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INTRODUCCION
Con el avance de la medicina y la mejora de la calidad de vida, se est produciendo
un aumento progresivo del grupo de personas mayores en nuestra sociedad. La mayora de
ellos son personas con muchas potencialidades por desarrollar, a los cuales nuestra
sociedad tiende a desestimar por el solo hecho de haber llegado a cierta edad cronolgica.
De hecho, se sabe que de todos los adultos mayores, el 60 - 70% son personas
independientes, el 30% se clasifica como frgiles o en riesgo, y slo un 3% son adultos
mayores postrados o invlidos.
A medida que sobrepasamos los 65 aos aumenta progresivamente la probabilidad
que en los prximos aos aparezca una limitacin en la funcionalidad. Por ello es tan
importante el papel de la geriatra en tratar de prevenir o minimizar esta prdida de
independencia para las actividades de la vida diaria, muy especialmente en relacin a los
adultos mayores ms frgiles.
Antes de discutir las caractersticas del proceso de envejecimiento, y las principales
teoras para aplicarlo, es importante distinguir entre envejecimiento fisiolgico y las
enfermedades relacionadas al envejecimiento.
A medida que envejecemos ocurren dos fenmenos paralelos, una declinacin
fisiolgica normal y un aumento en la prevalencia de ciertas enfermedades. Aunque estos
procesos se influencian entre s, existe una declinacin fisiolgica que es independiente del
desarrollo de enfermedades.
Hay varias entidades patolgicas que son mucho ms frecuentes en el adulto mayor,
y que antes se pensaba que eran propias del envejecimiento, pero en la actualidad se sabe
que son enfermedades. Este es el caso de la osteoporosis, Enfermedad de Alzheimer,
enfermedad de Parkinson, cataratas y otros. Afortunadamente, muchas de estas entidades
pueden prevenirse o manejarse de modo que no determinen tan tempranamente
discapacidad.
Slo los cambios que estn presentes en todos los individuos que envejecen, y que
aumentan en magnitud con la edad, representan envejecimiento per se.
Definicin de envejecimiento
El envejecimiento es un proceso continuo, universal e irreversible que determina
una prdida progresiva de la capacidad de adaptacin. En los individuos mayores sanos,
muchas funciones fisiolgicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser
sometidos a estrs se revela la prdida de reserva funcional.
B. Teora gentica
I. TEORIAS ESTOCASTICAS
1. Teora del error catastrfico: Orgel, 1963 (poca evidencia cientfica lo apoya).
Esta teora propone que con el paso del tiempo se producira una acumulacin
de
errores en la sntesis proteica, que en ltimo trmino determinara dao en la funcin
celular.
Se sabe que se producen errores en los procesos de transcripcin y translacin durante la
sntesis de protenas, pero no hay evidencias cientficas de que estos errores se acumulen en
el tiempo (en contra de esta teora est la observacin de que no cambia la secuencia de
aminocidos en las protenas de animales viejos respecto de los jvenes, no aumenta la
cantidad de tRNA defectuoso con la edad, etc.
Se sabe tambin que existen oncogenes estimuladores del crecimiento, los cuales al
activarse determinan divisin celular infinita, lo que resulta en una clula inmortal
(cancerosa).
En conclusin, existe fuerte evidencia de un control gentico del proceso de
envejecimiento, tanto a nivel celular como del organismo en su totalidad.
Faltan ms estudios que analicen la correlacin entre este control gentico y los factores
ambientales.
Entonces, por qu envejecemos?:
No existe una teora sobre envejecimiento que pueda explicarlo todo.
Probablemente envejecer sea la consecuencia de una serie de factores, intrnsecos y
extrnsecos, que interactan sobre el organismo a lo largo del tiempo, y determinan
finalmente un debilitamiento de la homeostasis que culmina con la muerte.
Factores determinantes:
GENESIS MULTIFACTORIAL
Factores intrnsecos
+
Factores extrnsecos
gentica
- Ambientales (tabaco, contaminantes).
(barrera biolgica)
- Estilo de vida (sedentarismo, dieta)
- Longevidad = entre = especies
- Enf. asociadas (ATE, DM, etc.)
- Similar edad y causa muerte
entre gemelos monocigotos
- Longevidad familiar
- Mayor sobrevida en sexo femenino
- Sindr. Hutchinson - Gilford (Progeria).
CONCLUSION
1. An falta mucho por comprender acerca del proceso de envejecimiento.
Estamos lejos de encontrar la "frmula de la eterna juventud".
Tericamente, la prolongacin de la vida tendra un mximo determinado por la longevidad
de cada especie. El objetivo sera igualar la expectativa de vida con la mxima sobrevida.
"El secreto de como prolongar la vida est en el arte de aprender como no
acortarla".
2. Si bien es cierto, el envejecimiento es un proceso universal, no ocurre en forma uniforme
en los diferentes individuos de una misma especie, ni tampoco en los distintos rganos de
una misma persona. Es caractersticamente heterogneo.
3. En la prctica, lo que realmente importa es la edad funcional de la persona, y no su edad
cronolgica.
Es sta la que va a indicar su capacidad de autovalencia para las actividades del diario vivir.
"Ms importante que aadir ms aos a la vida, es dar ms vida a los aos".