Mirian Balestrini

Socilogo, Antroplogo y Doctora en Ciencias Sociales

milestri@reacciun.ve

La integracin de los mtodos cuantitativos y cualitativos en la

investigacin social
Ponencia Presentada en las I Jornadas de Investigacin y Postgrado de la Universidad
Nacional Experimental Politcnica de la Fuerza Armada (UNEFA)
Abril 2005
La integracin de las perspectivas metodolgicas cuantitativa y cualitativa en la investigacin
social, desde el principio y relaciones de complementariedad es una propuesta que se
presenta en las ciencias sociales, con mayor impulso, en las ltimas dcadas del siglo XX.
Propuesta de integracin que toma distancia con respecto al desarrollo dominante de la
investigacin social que se configur en la Modernidad, con el nacimiento de la Ciencia
Moderna y bajo la hegemona del paradigma cientfico positivo. Atendiendo a la racionalidad
imperante, cada una de estas perspectivas, se opona a la otra, en todo lo relacionado con el
abordaje y como es lgico con la apreciacin de carcter excluyente, cuantitativa o cualitativa
de la realidad social.
Asumiendo esta ruptura, y al considerar que el objeto de conocimiento de las ciencias
sociales, es de gran complejidad y, no es de carcter unidimensional; esta planteada la
posibilidad de integrar en una investigacin, a partir de la incorporacin de un diseo
multimtodo, orientaciones metodolgicas de diferente naturaleza, como lo son las
perspectivas metodolgicas cuantitativa y cualitativa. Mediante un proceso de investigacin,
donde a travs del mtodo cuantitativo que busca la explicacin causal, guiado hacia la
determinacin de la medida, el resumen estadstico, la prueba de hiptesis y un lenguaje
matemtico, obtenemos un tipo de dato y, a partir del mtodo cualitativo intentamos la
comprensin del significado, los valores o la intencionalidad de los hechos estudiados desde
la perspectiva de los actores sociales.
En tal sentido, la propuesta de integracin de mtodos a inicios del Tercer Milenio, puede
configurarse en una nueva pirmide de la investigacin social, que irrumpe, frente a las
viejas formas tradicionales de observar y abordar la realidad social, a partir de un proceso
nico de carcter excluyente y desde una sola mirada y orientacin metodolgica,
particularmente unidimensional.
1. Las ciencias sociales y sus diversas vas de acceso a la realidad.
Las ciencias sociales han sido y son multiparadigmticas. Se acepta que existen en su
interior, diversas formas que permiten fundamentar y orientar la lectura de lo real, vinculadas
a posturas ontolgicas, matrices epistemolgicas de base y enfoques de investigacin que se
diferencian entre s, desde muchos puntos de vista. Esta situacin cristaliza particularmente
en las ciencias sociales, un pluralismo cognitivo y un pluralismo metodolgico, que ha
conllevado a la existencia de una gran variedad de maneras de aproximarse, acercase,
indagar, descubrir, conocer, entender, justificar, interpretar, modificar y analizar, cualquier
dimensin de la realidad social objeto de estudio.
Por consiguiente, este pluralismo cognitivo, ha implicado para las ciencias sociales, el
desarrollo y la cristalizacin, de una epistemologa pluralista, cnsona con la complejidad y la
variedad de la realidad social y de su objeto de estudio. Pluralismo cognitivo, que de hecho,
niega la posibilidad de aceptar un slo mtodo, mucho menos el que ha sido diseado para
la realidad fsica natural. Lo cual implica tambin, dentro de este espacio, la vigencia de un
pluralismo metodolgico que diversifica las vas de acceso a la realidad social, en todo lo
relativo a los modos de acercarse, descubrir y justificar la dimensin de lo real que se
estudia.
Por cierto, un objeto de estudio para las ciencias sociales, producto de la actividad humana,
muy complejo, plural y heterogneo, que no puede ser reducido a slo un mbito o una parte

de ste. Evidentemente, si aceptamos que la realidad es compleja, plural y multidimensional,

ella reclama una respuesta cnsona con esta complejidad, pluralidad y el carcter
multidimensional del objeto de conocimiento, donde la vida, la complejidad, la organizacin,
la produccin, los procesos, lo real y lo social se expresan.
Objeto de estudio, que debera ser entendido, incluyendo tanto las realidades propiamente
dichas, como las apariencias, intentando explicar lo visible por lo oculto. En la cual, la
apariencia no es un hecho de conciencia, sino que forma parte de la realidad en el sentido de
que es real en sus efectos: apariencia, construida socialmente y aceptada por el sentido
comn como realidad, es tan cosa como la misma cosa encubierta por ella, pues ambas
operan en la realidad social. (Beltrn, 1991, p. 21). Lo cual nos alerta, a travs de una serie
de condicionamientos y situaciones, que nos permitirn intentar entender, la complejidad del
conocimiento de lo social.
En el escenario del multiparadigmatismo manifiesto en las ciencias sociales y reconociendo
la existencia de diversas vas de acceso a la realidad, nos encontramos con dos slidas
tradiciones de investigacin, vinculadas a las perspectivas metodolgicas cuantitativa y
cualitativa. Ambas construcciones se han desarrollado, separadamente, tomando distancia
una de otra, estableciendo una red de oposiciones, de exclusin y sin canales de
comunicacin, donde una se define y caracteriza por lo que la otra no es. El nmero /
palabras; deduccin / induccin; explicacin / comprensin; exterior / interior, sincrona /
diacrona, etc. (Dvila, 1999, p. 69). De acuerdo a esta lgica, para los cuantitativitas, los
datos son slidos y para los cualitativos, los datos son reales y profundos.
La polmica entre lo cuantitativo y lo cualitativo es muy antigua. Inicialmente se puede situar
en la Grecia Clsica, especficamente en los filsofos, Platn y Aristteles con sus dos
visiones: una formalista y la otra sustantivista. En Platn se manifestaba una aproximacin
ms formalista, abstracta y matematizable de la naturaleza, que es ms pre- cuantitativista.
Mientras que Aristteles sostena una aproximacin sustantivista, sensible y emprica, de la
naturaleza, lo cual lo vincula a una visin mucho ms pre-cualitativista. Sin embargo, es a
partir de la Edad Media, cuando se crean las condiciones para iniciar el proceso de
formalizacin matematizacin cuantificacin de la Naturaleza y se abre el camino para
configurar la perspectiva cuantitativa.
Hay que advertir, que la perspectiva cuantitativa, cientfico formalizable de la
matemtizacin, vinculada al discurso cientfico positivo, ha sido la dominante, y con ello, los
procedimientos matemticos cuantitativos se han convertido en la esencia de la ciencia.
Triunfalismo cuantitativista que en el mbito de las ciencias sociales, desemboco en una
denegacin dogmtica y excluyente de la perspectiva cualitativa, por considerarla no
rigurosa, subjetiva y no cientfica.
A pesar de esta situacin, cada una de las perspectivas de investigacin social, se han
desarrollado y enriquecido a lo largo del siglo XX, en todas las dimensiones que las
configuran, en el mbito ontolgico, epistemolgico, del mtodo, metodolgico y tcnico.
Condicin sta que permite valorar en la actualidad, ambas construcciones, la cuantitativa y
la cualitativa, respetando sus aportaciones y limitaciones bajo una lgica de convivencia y de
integracin. Ms an hoy cuando la perspectiva cuantitativa, dominante, ha entrado en un
proceso de declinacin, no solamente para las ciencias sociales, sino para la naturales.
El siglo XX, ha presenciado la hegemona del paradigma de la ciencia clsica, de la
simplificacin, la perspectiva cuantitativa, la reduccin, el control y la certidumbre. Pero
tambin, ha presenciado la crisis de la ciencia y sus nuevos desarrollos hacia espacios hasta
ahora desconocidos, donde se demandan nuevas alianzas, durante mucho tiempo
desconocidas, entre la historia de los hombres, la historia de sus sociedades, de sus
conocimientos y la aventura exploradora de la naturaleza ( Prigogine y Stengers, 1986,
p.325). Esta planteado un dilogo entre el ser humano y el mundo que habita.

El desorden termodinmico, vinculado a los procesos irreversibles, las estructuras

disipativas, la incertidumbe, el carcter aleatorio de las mutaciones genticas; el azar, la
complejidad que alimenta el azar, etc., se constituyen en problemas para la nueva ciencia.
El hecho de que llegamos a un mundo que est abierto, donde el pasado est presente y se
aade al presente, donde el presente est ah pero el futuro no lo est, es una respuesta a la
pregunta de la significacin del aprendizaje y del valor moral de la ciencia... El futuro no
existe an: el futuro est en construccin, una construccin que abarca la totalidad de las
actividades existentes. El espacio tiempo mismo llega a ser un resultado de esta
construccin. La irreversibilidad cambia la estructura y crea nuevas relaciones entre la
historia y el mundo presente en el que vivimos. (Prigogine, 1998, p.141)
2. La integracin de los mtodos cuantitativo y cualitativo en la investigacin social.
Es en esta realidad, de profundos cambios, donde tardamente para las ciencias sociales,
reconociendo la complejidad de su objeto de estudio, se abre el camino para la integracin
de los mtodos cuantitativos y cualitativos en la investigacin social. Por lo cual, se discute,
la pertinencia de transitar por nuevos caminos y desarrollos en la investigacin,
establecindose flujos de comunicacin entre ambas perspectivas. Del mismo modo que, se
ha instalado un puente para la integracin de ambas construcciones a travs de la dimensin
metodolgica, en un diseo de investigacin con dos vertientes, una cuantitativa y otra
cualitativa o viceversa. Como bien se seala su complementariedad metodolgica puede y
debe concebirse como una complementariedad por deficiencia, que se centra precisamente a
travs de la demarcacin, exploracin y anlisis del territorio que queda ms all de los
lmites, posibilidades y caractersticas del enfoque opuesto (Ort, 1999, p.89).
En todo caso, si el objeto de estudio en las ciencias sociales, por su complejidad, no debera
ser visto, abordado y entendido de manera unidimensional significa que ello impone como
correlato necesario un pluralismo metodolgico que permita acceder a la concreta dimensin
del objeto a la que haya de hacerse frente. (Beltrn, 2000, p. 51)
El mtodo desempea un lugar especial en todo proceso de investigacin, viene determinado
por el carcter de la matriz epistemolgica de que se trate y determina el modo de abordaje
de lo real. En tal sentido, certifica y ordena una serie de decisiones y acciones planificadas
que necesariamente han de asumirse en el despliegue de la investigacin.
Si se acepta que el mtodo permite la integracin de los diversos planos que son el punto de
partida de toda investigacin social, el epistemolgico, el terico, el emprico, sin lugar a
dudas nos encontramos frente a una gran variedad de opciones en cada uno de estos; que
imponen al mismo tiempo, niveles de coherencia, cnsona con la eleccin realizada.
Es importante significar, que la posibilidad de integracin de mtodos, demanda al
investigador, tomar posicin frente a este nuevo camino de la investigacin social. Lo cual
requiere el investigador ser un sujeto en proceso abierto a la multidimensionalidad de lo
real (Ibez, 1986).
En tal sentido, Morgan (1983), asoma frente a la dicotoma paradigmtica entre lo cuantitativo
y lo cualitativo, una serie de actitudes que puede plantearse el investigador social, resumidas
en cinco posiciones:
Al asumir una postura integradora, se fija como punto de partida, que ninguna perspectiva es
superior en cuanto al abordaje de la compleja realidad social, o se encuentra por encima de
la otra. Lo cual niega de plano la posibilidad de asumir una posicin de supremaca de una
perspectiva frente a las dems.
En el escenario de la postura integradora, es posible intentar una sntesis, a travs de
diferentes combinaciones, en la cual, se potencien las fortalezas de las dos perspectivas y se

hagan esfuerzos por minimizar sus flaquezas para dar respuestas a las preguntas y
objetivos de investigacin.
Pero tambin, aceptando una postura de contingencia que le permita al investigador
examinar las particularidades del contexto donde los hechos se expresan, a fin de
seleccionar el mtodo y las tcnicas que mejor se adecuen al objeto de estudio.
Del mismo modo, que atendiendo a esta lgica, asumir una postura dialctica, partiendo que
es posible desde las diferencias de ambas perspectivas, disear nuevas formas ms
perfeccionadas, para aprehender la realidad social. Impulso dialctico que existe en la
ciencia social contempornea, afectando a todos y cada uno de los componentes de su
quehacer: metaterico, cientfico terico, cientfico aplicado y tcnico (Bericat, 1998, p. 32).
En el marco de estas opciones, se pude fijar una posicin de todo vale, partiendo, que no
existe una idea, por absurda que sea, que no sea capaz de proyectar alguna luz, acerca de
nuestro conocimiento de la realidad. Si deseamos comprender la naturaleza, si deseamos
dominar nuestro entorno fsico, entonces debemos de hacer uso de todas las ideas, de todos
los mtodos, y no de una pequea seleccin de ellos ( Feyerabend, 2000, p. 301)
Sin embargo, dentro de este marco de opciones, esta planteada la posibilidad que el
investigador construya su propia posicin frente a la realidad, para orientar su estudio.
Aunque es importante considerar, que la postura integradora puede sustentarse de las
visiones de sntesis, contingencia y dialctica. Mientras que se enfrenta a la de supremaca
debido a su parcialidad, y a la de todo vale por ser la menos rigurosa de todas.
3. La integracin de mtodos y su legitimidad.
El planteamiento de la integracin de mtodos surge a partir del extenso proceso de
constitucin y afianzamiento de la ciencia social, donde reconociendo la complejidad de su
objeto de estudio, esta presente, cada da ms, la necesidad de lograr un mayor
conocimiento de la compleja, plural y multifactica realidad humana. Y con ello de producir,
descripciones o cuantificaciones, comprensiones o explicaciones, crticas o legitimaciones,
vlidas, precisas y fiables de la realidad (Bericat, 1998, p. 17).
Si la realidad social es plural el conocimiento de sta, tambin debera ser plural y en este
sentido, se debe asumir que no existe una nica va para abordarla. La especial realidad de
la investigacin social, sugiere reiteradamente, el carcter limitado e insuficiente de ambos
enfoques asumidos de manera separada y absoluta para dar cuenta de ella.
Hay que advertir, que el debate de la integracin de mtodos y su legitimidad, se expresa a
travs de una serie de enfrentamientos que se ubican en los orgenes de la sociologa. En
todo caso, en la actualidad la discusin en cuanto de la pertinencia de la legitimidad cientfica
de la integracin, se centra alrededor de la respuesta, en primer trmino a la intensidad de a
relacin que se instaure entre paradigma, teora, el mtodo, metodologa y tcnicas de
investigacin. En segundo lugar, al grado de coherencia horizontal de la pirmide:
cuantitativa o cualitativa. Es decir, entre paradigma, teora, mtodo, metodologa y tcnicas
inherentes a stas. (Cook y Reichardt, 1982).
En el primer caso, en cuanto a la respuesta de la intensidad de la relacin entre paradigma,
teora, mtodo, metodologa y tcnicas de investigacin; es posible asumir una postura, que
sostenga, dada la seleccin de un paradigma, ello demanda la seleccin del mtodo, que
viene determinado por la matriz epistemolgica de la cual se parte, a travs del cual la teora
se despliega y actualiza. Pero adems implica ciertas reglas de pertinencia, en cuanto a los
registros metodolgicos y tcnicas de investigacin. Lo cual implica, que dada la seleccin de
un paradigma, necesariamente se esta obligado a incorporar en el proceso de investigacin,
un mtodo, una orientacin metodolgica y un conjunto de tcnicas, vinculadas a esa postura
paradigmtica. Por otra parte, es posible asumir que esta relacin no es tan rgida, y puede
plantearse de manera sincrtica. Donde la seleccin de un paradigma no implica,

necesariamente, la seleccin de las otras dimensiones aludidas y por ende, de sus

orientaciones metodolgicas establecidas. Por ejemplo: desde una postura emprico
analtica, vinculada al paradigma positivista, no es vlido utilizar una tcnica de orientacin
cualitativa, como lo es un relato de vida, o una entrevista cualitativa.
En segundo lugar, la legitimidad de la integracin de ambas orientaciones metodolgicas:
cuantitativa y cualitativa, puede plantearse, atendiendo al grado de coherencia horizontal de
la pirmide. Asumiendo una postura sinttica, es posible considerar, que los rasgos
especficos de un paradigma son indisolubles, y por tanto no pueden ser desdoblados y
tomados unos independientemente de los otros, habida cuenta que se desnaturalizara. Para
lo cual, la integracin sera dudosa. Pero tambin, si se mantiene que los rasgos que definen
un discurso paradigmtico, el mtodo, la dimensin metodolgica y la tcnica pueden ser
sometidos a una deconstruccin y ser introducidos en mayor o menor grado
independientemente a cada investigacin, la legitimidad de integracin se amplan.
En la actualidad la discusin se centra, como lo refiere Bericat (1998) fundamentndose en
los planteamientos de Bryman (1984), esencialmente en dos posturas una epistemolgica y
la otra tcnica.
Desde la posicin epistemolgica se sostiene la incompatibilidad entre paradigmas, cada
perspectiva de investigacin debe ser utilizada de manera independiente e indivisible, habida
cuenta que ellos compiten de forma irreconciliable en la investigacin. Por tanto, es necesario
mantener una coherencia vertical y horizontal entre paradigma, teora y metodologa. Lo que
significa que atendiendo a la seleccin de un paradigma y a la necesaria coherencia vertical
entre la matriz epistemolgica y el mtodo es necesario emplear ciertas tcnicas de
observacin y anlisis propias de una determinada orientacin metodolgica.
Por otra parte, desde la postura eminentemente tcnica, muy extrema, se acepta la
integracin, y desde ella se sostiene que los paradigmas no constituyen el determinante
nico en la seleccin de mtodos. (Cook y Reichazrdt, 1982). No se piensa que existe
vinculacin entre los rasgos que identifican a un paradigma y sus respectivos mtodos. No se
cree en la coherencia vertical entre estos. En resumidas cuentas se mantiene, que los
atributos de un paradigma no estn amarrados a los mtodos cuantitativo o cualitativo; ya
que es posible asociar los dos mtodos con los atributos del paradigma cuantitativo como
con los del cualitativo. Sin embargo, se advierte que ello no significa que en el momento de
elegir un mtodo, no tenga importancia la postura paradigmtica; ni tampoco equivale a
negar que algunos mtodos estn ligados a paradigmas especficos.
Dada esta perspectiva y desde una visin analtica, tampoco se cree en la coherencia
horizontal. No se comparte que los atributos de un paradigma en especial, son inseparables
del mismo; se acepta que cada una de sus caractersticas o atributos tienen un valor por s
mismo y no se encuentran lgicamente ligadas entre s. En consecuencia, los mtodos no
estn unidos a ninguno de los atributos de los paradigmas. Ms an, se indica que no existe
nada, excepto quizs la tradicin, que impida al investigador mezclar y acomodar los
atributos de los dos paradigmas para lograr la combinacin que resulte ms adecuada al
problema de investigacin y a los medios con que se cuenta (Cook y Reichardt, 1986, p. 40).

Se postula que las diversas tcnicas son perfectamente intercambiables. De acuerdo a esta
lgica se parte, que ningn mtodo esta liberado de sesgos, y para lograr acercarse a la
verdad subyacente, se deben utilizar diversas tcnicas a partir de las cuales el investigador
realizar diferentes triangulaciones.
Es as como, en contraposicin con las posturas anteriores, surge como va para la
integracin de los mtodos cuantitativos y cualitativos en la investigacin social, una visin
esencialmente metodolgica. Esta posicin se considera vlida, siempre y cuando se logre
integrar en un diseo de investigacin, las perspectivas epistemolgicas y tericas y las
propiedades de las tcnicas de investigacin que han de ser utilizadas. Pero lo que importa
ante todo subrayar es que necesariamente se deber mantener ante todo una actitud de,

prudencia metodolgica a la hora de integrar mtodos, sin la cual no tendra sentido hablar
de verdaderos diseos multimtodo, sino ms bien de meras yuxtaposiciones desordenadas
o absurdos agrupamientos tcnicos (Bericat, 1998, p. 56). Ello seala al mismo tiempo, tal
como lo plantea este autor, la necesidad de considerar el principio de utilidad, habida cuenta,
que muchos de los resultados falaces obtenidos en diversos estudios sociales, se han podio
corregir a travs de un diseo multimtodo.
4. Estrategias para la Integracin de Mtodos.
En este nuevo escenario de posibles desarrollos de la investigacin social, para la
integracin de los mtodos cuantitativos y cualitativos, Eduardo Bericat, - despus de
examinar una serie de opciones planteadas por diversos autores, (Denzin, 1970; Sieber,
1973; Zelditch, 1992; Bryman, 1988; Morgan, 1988; Greenne et al., 1989; Madey, 1982;
Bullock et al.,1992; Ibez, 1994;) por sealar algunos - propone, tres estrategias bsicas,
centradas alrededor de: la complementacin, la combinacin y la triangulacin.
La complementacin es una estrategia que al ser incorporada en la investigacin social,
permite obtener dos imgenes diferentes de la realidad social objeto de estudio, una derivada
de mtodos de orientacin cuantitativa y otra de mtodos de orientacin cualitativa. Por
cuanto, cada uno de los mtodos, por las caractersticas que los definen, brinda la posibilidad
de lograr captar y revelar diferentes dimensiones y aspectos de los hechos investigados y
con ello, complementar el conocimiento de estos. El caso bsico de aplicacin de la
estrategia de complementacin se produce cuando comparamos dos estudios, acerca de un
mismo problema, abordados desde una perspectiva diferente, una proveniente de mtodos
cuantitativos y otra de mtodos cualitativos.

ESTRATEGIA DE COMPLEMENTACIN

DESPLIEGUE DE LA INVESTIGACIN,
INCORPORACIN

RESULTADO:
DOBLE VISIN DE LOS
HECHOS

En la estrategia de complementacin el grado de integracin metodolgica es llevado a su

mnima expresin o es casi inexistente, al implementarse cada uno de los mtodos
cuantitativo y cualitativo, de manera independiente en el marco de una investigacin. Sin
embargo, se sostiene y de hecho es as, que cada una de estas orientaciones es capaz de
mostrar diversos aspectos de la realidad social estudiada.
En consecuencia, la aplicacin de un mtodo cuantitativo permite obtener un determinado
tipo de datos, vinculado a captar estructuras estticas de la realidad, mientras que a partir de
la incorporacin de un mtodo cualitativo podemos analizar en profundidad los hechos en
estudio e indagar en la estructura de relaciones que mantienen sus elementos. De esta
forma, la complementacin se refleja en la medida que los propsitos y los resultados de los
mtodos A y del B son diferentes. Es por ello que, se afirma que la finalidad de la
complementacin en el escenario de un estudio, es solamente aditiva y se fundamenta en la
independencia de los mtodos incorporados en una misma investigacin y de sus
resultados.
En el caso de la complementacin como estrategia integradora busca la totalizacin de los
datos, integrando resultados, pero desde la diferencia. Con ello el investigador rechaza la
postura de supremaca de un mtodo con respecto al otro.
La estrategia de combinacin parte de la idea de que el resultado que obtenemos en una
investigacin que hemos incorporado un mtodo A, puede perfectamente perfeccionarse
mediante la incorporacin de alguno de los componentes o fases de una investigacin donde
se aplica un mtodo B. Si bien es cierto que los propsitos de A y B son distintos, uno de
estos mtodos se incorpora al otro para potenciar los resultados. De esto se deriva que los
resultados de A se utilizan como input para fortalecer y potenciar al mtodo B, cuyo output
es la finalidad de la investigacin. De manera tal, que es posible aumentar la calidad y
riqueza de los datos y de sus resultados, generado por el mtodo B.
Es importante significar, que a partir de la estrategia de combinacin, de lo que se trata es de
integrar subsidiariamente un mtodo, en otro mtodo, independientemente que sea
cualitativo o cuantitativo o viceversa, lo que se pretende es fortalecer la validez del ltimo
compensando sus debilidades a partir de un conjunto de datos que provengan del otro
mtodo.
ESTRATEGIA DE COMBINACIN

Con la estrategia de combinacin lo que se busca es una adecuada y pertinente combinacin

metodolgica, donde las fortalezas de un mtodo son empleadas para compensar de alguna
manera las debilidades propias del otro mtodo. Bajo la estrategia de combinacin se
cristaliza una estricta combinacin de mtodos a partir del vnculo metodolgico que se
establece.
En la estrategia de combinacin, a pesar de la aparente independencia de los objetos de
investigacin, tambin se demanda reflexionar y considerar la propia naturaleza del objeto,
por cuanto, al proceder y derivarse de un mtodo, debe ser incorporado en el otro mtodo.
En este caso se recomienda prudencia en la interpretacin de los resultados, donde
necesariamente se ha de respetar el contexto de la investigacin, cuantitativa o cualitativa.
La estrategia de triangulacin o convergencia, permite introducir dos mtodos en el
escenario de una misma investigacin, por ejemplo: uno cuantitativo que sera el Mtodo A
y otro cualitativo que sera el Mtodo B, orientados hacia los mismos objetivos que han
delimitado en el estudio. Condicin sta que implica que ambos mtodos estarn dirigidos
para alcanzar los mismos objetivos que se han definido previamente en la investigacin y nos
permitirn conocer aquellos aspectos de la realidad social que nos hemos planteado indagar.
Ello seala al mismo tiempo que ambos mtodos se incorporan en una investigacin de
manera independiente y se orientan hacia una misma direccin de la realidad.
ESTRATEGIA DE TRIANGULACIN O CONVERGENCIA

Desde esta perspectiva es posible obtener con cada uno de estos mtodos, una imagen de la
realidad investigada, similar, lo cual implica una mayor veracidad y confianza de los

resultados. En este caso, como bien lo indica Bericat, el componente integrador se basa en
la posible convergencia o divergencia de los resultados que se obtienen de cada mtodo y
no, como en la estrategia de combinacin en su enlace metodolgico (1998, p.111).
Destaca en esta direccin, que en el marco de la estrategia de triangulacin, en la medida
que los mtodos sean diferentes y estos muestren resultados similares, mayor ser la
evidencia de la veracidad de stos.
Es de hacer notar, que en la estrategia de triangulacin el grado de integracin aumenta, y su
legitimidad esta condicionada por la posibilidad de que a partir de la implantacin de dos
mtodos, uno cualitativo y otro cuantitativo, en una misma investigacin y orientados hacia un
mismo propsito, se puede obtener y captar, las caractersticas o particularidades de un
mismo hecho o por el contrario slo una parte de ste.
Por consiguiente, la legitimidad de la estrategia de triangulacin se sustenta en la
aceptacin, por parte del investigador, de reconocer que ambas perspectivas metodolgicas
o bien por su capacidad de explicacin o de comprensin, nos permiten captar el mismo
aspecto u objeto de la realidad. En general con la triangulacin, es posible incrementar la
veracidad de los datos similares obtenidos, en la medida que stos procedan y sean el
resultado de mtodos diferentes.
La posibilidad de introducir un diseo multimtodo en la investigacin social depender de la
complejidad de las acciones cognoscitivas planteadas en sus objetivos, lo cual determinar
la pertinencia de elegir una de las tres estrategias para la integracin de mtodos:
complementar, combinar o triangular, con todas las posibles elecciones derivadas de los
tipos de investigacin existentes. Dada la cantidad y variedad de posibilidades existentes, sin
lugar a dudas, esta eleccin, constituye un acto de creacin.
El diseo multimtodo de investigacin social, es un trabajo complejo, que necesariamente
debe evidenciar la formacin integral del investigador en el mbito, epistemolgico, terico,
metodolgico y tcnico; su dominio acerca de los diversos tipos de investigacin, ubicados en
las diversas perspectivas de la investigacin social: cuantitativa o cualitativa; as como, la
capacidad de inventiva y creatividad del investigador.
5. Momentos en la integracin de los mtodos cuantitativo y cualitativo en la
investigacin social.
En una investigacin, que por las caractersticas y niveles de complejidad del objeto de
estudio, se plantee la posibilidad de incorporar un diseo multimtodo, se impone respetando los principios anteriormente sealados de prudencia metodolgica al momento de
integrar mtodos, como el de utilidad estar plenamente conscientes del conjunto de
diferencias que de hecho existen entre los atributos o dimensiones que identifican las
perspectivas cuantitativa y cualitativa. Para llevar con xito esta propuesta, es necesario
considerar dos momentos, uno previo que demanda la De Construccin de las
dimensiones bsicas asociadas a los mtodos cuantitativo y cualitativos. Pero tambin, otro
momento posterior, que impone una Re-Construccin de estas dimensiones, a partir de la
propuesta de un diseo de investigacin coherente en el cual se privilegie el mtodo.
Por cuanto, la integracin de mtodos se fundamenta en un diseo de investigacin que
permita compensar coherentemente las debilidades y fortalezas de cada uno de los mtodos
involucrados en la propuesta, a objeto de obtener un mayor conocimiento de la realidad
social. Se trata entonces, de examinar las fortalezas o debilidades de cada uno de los
mtodos, atendiendo a la complejidad del conocimiento de la realidad que se desea obtener
y desde ah, desarrollar una propuesta de integracin que se adecue a las necesidades
planteadas en la investigacin.
Para esta estrategia es necesario considerar analticamente, las dimensiones metodolgicas
puras que caracterizan ambas perspectivas, la cuantitativa y la cualitativa, aceptando las

diferencias que de hecho existen entre ambas. Bericat, propone una deconstruccin relativa
de la divisoria cualitativo cuantitativo en base a estrictas dimensiones metodolgicas puras
(1998, p. 60).
Esta deconstruccin no implica, intentar una total indiferenciacin de estas orientaciones o
una atomizacin o separacin de los rasgos que definen a cada una de estas. Lo que se
plantea aqu es aceptar los polos extremos de esta dicotoma y no considerarlos como las
nicas vas posibles, se acepta que existen diferencias entre ambas, aunque no son
asumidas como absolutas. Por lo cual se mantienen las opciones metodolgicas, y no se
prohbe ni la smosis, ni la hibridacin, ni la combinacin de elementos siempre que den
como resultados diseos metodolgicamente legtimos (Bericat, 1998, p. 60).
Teniendo en cuenta esta postura, el proceso de deconstruccin implica considerar en primer
trmino, un plano metodolgico y en segunda instancia seleccionar dimensiones puras de
ambas perspectivas metodolgicas.
5.1. Dimensiones metodolgicas de la investigacin social.
Para iniciar el proceso de definicin de un diseo multimtodo, es necesario considerar
detenidamente, los rasgos fundamentales, exclusivos, del plano metodolgico. Este anlisis
permitir aclarar el camino que se deba seguir, despejando dudas, en cuanto a las
dimensiones paradigmtica, del mtodo y tcnica del proceso de investigacin planteado.
Para la seleccin de los rasgos esenciales de las dimensiones puras se puede partir de los
siguientes aspectos:
a) de ellas pueden derivarse por combinacin algunos rasgos compuesto o complejos que
la literatura suele atribuir a uno o a otra perspectiva, de ah que en este sentido puedan
considerarse dimensiones bsicas.
b) Inspiran todos los posibles diseos de investigacin, por lo que sirven para definir la
naturaleza metodolgica de cualquier investigacin concreta.
c) No son dimensiones dicotmicas, sino gradientes que admiten mltiples
posicionamientos (Bericat,1998, p. 61)
Este autor sugiere seis grandes dimensiones al momento de delimitar y caracterizar la
orientacin metodolgica de la investigacin social que asuma la incorporacin de un diseo
multimtodo, ellas son: el tiempo, el espacio, el punto de vista a partir del cual el investigador
observa, la manera de conceptualizar la naturaleza del objeto, el sentido del proceso de
construccin terica y el grado y tipo de nter afectacin existente entre la tcnica a emplear y
los hechos estudiados.
La perspectiva tiempo, implica la definicin del momento en el cual se establezca captar el
objeto de estudio: esttica o dinmica (Sincrona / Diacrona). Qu nos interesa conocer?
Una visin esttica que proyecta el estado de los hechos en un tiempo dado, que resulta de
procesos sociales precedentes o la conexin temporal de estos.
La perspectiva espacio plantea el tamao o volumen de un objeto social y esta determinado
por su amplitud o intensidad, desde una ptica metodolgica por su extensin o su
intensin. De hecho cuando ms abarque la extensin del objeto de estudio, menor ser la
intensin con la que puede estudiarlo, o la inversa, cuanto ms profundo sea, la amplitud de
ste se reduce.
El punto de vista a partir del cual el investigador observa, nos ubica en una posicin externa
o interna en relacin con los hechos observados. Al mismo tiempo que tambin plantea, los
problemas del objeto de estudio de lo social y la vieja discusin de la objetividad y la
subjetividad. Por cuanto, nos remite al estudio de hechos sociales, que se inscriben en una
realidad dotada de significados, donde observador y observado realizan acciones, comparten

actos, un lenguaje comn, pueden compartir o no aspiraciones; el que observa tambin se

observa a s mismo.
La manera de conceptualizar la naturaleza del objeto, que bien puede ser planteada a partir
del conjunto de partes abordadas separadamente, o si se la considera como una unidad
indisoluble y relacional de todos los componentes que la configuran, nos enfrenta al anlisis
o la sntesis. Aqu se define el punto de vista metodolgico y la perspectiva de aproximacin
a la realidad, cualitativa o cuantitativa. El anlisis opera por medio de una descomposicin y
estudio de las partes que de este proceso resulta, posibilita la medicin. Mientras que la
sntesis se asocia a la perspectiva cualitativa. Esta orientacin sinttica opera por
composicin de partes, relacionndolas entre s, examinando su naturaleza en su integracin
en el todo. De esta manera le imprime sentido a la esencia.
El sentido del proceso de construccin terica, iniciado desde una postura ideacional, meta
terico o hipottico, o por el contrario desde una posicin emprica y observacional, lo cual
remite a la deduccin o induccin. De ah que, se parte de teoras preexistentes, ideas o
supuestos que se someten a contrastacin con datos y -se ponen a prueba las hiptesis o
por el contrario a partir de la observacin de la realidad emprica, no estructurada por teoras
previas, se infieren ideas, lo cual permite la generacin o descubrimiento de teoras en el
mismo proceso de investigacin.
Por ltimo, se tiene que plantear el grado y tipo de nterafectacin existente entre la tcnica a
emplear y los hechos estudiados (reactividad / neutralidad). Por lo que respecta a la
reactividad, plantea el problema de las modificaciones que los instrumentos de observacin y
medida ocasionan en los hechos observados o medidos. Esta se evidencia, cuando el
investigador opera activamente en la realidad y cuando la observa. Dada esta situacin
tambin puede estar presente un proceso de re-accin de la propia realidad estudiada. De
hecho se produce un proceso de interactividad entre las partes sin la cual ningn
conocimiento es posible, lo cual dificulta la supuesta objetividad y neutralidad a partir de la
cual nos aproximamos a la realidad social.
5.2. Componentes del diseo de investigacin multimtodo.
2Como anteriormente se ha indicado, para producir propuestas de investigacin donde este
planteada la posibilidad de incorporar un diseo multimtodo, es necesario seguir algunos
pasos, considerados claves en este tipo de investigaciones. Estos componentes son:

Definir en primer trmino, las dimensiones metodolgicas implicadas en el

estudio.
Delimitar las estrategias bsicas de la integracin y finalmente plantear las fases
de investigacin. Tal como se ilustran a continuacin:

1. Definicin de las Dimensiones Metodolgicas implicadas en el estudio.

Sincrona / Diacrona
Extensin / Intensin
Objetividad / Subjetividad
Anlisis / Sntesis
Deduccin / Induccin
Reactividad / Neutralidad.
2. Estrategias de Integracin
Complementar
Combinar
Triangular

3. Fases de Investigacin.
Definicin del objeto
Diseo del mtodo
Recogida de datos
Resultados.
Finalmente, es necesario advertir que a inicios del Siglo XXI, en un tiempo de profundas
rupturas, nos encontramos ante un nuevo camino en la investigacin social, que sugiere y
demanda, el rescate y la recuperacin de la complejidad de su objeto de estudio, que de
ninguna manera puede ser abordado de manera unidimensional. Esta situacin demanda por
parte del investigador, una slida formacin y un dominio profundo de las orientaciones
metodolgicas cuantitativa y cualitativa, a objeto de poder producir la integracin de ambas, a
travs de un diseo multimtodo que permita intentar conocer o aproximarnos al
conocimiento de la complejidad de la realidad social.
REFERENCIAS
Beltran, M. (1991). La realidad social. Madrid, Espaa: Editorial Tcnos.
Bericat, E. (1998). La integracin de los mtodos cuantitativo y cualitativo en la investigacin
social: significado y medida. Barcelona, Espaa: Ariel Sociologa.
Bryman, A. (1984). The debate about quantitative and qualitative reserarch: a question of
method or epistemology?. The British Journal of Sociology. Vol. XXXV, N 1, pp. 75 / 92.
Cook, J. A. y Reichard, S. (eds.) (1986). Hacia una superacin del enfrentamiento entre los
mtodos cualitativos y cuantitativos en Mtodos cualitativos y cuantitativos en la
investigacin evaluativa, Madrid, Espaa: Morata.
Dvila, A. (1999). Las perspectivas metodolgicas cualitativa y cuantitativa en las ciencias
sociales: debate terico e implicaciones praxeolgicas en Mtodos y tcnicas cualitativas de
investigacin en ciencias sociales, (3 reimp.). Madrid, Espaa: Proyecto Editorial Sntesis
Psicologa, pp. 69 / 83.
Feyerabend, P. (2000). Tratado contra el mtodo. Esquema de una teora anarquista del
conocimiento. (4 ed.). Madrid, Espaa: Editorial Tecnos.
Garca Ferrando, J., Ibez, J., & Alvira, F. (2000). El anlisis de la realidad social: mtodos y
tcnicas de investigacin. ( 3 ed.). Madrid, Espaa: Alianza Editorial.
Giddens, A. (1997). Poltica, sociologa y teora social: reflexiones sobre el pensamiento
social clsico y contemporneo. Barcelona, Espaa: Ediciones Paids Ibrica.
Ibaez, Jess. (1998). Nuevos Avances en la Investigacin social, Espaa: Proyecto a
Ediciones.
Morgan, G. (ed.) (1983). Beyond Method: Etrategies for social Research, Beverly Hill: Sage.
Morin, E. (1997). Introduccin al pensamiento complejo (3 reimp.). Barcelona, Espaa:
Editorial Gedisa.
Ort, A. (1999). La confrontacin de modelos y niveles epistemolgicos en la gnesis e
historia de la investigacin social, en Mtodos y tcnicas cualitativas de investigacin en
ciencias sociales (3 reimp.). Madrid, Espaa: Proyecto Editorial Sntesis Psicologa, pp. 85 /
95.

Prigognine, I. (1998). La bifurcacin del tiempo, en Nuevos Avances en la Investigacin

social, Espaa: Proyecto a Ediciones.
Prigogine I. e I. Stengers (1986). La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia. Madrid,
Espaa: Editorial Alianza.