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Instrumentacin y Automatizacin de Plantas de

Tratamiento de Agua Industrial
J. D. Montoya, M. Gonzlez

Abstract Un estudio de los procesos que se llevan a cabo en

las industrias para el tratamiento del agua, as como la
instrumentacin electrnica necesaria para conseguir una
automatizacin de la planta que permita realizar acciones de
control sobre las variables, se hace nfasis en los procesos de
control de pH y los procesos de floculacin y coagulacin y a nivel
de instrumentacin se seleccionan y explican el funcionamiento
del los diferentes equipos usados y las variables con las que
interactan, se muestra una herramienta informtica creada para
ilustrar el comportamiento del pH en casos especficos.
Palabras Claves pH, Floculantes, Coagulantes, Tratamiento
de Agua, Control.

I. INTRODUCCIN

L tratamiento de Agua no es un procedimiento nuevo,

durante mucho tiempo se ha estado investigando,
formulando procesos y equipos que ayuden a mejorar la
calidad del agua, dado que el agua es la fuente o el medio para
hacer muchas de las actividades humanas y tambin fuerte
soporte para los diferentes inventos y formas de vida en la
actualidad.
El agua en la vida actual del ser humano representa gran parte
y no es desconocido el uso de ella a nivel industrial, este
documento tiene como objetivo mostrar a las industrias que el
agua como elemento vital y principal en lo diferentes procesos
puede ser reutilizada en las empresas por medio de algunos
tratamientos y que con ayuda de la instrumentacin electrnica
se pueden crear soluciones automticas con miras al
tratamiento de agua industrial, cabe resaltar tambin el valor
ambiental que adquiere este tipo de procesos ya que en zonas
en las cuales no haya abundancia de agua la industria no
agotara los recursos existente

II. PROCESOS
Actualmente se presentan diversos procesos para tratar
aguas industriales se profundizar en algunos de los procesos
J. D. Montoya es el Estudiante de Ingeniera Electrnica de la Universidad
Pontificia Bolivariana que realiza el proyecto de Grado y es el autor de este
artculo
M. Gonzlez es el Director del proyecto de grado, Ingeniero Electrnico de
la Universidad Pontificia Bolivariana, y coautor de este artculo.

qumicos para a los cuales esta dirigido este estudio, sin

embargo esto no significa que estos procesos son mejores o
mas eficientes, simplemente cada uno de los diferentes
procesos se puede ajustar a necesidades especificas y a
solucionar problemas con sus respectivas diferencias.
A. Procesos Coagulacin y Floculacin.
Los procesos de coagulacin y floculacin son empleados
en la mayora de procesos que involucran el tratamiento de
agua, dado que son muy efectivos y fciles de realizar.
El agua que ha sido usada en diferentes procesos se mezcla
continuamente con impurezas, cambiando la estructura
molecular de esta, entonces en la estructura del agua empiezan
a aparecer slidos suspendidos o coloides que son el sntoma
que se tiene un agua contaminada. Para retirar estos slidos
suspendidos es necesario romper los enlaces qumicos que se
han establecido, y es aqu donde los llamados Coagulantes
entran en accin, cuando se ha desestabilizado esta relacin,
estos slidos se separan de las molculas de agua, sin embargo
por ser tan pequeos, removerlos del agua es muy difcil, aqu
es cuando se hace necesaria la ayuda de los floculantes estos
generan una atraccin entre estos residuos produciendo que se
vayan formando lentamente bloques de residuos de mayor
tamao que puedan ser removidos despus en una etapa
llamada clarificacin, que consiste en usar procesos de
sedimentacin, flotacin o filtracin para extraer del agua
estos residuos formados.
En la actualidad hay muchos tipos de coagulantes y
floculantes, y muchas veces el mismo producto sirve para los
dos fines, y cada vez se crean mas compuestos que brindan las
posibilidad de elegir de una amplia gama pero normalmente
son derivados del hierro y de aluminio, ya que estos pueden
producir hidrxidos gelatinosos no solubles y absorber las
diferentes impurezas, la importancia est a la hora de
seleccionarlos para que estos se ajusten fcilmente al tipo de
agua contaminada que se maneje.
B. Control pH
En todo el proceso de tratamiento de aguas, ya sea para
agua potable, industrial y/u otro tipo de uso, algo que es
indispensable es el control del pH, ya que no solo es
importante como proceso, sino que de este tambin se pueden

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desprender otros procesos, es decir por ejemplo en los
procesos qumicos con coagulantes y floculantes, se requiere
que el pH tengan ciertos valores para que estos puedan actuar
debidamente y dar mejores resultados, por lo cual durante el
proceso de tratamiento de agua industrial se pueden dar varios
procesos de control de pH y obviamente al final del proceso
debe haber un control que me de el pH del agua al final del
tratamiento que sea acorde con la necesidad.
Para el control de pH, hay por decirlo as dos estructuras,
una es el manejo en lnea que es en el cual hay una circulacin
constante de agua, y por tipo batch que es cuando se manejan
volmenes en tanques donde llenan de agua se realiza el
proceso y luego se vaca el tanque y se repite el proceso,
ambas estructuras son validas y dependen en su mayora del
tipo de industria y volumen de flujo de agua a tratar. La
estructura tipo batch es muy empleada y reduce algunos
problemas de control, tambin facilita la homogenizacin y se
puede llevar en conjunto con el proceso de coagulacin y
floculacin, para industrias que no producen altos niveles de
flujo de agua a tratar y que no tengan mucha experiencia en el
procesos de tratamiento de agua esta es una excelente.
Los reactivos generalmente usados suelen ser cidos y bases
fuertes que permitan con bajas concentraciones, modificar el
pH en todo su rango, como lo son el HCl, H2SO4, NaOH,
KOH, sin embargo esto puede variar dependiendo del rango de
pH que se maneje (cidos y bases dbiles para rangos
pequeos y cerca de un pH neutro).
C. Sedimentacin
Es el proceso por el cual las substancias que son ms densas
que el agua y se encuentran suspendidas en ella, se precipitan
por accin de gravedad.
Para remover estas sustancias se reduce la velocidad del agua
y las partculas al transcurrir un tiempo se precipitaran.
Los factores que determinan la velocidad de precipitacin de
las partculas son su dimetro, densidad de la partcula y la
viscosidad de la solucin la relacin de estos factores es
expresada por la ecuacin de Stokes(2).[1]
D. Flotacin.
Es el proceso por el cual sustancias que son menos densas
que el agua como aceites y grasas son separadas del agua, ya
que como su nombre lo indica stas se almacenan en la
superficie del agua y pueden ser separadas mecnicamente.
La velocidad de flotacin es expresada por la ecuacin de
Stokes(2)

V=

gDP (d P dW )
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Donde
V: Velocidad precipitacin de la partcula

(2)

g: constante gravitacional
Dp: dimetro de la partcula
dw: densidad del agua
dp: densidad de la partcula
: viscosidad del agua

III. VARIABLES.
A. pH.
El pH es una variable muy usada en las plantas de
tratamiento de agua industrial y el control de sta ocupa un
lugar muy importante dentro de este proceso.
Por definicin pH es la medida de la actividad (o
concentracin efectiva) del ion hidrogeno en la solucin.

pH = log(aH ) (1)
aH :es la actividad del ion de hidrgeno, que es la medida
de la habilidad del ion de hidrogeno de combinarse con otros
iones.
Que es aproximada pero no igual al p[H] que es la medida
de la concentracin del in de hidrogeno.
Normalmente el pH se interpreta como una medida de la
alcalinidad o acidez de un sustancia, y se toma en cuenta que
el agua pura tiene un pH neutro de siete, entre ms cerca el pH
este de cero la sustancia ser mas cida y si la sustancia se
encuentra ms cercana a 14 ser mas alcalina o bsica.
B. Continuidad.
Es una medida de la habilidad de un material para
transportar una corriente elctrica, el trmino correcto para
esta actividad en una solucin es conductividad electroltica,
ya que slo los iones conducen electricidad. Cuando en una
solucin hay disueltas sustancias como sales, cidos y bases,
disociadas en iones, la conductividad es una medida indirecta
de la concentracin de iones de esta solucin, normalmente la
conductividad aumenta o decrece con relacin a la
concentracin de iones.
C. Turbidez.
Se puede nombrar como una variable esttica relacionada a
la transparencia del agua.
Esta propiedad ptica se define como la interaccin entre la
luz y las partculas en suspensin del agua. Un haz de luz
permanece relativamente invariante cuando es transmitido por
un agua totalmente pura, pero aunque sea totalmente pura, las
molculas dispersaran la luz aunque sea un poco. Por lo tanto
no hay substancias con turbidez cero. En muestras que
contengas slidos en suspensin, la transmisin de la luz se
vera afectada por el tamao, la forma y composicin de las
partculas, y con la longitud de onda de la luz incidente.

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D. Flujo.
En la mayor parte de las operaciones realizadas en los
procesos industriales y en plantas pilotos la medicin del flujo
de los lquidos es muy importante porque de esto depende la
regulacin de los diferentes volmenes a trabajar, que no solo
implica el correcto funcionamiento de los procesos, sino el
correcto uso de los recursos que se tengan.

potencial vara segn el pH. Para determinar el valor del pH se

necesita un electrodo de referencia, cuyo potencial no vara. El
electrodo de referencia puede ser externo o puede estar
integrado en el electrodo de pH

Existen varios mtodos clasificados principalmente en dos

categoras, medidores volumtricos y medidores de masa. Los
volumtricos se terminan el flujo en volumen del fluido bien
sea directamente (desplazamiento) o indirectamente por
deduccin (presin diferencial, rea variable, velocidad,
fuerza, tensin inducida, torbellino). Los medidores de masa
efectan su medida a partir de una medida volumtrica
compensndola para las variaciones de densidad del flujo o
bien determinar el caudal masa aprovechando las
caractersticas medibles de la masa.[2]
E. Nivel.
En la industria y ms aun en los procesos de tratamiento de
agua industrial, la medicin del nivel es muy importante, dado
que esta es la que nos permite conocer la altura de los lquidos
almacenados en tanques, lo cual sabiendo la geometra de este
nos lleva a conocer el volumen de agua con el que se realizan
los procesos, que es importante conocer para el correcto
funcionamiento del proceso y para el balance adecuado de
materias primas y productos finales. Cabe aclarar que existen
muchos tipos de instrumentos de medicin de nivel, as como
de diferente naturaleza de funcionamiento. Los medidores de
nivel en lquidos pueden ser de tipo directo (midiendo la altura
a una altura de referencia: sonda, cinta, plomada, nivel de
cristal e instrumentos de flotador), por presin hidrosttica
(manomtrico, membrana, tipo burbujeo, de presin
diferencial de diafragma), o por medio de las caractersticas
elctricas del lquido (resistivo, conductivo, capacitivo,
ultrasnico, de radiacin, lser).

Figura 1. Componentes tpicos de un Electrodo de pH

La medicin del voltaje en los electrodos de pH se calcula con

la ecuacin de Nernst que se usada para calcular el potencial
de reduccin de una solucin cuando las condiciones no son
estndar (concentracin 1 M, presin de 1 atm, temperatura de
298 K 25 C)
B. Electrodos de Continuidad.
La mayora de los electrodos de continuidad consiste en dos
celdas de medida, la geometra y ubicacin de estas celdas nos
brinda lo que se llama constante de celda, y esta definida as:

IV. INSTRUMENTACIN.

Kc =
A. Electrodos de pH.
La medicin del pH se realiza por un mtodo
potenciomtrico. Este mtodo se basa en el hecho de que entre
dos disoluciones con distinta concentracin de iones de
hidrogeno [H+] se establece una diferencia de potencial. Esta
diferencia de potencial determina que cuando las dos
disoluciones se ponen en contacto se produzca una corriente
elctrica
Para ello se utiliza un electrodo de pH. Cuando el electrodo
entra en contacto con la disolucin se establece un potencial a
travs de la membrana de vidrio que recubre el electrodo. Este

L
(3)
A

Donde L es la longitud entre las celdas, A es el rea

transversal de las celdas, y Kc es la constante de celda.
Con base a esta constante de celda y a la ley de ohm inversa,
dado que la resistividad es inversa a la conductividad y
suministrando un voltaje y midiendo la corriente se puede
determinar el valor de la conductividad en las soluciones
acuosas.
La constante de celda es importante porque es la que
determinar el rango de medicin de las celdas.

Constante de celda
0.1
1
10

Rango Medida (uS /cm)

0.5 a 400
10 a 2000
1000 a 200,000

C. Turbidimetro.
Los instrumentos modernos que miden la turbidez estn en
su mayora regidos por el principio neftalomtrico que consiste
en aplicar a una muestra de agua un rayo incidente de luz y
medir con un sensor ubicado a 90 grados(normalmente, pero
pueden ser ubicados a diferentes ngulos) la cantidad de luz
que recibe y ver cuanta luz fue dispersada por las diferentes
partculas suspendidas en el agua, los instrumentos requieren
medir en un alto rango de turbidez y en alto rango de tamao
de partculas. Y estos dos factores son determinados por el
diseo del instrumento.
D. Sensores de Flujo.

Frecuencias bajas son usadas para largas distancias y

usualmente nivel de slidos y altas frecuencias son usadas para
lquidos y distancias cortas

V. HERRAMIENTA INFORMTICA

Los sensores de flujo son muy usados a nivel industrial para

todo tipo de aplicaciones, generalmente para plantas de
tratamiento de agua residuales usan de tipo electromagntico y
de rueda de paletas, siendo ms econmico el segundo.
Estos sensores basan su principio en la medicin de la
velocidad del flujo, por lo tanto se requiere que exista un flujo
totalmente turbulento para medidas exactas y precisas, esto se
da cuando el nmero de Reynolds (4) es mayor a 4500.[3]

Re =

Figura 2. Sensor Ultrasonido Indumart serie LTU200.

DN * V
(4)
v

Donde
Re= Nmero de Reynolds
DN= Dimetro interno de la tubera en metros
V=velocidad del flujo (m/s)
v= viscosidad cinemtica del fluido (m/s)
E. Sensores de Nivel.
Como mencionamos anteriormente en sensores de nivel
existe gran variedad de diseos y de principios de
funcionamiento, los que ms se ajustan a un proceso de
tratamiento de agua industrial son los sensores de ultrasonido
ya que son baratos, fcil instalacin, no estn en contacto con
el agua y no son victimas de la corrosin de esta, tienen un
buen rango de accin, estos sensores de nivel operan usando el
principio de reflexin de ondas (sonido) sobre el agua.
El sensor esta equipado con un trasmisor de pulsos a una
frecuencia dada normalmente entre 15-200 Khz, y en un
receptor de estos pulsos que indicar cuando la seal vuelve al
punto de origen, midiendo el tiempo en el que se desarrollo
este proceso.

El objetivo de la herramienta informtica es presentar a la

industria un tipo de control de pH que sirva para ilustrar los
beneficios, la estructura, y la instrumentacin necesaria, y que
brinde algo de ayuda en el entendimiento y puesta en marcha
de un proceso de control de pH de bajo costo.
El enfoque de la simulacin es un control de lazo abierto
MIMO (Multiple Input Multiple Output) y esta basado en
curvas de pH tericas que pueden servir de gua de
comportamiento para procesos prcticos. Se obtuvieron
tericamente 4 curvas de pH, en las que una muestra de agua
de naturaleza cida (HCl, H3PO4) regulaba con un reactivo
bsico (NaOH) y en las que una muestra de naturaleza bsica
(NaOH, NH3) que se regulaba con un reactivo cido (HCl)
estas curvas se obtuvieron de Curtipot que es una herramienta
de simulacin que se puede descargar de Internet.
Estos reactivos se escogieron 2 muy usados en la industria
dado que son una cido (HCl) y una base (NaOH) fuertes que
pueden llevar el pH a sus extremos, y la idea es ilustrar el pH
en todo su rango.
Para las soluciones se escogi por reactivo dos soluciones
que representan un acido fuerte y un acido dbil, y una base
fuerte y una base dbil, que ilustran el comportamiento de
muchas sustancias y que es normalmente, en forma de la curva
de pH lo que se presenta en la prctica.

VI. CONCLUSIONES
Se realiz un estudio de los diferentes procesos que se
llevan a cabo para el tratamiento de agua industrial y se
escogi y profundiz en los procesos de control de pH y en los

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procesos de coagulacin y floculacin.
En base a los diferentes procesos mencionados en el
tratamiento de agua industrial se identific la instrumentacin
electrnica as como las variables usadas, y se seleccion
segn el caso los tipos de instrumentos mas adecuados a usar
en estos procesos y se explic su principio de funcionamiento,
mencionando los beneficios y sus limitaciones.
Se realiz un software que permite desde unos ejemplos
puntuales ilustrar el comportamiento del pH, y como en base a
estos hacerse a una idea de cmo debe ser el control de esta
variable, el software esta enfocado a la instrumentacin
seleccionada anteriormente.
Por ultimo resaltamos que los procesos de tratamiento de
agua a nivel industrial son muchos, y son aplicados a tareas
especificas, es decir en base a los procesos y al tipo de
contaminacin que haya sido sometida el agua es que se toma
la decisin de cual procesos usar para tratarla, sin embargo
procesos como los que fueron mencionados aqu son usados en
la mayora de los casos, y a veces segn el caso en conjunto
con otros ms especficos.
REFERENCES
[1]
[2]
[3]

Kurita, Kurita Handbook Of Water Treatment. Second Edition ed. 1999.

Sol, A.C., Instrumentacin Industrial. 6ta Edicin ed. 1997:
Alfaomega.
Signet, G.F., Signet Measurement and Instrumentation Product
Catalogue, G.F.S. LLC., Editor. 2009.