INTRODUCCIN

El Relato de un Naufrago es el resultado de una serie de entrevistas que el autor le realiz al nico
sobreviviente, entre ocho miembros de la tripulacin, que cayeron al agua del destructor Caldas
de la marina de guerra Colombiana. Es el relato de sus experiencias durante 10 das que
permaneci en el mar dentro de una balsa sin comer ni beber.

RESUMEN
LA HISTORIA DE ESTA HISTORIA
El 28 de febrero de 1955, ocho miembros de la tripulacin del destructor Caldas de la marina de
guerra de Colombia, cayeron al mar. Las autoridades de la dictadura colombiana afirmaron que la
tragedia ocurri durante una tormenta. El Caldas lleg a su destino dos horas despus y la
bsqueda de los nufragos inici inmediatamente con al colaboracin de las fuerzas
norteamericanas en el canal de Panam. Al cabo de cuatro das de bsqueda, los marinos fueron
declarados muertos, pero despus de una semana, apareci en una playa al norte de Colombia un
hombre moribundo que haba sobrevivido diez das en el mar sin comer ni beber. Este libro es la
reconstruccin periodstica de lo que el sobreviviente de la tragedia le cont al autor para el
peridico El Espectador. Colombia estaba entonces bajo la dictadura militar del General Rojas
Pinilla y el nufrago haba permanecido en intenso cuidado y recluido por dos semanas por el
Gobierno. Las nicas personas que pudieron entrevistarlo eran periodistas del rgimen y uno de la
oposicin que se disfraz de mdico.
En un principio, los editores del peridico del autor no queran comprarle la historia que ya haba
sido contada en fragmentos y mercantilizada de diversas maneras, pero gracias al instinto del
director, Guillermo Cano, el autor public en 10 ejemplares del peridico El Espectador la historia
de un Nufrago, la cual fue recopilada y reeditada en los aos 70s.
El autor tuvo varias sesiones con Luis Alejandro Velasco, quien con una excelente destreza para
narrar detall los sucesos de su aventura en el mar y demostr la verdad del terrible accidente: el
destructor iba demasiado cargado de mercanca de contrabando para poder maniobrar
debidamente y poder regresar a rescatar a los marinos cados. El gobierno se enfad mucho con
dichas declaraciones pero Luis Alejandro jams se retract de su historia y ello le cost ser
expulsado de la marina.

CAPTULO I
COMO ERAN MIS COMPAEROS EN EL MAR
Luis Alejandro y sus compaeros llevaban ocho meses de estar en Mobile, Alabama para reparar el
destructor de la marina de guerra Caldas, as como para recibir entrenamiento especial. Hacan lo
que todos los marinos hacen en tierra: iban al cine con la novia, se reunan en el Joe Palooka
donde tomaban wiskey y armaban una bronca de vez en cuando.
La novia de Luis se llamaba Mary Address, a quien apodaban Mara Direccin.
Una semana antes de regresar a Colombia, Luis y sus compaeros fueron a ver la pelcula El
motn del Caine. La escena de la tempestad en el barco los impresion a tal grado, que Luis se

llen de miedo y malos presentimientos. l y su mejor amigo, Ramn Herrera, decidieron un par de
noches antes de regresar a Colombia que abandonaran la marina a pesar de haber servido 12
aos.
Los malos presentimientos y el miedo continuaron hasta el da en que partieron, pero nadie se
hubiera imaginado que ese, en efecto, sera su ltimo viaje.
Los invitados de la muerte
El da que zarparon, Luis no pensaba en Mary Address, su novie en Mobile, sino en la fuerza e
incertidumbre del mar. El barco cruzara el Golfo de Mxico, peligrosa ruta en esas fechas. Jaime
Martnez Diago ocupaba el puesto de teniente, fue el nico oficial muerto en la catstrofe. Luis
Rengifo fue su compaero de litera, era estudioso y hablaba el ingls perfectamente. Haba
estudiado en Washington y estaba recin casado de una dominicana.
Cuando se fueron a dormir el mar se senta muy alborotado. Luis Reginfo se burl advirtiendo que
cuando l se mareara el mar tambin lo hara y ello desat los malos presentimientos que Luyis
Alejandro haba olvidado.

CAPTULO 2
MIS ULTIMOS MINUTOS A BORDO DEL BARCO LOBO
El 26 de febrero, por la maana, ya estaban en el Golfo de Mxico y los temores de Luis
desaparecieron. El cabo Miguel Ortega volva el estmago todo el da y su malestar no mejoraba
por la marea. Al entrar al mar Caribe, Luis sinti el mareo y la inquietud del Caribe. Los temores
regresaron y se los coment a Luis Reginfo, pero ste le asegur que el barco no sufrira ningn
accidente porque era un barco lobo. Entonces los temores se agudizaron junto con el recuerdo
constante de la pelcula El motn del Caine
Empieza el baile
El 27 de febrero, a la medianoche, los tripulantes recibieron la orden de pasarse al lado de babor
para hacer contrapeso y estabilizar el demoledor. Los malos presentimientos regresaron porque el
mar estaba muy picado. A las 5:30 de la madrugada Luis hizo guardias en cubierta con sus
compaeros Ramn Herrera, Eduardo Castillo, Luis Rengifo y el Cabo Miguel Ortega. De hecho
este ltimo no habra muerto si hubiera permanecido en su camarote por su estado descompuesto.
Era imposible descansar con el movimiento constante del barco. A pesar de que el da era
despejado, las olas eran cada vez ms altas y golpeaban fuertemente la cubierta.
Un minuto de silencio
Luis Rengifo advirti que el barco se estaba hundiendo. La orden para pasarse a babor se repiti.
Pas alrededor de un minuto y todos se sujetaban en silencio. Despus dieron la orden de
colocarse los salvavidas. Eran las 11:45 cuando una ola enorme los envisti y arroj al mar. Por
unos segundos no haba nada ms que mar, pero el Caldas sali entre las olas chorreando como
un submarino y fue entonces cuando Luis comprendi que haban sido arrojados al mar.

CAPTULO 3
VIENDO AHOGARSE A CUATRO DE MIS COMPAEROS
El destructor se encontraba a 200 metros de su locacin. Las cajas y cosas que traan de Mobile
suban revueltas a la superficie. Luis trat de sostenerse a flote y se agarr de una caja. Por un
momento, perdi la nocin del tiempo y de lo que ocurra cuando de pronto escuch a sus
compaeros en la misma situacin. Eduardo castillo, el almacenista, se agarraba del cuello de Julio
Amador Caraballo. Ramn Herrera estaba en el agua, al igual que Luis Reginfo. Luis Alejandro
nad hacia una balsa y tras tres intentos logr subir. Intent remar hacia Ramn, pero la fuerte
brisa estaba en su contra y Ramn desapareci en el fondo del mar, al igual que Caraballo y
Castillo. Luis Reginfo continuaba nadando hacia la balsa y Luis Alejandro intent remar hacia l,
pero a tan slo tres metros, Luis Reginfo se desesper y se hundi en el mar.
Solo en el mar
Eran las 12:00 en punto cuando Luis estaba en la balsa. Estaba completamente solo en medio del
mar y calcul que en dos o tres horas vendran a rescatarlo. Tena una herida profunda en la rodilla
en forma de media luna que le arda, pero haba dejado de sangrar gracias a la sal del mar. Hizo un
inventario de sus pertenencias: su reloj que funcionaba perfectamente y lo miraba cada dos o tres
minutos; sus llaves del locker en el destructor, un anillo de oro, una cadena de la Virgen del
Carmen y tres tarjetas de almacn que le dieron en Mobile durante un paseo de compras con Mary
Address.

CAPTULO 4
MI PRIMERA NOCHE SOLO EN EL CARIBE
La brisa mova con rapidez la balsa y Luis dedujo que sera hacia el Caribe, pues el mar no
arrojara hacia la costa una balsa muy adentrada. Pens que alrededor de la 1:00 pm notaran su
ausencia en el demoledor y enviaran helicpteros y aviones para buscarlos. El sonido de la brisa
le recordaba a Luis Reginfo cuando le gritaba Gordo, rema para este lado. Las horas pasaban, la
brisa par, el murmullo de Reginfo tambin pidiendo auxilio tambin, y ningn avin se aproxim.
La gran noche
Luis estuvo esperando atento a que pasaran los aviones. Cay el atardecer y cuando oscureci,
esperaba ver las luces verdes y amarillas de los aviones en el cielo, pero slo vio un mundo de
estrellas que trat de identificar para ubicarse mejor. Se sent al borde de la balsa, el pero lugar
recomendado por sus instructores, pero slo all se senta seguro de las bestias y animales
marinos que pasaban debajo de la balsa. Durante cada minuto observ su reloj; lo estaba
volviendo loco la espera y el tiempo pasaba lentamente. Decidi quitrselo y aventarlo al mar, pero
al cabo de un rato, no lo hizo y sigui revisando la hora constantemente.
Luz de cada da
No haba dormido nada esperando ver las luces de los aviones y escrutando el horizonte en busca
de algn barco. Al amanecer sinti la tibia brisa, estir su cuerpo y le dola la piel. Record el
demoledor, cmo a esa hora estara comiendo su desayuno y le dio hambre. Comenz a
reconstruir lo sucedido, y de haber estado en su litera y no en cubierta, ahora todo estara bien.
Pens que todo haba sido culpa de su mala suerte y sinti angustia.

Un punto negro en el horizonte

Al medioda record Cartagena y pens que sus compaeros habran sido rescatados. De pronto
vio un punto negro en el horizonte que se acercaba con gran rapidez hacia la balsa. Luis se quit la
camisa para atraer su atencin

CAPITULO 5
YO TUVE UN COMPAERO EN LA BALSA
Agit desesperadamente su camisa pero se haba equivocado, el avin no volaba directamente
hacia la balsa y desde la altura a la que iba, era imposible verlo. Se sinti desesperado y comenz
al tortura de la sed. Se cubri con la camisa hmeda la cara y se recost boca arriba para proteger
sus pulmones del sol.
A las 12:30 escuch un avin aproximarse y ste s volaba a menor altura y directo hacia la balsa.
Pudo ver que el avin perteneca a los guardacostas y a una persona con binculos asomado al
mar. Ahora s pens que lo haban visto y agit la camisa. El avin pas nuevamente por encima
de la balsa, pero despus se fue. Seguro de haber sido visto, pens que lo rescataran en una hora
y que probablemente estaba cerca de Cartagena y de Panam, as que trat de remar hacia esa
direccin. Las horas pasaron y no lo rescataron, cuando de pronto, de un salto, cay en el centro
de la balsa y lentamente, como cazando una presa, la aleta de un tiburn se deslizaba a lo largo de
la borda.
Los tiburones llegan a las cinco
Muchos ms tiburones se acercaron a la balsa, como escoltndola, y al atardecer se marcharon.
Saba que los tiburones seran puntuales al da siguiente y que se marcharan al anochecer. El
atardecer fue espectacular , haba peces de diferentes colores nadando en el mar transparente.
Cuando vea algn resto de pescado devorado por un tiburn, senta que era capaz de vender su
alma con tal de obtener un solo bocado. Aquella era su segunda noche de desesperacin, hambre
y sed. A pesar de no haber dormido nada la noche anterior, senta fuerzas para remar hacia la Osa
Menor.
Un compaero en la balsa
Alrededor de las 2:00 am estaba completamente agotado por la sed y el cansancio. Se dispona a
morir cuando de pronto vio a Jaime Manjarrs sonriente sealndole la direccin del puerto. Al
principio fue un sueo, pero an despierto lo segua viendo. Por fin se decidi a hablarle sin
sobresaltarse, pues senta que haba estado en la balsa con l siempre. Jaime Manjarrs le
pregunt porqu no haba tomado agua ni comido suficiente. Despus estuvo silencioso un
momento y volvi a sealarle dnde estaba Cartagena. Luis sigui la direccin de su mano, pero
las luces del aparente puerto no eran ms que un nuevo amanecer.
CAPTULO 6
UN BARCO A LA VISTA Y UNA ISLA DE CANBALES
Luis llevaba la cuenta de los das marcndolos con unas rayas en la balsa, pero se confundi al
colocar 28, 29 y 30 de febrero, as que dej de marcar los das para evitar mayores confusiones.

Su cuerpo estaba lleno de ampollas por el sol y le costaba trabajo respirar; segua sin comer ni
beber as que decidi tomar un poco de agua de mar, que no le quit la sed, pero lo refresc.
A las 5:00 en punto llegaban los tiburones, todava indecisos por atacar la balsa pero atrados por
su color blanco.
Barco a la vista
Jaime Manjarrs lo sigui visitando cada noche y entre tanto, conversaban. De pronto, como a 30
km, Luis vio un barco que se mova lentamente. Estaba agotado y haba brisa en su contra que le
impeda acercarse ms a pesar de sus esfuerzos por remar. Desolado en el mar, comenz a gritar,
pero el barco desapareci. En la maana de su quinto da, trat de desviar la direccin de su balsa
porque tema llegar a una isla habitada por canbales, y en ese caso el agua resultaba ser ms
segura que la tierra.
Al medioda trat de incorporarse para probar sus fuerzas, pero slo sinti que ese era el momento
que, segn sus instructores, el cuerpo no se siente, no se piensa en nada y hay que amarrarse a la
balsa. Durante la guerra, muchos cadveres fueron encontrados atados a las balsas,
descompuestos y picoteados por las aves.
Por primera vez en cinco das, los peces golpeaban contra la balsa, talvez porque su cuerpo se
empezaba a podrir.
De pronto aparecieron siete gaviotas, esperanza de que la tierra estaba cerca, a dos das
aproximadamente. Una pequea gaviota permaneci al borde de la balsa y Luis esper
pacientemente e inmvil a que sta se acercara ms para apresarla y comerla.
CAPTULO 7
LOS DESESPERADOS RECURSOS DE UN HOMBRE HAMBRIENTO
Luis haba escuchado de sus instructores que no deban matar a las gaviotas que son las nobles
seales de la salvacin, pero el hambre superaba sus principios y cuando la gaviota se acerc
ms, de un tirn la captur y le rompi el cuello, pero al verle las vceras, sentir su sangre caliente
y la imposibilidad de desplumarla, slo sinti repugnancia y no pudo comerla porque senta que
coma una rana. Tampoco poda utilizar la gaviota como carnada porque no tena nada con qu
pescar.
Tir los restos de la gaviota y los peces se disputaron sus restos. Aquella era su sexta noche y por
primera vez sala la luna que iluminaba el mar espectralmente. Esa noche, su compaero no lo
visit y cada vez que perda la esperanza el reflejo de la luz le figuraba un barco que poda
rescatarlo.
Yo era un hombre muerto
El sexto da no recordaba lo que haba ocurrido, pues se senta entre la vida y la muerte. Hizo un
enorme esfuerzo para amarrarse a la balsa para no morir devorado por los tiburones. Sus
mandbulas le dolan por falta de uso y record que llevaba consigo las dos tarjetas del almacn en
Mobile y opt por mascarlas, lo cual result un gran alivio. De pronto, volvi a ver las siete gaviotas
y la esperanza resurgi.
El deseo por seguir mascando lo hizo masticar intilmente sus zapatos de caucho.

La sptima noche consigui dormir y a veces se despertaba por el golpe de las olas, pero pronto
reconciliaba el sueo.
CAPTULO 8
MI LUCHA CON LOS TIBURONES POR UN PESCADO
Despus de siete das de estar a la deriva, dej de seguir luchando y ahora vea el mar, el cielo, los
peces que escoltaban la balsa, de manera distinta, pues si haba logrado sobrevivir hasta ahora,
ellos se convertan en sus compaeros. Con las manos trat de capturar unos peces, pero stos
escapaban dejndole mordidas en los dedos. Tal vez fue su sangre, pero en un momento se
juntaron muchos tiburones alrededor de la balsa, alocados, devorando peces. El alboroto era tal,
que sin quererlo, un pez de metro y medio salt a la balsa. La situacin era peligrosa pues si perda
el equilibrio la balsa se poda voltear entre los tiburones o bien, la presa poda escapar.
Con el remo, golpe al pez y la sangre de ste aloc an ms a los tiburones, as que tom entre
sus piernas el pescado y mientras lavaba la sangre de la balsa, los tiburones se fueron calmando.
Era un pez verde metlico con escamas fuertes que le hicieron creer que era venenoso, pero el
hambre lo hizo olvidar su suposicin y tras un par de bocados, logr calmar su sed y su hambre y
recobr energa. Decidi envolver al pez en su camisa y en un descuido al enjuagarlo, lo perdi en
una batalla contra un tiburn. Estaba tan enojado de haber perdido su nica comida en muchos
das, que golpe al tiburn con el remo, pero ste, de una mordida lo parti en dos.
CAPTULO 9
COMIENZA A CAMBIAR EL COLOR DEL AGUA
Ahora slo le quedaban 2 remos tiles y saba que si continuaba peleando contra el tiburn,
perdera la batalla. El cielo daba indicios de lluvia, as que se quit los zapatos para recoger agua
potable. De pronto se solt un aire fro y una enorme ola volte la balsa, le record a la ola que lo
arroj del destructor. Por unos instantes perdi la balsa pero la recuper y opt por amarrarse a
ella para no volverla a perder. Afortunadamente eran las 12:00 de la noche y no haban tiburones.
Otra ola grande volte nuevamente la balsa y esta vez, amarrado a ella, le cost trabajo aflojarse la
hebilla del cinturn y aguantar la respiracin. Estaba agotado y haba tragado mucho agua. Ahora
la principal preocupacin era mantener la balsa estable.
El sol del amanecer
El mar permaneci picado hasta el amanecer y no cay la lluvia esperada. Luis volvi a tomar agua
del mar, la cual ahora le haca bien.
Una gaviota negra y vieja sobrevol encima de su balsa, entonces comprendi que s estaba cerca
de tierra y no eran gaviotas extraviadas las que haba visto en repetidas ocasiones. El mar se torn
verdoso oscuro y pens que deba permanecer la noche en vela para observar las luces de la
costa. Mientras escrutaba el horizonte, pens en Mary Address. Era su octavo da y ese mismo da
Mary Address asista a una misa por el descanso de su alma. Quiz fueron las gaviotas y la misa lo
que lograron darle un poco de paz y esperanza.
CAPTULO 10
PERDIDAS LAS ESPERANZAS, HASTA LA MUERTE

La vieja gaviota se postr sobre la balsa desde las 9:00 pm y le hizo compaa toda la noche. sta
le picoteaba la cabeza, pero no lo lastimaba, era como si lo estuvieran acariciando. Esta vez, ya no
tena deseos de comrsela pese al hambre.
Lleg el amanecer de su noveno da y an no llegaba a tierra. Su cuerpo estaba lleno de yagas
ocasionadas por el sol y el mar, la barba le haba crecido hasta el cuello y su aspecto era
deplorable. Entonces record todo el sufrimiento por el que haba pasado los ltimos das y se
sinti desesperado. Decidi voltearse de espaldas al sol para exponer sus pulmones al sol y morir
de asfixia. Ya no senta nada, ni hambre, ni sed, ni dolor, slo le vinieron recuerdos gratos de
cuando iba a la tienda de ropa para marineros del judo Massey Nasser para ver las bailarinas tipo
rabes con el vientre descubierto y tomar unos tragos. Un salto en la balsa lo hizo despertar de sus
recuerdos y ya estaba atardeciendo. De pronto, una enorme tortuga de cuatro metros asom su
rostro terrorfico. Luis nunca supo si esto fue alucinacin o realidad, pero el miedo que resurgi en
l, lo hicieron reaccionar para luchar por su vida, pese a que en la maana haba elegido no seguir
viviendo ms.
La raz misteriosa
Durante sus nueve das en el mar no haba visto ni una brizna de hierba en la superficie, pero sin
darse cuenta encontr una raz enredada a los cabos de la malla, como otro anuncio de que tierra
estaba cerca. Se comi la raz entera a pesar de su sabor a sangre, pero sta no lo reconfort
nada. En su noveno da en el mar, pens que nada mejor poda ocurrir que morir. Entonces tom la
medalla de la virgen del Carmen, comenz a rezar y se sinti bien porque saba que iba a morir.

CAPTULO 11
AL DCIMO DA, OTRA ALUCINACIN: LA TIERRA
Durante toda la noche, la ms larga de todas, tuvo alucinaciones en las cuales recorra una y otra
vez los sucesos desde que cay del barco. Su buena suerte impidi que cayera al mar en el estado
que se encontraba. No poda distinguir cunto tiempo haba pasado desde que estaba en el mar.
La herida punzante en su rodilla y una fuerte fiebre lo hicieron recobrar conciencia de su cuerpo. Al
amanecer, le pareci ver los perfiles de unas palmeras. Crey que era otra alucinacin pero poco a
poco se distingua la tierra y las palmas. Se encontraba a 2 km. de Punta Caribana, pero ya no
tena remos para luchar contra la corriente, los haba perdido cuando la balsa se volte. Decidi
nadar hasta la orilla, a pesar de su mal estado y su debilidad como ltimo recurso para salvarse.
Mientras nadaba, la Virgen del Carmen se desprendi de su cuerpo, pero alcanz a recuperarla y
la coloc entre sus dientes. De pronto, dej de ver la tierra, pero ya haba avanzado mucho para
regresar a la balsa.
CAPTULO 12
UNA RESURRECCIN EN TIERRA EXTRAA
Slo despus de 15 minutos, volvi a ver la tierra. Su condicin de nadador le ayudaron a llegar a
la orilla a pesar del agotamiento, la herida en la rodilla, las heridas en sus dedos y su debilidad. Al
llegar a la playa, permaneci 10 minutos inmvil sobre la arena recobrando fuerzas. Vio un coco
que le record su sed y trat de abrirlo con las llaves, pero no pudo perforarlo y lo avent con
enojo. Despus escuch un perro ladrar y su entorno le indic que estaba en un lugar poblado. De
pronto una mujer negra caminabacon una olla de aluminio en la playa y Luis, pensando que estaba
en Jamaica, le pidi ayuda en ingls. La mujer se fue corriendo aterrada al verlo. En realidad haba
llegado al lugar que menos se esperaba, a Colombia.

Despus de un rato, escuch el perro ladrar nuevamente y un hombre blanco con dos burros se
acerc a ayudarle. Luis trat de explicarle quin era, pero el hombre pareca desconocer la
tragedia y le asegur que ira al pueblo y volvera por l.
CAPTULO 13
600 HOMBRES ME CONDUCEN A SAN JUAN
Despus de 15 minutos, el hombre regres con la joven negra que llevaba la olla de aluminio.
Subieron a Luis en un burro y llegaron a una casa donde lo recostaron. Las mujeres en la casa
estuvieron alimentndolo a base de cucharadas de agua con azcar y canela, pues saban que
alimentarlo sin el visto bueno de un doctor, poda ser fatal.
Poco a poco se fue recuperando y Luis senta inmensos deseos de contar su aventura, pero en ese
poblado desconocan la historia porque no llegaban los peridicos, pero al darle aviso al comisario
de Mulatos, una multitud de curiosos y hombres de la comisara fueron a verlo para escoltarlo
hasta Mulatos, el poblado ms cercano a la civilizacin.
Luis se sinti como un Fakir, que haba visto en aos anteriores, cuando la gente haca fila para
verlo. Mujeres, nios y hombres dejaron Mulatos vaco para escoltarlo hasta algn lugar que Luis
todava desconoca.

CAPTULO 14
MI HEROSMO CONSISTI EN NO DEJARME MORIR
Durante su estancia en el hospital militar, Luis tena un guardia que lo cuidaba da y noche de que
nadie se le acercara, especialmente los reporteros. En uno de sus ltimos das en el hospital fue a
visitarlo un reportero disfrazado de doctor psiquiatra, quien logr burlar las autoridades. El
reportero le pidi a Luis que dibujara un buque y una casa e intent realizar varias preguntas, pero
el guardia se lo prohibi porque sospechaba de su falsa identidad. Al da siguiente se arm en
grande en el peridico El tiempo con los dibujos de Luis y sus declaraciones. Le dijeron que poda
demandarlos, pero le apreci simptico que alguien se disfrazara para entrevistarlo.
Luis se haba convertido en hroe nacional por la hazaa de haber sobrevivido 10 das sin comer ni
beber en medio del mar. Descubri que su hazaa se haba convertido en un negocio, pues le
ofrecan dinero para contar su historia en la radio y en la TV as como para anunciar relojes y otros
artculos. Era tan famoso que recibi cartas de Pereira con un extenso poema.
Algunas veces creen que su historia es una fantasa o invencin, pero sino qu pudo hacer Luis
Alejandro Velasco durante diez das en el mar.