dePrinzhorn

Historia de la Psicologa, vol. 27, nm. 2/3, 2006

Sueos rotos de la ciencia: el legadoRevista
de Hans

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Sueos rotos de la ciencia:

el legado de Hans Prinzhorn
Ivn Snchez Moreno
Norma Ramos Daz

Resumen
Proponemos recordar la figura del psiquiatra Hans Prinzhorn, quien, entre 1919 y 1922,
en la Clnica Psiquitrica de la Universidad de Heidelberg, compil y estudi los productos
artsticos de enfermos mentales. Su ensayo (La produccin de imgenes de los enfermos mentales,
1922) result innovador al resaltar la continuidad entre el arte del demente y el del cuerdo.
Realizamos una resea histrica destacando autores que en su da reflexionaron sobre las relaciones entre arte sano e insano.
Prinzhorn pretenda dilucidar la estructura interna de obras producidas, mayoritariamente,
por esquizofrnicos. Destac pulsiones artsticas relacionadas con la enfermedad que resultaban en categoras identificables en dichas obras; tambin estableci criterios de anlisis simblico como medio de comprensin de la realidad del autor. Analiz la relacin entre estas obras y aquellas socialmente admiradas, as como la imposibilidad de determinar un diagnstico
psicopatolgico basndose, slo, en el producto artstico.
El nacionalsocialismo utiliz politizadamente la coleccin de Prinzhorn. Por entonces, se encontraba socialmente asimilada la tesis de la degeneracin, y la ciencia respaldaba la asociacin
artista-loco-judo. De esta manera, el partido nazi organiz la exposicin Arte degenerado
comparando y asimilando el arte de vanguardia con el del enajenado.
Prinzhorn estableci una relacin directa entre la psique y las artes visuales. Esta idea influy
en artistas de la poca. Klee destac al loco como habitante de un mundo intermedio entre los
mundos que perciben nuestros sentidos, afirmando que el arte no reproduce aquello visible,
sino que lo hace visible. Dubuffet reuni una coleccin de art brut que contaba con obras de
enfermos mentales, entendiendo al artista brut como transgresor. Ernst pretendi ahondar en
la enajenacin para escapar del principio de identidad (del yo y del arte) innovando tcnicas
artsticas que le permitieron tal investigacin.
Palabras clave: arte, locura, Prinzhorn, psicologa, nazismo, vanguardismo.

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Abstract
Our paper tries to remind of psychiatrist Hans Prinzhorn, who, between 1919 and 1922,
compiled and studied the artistic works of psychiatric patients at Psychiatric Clinic of Heidelberg University. His essay (Artistry of the mentally ill, 1922) became innovative because of
emphasizing the continuity between the fool and sane artistry. We have made an historical
account to highlight those authors who have reflected on the relationship between sane and
insane art.
Prinzhorn tried to explain the deep structure of those artistic works done, mainly, by schizophrenic patients. He emphasize artistic impulses related to the mentally illness that could be
found on those works. He also established symbolic analysis criteria to comprehend the author
reality. He studied the relationship between this sort of art and that one socially accepted; and
the impossibility to establish a psychopathologic diagnostic only based on the artistic work.
National socialism made a politicised use of the Prinzhorn collection. At that time, degeneration theory was socially accepted, and science justified the association madman-artist-Jewish.
Thus, nazi party organized the Degenerated Art exhibition, where vanguard art was compared
to mentally ill art.
Prinzhorn established a direct relationship between psyche and visual arts. This idea directly
influenced some artists. Klee emphasized the madman as an inhabitant of a world between the
worlds perceived by our senses, as he said: art does not reproduce what is visible, makes it visible. Dubuffet compiled an art brut collection, which contained many works from mentally
ill people. He comprehends the brut artist as a transgressing person. Ernst tried to investigate
thoroughly the madness to escape from the identity principle and found new artistic techniques that allow him to carry out his aim.
Keywords: art, madness, Prinzhorn, psychology, Nazism, vanguards.

1. EL LEGADO DE HANS PRINZHORN

El presente artculo versa sobre la concepcin histrica del arte del enfermo
mental desde la psicologa y la psiquiatra, y sobre las consecuencias sociales y culturales que pueden implicar interpretaciones cientficas sesgadas. Elegimos como vehculo
de argumentacin la coleccin de arte realizado por enfermos mentales reunida por
el doctor Hans Prinzhorn (1886-1933) a principios del siglo XX, uno de los primeros
casos de acercamiento prctico de base teraputica donde el arte desempea un papel
relevante en el tratamiento clnico de determinadas patologas psicolgicas. Entre
1890 y 1922, en la Clnica Psiquitrica de la Universidad de Heidelberg, se compilaron y estudiaron los productos artsticos de un gran nmero de pacientes, originando
un cambio metodolgico en el tratamiento y la investigacin del enfermo mental y
concibiendo legitimidad esttica a la creacin de marginados sociales (De Zegher,
2001). Ambos aspectos dominaron ms all del crculo clnico, coincidiendo en tiem-

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po y moda con la trasgresin formal de los lenguajes visuales del arte, que hallaran su
principal fuente de inspiracin en La produccin de imgenes de los enfermos mentales
(1922) de Prinzhorn.
La concepcin actual del arte del enfermo mental es un legado de la reevaluacin
del arte primitivo y del arte infantil que se sigui entre las dcadas de los diez y veinte
del pasado siglo. Con el tiempo se ha visto que las lecturas que surgieron de aquella
poca expresionista, visionaria y transgresora sumieron al arte en la cinaga de la
indefinicin y, lejos de aclarar su aportacin simblica, slo sirvieron para arrojarle
ms oscurantismo.

1.1 Influencias tericas de la coleccin Prinzhorn

La relacin entre arte y sanacin no est an hoy resuelta. A lo largo de la historia
se ha intentado dilucidar la frontera entre la locura y el genio creativo. Ya apuntaba
Aristteles que los artistas se caracterizaban por una constitucin melanclica. Este
pseudocientificismo anatmico tuvo su auge posteriormente en el Renacimiento, y se
desarroll un hbito cientificista por relacionar locura y genio en el que se consideraba
que las mentes creativas eran las ms enfermizas al situarse al lmite de lo normal, y se
entenda su singularidad como resultado de una fuerza superior. El Romanticismo del
s. XIX, enfatizando el poder de la subjetividad, del relativismo y del individualismo,
concibi la locura como una va de acceso a mundos escondidos para el comn de la
poblacin, con lo que otorg mayor relevancia a la figura del loco y lo asimil como el
ms cercano a las verdades ms profundas de la condicin humana. A ello cabe aadir
que la gran proliferacin de psiquitricos promovi un espacio donde el interno poda
experimentar acerca de estos mundos escondidos a travs del arte.
En 1845, Pliny Earle reivindicara para el arte del enfermo mental el mismo valor esttico que para otras obras aceptadas socialmente. Para l, el loco sera como un
nio incapaz de reprimir las verdades internas que lo acucian y que percibe con ms
intensidad que los dems.
Otro compilador de obras de enfermos mentales fue Cesare Lombroso, quien en
1864 escribi un ensayo que iniciara pblicamente la analoga Genio e follia. En sus
juicios de valor acerca de la produccin artstica del enfermo mental no disimulaba el
trmino degeneracin, entendiendo la locura como regresin a estadios ms primitivos
de evolucin humana. Para Lombroso, el arte del enfermo mental careca de un objeto
social o funcional, y era simple espejo de los males mentales, falto de significacin ms
profunda. Entenda que el loco y el genio estn estrechamente relacionados, y consideraba el genio creativo como una tipologa de locura. Lo nico que le interesaba
de su coleccin de arte era el acto espontneo de pintar, salvaje e incontrolable.
Ms encauzado en los caminos estticos que cientficos, Ambrose Tardieu public en 1872 un estudio sobre la locura enfatizando el arte visual por encima de las

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dems artes realizadas en reclusin psiquitrica. Supuso un paso interesante porque

abord modos experimentales de comunicacin esttica en la conciencia popular, implicndose como cientfico en la revolucin perceptiva que legitimaron los romnticos
al aceptar el arte realizado por enfermos mentales como el producto ms fidedigno
del genio creativo.
Max Simon fue uno de los primeros en categorizar diagnsticos para el arte del
enfermo mental: melancola, megalomana, parlisis, demencia asociada al arte infantil,
imbecilidad y mana crnica (que identificaba por un arte incoherente y la indiferencia
en el uso del color). Se acercaba a estas obras con idnticas herramientas crticas y estticas que a las de un museo, inviables para el diagnstico clnico. Es loable que quisiera
valorar la obra por s misma desde una visin formalista pero, descontextualizada del
anlisis de la composicin y del tema contenido, resultaba una medida que tumbaba
cualquier produccin artstica del enfermo por mediocre. Aun as, gracias a l, dicha
produccin obtuvo aunque fuera en negativo el estatus de arte.
A finales del s. XIX cambi la definicin de enfermedad mental situndola en
una justa visin cientfica. Hasta entonces, la locura se entenda slo como una alteracin de la mente pero no de las emociones, de acuerdo con una conceptualizacin
determinista.

1.2 Charcot y Freud, contemporneos de Prinzhorn

Aunque de joven destacara en el dibujo, Charcot opt por cursar Medicina y
se especializ en enfermedades orgnicas de tipo nervioso, centrndose en la histeria.
Se decantara por detectar los factores desencadenantes de la histeria traumtica,
evidenciada en parlisis originadas por un suceso que el paciente no puede asumir
racionalmente.
Junto a Paul Richer desarrollara una teora sobre la histeria apoyndose en la
historia, la pintura y la clnica, comparando analticamente las posturas hierticas de
sus pacientes con los convulsionarios de San Medardo y los posedos dibujados por
Rubens. sta sera una de las escasas ocasiones de la pionera psiquiatra en las que el
arte se usara como recurso de conocimiento cientfico. Charcot se sirvi de la pintura para desarrollar una ciencia de la interpretacin y hallar en la realidad criterios
estticos de comprensin y asimilacin. Esta incursin aplicada de lo artstico acab
con la falacia que impregnaba la ciencia de su poca, eliminando el determinismo del
milagro, que lo mismo haca como deshaca el sntoma a voluntad del paciente y del
terapeuta; igual poda curar como explicar la enfermedad histeroide. Hasta Charcot
an se crea que para argumentar fenmenos como los convulsionarios de San Medardo
slo caban causas divinas. Investig ese carcter sagrado mediante cuadros, grabados
y frescos en los que se representaban escenas de exorcismo donde se podan observar
las posturas y contorsiones de los posedos que la ciencia traducira hoy como rasgos

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de un estado patolgico. Indagando en el tratamiento hagiogrfico de la vida de los

santos en la Edad Media y en las primeras representaciones ritualistas de curaciones
de endemoniamientos, destac peculiaridades identificables en los casos que l mismo
trataba. Desde el clebre baile de san Vito (pintado por Brueghel) hasta las pinturas
de exorcismos, hall similitudes con la epilepsia, las convulsiones de tipo histrico y
el mal de la corea.
Junto a Charcot, Freud indagara en busca de signos patolgicos en la obra de
artistas sanos como Da Vinci o Miguel ngel, igual que hicieran desde la perspectiva
opuesta los psiquiatras Paul Meunier y Prinzhorn. Freud explicara que el esquizofrnico
se senta angustiado por alucinaciones que reforzaban la sensacin de catstrofe, y que
el paranoico se vea impulsado por proyecciones que intentaban reparar esta sensacin
de catstrofe con falsas ilusiones de grandeza personal y ordenacin del mundo.
En sus investigaciones hall que el arte apareca como una necesidad intrnseca
a la patologa y aproximaba al artista a un campo similar del inconsciente creador. Su
aportacin permiti observar el arte del enfermo mental con el mismo respeto con que
se admira la obra de un artista sano. As, el arte esquizofrnico pareca surgir de la
necesidad de expresarse, no de la intencin de comunicarse: el esquizofrnico creaba
smbolos para volver a dotar de significado al mundo, para imponer orden al caos.

1.3 El arte de los enfermos mentales como forma de expresin

Prinzhorn estudi Historia del Arte en Viena antes de ser psiquiatra, razn por
la que fue contratado en 1919 en la Clnica de Heidelberg para dirigir la coleccin de
arte realizado por enfermos mentales que Emil Kraepelin haba iniciado mientras fue
director del centro. Prinzhorn public un ensayo a partir del estudio de tales obras:
Bildnerei der Geisteskranken (La produccin...), de escaso peso cientfico para explicar
la relacin entre locura y genio creador.
Cuando el Dr. Wilmanns, entonces director del centro, le pidi hacerse cargo de
la coleccin, Prinzhorn reclam a un gran nmero de frenopticos cualquier dibujo,
pintura o escultura de enfermos mentales que no fuera una copia o un recuerdo anterior a su ingreso, sino expresin directa de su enfermedad. No pretenda establecer
un diagnstico partiendo de las producciones artsticas, sino proponer un sistema
de pulsiones dominantes que pudieran servir de explicacin consecuente con la representacin psictica (analiz el uso de smbolos en trabajos de pacientes mayoritariamente diagnosticados de psicosis y esquizofrenia) y que funcionara igual de bien
para cualquier produccin artstica sana. Destacara seis pulsiones implicadas en el
impulso creativo de sus pacientes: expresin, juego, dibujo ornamental, tendencia al
orden, copia obsesiva y creacin de sistemas simblicos. Entenda el uso de smbolos
desde cuatro puntos de vista: como herramienta de regresin hacia mundos imagnicos de la infancia; como ampliacin de las opciones para un anlisis crtico, ms que

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como modo de comunicacin con el paciente; como nuevos medios de expresin no

ajustados a un canon; como una creacin sin objetivo, originaria de la necesidad de
expresarlos.
Prinzhorn evit siempre juzgar las obras a partir de normas prefijadas, enarbolando el inters fundamental por su configuracin; pero saba que el arte patolgico
no poda valorarse con los mismos criterios que el verdadero arte y que slo resultaba
analizable desde el punto de vista psicolgico. As, habla de actividad artstica del
enfermo mental (su obra tendra en su ttulo la palabra Bildnerei, que significa produccin de imgenes), para rehuir del trmino arte. Nunca quiso definir su estudio
como un trabajo esttico sobre el arte del enajenado, sino como un anlisis de la produccin de imgenes, con lo que neg la creatividad del enfermo. Adems, atacaba
a tericos que establecan paralelismos entre sus pacientes y el arte de vanguardia,
acusndolos de falaces porque determinaban a priori el diagnstico corroborndolo
luego con el producto artstico, y rechazaba que se pudiera deducir un proceso patolgico a travs de la obra sin haber antes analizado clnicamente al paciente.
El fin de la coleccin Prinzhorn lleg en 1933, cuando el gobierno nacionalsocialista nombr director de la clnica a un miembro del partido, Carl Schneider, que
don el material para la exposicin sobre arte degenerado que el partido nazi organiz
en 1937, atacando a artistas modernos por su asociacin deliberada con la psicosis
y con el arte de los dementes.

1.4 Influencia sociopoltica del nazismo en la concepcin del enfermo mental

y de sus producciones artsticas
A partir del alzamiento nacionalsocialista, las investigaciones sobre el arte del
enfermo mental quedan desfasadas y se replantean otras de tipo utilitarista y eugensico. A mediados del siglo anterior haban surgido idelogos con una concepcin
negativa del enfermo mental basndose en las tesis de Darwin sobre la evolucin
de las especies. Morel admitira en 1857 que las psicopatologas eran degenerativas
porque incapacitan al afectado para competir satisfactoriamente en la sociedad. No
sorprende que ms tarde en Alemania se legitimara una injuriosa comparacin entre
el judo y el loco, advirtiendo que aqul estaba predispuesto a la locura. Reafirmando
sus acusaciones, el partido nazi evidenciaba que el grueso de la vanguardia artstica
lo componan judos, ya que ostentaban las condiciones econmicas favorables para
asimilar la mejor educacin cultural.
La situacin social mostr lo implicada que estaba la poltica en la esttica, por
cuanto el poder poda juzgar y tachar al artista de marginado social. En Munich se
organiz la exposicin Arte degenerado, donde se compar la vanguardia con el arte
del enfermo mental (utilizando la coleccin Prinzhorn como prueba). Dicha exposicin

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fue comisariada por Goebbels, que reuni piezas de Kirchner, Chagall, Mondrian,
Kandinsky y Nolde entre otros, junto a mscaras africanas y dems objetos tribales
para reafirmar las diferencias tnicas y raciales con los arios.
Pero... cul era la situacin sociopoltica antes del alzamiento nazi?, qu tendencias estticas facilitaron el contagio social contra el arte vanguardista? Durante el
perodo colonial se crearon frenopticos estatales, que llegaron a estar tan masificados
que fue necesario integrar al enfermo mental con una imagen que no perjudicara su
reingreso social. En parte, el origen del dadasmo estuvo fundamentado por estas
campaas de reinsercin. El expresionismo alemn volc en el loco su reificacin de
figura opuesta a la sociedad. El punto lgido llegara en 1921, cuando se presenta al
artista esquizofrnico Wlfli. Prinzhorn critic el caso por considerar que, aunque el
enfermo pudiera hacer arte, era absurdo legitimarlo como artista slo por ello; para l,
el enfermo no crea como parte de una creacin libre, sino como consecuencia de un
proceso patolgico, y su creatividad no puede ser medida a travs del anlisis formalista
de sus productos, sino a partir del cuadro clnico.

1.5 Influencia de Prinzhorn en el arte del siglo XX

No fue hasta principios del s. XX cuando el mundo del arte empez a interesarse por la enfermedad mental. A este respecto, cabe destacar a artistas directamente
influidos por Prinzhorn. Klee lleg a conocerlo en persona y Max Ernst y Dubuffet
leyeron su ensayo.
El arte no reproduce aquello que es visible, sino que lo hace visible. Con esta
afirmacin, Paul Klee podra ser reivindicado como alumno aventajado a la sombra
de Prinzhorn, puesto que daba mxima importancia a la influencia que recibi del arte
realizado por enfermos mentales y por nios como habitantes de un mundo intermedio entre los mundos que reciben nuestros sentidos. No obstante, no deja claro si lo
que entiende por visin sublime no es sino producto de una representacin psquica,
como es el caso del enfermo mental, que vive y siente como una vivencia terrorfica lo
que refleja en sus dibujos. Klee no tuvo en cuenta que la voluntad y el control racional
impiden comparar su obra con la de los pacientes. Lo que tilda de expresivo es, fuera
del abandono esquizofrnico, inexpresivo, y parece que busque una visin inocente
all donde slo hay terror paranoide.
Por otra parte, Jean Dubuffet fue recopilando obras de arte irregular: cuadros
naf, arte primitivo y productos artsticos de enfermos mentales, entre otras piezas,
etiquetndolas de art brut en el sentido de puro, natural, opuesto al arte cultural,
refinado. Las present en Pars en 1949 describiendo al artista brut como liberado
de toda convencin, no contaminado por la cultura. Olvidaba que el arte del enfermo
mental no est preocupado por romper con lo acadmico, sino en reencontrar un orden
perdido o recomponer su ausencia, pero jams en convertirse en modelo.

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Fue Ernst quien introdujo la obra de Prinzhorn en los crculos artsticos del surrealismo francs. No entenda al enfermo mental como un artista inocente, sino que
pretenda explotar sus trastornos como va para escapar de los principios de identidad,
tanto del yo como del arte mismo. Entr en contacto con el arte de los psicticos mientras
curs en la Universidad, y ley a Freud y Kraepelin, cuyas investigaciones sobre electroshocks influyeron en sus collages, acoplando dos realidades aparentemente irreconciliables
en un mismo plano. Esta oposicin de planos en uno que aunara el extraamiento y la
fascinacin por lo raro sera la tesis del surrealismo de Breton, donde el elemento clave
es la conexin aleatoria de las alteraciones subjetivas de la representacin. Ernst, adems,
asocia explcitamente las alteraciones de la imagen con el yo propio, y su obra es la ms
cercana al arte del enfermo mental porque el instrumento de alteracin que es la libre
asociacin traduce una fantasa traumtica en un modo de prctica esttica ms espontneo y menos adocenado por la intencionalidad utilitarista y la simple reproduccin
de formas sin contenido. Para l, el artista debe ser a la vez participante interno y voyeur
externo de la escena de su propio arte; como declar, el papel del pintor es proyectar
lo que ve en s mismo. Parece intuir que el desorden psicolgico no es slo subjetivo,
sino tambin social, por lo que el arte debe estar adaptado a una historicidad de cada
tiempo y lugar, rehuyendo de un ilgico primitivismo universal.
Ernst no slo reelabora el arte del enfermo mental desde el punto de vista estilstico, sino tambin diagnstico, ya que comprende la sintomatologa de las representaciones y su funcionamiento. Fue quien mejor supo captar el concepto de arte patolgico
como crisis del orden simblico, buscando desde dentro y con las limitaciones propias
del enajenado las bases para un nuevo sistema de representacin.

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