente. Si no hay una categora
general, entonces, la presencia de ejemplos etnogrficos no debera de ser
llamada en trminos de esta ausencia. Pero entonces, qu son esos fenmenos
etnogrficos reportados como rituales? (Handelman, 2006: 38).
Pudiera pensarse que este rechazo por encontrar definiciones universalistas del ritual
es una manera de librarse de esa pretensin totalizante que se encuentra no solamente en
este concepto sino en muchos otros que se usan recurrentemente y, quiz de manera indiscriminada, en el anlisis antropolgico como religin, identidad, economa, parentesco, slo por mencionar algunos. La alternativa conceptual de Handelman es considerar
los ejemplos etnogrficos rituales simplemente como eventos pblicos en s mismos
(Handelman, 1998: xii).
Esta alternativa analtica a la definicin clsica del ritual, Handelman la considera importante ya que posibilita la comprensin de los eventos como autnomos y no dependientes de una variable representativa extrnseca a su propia dinmica (Handelman, 1998: xiv.
Handelman; Lindquist, 2005). Esta forma de ver al evento como explicado por sus propias
causas es compartida por otros antroplogos como Bruce Kapferer quien tambin considera
al ritual como un dominio que puede valerse por s mismo sin necesidad de buscar su razn
de ser en fuerzas sociales externas; el ritual en este sentido es capaz de generar su propia
fuerza pragmtica, en muchas ocasiones de manera esttica e intensiva (Kapferer, 2007:
130).
Considerar al ritual como un evento pblico es una estrategia que seguir en este texto.
La razn se debe a la primaca que se le da al dominio de lo pragmtico por encima de los
aspectos teorizantes del fenmeno. Si bien una de las actitudes casi automticas cuando se
analiza al ritual implica enumerar sus elementos caractersticos o ms obvios (Rappaport,
1979: 173-221), tales como regularidad, repeticin, calendarizacin, mitologa, smbolos,
entre otros, muchas veces su dimensin prctica, performativa parece ser slo un apndice
a su estudio. La posicin que comparten antroplogos como los arriba mencionados acerca
de darle primaca al carcter pragmtico del ritual, es una manera de regresar a su nivel,
podramos llamarlo, primordial que, a mi juicio, constituye su punto de partida para un
enfoque recursivo.
Sin embargo, definir al ritual como un evento pblico en s mismo, que puede estar o
no ligado necesariamente a lo religioso o lo sagrado, implica a su vez concebirlo dentro de
un contexto donde los tres mbitos que se han delineado en la seccin anterior, a saber lo
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sis de las prcticas sociales y su vnculo con el mbito de lo estructural (Bourdieu, 1989,
1995). Uno de los objetivos del socilogo francs es resolver las aporas y contradicciones
que existen entre el individuo y la sociedad. Bourdieu en su intento por superar una visin
determinista de la cultura, aboga por una perspectiva conciliadora entre una posicin general objetiva y una dimensin subjetivista y situacional. De acuerdo con Bourdieu es posible
conceptualizar la estructura como el armazn de las acciones individuales, como el diseo
limitante de categoras en un campo social de interaccin entre los propios individuos pero
que no determina su resultado:
Sin duda los agentes tienen una aprehensin activa del mundo. Sin duda, ellos
construyen una visin del mundo. Pero esta construccin es llevada a cabo
bajo restricciones estructuralesya que las disposiciones de los agentes, sus
hbitus, esto es, sus estructuras mentales a travs de las cuales aprehenden
el mundo social, son esencialmente el producto de la internalizacin de las
estructuras de ese mundo (Bourdieu, 1989: 18).
Aqu habra que mencionar que el concepto de hbitus no es nada fcil de asir, aunque
cabe decir que en principio se posiciona en una dimensin dialctica de la cultura, donde
tienen lugar tanto incorporacin y objetivacin, como internalizacin y externalizacin
(Bourdieu, 1995: 72). Para Bourdieu el hbitus se define como:
Sistemas de disposicin durable y transportable, estructuras estructuradas
predispuestas para funcionar como estructuras estructurantes, esto es, como
principios de la generacin y estructuracin de prcticas y representaciones,
las cuales pueden ser objetivamente reguladas y regular sin, de ninguna
manera, ser el producto de obediencia a las reglas, objetivamente adaptadas
a sus metas sin presuponer un objetivo consciente hacia fines o un dominio
expreso de las operaciones necesarias para obtenerlas y, siendo todo esto,
colectivamente orquestado sin ser el producto de las acciones orquestantes de
un conductor (Bourdieu, 1995: 72).
Para reconciliar lo colectivo con lo individual, parece ser que el concepto de hbitus ofrece una concepcin slo virtual de la libertad humana. Para Bourdieu lo colectivo se posiciona ya como realizado y dando forma a la conciencia individual, otorgando la estructura
interna de su pensamiento como una predisposicin ordenada a priori. En este sentido, el
hbitus sera una consecuencia en ltima instancia de la determinacin social.
De manera crtica, Paul Richard ha mencionado que, aunque Bourdieu intenta resolver
las contradicciones entre seguimiento a las reglas e improvisacin individual, sesga y reduce las acciones de los agentes humanos a un rango casi de maquinizacin probabilstica
donde no hay lugar para la sorpresas y lo impredecible (Richard, 2005: 104-105). A pesar de
esta crtica, el nfasis que pone Bourdieu en la lgica de las prcticas sociales es relevante
para el estudio del ritual ya que da pie a un mejor entendimiento entre su nivel performativo,
prctico y experiencial.
Para resolver el problema de la mecanizacin de los agentes sociales, al menos en un
contexto ritual, habra que entender las disposiciones del hbitus como esquemas coordinadores, estructurantes o un sistema de predisposiciones internalizadas junto con su potencialidad, o ms bien, su condicin performativa a la manera como la ha definido Schechner
y Grimes. La importancia de lo performativo, le da ms fuerza al concepto de hbitus y lo
sita en un nivel pragmtico ligado intrnsecamente con el aspecto fenomenolgico de la
experiencia.
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con una historia que se entremezcla con su sustancia mtica. Este es un argumento que se
ver reformulado en otros autores como Marshall Sahlins de quien se hablar ms adelante.
El ritual segn Eliade es la expresin de un modelo pre-existente, divino por naturaleza,
donde el presente es siempre una actualizacin del pasado. Es comn encontrar en la obra
de este autor, ejemplos etnogrficos que recurrentemente apelan a ese sustrato dado por la
tradicin y el orden mtico, como lo indica este breve pasaje: Los aborgenes del sudeste
de Australia, por ejemplo, practican la circuncisin con un cuchillo de piedra porque fue as
que sus ancestros se los ensearon (Eliade, 1959: 21). Para Eliade el ritual consiste en una
serie de prcticas que activan la temporalidad del mito, el cual se reproduce en el presente
y se vuelve real en cuanto se ejecuta en la forma de un arquetipo o un modelo ejemplar que
se repite constantemente (Eliade, 1959: 3-48).
Desde una perspectiva completamente diferente, Claude Lvi-Strauss argumenta que
el mito y el ritual en principio no se reflejan uno en el otro sino que se complementan
recprocamente (Lvi-Strauss, 1987: 204). Por otro lado, para el etnlogo francs la relacin
entre mito e historia es en cierta medida excluyente. La historia es contingente para la conformacin y transformacin de la lgica de un mito (Lvi-Strauss, 1997) y es considerada
una variable que ejemplifica el orden relacional de una estructura mtica. En este sentido
es definida como un dominio diacrnico dentro de un modelo sincrnico estructural. Esto
no significa que Lvi-Strauss rechace lo histrico per se (Lvi-Strauss, 1995: 304-339) .
Lo que argumenta es que la historia no tiene una incidencia tan fuerte en la construccin
lgica de un mito. La trama, si as puede llamase a los acontecimientos histricos, no es
esencial, slo evoca un modelo relacional en la estructura mtica. La conformacin del
mito se encuentra en un nivel ms abstracto y sofisticado de complejidad que lo histrico y
pertenece al dominio del pensamiento; es bsicamente un procedimiento intelectual:
Hay que tomar partido: los mitos no dicen nada que nos instruya acerca del
orden del mundo, la naturaleza de lo real, el origen del hombre y su destino.
No puede esperarse de ellos ninguna complacencia metafsica; no acudirn al
rescate de ideologas extenuadas. En desquite, los mitos nos ensean mucho
sobre las sociedades de las que proceden, ayudan a exponer los resortes ntimos
de su funcionamiento, esclarecen la razn de ser de creencias, de costumbres
y de instituciones cuyo plan pareca incomprensible de buenas a primeras; en
fin, y sobre todo, permiten deslindar ciertos modos de operacin del espritu
humano (Lvi-Strauss, 2009: 577).
Un mito, por lo tanto, revela la capacidad lgica del pensamiento pero no puede proveer
una explicacin acerca de la historia (este origen del hombre y su destino). De esto se
desprende que el mito es de naturaleza completamente diferente al desarrollo histrico de
las sociedades.
En cuanto a su relacin con el ritual, existe un brecha similar a la que separa al mito
de la historia. Respondiendo a una crtica realizada por antroplogos britnicos a su obra,
en especfico sobre la dimensin emotiva y afectiva de las prcticas sociales, Lvi-Strauss
menciona que el vnculo entre lo emotivo y las operaciones del pensamiento no es algo que
l desdee u olvide, sino que es necesario delimitar con cautela (Lvi-Strauss, 2009: 603).
Esta delimitacin corresponde a la relacin entre mito y ritual. Lvi-Strauss se pregunta
entonces, qu es el ritual, por qu existe y, en muchas ocasiones, por qu se opone al mito:
Cmo se definira entonces al ritual? Se dir que consiste en palabras
proferidas, gestos hechos, objetos manipulados independientemente de toda
glosa o exgesis permitida o atrada por estos tres gneros de actividad y que
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continuacin entre la estructura y narrativa del mito y las prcticas rituales, una influencia
que no puede ser cortada o separada. En suma, el orden mitolgico evoca tambin elementos que forman parte de una cosmologa particular que tiene una relacin directa con la percepcin del mundo y las experiencias. No existe, por lo tanto una divisin epistemolgica
entre el ritual como lo vivido y el mito como una forma de pensamiento a la manera como
lo menciona Lvi-Strauss. Por el contrario existe una confluencia de dominios entre las
prcticas y el orden cosmolgico.
Por cosmologa entiendo la serie de principios que organizan el mundo en trminos de
tiempo y espacio. En este sentido retomo la definicin que hace Gregory Schremmp sobre
la cosmologa como un todo que integra, organiza y ordena (Schremmp, 1992: 4,). Las
prcticas culturales, en este sentido no operan en el vaco sino que se encuentran vinculadas
estrechamente con un orden, una serie de principios. Si bien no todos los mitos son cosmolgicos, aquellos que forman parte de una mito-praxis hablan de orgenes, ordenamiento
y una moralidad general. Se puede decir que lo cosmolgico incluye cierto tipo de mitos
que permean al ritual sin determinarlo, proporcionndole en cierta medida un orden, pero
tambin diseando la plataforma para el desarrollo del performance y la experiencia siempre irrepetible.
VI. Conclusin: relacionalidad, recursividad y comunicacin en el ritual
Los dominios de la experiencia, la prctica y el mito analizados en las secciones anteriores, se posicionan como intrnsecos al ritual. Obviamente no son los nicos puntos
de interseccin, existen tambin elementos de ndole simblica, discursiva, cognitiva y
ecolgica que son relevantes y que mereceran una atencin mayor (Rappaport, 1979, 1987,
1999). Sin embargo, por razones argumentativas se han dejado de lado y slo aparecen
tangencialmente evocados. Baste decir que estos dominios confluyen en su horizonte de
relacionalidad. El ritual, en este sentido, se plantea como un fenmeno que en s mismo crea
un mundo, lo potencializa y lo vuelve real. Su papel comunicativo es uno de sus principales
rasgos. La experiencia ritual de los participantes, su modo de expresarse, su condicionamiento social y su manera de hacer inteligible un mito son otras formas de decir que el ritual
transmite algo. La idea de ver al ritual como un evento pblico de carcter comunicativo,
proviene del trabajo de Roy Wagner quien en un artculo titulado Ritual as Communication recalca el papel de establecedor de relaciones que el ritual toma (Wagner, 1984). El
carcter diferencial que buscaba Wagner se relacionaba con el modo en que el proceso ritual
se opona o contrastaba con otras formas de comunicacin. Para el antroplogo norteamericano, la pregunta surga a raz de los elementos que se transmitan y circulaban por este
medio y que no podan realizarse por ningn otro.
La comunicacin ritual es hasta cierto punto simblica menciona Wagner (1984: 144).
Al igual que Turner, la emergencia de smbolos es una de las caractersticas que le dan su
sentido al evento pblico. Sin embargo, son muchos los niveles de accin del fenmeno
ritual. Por un lado est la experiencia transformadora de los participantes. Por otro se encuentran la dimensin prctica y esttica de los cuerpos, su hbitus. Por ltimo se tiene un
contexto social, mitolgico y cosmolgico que se replica en la simbologa usada y en los
mecanismos de aprendizaje. El ritual, en este sentido, tiene un principio formal:
Porque el ritual tiene su propio principio formal no es primeramente una
forma de adhesin social Durkhemiana, ni es necesariamente una clase de
mecanismo regulador mecnico o social. Su tendencia hacia cuestiones
morales, su resultado definitivo, su capacidad transformativa es realizado en
una completa y muy diferente direccin (Wagner, 1984: 145).
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Dicha direccin apunta a su mbito performativo o pragmtico. Aunque existen mecanismos de control y categorizacin dentro del ritual, como lo ha sealado Mary Douglas
(1973), no siempre ste se manifiesta como simblicamente transparente y claro. Si bien
la relacin entre experiencia, prctica y mito descrita en el presente artculo aparece como
esquemtica y hasta cierto punto sobre-sistematizada, la pragmtica del ritual es una confluencia en el presente de los elementos que se han descrito en las secciones anteriores, es una
conjuncin de potencias totalizadoras. Su coincidencia, que el anlisis parece diseccionar
y separar, en realidad habla de un horizonte y principio creativo en la base de las acciones
rituales. Y es porque el ritual comunica, y muchas veces de manera ambigua, disfrazada y
secreta, que las experiencias rituales tardan tiempo en asimilarse y comprenderse. Lo que se
comunica, lo que se relaciona, no es en muchos casos algo tangible en un primer momento.
Si las posiciones tericas sobre el ritual que se han descrito en estas pginas resultan
fragmentaras y en muchas situaciones opuestas, se debe a que el propio ritual se presenta
como un desafo, un dilema para la antropologa. El horizonte de recursividad y relacionalidad que aqu se esboza, propone integrar los diferentes niveles de los eventos considerados
rituales, como operadores de una intensidad y multiplicidad de momentos que no pueden
sugerir la idea de una esencia del ritual. En este sentido no hay una razn o causa trascendental de su existencia.
Las caractersticas que hacen del ritual un fenmeno complejo tiene que ver con la circularidad de sus modos de relacin; es pragmtico, transformador, ambiguo, comunica,
oculta, apela a un mbito tradicional, cosmolgico y mitolgico, pero al mismo tiempo
evoca una experiencia individual nica, irrepetible, potencial y en constante dilogo con las
estructuras sociales que la crean. El problema de la divisin categrica de los anlisis que
se han revisado sobre el ritual, es que parcelan y se enfocan slo en un aspecto particular de
su modo de ser. El desafo radica, en este caso, en encontrar una estrategia metodolgica,
etnogrfica que nos de las herramientas necesarias para trascender estas limitaciones y encontrar los puntos de confluencia y recursividad que el ritual exige. No obstante, el ritual
no es capaz de operar una sntesis general de sus manifestaciones empricas. Como lo he
sealado al inicio de este texto, su carcter abierto le otorga su potencial comparativo. El
anlisis de los eventos pblicos que se califican como rituales deben de partir del principio
metodolgico de que no se pueden presuponer todas sus caractersticas formales y procesuales antes de llevar a cabo una investigacin. Al contrario, dichas caractersticas se van
revelando durante el trabajo de campo y la descripcin etnogrfica. Si el ritual es creativo,
dice Roy Wagner, es porque es parte de un proceso de invencin del propio antroplogo,
que o desvela un orden intrnseco dentro de l, o lo transforma en un constante devenir
(Wagner, 1984: 154).
La recursividad en el ritual implica desmantelar en cierta medida el orden analtico de su
exposicin en niveles relacionales. Aunque dividir y segmentar en niveles es parte de la argumentacin discursiva del ritual (hacer sentido de l), en su modalidad pragmtica los horizontes de confluencia dictan que dichos niveles sean vistos slo como momentos analticos
y no como instancias reales de la dinmica de los eventos. Es as que una experiencia de
transformacin en un ritual inicitico sea vista a la vez como un complejo de movimientos
performativos, estticos, estructurantes y estructurados. El ritual transforma a la sociedad y
la sociedad transforma al ritual cada vez que este se ejecuta. El mito puede aparecer escenificado, pero a la vez la escenificacin puede resignificar al mito. El cosmos est en juego
durante la dinmica ritual y puede ser suspendido o abolido temporalmente. Es en este contexto de recursividad, mutua implicacin y relacionalidad que el ritual se constituye como
un hecho social total, pero un hecho no acabado sino en constante transformacin, lo que
implica reconocer sus elementos subjetivos, sublimes, categricos, mitolgicos, objetivos,
simblicos e inventivos como partes de su propio proceso de invencin.
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