Tecnologia para Almacenamiento de Gas Natural A Gran Escala

TECNOLOGIAS PARA ALMACENAMIENTO DE GAS NATURAL A
GRAN ESCALA
CAMILO GONZALEZ, ENRIQUE RONDON Y ALFREDO VILORIA

PDVSA INTEVEP
Caracas, Venezuela
Presentado en
XIV Convencin Internacional de Gas de la
Asociacin Venezolana de Procesadores de Gas (AVPG)
Mayo 10 - 12, 2000
Caracas, Venezuela
AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS
TECNOLOGIAS PARA EL ALMACENAMIENTO

DE GAS NATURAL A GRAN ESCALA
Camilo Gonzlez, Enrique Rondn, Alfredo Viloria - PDVSA Intevep
RESUMEN
La creciente demanda de petrleo y gas a lo largo de los aos ha impulsado la

necesidad de almacenamiento de grandes volmenes de material, siendo el mtodo
ms conocido el almacenaje mediante tanques a nivel de superficie, con ejemplos
que varan entre recipientes medianos para propano (GLP) metano comprimido
(GNC) a grandes tanques para crudo metano lquido (GNL), de dimensiones bien
significativas.
Desde comienzo de los aos 50s la industria petrolera ha confiado cada vez ms en
el almacenamiento en cavernas subterrneas construidas en depsitos de sal y roca
dura. Estas ofrecen muchas ventajas sobre el almacenamiento en superficie, lo cual
permite el almacenaje presurizado de grandes volmenes de producto en forma
segura a una fraccin del costo mediante el empleo de tanques y ocupando menor
espacio en superficie.
En este trabajo se presenta un estado del arte de las principales tecnologas que
existen para el almacenamiento de gas natural a gran escala. Se exponen sus
caractersticas, la experiencia a escala mundial y las tendencias tecnolgicas que se
perfilan para los prximos aos en esta rea del negocio del gas natural.
ABSTRACT
The increasing demand for petroleum and gas over the years has resulted in the
need to store larger volumes of material. The most commonly known method of
storing these products is tanks, with examples ranging from the medium "bullets" to
AVPG, XIV Convencin de Gas, Caracas, Mayo 10 al 12, 2000.
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store liquid propane (LPG) or compressed methane (CNG) to huge crude oil and
liquefied methane tanks (LNG).
Since the early 1950's the petroleum industry has relied more and more on
underground caverns constructed in salt and hard rock formations for storage. They
offer many advantages over surface storage. Underground caverns allow large
volumes of products to be safely stored under pressure at a fraction of the cost of
surface tanks and requiring less space in surface.
This paper covers a State of the Art of the most important technologies natural gas
storage. Principal features of the facilities, worldwide experiences are presented as
well as the technological trends in the coming years of this natural gas business area.
1. INTRODUCCION
Para el almacenamiento subterrneo de gas se emplean diferentes formaciones
geolgicas tales como yacimientos agotados de crudo/gas, acuferos, cavernas de
sal, entre otros. Cada tipo de almacenamiento tiene sus propias caractersticas
fsicas (porosidad, permeabilidad, capacidad de retencin) y economas (costos de
preparacin del terreno, tazas de entrega, capacidad de operacin intermitente) las
cuales gobiernan su aplicabilidad. Los ms utilizados son los yacimientos agotados
debido a su gran abundancia. Las cavernas de sal son las que reunen las mayores
ventajas tcnicas pero en contraste no son muy abundantes.
En 1915 se almacen gas subterraneamente por primera vez en forma exitosa en

Welland County Canad. Consista en un yacimiento agotado de gas el cual fue
reacondicionado. Antes de 1950 esencialmente todo el gas almacenado estaba
contenido en yacimientos agotados de gas convertidos. En la dcada de los 30's se
realizaron las primeras pruebas de acuferos para el almacenamiento de gas natural.
Sin embargo no fue sino hasta principios de los 50s cuando se le prest mayor
atencin a esta idea.
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2. TIPOS DE ALMACENAMIENTO
Los mtodos que se han empleado hasta el presente para el almacenamiento de gas
natural son:
!"Almacenamiento subterrneo
!"Tanques criognicos (GNL)
!"Gasoductos empacados
!"Tanques o cilindros presurizados (GNC)
!"Adsorcin presurizada
!"Adicin de solventes
Los tres primeros mtodos se utilizan para almacenar grandes volmenes de gas y
los restantes son para pequeos volmenes. Seguidamente se describen
brevemente las opciones mencionadas.
Almacenamiento subterrneo
Se emplea para muy elevados volmenes de gas natural, existiendo instalaciones

con capacidades comprendidas entre 1 y 150 billones de pies cbicos de gas (109
pie cbico estndar). El almacenamiento subterrneo no slo se ha aplicado para
almacenar gas natural sino tambin para crudo y GLP (gas licuado del petrleo).
Para el almacenamiento subterrneo de gas se emplean diferentes formaciones

geolgicas tales como yacimientos agotados de crudo/gas, acuferos, cavernas de
sal, entre otros. El almacenamiento subterrneo tiene ciertas ventajas comparativas
sobre el almacenamiento en superficie, tales como: menores costos de construccin
y operativos, involucra menores riesgos y tiene mayor aceptacin ambiental.
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Tanques criognicos (GNL)
Otro mtodo que se utiliza para el almacenamiento de gas es el GNL (gas natural
licuado), mediante el cual el gas se almacena en forma lquida en tanques
criognicos dotados de aislamientos trmicos especiales. Mediante el empleo de
diferentes procesos de licuefaccin el gas se enfra y se lica a presin atmosfrica a
temperaturas criognicas de -260 F. De esta forma se aprovecha el efecto que
sobre la densidad del gas tiene la temperatura, logrndose reducir el volumen que
ocupa el gas en condiciones estndar de presin y temperatura (60 F y 14,73 psia)
en aproximadamente unas 600 veces.
Mediante la tecnologa de GNL se logran almacenar volmenes medianos de gas

natural comprendidos entre 1 MMPCS y 2 BPCS (billones de pie cbicos estndar).
Puede utilizarse para el suministro de gas en sistemas integrados con
almacenamientos subterrneos. De esta forma el almacenamiento subterrneo
suplira el gas base que requiera el sistema, mientras que el gas natural licuado sera
empleado para enfrentar en forma ms rpida los consumos picos que demande el
sistema, al poder disponer de los tanques criognicos cerca de los centros de
consumo. En la Fig. 1 se ilustra en forma esquemtica la variacin del volumen
almacenado en funcin del tiempo en un sistema integrado de almacenamiento
subterrneo (AS) y GNL. A pequea escala, el GNL se utiliza para el
almacenamiento de gas natural en vehculos. De esta manera se consigue duplicar la
autonoma de los vehculos respecto al sistema de gas comprimido (GNV).
Gasoductos empacados
El otro mecanismo que se
emplea para el almacenamiento de volmenes
importantes de gas son los propios gasoductos. Consiste en el almacenamiento de

gas (empaque) en lneas de gran longitud a un nivel de presin y su posterior
desempaque en perodos de alta demanda. Se utiliza para suplir volmenes de gas
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Gas almacenado
GNL
AS
Promedio
Gas base
1 ao
Fig. 1. Variacin del volumen almacenado en funcin del tiempo

en un sistema integrado AS-GNL
por un corto perodo de tiempo a clientes con demandas fluctuantes (ej. generacin
elctrica). La cantidad de gas empacado en un gasoducto se encuentra asociado a
las caractersticas geomtricas del sistema (dimetro, longitud, etc.), a las
condiciones de presin y temperatura y a las variaciones de flujo tanto en la fuente
de suministro como en los puntos de entrega. Como referencia se puede citar el
gasoducto Altagracia-Tacoa el cual tiene una longitud aproximada de 145 km y un
dimetro que oscila entre 26 y 20 pulgadas. La cantidad de gas empacado en dicho
gasoducto se estima en aproximadamente 150 MMPCS.
Tanques o cilindros presurizados (GNC)
Son comnmente empleados para el almacenamiento de gas natural comprimido

(GNC) en vehculos que operan a gas (GNV). El gas es comprimido y almacenado en
cilindros con capacidades entre 200 y 600 PCS a una presin de 3000 psig. Otro uso
que pudiera drsele ha esta opcin es el transporte martimo en barcazas que
contengan cilindros presurizados, la cual pudiera competir con la tecnologa de GNL
para distancias relativamente cortas (menores de 300 km).
Uso de adsorbentes
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Constituye un mtodo mediante el cual se pueden almacenar cantidades mayores de

gas que mediante la simple compresin. Aunque no se logra obtener las densidades
alcanzadas mediante el GNL, es mucho ms simple y no requiere refrigeracin. Si
bien la presin de ptimo almacenamiento es de 500 psig, las mayores ganancias
son obtenidas a presiones de 50-150 psig, lo que lo hace adecuado para sistemas de
distribucin.
Si bien mediante la utilizacin de adsorbedores como el carbn activado se consigue

almacenar ms gas que con la simple compresin, con el uso de adsorbedores la
cantidad de gas que puede ser utilizada resulta inferior a la almacenada entre 15 y
30 %. De esta manera, mediante el empleo de carbn activado se consigue disponer
aproximadamente del 75 % del gas almacenado por la simple compresin pero a una
presin 6 veces menor. Asimismo, la capacidad de almacenamiento se reduce con el
incremento de la temperatura y por otro lado la presencia de contaminantes en el gas
(odorantes, CO2, N2, hidrocarburos pesados) tienden a acortar la duracin del
adsorbedor.
Si bien existen programas de investigacin para la aplicacin a gran escala de

almacenamiento mediante adsorcin presurizada, hasta ahora solo se haba
trabajado en implementarla a escala de vehculos. Lo que pareciera hace poco
factible su aplicacin es por el costo del carbn activado de alta densidad.
Adicin de solventes
La utilizacin de solventes tales como el pentano, permite el almacenamiento de gas

a menor presin que mediante el gas natural comprimido (GNC), debido a que se
logra reducir considerablemente la presin crtica de la mezcla. As por ejemplo,
mediante GNC a una presin de 3600 psig se obtiene una densidad de 19,14 lb/pie3,
mientras que mediante la adicin de pentano a una presin de 2200 psig se logra
incrementar la densidad de la mezcla a 25,01 lb/pie3. Lo cual representa un aumento
del 30 %.
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3. ALMACENAMIENTO SUBTERRANEO
3.1
Generalidades
Para el almacenamiento subterrneo de gas se emplean diferentes tipos de

formaciones geolgicas tales como yacimientos agotados de crudo/gas, acuferos
convertidos, cavernas de sal, cavernas de roca dura y minas de carbn. Tales
formaciones son diferentes en su construccin y modo de operacin. Los ms
utilizados son los yacimientos agotados debido a su gran abundancia. Los domos de
sal son los que renen las mayores ventajas tcnicas pero en contraste no son muy
abundantes.
Las cavernas tienen la gran ventaja de que son altamente adecuadas para
situaciones de demandas pico. El gran volumen almacenado en la caverna permite
los retiros de altos flujos de gas. Asimismo, el almacenamiento de gas en forma
subterrnea tiene grandes beneficios tales como seguridad y gran confiabilidad.
Cuando el gas es almacenado en varias cavernas la disponibilidad de suministro de

gas depende de diferentes parmetros tales como por ejemplo el volumen de la
caverna, la profundidad de la caverna y su inventario de gas a una determinada
condicin de presin y temperatura.
El almacenamiento subterrneo es el mtodo ms seguro que existe y es

considerablemente ms seguro que el almacenamiento en superficie. Debido a que
el oxgeno no puede entrar en una caverna, es fsicamente imposible que un
hidrocarburo almacenado se incendie, se queme o explote en una caverna
subterrnea. Por otro lado el riesgo de dao a una caverna por parte de un terremoto
es prcticamente despreciable. Con las instalaciones en superficie no sucede lo
mismo. La mayora de los accidentes ocurren en instalaciones localizadas en la
superficie.
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Entre los aspectos ms importantes a considerar durante la instalacin y operacin

de este tipo de instalaciones, tendientes a la minimizacin de costos, se encuentran:
Optimizacin del rango de presin disponible Pmax/Pmin
Dimensionamiento de las cavernas tomando en consideracin las condiciones

geolgicas con respecto a la ganancia mxima de la cavidad
Optimizacin del proceso en forma global con respecto a la mxima capacidad de

almacenamiento de gas y la capacidad de retiro.
Las estructuras poco profundas representan una buena alternativa para el

almacenamiento de gas natural cuando no existen yacimientos agotados de gas o
crudo cerca de la zona donde se requiere el suministro. Seguidamente se exponen
algunos conceptos bsicos que nos ayudaran a comprender la terminologa utilizada
en el rea del almacenamiento subterrneo:
El inventario de gas existente dentro de una caverna es considerado en dos partes:

"gas base" y "gas de trabajo". Tal como se ilustra en la Fig. 2, el "gas base"
constituye aquella porcin de gas encargada de proveer suficiente presin en el
reservorio para producir un flujo adecuado al final de la etapa de retiro. Por otro lado,
el volumen de gas existente sobre el gas base y hasta la mxima presin de
operacin del yacimiento es el que se denomina "gas de trabajo". La seleccin del
nivel de gas base es una decisin econmica producto de un anlisis del rgimen de
consumo, flujo mximo requerido, nmero de pozos, y potencia a ser instalada.
En los yacimientos de gas y crudo, la "presin de descubrimiento" (Fig. 2) es

aquella presin que existe en el yacimiento al momento de iniciarse la explotacin. El
uso de presiones sobre la presin de descubrimiento, brinda volumen adicional por
encima del volumen original de gas existente en el yacimiento. Esta prctica ha
demostrado buenos beneficios econmicos. Por su parte el "gas nativo" es aquel
gas que todava permanece en el yacimiento una vez que la produccin cesa por
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razones econmicas y que se encuentra en la formacin al momento de iniciar la

conversin del yacimiento.
Gas
base
Gas de trabajo
mx
Gas de trabajo
Presin/Z
Cond.
descub.
Gas base
Cond.
base
Volumen de gas
gas nativo
Fig. 2. Relacin entre el volumen almacenado y la presin en un yacimiento de gas
Cada tipo de almacenamiento tiene sus propias caractersticas fsicas (porosidad,

permeabilidad, capacidad de retencin) y economas (costos de preparacin del
terreno, tazas de entrega, capacidad de operacin intermitente) las cuales gobiernan
su aplicabilidad.
Dependiendo de la velocidad de entrega, los almacenamientos son clasificados en

baja (yacimientos agotados y acuferos) y de alta entrega (cavernas de sal). Los
primeros
son
utilizados
para
consumos
estacionales,
siendo
llenados
en
aproximadamente 210 das y vaciados en 150 das. Por su parte, los de alta entrega
pueden ser llenados en 40 das o menos y vaciados en 20 o menos das. Esto es
debido a la alta permeabilidad que tienen los yacimientos de sal en comparacin con
los agotados. A nivel de superficie los equipos y sistemas que usualmente conforman
las facilidades de almacenaje subterrneo (vase fig. 3) se mencionan a
continuacin:
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Sistema de inyeccin:
!"Planta compresora o de inyeccin
!"Tuberas de gas
!"Sistema de inyeccin de metanol y/o calentadores de lneas para prevencin de
formacin de hidratos
!"Vlvulas reguladoras de flujo
Sistema de retiro:
!"Tuberas de gas
!"Filtros separadores
!"Unidad de deshidratacin
!"Medidores de flujo
Planta de
inyeccin
Facilidad de
acondicionamiento
Caverna
Fig. 3. Esquema de inyeccin/retiro en una facilidad de almacenamiento subterrneo
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3.2
Yacimientos agotados de crudo/gas
Los yacimientos agotados de gas son los primeros candidatos a ser utilizados como
facilidades para el almacenamiento subterrneo de gas natural. Como una
consideracin en el uso de un yacimiento agotado de gas se debe tener presente
que tpicamente (en pases con consumos estacionales) se remueve del 80 al 100 %
del volumen inicialmente contenido en el yacimiento en un perodo de 120 das en un
ao determinado. Esto significa que se requieren ms pozos que los existentes
cuando el yacimiento se encontraba en fase de produccin as como la ampliacin de
las facilidades para transporte del gas. Uno o ms de los pozos productores son
normalmente usados para la inyeccin de gas natural.
Procedimiento para conversin de yacimientos agotados
1) Recopilacin de informacin geolgica y de ingeniera

2) Evaluar la condicin mecnica de los pozos
3) Determinar la capacidad de gas de trabajo del reservorio
4) Determinar la necesidad de pozos
5) Considerar requerimientos de compresin, tuberas de superficie y facilidades de
acondicionamiento del gas.
En la seleccin de un yacimiento agotado incurren dos factores como son la geologa

y la geografa. La geologa est vinculada a las caractersticas fsicas del yacimiento
tales como porosidad y permeabilidad. Mientras ms porosa sea la roca mayor es la
capacidad del yacimiento para inyeccin y retiro de gas. Otro aspecto bien
importante es la localizacin del yacimiento. En el caso de que el yacimiento se
encuentre alejado de los centros de consumo se debe realizar una evaluacin de la
inversin requerida para el tendido de tuberas y sistemas de compresin.
Para determinar la capacidad de gas de trabajo del yacimiento se debe definir un

rango de presiones. La presin mayor debe definirse dependiendo de la condicin
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mecnica de los pozos. El rango de presin tambin tiene que ver con la capacidad
de flujo de los pozos.
La mayora de los yacimientos gasferos son descubiertos a presiones (cabezal de

pozo) correspondientes a gradientes de presin de agua o salmuera comprendidos
entre 0,43 y 0,52 psi/pie de profundidad. La experiencia demuestra que tpicamente
se puede agregar un diferencial de presin por encima de la presin de
descubrimiento hasta de 0,65 a y 0,70 psi/pie. La cantidad de gas de trabajo se
puede calcular de la siguiente expresin:
Gas de trabajo = Gas mx - Gas base
Gw = Gi*(Zi/Zmax)*(Pmax/Pi) - Gi*(Zi/Zmin)*(Pmin/Pi)
donde:
Gi: gas originalmente en sitio, bpc
Pmax: presin mxima del yacimiento, psia
Pmin: presin mnima del yacimiento, psia
La capacidad de entrega ("deliberability") expresada en MMPCSD de un yacimiento

agotado normalmente se encuentra entre 1 y el 4 % del gas de trabajo por da.
Ventajas comparativas
!"Son los mas ampliamente utilizados debido a su gran disponibilidad
!"Su
capacidad
de
utilizacin
intermitente
es
baja
("cycling": ciclos de
inyeccin/vaciado por ao)

!"La capacidad de retencin (hermeticidad) es la ms alta de los tres tipos de
facilidades
!"Es el menos costoso para desarrollar, operar y mantener
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3.3
Acuferos
Un acufero es adecuado para almacenamiento de gas si existe una capa de roca

impermeable que sirva de elemento sellante. La geologa de los acuferos es similar
a la de los yacimientos agotados. Asimismo, requieren de gas base que permita la
operacin de la facilidad a presiones por encima de la demandada por el sistema.
Existe una gran influencia por parte del agua remanente en el acufero en el
almacenamiento y retiro de gas natural. En tal sentido, la presencia de una capa de
agua activa puede contribuir a mejorar la capacidad de entrega de gas.
Las condiciones que debe cumplir un acufero para poder ser utilizado para
almacenamiento de gas natural son:
!"Existencia de un contenedor o lecho de roca porosa desde el cual el gas pueda
fluir hacia los pozos
!"Existencia de una capa rocosa no permeable que sea capaz de sellar la
estructura y que no permita la migracin del gas vertical o lateralmente
!"Debe
ser
lo
suficientemente
resistente
para
soportar
una
presin
significativamente superior a la atmosfrica

!"No debe constituir un reservorio de agua dulce
La profundidad es considerada un elemento de gran importancia. Por criterios

econmicos se requieren profundidades de 1000 y ms pies. Esto es para que las
presiones del gas puedan ser lo suficientemente altas lo que permite albergar
grandes volumenes y que el gas fluya rpidamente.
La presin mxima del yacimiento est limitada por la capacidad de sello de la capa
rocosa (hermeticidad). Debido a esto el rango de presiones mximas en los acuferos
oscila tpicamente entre 400 y 1500 psig.
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Los acuferos son ms costosos para desarrollar y mantener que un yacimiento

agotado de gas y representan la facilidad para almacenamiento subterrneo de gas
menos preferida debido a las siguientes desventajas:
!"Su desarrollo demora alrededor de 4 aos, lo cual es aproximadamente el doble
del tiempo requerido para la conversin de un yacimiento agotado. Esto se debe
fundamentalmente a que a diferencia de los yacimientos agotados no se tiene
informacin geolgica del acufero (caractersticas de la roca, permeabilidad,
porosidad, capa de roca sellante, etc.)
!"Todas las facilidades requeridas deben ser instaladas, incluyendo pozos,
tuberas, unidades de deshidratacin, y plantas compresoras. Normalmente
requiere compresin extra para el desplazamiento del agua existente en el
yacimiento
!"No existe gas nativo en la formacin. Se requiere inyectar grandes volmenes de
gas para conformar el gas base, el cual en una gran parte no podr ser
recuperado, ni siquiera cuando el campo se abandone. En el pasado muchos
campos fueron desarrollados en acuferos aprovechando el bajo valor del gas
natural para aquel entonces. Hoy en da el escenario es completamente diferente
!"Su capacidad de utilizacin intermitente ("cycling") es baja
!"La inyeccin de gas atenta contra la contaminacin de las fuentes naturales de
agua. Se requieren permisos especiales respaldados por anlisis de agua que
demuestren que se trata de aguas de alto nivel de salinidad inadecuadas para
beber o para la agricultura.
3.4
Cavernas de sal
Los domos de sal son columnas de sal gema que se extienden hacia la superficie
desde una gran profundidad (vase fig. 4). Tambin denominada "halite" o sal de
roca, la sal gema es cloruro de sodio cristalizado en depsitos de sales slidas,
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compuestas de una mezcla de cloruro de sodio (NaCl), sulfato de calcio (CaSO4) y

otras sales.
Domo de sal
Fig. 4. Diagrama que muestra a un domo de sal entre capas geolgicas
En norteamrica, se han descubierto alrededor de 520 domos de sal, muchos de los

cuales no son lo suficientemente profundos como para ser utilizados en el
almacenaje de gas natural. Los domos de sal estn tambin presentes en Mxico,
Sur Amrica, Europa, Rusia, Medio Oriente y en otras partes del mundo.
Los depsitos de sal son excelentes estructuras para el almacenamiento. En el

almacenaje de hidrocarburos uno de los requerimientos ms importantes es asegurar
la no ocurrencia de fugas. Tal caracterstica se consigue en las cavernas de sal,
donde bajo presin las sales se mueven como plstico para sellar fisuras. Por otro
lado, la sal compactada tiene una fortaleza comparable al concreto lo que permite la
construccin de grandes estructuras. Desde 1950, muchos depsitos de sal han sido
convertidos en cavernas para el almacenamiento de gas una vez que la produccin
de sal a cesado.
Los domos de sal pueden ser visualizados como grandes montaas subterrneas de
sal comparadas a gigantescas estructuras construidas por el hombre (Fig.5). Pueden
variar en espesor desde unos cuantos pies hasta miles de pies y existir a muy
diferentes profundidades. Cada domo de sal tiene su tamao y forma especfica pero
tpicamente, su forma es cilndrica, tienen un dimetro de 1,5 kilmetros, una altura
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de 30.000 pies y la parte superior se encuentra ha aproximadamente 1.500 pies de la

superficie. Estn esencialmente compuestos de sal gema pura con granos dispersos
de arena del tipo anhdrido. Debido a que estas formaciones son impermeables las
cavernas pueden tambin ser construidas en la sal.
Fig. 5. Detalle que ilustra la forma y dimensin de los domos de sal
Durante los estudios geolgicos se perfora un ncleo para evaluar las propiedades
mecnicas y fsicas. Se determina el esfuerzo a tensin, mdulo de elasticidad,
deformacin elstica, entre otras propiedades.
Proceso de construccin
!"El primer paso para la construccin de una caverna de sal es perforar un pozo en
la formacin de sal. Posteriormente se coloca el tubular ("casing") y se cementa.
Dos tuberas adicionales son bajadas (una dentro de la otra)
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!"Para construir la caverna se bombea agua a travs de la tubera ms interna con

la finalidad de disolver la sal. La salmuera ("brine") resultante es enviada hacia la
superficie a travs de la otra tubera y es normalmente bombeada hacia pozos
profundos
!"Mientras el proceso de extraccin de sal continua, ms sal es disuelta y as la
cavidad se agranda. Cuando la caverna alcanza el volumen requerido, esta es
probada para asegurarse de que no existan fugas y entonces est lista para ser
puesta en servicio de almacenamiento (Fig. 6)
!"Para poner en operacin las cavernas, una vez completadas se inyecta gas a
presin para desplazar el agua. El gas es retirado en perodos de alta demanda
con lo cual baja la presin de la caverna y es repuesto a alta presin, en otras
ocasiones.
Las cavernas desarrolladas en lechos de sal tambin han sido utilizadas para
almacenaje de gases licuados del petrleo (GLP) a presiones relativamente bajas, en
norteamrica y otras partes del mundo a pequeas profundidades.
Una caverna tpica, para almacenamiento de GLP puede tener un dimetro de 1000
pies y una altura de 1000 pies, y puede almacenar alrededor de 1 milln de barriles
de producto. Por su parte una caverna para gas natural puede tener
aproximadamente tres veces este tamao para almacenar 5 bpc. Igualmente, se han
construido cavernas de 10 millones de barriles para almacenamiento de crudo.
Algunos investigadores piensan que las cavernas de formas esfricas constituyen las
formas geomtricas ms estables para almacenamiento de gas natural en cavernas
de sal.
Ventajas comparativas
!"Son de mayor capacidad de entrega debido a su alta presin de operacin. La
capacidad de entrega ("deliberability") de una caverna de sal se encuentra
alrededor del 10 % del gas de trabajo por da.
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!"El gas base es aproximadamente un 25 % del gas base de los yacimientos

agotados y puede ser casi totalmente recuperado en condiciones de emergencia
!"La relacin gas de trabajo/gas total almacenado es alrededor del 80 % contra 40
% en yacimientos agotados
!"Permite un gran capacidad de operacin intermitente ("cycling"). El mayor de
todos los tipos
!"Ocupan una menor rea que los yacimientos agotados (hasta de 1:100)
!"Toma entre 18 a 24 meses para su desarrollo, menor a los yacimientos agotados
(24 a 36 meses)
!"Se encuentran limitadas hasta profundidades de 6000 pies, debido a la tendencia
de la sal a perder resistencia a grandes profundidades. A profundidades
intermedias las paredes de arena tienen una resistencia equivalente a la del
acero
!"Es mucho ms costosa para desarrollar que los otros tipos de almacenamiento (2
a 3 veces ms costosa)
agua
Sistema de
inyeccin
de agua
disposicin
de salmuera
Sal
Caverna
Fig. 6. Construccin de una caverna de sal
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3.5
Cavernas de roca dura
Las formaciones rocosas deben reunir ciertas caractersticas para poder ser
utilizadas como cavernas de almacenamiento. Por ejemplo, la roca debe ser lo
suficientemente compacta para que no se presenten fugas del producto y resistentes
para soportar el peso de la tierra sobre la estructura minada. Adems debe ser inerte
con el producto almacenado. Tales caractersticas son determinadas antes de la
construccin, mediante la perforacin de ncleos de pequeo dimetro a travs de la
formacin y hacindole pruebas a la roca. Algunas rocas tpicas empleadas para el
almacenamiento son granito, piedra caliza, y lutita ("shale").
Las cavernas de roca dura son construidas, mediante la perforacin de un hoyo de

gran dimetro (5 a 6 pies) para acceso y ventilacin, luego se excava la roca usando
tcnicas convencionales de minera (ej. , perforacin, "blasting"). Las cavernas son
usualmente excavadas en lo que es conocido con el nombre de patrn saln y pilar
donde grandes pilares no son excavados con la finalidad de que sirvan de soporte a
la estructura. Las reas minadas son denominadas salones. Otra tcnica utilizada
consiste en la construccin de un tnel de acceso desde la superficie hasta el nivel
minado. El material excavado es transportado hasta la superficie mediante el empleo
de camiones a travs del tnel.
Una vez que la caverna es excavada hasta el tamao requerido se sella y se prueba
con aire comprimido. Luego es inertizada con nitrgeno y puesta en operacin. El
producto es inyectado a travs de un tubo y retirado a travs de otro.
Las cavernas de roca dura construidas en norteamrica tienen capacidades

comprendidas entre 20.000 y 1.300.000 barriles. Todas las cavernas han sido
construidas para almacenamiento de GLP. Generalmente se encuentran a
profundidades de 500 a 600 pies, donde la presin del agua subterrnea es superior
a la presin de vapor del GLP. Otro mtodo consiste en almacenar el GLP
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semirefrigerado permitiendo construir la caverna a menor profundidad. As se han

construido cavernas para almacenamiento de propano a temperaturas de - 40 F.
Las cavernas de roca dura pueden ser usadas para almacenamiento de gas natural.
Una caverna de carbn abandonada poco profunda fue convertida hace 30 aos
para el almacenamiento de gas natural y hoy en da almacena 2 bpc. Un pequeo
nmero de cavernas en Europa han sido usadas para el mismo propsito y un
estudio reciente demostr la factibilidad de construir una caverna en el noreste de
USA a 2500 pies de profundidad.
3.6
Experiencia mundial
El almacenamiento en cavernas es una prctica que se viene realizando desde hace

ms de medio siglo. La primera facilidad para almacenamiento subterrneo de gas
natural en el mundo fue construida en Weilland County Canad en 1915. Consista
en un yacimiento agotado de gas el cual fue reacondicionado.
En 1940 en Suecia se utiliz por vez primera una caverna de roca dura para el
almacenamiento de crudos y destilados. En 1950 la primera caverna de sal fue
empleada en Texas para el almacenamiento de gas licuado del petrleo (GLP). La
capacidad era de 20.000 barriles (3180 m3). La primera caverna de sal que se utiliz
exitosamente para el almacenamiento de gas natural fue construida en 1961 en
Michigan. Por esos mismos tiempos en Denver se converta una mina de carbn
para el almacenamiento de gas natural.
Antes de 1950 esencialmente todo el gas almacenado estaba contenido en

yacimientos agotados de gas convertidos. En la dcada de los 30's se realizaron las
primeras pruebas de acuferos para el almacenamiento de gas natural. Sin embargo
no fue sino hasta principios de los 50s cuando se le prest mayor atencin a esta
idea. En los ltimos 40 aos el almacenamiento subterrneo en cavernas de GLP y
de petroqumicos tales como el etileno, propileno y otros derivados ha venido
Pgina 21
incrementndose aceleradamente. Para 1991 la capacidad total de almacenamiento

subterrneo existente en USA para GLP y productos relacionados ascenda a
aproximadamente 519 millones de barriles distribuidos en 1122 cavernas. De este
total 70 eran del tipo roca dura y el resto del tipo depsitos de sal.
Las cavernas de crudo y/o gas se encuentran ubicadas en USA, Mxico, Canad,
Inglaterra, Francia, Alemania, Holanda, Suecia, Noruega, Finlandia, Dinamarca,
Sudfrica, Japn, Sur Corea y algunos otros pases alrededor del mundo.
Actualmente, el nmero de facilidades para almacenamiento de gas natural en el
mundo es de 554 con una capacidad de gas efectiva de 8590 bpc. El nmero de
yacimientos agotados de crudo o gas es de 425 (76,7 %), acuferos convertidos 82
(14,8 %), cavernas de sal 44 (7,9 %) y minas abandonadas 3 (0,6 %).
En Estados Unidos y Canad existen 434 instalaciones de almacenamiento

subterrneo de gas natural. La capacidad de gas almacenada que puede ser
utilizada en cualquier momento esta en el orden de los 3 tpc (trillones de pies cbicos
estndar). En USA las cavernas de sal se encuentran localizadas en los estados de
la Costa del Golfo.
En Canad, TransGas Ltd. es propietaria y opera 24 cavernas de sal, de las cuales 6

han sido facilidades de almacenamiento de GLP convertidas en 1990 para el
almacenaje de gas natural. La capacidad de gas almacenado de trabajo es de 44
bpc, distribuida en 16 bpc en cavernas de sal y 28 bpc en yacimientos agotados de
gas. La capacidad total de gas es 87 bpc distribuidos en 20 bpc en cavernas de sal y
67 bpc en yacimientos agotados. De estos valores se desprende que la relacin gas
de trabajo/gas total almacenado en las cavernas de sal es aproximadamente 80 %
contra un 40 % en los yacimientos agotados.
En Francia, Gaz de France almacena gas natural en forma subterrnea desde

principios de los 50's. En 1995 operaban 12 acuferos y 3 cavernas de sal con una
capacidad de gas de trabajo de 370 bpc (lo cual representa una tercera parte del
Pgina 22
consumo de gas). Las capacidades de las cavernas oscilan entre 3 y 124 bpc. Para
1999 se tiene previsto el arranque de dos nuevas facilidades, un acufero en
Aquitaine y un campo de gas cerca de Pars.
3.7
Tendencias tecnolgicas
La tecnologa de almacenamiento subterrneo de gas se encuentra fuertemente

impulsada por la creciente necesidad de satisfacer altas demandas de volumen de
gas en sistemas que operan con consumos picos. Seguidamente se indican algunas
lneas de investigacin en esta rea, que estn siendo llevadas a cabo por institutos
tecnolgicos en diferentes partes del mundo:
!"Mejoramiento de mtodos de exploracin basados en ssmica 3-D
!"Desarrollo de nuevos mtodos numricos para predecir el comportamiento fluidodinmico del gas en las cavernas durante el proceso de inyeccin y retiro, tales
como PREPRE, MULTI, y SITHERGAZ de Gaz de France
!"Reduccin de costos y mejoramiento de la operacin:
!"Maximizando la capacidad de gas de trabajo
!"Reduciendo el tiempo necesario para cambiar la condicin de operacin
(vaciado/inyeccin)
!"Mejorando el flujo por pozo mediante la aplicacin de mtodos de estimulacin
!"Inyectando gas inerte (Ej. N2) para que haga las veces de gas base, de esta
manera se puede sustituir hasta un 20 % del gas base con ahorros calculados
entre 100 y 200 MM$.
!"I&D de nuevos tipos de almacenamientos subterrneos: Cavernas de sal con
tneles horizontales, cavernas de roca no alineadas
!"Desarrollo de la tecnologa "SalternativesTM" por la empresa Natural Storage
Corporation of North America. Esta tecnologa se basa en la utilizacin de pozos
horizontales los que mejoran la capacidad de entrega e inyectibilidad respecto a
Pgina 23
los pozos verticales. Es aplicable a cavernas de sal y yacimientos agotados.

Mediante esta tcnica se logra aumentar el flujo de gas inyectado/entregado de
10 a 20 veces. En la actualidad existe un proyecto en el campo Stuart localizado
en Oklahoma. Este es un campo agotado que se est convirtiendo para el
almacenamiento de gas natural.
4. GAS NATURAL LICUADO (GNL)

Las facilidades de produccin de GNL estn siendo desarrolladas como una
alternativa al almacenamiento subterrneo para garantizar el suministro de gas
durante los perodos de demanda pico. Estas facilidades tpicamente contemplan una
planta de licuefaccin con grandes tanques de almacenamiento y plantas de
regasificacin que permitan satisfacer las necesidades de consumo (Fig. 7).
Mediante la instalacin de facilidades de GNL ("peak shaving") se puede incrementar

el factor de carga de los sistemas de transmisin/distribucin de gas en pases con
cambios estacionales, tpicamente de 26 a 37 %. El concepto de "peak shaving" es
utilizado como un respaldo frente a una excesiva demanda de gas por pocos das.
En algunos casos los "peak shaving" son instalados para proveer de gas licuado a
estaciones satlites o para usos en vehculos.
En los pases con climas estacionales, la planta de licuefaccin es dimensionada de

acuerdo al requerimiento de llenado durante la primavera, el verano o el otoo. La
capacidad tpica de la planta de licuefaccin es de 5 a 20 MMPCSD para un perodo
de operacin de 150 a 200 das por ao. Entre las tecnologas empleadas para la
licuefaccin del gas se encuentran:
!"Expansores: Consiste en el empleo de un equipo rotativo (reciprocante o tipo
turbina) mediante el cual el gas se enfra mediante una expansin volumtrica
que aprovecha el trabajo en un compresor o un generador acoplado al expansor.
Pgina 24
Tiene la desventaja de que grandes cantidades de gas tienen que ser procesadas
para suplir una pequea cantidad de gas licuado (relacin 10:1).
!"Ciclos en cascada (proceso Phillips): Son utilizados pero son muy ineficientes en
el sentido de que se requiere una gran cantidad de equipos de compresin para
el ciclo de refrigeracin. Costo tpico de capital: 200-250 $/ton.
!"Mezclas de refrigerantes (Ej. PRICO): Se basa en un ciclo de refrigeracin que
utiliza una mezcla de refrigerantes de alta eficiencia y bajos costos de instalacin.
La mezcla est compuesta por nitrgeno e hidrocarburos livianos hasta el
isopentano. Este proceso es el ms econmico y abarca un amplio espectro de
capacidades.
Por su parte, la planta de regasificacin es diseada para permitir el uso completo

del inventario de GNL en pocos das a carga mxima. Un tamao tpico para una
planta de regasificacin es de 200 MMPCS con una capacidad de almacenamiento
de 1 bpc. La capacidad de regasificacin es de 10 a 20 veces la capacidad de
licuefaccin. El proceso de regasificacin es usualmente llevado a cabo mediante
calentadores de fuego directo.
La mayora de los tanques son de 50.000 a 100.000 metros cbicos de volumen y

pueden ser de pared simple o doble. El gas evaporado ("boil-off") debido a la
absorcin de calor del ambiente, es comprimido y retornado a la tubera de
alimentacin o se utiliza como combustible. El flujo de gas vaporizado representa
tpicamente un 0,05 % en peso del inventario de gas.
Pgina 25
Gas de
gasoducto
Refrigeracin
Licuefaccin
Almacenamiento
de GNL
Bombeo
GNL
Gas a
gasoducto
Regasificacin
GNL
a combustible o gasoducto
Fig. 7. Esquema de proceso de una facilidad de almacenamiento de GNL tipo "peak shaving"
Reposicin
refrigerante
Pretratamiento
Compresin
de tope
Pgina 26
Comparando la opcin de GNL con el almacenamiento subterrneo (AS) se puede

decir que, si bien el AS es el mtodo mayormente empleado para enfrentar las altas
demandas de gas y para cubrir consumos estacionales, no es econmicamente
competitivo para picos de corta duracin. Otra desventaja del AS es que su
localizacin no es frecuentemente cercana a los grandes centros de consumo. Por su
parte, las facilidades de GNL pueden ser ubicadas en el sitio donde sea requerido el
gas.
5. CONCLUSIONES
!"El almacenamiento de gas natural a gran escala es una actividad que se ha
venido realizando en forma exitosa desde principios de siglo mediante la
tcnica de almacenamiento subterrneo en cavernas.
!"Los tipos de formaciones geolgicas principalmente empleadas para el
almacenamiento subterrneo de gas son:
!"Yacimientos agotados de crudo/gas
!"Acuferos
!"Cavernas de sal
!"A escala mundial, los ms abundantes son los yacimientos agotados y los
menos preferidos debido a sus desventajas comparativas son los acuferos.
!"Cada tipo de yacimiento tiene caractersticas particulares en cuanto a
porosidad, permeabilidad, volumen de gas de trabajo, gas base requerido,
etc., que determinan la cantidad de gas almacenado y la velocidad con la cual
este puede ser entregado. En general de los tres tipos de yacimientos, las
cavernas de sal son las que ofrecen las mayores ventajas comparativas pero
lamentablemente no son muy abundantes.
Pgina 27
!"Las cavernas de sal requieren una baja cantidad de gas base. Tienen gran
volumen y permeabilidad y por lo tanto altas capacidades de entrega de gas
en
comparacin
con
los
yacimientos
agotados.
Requieren
mayores
inversiones que las cavernas agotadas pero menores costos de operacin por
pie cbico de gas inyectado o retirado.
!"El almacenamiento subterrneo es ms adecuado para la disposicin y
manejo de grandes volmenes de gas (ms de 2 bpc). Por su parte el gas
natural licuado se usa como respaldo frente a incrementos puntuales en la
demanda. Se debe realizar una evaluacin econmica para determinar la
mejor opcin entre almacenar en cavernas, GNL o instalacin de gasoductos,
que considere aspectos tales como: duracin del nivel de alta demanda,
infraestructura existente y distancia al centro de consumo, entre otros.
BIBLIOGRAFIA
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10. Price, B. LNG production for peak shaving operations. Gas Processors
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Pgina 29

Tecnologia para Almacenamiento de Gas Natural A Gran Escala

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TECNOLOGIAS PARA ALMACENAMIENTO DE GAS NATURAL A

CAMILO GONZALEZ, ENRIQUE RONDON Y ALFREDO VILORIA

AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

TECNOLOGIAS PARA EL ALMACENAMIENTO

La creciente demanda de petrleo y gas a lo largo de los aos ha impulsado la

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

En 1915 se almacen gas subterraneamente por primera vez en forma exitosa en

AVPG, XIV Convencin de Gas, Caracas, Mayo 10 al 12, 2000.

AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Se emplea para muy elevados volmenes de gas natural, existiendo instalaciones

Para el almacenamiento subterrneo de gas se emplean diferentes formaciones

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Tanques criognicos (GNL)

Mediante la tecnologa de GNL se logran almacenar volmenes medianos de gas

El otro mecanismo que se

emplea para el almacenamiento de volmenes

importantes de gas son los propios gasoductos. Consiste en el almacenamiento de

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Fig. 1. Variacin del volumen almacenado en funcin del tiempo

Tanques o cilindros presurizados (GNC)

Son comnmente empleados para el almacenamiento de gas natural comprimido

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Constituye un mtodo mediante el cual se pueden almacenar cantidades mayores de

Si bien mediante la utilizacin de adsorbedores como el carbn activado se consigue

Si bien existen programas de investigacin para la aplicacin a gran escala de

La utilizacin de solventes tales como el pentano, permite el almacenamiento de gas

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Para el almacenamiento subterrneo de gas se emplean diferentes tipos de

Cuando el gas es almacenado en varias cavernas la disponibilidad de suministro de

El almacenamiento subterrneo es el mtodo ms seguro que existe y es

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Entre los aspectos ms importantes a considerar durante la instalacin y operacin

Optimizacin del rango de presin disponible Pmax/Pmin

Dimensionamiento de las cavernas tomando en consideracin las condiciones

Optimizacin del proceso en forma global con respecto a la mxima capacidad de

Las estructuras poco profundas representan una buena alternativa para el

El inventario de gas existente dentro de una caverna es considerado en dos partes:

En los yacimientos de gas y crudo, la "presin de descubrimiento" (Fig. 2) es

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

razones econmicas y que se encuentra en la formacin al momento de iniciar la

Cada tipo de almacenamiento tiene sus propias caractersticas fsicas (porosidad,

Dependiendo de la velocidad de entrega, los almacenamientos son clasificados en

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Fig. 3. Esquema de inyeccin/retiro en una facilidad de almacenamiento subterrneo

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

Yacimientos agotados de crudo/gas

Procedimiento para conversin de yacimientos agotados

1) Recopilacin de informacin geolgica y de ingeniera

En la seleccin de un yacimiento agotado incurren dos factores como son la geologa

Para determinar la capacidad de gas de trabajo del yacimiento se debe definir un

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AVANCES TECNOLOGICOS EN GAS

La mayora de los yacimientos gasferos son descubiertos a presiones (cabezal de

La capacidad de entrega ("deliberability") expresada en MMPCSD de un yacimiento