Geopoltica crtica de la civilizacin petrolera.

Una mirada desde Amrica Latina

El petroli s una matria primera summament verstil, tant pel seu s energtic com
per la multiplicitat de productes per al consum final que dell se obtenen desprs del
seu processament petroqumic. Des daproximadament 1860, existeix una civilitzaci
material petrolera que fa del petroli la fora motriu aclaparadorament dominant de
lltim segle. Per la importncia del petroli en la nostra societat s del mateix grau
que la vulnerabilitat que genera. Desprs duna gran devastaci ambiental planetria
sentreveu, per esgotament dels recursos, el lmit tecnolgic del capitalisme petroler.

El petrleo es una materia prima sumamente verstil tanto por su uso energtico
como por la multiplicidad de productos para consumo final que de l se obtienen tras
su procesamiento petroqumico. Desde aproximadamente 1860, existe una civilizacin material petrolera que hace del petrleo la fuerza motriz abrumadoramente
dominante del ltimo siglo. Pero la importancia del petrleo en nuestra sociedad es
del mismo grado que la vulnerabilidad que genera. Tras una gran devastacin ambiental
planetaria se vislumbra, por agotamiento de los recursos, el lmite tecnolgico del
capitalismo petrolero.

Oil is a highly versatile raw material, due to its use as an energy source and to the
numerous consumer products that can be obtained from it once it has undergone
petrochemical processing. Since around 1860, there has been a materialistic oil
civilization. Oil was the overwhelmingly dominant driving force in the last century.
However, the importance of oil to our society is as great as the vulnerability created
by this dependency. After major devastation of the planets environment, we are
beginning to see the technological limits of oil capitalism as resources are gradually
exhausted.

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Una mirada desde Amrica Latina
Efran Len y Octavio Rosas Landa
Centro de Anlisis Social, Informacin
y Formacin Popular, AC. Ciudad de Mxico

Hace un par de aos, Javier Corcuera entrevist, en un

hospital de Bagdad, a una vctima de los bombardeos
contra Irak. Una bomba le haba destrozado un brazo. Y
ella, que tena ocho aos de edad y haba sufrido once
operaciones, dijo: Ojal no tuviramos petrleo.
Eduardo Galeano (2006)

Introduccin
Pensar la geopoltica de la civilizacin petrolera va ms all del horizonte marcado
por las estrategias diseadas para definir, difundir y sustituir el uso energtico
de los hidrocarburos. Es considerar, adems, el papel que el petrleo tiene en
nuestras sociedades como fibra que teje el conjunto de la reproduccin social
y su grado de correspondencia con la hegemona estadounidense. Es necesario
comprender el conjunto de intereses petroleros nacionales o corporativos que
luchan por emerger, mantenerse o reacomodarse en la estructura productiva
que indiscutiblemente comanda el mercado mundial, al menos desde sus dos
usos esenciales: el energtico y el no energtico. Pero tambin, juntas y por
separado, hay que considerar las diversas dimensiones de las estrategias
(tecnolgica, productiva, militar, poltica y financiera) y sus temporalidades
(corto, mediano y largo plazo). Esto se hace necesario para evidenciar los
mecanismos ntimos que fundamentan el poder de los capitales petroleros y
las contradicciones profundas contenidas en esta lgica de acumulacin de
riqueza. En ltima instancia es entender el uso productivo y reproductivo que
la sociedad petrolera hace del territorio y los amargos lmites que sta acarrea.
Sin embargo, pensar la civilizacin petrolera desde una geopoltica crtica
requiere adems que la confrontacin entre capitales petroleros sea vista desde
la propia sociedad y desde los movimientos y organizaciones sociales que
enfrentan el poder petrolero. Se trata de una perspectiva fuera de la lgica de
este poder que pretende construir argumentos tiles para la construccin de
formas justas de reproduccin de nuestra sociedad, pero que no deja de
contemplar las caractersticas ntimas del poder que la somete. Punto de partida
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que propone construir luchas y resistencias conjuntas ante la lgica hegemnica

de la civilizacin material petrolera, identifica conexiones reales a partir de sus
contradicciones, muestra sus lmites materiales en cada una de ellas y reconoce
la necesidad de pensar una geopoltica crtica desde la reproduccin social
comn y colectiva. Es decir, de una lucha social y territorial que recupere
colectivamente el conjunto de la reproduccin social, una gestin social que
no haga culto a la ganancia sino que sea de seres y para seres humanos.
I. Capitalismo y civilizacin material petrolera
Los usos del petrleo y el poder general del capital petrolero
Hasta antes del uso masivo del petrleo en la produccin de las ms diversas
mercancas, nunca antes en la historia de la humanidad se haba conocido una
materia prima tan verstil y de utilidad tan grande, al grado de constituirse
como la responsable de definir, dirigir y erigir avasalladoramente el
comportamiento y desarrollo de toda una civilizacin. La importancia del
petrleo y en general de los hidrocarburos en nuestra sociedad no est
dada slo por la multiplicidad de los productos para consumo final que se
obtienen directa o indirectamente de su procesamiento petroqumico (Barreda,
Espinosa y Rosas Landa, 1998), sino adems por su presencia en prcticamente
todos los sectores y ramos industriales (farmacutico, alimentos, transporte,
cosmticos, vestido, entretenimiento, etc.), por su indispensable uso en varios
momentos al interior del proceso productivo (lubricantes, empaques, bandas
elsticas de produccin, anticorrosivos, etc.), como responsable de revolucionar
las comunicaciones y el transporte (recubrimientos impermeables para tendidos
submarinos de diversa ndole, uso masivo del automvil o el desarrollo del
asfalto), pero, sobre todo, como base energtica que permite el movimiento
completo de la produccin y la reproduccin en nuestra sociedad (gasolinas,
diesel, turbosina, etctera).
El grado tan profundo y diverso en que el petrleo se entreteje materialmente
en nuestra sociedad le confiere rasgos tan distintivos e imposibles de imaginar
sin su presencia que exige pensar la poca comprendida desde 1860 hasta
la fecha como una autntica civilizacin material petrolera (Casifop-Oilwatch,
2004; 2006). La mayor capacidad y eficiencia energtica de los hidrocarburos
posibilitaron su constitucin como la fuerza motriz abrumadoramente
dominante del ltimo siglo destino final del 93% de su uso pero adems,
dada la multiplicidad de los valores de uso derivados de la petroqumica y
dirigidos al hilado productivo y al consumo final han convertido tambin al
petrleo en la fibra material del tejido total de la reproduccin social.
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Geopoltica crtica de la civilizacin petrolera.

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Por si esto fuera poco, en torno del petrleo se han conformado poderes
econmicos y polticos tan grandes que son capaces de dirigir, entre otros
procesos, el desarrollo de la ciencia, la forma en que la sociedad gestiona su
alimentacin, salud y entretenimiento, la invencin o promocin de movimientos
sociales, el derrocamiento de gobiernos e, incluso, la creacin y control total
de Estados nacionales. Este poder, personificado en las grandes corporaciones
petroleras mundiales, no sera posible sin su capacidad material de satisfacer
bajo el imperativo de la ganancia el cmulo de necesidades reales de
nuestra civilizacin. Muchos desarrollos tcnicos, estrategias polticas, militares
y comerciales y todas las artimaas necesarias para difundir los usos del petrleo,
seran innecesarios si la materialidad social petrolera no estuviera presente. La
dependencia material que nuestra sociedad ha construido respecto de los
hidrocarburos se constituye como la medida real del poder del capital petrolero
y muestra el grado de fragilidad que frente a l tienen los Estados, el resto de
los sectores econmicos y la sociedad en su conjunto. Este colosal poder se
explica, fundamentalmente, en el control del abasto de esta materia prima
estratgica y de los instrumentos tcnicos necesarios para su manejo y
procesamiento.
Lmites en la reproduccin de la civilizacin petrolera
Ms all de cualquier uso particular, central o marginal, o de los rasgos
especficos que la civilizacin material ha adquirido, pensar el petrleo en
nuestra sociedad es pensarlo como rasgo fundante y como directriz de nuestra
civilizacin, pero adems, y es quizs su mayor contradiccin, la importancia
del petrleo en nuestra sociedad es del mismo grado que la vulnerabilidad que
genera. En varios sentidos, el lmite de nuestra civilizacin se encuentra
contenido en los propios lmites materiales petroleros. Nunca antes en la historia
de la humanidad, en la misma medida de la utilidad de un recurso, ste se
haba convertido en factor de su destruccin. De forma lenta y paulatina o
rpida y explosiva, la ambicin capitalista por el petrleo, al tiempo que destruye
a la sociedad sumergindola en sus propias contradicciones, con el acelerado
agotamiento de las reservas petroleras amenaza con destruirla desde su propio
tejido interno.

Contradicciones y crisis
El capitalismo magnifica hasta un punto casi insostenible las contradicciones
que su proyecto civilizatorio conlleva. No slo en la relacin metablica entre
el sujeto y el objeto, sino por todas y cada una de las relaciones sociales que
median y determinan esta relacin primordial: las relaciones entre el capital y
el trabajo, las relaciones polticas entre los Estados nacionales, las relaciones
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entre el campo y la ciudad, o entre clases. Cada una de estas contradicciones

se manifiesta bajo la figura de una crisis singular, pero que, en el fondo, se
corresponde con las dems en un complejo entramado de crisis mltiples.
En primer lugar, el apetito canino de ganancia del capital petrolero gener, en
el ltimo siglo, una crisis laboral que se corresponde con la diversificacin
progresiva de la divisin del trabajo al interior del sector y que se acenta a
medida que las ganancias de las empresas petroleras trasnacionales y estatales
se acumulan. Adems, si las condiciones extremas de la produccin global de
hidrocarburos amenazan la reproduccin adecuada de la fuerza de trabajo
que emplea (y, en mayor o menor medida, replicadas en el resto de los sectores
productivos ligados directa e indirectamente al petrolero), su correlato
consuntivo se extiende al conjunto de la sociedad, sin importar si habita en el
espacio rural o urbano. Podra decirse que el siglo XX es el periodo en que el
capitalismo redonde su control sobre el mundo a partir de la masificacin de
una humanidad desligada de lazos familiares, comunitarios, de clase y nacionales
(Veraza, 2004). Esta masificacin creciente se encuentra en la base de la
hiperconcentracin demogrfica planetaria en ciudades medianas y grandes.1
Con la consolidacin de las redes y corredores interurbanos que densifican el
tejido productivo, la movilidad forzosa de la fuerza de trabajo y los intercambios
comerciales planetarios, el capitalismo impuso un modelo de urbanizacin
salvaje cuyo saldo es devastador en la poblacin urbana y rural.
El capitalismo petrolero del siglo XX produjo, adems de lo anterior, un
gigantesco simulacro de desarrollo nacional que hoy tambin est en crisis,
especialmente en la periferia. Durante los ltimos cien aos, cada una de las
naciones bendecidas por la naturaleza con este don ha apostado su historia,
as como la vida presente y futura de sus pueblos, al espejismo del desarrollo
fundado en petrleo como motor del crecimiento y el progreso. El resultado
est a la vista: de un modo u otro, cada una de las naciones petroleras
subdesarrolladas se ha visto envuelta en innumerables conflictos internos y
externos vinculados con la disputa por la riqueza petrolera del subsuelo y el
mar. En un momento u otro, de manera individual o conjunta, las naciones
exportadoras de petrleo y gas son sumidas en el torbellino de las catstrofes
econmicas que someten su integridad territorial y soberana poltica y
econmica, mediante mecanismos de deuda (como los pases de Amrica Latina
a inicios de los ochenta), de sobreacumulacin y especulacin con los precios
1

58

Uno de los rasgos particulares de la civilizacin petrolera capitalista ha sido la transicin demogrfica urbana
planetaria. En 2001 se haba arribado al momento en que ms de la mitad de los habitantes del mundo (sobre)
vivan en ciudades (Pacione, 2001).

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(como la Unin Sovitica, a finales de esa misma dcada), o bien, por la rapia
balcanizadora del imperio (caso de la misma Unin Sovitica, o Afganistn e
Irak ms recientemente).
Sin embargo, la mayor encrucijada a la que se enfrenta la civilizacin petrolera
es el agotamiento del petrleo y la devastacin ambiental planetaria, anuncio
del lmite tecnolgico del patrn civilizatorio petrolero. Un lmite que pone al
capitalismo al borde de la ruina histrica. La crisis por agotamiento de los
hidrocarburos (como energticos universales) pone hoy de manifiesto el carcter
cnicamente dilapidador del capitalismo a lo largo de su historia reciente (Kozlik,
1968); no slo porque la mitad del petrleo y gas existentes en el mundo han
sido ya consumidos o porque las reservas actuales se consumirn a un ritmo
(por lo menos) cuatro veces mayor Chevron dixit sino adems porque su
exploracin, extraccin, transporte, refinacin y transformacin han implicado
el desperdicio de una gran parte de la riqueza material no petrolera, incluyendo
la vida y salud de la poblacin.
La escasez terminal de petrleo en el mundo (que significara el fin de su uso
energtico, pero no necesariamente el de su aprovechamiento petroqumico,
origen de la casi inconmensurable variedad de mercancas de consumo
productivo o reproductivo), actualiza en el presente y proyecta hacia el futuro
la ominosa crisis ambiental global que amenaza la permanencia del sistema
capitalista, pero tambin la del planeta. Este lmite objetivo se desdobla en dos
mbitos crticos para la reproduccin social y que se corresponden mutuamente
como crisis ambiental metablica interna y externa.
De un lado, la riqueza de la civilizacin petrolera capitalista se desdobla como
crisis ambiental interna con la creciente miseria de la salud humana. En las
ciudades, el desmedido consumo energtico de la industria, el transporte y los
hogares vuelve el aire prcticamente irrespirable, causa de distintos tipos de
cncer, infecciones respiratorias, de la piel, de los ojos, as como de la crnica
depresin del sistema inmunolgico de sus habitantes. Qu decir adems del
hacinamiento demogrfico en urbes y megaurbes y su correspondiente
aglomeracin del parque vehicular, que favorecen el aumento del estrs,
depresiones y todo tipo de patologas nerviosas que, a su vez, son tratadas con
frmacos que provienen, en muchos casos, de la sntesis qumica del petrleo.
En el campo, merced a la revolucin tcnica de la agricultura, se insume todo
tipo de productos petroqumicos txicos en sus actividades (que a travs de la
tierra contaminan agua y alimentos producidos), que se transfieren al organismo
de quien los produce y consume. Aunado a esto, es indispensable mencionar
que todas y cada una de las actividades petroleras, desde la exploracin hasta
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su transformacin petroqumica, e incluso su venta directa (como el de gasolinas,

solventes, etc.) y consumo, tienen efectos nocivos sobre la salud de la poblacin
que vive en sus proximidades.1
La crisis ambiental externa la otra cara de esta moneda acenta la
irracionalidad con la que el capitalismo petrolero gestiona la reproduccin
social global y local: calentamiento atmosfrico, adelgazamiento de la capa de
ozono, contaminacin de suelos, acuferos y aire, deforestacin, destruccin
de ambientes marinos, desaparicin de especies y ecosistemas enteros,
contaminacin transgnica, as como la degradacin de la calidad de todos y
cada uno de los valores de uso necesarios para la vida. Sin embargo, cada una
de estas contradicciones que, en lo individual o de conjunto, arriban a graves
lmites, el capitalismo las enfrenta como nicamente sabe hacerlo:
profundizndolas, posponindolas en el tiempo y desplazndolas en el espacio
(Barreda, 1995).
II. Geopoltica y hegemona de los hidrocarburos
Hegemona mundial y el papel
del petrleo en la hegemona estadounidense
Es necesario mostrar un rasgo particular de la civilizacin petrolera que se
dibuja durante la lucha por el control y uso de los hidrocarburos. Pensar la
consolidacin de la civilizacin petrolera es pensar, tambin, la emergencia de
la hegemona planetaria de Estados Unidos y el papel estructural de su traspatio
continental. La definicin de la supremaca estadounidense se ha fundado y
definido con el control del petrleo en cada uno de los pasos del proceso
productivo y reproductivo, especialmente mediante la garanta de abasto de
los yacimientos del Golfo de Mxico, Venezuela, del pie de monte andinoamaznico y, al norte del continente, de Alaska y Canad. Mientras que desde
un inicio todas las potencias se volcaron hacia el control de los yacimientos
del Medio Oriente (hoy sabido, los ms importantes del planeta), Estados
Unidos, sin dejar de ocuparse intensamente en esta regin, se asegur las
reservas conocidas y probables del continente americano. Reservas que se
constituiran como garantas de suministro en cada uno de sus movimientos
geopolticos y/o en posibles periodos de crisis de abasto.
A partir de la perforacin de los primeros pozos petroleros a mediados del
1

60

Por ejemplo, en la regin amaznica de Ecuador (donde las empresas petroleras trasnacionales poseen 4.3 de
los 5 millones de hectreas concesionadas para la explotacin de petrleo y gas) la mortalidad general
ocasionada por accidentes laborales, violencia y cncer es el doble que la registrada en comunidades donde no
hay explotacin de petrleo (Maldonado, 2005).

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siglo XIX (en Bak, hoy capital de Azerbaiyn, y Pennsylvania, Estados Unidos),
la disputa por los campos petroleros entre las potencias mundiales desencaden
mltiples conflictos nacionales e internacionales. An sin consolidarse como
la potencia hegemnica en el mundo, Estados Unidos se confront con el
capital petrolero britnico y holands una vez que John D. Rockefeller fundara
la empresa petrolera que con el tiempo se volvera la ms poderosa del mundo:
Standard Oil.3 En los albores del siglo XX, Estados Unidos, a travs de esta
empresa, comenz su poltica petrolera imperial en Amrica con la expulsin
de las petroleras inglesas,4 primero, arrebatando el petrleo mexicano a los
ingleses y, luego, con su expansin hacia el sur del continente mediante el
control de los hidrocarburos de Venezuela, Colombia y Ecuador.
Las dos Guerras Mundiales fueron el marco en que se dirimi brutalmente el
reparto petrolero entre las potencias mundiales, pero adems, fue la destruccin
del patrn productivo basado en el carbn y su reconstitucin basada en el
petrleo (Casifop-Oilwatch, 2006). El final de la Segunda Guerra Mundial
represent para Estados Unidos la posibilidad de reconstruir la capacidad
productiva europea y japonesa, ahora sustentadas en petrleo, y a ello se
sumara el enorme desarrollo que tuvo la petroqumica durante este periodo.
En el mismo momento en que se constituy mundialmente el patrn energtico
y petroqumico basado en los hidrocarburos, se consolid la presencia
abrumadoramente hegemnica de Estados Unidos por el control indiscutible
del sector.
Pero el grado actual del poder hegemnico de Estados Unidos, en referencia a
las otras potencias, no est dado slo por su presencia en el sector de los
hidrocarburos; se conjugan tambin su capacidad militar, tcnico-productiva
y de innovacin en general, su preeminencia econmica y financiera, e incluso,
su influyente industria cultural. Sin embargo, y sin discutir por ahora la presencia
hegemnica de Estados Unidos en el conjunto de estas capacidades, ni su
conexin con el poder petrolero, basta con mencionar que por la enorme
3

Actualmente, el mercado mundial es controlado por cuatro poderosas empresas surgidas de la fusin de las
llamadas Siete Hermanas y la absorcin de otras menores; Exxon-Mobil, Chevron-Texaco, Royal Dutch/Shell
y BP Amoco, las dos primeras bajo dominio pleno de capital estadounidense.
4
Standard Oil aport recursos para que la Revolucin Mexicana (1910-1917) rompiera con el yugo del dictador
Porfirio Daz, y con ello disminuyeran las concesiones que este gobierno otorgaba a las empresas Britnicas. La
importancia de Mxico en la primera etapa petrolera, anterior a su consolidacin como patrn dominante
posterior a la Segunda Guerra Mundial, no es secundaria: slo cuatro aos despus del trmino de la fase
armada de la revolucin (1921) Mxico, saqueado por empresas petroleras principalmente estadounidenses, se consolid como segundo productor mundial de petrleo, slo por debajo de Estados Unidos (Garca
y Ronquillo, 2005). Posteriormente, esta empresa se encarg de dirigir la exploracin petrolera en la Amazonia
y el sur del continente.

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dependencia de la sociedad respecto del petrleo (no slo como energtico

sino como materia prima que teje la reproduccin social), y por el control que
su empresas ejercen en el sector, es incuestionable que Estados Unidos tiene
an una gran ventaja sobre sus rivales ms cercanos. Por ahora, el horizonte
terminal de la hegemona de Estados Unidos que se vislumbra ms prximo
pareciera estar, no en la confrontacin interhegemnica al interior del patrn
petrolero, sino en el propio lmite de la civilizacin material que ha construido.
La estrategia petrolera imperial
Es importante sealar que, al margen de las diferencias en las proyecciones de
agotamiento del recurso, si el actual ritmo de consumo petrolero contina, las
reservas probadas y probables sern suficientes para no mucho ms de 50
aos. Esto determinara horizontes temporales para la civilizacin material
petrolera sumamente cortos y supondra una catstrofe social por su
agotamiento y consecuente encarecimiento. Actualmente, no se vislumbran
alternativas tecnolgicas factibles que sustituyan masivamente al petrleo como
fibra del tejido social en el mediano plazo, como ya sucede con la energa. Sin
embargo, si observamos que los usos no energticos de los hidrocarburos son
cubiertos slo con el 7% de la produccin mundial (Chow, 2003), se ve claramente
que si el capitalismo petrolero consigue trasformar para s el patrn energtico,
no necesitara impulsar en el corto y mediano plazo una trasformacin tecnolgica
total. Al parecer, la apuesta hegemnica de Estados Unidos en el largo plazo se
basara, en parte, en mantener para s el control del abasto petrolero hacia la
industria petroqumica mundial, mientras se consolida el predominio sobre el
nuevo patrn energtico que reemplace al petrolero.

Fuentes petroleras y vulnerabilidad energtica

Estados Unidos emergi de la Segunda Guerra Mundial con ventaja tcnica y
de control territorial sobre los yacimientos petroleros respecto de Inglaterra,
Holanda, Alemania y Japn. Una superioridad que mantiene pese al ascenso
de pases productores perifricos. Durante casi 50 aos, slo el bloque de la
Unin Sovitica pudo mantenerse al margen del dominio estadounidense gracias
a sus yacimientos de gas y petrleo y al mercado paralelo que represent el
bloque socialista durante la Guerra Fra.5 Durante toda la segunda mitad del
siglo el control de los hidrocarburos rabes del Golfo Prsico fue para Estados
Unidos. Sin embargo, en un escenario de agotamiento de hidrocarburos, donde
asciende China como potencia productiva, y se reactiva Rusia como potencia
5

62

A finales de la dcada de 1970, Estados Unidos min la importancia de la OPEP y la Unin Sovitica como
potencias productoras de crudo, al estimular la sobreproduccin mundial de petrleo con reservas de su
traspatio americano y as, conseguir el descenso de su precio en el mercado.

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energtica, Estados Unidos requiere afirmar su control en esta regin.

Actualmente, todas las potencias mundiales tienen un enorme dficit energtico,
exceptuando China, que con el alza de los precios del petrleo cubre esta
insuficiencia con produccin propia de carbn (principal productor y
consumidor global), y Rusia, potencia exportadora de gas y petrleo
(principalmente dirigidos a la Unin Europea). Estados Unidos, primer
consumidor de hidrocarburos, cubre casi el 80% de su consumo con produccin
propia y de pases americanos (Canad, Mxico y Venezuela en esencia), mientras
que el 20% restante lo importa de Oriente Medio y frica.
Pese a que Estados Unidos es el principal productor de energa, tambin es el
de mayor dficit energtico; para subsanar esta vulnerabilidad, la estrategia
desplegada por el imperio estadounidense dirigida al control de las fuentes de
hidrocarburos se desdobla en dos temporalidades: en el corto y mediano
plazo se dirige a conservar el continente americano como su abastecedor
estratgico de hidrocarburos6 (tupe el territorio de prospeccin y produccin
petrolera e impulsa el desarrollo tcnico para acceder a fuentes de
hidrocarburos alternas y de difcil acceso), mientras castiga a China, su ms
cercano competidor, con el alza de precios del petrleo y gas. Esta estrategia
tiene un lmite en el mediano plazo: previendo el agotamiento de los
hidrocarburos americanos, Estados Unidos busca el control hegemnico de
los yacimientos del Medio Oriente, los ms importantes del planeta (ah se
ubican 25 de los 33 yacimientos supergigantes conocidos hasta la fecha, de
fcil acceso y no explotados intensamente). De esta manera pretende someter
an ms a las potencias que ya dependen de los energticos de esta
regin (como la Unin Europea y Japn), mientras aumenta el control sobre
China y Rusia. La Comunidad de Estados Independientes es menos vulnerable
a esta estrategia, ya que cuenta con recursos suficientes para autoabastecerse
en el largo plazo (posee las reservas probadas de gas natural ms importantes
del planeta). El caso de China no es semejante, su necesidad de energticos la
ha llevado a aliarse con Rusia para garantizar su abasto energtico y as
contrarrestar la presin que ejerce Estados Unidos.7
La creciente demanda petrolera de China (la economa ms pujante del mundo),
6

Es necesario entender la emergencia de propuestas nacionalistas petroleras en Amrica Latina (Venezuela,

Brasil, Argentina y ms recientemente Bolivia, en menor intensidad Cuba y posiblemente Mxico y Per) desde
su papel como garantes de abasto energtico para Estados Unidos. Hoy ms que nunca es vigente la Doctrina
Monroe, [el petrleo de] Amrica para los americanos. Pero esta emergencia puede ser fugaz en la medida
que los gobiernos latinoamericanos no se ocupen de gestionar la crisis de agotamiento del recurso y puede
limitar el plazo de Estados Unidos para controlar la produccin mundial de energticos dentro y fuera del
patrn petrolero.
7
Los gobiernos de Beijing y Mosc firmaron un acuerdo en marzo de 2006 para construir un enorme gasoducto
que, en cinco aos, conectar directamente los yacimientos de gas de Siberia con el potencial industrial chino.

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aunada a la codicia estadounidense por controlar los energticos de la regin

del Golfo Prsico, ha llevado a Estados Unidos a plantear escenarios de conflicto
entre China y Japn para disputar la energa rusa, e incluso, de confrontacin
militar entre China y Estados Unidos por el abasto de Oriente Medio hacia
2025 (Schwartz y Randall, 2003). El resto de las potencias muestran mayor
vulnerabilidad energtica respecto de esta regin. Japn se abastece casi por
completo de energa rabe y en menor medida del Mediterrneo Asitico,
mientras que la Unin Europea intenta romper su vulnerabilidad al diversificar
las fuentes de abasto entre Rusia, Oriente Medio y frica.
La inestabilidad actual del Oriente Medio responde, evidentemente, a la
estrategia imperial estadounidense para controlar los hidrocarburos de la regin.
Mientras castiga con el alza de los precios a los pases con dficit energtico,
construye garantas militares, polticas, econmicas, comerciales y culturales
suficientes para controlar los yacimientos conocidos ms importantes del
planeta. Los pases americanos desempean todava su papel central como
abastecedores estadounidenses como lo hacen desde 1980, garanta que no
tiene el resto de los pases hegemnicos. Muchos de los avances tcnicos (para
prolongar la vida til de los yacimientos, de perforacin en aguas profundas y
ultraprofundas y de utilizacin de fuentes de hidrocarburos no convencionales)
estn dirigidos a ampliar los plazos que Estados Unidos tiene para conseguir
instalarse hegemnicamente en el nuevo patrn energtico y mantenerse en el
petroqumico.

Geopoltica petrolera energtica y no energtica

El tablero geopoltico energtico de los hidrocarburos, que se define en torno
a la estrategia de Estados Unidos para mantener su hegemona, permite ver
dos tendencias claras: el intento por alargar lo ms posible el patrn energtico
petrolero, adems de garantizar su permanencia hegemnica en el patrn
energtico futuro.
Dentro de la lgica del patrn energtico petrolero se compite por desarrollar
tecnologas que permitan mayor eficacia energtica, acceder a yacimientos
difciles como los de aguas profundas y ultraprofundas8 o de ambientes hostiles
como los del rtico, adems de perfeccionar mecanismos para utilizar
yacimientos no convencionales (arenas petrolferas, en Alberta, Canad y
Maturn, Venezuela, y esquistos bituminosos, en las Rocallosas occidentales).
8

64

Brasil est a la cabeza en tecnologa de perforacin en aguas ultraprofundas. Petrobrs, aliada con empresas
estadounidenses como Devon Energy, Chevron-Texaco y Exxon-Mobil explora y extrae petrleo de aguas a
ms de 2000m de profundidad en el Golfo de Mxico, desde 2002. Adems, Petrobrs explora aguas
profundas y ultraprofundas en Brasil, Venezuela y Nigeria, con la aprobacin y cualificacin de Sistemas
Inteligentes de Halliburton, Baker y Schlumberger.

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Los pases americanos se mantienen como eje de la estrategia imperial, sea

aportando avances tcnicos o nuevos yacimientos (convencionales o no). Sin
embargo, dado que el horizonte inmediato de esta estrategia busca reemplazar
el petrleo por gas, Rusia se mantiene an como la potencia energtica menos
vulnerable por sus enormes reservas, al tiempo que se acenta la importancia
del conflicto potencial de Estados Unidos con Irn (pas que posee las segundas
reservas probadas de gas natural en el mundo, slo por debajo de la Federacin
Rusa y por encima de las de Arabia Saudita).
Por su parte, la estrategia para trasformar el patrn energtico camina por
senderos distintos. Actualmente, las fuentes tcnicas alternativas se concentran
en completar el dficit energtico no cubierto por los hidrocarburos
principalmente mediante hidroelectricidad y energa nuclear y, en mucha menor
medida, elica, solar y de biomasa. En el largo plazo, el desarrollo tecnolgico
para generar energas alternativas tiene como objetivo trasformar por completo
el patrn energtico. Las actuales potencias en generacin de energa alternativa
al patrn petrolero son: en hidroelectricidad, Canad, Brasil y China, y en
menor medida Estados Unidos (aunque la regin que cubre mayor porcentaje
de sus requerimientos energticos con hidroelectricidad es Amrica Latina);
en energa nuclear, Estados Unidos produce y consume el 30.1%, por 16.2%
de Francia, su ms cercano perseguidor, con todo, si se mira a la Unin Europea
en su conjunto utiliza el 36.8% de la energa nuclear producida en el mundo,
sin contabilizar el potencial de las naciones pertenecientes a la Comunidad de
Estados Independientes (BP, 2005). En el largo plazo, parece que el hidrgeno
tendr un papel central en el escenario energtico, aunque el gobierno de
George W. Bush parece apostar nuevamente al desarrollo de la energa nuclear.
La definicin, en el largo plazo, del patrn energtico que supla al petrolero,
ocurrir en torno del proyecto imperial que busca mantener el monopolio
energtico dentro de la civilizacin material petrolera.
Hasta aqu, no se ha mencionado an la estrategia para dirigir el cambio
completo del patrn productivo petrolero. Independientemente del cambio de
energtico dominante, el tejido material de la reproduccin social de base
petroqumica continuar, al parecer, varias dcadas despus de la
transformacin del patrn energtico. Hasta ahora, los intentos por suplir el
patrn petroqumico son parciales por no cubrir el enorme abanico de
materiales resultantes del petrleo y sometidos, casi por completo, a la lgica
del patrn petrolero. Es el caso de la biotecnologa y la nanotecnologa que se
desarrollan e impulsan principalmente desde las industrias petroqumicas y
desde centros de investigacin en Estados Unidos. Se trata en realidad, de

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tecnologas an subordinadas al poder de este sector econmico, principalmente

estadounidense.
Cabe preguntarse entonces, si el fin de la hegemona estadounidense vendr
con la prdida del dominio sobre el patrn energtico o si podr retenerla.
Parece que Estados Unidos prepara el trnsito del patrn energtico en un
horizonte de mediano plazo, que le permita mantener la hegemona petrolera
para abastecer el tejido de la reproduccin social. La estrategia que se adivina
es retardar el trnsito del patrn energtico, que an define su permanencia
hegemnica, hasta garantizar el control de los yacimientos de Medio Oriente y
as mantener el dominio del recurso para alimentar la petroqumica. La presencia
hegemnica de Estados Unidos se mantendra, incluso en el supuesto de que
el dominio del nuevo patrn energtico sea compartido por varias naciones,
por el poder que le dara el control de los yacimientos petroleros y la
petroqumica. En este escenario a largo plazo, el gas ruso e iran pierde su
importancia relativa.
III. Margen de la geopoltica de la civilizacin petrolera capitalista
El recorrido puntual de cada una de las contradicciones y crisis ocasionadas
por la lgica de acumulacin de capital al interior de la civilizacin petrolera
nos obliga a cuestionar su capacidad para reproducir la sociedad en el largo
plazo, y en las mltiples agresiones a las que nos somete. Sean de orden
laboral, social, de soberana nacional o de ndole ambiental (externas e internas),
estas contradicciones generan lmites que exigen pensar una geopoltica no
subordinada a los intereses del capital petrolero, que la critique desde dentro
y fuera, pero que se instale desde una reflexin crtica para la reproduccin
social global comunitaria y colectiva.
Lmites de la geopoltica al interior
de la civilizacin petrolera capitalista
En los albores del presente siglo, la civilizacin petrolera ha puesto de manifiesto,
no slo su contradictoriedad, sino adems, el limitado alcance de las estrategias
que urden las potencias del Norte global (empezando por Estados Unidos,
pero incluyendo a Europa, Japn, Rusia y China) para garantizar nuestra
reproduccin, aunque mediante el afianzamiento de su poder incluso si se
las piensa desde una perspectiva que no impugne la dinmica pasada y presente
de acumulacin de capital. Cada uno de los lmites de la civilizacin petrolera
capitalista confluye en una crisis global de la reproduccin social que se extiende
ya, a todo lo largo y ancho del planeta y que no se va a resolver, en el futuro

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prximo, slo sustituyendo el petrleo, como energtico, por gas, hidrgeno,

hidroelectricidad o energa nuclear, o los polmeros y dems petroqumicos por
materiales nano o biotecnolgicos, de los que se conocen ya muchos de sus
efectos nocivos sobre el ambiente, la salud y la seguridad de la poblacin (Grupo
ETC, 2002), a pesar de que son promovidos como la solucin a todos los males
del planeta. As, el problema de fondo no es nicamente quin y cmo detenta
hoy o en el futuro la hegemona capitalista, sino tambin qu implica para la
poblacin mundial que esta hegemona se sostenga y, si para hacerlo, es necesario
que todos paguemos el altsimo costo que ello representa: la posibilidad de que
el capitalismo se colapse ambientalmente y con l, la vida.
El discurso geopoltico tradicional parece ser mbito exclusivo de quienes
actan dentro de las esferas empresarial, acadmica, estatal o militar y, en el
mejor de los casos, los movimientos sociales y las comunidades locales slo
podemos recoger e interpretar las formulaciones o aportes de los verdaderos
tericos geopolticos y criticarlos o adoptar sus ideas (segn convenga) o, en
el peor, descartar este tipo de enfoques por su evidente carga ideolgica,
porque no nos representa y, en ltima instancia, porque nuestros objetivos no
son imperiales. En todo caso, se han puesto a debate cuestiones que no son
menores: Cmo entender que el discurso geopoltico tradicional hace
abstraccin de los pueblos que construyen el espacio que cada nuevo proyecto
imperialista suea con dominar? Es til la geopoltica para pensar procesos
que no implican la construccin y mantenimiento de hegemona econmica,
poltica y militar? En que medida puede plantearse una geopoltica de los
movimientos y organizaciones sociales y de la sociedad en general, es decir,
una geopoltica desde abajo?
El margen de la civilizacin petrolera: la geopoltica desde fuera
Resulta evidente que para una geopoltica desde abajo s tiene sentido pensar
los procesos de expansin territorial de los poderes econmicos y polticos.
En principio, desde la perspectiva de las propuestas nacionales de acumulacin
petrolera en la periferia, los movimientos geopolticos implican la posibilidad
de garantizar condiciones suficientes para mantener la reproduccin social y
un intercambio ms equitativo entre el norte y el sur (es el caso de la reciente
nacionalizacin de los hidrocarburos en Bolivia que posibilita el reparto, hacia
la poblacin, de los excedentes por su exportacin). Por su parte, los
movimientos ambientalistas que enfrentan la depredacin territorial y humana
de los capitales petroleros en el planeta (por medio de luchas jurdicas,
denuncias de desastres ecolgicos, campaas que difunden la bsqueda de
nuevas culturas de consumo, etc.), contribuyen a mantener y restaurar
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condiciones materiales mnimas de existencia, en otro momento a cargo de los

Estados. Tanto los movimientos nacionalistas y ambientales, como muchos
otros que se realizan en contra de las contradicciones de la civilizacin petrolera
(luchas salariales, por mejores condiciones de trabajo y derechos econmicos,
sociales y culturales), en lo particular y de conjunto, son expresiones no slo
de la competencia de los Estados, sino tambin de movimientos y organizaciones
sociales de base.
Pese a la utilidad histrica de cada una de estas luchas, mientras no se vinculen
desde una propuesta que considere la crtica profunda a la civilizacin petrolera,
sern insuficientes para gestionar la reproduccin social y ambiental global en
el largo plazo. Para pensar desde abajo no basta saber cmo se proyecta e
instrumenta la gestin capitalista petrolera, es necesario identificar y aprovechar
las resquicios y vacos resultantes de su confrontacin, para que la aplicacin
de las alternativas sea factible. Esto se traduce en la necesidad de formas
alternativas para la elaboracin de diagnsticos geopolticos y su
correspondiente vinculacin prctica con procesos en marcha (desde, de y
para los de) abajo, sin ignorar la estrategia petrolera. Las movilizaciones globales
de millones de personas en 2003 contra la invasin estadounidense en Irak, al
grito unificado de no blood for oil, exhibe claramente este lmite, pero tambin
abre la va a la construccin de alternativas sociales planetarias en la
reproduccin social futura.
En este sentido, los saberes locales y tradicionales que las comunidades de
todo el mundo han generado histricamente son, por definicin, espaciales, y
pueden servir a otros propsitos, a otra finalidad. Estos saberes implican, en
todo caso, una nocin distinta de la territorialidad, una que posibilita vincular
orgnicamente al sujeto social con el medio natural, porque el territorio es la
comunidad y la comunidad el espacio que produce (ocupa, nombra, fracciona,
trabaja, habita, etc.). Asimismo, constituyen un instrumento indispensable para
la reconstruccin del tejido social que la civilizacin petrolera ha rasgado
desde sus inicios, as como para dotar a sus habitantes de una autonoma
productiva, tcnica (e incluso poltica) que el capitalismo petrolero ha minado
sistemticamente y hasta abolido militarmente.
Lo que las comunidades locales defienden en la Amazonia, el delta del Nger,
el sur de Mxico o Irak contra las trasnacionales (incluidas las petroleras) no
es un retorno atvico a un pasado idlico, sino el derecho a existir y reproducir
su vida sin tener que pedir permiso al capital petrolero. En el campo y la
ciudad, por medio de luchas territoriales, ambientales, laborales, por la salud,
en contra de la guerra, etc., lo que se defiende es el derecho de todos a decidir
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sobre los usos posibles de los recursos, la gestin de la salud y la alimentacin

y, en general, sobre su vida; es decir, se trata de la lucha por el derecho a la
autodeterminacin colectiva y directa de nuestra reproduccin, que el capital
petrolero nos ha robado.
En suma, los desafos para la sociedad actual (y su reproduccin futura y
posible) incluyen, entre otros, el de dar respuesta a la necesidad social de
comprender los procesos y las estrategias que el capital hegemnico
(estadounidense) y sus adversarios/aliados geopolticos (Europa, Japn, China o
Rusia) despliegan para mejor dominar cada momento de nuestra reproduccin.
Pero comprenderlos no supone justificarlos (ni mucho menos legitimarlos), sino
reconocerlos para poder captar el alcance y lmite de cada una de sus dimensiones
(por separado o de conjunto) y su insoslayable impacto sobre nuestra vida, as
como para dar paso a la articulacin de las luchas locales, nacionales y globales
sobre la base de una geopoltica crtica desde y para la reproduccin social. En
esta tarea, la academia comprometida tiene hoy mucho por decir.
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