Istopos usados en medicina

http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0504-01/isotopos.html

Una de las aplicaciones de los

istopos es la fotografa de rayos gamma, al pacinete se le inyecta un istopo que emita
radiacin gamma y se recoge la radiacin emitida de forma que se obtiene una foto de la
zona deseada, como por ejemplo el cerebro que se observa en la fotografa.
ISTOPO

APLICACIONES

60

Es un emisor de rayos gamma; estos rayos se usan para destruir clulas

cancergenas. El haz de rayos gamma se dirige al centro del tumor para que no
dae a tejidos sanos.

Co

131

El paciente ingiere el I; este istopo se usa para tratar el cncer de tiroides. La

glndula tiroidea absorbe el yodo, pero emite demasiada radiaciones beta y
gamma.

123

Es una fuente intensa de rayos gamma que no emite partculas beta dainas;
muy eficaz para obtener imgenes de la glndulas tiroideas.

99

Tc

Emisor de rayos gamma; se inyecta en el paciente y este istopo se concentra

en los huesos, de ah que sea usado en radiodiagnstico de huesos

Eltrazadoisotpicoenbiologayenmedicina

http://www.ccr.jussieu.fr/radioactivite/espanol/indispensable.htm

Ennuestrosdas,lasaplicacionesdelaradioactividadsoncadavezms
numerosas,principalmenteenqumica,enbiologa,enmedicina,enarqueologa,
enlascienciasdelatierraydeluniverso,enelsectordelaalimentacin...La
energacontenidaenlosncleosseutilizaparalaproduccindeelectricidad.

Remontandoeltiempo:ladatacin
Principiodeladatacinconel C
14

Losmtodosparala
datacinsefundamentanen
eldecrecimientoprogresivo,
entiemposbiendefinidos,
delaradioactividadde
istoposcontenidosenlos
vestigios.Elcarbono14se
utilizaespecialmentepara
determinarlaedaddelos
objetosdemenosde50.000
aos.
Elgascarbnicopresenteenlaatmsferacontienecarbono
12estableyunaproporcinmuyreducidadecarbono14
radioactivo,de5730aosdeperodo,formado
continuamenteporlaradiacincsmica.Elgascarbnico
Otrosmtodosdedatacin, seintercambiadeformapermanenteentrelaatmsferayel
queutilizandeforma
mundovivo(respiracin,fotosntesis).

complementariadiferentes
istopos,permitendefinir
unaedadparalos
acontecimientosque
describenlahistoriadela
tierra,desuclimaydelos
seresvivosquelahan
habitadohastanuestros
das.

Cuandomuereunorganismo,elcarbono14yanose
renueva.Comoesteistoposedesintegra,suproporcinen
relacinconelcarbono12empiezaadisminuiryconstituye
asunaespeciedereloj.Cuandomenoscarbono14queda
enlamuestra,msantiguaesdichamuestra.
Fotografa:PinturarupestredelagrutaCosquer,de27.000
aos.

Eltrazadoisotpicoenbiologayenmedicina

Losdiferentesistoposdeunelementotienenlasmismas
propiedadesqumicas.Elreemplazodeunoporotroen
unamolculanomodifica,porconsiguiente,lafuncin
delamisma.Sinembargo,laradiacinemitidapermite
detectarla,localizarla,seguirsumovimientoe,incluso,
dosificarlaadistancia.Eltrazadoisotpicohapermitido
estudiaras,sinperturbarlo,elfuncionamientodetodolo
quetienevida,delaclulaalorganismoentero.

Enbiologa,numerososadelantosrealizadosenel
transcursodelasegundamitaddelsigloXXestn
vinculadosalautilizacindelaradioactividad:
funcionamientodelgenoma(soportedelaherencia),
metabolismodelaclula,fotosntesis,transmisinde
mensajesqumicos(hormonas,neurotransmisores)enel
organismo.

Representacindeuna
molculadeinsulina.

Losistoposradioactivosseutilizanenlamedicina
nuclear,principalmenteenlaimgenesmdicas,para
estudiarelmododeaccindelosmedicamentos,
entenderelfuncionamientodelcerebro,detectaruna
anomalacardaca,descubrirlasmetstasiscancerosas...

Lasradiacionesylaradioterapia
Lasradiacionesionizantespuedendestruir
preferentementelasclulastumoralesy
constituyenunateraputicaeficazcontrael
cncer,laradioterapia,quefuunadelas
primerasaplicacionesdeldescubrimientodela
radioactividad.
EnFrancia,entreel40yel50%deloscnceres
setratanporradioterapia,amenudoasociadaa
laquimioterapiaolaciruga.Laradioactividad
permitecurarungrannmerodepersonascada
ao.

Lasdiferentesformasde
radioterapia

Lacurioterapiautilizapequeas
fuentesradioactivas(hilosdeplatino
iridio,granosdecesio)colocadoscerca
deltumor.
Latelerradioterapiaconsisteen
concentrarenlostumoreslaradiacin

emitidaporunafuenteexterior.
Lainmunorradioterapiautilizavectores
radiomarcadoscuyosistopos
reconocenespecficamentelostumores
alosquesefijanparadestruirlos.

Laenerganuclear
Despusdehaberentendidolo
queeslaradioactividadnatural
ydespusdehaberobservadola
estructuramuycomplejadelos
ncleos,losfsicoshantratado
decomprenderdednde
procedesugrancohesinysu
fuertedensidad.

Lafisin
ncleodeuranio
235,absorbedorde
neutrones

Decimosqueun
ncleopesadosufre
unafisincuandose
fragmenta,deforma
espontneao
Elestudiodelasconsiderables
provocada,endoso
fuerzasenjuego,hademostrado
variosncleosms
quesepodraextraerunagran
ligeros,emitiendo
cantidaddeenerga.Delmismo
neutrones.Estos
modoquelaunindelos
neutronespuedena
tomosenmolculasesla
suvezprovocarotrasfisionesyassucesivamenteenuna
fuentedelaenergaqumica,la reaccinencadena,queliberaunagrancantidadde
unindelosprotonesy
energa.Enlascentralesnucleareslareaccinencadena
neutronesporfuerzasnucleares escontrolada,esdecir,quenopuededispararsefuerade
control.EnlasbombasatmicasdefisinobombasAse
eslafuentedelaenerga
busca,encambiotodolocontrario,esdecirlaampliacin
nuclear,delejoslams
delefecto.

concentrada.stapuedeser
liberadamediantefisino
mediantefusin.

Laenergadefisin
Lamasatotaldelosproductosdefisinydelos
neutronesemitidosesinferioralamasadelncleo
inicial.Ladiferenciademasaodefectodemasahasido
transformadaenenergasegnlaclebrefrmulade
EinsteinE=mc2.Lafisindetodoslosncleosdeun
kilogramodeuranio235producetantaenergacomola
combustinde2.500toneladasdecarbn.

Lafusin

Dosncleos
istoposligeros
(istoposde
hidrgeno,por
ejemplo)pueden,fusionandoseunoenelotro,formarun
ncleomspesado,comoelhelio,liberandounagran
cantidaddeenerga.Lareaccindefusinseproducea
unatemperaturamuyalta,delordende200millonesde
grados.Porestaraznsedicequelafusinesuna
reaccintermonuclear.Talesreaccionesseproducenen
elsolylasestrellas.SonlasutilizadasenlabombaH
(bombadehidrgeno).

Laenergadefusin
Enunareaccindefusin,lamasadelncleofinales
inferioralasumadelasmasasdelosdosncleos
iniciales.Estadefectodemasa,cotejadaaunmismo
nmerodenucleones,setraduceenunaliberacinde
energaanmselevadaquelaquepuededaruna
reaccindefisin.Lafusindetodoslosncleosdeun
kilogramodeunamezcladedeuterioydetritio
produciratantaenergacomolacombustinde10.000
toneladasdecarbn.

Lafusincontrolada
Losfsicostrabajanenelcontroldelareaccindefusin
quepodraconstituirenelfuturounanuevafuentede
energa.Lafusintermonuclearcontroladaesunretotan
importanteparalahumanidadquehasidoobjetodel
nicoprogramadeinvestigacinquereneatodoslos
pasesquehanalcanzadounaltoniveldedesarrollo
cientficoytcnico:elproyectoITER(International
ThermonuclearExperimentalReactor).Lafotografa
representaelinteriordelacmaratoroidaldeldispositivo
supraconductor"Toresupra",construidoenCadarache
(CEA)enelmarcodelprogramaEURATOM,para

estudiarlafusincontroladaporconfinamiento
magntico.

Laproduccindeelectricidad
Lasreaccionesencadenade
fisindeluranioseutilizanen
lascentralesnuclearesque,en
Francia,producenmsdel75%
delaelectricidad.
Elciclodelcombustible
nuclear
Enunreactor,lafisindel
uranio235provocalaformacin
dencleosradioactivos
denominadosproductosde
Lagestindelosresiduosradioactivos
fisin.Lacapturadeneutrones
poreluranio238produceun
pocodeplutonio239quepuede
proporcionartambinenerga Losresiduosradioactivosseclasificanenfuncindedos
criterios:
porfisin.
Slounanfimapartedel
combustiblecolocadoenun
Suniveldeactividad,esdecir,laintensidaddela
reactorsequemaenlafisindel radiacinemitida,quecondicionalasproteccionesque
ncleo.Elcombustiblequeno handeutilizarsecontralaradioactividad,
hasidoconsumidoyelplutonio
formadoserecuperanyse
Superodoradioactivo,quepermitedefinirladuracin
reciclanparaproducirdenuevo desuefectonocivopotencial.
electricidad.Losotroselementos
formadoseneltranscursodela
reaccinseclasificanentres
Losresiduosdevidacortaymediaactividadrepresentan
categorasderesiduosen
el90%delosresiduosradioactivosproducidosen
funcindesuactividad,paraser Franciaypierdencasitodasuactividadenmenosde300
embaladosyluegoalmacenados. aos;seenvasanparareducirlomsposiblesuvolumen
Laseguridadnuclear
Lautilizacindelafantstica
fuentedeenergacontenidaenel
ncleodelostomosimplicael

ysecolocandentrodecontenedoresdeaceroode
hormign,enlosquelaradioactividadestbien
confinada,yluegosealmacenanenlasuperficie.

respetorigurosodeunconjunto
dereglasdeseguridadnuclear
quepermitaasegurarelcorrecto Losresiduosdevidalargay/oaltaactividadslo
representanel10%delosresiduosradioactivosperosu
funcionamientodelascentrales fasededecrecimientoalcanzamilesdeaos;se
nuclearesylaproteccindela incorporanenalquitrnovidrio;comoparalosresiduos
poblacin.
devidacorta,sufuturoenFranciaestregidoporuna
Losresiduosnucleares
Todaclasedeactividadhumana
generaresiduos.Laindustria
nuclearnoesunaexcepcina
estaregla.Franciaproduce,de
promedio,poraoypor
habitante:

5.000Kgderesiduos,de
loscuales
100Kgderesiduos
txicos,queincluyen
1Kgderesiduos
nuclearesdelcual
5grderesiduossonde
altaactividad.

Nosabemosandestruirlos
residuosradioactivos.Su
actividaddisminuye
naturalmenteeneltiempo,mso
menosrapidoenfuncindesu
perodo.Debenutilizarse,por
consiguiente,tcnicasde
confinamientoyde
almacenamiento.

Lareduccindelvolumenyde
laactividaddelosresiduos
radioactivoses,enFrancia,un
objetivoprioritarioparala

leyvotadaen1991;unadelasopcionesestudiadasesel
almacenamientoenformacionesgeolgicasprofundas,
dondesuevolucinsercontrolada;esperandouna
decisin,seenvasanyalmacenanensuperficie,enLa
HagaoenMarcoule,enbuenascondicionesde
seguridad.

investigacin.Laamplituddel
comportamientoalargoplazode
losresiduosacumuladostambin
esunejeprimordialenla
investigacin.

ReactoresdeFISION

Enlosreactoresdeaguabajopresin(REP),actualmentelosmsextendidos,laenerga
procededelasreaccionesdefisindeluranio235;elaguabajopresindelcircuito
primariosirvepararetardarlosneutronesyparaevacuarelcalordelcentro.Elagua
producevapordeaguaenelcircuitosecundarioyestevapordeaguaaccionaunaturbina
bajopresinqueaccionaelejedelalternador,generadordelaelectricidad.

Enlosreactoresaneutronesrpidosseutilizatambincomocombustibleeluranio238,que
representael99,3%deluranionatural.

http://es.wikipedia.org/wiki/Carbono
El carbono-14 (14C) es un radioistopo del carbono descubierto el 27 de febrero de 1940
por Martin Kamen y Sam Ruben. Su ncleo contiene 6 protones y 8 neutrones. Tiene una
vida media de 5715 aos y, debido a su presencia en todos los materiales orgnicos, se
emplea de forma extensiva en la datacin de especmenes orgnicos.
Al decaer se transforma en nitrgeno 14 (14N).
Existen dos istopos estables del nitrgeno, N-14 y N-15, siendo el primero que se
produce en el ciclo carbono-nitrgeno de las estrellas el ms comn sin lugar a dudas
(99,634%). De los diez istopos que se han sintetizado uno tiene una vida media de nueve
minutos y el resto de segundos o menos.
Las reacciones biolgicas de nitrificacin y desnitrificacin influyen de manera
determinante en la dinmica del nitrgeno en el suelo, casi siempre produciendo un
enriquecimiento en N-15 del sustrato.

Aplicaciones de los istopos radiactivos

http://www.sagangea.org/hojared_radiacion/paginas/Aplicaciones.html
Medicina
En medicina la radiacin de alta energa emitida por el
radio fue utilizada durante mucho tiempo en el tratamiento
del cncer. Actualmente se usa el cobalto-60 para el
tratamiento del cncer porque emite una radiacin con ms
energa que la que emite el radio y es ms barato que este.
En medicina se usa el tratamiento con cobalto-60 para
detener ciertos tipos de cncer con base en la capacidad
que tienen los rayos gamma para destruir tejidos
cancerosos. El cobalto-60 se desintegra emitiendo
partculas beta y rayos gamma, y tiene una vida media de
5.27 aos. Su proceso de desintegracin se representa
mediante la ecuacin qumica nuclear:

60
27

Co ---->

60
28

Ni +

-1

t1/2 = 5.27 aos

Ciertos tipos de cncer se pueden tratar internamente

con istopos radiactivos, como el cncer de tiroides, como
el yodo se va a la glndula tiroides, se trata con yoduro de
sodio (NaI) que contenga iones de yoduros radiactivos
provenientes del yodo-131 o del yodo-123. All la radiacin
destruye a las clulas cancerosas sin afectar al resto del
cuerpo.
Para detectar desrdenes circulatorios de la sangre se
utiliza una solucin de cloruro sdico (NaCl) que contenga
una pequea cantidad de sodio radiactivo y midiendo la
radiacin el mdico puede saber si la circulacin de la
sangre es anormal.
Para el estudio de los desrdenes cerebrales se utiliza
una tomografa de emisin de protones conocida como PET.
Se le administra al paciente una dosis de glucosa (C 6H12O6)
que contenga una pequea cantidad de carbono-11 (11C), que
es radiactivo y emite positrones, luego se hace un barrido
del cerebro para detectar los positrones emitidos por la
glucosa radiactiva marcada. Se establecen las diferencias
entre la glucosa inyectada y metabolizada por los cerebros
normales y los anormales. Por ejemplo, con la tcnica PET
se ha encontrado que el cerebro de un esquizofrnico
metaboliza alrededor de un 20 % de la glucosa que
metaboliza un individuo normal.
Algunos radioistopos utilizados en medicina.
Arsnico-74

Cobre-64

Radio-226

Astato-211

Estroncio-90

Radn-222

Bismuto-206

Europio-152

Sodio-24

Boro-10

Arsnico-35

Tantalio-182

Boro-11

Fierro-55

Tecnecio-99

Bromo-82

Fierro-59

Tulio-170

Carbono-14

Fsforo-32

Xenn-133

Cerio-144

Itrio-90

Yodo-131

Cesio-137

Litio-6

Yodo-132

Cromo-51

Litio-7

Oro-198

Cobalto-60

Nitrgeno-15

Qumica
Una de las primeras aplicaciones de los istopos
radiactivos en qumica fue en el estudio de las velocidades
de una reaccin reversible para establecer las condiciones
de equilibrio. Por ejemplo, para conocer el equilibrio en una
solucin saturada de cloruro de plomo II (PbCl2). La
ecuacin qumica que representa el equilibrio de esta
solucin es:
PbCl2(S) ----> Pb2+(ac) + 2 Cl1-(ac)
Se usa el istopo radiactivo de plomo-212 para
comprobar que los procesos de disolucin y de
precipitacin se producen a la misma velocidad. Se agrega a
una solucin saturada de cloruro de plomo II una pequea
cantidad de nitrato de plomo II que contenga el istopo
plomo-212. Un tiempo despus se precipita plomo, lo que
indica que se est produciendo un intercambio entre el
cloruro de plomo slido y el in plomo +2 de la solucin.

En estudios de qumica orgnica se usan

los istopos radiactivos como trazadores o rastreadores
(por ejemplo, carbono-14) para conocer los mecanismos de
reacciones complejas como las de la fotosntesis, en la que
en varias etapas se van formando molculas ms complejas.
Para el estudio de la trayectoria de las reacciones qumicas
en la fotosntesis se nutre a la planta con dixido de
carbono (CO2) que contiene carbono-14. Por esto, el qumico
norteamericano Melvin Calvin (1911-) obtuvo el Premio
Nobel de Qumica en 1961, aclar una parte del proceso
qumico de la fotosntesis y de los productos intermedios
que se producen (ciclo de Calvin)
Datacin
Las mediciones de la radiactividad se usan para
determinar la edad de los minerales y de restos fsiles
(datacin). Por ejemplo, la existencia de nclidos
radiactivos naturales sobre la superficie de la Tierra
sugiere que sus vidas medias son comparables con las

edades de los minerales en los cuales se encuentran, y

estos proporcionan una estimacin de la edad de la Tierra.
Como los istopos radiactivos se usan para determinar
el tiempo que hace que se solidificaron las rocas (edad de
las rocas) se les conoce como los relojes naturales. Por
ejemplo, si una roca contena uranio-238 al solidificarse los
productos de la desintegracin radiactiva del uranio no
pueden escapar por difusin, por lo que quedan retenidos
en la roca, y se transforman en plomo-206. Para conocer la
vida media (t1/2) de la roca se necesita conocer la reaccin
qumica global del proceso y la relacin actual entre el
plomo-206 y el uranio-238 en la roca, y es:
92

238

U ---->

82

206

Pb + 8 24He + 6
4.5x109 aos.

0
-1

t1/2 =

La reaccin de desintegracin es de primer orden, por

lo que, la ecuacin que relaciona la concentracin y el
tiempo de reaccin es: ln Ci/Cf = kt o log Ci/Cf = kt/2.3;
donde Ci es la concentracin inicial de reactivo, C f es la
concentracin final de reactivo, t es el tiempo que tarda en
descender la concentracin del reactivo inicial y k es la
relacin de la velocidad de reaccin entre la concentracin
inicial del reactivo y se conoce como la constante de
velocidad. La edad de las rocas determinada por este
mtodo vara entre 3x109 aos y 4x109 aos. El valor ms
alto se toma como la edad aproximada de la Tierra (cuatro
mil quinientos millones de aos).

A mediados del siglo pasado, el qumico

norteamericano Willard Frank Libby (1908- ) y sus
colaboradores desarrollaron un mtodo basado en la
desintegracin del carbono-14, radiactivo, que sirve para
calcular edades entre unos cientos de aos hasta 50 000
aos. Se ha usado para calcular la edad de reliquias que
quedan del hombre prehistrico y para determinar la
autenticidad de lienzos de la pintura renacentista.
El carbono-14 se forma en la atmsfera por la
interaccin de los tomos de nitrgeno con los neutrones
de los rayos csmicos y la ecuacin nuclear que representa
dicho proceso es:
14
7

N +

1
0

---->

14

C +

El carbono-14 formado en esta reaccin nuclear se

incorpora a la atmsfera como dixido de carbono (CO 2). El
dixido de carbono atmosfrico alcanza una concentracin
estacionaria, que asciende aproximadamente a un tomo de
carbono-14 por cada 1012 tomos de carbono-12. Tanto los
animales que se alimentan de plantas como una planta viva
que absorbe dixido de carbono de la atmsfera mantienen
esta proporcin de 14C/12C.

Cuando muere una planta o un animal se termina la

ingestin de carbono radiactivo y en consecuencia,
comienza a producirse la desintegracin radiactiva del
carbono-14 y la relacin 14C/12C disminuye.
6

14

---->

14
7

N +

-1

Determinando la relacin 14C/12C y comparndola con la

edad de las plantas vivas, se puede saber el tiempo que
hace que muri la planta o el animal mediante la ecuacin
cintica: ln Ci/Cf = kt o log Ci/Cf = kt/2.3.

Las exploraciones diagnsticas del Servicio de Medicina Nuclear se dividen en 4 grandes reas:
Gammagrafa (esttica y/o dinmica), Tomografa de fotn nico (SPECT), Densitometras y
Tomografa por emisin de positrones (PET). Los procedimientos terapeticos, cuyo objetivo es la
radiacin de rganos en determinadas patologas como el hipertiroidismo o el cncer de tiroides, se
engloban en el rea de la Radioterapia metablica.
La Gammagrafa es un trmino con el que se describen aquellas exploraciones morfo-funcionales, de
carcter esttico y/o dinmico, en las que se utilizan trazadores marcados con istopos
convencionales. Estas exploraciones se aplican en el estudio de una gran variedad de sistemas, como
el osteoarticular, genitourinario, digestivo, cardiovascular, respiratorio, endocrino y cerebral. En el rea
oncolgica las indicaciones de las gammagrafas son muy extensas y dentro de la patologa benigna
abarcan un gran nmero de procesos, de tipo reumtico, infeccioso, vascular, degenerativo, o la
valoracin funcional de determinados rganos como el rin, corazn, pulmn, hgado y aparato
digestivo. Entre la patologa benigna ms estudiada se encuentra la necrosis sea, procesos
articulares agudos o crnicos, las fracturas por sobrecarga, los procesos dolorosos de columna
vertebral, las infecciones agudas o crnicas, la valoracin funcional del ndulo tiroideo y paratiroideo,
la funcin ventricular en pacientes con miocardiopatas, la embolia pulmonar, la valoracin pulmonar
preoperatoria, el estudio funcional del vaciamiento gstrico y del reflujo gastroesofgico, la deteccin
de hemorragias digestivas bajas, el diagnstico y extensin de la enfermedad proliferativa intestinal,
la valoracin postoperatoria y evolutiva del trasplante renal, el diagnstico de la hipertensin
vasculorrenal, de la pielonefritis y en el campo de los marcajes de clulas sanguneas la determinacin
de la masa eritrocitaria y de la vida media y secuestro plaquetario.
Los estudios gammagrficos mediante la tomografa SPECT ofrecen una informacin ms precisa de
rganos y estructuras anatmicas ms complejas o de ms difcil diagnstico para la gammagrfica
convencional, como el corazn, la columna vertebral, la pelvis y sobre todo los estudios de cerebro.
Las principales indicaciones de la tcnica SPECT son el diagnstico de las demencias, la epilepsia y los
trastornos vasculares cerebrales, la isquemia coronaria, la viabilidad miocrdica y los hemangiomas
hepticos.
La PET es otra tcnica de Medicina Nuclear que a diferencia de las anteriores utiliza trazadores
marcados con istopos emisores de positrones elaborados en la Unidad de Radiofarmacia PET del
propio Servicio de Medicina Nuclear. Las indicaciones de la PET abarcan tres grandes reas, Oncologa,

Neurologa y la Cardiologa, adems de otras indicaciones concretas en el estudio metablico de

rganos como el hgado o procesos infecciosos de difcil diagnstico.
En Oncologa la PET se aplica en el diagnstico de malignidad de tumores difcilmente accesibles por
medio de las tcnicas convencionales, como el ndulo pulmonar, pncreas, cerebro o de difcil
diagnstico como determinados casos de cncer de mama, la bsqueda de primarios desconocidos o
de segundos primarios. En la estadificacin de la extensin tumoral la PET abarca una enorme
variedad de procesos malignos, como el cncer de pulmn, de mama, linfomas, melanoma, cncer de
esfago, colo-rectal, cabeza y cuello y tumores ginecolgicos, como el ovario, endometrio y tero.
Otras indicacines de la PET son el diagnstico de la recurrencia o recidiva tumoral, en pacientes con
sospecha clnica y/o analtica y la valoracin precoz de la respuesta al tratamiento quimioterpico.
En Neurologa la PET aporta una informacin muy til en el diagnstico precoz de la enfermedad de
Alzheimer y profundiza an ms all en el diagnstico diferencial de las demencias. Es una tcnica
complementaria importante en la valoracin pre-quirrgica de las epilepsias, ofrece criterios
diagnsticos muy fiables para diferenciar la enfermedad de Parkinson del parkinsonismo y aporta una
informacin fundamental en el diagnstico de la recurrencia de los tumores cerebrales tratados, as
como en la malignizacin de aquellos de bajo grado.
En el campo de la cardiologa la PET est indicada en el estudio de la viabilidad miocrdica en aquellos
pacientes con enfermedad coronaria y disfuncin ventricular severa.
La Densitometra es una prueba diagnstica que mide el grado de mineralizacin del hueso y que se
aplica tanto en el diagnstico precoz de la osteoporosis como en el control de su evolucin y
valoracin terapetica. Los equipos de densitometra de ltima generacin permiten estudiar adems
la distribucin corporal total y determinar el componente graso y magro, parmetros muy tiles en el
estudio de los pacientes con obesidad.
Se denomina Radioterapia metablica a la aplicacin con fines teraputicos de istopos radioactivos en
dosis altas,. Para realizar esta actividad los Servicios de Medicina Nuclear disponen de habitaciones
especialmente acondicionadas en la zona de hospitalizacin. Las principales indicaciones de este tipo
de tratamientos en el hipertiroidismo son aquellos pacientes rebeldes al tratamiento farmacolgico, o
recidivantes y con riesgo quirrgico, as como la ablacin de restos tumorales y de las metstasis en
pacientes con carcinomas diferenciados de tiroides.

TALIO
Hay que tener en cuenta que a diario se practican millones de pruebas que requieren el uso de
material radiactivo. La vida media del talio es de unas 73 horas, aunque se ha comprobado que,
incluso, 30 das despus puede hacer saltar los detectores, unos dispositivos cada vez ms
sofisticados y sensibles debido a las nuevas y ms estrictas medidas de seguridad que se han
impuesto en todo el planeta a raz de los ataques terroristas que se han sucedido en los ltimos
tiempos.

http://www.semn.es/publico/historia_de_la_mn.html
HISTORIA DE LA M. NUCLEAR
La Medicina Nuclear inicia su desarrollo como especialidad a finales de los aos 40, momento en el que
se decide utilizar la energa nuclear con fines mdicos. 1946 constituye una fecha histrica, ya que se
construye el primer reactor productor de radionclidos.
CRONOLOGA DEL DESARROLLO DE LA MEDICINA NUCLEAR EN EL MUNDO
1895 Descubrimiento de los Rayos X - Roentgen.
1896 Descubrimiento de la radioactividad de uranio - Becquerel.

1898 Descubrimiento de la radioactividad natural - Marie Curie.

1913 Desarrollo del concepto de isotopa - Soddy.
1923 Primera utilizacin de los trazadores en la exploracin biolgica - Hevesey.
1927 Puesta a punto de un detector de radiaciones - Geiger y Mller.
1931 Construccin del primer ciclotrn.
1934 Descubrimiento radioactividad artificial - Curie y Joliot.
1938 Primeros estudios de la fisiologa del tiroides (131I).
1939 Primeras aplicaciones terapeticas.
1946 Construccin del primer reactor productor de radionclidos.
1951 Construccin del Scanner con cristal de centelleo de yoduro sdico, que permite realizar las
primeras gammagrafas - Reed y Libby.
1952 El trmino "Medicina Nuclear" sustituye al de "Medicina Atmica" que se haba empleado hasta
entonces.
1956 Desarrollo del radio Inmuno Anlisis.
1962 Aparicin de los generadores de
unin a diversos frmacos.

Tc, con cualidades idneas como trazadores y posibilidades de

99m

1963 Construccin de la cmara de centelleo - Anger.

A partir de los aos 60 el desarrollo de la Medicina Nuclear es imparable. Son de gran importancia la
puesta a punto en los aos 70 de la tcnica del SPECT CEREBRAL, y en los aos 80 del PET (Tomografa
por emisin de positrones).

CRONOLOGA DEL DESARROLLO DE LA MEDICINA NUCLEAR EN ESPAA

1948 Se forma el primer grupo espaol interado por los istopos radioactivos, se realizan los primeros
estudios prcticos y se publica el primer artculo espaol sobre el tema.
1949 Se adquiere el primer equipamiento para estudios diagnsticos y terapeticos sobre el tiroides. Se
monta el primer Servicio de Istopos Radioactivos privado en Madrid.
1950 Se inagura el primer Servicio de Istopos Radioactivos para la Seguridad Social en Madrid.
1951 Creacin de la Junta de Energa Nuclear (JEN). Presentacin de las primeras comunicaciones de
Medicina Nuclear. Publicacin de los dos primeros libros en lengua castellana sobre Medicina Nuclear.
1953-54 Se ponen en marcha diversos centros de Medicina Nuclear en Madrid, San Sebastin, Sevilla y
Barcelona.
1955 Adquisicin del primer gammgrafo lineal. Se crea la Comisin Asesora de Medicina y Biologa
Animal de la Junta de Energa Nuclear, con el objetivo de coordinar las relaciones entre esta ltima y los
Centros de Medicina Nuclear.
1956 Creacin de nuevos centros de Medicina Nuclear en Espaa. La JEN expide el ttulo de Usuario en

Istopos, obligatorio para el manejo de istopos en los centros de Medicina Nuclear.

1958 Inaguracin del Centro Nacional de Energa Nuclear "Juan Vign" donde empieza la produccin de
istopos radioactivos en Espaa.
1962 Inaguracin de CETIR, centro (privado) de referencia de la Medicina Nuclear en Barcelona.
1964 Inaguracin del Primer Servicio de Istopos Radioactivos independiente creado por la Seguridad
Social. Se promulga la Ley de Energa Nuclear.
1969 Inaguracin del Servicio de Medicina Nuclear del Hospital "Virgen del Rocio" de Sevilla, primer
servicio formalmente constituido as por la Seguridad Social.
1972 Se promulga el "Reglamento sobre las Instalaciones Nucleares y Radioactivas". Se empiezan a
otorgar los ttulos de Supervisor y de Operador de Instalaciones Radioactivas.
1980 Se crea el Consejo de Seguridad Nuclear.
1983 Se crean los Servicios de Proteccin radiolgica.
1984 Se crea ENRESA, que se ocupar de la recogida y tratamiento de residuos radioactivos.
1989 Creacin de las Sociedades Autonmicas de Medicina Nuclear.
1995 Instalacin del primer PET de Espaa, en Madrid.
1996 Inaguracin del segundo centro PET, en Pamplona.
1997 Se publica el RD 841/1997 por el que se establecen los criterios de calidad en Medicina Nuclear.
1999 Inaguracin del tercer centro PET en Madrid.
Desde finales de los aos 60 hasta nuestros das, el progreso de la Medicina Nuclear en Espaa ha
seguido un ritmo acelerado, al igual que en el resto del mundo.
Se han creado numerosos centros en toda Espaa, se ha formado un gran nmero de especialistas, se
han desarrollado mltiples congresos, symposiums, jornadas y reuniones y se han publicado muchos
trabajos en revistas y libros.
El desarrollo tecnolgico ha seguido, por otra parte, su curso, lo que ha su puesto un aumento en la
gama de exploraciones y tratamientos, al tiempo que la investigacin continuada abre interesantes
perspectivas de aplicacin.

MEDICINA NUCLEAR
Francesca Pons Pons
Servicio de Medicina Nuclear (CDI), Hospital Clnic, Barcelona

http://www.alar-dxi.org/mednucle.htm

La Medicina Nuclear se define como la especialidad mdica que emplea los istopos
radiactivos, las radiaciones nucleares, las variaciones electromagnticas de los
componentes del ncleo atmico y tcnicas biofsicas afines para la prevencin,
diagnstico, teraputica e investigacin mdicas.
Dicho de forma ms simple y prctica, se puede considerar que la Medicina Nuclear es una
especialidad mdica que se dedica principalmente al diagnstico de pacientes,
proporcionando una informacin esencialmente funcional, as como al tratamiento de
diversas patologas mediante el uso de radioistopos.
El inicio de esta especialidad en Espaa lo podemos situar a finales de la dcada de los 40,
cuando se empez a trabajar con Yodo-131, un istopo radioactivo utilizado en la patologa
de la glndula tiroides. Por lo tanto, en este momento ya cuenta con ms de medio siglo de
desarrollo e implantacin en nuestro pas.

ISTOPOS RADIACTIVOS

Las diversas formas de presentarse un elemento qumico determinado se denominan

istopos. Entre los istopos de un elemento, unos son estables y otros inestables. Los
inestables tienden a desintegrarse emitiendo radiacin nuclear de tipo alfa, beta o gamma y
se les conoce como radionucleidos, radionclidos, radioistopos o istopos
radiactivos.

Aunque algunos radionclidos estn presentes en la naturaleza (origen

natural), los utilizados en Medicina Nuclear son artificiales y se producen en reactores

nucleares o en aceleradores de partculas, especialmente en ciclotrones. Para la realizacin
de las exploraciones diagnsticas se utilizan emisores de radiacin gamma. Por ello, las
imgenes que se obtienen reciben el nombre de gammagrafas. Cuando se quiere realizar
una aplicacin teraputica, se utilizan principalmente emisores de radiacin beta.

El istopo radiactivo ms utilizado en Medicina Nuclear es el Tc-99m (Tecnecio) y se

obtiene de forma sumamente fcil a partir de un Generador de Mo99 (Molibdeno) a travs
de un proceso denominado elucin (Figs. 1, 2). Todos los centros de Medicina Nuclear que
preparan dosis para ser administradas a los pacientes disponen de Generadores de Mo99Tc99m.

Fig. 1: Generador de Mo99Tc99m

Fig. 2: Esquema del Generador

RADIOTRAZADORES RADIOFRMACOS

Para realizar las exploraciones in vivo de Medicina Nuclear, tanto diagnsticas como
teraputicas, se debe administrar previamente al paciente un istopo radiactivo, rara vez en
forma aislada sino formando parte de una molcula ms compleja que recibe el nombre de
radiotrazador o radiofrmaco. El radionucleido sirve como trazador para detectar y seguir al
compuesto administrado en el organismo y, mediante sistemas de deteccin adecuados, se
puede representar su distribucin en imgenes.
En Medicina Nuclear la mayora de los radiotrazadores se utilizan con fines diagnsticos.
En estos casos, la dosis de radiacin que recibe el paciente es similar a la ocasionada por
otras exploraciones radiolgicas. Estos radiotrazadores carecen de efecto farmacolgico, lo
que ha ocasionado discrepancias respecto a la terminologa que debe utilizarse para

definirlos. Aunque el trmino radiotrazador sera el ms ajustado al proceso que siguen en

el organismo, ltimamente se ha impuesto la terminologa radiofrmaco al ser la que
aparece en los documentos que hacen referencia a aspectos legales y administrativos.

Los radiofrmacos o radiotrazadores pueden ser de tres tipos:

Un istopo radioactivo

Un istopo radioactivo unido a un compuesto no radioactivo formando parte de la

misma molcula

Un istopo radioactivo que se une a clulas del propio paciente.

El proceso mediante el cual un istopo radiactivo se une a otra substancia o a clulas

sanguneas se denomina marcaje.

INSTRUMENTACIN

Adems de los radiofrmacos, el otro elemento bsico en Medicina Nuclear es la

instrumentacin. Los equipos utilizados son detectores de radiacin. En el caso de
exploraciones diagnsticas, despus de haber administrado el radiotrazador al paciente ste
se va a incorporar en el rgano o estructura que se desea estudiar. Para poder obtener
imgenes de su distribucin, se precisa del equipo de deteccin adecuado.
La instrumentacin utilizada en Medicina Nuclear para exploraciones in vivo es la que se
describe a continuacin. En todos los casos se trata de diferentes tipos de detectores de
radiacin.

A) SIN OBTENCIN DE IMGENES:

1.

Activmetro (Fig 3): Es el equipo utilizado para medir la actividad de las dosis de
los radiofrmacos.

2.

Tubos de deteccin externa (Fig. 4): Se trata de un sistema de contaje in vivo

para medida de radiacin gamma. Registran la actividad procedente del paciente
despus de haberle administrado un radiotrazador. En la actualidad se utilizan en
escasas ocasiones.

Fig. 3: Activmetro

Fig. 4: Tubo de deteccin externa

B) CON OBTENCIN DE IMGENES:

1.

Gammacmara (Fig. 5): es el equipo ms ampliamente utilizado en Medicina

Nuclear. Detecta la radiacin gamma procedente del radiotrazador administrado al
paciente y, posteriormente, se obtienen imgenes de su distribucin en el rgano o
estructura que se pretende estudiar. Las gammacmaras pueden ser planares o
tomogrficas, dependiendo del tipo de imgenes que puedan realizar.

2.

Cmara de Positrones (Fig. 6):

es el equipo utilizado en la tcnica de la

Tomografa por Emisin de Positrones (PET). Constituye el ltimo avance

tecnolgico desarrollado dentro del campo de la Medicina Nuclear. Se basa en la
utilizacin de istopos radiactivos emisores de positrones de vida media ultracorta.
Con ellos se marcan molculas que el organismo utiliza para su metabolismo y,
despus de su administracin al paciente, permiten estudiar mltiples procesos
bioqumicos y fisiolgicos. Estos radionclidos emisores de positrones se producen
en un ciclotrn.

Fig 5: Gammacmara

MTODOS DIAGNSTICOS Y TERAPUTICOS

Como ya se ha comentado anteriormente, las aplicaciones clnicas de la Medicina Nuclear

son principalmente diagnsticas y, en un menor porcentaje de casos, se realizan
aplicaciones teraputicas.

Aplicaciones diagnsticas

En las exploraciones diagnsticas se adquieren una o varias imgenes del paciente despus
de haberle administrado el radiofrmaco indicado para cada caso, dependiendo de la
patologa que se quiera diagnosticar. Con los radiofrmacos disponibles en la actualidad se

pueden estudiar casi la totalidad de los rganos y sistemas. Las imgenes obtenidas podrn
ser gammagrafas planares (Fig. 7) o tomogrficas, en cuyo caso se les denomina SPECT
(Fig.8).

Fig. 7 Gammagrafa
de Tiroides:
imagen
planar

Fig. 8:
SPECT de perfusin
cerebral:
imgenes tomogrficas

Adems de las dos formas de obtencin de imgenes, es decir planares o tomogrficas, los
estudios diagnsticos de Medicina Nuclear se pueden diferenciar en dos grupos:
1.

Morfolgicos: Muestran la distribucin del radiofrmaco en un rgano

determinado. Suelen ser estudios estticos, ya que la fijacin del trazador se
mantiene relativamente estable en el momento en que se adquiere la imagen (Fig.
9). Estas exploraciones, adems de la informacin morfolgica, aportan siempre, en
mayor o menor grado, informacin funcional.

2.

Funcionales: En estos casos la fijacin del radiofrmaco no es estable, por lo que

es necesario obtener una serie de imgenes dinmicas que permiten valorar los
ritmos de incorporacin, trnsito y eliminacin del trazador y, por tanto, ofrecen
informacin de tipo funcional (Fig. 10).

Fig. 9:Gammagrafa sea: Imagen

esttica que
Fig. 10: Renograma. Imgenes dinmicas que
da informacin principalmente
ofrecen informacin funcional del ri
morfolgica

Aplicaciones teraputicas
Las aplicaciones teraputicas de la Medicina Nuclear son mucho menos numerosas que las
diagnsticas, simplemente porque el nmero de radiofrmacos disponibles es muy limitado.
La ventaja de los tratamientos con istopos radiactivos est en que permiten una irradiacin
ms selectiva de la zona de inters, ya que el radiofrmaco utilizado en cada caso se
incorpora en el rgano o estructura que se pretende irradiar. Ejemplos de tratamientos en
Medicina Nuclear son la utilizacin del Yodo-131 para el tratamiento del hipertiroidismo y
el cncer de tiroides

http://es.wikipedia.org/wiki/Reactor_nuclear
Reactor nuclear de fisin

Un reactor nuclear de fisin consta de las siguientes partes esenciales:

1. Combustible.-Istopo fisionable (divisible) y/o fertil (puede convertirse en

fisionable por activacin neutrnica): Uranio-235, Uranio-238, Plutonio-239, Torio232, o mezclas de estos (combustible tpico en la actualidad es el MOX, Mezcla de
xidos de Uranio y Plutonio).
2. Moderador.- Agua, agua pesada, helio, grafito, sodio metlico: Cumplen con la
funcin de frenar la velocidad de los neutrones producidos por la fisin, para que
tengan la oportunidad de interactuar con otros tomos fisionables y mantener la
reaccin.
3. Refrigerante.- Agua, agua pesada, anhdrido carbnico, helio, sodio metlico:
Conduce el calor generado hasta un intercambiador de calor, o bien directamente a
la turbina generadora de electricidad o propulsin.
4. Reflector.- Agua, agua pesada, grafito, uranio: Reduce el escape de neutrones y
aumenta la eficiencia del reactor.
5. Blindaje.- Hormign, plomo, acero, agua: Evita la fuga de radiacin gamma y
neutrones rpidos.
6. Material de control.- Cadmio o Boro: Hace que la reaccin en cadena se pare. Son
muy buenos absorbentes de neutrones. Generalmente se usan en forma de barras (de
acero borado por ejemplo) o bien disuelto en el refrigerante.
7. Elementos de Seguridad.- Todas las centrales nucleares de fisin, constan en la
actualidad de mltiples sistemas, activos (responden a seales elctricas), o pasivos
(actan de forma natural, por gravedad, por ejemplo). La contencin de hormign
que rodea a los reactores es la principal de ellas. Evitan que se produzcan
accidentes, o que, en caso de producirse, haya una liberacin de radiactividad al
exterior del reactor.
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TIPOS DE REACTORES NUCLEARES DE FISIN

Existen varios tipos fundamentales de Reactores Nucleares de fisin en la actualidad:

LWR - Light Water Reactors (Reactores de Agua Ligera): Utilizan como Refrigerante y
Moderador el agua. Como Combustible uranio enriquecido. Los ms utilizados son los
BWR (Boiling Water Reactor Reactores de Agua en Ebullicin) y los PWR (Pressure
Water Reactor Reactores de Agua a Presin), estos ltimos considerados en la actualidad
como el estndar. (345 en funcionamiento en el 2001)
CANDU - Canada Deuterium Uranium (Canad Deuterio Uranio): Utilizan como
Moderador Agua pesada (compuesta por dos tomos de deuterio y uno de oxgeno) y como
Refrigerante agua comn. Como Combustible utilizan uranio natural. (34 en
funcionamiento en el 2001)
FBR - Fast Breeder Reactors (Reactores Rpidos Realimentados): Utilizan neutrones
rpidos en lugar de trmicos para la consecucin de la fisin. Como Combustible utiliza
plutonio y como Refrigerante sodio lquido. Este reactor no necesita Moderador. (4 en
funcionamiento en el 2001)
HTGR - High Temperature Gas-cooled Reactor (Reactor de Alta Temperatura Refrigerado
por Gas): Usa una mezcla de torio y uranio como Combustible. Como Refrigerante utiliza
helio y como Moderador grafito. (34 en funcionamiento en el 2001)

RBMK - Reactor Bolshoy Moshchnosty Kanalny (Reactor de Canales de Alta Potencia):

Su principal funcin es la produccin de plutonio, y como subproducto genera electricidad.
Utiliza grafito como Moderador y agua como Refrigerante. Uranio enriquecido como
Combustible. Puede recargarse en marcha. Tiene un coeficiente de reactividad positivo. (14
en funcionamiento en el 2001)
ADS - Accelerator Driven System (Sistema Asistido por Acelerador): Utiliza una masa
subcrtica de torio, en la que se produce la fisin solo por la introduccin, mediante
aceleradores de partculas, de neutrones en el reactor. Se encuentran en fase de
experimentacin, y una de sus funciones fundamentales ser la eliminacin de los residuos
nucleares producidos en otros reactores de fisin.
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Consideraciones ecolgicas de los reactores nucleares

Una de las ventajas de los reactores nucleares actuales es que casi no emiten contaminantes
al aire (aunque peridicamente purgan pequeas cantidades de gases radiactivos), y los
residuos producidos son muchsimo menores en volumen y ms controlados que los
residuos generados por las plantas alimentadas por combustibles fsiles.
Sin embargo, los reactores nucleares generan residuos en forma de productos radiactivos.
Dichos productos deben ser tratados con gran cuidado debido a la prolongada vida media
de alguno de los istopos alojados en los resduos, como el Americio, el Neptunio o el
Curio.
Estos productos contaminantes pueden reducirse considerablemente, pero algunas centrales
tambin sirven para generar material adicional de fisin (plutonio) para la creacin de
armamento nuclear. Dicho inters en la creacin de dichas sustancias impone un diseo
especfico del reactor en detrimento de la ecologa del mismo.
El uranio enriquecido utilizado en las centrales nucleares no est lo suficientemente
concentrado como para construir una bomba, se disean los reactores en ciclos de alto
enriquecimiento o bien se usan diseos como reactores tipo RBMK usados para la
generacin de plutonio, material mucho ms eficiente en las bombas atmicas.
As, lo que podra ser una fuente ms limpia de energa, algunos paises lo usan como
fabrica de residuos de alta actividad para la obtencin de material de uso militar.
Esos pases no estn dispuestos a renunciar a dichos productos, as los reactores de la India
y Paquistn usan reactores tipo CANDU para proveerse de material para sus propios
misiles atmicos.
Algunos expertos mantienen que la energa nuclear podra ser una energa limpia y que los
costes totales de construccin, explotacin, seguridad, tratamiento de los residuos y
desmantelamiento seran con mucho inferiores a los costes de cualquier planta de energa
fsil, incluyendo los costes medioambientales.
Los detractores de la energa nuclear hacen hincapi en el peligro de los resduos. Una
planta nuclear moderna diseada para minimizar los productos de deshecho no tendra

deshechos radiactivos con una duracin superior a los 100 aos, que podran perfectamente
almacenarse en tanques de agua o en seco hasta que su radiactividad cayera hasta niveles
seguros.

Diseo del reactor de fisin asistida por acelerador Myrrha

Otros expertos apuntan a la generacin de centrales menos productivas de fisin asistida,
donde parte de los residuos ms peligrosos seran destruidos mediante el bombardeo con
partculas procedentes de un acelerador (protones seguramente) que produciran neutrones
que a su vez provocaran la transmutacin de esos istopos ms peligrosos. Sera una
especie de central de neutralizacin de residuos radiactivos automantenida. Los
conocimientos y tecnologas que permiten la transmutacin de estos productos se
encuentran en fase de desarrollo, por otra parte el rendimiento de estas centrales sera en
principio menor, dado que parte de la energa generada debera ser usada en la
transmutacin de los residuos. Se estima comenzar la construccin del reactor de
transmutacin Myrrah en 2014.
La verdadera percepcin de peligro en la poblacin aparece con la idea de que un accidente
o un ataque terrorista les exponga a la radiacin. El peligro de un Chernobyl es muy
pequeo debido al diseo de las centrales actuales, y los reactores en caso de accidente
nunca llegaran a un punto crtico. Otros accidentes menores de rotura del aislamiento,
aunque crearan alarma, no implicaran un escape significativo de radiacin al medio
ambiente.
En las centrales trmicas convencionales que utilizan combustibles fsiles (carbn, petroleo
o gas), los problemas de emisin van ms all de la simple emisin de gases de efecto
invernadero, ya que adems se emiten gases que producen lluvia cida (dioxido de azufre
principalmente), carbonilla, metales pesados, residuos slidos en forma de cenizas que no
pueden reciclarse e incluso material radiactivo natural concentrado (NORM). Por contra, la
problemtica de los residuos de los reactores nucleares se limitan a un nico problema de
residuos slidos del orden de un milln de veces ms reducidos en volumen que los
contaminantes de las centrales trmicas.

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Reactor nuclear de fusin

Instalacin destinada a la produccin de energa mediante la fusin nuclear. A pesar que la

investigacin en este campo se ha prolongado durante 50 aos, no se ha conseguido an
mantener una reaccin de fusion controlada.
La mayor dificultad se halla en soportar la enorme presin y temperatura que requiere una
fusin nuclear (que solo es posible encontrar de forma natural en el ncleo de una estrella).
Ademas este proceso requiere una enorme inyeccin de energa inicial (aunque luego se
podria automantener ya que la energa desprendida es mucho mayor)
Actualmente existen dos lineas de investigacin. El confinamiento inercial y el
confinamiento magntico.
El confinamiento inercial consiste en contener la fusin mediante el empuje de particulas
o de rayos laser proyectados contra una prticula de combustible, que provocan su ignicin
instantnea.
El confinamiento magntico consiste en contener el material a fusionar en un campo
magntico mientras se le hace alcanzar la temperatura y presin necesarias. El hidrgeno a
estas temperaturas alcanza el estado de plasma
Los primeros modelos magnticos, americanos, conocidos como Stellarator generaban el
campo directamente en un reactor toroidal, con el problema de que el plasma se filtraba
entre las lineas del campo.
Los ingenieros rusos mejoraron este modelo dando paso al Tokamak en el que un
arrollamiento de bobina primario induca el campo sobre el plasma, aprovechando que es
conductor, y utilizandolo de hecho como un arrollamiento secundario. Ademas la
resistencia elctrica del plasma lo calentaba.
Sin embargo el mayor reactor de este tipo, el JET (toro europeo conjunto) no ha logrado
mantener una mezcla a la temperatura (1 milln de grados) y presin necesarias para que se
mantuviera la reaccin.
Se ha comprometido la creacin de un reactor aun mayor, el ITER uniendo el esfuerzo
internacional para lograr la fusin. Aun en el caso de lograrlo seguira siendo un reactor
experimental y habra que construir otro prototipo para probar la generacin de energa, el
llamado proyecto DEMO.

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POSIBLES COMBUSTIBLES NUCLEARES

La reaccin ms ptima para producir energa por fusin es la del deuterio y tritio debido a
su elevada seccin eficaz. Es tambin, por ello, la ms usada en las pruebas experimentales.
La reaccin es la siguiente:

Obtener deuterio no es difcil ya que es un elemento estable y abundante que se form en

grandes cantidades en la sopa primordial de partculas (vase Big Bang). En el agua una
parte por 5000 es deuterio. Esto significa que hay 30 gramos de material en cada metro
cbico de agua. En un reactor automantenido la reaccin deuterio-tritio generara energa y
neutrones. Los neutrones son la parte negativa de la reaccin y hay que controlarlos ya que
las reacciones de captacin de neutrones en las paredes del reactor o en cualquier tomo del
reactivo pueden inducir radioactividad. De hecho, los neutrones, con tiempo suficiente
pueden llegar a debilitar la estructura del propio contenedor con el consecuente riesgo de
que se produzcan peligrosas fisuras. Para ello estn los moderadores y blindajes de
neutrones tales como el agua pesada, el berilio, el sodio o el carbono como moderadores
muy usados en las centrales de fisin, o el boro y el cadmio, usados como productos que
paran completamente los neutrones absorbindolos. Si se quiere fabricar un reactor
realmente limpio habr que buscar otras frmulas. Se ha planteado una doble solucin al
problema de los neutrones y al de la abundancia del tritio. El tritio no se encuentra en la
naturaleza ya que es radioactivo as que hay que fabricarlo. Para obtenerlo se puede recurrir
a las centrales de fisin, donde se puede generar por la activacin del hidrgeno contenido
en el agua, o al bombardeo del litio, material abundante en la corteza terrestre, con
neutrones.

Hay dos istopos estables del litio el litio-6 y el litio-7 siendo ste ltimo mucho ms
abundante. Por desgracia, la reaccin que absorbe neutrones es la que se da con el litio-6, el
menos abundante. Todo esto tampoco evita que muchos neutrones acaben impactando con
las paredes del propio reactor con la subsiguiente fabricacin de tomos radioactivos. A
pesar de ello una de las propuestas para el ITER es la de recubrir las paredes con litio-6 el
cual parara una buena parte de los neutrones para producir ms tritio. Debido a todos estos
problemas se estn investigando otras reacciones de seccin eficaz alta pero ms limpias.
Una de la ms prometedoras es la del deuterio ms helio-3.

El problema en sta reaccin reside en la menor seccin eficaz con respecto a la de

deuterio-tritio y en la propia obtencin del helio-3 que es el istopo ms raro de dicho
elemento. Los protones no entraan tanto peligro como los neutrones ya que estos no sern
fcilmente captados por los tomos debido a la barrera coulombiana que deben atravesar
cosa que con las partculas de carga neutra como los neutrones no ocurre. Adems un
protn puede ser manipulado mediante campos electromagnticos. Una solucin para
obtener helio-3 artificialmente sera la de incorporar, en el propio reactor, la reacin
deuterio-deuterio.

El problema, como vemos, es que, de nuevo, obtenemos un neutrn residual. Cosa que nos
devuelve de nuevo al problema de los neutrones. Quiz la clave fuera la obtencin de helio3 natural, pero ste es extremadamente raro en la Tierra. Hay que tener en cuenta que el
poco helio-4 natural que se produce por radioactividad tiende a escapar de nuestra densa
atmsfera. Ya no digamos pues el helio-3 primordial del cual apenas debe quedar nada en
nuestro planeta. Lo curioso es que dicho istopo es abundante en la Luna. Se encuentra
esparcido por su superficie y proviene del viento solar que durante miles de millones de
aos ha baado la desnuda superficie lunar con sus partculas ionizadas. Este helio lunar
podra ser, en un futuro, la clave para los reactores de fusin.
Mientras tanto se est investigando en materiales que aunque se activen, solo den lugar a
istopos de vida media corta, con lo que dejando reposar un periodo corto a esos
materiales, podran considerarse como residuos convencionales (no radiactivos). El
problema principal, en cualquier caso, seguira estando en la dificultad de mantener en
condiciones al armazn del ncleo sin que este se deteriorara y hubiese que cambiarlo cada
poco tiempo.