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Ciclo Hidrologico
Ciclo Hidrologico
Historia
La idea del Ciclo Hidrolgico, que hoy nos parece tan intuitiva, durante siglos no fue
comprendida por filsofos y cientficos, creyendo que el ciclo se realizaba al revs: el agua
penetraba en la corteza desde el fondo de los ocanos, se almacenaba en la profundidad,
probablemente en grandes cavernas, y ascenda despus por el calor de la Tierra hasta las partes
altas de las montaas, surgiendo en las
zonas de nacimiento de los ros. No
crean posible que el caudal de un gran
ro fuera producido exclusivamente por
las lluvias y les maravillaba la existencia
de manantiales en lugares
topogrficamente elevados y con
caudales relativamente constantes.
Tales, Platn, Aristteles,... hasta Kepler
(1571-1630) y Descartes (Principios de la Filosofa, 1644) no se limitaban con esbozar la idea del
Ciclo al revs, sino que dedicaban largos textos a pormenorizar las diversas etapas del proceso. Lo
ms complicado era la prdida de la sal marina, pero para ello invocaban procesos similares a la
destilacin.
Tambin hubo excepciones, como el arquitecto romano Vitrubio o Leonardo da Vinci que
hablaron del ciclo tal como es.
La Hidrologa moderna nace con las experiencias de Perrault, Mariotte y Halley. Fueron los
primeros hidrlogos empricos que basaron sus ideas en medidas y no en la especulacin.
En 1674 Pierre Perrault publica De lorigine des fontaines. Haba medido las precipitaciones de
la cuenca alta del Sena y los aforos del ro, concluyendo que el volumen de las precipitaciones era
seis veces superior a las aportaciones del ro. Mariotte, contemporneo de Perrault, repiti estos
experimentos en un punto distinto de la cuenca del Sena, estudiando adems la infiltracin profunda
del agua, y comprobando que el caudal de ciertos manantiales variaba de acuerdo con la oscilacin
de las precipitaciones.
Faltaba por cuantificar la otra mitad del Ciclo: cmo era posible que del cielo cayera tanta agua.
El astrnomo Halley (1656 - 1742) se interes por el fenmeno de la evaporacin porque se
empaaban las lentes de sus telescopios. Realiz medidas y clculos concluyendo que el volumen
de agua evaporado un da de verano del Mediterrneo era superior al volumen de agua que recibe
de todos los ros que llegan l1.
El comienzo de la Hidrologa subterrnea como ciencia es mucho ms moderno. La primera
ecuacin que explica el flujo a travs de un medio poroso (Ley de Darcy) data de 1857, y la
ecuacin fundamental que cuantifica el comportamiento de las aguas subterrneas ante los bombeos
es de 1935 (Theis). La relacin entre las formaciones geolgicas y las aguas subterrneas no
adquiri cierta madurez hasta principios del siglo XX (hay que destacar a Meizner2, del Servicio
Geolgico norteamericano).
Este es un balance verdaderamente impreciso, hay que considerar las entradas desde el Atlntico. Al menos dej
constancia de que el volumen de agua evaporada de los mares era suficiente para explicar las lluvias.
2
Meinzer, O.E. (1923).- The occurrence of ground water in the United States with a discussion of principles U. S.
Geological Survey Water Supply Paper 489, 321 pp.
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)(2011)
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 1
Concepto
Se denomina Ciclo Hidrolgico al movimiento general del agua, ascendente por evaporacin y
descendente primero por las precipitaciones y despus en forma de escorrenta superficial y
subterrnea.
Sobre esta definicin
tan simple podemos
realizar algunas
observaciones:
1) No es tan simple
como El agua se
evapora en el ocano y
precipita sobre los
continentes. Vemos en
la figura adjunta que en
ambos medios se
produce evaporacin y
precipitacin, aunque es
cierto que la evaporacin
predomina en el ocano
y la precipitacin en los
continentes
Price, M. (1996) pg 15
2) La escorrenta
subterrnea es mucho ms lenta que la superficial. La lentitud (a veces inmovilidad) de la
escorrenta subterrnea confiere al ciclo algunas caractersticas fundamentales, como que los ros
continen con caudal mucho tiempo despus de las ltimas precipitaciones.
3) Las aguas subterrneas no son mas que una de las fases o etapas del ciclo del agua, no tienen
ningn misterioso origen magmtico o profundo. A veces se olvida esta obviedad y se explotan las
aguas de una regin como si nada tuvieran que ver con las precipitaciones o la escorrenta
superficial, con resultados indeseables.
Una excepcin: Existen efectivamente surgencias de aguas que proceden del interior de la Tierra y nunca
han estado en la superficie ni formado parte del Ciclo Hidrolgico. Pueden denominarse aguas juveniles y se
trata de casos verdaderamente excepcionales. Las aguas termales, sulfuradas, etc. de los balnearios se
demuestra mediante estudios isotpicos que son aguas metericas en la mayora de los casos.
Las aguas fsiles o congnitas son aquellas que quedaron atrapadas en la formacin de un sedimento.
Otras aguas subterrneas que parecen ajenas al ciclo son las que aparecen en regiones desrticas. Son aguas
que se infiltraron hace decenas de miles de aos cuando esas mismas zonas desrticas no eran tales. Tanto
estas como las aguas fsiles pertenecen al Ciclo Hidrolgico, pero han estado apartadas de l durante un
periodo muy prolongado.
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 2
Interceptacin
Evap.
Llegan
al suelo
Evap.
Infiltracin
Sup. fretica
Transpiracin
Evap.
Escor
renta
Escorrenta
Escorre
super
ficial
nta su
hipodrmica
Ro
bterrn
ea
En zonas de bosque se ha medido que la interceptacin habitualmente vara del 20 al 30%. En cuencas en las que ha
aumentado la superficie de bosque, se aprecia claramente una disminucin en la escorrenta (Martnez, J., 2006 en
http://www.unizar.es/fnca/duero/docu/c11.pdf)
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)(2011)
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 3
c1) Parte es evaporada: desde la superficie de ros, lagos y embalses tambin se evapora una
pequea parte4
c2) Otra parte puede quedar retenida como nieve o hielo o en lagos o embalses.
(Escorrenta superficial diferida)
c3) Finalmente una parte importante es la escorrenta superficial rpida que sigue su camino
hacia el mar.
En resumen, hemos visto que el agua precipitada puede:
- sufrir Evaporacin y Evapotranspiracin (a, b1, b2, b4, c1)
- escurrir superficialmente
- constituir escorrenta subterrnea
Otros conceptos fundamentales son:
Escorrenta Directa, la que llega a los cauces superficiales en un periodo de tiempo corto tras la
precipitacin, y que normalmente engloba la escorrenta superficial (c3) y la subsuperficial (b3).
Son imposibles de distinguir: una gran parte de lo que parece escorrenta superficial (por el
aumento de los caudales que sigue a las precipitaciones) ha estado infiltrada subsuperficialmente
Escorrenta Bsica, la que alimenta los cauces superficiales en los estiajes, durante los periodos
sin precipitaciones, concepto que engloba la Escorrenta Subterrnea (b5) y la superficial diferida
(c2)
4
Proporcionalmente pequea, si consideramos el total de una gran cuenca, pero puede ser muy importante en lugares
ridos que se abastecen con un embalse
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 4
Tomado de
http://water.usgs.gov/pubs/circ/circ1139/
Tomado de http://water.usgs.gov/pubs/circ/circ1186
Cuando hace tiempo que no se producen precipitaciones sobre su cuenca, un ro puede continuar
llevando agua por las siguientes causas:
-
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 5
Para simplificar, pensemos en una cuenca sin las dos primeras causas, representada en la figura
adjunta. Antes de producirse las precipitaciones, el caudal se iba agotando paulatinamente hasta
que, al comenzar las precipitaciones, el caudal comienza a aumentar. En el instante t1 todo el caudal
es debido a escorrenta bsica (en este caso, escorrenta subterrnea). En el instante t2, parte del
caudal (lneas continuas) ser debido a la escorrenta bsica, y otra parte (rea de trazos) ser
debida a la escorrenta directa.
Vemos, por tanto, que el conjunto de acuferos de una cuenca se comportan realmente como un
embalse subterrneo, ya que guardan el agua cuando hay exceso y la sueltan lentamente cuando
no hay precipitaciones.
Tambin podemos decir "cuenca hidrolgica" si queda claro en el contexto que nos estamos refiriendo a todas las
aguas (superficiales y subterrneas).
"Cuenca hidrogrfica" o "cuenca topogrfica" se refiere a la escorrenta superficial.
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)(2011)
http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 6
rea d
bombee
o
Superficie
fretica
Superficie
fretica
Las divisorias
de las aguas subterrneas
( ) coinciden con las divisorias
superficiales. Aunque no existe ninguna barrera
fsica en las lneas de trazos, la escorrenta subterrnea no las atraviesa
Los bombeos
intensos en la zona rayada
han modificado la superficie fretica.
(La divisoria de aguas subterrneas ya no coincide
con la divisoria de augas superficiales). El agua infiltrada en A (cuenca
izquierda) deber ser computada en el balance hdrico de la cuenca derecha
El periodo mnimo para establecer el balance hdrico es el ao hidrolgico (1 Sept-31 Ago 6); el
balance en un caso general sera:
Entradas = Salidas + almacenamiento
Precip (+ Agua de otras cuencas) = ET + Esc. Sup + Esc Subt (+ Agua a otras cuencas) + almac.
Si podemos considerar una cuenca cerrada:
Precip = ET + Esc. Sup. + Esc Subt. + almac.
El trmino almacenamiento se refiere a que el volumen almacenado (acuferos, nieve,
embalses) en el momento inicial del periodo considerado puede ser diferente al volumen
almacenado en el momento final. Esto siempre ser as si el periodo considerado es un ao
hidrolgico. Pero si consideramos un periodo de muchos aos (en general se requieren ms de 20
aos) la ecuacin del balance se simplifica as:
Precip = ET + Escorrenta Sup. + Escorrenta Subt.
Precip = ET + Escorrenta Total
Es decir, que para un periodo de varios aos, el volumen total de precipitaciones no
evapotranspiradas ha de ser igual a la aportacin (volumen aportado) del ro en la desembocadura
durante ese mismo periodo. Ntese que para un periodo largo estamos englobando la escorrenta
superficial y la subterrnea, ya que sta es la que aliment al cauce en los periodos de estiaje y por
tanto tambin es medida en la desembocadura del ro.
Para conocer el funcionamiento de una cuenca como unidad hidrogeolgica es necesario
cuantificar su balance hdrico. Como trmino medio, para todas las cuencas espaolas, el resumen
del balance hdrico presenta aproximadamente estos valores7:
Precip = ET
+ Escorrenta Sup. + Escorrenta Subt.
686 mm. = 466 mm. + 163 mm.
+ 57 mm.
100 % = 68%
+ 24%
+
8%
Tambin puede estudiarse el balance hdrico de un acufero concreto o de un sistema acufero
(=conjunto de acuferos que se consideran conjuntamente). La ecuacin general (Entradas =
Salidas + almacenamiento) es la misma que para la cuenca como unidad, pero en un acufero hay
que considerar entradas y salidas desde y hacia otros acuferos, infiltracin o recarga artificial,
bombeo, salida hacia los cauces o el mar, etc.
6
A veces se considera del 1 Octubre al 30 de Septiembre, aunque es ms lgico desde Septiembre, puesto que en este
mes comienzan las precipitaciones. Lgicamente esto vara en otras zonas del mundo.
7
Estrela, T. et al. (1999).- La evaluacin de los recursos hdricos en el Libro blanco del agua en Espaa. Ingeniera
del agua, 6.2: 125-138
F. Javier Snchez San Romn--Dpto. Geologa--Univ. Salamanca (Espaa)(2011)
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. Pg. 7
Nivel
del
agua
Nivel
del
agua
Sobre
explo
taci
aos
aos
Invierno
Verano
Mantener inalterado el
balance hdrico de una regin mantiene los ecosistemas en su estado natural, pero no nos permite
evaluar la mxima explotacin de los recursos hdricos sin llegar a sobreexplotacin.
La evaluacin de los recursos hdricos de una zona en base al balance hdrico natural (previo a
la explotacin) ha sido denominado el mito del balance hdrico (Water Budget Myth, Alley et al.,
1999, pg. 15).
Una cierta sobreexplotacin inicial puede provocar un equilibrio distinto, pero que da lugar a un
mejor aprovechamiento de los recursos hdricos, disminuyendo la ET, incrementando la
infiltracin, y provocando la alimentacin de los acuferos a partir de los cauces superficiales.
Vemoslo con un ejemplo esquemtico (figuras en la pgina siguiente):
En la primera figura se muestra un balance hdrico hipottico (en porcentajes, precipitaciones =
100) sin explotacin .
En la segunda figura, el comienzo de la explotacin de las aguas subterrneas ha aminorado la
evapotranspiracin, pero han disminuido la vegetacin y el caudal del ro.
Finalmente en la tercera figura, con una mayor explotacin de los recursos subterrneos, el ro ha
pasado de efluente a influente, con un aumento de los efectos citados en la fase anterior:
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. Pg. 8
P = 100
ETR = 84
Balance en condiciones
naturales:
De los 100 que se reciben
por precipitaciones, 84 se
pierden como ET, 16 salen de
la cuenca (Escorrenta total).
10
10
4
6
16 (=10+6)
Precipitaciones (100) = ETR (84) + Escorr Sup (10) + Escorr Subt (6)
Precipitaciones (100) = ETR (84)
+ Escorr Total (16)
ETR = 78
P = 100
La superficie fretica
desciende. Esto provoca:
Bombeo= 9
a) La infiltracin aumenta
(de 10 a 12), ya que la
humedad del suelo ha
disminuido.
10
12
9
b) La ET disminuye: los
rboles de largas races ya
no toman agua bajo la
superficie fretica, y la franja
de la ribera ya no recibe
alimentacin desde abajo.
13 (=10+3)
b) La escorrenta
Precipitaciones (100) = ETR (78)+ Escorr Sup (10) + Escorr Subt (3) + Bombeos (9) subterrnea que alimenta el
ro disminuye (de 6 a 3) ya
Precipitaciones (100) = ETR (78)
+ Escorr Total (13)
+ Bombeos (9)
que la pendiente de la
superficie fretica es menor,
ETR = 78
P = 100
Bombeos= 18
Bombeos ms intensos,
el ro se hace influente:
Suponemos que la ET no
ha disminuido, pero el ro
ahora no se alimenta con
parte de la escorrenta
subterrnea, sino que l
mismo pierde alimentando los
acuferos
10
12
(=10-6)
Precipitaciones (100) = ETR (78)+ Escorr Sup (10) + Escorr Subt (-6)+ Bombeos (18)
Precipitaciones (100) = ETR (78)
+ Escorr Total (4)
+ Bombeos (18)
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. Pg. 9
En el sencillo esquema de la pgina anterior, hemos visto (3 figura) que mediante una
sobreexplotacin inicial se ha conseguido explotar el 18% de las precipitaciones. Si se logra
estabilizar ese nivel de explotacin, la Nivel Niveles estabilizados
del
evolucin de los niveles en un
agua
So
br
piezmetro sera como se indica en la
ee
xp
l ot
figura.
ac
in
Ward, A.D. & S.W. Trimble (2004).- Environmental Hydrology. CRC Lewis, 2 ed., 475 pp.
Hidrologa Subterrnea
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http://web.usal.es/javisan/hidro
. Pg. 10