LA BESTIA EN LA CUEVA

H. P. LOVECRAFT

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La bestia en la cueva

H. P. Lovecraft

La horrible conclusin que haba ido gradualmente imponindose en mi mente

confundida y reacia resultaba ahora de una espantosa certeza. Estaba perdido, completa y
descorazonadoramente perdido en las vastas y labernticas profundidades de la cueva
Mammoth. Hacia donde me volviese, por ms que forzase la vista no lograba distinguir nada
que pudiera servirme de pista para encontrar el camino de salida. Mi intelecto ya no
albergaba dudas sobre que nunca ms llegara a contemplar la bendita luz del da, ni a
deambular por las amables colinas y valles del hermoso mundo exterior. La esperanza se
haba esfumado. Pero, condicionado como estaba por una vida de estudios filosficos, obtuve
no poca satisfaccin de mi desapasionada postura; ya que aunque haba ledo suficiente
acerca del salvaje frenes que acomete a las vctimas de sucesos similares, yo no experiment
nada parecido, sino que mantuve la calma apenas descubr que me haba perdido.
Tampoco el pensamiento de haber errado ms all del alcance de una bsqueda
normal me hizo ni por un momento perder la calma. Si haba de morir, reflexionaba, entonces
esta caverna terrible pero majestuosa me resultara un sepulcro tan grato como el que pudiera
brindarme un camposanto; una idea que me provocaba tranquilidad antes que desesperacin.
La muerte por inanicin sera mi destino; de eso estaba convencido. Yo saba que
algunos haban enloquecido en similares circunstancias, pero senta que tal no sera mi fin.
Mi desgracia no era fruto sino de mi propia voluntad, ya que, a escondidas del gua, me haba
despegado voluntariamente del grupo visitante y, deambulando cerca de una hora a travs de
las prohibidas galeras de la cueva, me haba encontrado luego incapaz de desandar los
intrincados vericuetos recorridos tras abandonar a mis compaeros.
Mi antorcha comenzaba ya a flaquear y pronto me hallara sumido en la negrura total
y casi palpable de las entraas de la tierra. Mientras permaneca al resplandor de la
menguante y temblorosa luz, especul ocioso sobre las circunstancias exactas en que se
producira mi cercano fin. Record las historias sobre la colonia de tuberculosos que,
habindose instalado en esta gigantesca gruta buscando la salud en su temperatura uniforme y
suave, su aire puro y su pacfica tranquilidad, haban, sin embargo, muerto en circunstancias
extraas y terribles. Yo haba mirado los tristes restos de sus chozas destartaladas al pasar con
el grupo, preguntndome qu antinatural efecto podra lograr una larga estancia en esta
caverna inmensa y silenciosa sobre alguien como yo, saludable y vigoroso. Ahora, me dije
ttricamente, haba llegado la ocasin de comprobar tal respecto, a no ser que la falta de
comida acelerase mi trnsito.
Segn se esfumaban en la oscuridad los ltimos e intermitentes resplandores de mi
antorcha, resolv no dejar piedra sobre piedra, ni desdear cualquier posible medio de
escapar; as que prorrump en una sucesin de gritos tremendos, a pleno pulmn, con la vana
esperanza de llamar la atencin del gua. Sin embargo, mientras vociferaba, tuve la sensacin
de que mis gritos resultaban un despropsito, y que mi voz, aumentando y reverberando por
las innumerables paredes del negro laberinto circundante, no llegaba a otros odos que los
mos. Sin embargo, a una, mi atencin se volvi sobresaltada hacia un sonido de suaves pasos
que imagin escuchar acercndoseme sobre el suelo rocoso de la cueva. Era inminente m
salvacin? No haban sido entonces todos mis horribles temores otra cosa que naderas, y el
gua, habindose percatado de mi inexplicable ausencia, haba seguido mi rastro, buscndome
a travs de este laberinto calcreo. Mientras aquellas preguntas felices brotaban en mi
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interior, estuve a punto de reanudar mis gritos para acelerar mi descubrimiento; pero en un
instante mi alegra se troc en horror al volver a escuchar, ya que mis siempre agudos odos,
ahora afinados an ms por el completo silencio de la cueva, dieron a mi entumecido
entendimiento la inesperada y espantosa certeza de que aquellas pisadas no sonaban como las
de un ser humano. En la quietud ultraterrena de esa subterrnea regin, la aparicin del gua
con su calzado hubiera resultado como una serie de golpes claros e incisivos. Aquellos
sonidos eran blandos y sigilosos, como los que podran producir las zarpas almohadilladas de
un felino. Adems, a veces, escuchando cuidadosamente, me pareca distinguir el paso no de
dos, sino de cuatro pies.
Ahora ya estaba convencido de que mis gritos haban despertado y atrado a alguna
bestia salvaje, quizs un puma extraviado por accidente en el interior de la cueva. Quizs,
reflexion, el Todopoderoso me haba designado una muerte ms rpida y misericordiosa que
el hambre. Aunque el instinto de conservacin, nunca apagado por completo, se conmovi en
mi ser y, a pesar de que evitar el peligro que se acercaba poda depararme un final ms largo e
inclemente, me dispuse, sin embargo, a vender la vida lo ms cara posible. Por extrao que
pueda parecer, mi mente no conceba otra intencin en el visitante que la de una clara
hostilidad. En consecuencia, permanec inmvil, esperando que la bestia desconocida, a falta
de un sonido que la guiase, perdiese mi direccin y pasase de largo. Pero esa esperanza iba a
revelarse infundada, ya que aquellas extraas pisadas avanzaban implacables; sin duda, el
animal me olfateaba y, en una atmsfera tan absolutamente limpia de cualquier influencia
contaminante como resulta la de una cueva, poda sin duda seguirme hasta gran distancia.
Por consiguiente, viendo que deba armarme para defenderme de un extrao e
invisible ataque en la oscuridad, tante en busca de los mayores de entre los fragmentos de
roca dispersos por doquier en el suelo de la caverna circundante y, empuando uno en cada
mano, listos para ser usados, esper resignado los inevitables sucesos. Mientras, el odioso
paso de garras se acercaba. La conducta de esa criatura era realmente extraa. Casi todo el
tiempo, los movimientos parecan propios de un cuadrpedo, movindose con una curiosa
descoordinacin entre miembros delanteros y traseros; y, sin embargo, durante algunos pocos
y cortos intervalos, me pareci que caminaba sobre dos patas tan slo. Me pregunt qu clase
de animal tena delante; deba tratarse, supona, de alguna infortunada bestia que haba
pagado la curiosidad de indagar a las puertas de la temible gruta con una reclusin de por
vida en esas interminables profundidades. Sin duda, se alimentaba de peces ciegos,
murcilagos y ratas de la cueva, as como de los peces comunes que nadan en los manantiales
del ro Verde, el cual comunica por vas ocultas con las aguas de la caverna. Llen mi terrible
espera haciendo grotescas conjeturas sobre los efectos que una vida cavernaria pudieran
haber causado sobre la estructura fsica de la bestia, recordando las espantosas apariencias
que la tradicin local achacaba a los tuberculosos muertos tras una larga residencia en la
cueva. Entonces, con un sobresalto, record que, aun en el caso de lograr matar a mi
antagonista, nunca llegara a contemplar su apariencia, dado que mi antorcha se haba
extinguido haca tiempo y no tena encima ni una cerilla. La tensin mental se volva ahora
espantosa. Mi imaginacin desbocada conjuraba formas odiosas y temibles en la siniestra
oscuridad circundante, que parecan ya casi presionarme. Las espantosas pisadas se acercaban, cerca, ms cerca. Creo que deb lanzar un grito, aunque de haber sido en verdad tan
timorato como para hacerlo, mi voz apenas debi responderme. Estaba petrificado, clavado al
sitio. Dudaba de que mi brazo derecho me respondiera lo bastante como para disparar sobre
el ser llegado el momento crucial. El inexorable, pat, pat, de pisada est al alcance de la
mano, ya muy cerca. Poda or el trabajoso resuello del animal, y, aterrorizado como estaba,
an llegu a comprender que vena de muy lejos y estaba por tanto fatigado. Repentinamente
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se rompi el maleficio. Mi brazo derecho, guiado por mi siempre fiable odo, lanz con todas
sus fuerzas el pedazo de caliza, de bordes agudos, que sostena, impulsndolo hacia el lugar
de la oscuridad de donde provenan resuello y pisadas; y, por increble que parezca, estuvo a
punto de alcanzar su objetivo, ya que escuch brincar al ser, yendo a cierta distancia y
pareciendo detenerse all.
Reajustando el tiro, lanc el segundo proyectil, esta vez con mejores resultados, ya
que lleno de alegra o cmo la criatura caa de una forma que sonaba a desplome, quedando
sin lugar a dudas tendida e inmvil. Casi desbordado por el tremendo alivio consiguiente, me
recost tambalendome contra la pared. El resuello prosegua, pesado, boqueando
inhalaciones y exhalaciones; as que comprend que no haba hecho otra cosa que herir a la
criatura. Y cualquier deseo de examinar al ser se esfum. Por fin, algo semejante al miedo
ultraterreno y supersticioso se aloj en mi cerebro y no me aproxim al cuerpo, ni segu
cogiendo hiedras para rematarlo. En vez de eso, ech a correr tan rpido como pude y, tanto
como me lo permita mi frentico estado, por donde haba llegado. Bruscamente escuch un
sonido o, mejor, una sucesin regular de sonidos. AI instante siguiente se haban convertido
en un golpeteo claro y metlico. Ahora no haba duda. Era el gua. Y entonces grit, chill,
vocifer, incluso aull de alegra contemplando en los techos abovedados la luminosidad
dbil y resplandeciente que yo saba era el reflejo del brillo de una antorcha aproximndose.
Corr al encuentro del resplandor y, antes de comprender del todo lo que haca, estaba a los
pies del gua, abrazndole las botas, balbuceando a pesar de mi reserva ostentosa de una
forma que resultaba de lo ms insensata y estpida, barbotando mi terrible historia y, a la vez,
aturullando a mi oyente con mis demostraciones de gratitud. El gua haba notado mi
ausencia cuando el grupo volvi a la entrada de la cueva y, llevado por su intuitivo sentido de
la orientacin, haba procedido a realizar una exploracin exhaustiva de los pasadizos frente a
los que me viera por ltima vez, localizando mi paradero tras una bsqueda de unas cuatro
horas.
Cuando me lo hubo contado, yo, envalentonado por la luz de su antorcha y por su
compaa, comenc a pensar en la extraa bestia a la que haba herido unos metros ms atrs,
en la oscuridad, y suger que furamos a ver, con ayuda del hacha, qu clase de criatura haba
yo abatido. As que me volv sobre mis pasos, esta vez con un valor que naca del estar
acompaado, hasta el escenario de mi terrible experiencia. Pronto descubrimos un cuerpo
blanco en el suelo, ms blanco an que la propia caliza resplandeciente. Avanzando con
precaucin, prorrumpimos en simultneas exclamaciones de asombro, ya que de todos los
monstruos antinaturales que pudiramos haber contemplado en nuestra vida, ste resultaba
con mucho el ms extrao. Pareca ser un mono antropoide de grandes dimensiones,
escapado quizs de algn circo ambulante. Su pelaje era blanco como la nieve, debido sin
duda a la accin decolorante de una larga existencia en los recintos negros como la tinta de la
cueva, pero asimismo aquel pelo era sorprendentemente ralo, faltando por doquier, excepto
en la cabeza, donde era tan largo y abundante que caa sobre sus hombros en profusin
considerable. El rostro permaneca oculto, ya que la criatura estaba boca abajo. El ngulo de
los miembros era tambin muy singular, explicando empero la alteracin de uso que yo antes
notara y por la cual la bestia empleaba unas veces cuatro zarpas para desplazarse y otras slo
dos. Las manos o pies no eran prensiles, algo que atribu a su larga estancia en la cueva que,
como antes dije, pareca probada por aquella blancura completa y casi ultraterrena tan
caracterstica de toda su anatoma. No pareca dotada de cola.
La respiracin se haba vuelto ahora sumamente dbil, y el gua haba empuado su
pistola con la evidente intencin de rematar a la criatura, cuando un inesperado sonido
lanzado por esta ltima le hizo abatir el arma sin usarla. Aquel sonido era de naturaleza difcil
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de explicar. No era como los tonos normales que emiten las especies de simios conocidas, y
me pregunt si aquella cualidad antinatural no sera el fruto de una larga estancia en silencio
total, roto al fin por la sensacin provocada por la llegada de luz, algo que la bestia no haba
visto desde su llegada a la cueva. El sonido, que de lejos puede definirse como una especie de
profundo charloteo, prosegua dbilmente. De repente, un fugaz espasmo de energa pareci
estremecer el cuerpo de la bestia. Las zarpas se movieron convulsivamente y los miembros se
contrajeron. Con un espasmo, el cuerpo blanco rod hasta que el rostro gir en nuestra
direccin. Por un instante me vi tan abrumado por lo que mostraban aquellos ojos, que no vi
nada ms. Eran negros, esos ojos; profundos, tremendamente negros, contrastando
espantosamente con la nvea blancura de cabello y carnes. Como en otros moradores de
cavernas, estaba profundamente hundidos en las rbitas y carecan completamente de iris.
Mirando ms detenidamente, vi que se encontraban en un rostro que era menos prognato que
el de cualquier mono normal e infinitamente ms peludo. La nariz era bastante distinta.
Mientras observbamos la extraa visin que tenamos ante los ojos, los gruesos
labios se abrieron y brotaron algunos sonidos, tras lo cual el ser se relaj y muri.
El gua se aferr a la manga de la chaqueta, temblando con tanta violencia que la luz
se estremeci espasmdicamente, proyectando sombras extraas y mviles sobre los muros
de alrededor.
Yo no hice gesto, sino que permanec envaradamente quieto, los ojos espantados fijos
sobre el suelo de delante.
Y entonces se disip el miedo, suplantado por asombro, espanto, comprensin y
reverencia, ya que los sonidos lanzados por la figura herida que yaca sobre el suelo calcreo
nos haban susurrado la terrible verdad. La criatura que yo haba matado, la extraa bestia de
la inexplorada caverna, era o haba sido en tiempos, un HOMBRE!!!

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