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Hidroterapia
Concepto, indicaciones y contraindicaciones. Principios generales. Tipos de agua.
Temperatura del agua. Efectos fisiolgicos teraputicos. Tcnicas hidroterpicas:
baos, compresas y envolturas, abluciones, proceso hidrocintico.

1. Conceptos
Hidroterapia
Otros conceptos relacionados
2. Indicaciones y contraindicaciones
3. Principios fsicos del agua
La molcula del agua
Propiedades fsico-qumicas del agua
4. Tipos de aguas
Segn el origen de las aguas
Segn la composicin y presentacin
5. Efectos fisiolgicos teraputicos
Efecto mecnico: Factores hidrostticos e hidrodinmicos
Efecto trmico
Efecto general
Efecto psicolgico
6. Tcnicas hidroterpicas
Hidroterapia general:
o Balneoterapia
o Baos parciales
o Balneocinesiterapia / Hidrocinesiterapia
o Duchas
Hidroterapia local:
o Compresas
o Baos locales

358 Hidroterapia

1. CONCEPTOS
La hidroterapia es la utilizacin teraputica del agua por sus propiedades
fsicas; podemos definirla tambin como la rama de la hidrologa que estudia la
aplicacin externa del agua sobre el cuerpo humano, siempre que sea con fines
teraputicos y principalmente como vector mecnico y trmico.
Otros conceptos relacionados con el de hidroterapia son los siguientes:

Hidrologa: Parte de las Ciencias Naturales que se ocupa del estudio de las
aguas.
Crenologa (de creno, manantial): es la rama de la Hidrologa que se ocupa de
las aguas mineromedicinales en su constitucin y propiedades, as como de los
terrenos en los que estas se originan.
Climatoterapia: es el uso de los climas como actividad teraputica
Talasoterapia: estudia la accin teraputica del agua del mar y su entorno.
Balneoterapia: Es el tratamiento de afecciones mediante el uso combinado de
la Hidroterapia y la Hidrologa, a las que se pueden aadir los efectos sobre el
psiquismo, ya que los balnearios estn usualmente en zonas alejadas, en plena
naturaleza, donde existe un alejamiento de la vida normal con sus
preocupaciones y un contacto con la naturaleza, que obran tambin de manera
beneficiosa sobre las patologas.
Psamoterapia: es el empleo de la arena como vector trmico y su aplicacin
teraputica.

2. INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
Aparte de las indicaciones particulares que pueden tener cada tipo de agua
o cada tcnica hidroterpica que veremos a continuacin, relatamos las
indicaciones y contraindicaciones generales para todas estas tcnicas:
Indicaciones
Todas aquellas que quedaron indicadas en termoterapia /crioterapia cuando el
agente fsico utilizado es el agua: artritis, artrosis, hipotona, paresias, parlisis,
columna y reeducacin de la marcha.
Afecciones del sistema nervioso: neuralgias, neuritis, poliomielitis, insomnio y
cuadros de agitacin neuromotriz.
Contraindicaciones
Artritis infecciosa (en piscinas)
Cardiopatas descompensadas
Bronquitis crnica descompensada
Dermatologa: micosis y dermatitis pigena
Cirrosis y diarreas
Epilpticos no controlados y sndromes coricos
Cualquier herida abierta
Hipertensin arterial y varices.

3. PRINCIPIOS FSICOS DEL AGUA

El agua es la sustancia ms abundante en la superficie terrestre,
encontrndose de forma aislada en cualquiera de sus estados; lquido, slido o
gaseoso; o formando parte de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos. Es el
elemento ms abundante en la composicin de todos los seres vivos.

Balnearios

Hidroterapia 359

En estado puro sus propiedades organolpticas son las de un elemento

inodoro, inspido e incoloro. Tiene una serie de propiedades que le confieren una
gran importancia teraputica y le dan un gran inters al ser un factor que
interviene en la regulacin trmica de los seres vivos.
Posee adems un alto coeficiente de viscosidad y tensin superficial y una
gran conductividad calrica, pero una mala conductividad elctrica en estado puro;
esta conductividad aumenta mucho sin embargo, si le adiciona una sal ionizable, lo
que implica que la conductividad elctrica est en relacin con el grado de
mineralizacin.
Molcula de agua

La molcula de agua est compuesta de dos tomos de Hidrgeno y no de

oxgeno. Los tomos de hidrgeno se unen al de oxgeno formando una molcula
donde los tomos de Hidrgeno estn separados por un ngulo de 110.
Las molculas de agua pueden ser consideradas como dipolos, presentando
grandes capacidades de reaccin, se pueden asociar molculas de agua entre s
para formar polihidroles, a partir de enlaces de hidrgeno. Tiene capacidades
disociantes e ionizantes a travs de la atraccin electrosttica de la extremidad de
cada dipolo. Participa en gran nmero de reacciones qumicas a travs de sus
electrones no compartidos de su tomo de oxgeno. Tiene poder disolvente de las
molculas hidrfilas y los electrolitos. Las molculas de agua tambin pueden
disociarse en el seno lquido mismo, llevando a cabo reacciones hidrolticas.
Estas propiedades fsico-qumicas del agua son las que posteriormente
llevarn a los efectos beneficiosos teraputicos para el paciente.

4. TIPOS DE AGUAS
Ms emparentado con la hidrologa, la hidrologa mdica se emplea cuando
la utilizacin del agua no es solo superficial. No es ms que el empleo de aguas
minerales y minero-medicinales; aquellas cuyas caractersticas fisico-qumicas las
hacen recomendable para su uso teraputico.
Segn el origen de las aguas, podemos clasificarlas en:

Aguas profundas: de menor inters teraputico pero con propiedades

mineromedicinales.
Aguas superficiales:
o Manantiales y fuentes espontneas: que se denominan manantiales
freticos.
o Manantiales a los que se accede a travs de pozos artesianos o un
sistema de bombeo.
Segn la composicin y presentacin se pueden dividir en:

Grupo 1
>1 g/l de minerales
Aguas cloruradas: para
afecciones linfticas,
tuberculosis y secuelas de
traumatismos
Aguas sulfatadas: purgantes y
digestivas
Aguas bicarbonatadas: sedantes
y diurticas
Aguas Carbogaseosas:
dispepsias y litiasis renal

Grupo 2
Elementos minerales
especiales

Grupo 3
Oligominerales pobres en
minerales

Aguas sulfuradas: afecciones

reumticas crnicas,
antiinflamatorias y bactericidas

Indicadas en trastornos
reumticos, gota, neuralgias y
neuritis.

Aguas ferruginosas: anemia

ferropnica
Aguas radiactivas: gota,
bronquitis

360 Hidroterapia

5. EFECTOS FISIOLGICOS TERAPUTICOS

Son cuatro los efectos del agua que hacen que sea ideal como medida
teraputica. Estos efectos son: el efecto mecnico, el trmico, el efecto general y el
psicolgico; todos ellos pasamos a desglosarlos a continuacin:
5.1. Efecto mecnico
A su vez son dos grandes efectos los que se producen: factores
hidrostticos y factores hidrodinmicos.
Factores hidrostticos
La presin que ejerce un lquido sobre un cuerpo sumergido (presin
hidrosttica) es igual al peso de la columna de lquido situada por encima de ese
cuerpo y es directamente proporcional a la profundidad de la inmersin y a la
densidad del lquido. Segn el principio de Arqumedes todo cuerpo sumergido en
el agua experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del volumen de lquido
que desaloja. Del mismo modo, el cuerpo de un sujeto introducido en el agua
sufre una reduccin relativa de peso, que depende del nivel de inmersin y que
condiciona el peso aparente corporal. Cuando el peso del cuerpo es menor al
empuje, el cuerpo flota, si es igual permanece en equilibrio, mientras que si es
mayor, cae al fondo.

Este principio hidrosttico proporciona beneficios en la inmersin:

Descarga de miembros y permite la carga precoz (dentro de una piscina).
Asiste a la movilizacin activa en caso de debilidad muscular.
Redistribuye el flujo sanguneo, facilitando el retorno venoso de miembros
inferiores.
Mejora la propiocepcin a travs de los estmulos exteroceptivos
proporcionados por la presin hidrosttica

Factores hidrodinmicos
La resistencia al movimiento en el agua es igual a una constante (en
relacin con la viscosidad, densidad, cohesin y adherencia del lquido) por la
superficie a mover, por el seno del ngulo formado entre el plano de proyeccin de
la superficie que se desplaza y la direccin del desplazamiento, y por la velocidad al
cuadrado. Cualquier cambio de estos factores variables modifica la resistencia, y
por tanto, obtenemos las siguientes caractersticas:

El movimiento lento no encuentra resistencia apreciable, es decir, a mayor

velocidad, mayor resistencia (est elevado al cuadrado).
El aumento de la superficie (aletas) aumenta el trabajo muscular y la
resistencia.
La oposicin a una corriente de agua permite un trabajo muscular isomtrico,
sin movilizacin articular.

5.2. Efecto trmico

Es el efecto ms utilizado, la temperatura del agua puede variar de 1 a 46
y, segn ello variar los efectos fisiolgicos segn el siguiente cuadro:
TEMPERATURA
1 - 13 C
13 - 18 C
18 - 30 C
30 - 35 C
35 - 36 C
36 - 40 C
40 - 46 C

TIPO DE AGUA
Muy fra
Fra
Tibia
Indiferente
Templada
Caliente
Muy caliente

EFECTO
Estimulantes y tnicas
Sedantes
Sedantes, relajantes y analgsicas

Peso aparente en distintas

inmersiones
INMERSIN
%PESO
(Hasta)
REAL
Total
3
Cuello
7
Axilas
10
Mamilas
33
Ombligo
50
Trocnter
66
Muslo
80
Pantorrillas
95

Resistencia al movimiento
en el agua

R = K s sen v2

Hidroterapia 361

5.3. EFECTO GENERAL

Aparte de los dos grandes efectos anteriores, hay otros tipos de reaccin,
comn para las aguas mineromedicinales, llamada reaccin general
inespecfica.
La cura termal es como una pequea agresin que pone al organismo en
fase de respuesta favorable, o de bienestar, aumentando su capacidad de defensa;
lo negativo es que estos sntomas son malestar general, inapetencia, astenia, ligera
hipertermia, trastornos digestivos, leucocitosis, hipotensin arterial. Todo este
cuadro sintomtico conocido como reaccin termal en ocasiones puede obligar al
abandono de la terapia; se puede intentar prevenir no fatigando al paciente, y
dosificando el tratamiento de forma progresiva y suave, sobre todo en las primeras
sesiones del mismo.
5.4. EFECTO PSICOLGICO
Tiene un claro efecto psicolgico en las afecciones en las cuales el agua
facilita el movimiento o disminuye las resistencias, de manera que el individuo
ejecuta movimientos o acciones que de otra manera no puede realizar.
Adems el agua fra provoca una sensacin de estmulo o vigilia y el agua
caliente un estado de somnolencia, sedacin y sueo. Adems tenemos
tratamientos en grupo que aumentan el grado de relacin con otros pacientes y ello
conlleva tambin un efecto placebo.
Si a esto aadimos, como ya dijimos anteriormente, que los balnearios
estn usualmente en zonas alejadas, en plena naturaleza, donde existe un
alejamiento de la vida normal con sus preocupaciones y un contacto con la
naturaleza, el efecto placebo aumenta an ms.

6. TCNICAS HIDROTERPICAS
Encontramos las distintas tcnicas que ahora mencionamos en la siguiente
tabla y posteriormente desglosamos:
GENERAL

TIPO

Balneoterapia

Baos parciales
Hidroterapia
general

Balneocinesiterapia
Hidrocinesiterapia

Duchas

Compresas
Hidroterapia
Local

Baos

EFECTO
Baos salados
Baos carbogaseosos
Baos de oxgeno
Baos medicamentosos
Baos a presin
Baos galvnicos
Baos de hidromasaje
Baos de Kneipp
Sedantes
Tanque de Hubbard
Piscinas teraputicas
Piscinas de natacin
Duchas a temperatura
Duchas de Vichy
Chorro de agua marina
Ducha escocesa
Ducha circulatoria
Afusiones
Envolturas hmedas
Curas de Kneipp
Hmedas
Secas
De turbina
Con chorros
De contraste

362 Hidroterapia

6.1. BALNEOTERAPIA
Ya hemos comentado las temperaturas y efectos que tiene la temperatura
del agua sobre el paciente, segn esto adems tenemos los siguientes tipos de
baos:

Baos salados: aplicados en obesidad, gota y osteomielitis.

Baos carbogaseosos: tambin llamados baos de Nauheimm, emite agua a
presin y dixido de carbono, son estimulantes.
Baos de oxgeno: son sedantes a temperaturas de 33-35 C.
Baos con sustancias medicamentosas.
Baos a presin con mltiples toberas (Jacuzzi).
Baos galvnicos: consta de una cubeta en la que se introduce al paciente y se
aplica corriente galvnica.
Baos de hidromasaje.
Baos de Kneipp: estanque alargado con agua hasta 10-20 cms de
profundidad, divido en diferentes secciones segn la naturaleza del suelo

Baos de Kneipp

6.2. BAOS PARCIALES

Solo se sumerge en agua parte del cuerpo, reciben el nombre segn la
zona del cuerpo para la que estn ideados; generalmente van asociados a tcnicas
hidroquinticas como remolinos o chorros o baos de contraste. Podemos
encontrar:

Maniluvios

Maniluvios: para los miembros superiores.

Pediluvios: para los miembros inferiores.
Semicupio: o baos de asiento.

6.3. BALNEOCINESITERAPIA / HIDROCINESITERAPIA

Se utilizan para la inmersin completa en el agua, donde se realizan las
tcnicas de movilizacin:

Tanque de Hubbard: Baos de cermica o metlicos, en forma de mariposa,

para que el fisioterapeuta pueda movilizar al paciente. La temperatura del agua
est entre 24 y 38, el tiempo de tratamiento es habitualmente de unos 15
minutos.
Piscinas teraputicas: tamao de unos 5-6 metros de ancho por unos 12-15 de
largo, con una profundidad que puede oscilar de 0,85 a 1,05 metros. El
fisioterapeuta puede dirigir los ejercicios desde fuera o bien, introducirse l
tambin en el agua.
Piscinas de natacin: de diferentes tamaos. La profundidad puede alcanzar los
3 metros y oscilar la temperatura entre 30-32; deben disponer de ayudas
tcnicas que permitan el fcil acceso y la seguridad.

6.4. DUCHAS
Se indican las duchas fras y calientes con efecto estimulante, y la neutra
(20-38) con efecto sedante, todas ellas con un chorro nico a una distancia de 3
4 metros. Encontramos diferentes tipos:

Duchas de Vichy: El paciente en decbito y mltiples chorros en sbana a

temperaturas calientes, se asocia a masoterapia.
Chorro de agua marina: A 35 con una presin de 3Kg/cm, y a una distancia de
4-5 metros. Se asciende por miembros inferiores y luego en superiores, con
chorros rpidos, posteriormente chorros de agua fra.

Duchas de Vichy

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Ducha escocesa

Ducha escocesa: se utilizan dos mangueras, una caliente y otra fra. El paciente
de pie a 3 4 metros de distancia; se inicia con un chorro de agua caliente
seguirdo de cerca por el de agua fra siguiendo una direccin preestablecida.
Ducha circulatoria: con el paciente en decbito y los miembros inferiores
elevados.
Afusiones: cubos de agua en forma de regadera o cubo, la temperatura
depende de la edad del paciente, pero suele ser ms bien baja.
Envolturas hmedas: se utilizan para reducir la fiebre, agua a 10 durante 10
minutos.
Curas de Kneipp: protocolos de empleo de Hidrologa e Hidroterapia de carcter
naturista.

6.5. COMPRESAS

Dentro ya de la hidroterapia local encontramos dos tipos de compresas:

Compresas hmedas: fras, calientes o neutras, generalmente en tratamientos
alternos.
Compresas secas o calientes: gel de slice que se calienta aunque nunca por
encima de los 30. Aunque el slice alcanzar los 70-75.

6.6. BAOS LOCALES

Baos de turbina o remolino: pequeos recipientes donde se introduce una

parte del cuerpo, contiene un agitador constante con continuo efecto trmico y
de masaje. Las temperaturas son para miembros inferiores de 41 y superiores
de 43.
Baos con chorros: se asocial al tratamiento del bao un chorro unos 6 C por
encima de la temperatura del agua.
Baos de contraste: se utiliza alternativamente agua caliente y fra.

364 Hidroterapia