El lenguaje simblico en los cuentos

populares
Vctor Montoya*
Los cuentos populares son alimentos para el alma del nio, estimulan su
fantasa y cumplen una funcin teraputica; primero, porque reflejan sus
experiencias, pensamientos y sentimientos; y, segundo, porque le ayudan a
superar sus ataduras emocionales por medio de un lenguaje simblico,
haciendo hincapi en todas las etapas -periodos o fases- por las que atraviesa
a lo largo de su infancia.
Cuando el nio lee o escucha un cuento popular, pone en juego el poder
de su fantasa y, en el mejor de los casos, logra reconocerse a s mismo en el
personaje central, en sus peripecias y en la solucin de sus dificultades, en
virtud de que el tema de los cuentos le permiten trabajar con los conflictos de
su fuero interno. El psicoanalista Bruno Bettelheim ha manifestado que en el
campo de la literatura infantil no existe otra cosa ms enriquecedora que los
viejos cuentos populares, no slo por su forma literaria y su belleza esttica,
sino tambin porque son comprensibles para el nio, cosa que ninguna otra
forma de arte es capaz de conseguir. Bettelheim, en su Psicoanlisis de los
cuentos de hadas, afirma que: A travs de los siglos (si no milenios), al ser
repetidos una y otra vez, los cuentos se han ido refinando y han llegado a
transmitir, al mismo tiempo, sentidos evidentes y ocultos; han llegado a
dirigirse simultneamente a todos los niveles de la personalidad humana y a
expresarse de un modo que alcanza la mente no educada del nio, as como la
del adulto sofisticado. Aplicando el modelo psicoanaltico de personalidad
humana, los cuentos aportan importantes mensajes al consciente,
preconsciente e inconsciente, sea cual sea el nivel de funcionamiento de cada
uno en aquel instante. Al hacer referencia a los problemas humanos
universales, especialmente aquellos que preocupan a la mente del nio, estas
historias hablan a su pequeo yo en formacin y estimulan su desarrollo,
mientras que, al mismo tiempo, liberan al preconsciente y al inconsciente de
sus pulsiones. A medida que las historias se van descifrando, dan crdito
consciente y cuerpo a las pulsiones del ello y muestran los distintos modos de
satisfacerlas, de acuerdo con las exigencias del yo y del super-yo (Bettelheim,
B., 1986, p. 12-13).
Conforme a lo sealado por Bettelheim, no cabe duda de que casi todos
los cuentos que provienen de la tradicin oral abordan el mismo tema: la
sublimacin de los conflictos emocionales y los problemas existenciales que
aquejan a los nios. No es extrao que las nias, que son vctimas de abusos
sexuales, asocien a sus violadores con los personajes malditos de los cuentos

populares, cuyos protagonistas -lobos, ogros, gnomos, brujas y otros- se tornan

en individuos del mundo real.
Si bien existen libros pedaggicos que ayudan a desarrollar las funciones
cognoscitivas del nio, existen tambin libros que ayudan a superar los
traumas psicolgicos por medio de la ficcin y el lenguaje simblico, que
representa cosas que no estn al alcance del entendimiento humano. Ya Carl G.
Jung, en El hombre y sus smbolos, dice: usamos constantemente trminos
simblicos para representar conceptos que no podemos definir o comprender
del todo. Esta es una de las razones por las cuales todas las religiones emplean
lenguaje simblico o imgenes. Pero esta utilizacin consciente de los smbolos
es slo un aspecto de un hecho psicolgico de gran importancia: el hombre
tambin produce smbolos inconscientes y espontneamente en forma de
sueos (Jung, C.G., 1995, p. 21).
La tesis de Betellheim parte de la base de que todos los cuentos
populares reflejan la evolucin fsica, psquica, intelectual y social del nio; por
ejemplo, el fracaso del egocentrismo, la soledad y falta de afecto, la
satisfaccin del deseo (casa de chocolate) y el triunfo sobre el peligro (la bruja)
est simbolizado en el cuento Hansel y Gretel; el complejo de Edipo en
Blancanieves; la pubertad en Caperucita roja; la rivalidad entre hermanos
en La Cenicienta; el temor sexual en La Bella y la Bestia y el incesto en
Piel de asno, un tema tab del que todos saben algo, pero del que pocos se
atreven a hablar. El rey y la reina simbolizan a los padres, la flor al desarrollo
sexual y la casa a la seguridad y armona en el hogar. El rbol simboliza la vida,
el crecimiento o la maduracin fsica y psquica del individuo. As como el perro
simboliza la fidelidad, las aves simbolizan la libertad y la ayuda; esto ocurre en
el cuento de La Cenicienta, cuando su madrastra echa ante ella un montn
de guisantes buenos y malos y le dice que los separe. Aunque parece una tarea
imposible, Cenicienta comienza, pacientemente, a separarlos y, de pronto, las
palomas (los ratones, segn otras versiones) acuden a ayudarla. Asimismo, la
rama que Cenicienta planta en la tumba de su madre, se convierte en un rbol,
en cuyas ramas vive un pjaro que, cada vez que Cenicienta llora, le concede
sus deseos; por lo tanto, el rbol y el pjaro simbolizan el espritu o la
reencarnacin de la madre de Cenicienta.
En el cuento de Blancanieves, justo cuando sta yace en el atad de
vidrio, que simboliza su muerte espiritual, tres pjaros acuden a llorar junto a
los siete enanitos; la lechuza (pjaro de la muerte y la sabidura), el cuervo
(pjaro de Odn, jefe de las fuerzas oscuras) y la paloma (pjaro de Afrodita, de
la inocencia y el amor). Los tres pjaros, aparte de constituir piezas claves en
la trama del cuento, simbolizan un nmero mgico que tambin aparece en
otros cuentos. El genio en Las mil y una noches concede tres deseos a Aladino;
tres son las dificultades o pruebas que deben vencer los hroes de los cuentos
fantsticos para liberar a la mujer amada y coronar su triunfo; tres veces la

madrastra de Blancanieves visita la casa de los siete enanitos. En su primera

visita, disfrazada de una vieja buhonera, intenta estrangular a la hijastra con
un cors (no un lasito como dice la versin espaola), dramatizando su deseo
de contrarrestar la pubescencia en proceso de la joven. Blancanieves, medio
muerta, es reavivada por los enanos, y el espejo informa a la reina malvada del
hecho. En la segunda visita la madrastra le da un peine envenenado, que
igualmente la deja 'como muerta'. El envenenar los cabellos parece ser otro
signo de la culpa que la madrastra le achaca a Blancanieves por crecer. Esto es
confirmado por la tercera visita, despus de que los enanos nuevamente
procuran salvarla. Esta vez la madrastra, disfrazada de campesina, le ofrece
una manzana 'con un veneno de lo ms virulento'. La bruja come de la mitad
blanca para demostrar su inofensividad, pero cuando Blancanieves la recoge y
come de la mitad roja, se desmaya con la manzana atorada en la garganta
(Heisig, J.W., 1976, p. 76).
El siete es otro de los nmeros mgicos en los cuentos populares. Ah
tenemos a los siete enanitos en el cuento de Blancanieves, quien se
convierte en una nia hermosa a los siete aos. Siete son los colores primarios,
siete los das de la semana, siete los planetas de la antigedad, siete las
virtudes, siete los pecados capitales, siete los misterios, siete las maravillas del
mundo y, segn el mito de creacin, el sptimo da es sagrado y de descanso.
Los animales salvajes simbolizan los conflictos no resueltos y los
instintos de agresin. La vbora y el elefante, por su forma, pueden simbolizar
la masculinidad, mientras que la manzana (los senos de la madre) es un viejo
smbolo del amor y el matrimonio, pero tambin del peligro y el pecado. En la
Biblia se dice que Adn y Eva incurren en el pecado por comer la fruta
(manzana) del rbol de la ciencia del bien y del mal. La madrastra de
Blancanieves, asaltada por los celos y la envidia, le procura la muerte con una
manzana envenenada. De otro lado, el color rojo o colorado de la manzana
-simbolismo extensamente repetido en ritos primitivos de la pubertadrepresenta la menstruacin, la culminacin de la etapa latente y la maduracin
sexual; lo mismo que la caperuza roja es un atributo de la primera
menstruacin de Caperucita roja, quien, aparte de sentirse acosada por la
sexualidad masculina, es capaz de concebir y ser madre desde el punto de
vista biolgico.
La belleza est simbolizada por el color rojo, blanco y negro. De ah que
el cuento de Blancanieves, en algunas versiones, comienza con un rey y una
reina que viajan por un camino cubierto de nieve, circunstancia en que el rey
dice: Deseo tener una hija blanca como la nieve, Ms adelante, al divisar un
hueso lleno de sangre, exclama: Deseo tener una hija con las mejillas rojas
como la sangre y cuando ve a tres cuervos, volando a cielo abierto, el rey
dice: Deseo tener una hija con los cabellos color de cuervo. En otras
versiones modernas, el cuento comienza as: Es invierno y la nieve cae como

ovillos blancos. La reina est cosiendo junto a la ventana, cuyos marcos estn
decorados en bano. De pronto, la reina se pincha en la mano y saca el dedo
herido a travs de la ventana, dejando caer tres gotas de sangre sobre la
nieve. Entonces se dice: Quiero tener una hija blanca como la nieve, con las
mejillas rojas como la sangre y los cabellos negros como el bano.
El complejo de Edipo, ese conjunto de sentimientos amorosos y hostiles
que cada nio siente en relacin con sus padres (atraccin sexual hacia el
progenitor del sexo opuesto y odio hacia el del mismo sexo, que considera
rival), est simbolizado en varios cuentos populares. . Ahora bien, qu es el
complejo de Edipo? Segn refiere una de las tragedias griegas, un orculo
haba predicho que Edipo, hijo del rey de Tebas, matara a su padre y se casara
con su propia madre, profeca que se cumpli fatalmente. Los psiclogos -a
partir de Freud- designan con este nombre la atraccin que el nio -alrededor
de los 4-6 aos de edad- experimenta por el progenitor del sexo contrario.
En los cuentos populares, de un modo general, el conflicto de Edipo est
representado por el hroe que mata al dragn para liberar a la princesa; un
hecho que simboliza la rivalidad inconsciente que el nio experimenta contra el
padre (dragn) y el amor desmedido que siente por la madre (princesa). El
conflicto de Electra, a su vez, est representado por Cenicienta y Blancanieves,
quienes, en procura de liberar el amor sojuzgado del padre, se enfrentan a la
crueldad de la madrastra, figura que, desde el principio, encarna el peligro y la
maldad. Empero, valga aclarar que el complejo de Edipo, en algunas versiones
adaptadas para los nios, es apenas una sugerencia sutil, debido a que un
mensaje ms directo podra provocarles angustias y ahondar sus conflictos
emocionales.
El tema de la envidia y la rivalidad entre hermanos est simbolizado en
el cuento de La Cenicienta, quien no slo es presa del trato inhumano de su
madrastra, sino tambin del odio y la envidia de sus hermanastras. Otros
smbolos constituyen el zapato de cristal (en la versin antigua era una
zapatilla de cuero suave), que Cenicienta pierde al salir de la fiesta, en la
ceniza (smbolo del desprecio y la humillacin), en el rbol que planta en la
tumba de su madre y en el prncipe que la revive y la toma por esposa.
El narcisismo de la madrastra de Blancanieves est simbolizado por
espejo mgico y la madurez sexual por el corpio, el anillo y la manzana. Si
combinacin del color rojo, blanco y negro es smbolo de belleza, entonces
Prncipe sapo y la Bestia son smbolos de la agresividad inconsciente de
personalidad humana.

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El incesto, al menos como intento, aparece expuesto en Piel de asno.

Todo comienza con un rey todopoderoso, amado y respetado por su pueblo, y
una reina que, sintiendo acercarse su ltima hora, le dice al rey: Cuando te

vuelvas a casar, jrame que lo hars con una princesa que sea ms bella y
mejor formada que yo. El rey le jura que as lo har. Sin embargo, al cabo de
un tiempo, no resiste a la tentacin de pensar en la princesa -su hija-, quien no
slo es bella y admirablemente bien formada, sino que sobrepasa en mucho a
la reina -su madre- en donaire y encantos. De modo que el rey, seducido por la
juventud y belleza de su hija, decide tomarla en matrimonio. La princesa,
consternada por la actitud de su padre, le ruega no obligarla a cometer un
crimen. Mas el rey no desiste en su propsito y manda a preparar la boda. La
princesa pide ayuda a la Hada de las Lilas -su madrina-, quien, para salvarla
del dolor y el infortunio, le aconseja pedirle al rey la piel de un asno. Entonces
el rey, obsesionado por casarse con su hija, no le niega su deseo y deja matar
a su asno preferido. La princesa se disfraza con la piel del animal y huye del
palacio sin ser reconocida. El rey moviliza a sus guardias y mosqueteros para
dar con el paradero de la princesa, quien se convierte en fugitiva y llega hasta
tierras lejanas, donde contrae matrimonio con un prncipe que la pone a salvo
del incesto y la conducta perversa de su padre.
La relacin de las nias con su sexualidad est reflejada en varios
cuentos. Pero quizs el ms representativo sea La Bella y la Bestia. La
versin ms conocida de esta historia cuenta cmo la Bella, la menor de cuatro
hermanas, se convierte en la favorita de su padre, debido a su bondad
desinteresada y su actitud cariosa. No obstante, lo que desconoce la Bella es
que, al pedir una rosa blanca, pone en peligro la vida de su padre y las
relaciones ideales con l, pues la rosa blanca es robada en el jardn encantado
de la Bestia, quien, llena de clera, le impone el castigo de que en el lapso de
tres meses debe entregarle a su hija menor, a cambio de poner a salvo su vida.
As es como la Bella se ve obligada a vivir con la Bestia, hasta el da en que,
redimido por el amor, vuelve a su condicin humana trocado en un hermoso
prncipe. De entrada, el cuento simboliza la animalidad integrada en la
condicin humana, pues en muchsimos mitos y cuentos populares se habla de
un prncipe convertido por arte de hechicera en un animal salvaje o en un
monstruo, que es redimido por el beso y el amor de una doncella; un proceso
que, segn el psiquiatra M-L. von Franz, simboliza la forma en que el nimus se
hace consciente. En muchos mitos, el amante de una mujer es una figura
misteriosa y desconocida que ella nunca debe ver y al que slo puede
encontrar en la oscuridad. De lo contrario, si enciende una luz y revela su
identidad, corre el riesgo de no redimirlo de su condicin monstruosa. El
ejemplo est en la doncella Psique, quien era amada por Eros, pero tena
prohibido que intentara mirarlo. Eros la visitaba slo por las noches y
desapareca al despuntar el alba. Las hermanas de Psique le advirtieron que el
hombre con quien viva era un monstruo horrible que no se atreva a mostrarse
a la luz del da. Entonces Psique, curiosa por descubrir el misterio que
guardaba su amante, encendi el mechero y se enfrent a la hermosa imagen
del hombre que dorma a su lado. Pero como estaba nerviosa y sorprendida,

agit el mechero y dej caer una gota de aceite sobre el hombro de Eros, quien
despert y la abandon por haber visto lo que no deba. De modo que Psique
pudo recuperar su amor slo despus de larga bsqueda y muchos
sufrimientos.
Cabe aadir que en los cuentos populares, como en gran parte de los
cuentos de la literatura infantil moderna, existe una dicotoma maniquea entre
los personajes, cuyos atributos representan la bondad o la maldad,
dependiendo del rol que se les asigna en la trama del cuento. Las fuerzas del
bien estn simbolizadas por el protagonista central y los personajes
secundarios -el prncipe, las hadas, las palomas y los magos-, entretanto las
fuerzas tenebrosas del mal estn simbolizadas por los personajes -humanos y
animales- que representan la insensatez, la astucia y el peligro, como es el
caso del lobo feroz, los gnomos, las brujas y los ogros.
FIN
Bibliografa Bettelheim, Bruno: Psicoanlisis de los cuentos de hadas,
Ed. Grijalbo, Barcelona, 1986.
Heisig, J.W.: El cuento detrs del cuento, Ed. Guadalupe, Buenos Aires,
1976.
Jung, Carl.G.: El hombre y sus smbolos, Ed. Paids, Barcelona, 1995.
* Vctor Montoya naci en La Paz, Bolivia, el 21 de junio de 1958. Escritor, periodista
cultural y pedagogo. Vivi en las poblaciones mineras de Siglo XX y Llallagua. En
1976, como consecuencia de sus actividades polticas, fue perseguido, torturado
y encarcelado. Estando en el Panptico Nacional de San Pedro y en la crcel de
mayor seguridad de Chonchocoro-Viacha, escribi su libro de testimonio "Huelga
y represin. Liberado de la prisin por una campaa de Amnista Internacional,
lleg exiliado a Suecia en 1977. Egresado del Instituto Normal Superior de
Estocolmo, en cuya Institucin Pedaggica curs estudios de especializacin.
Imparti lecciones de quechua, coordin proyectos culturales en una biblioteca,
dirigi talleres de literatura y ejerci la docencia durante varios aos. Ha
publicado: Huelga y represin (1979), Das y noches de angustia (1982),
Cuentos Violentos (1991), El laberinto del pecado (1993), El eco de la
conciencia (1994), Antologa del cuento latinoamericano en Suecia (1995),
Palabra encendida (1996), Cuentos de la mina (2000), Entre tumbas y
pesadillas (2002), Fugas y socavones (2002), Literatura infantil: Lenguaje y
fantasa (2003) y Poesa boliviana en Suecia (2005). Fund y dirigi las
revistas literarias PuertAbierta y Contraluz. Su obra mereci premios y becas
literarias. Tiene cuentos traducidos y publicados en antologas internacionales.
Actualmente escribe en publicaciones de Amrica Latina, Europa y Estados
Unidos.
Es director responsable de la edicin digital de Narradores
Latinoamericanos en Suecia:
www.narradores.se y del Rincn Literario:
welcome.to/heterognesis.