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& Trabajo

ehp | Poniendo las Casas Verdes al Alcance

Poniendo las
Casas Verdes
al Alcance
Viviendas Ms
Saludables
para Ms Personas

l observar la casa de los Helliers a medio construir en

Bristol, Vermont, usted podra pensar que est
mirando un proyecto de construccin de una casa

comn y corriente. Sierras de banco, materiales de construccin y

pilas de tierra se acumulan en torno al nuevo bosquejo de
vivienda, mientras que un grupo de carpinteros trabaja alrededor
del sitio, vestidos abrigadamente para el fro aire del otoo. Pero
mire ms de cerca y notar que algunas caractersticas nicas
aparecen. El marco exterior est envuelto en una capa externa de
aislamiento que atrapa el calor. Los rayos del sol atraviesan
enormes ventanas orientadas hacia el sur, inundando los espacios
interiores con luz. Una vez que la casa est terminada, los paneles
solares proporcionarn a la familia el agua caliente y gran parte de
la energa elctrica, los acabados, pinturas, alfombras y telas del
interior no sern txicos.
En resumen, la casa de los Helliers se est construyendo para ser
ecolgica. Y esto la pone en buena compaa; los hogares
Getty Images

ecolgicos crecieron en un 30% entre el 2005 y el 2006, y

podran estar dentro de cinco aos en el 5% de todo el mercado
de la vivienda de EE.UU., predice McGraw-Hill Construction,

Artculo de Difusin | ehp

Ecolgico desde el Comienzo (Green from the

Ground Up), un libro prximo a publicarse
sobre el diseo residencial sustentable. "En
primer lugar, la eficiencia energtica tiene
que estar por encima de las exigencias legales
mnimas para su clima. El segundo componente tiene que ver con el aumento en la eficiencia del manejo del agua y de los recursos,
y el tercero se refiere a la calidad del aire interior. Si su diseo no se ocupa de estos tres
componentes, entonces usted no tiene un
hogar ecolgico".
De acuerdo con la Oficina de Aire y
Radiacin de la Agencia de Proteccin

Ambiental (EPA) de los EE.UU., el aire interior est normalmente 25 veces ms

contaminado que el aire exterior, debido a la
presencia de agentes inductores del asma como hongos y productos qumicos txicos en
las alfombras, pinturas y otros materiales sintticos. De hecho, la EPA califica al aire de
locales cerrados como uno de los cinco principales riesgos para la salud humana, dice el
portavoz de la agencia Dave Ryan. Al exigir
materiales no txicos, los diseos ecolgicos
limitan la exposicin a agentes carcingenos
en el interior de las viviendas como
formaldehdo en los productos manufactura-

La casa Hellier en Bristol, Vermont, se construye verde. Entre otras caractersticas, una orientacin hacia el sur (arriba a la izquierda y la derecha) aprovecha la luz natural y la
energa trmica, mientras que paneles aislantes (inferior izquierda) y armazones cubiertas (inferior derecha) sellan la casa. Este hogar tambin disfruta la ventaja del know-how:
en general, los constructores con experiencia pueden recortar gran parte del costo ecolgico de este tipo de proyectos.

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Charles W. Schmidt

un proveedor de informacin sobre la industria, en su Informe sobre el Mercado Inteligente

de la Construccin de Viviendas Residenciales
Ecolgicas de junio del 2006. Esto hace que las
casas ecolgicas sean puntos brillantes en el de
otro modo lgubre mercado de la vivienda
que enfrenta su peor recesin en dcadas.
Para beneficio de todos, los hogares
ecolgicos conectan materiales y prcticas sustentables con una mejor salud humana y
ambiental. "Usted est mirando realmente
un trpode de componentes", dice David
Johnston, presidente de la consultora de edificacin ecolgica What's Working y autor de

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dos de madera incluyendo prensadas y revestimientos, y compuestos orgnicos voltiles
(COV) en los acabados.
El uso de energa en las casas tambin
contribuye al calentamiento global. La
Administracin de Informacin sobre
Energa (EIA) en Washington, DC, estima
que la demanda de energa domstica representa el 21% de todos los gases de efecto invernadero emitidos en los Estados Unidos.
La industria de la construccin en su conjunto representa el 48% de las emisiones de
gases de efecto invernadero de los EE.UU.,
de acuerdo al grupo de defensa Arquitectura
2030. Y por la optimizacin del aislamiento,
los diseos ecolgicos ahorran en las cuentas
de petrleo y el gas, las que (literalmente, en
casas pobremente aisladas) se estn yendo
por el techo.
Pero aun cuando los hogares ecolgicos
ganan en popularidad, tambin son desprestigiados por su estrecha asociacin con los
ricos, ya que son vistos por muchos como
demasiado caros para los compradores
ordinarios. De hecho, McGraw-Hill Construction identific las percepciones de costos
como uno de los mximos obstculos para la
edificacin de viviendas ecolgicas entre los
que compran y los que construyen por igual.
Alimenta esa preocupacin con los costos la
obsesin de los medios de comunicacin con
las "eco-mansiones", lamenta Charles
Lockwood, consultor para la edificacin
ecolgica de Los ngeles y Nueva York. "La
mayora de lo que usted ve en la prensa lo dejar pensando que tiene que ir a vivir a
Malib o Aspen para pagar uno de estos
lugares", dice. A saber: el Maine Sunday
Telegram en Portland emiti un reportaje el 4
de noviembre del 2007 titulado Ecolgicamente Impagable? que trat sobre una
casa ultra-ecolgica de alrededor de US$ 1
milln cerca de Freeport que estuvo sin
venderse despus de un ao en el mercado.
Christopher Briley, arquitecto en el
Estudio de Diseos Ecolgicos en Yarmouth,
Maine, reconoce que la mayora de las personas que construyen sus propias casas
tienen ingresos por encima del promedio (El
Informe sobre la Construccin Inteligente de
McGraw-Hill Construction muestra que casi
dos tercios de los que compran casas ecolgicas ganan ms de US$ 50.000 al ao). Y
los compradores con ms dinero para gastar,
dice Briley, estn en condiciones de mezclar
elementos de diseo ecolgico con un mon-

tn de otras caractersticas ms caras

pisos radiantes y cubiertas de granito, por
ejemplo que son de costos ms altos.
"Muchas de estas casas van a ser costosas de
todas maneras", dice. "Pero eso no quiere
decir que usted no pueda tener una casa
ecolgica accesible. Todo se trata de dnde
decida gastar su dinero".

Una Tendencia Creciente

Los estndares nacionales para casas ecolgicas estn apareciendo recin. Energy Star,
un programa conjunto entre la EPA y el
Departamento de Energa (DOE), ha estado
estableciendo objetivos de sustentabilidad
energtica para el alumbrado, electrodomsticos, electrnica para el hogar desde principios
de los 1990. Sin embargo, estando limitado a
la energa, el programa se ocupa slo de uno
de los componentes del diseo ecolgico.
El ltimo y de mayor alcance de los
estndares nacionales proviene del Consejo
de Construccin Ecolgica (USGBC) de los
EE.UU. Desde el ao 2000, el sistema de
Liderazgo en Energa y Diseo Ambiental
(LEED) del USGBC ha fijado el estndar
para la sustentabilidad en el plano comercial.
Hoy en da, aproximadamente el 5% de los
edificios pblicos en los Estados Unidos
estn certificados por LEED. Ahora, con el
sistema LEED para el Programa de Casas,
que fue lanzado oficialmente en noviembre
del 2007 despus de un proyecto piloto de
dos aos, el consejo est preparado para emitir directrices nacionales amplias para el
diseo residencial ecolgico. El sistema requiere de una verificacin externa de los inspectores que certifican los hogares como
bsicos, plata, oro y platino, dependiendo de
cuntas caractersticas ecolgicas tienen.
Mientras este artculo estaba siendo impreso,
381 hogares en el nivel nacional haban logrado algn tipo de estatus LEED, y 10.000
ms estaban en el proceso de certificacin, de
acuerdo con la vocera del USGBC Ashley
Katz.
La Asociacin Nacional de Constructores de Casas (NAHB) en Washington,
DC, tambin ofrece orientacin a los constructores ecolgicos. La asociacin dio a
conocer su Gua de Construccin de Casas con
Modelo Ecolgico en el 2006 y tiene previsto
poner en marcha un Programa de
Certificacin Profesional Ecolgico en 2008.
La certificacin se otorgar despus de un
curso de 24 horas de trabajo y exige a los

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constructores obtener crditos de educacin

continua adicional en forma regular. El
NAHB tambin ha iniciado un proceso, junto con el Consejo de Cdigo Internacional,
para desarrollar una norma voluntaria de
prcticas de construccin de casas ecolgicas
que cumpla con las exigencias del Instituto
Nacional Americano de Estndares. Se espera
que el estndar est listo a finales del 2008.

Apostando por lo Ms Accesible

Para la USGBC y otros en la comunidad de
las edificaciones ecolgicas, cambiar la percepcin sobre los costos se ha convertido en
una prioridad principal. Steve Konstantino,
quien dirige la Abastecedora para las
Edificaciones Ecolgicas de Maine en
Portland, dice que una gran cantidad de
opciones costo-efectivas estn disponibles
para los consumidores. Por ejemplo, dice, las
cubiertas PaperStone hechas con papel reciclado y resinas de base acuosa cuestan ms
o menos lo mismo que Corian, que estn
hechos con base de petrleo. Las maderas
duras de bamb pueden ser cultivadas en
forma sustentable, pero las plantas no son
cultivadas localmente en los Estados Unidos,
excepto en California. De hecho, la mayora
del bamb vendido en todo el mundo
viene de Asia. La mejor opcin, segn
Konstantino, es utilizar las maderas duras locales provenientes de bosques cosechados en
forma sostenible. Los costos comienzan a
subir cuando los compradores piden
maderas provenientes de antiguos establos y
edificios industriales. Estos materiales ocupan un lugar destacado en muchos estndares ecolgicos, pero ellos cuestan sobre
US$7 por pie cuadrado y normalmente ms,
en comparacin con otras opciones tales como pino, que por lo general cuesta US$5
dlares por pie cuadrado o menos.
Para sacar mejor provecho al dinero, los
desembolsos de efectivo en edificaciones
ecolgicas deben apuntar a materiales de
fcil acceso que pueden entregar la mayor
parte de la sustentabilidad de una casa por el
precio ms bajo, dice Briley. Simplemente,
orientar hacia el sur (en el hemisferio norte)
las paredes y ventanas ms grandes de una
casa es la cosa ms importante que un constructor puede hacer para mantener naturalmente calientes los hogares en los climas ms
fros, agrega. Las orientaciones hacia el Sur
optimizan la exposicin solar mientras el sol
viaja por el cielo. Segn los clculos efectua-

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Artculo de Difusin | ehp

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Calentadores de Agua sin Estanques.

Los calentadores de agua sin estanques proporcionan agua caliente slo cuando es necesario,
lo que los hace un tercio ms eficientes con la
energa que los calentadores de agua convencionales.

Recoleccin de Aguas Lluvia.

El agua de lluvia recogida desde el
techo en cisternas o barriles puede ser
utilizada para el riego y otros usos no
bebestibles.

Pintura. Las pinturas y acabados pobres o sin

COV (compuestos orgnicos voltiles) emiten
significativamente menos gases nocivos que los
productos convencionales.

Alfombra. Las alfombras delgadas y de fibras naturales atrapan menos alergenos. La instalacin de alfombras con
tachuelas en lugar de pegamento tambin reduce las concentraciones interiores de COV (compuestos orgnicos
voltiles).

Pavimentos porosos. Gravilla no compactada, piedras machacadas y bloques de pavimentacin abiertos reducen o eliminan el
escurrimiento del agua de lluvia y permiten
que ella filtre al suelo.

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De arriba izquierda a derecha: strathroy/ iStockphoto;

Mark Evans/ iStockphoto; Stefan Klein/ iStockphoto;
Robert Spriggs/ Shutterstock; Leslie Banks/ iStockphoto

dos por el Instituto de las Montaas Rocosas

un lugar destinado a pensar en el medio ambiente en Boulder, Colorado una casa orientada en la direccin correcta puede rebajar en
un 30% las facturas mensuales de consumo.
"Eso es luz y el calor gratis", dice Briley.
"Estoy sorprendido por la manera en que
muchos hogares se orientan hacia la carretera
sin ni siquiera pensar en el sol". En climas
ms clidos, por supuesto, esa estrategia aumentara drsticamente las necesidades de refrigeracin durante el verano; por lo que las
estrategias de orientacin adecuada incluyen
el uso de mayor sombreado natural.
El siguiente paquete de medidas de fcil
acceso es el sellado y aislamiento del hogar. La
mayora de las viviendas construidas despus
de la Segunda Guerra Mundial cuando
muchos suponan que el aceite de calefaccin
sera barato para siempre tenan muy poco
aislamiento. Despus de la crisis petrolera de
los 1970, los constructores comenzaron a
aadir ms aislamiento, pero los diseos
ecolgicos van un paso ms all; ellos procuran hacer espacios interiores prcticamente
hermticos. Si esto se hace correctamente, los
interiores estn tan hermticamente cerrados
que, con las puertas y ventanas cerradas, se
tendran que utilizar ventiladores mecnicos
para el intercambio de aire con el exterior. El
proceso de aislacin se inicia en el armazn:
los espacios interiores entre las paredes son
sellados con calafate, mientras se introduce
espuma de uretano de alta consistencia a presin en cada rincn y ranura por donde se
pueda producir una fuga.
La mayora de las casas convencionales
limitan el aislamiento al interior del armazn;
los hogares ecolgicos incluso envuelven el exterior del armazn para crear lo que se llama
una "ruptura trmica". Eso es un paso crtico,
afirma Briley. "Si usted slo asla la pared
entre los clavos los cuales cubre con placas
para paredes, significa que usted no ha aislado ninguno de los puntos en donde los clavos
topan con la pared exterior. La consecuencia
es que hasta el 20% de la casa no est realmente aislada. Generar una ruptura trmica, o
aislar alrededor de los clavos, maximiza su
cobertura".
Kimmer Hellier, carpintero, dueo y diseador de la casa descrita anteriormente, advierte que cuando el interior es hermtico, es
importante evitar materiales txicos dentro de
la casa. "Si usted est construyendo una casa
sper aislada y pone algn tipo de alfombra

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Algunas Maneras de Hacer una Casa Ecolgica

De arriba izquierda a derecha: Getty Images; Vling/ Shutterstock;

Carlos Caetano/ Shutterstock; AP Photo/ Gerry Broome

Albailera.
Paredes y chimeneas hechas de piedra y ladrillo
estabilizan la temperatura interior.

Tejas Fotovoltaicas.
Paneles FV planos y delgados son diseados para mezclarse con tejas de asfalto regular.

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Electrodomsticos de alta eficiencia.

Adems de utilizar menos energa, los equipos de
lavandera de alta eficiencia utilizan menos agua,
mientras que los refrigeradores de alta eficiencia
permiten un mejor control de la temperatura.

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Artculo de Difusin | ehp

sintticas de pared a pared, podra estar lidiando con algunos problemas de calidad del
aire", dice. "Usted debe evitar el formaldehdo o los COV (compuestos orgnicos
voltiles) que emanan de las pinturas las
emanaciones txicas es algo a lo que debe
poner atencin". Pero al final, las casas hermticas son ms saludables para sus habitantes, aade Hellier, en parte debido a que
bloquean los agujeros por los que penetra la
humedad al interior de la pared donde se condensa causa principal del crecimiento de
hongos detrs de las placas de los tabiques. (Es
importante sealar que otras etapas, por
ejemplo, techo sellado y sobresaliente para
evitar la intrusin de agua, adems de barreras
de vapor colocadas adecuadamente en la estructura de los muros, tambin puede bloquear el crecimiento de hongos).
Briley aade que el diseo solar pasivo
puede ser aumentado mediante la incorporacin de masa trmica en el interior de la
casa, utilizando materiales pesados y densos,
tales como bloques de cemento bajo los pisos
o chimeneas de albailera en las habitaciones
soleadas. Estas estructuras estabilizan la temperatura interior y eliminan los extremos de
calor y fro, dice.

Pensando en los Costos

Mediante la creacin de un edificio hermtico, los propietarios pueden reducir los costos
de la calefaccin y la refrigeracin en un 50%
o ms. Los gastos iniciales de construccin
pueden ser mnimos, aade Greg Kats, director general de Good Energies, una empresa de
capital que invierte en tecnologa sustentable.
Las investigaciones de Kats han puesto de
manifiesto que en promedio los costos
ecolgicos" para diseos sustentables no
cuesten ms de US$35 por pie cuadrado,
para cubrir aislamiento adicional, ventanas
con cristales dobles o triples, algunos electrodomsticos de alta eficiencia y, en algunos
casos, hasta la curva de aprendizaje del
constructor.
Los costos disminuyen cuando los constructores adquieren experiencia y contactos
profesionales en terreno, dice Johnston.
"Hemos descubierto que la primera vez que los
constructores edifican casas ecolgicas, stas
cuestan alrededor de 10% ms", explica. Pero
luego ellos solucionan sus problemas de materiales y subcontratistas, de modo que la segunda casa cuesta 3% ms y cuando llegan a la tercera casa, los costos no suben ms que un 1%".

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Recursos para la Edificacin Ecolgica

Construyendo Amrica
http://www.eere.energy.gov/buildings/building_america/
Construyendo Amrica es una asociacin pblico-privada patrocinada
por el Departamento de Energa de los EE.UU., que rene sectores de
la industria de la construccin que tradicionalmente trabajan de manera
independiente el uno del otro. El programa se centra en el desarrollo
de soluciones energticas eficientes para las viviendas nuevas y ya existentes que se puedan implementar sobre una base de produccin.
Base de Datos de los Incentivos Estatales para Renovables y Eficiencia
http://www.dsireusa.org/
El Consejo Interestatal para las Energas Renovables y el Centro Solar
de Carolina del Norte se han unido para desarrollar la Base de Datos
de los Incentivos Estatales para Renovables y Eficiencia. Este sitio web
presenta mapas asequibles por un clic permitiendo que los visitantes
accedan a una amplia variedad de recursos en programas federales
y estatales que apoyan la compra de energa a partir de fuentes
renovables.
Estrella de Energa
http://www.energystar.gov/
Desde comienzos de los 1990 el programa federal Estrella de Energa
ha ayudado a los consumidores a identificar bienes y productos de
construccin eficientes en el manejo de la energa. Hoy en da, edificios enteros pueden calificar para la calificacin de Estrella de Energa.
El sitio web de Estrella de Energa ayuda a las personas y a las empresas a encontrar productos para ayudarles a hacer sus hogares y lugares
de trabajo ms ecolgicos.
Instituto de las Montaas Rocosas
http://www.rmi.org/
El Instituto de las Montaas Rocosas busca ayudar a todos desde el
gobierno hasta los individuos a reducir su impacto ambiental en la
forma ms rentable. La seccin de edificios en su sitio web ofrece consejos prcticos sobre cmo ahorrar energa y dinero en los hogares y
presenta un vistazo al Equipo de Construccin Ambiental del Instituto,
que proporciona servicios de consultora a inmobiliarias, arquitectos y
otros profesionales de bienes races para ayudarles a incorporar procesos eficientes de vanguardia en sus proyectos.
Consejo de Construccin Ecolgica de los EE.UU.
http://www.usgbc.org/
El USGBC (Consejo de Construccin Ecolgica de los EE.UU.) supervisa
el programa de Liderazgo en Energa y Diseo Ambiental, el cual califica los edificios de acuerdo a la incorporacin de prcticas sustentables. Adems de entregar informacin sobre este programa, el sitio
web de USGBC tambin proporciona una lista de arquitectos y constructores ecolgicos estado por estado, as como una rica informacin
educativa sobre el diseo, construccin y operaciones ecolgicas.

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La principal cosa a considerar con el diseo ecolgico es el flujo mensual de dinero,
destaca Johnston. "Si los ahorros provenientes del ahorro de energa son mayores
que el aumento en el costo mensual de la
hipoteca o prstamo de construccin, entonces el dueo de casa est literalmente
ganando dinero mes a mes", dice. "La conservacin de la energa no es un costo, es una
inversin que se vuelve ms valiosa con el
tiempo. Eso es vlido sin importar el nivel de
ingresos del dueo de casa". Aunque la
ganancia en el tiempo es un hecho, es casi imposible de predecir cunto demorar en producirse debido a la incertidumbre sobre los
precios futuros de la energa, afirma
Johnston. La pregunta es cunto van a invertir los compradores por adelantado para
obtener ahorros en el futuro.
Las tecnologas solares pasivas, el aislamiento suficiente, los accesorios y aparatos
de alta eficiencia, y los materiales de construccin sustentables generan la mayor
ganancia por cada dlar, dice Hellier. Las
lmparas fluorescentes compactas (LFC), por
ejemplo, cuestan 3-4 veces ms que las bombillas incandescentes, pero usan una fraccin
de la energa y pueden durar diez veces ms.
Despus de eso, los sistemas pasaron a ser
mucho ms caros y con retornos menores. La
energa solar es un ejemplo de ello: unidades
de agua calentada por el sol que cuestan desde US$4.000 a US$9.000 instaladas en funcin del tamao requerido (en contraste con
US$700 o menos para una unidad convencional), tienen una recuperacin de gastos
tpica de cinco aos o menos, lo que las hace
ms o menos accesibles. Pero, los paneles de
energa solar fotovoltaicos (FV), que proporcionan electricidad a una casa, pueden costar
US$6.000 por kilovatio instalado o ms (la
mayora de hogares de EE.UU. necesitan
entre 2 y 5 kilovatios de capacidad para satisfacer a todas sus necesidades de electricidad
durante el ao). Del mismo modo, el costo
de la energa elica la mejor para las
propiedades rurales con al menos una hectrea de tierra est entre US$ 3.000 y US$
5.000 por kilovatio instalado.
Afortunadamente, una serie de programas
de descuentos puede compensar parte de este
gasto. Al escoger una combinacin de
estos programas, los Helliers redujeron los costos de su instalacin FV de 3,5 kilovatios y
de su calentador solar de agua en alrededor
de un tercio. Y despus de esta inversin ini-

cial, la energa solar y elica son gratuitas.

Idealmente, el exceso de energa renovable
generada por estos sistemas durante los das
soleados (o ventosos) puede enviarse al tendido elctrico local en el caso de que la casa est
conectada a ste. Entonces, si los servicios
pblicos utilizan la "medicin neta", el valor
de mercado de esa electricidad puede ser descontado de lo que los propietarios pagan por la
electricidad en los das sin vientos o nublados.
Para obtener ms informacin sobre los programas de incentivos, vea Espacio para
Crecer: Incentivos Disparan la Construccin
de Casas con Uso Eficiente de la Energa,
p. A32, de Environmental Health Perspectives,
volumen 116, nmero 1, Enero 2008.
Sin embargo, incluso con esos ahorros, la
recuperacin de la inversin en energa solar
o elica puede tomar muchos aos, incluso
dcadas, ponindolos fuera del alcance de la
mayora de los consumidores. Uno de los factores principales que impulsan el gasto de las
tecnologas solares y elicas es la fabricacin
limitada, dice Ccile Warner, ingeniero en el
Laboratorio Nacional de Energa Renovable
del DOE en Golden, Colorado. Por lo tanto,
mientras ms de estas unidades se vendan,
ms bajarn los precios. As pues, en cierto
sentido, quienes estn comprando estos
sistemas estn realizando una especie de trabajo cvico.
Tal vez la forma ms sencilla de construir
una casa ecolgica barata es construir una
vivienda ms pequea una estrategia enfatizada por LEED para Casas. "Dado el tamao
exagerado de muchos de los nuevos hogares en
EE.UU., esta estrategia es absurdamente simple", dice Tristan Korthals Altes, editor del
Environmental Building News. En 2006, en
promedio una casa nueva para una sola familia
en EE.UU. meda 228,4 metros cuadrados, de
acuerdo a Gopal Ahluwalia, vicepresidente de
investigacin en el NAHB, dirigindose
al grupo que asisti a la Muestra de
Constructores Internacionales del 2007. En
1973, en promedio las nuevas viviendas eran
de aproximadamente 139 metros cuadrados.
Mientras la construccin ecolgica se
hace asequible, otros estn tratando de llevar
los principios ecolgicos a viviendas al alcance
de poblaciones de bajos ingresos, incluidos
los ancianos. Una organizacin que lidera el
trabajo en este tema es la Enterprise
Community Partners, proveedora de capitales y experiencia para el desarrollo de viviendas asequibles, del distrito de Columbia, con

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base en Maryland. A travs de su Iniciativa de

Comunidades Ecolgicas puesta en marcha
en el 2004, la organizacin ya ha gastado
US$450 millones para la construccin de
11.000 viviendas ecolgicas dentro de 245
desarrollos de viviendas multifamiliares en
aproximadamente 25 estados.
Dana Bourland, quien encabeza la
Iniciativa de Comunidades Ecolgicas, dice
que la Empresa desarroll las normas a travs
de sus propios "criterios para comunidades
ecolgicas", que se bas en los aportes de
varias organizaciones expertas en materias de
salud, planificacin y arquitectura. Los estndares reflejan de manera fidedigna aquellos
que se encuentran en el LEED para el programa de Hogares, aade ella. "Las familias
de bajos ingresos en algunos aspectos tienen
ms que ganar de las viviendas saludables",
dice. "Muchos de ellos viven en viviendas
subestndares que aumentan los riesgos de
asma y otras enfermedades respiratorias.
Tenemos evidencias anecdticas del mejoramiento inmediato de la salud debido al
cambio a estos entornos residenciales ecolgicos. Y lo que es ms, los hogares ecolgicos
permiten que los residentes de bajos ingresos
ahorren desde trescientos a cuatrocientos
dlares en un ao en sus cuentas de energa y
de agua. Por lo tanto, la Empresa se ha comprometido a realizar todos sus proyectos
ecolgicos de aqu en adelante".

Mirando hacia el Futuro

Mirando hacia el futuro, los hogares ecolgicos tendern a ser mucho ms innovadores de
lo que son ahora. Hoy en da, la carrera est
en hacer casas que generen toda su energa a
partir de fuentes renovables asequibles para
los consumidores. Los reguladores de la
energa en California recientemente pronosticaron que todas las viviendas nuevas construidas despus de 2020 producirn tanta
energa como la que consumen, una caracterstica conocida como consumo de energa
"cero neto". Inglaterra planea generar una
poltica similar obligatoria para el 2016 en un
intento por reducir las emisiones de dixido
de carbono de esa nacin en un 60% con respecto a los niveles de 1990 para el ao 2050.
La primera de estas casas britnica fue develada en junio de 2007; esta inclua paneles
solares, una caldera de biomasa que
quema aserrn, y la capacidad de colectar y
usar el agua de lluvia. Los arquitectos que
disearon la casa asumieron que el dixido

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de carbono emitido por la caldera era compensado por las cantidades absorbidas en el
momento en que el combustible fue cultivado. El costo de la casa es de aproximadamente 40% ms que el de una casa convencional del mismo tamao, reconoce su
diseador Alan Shingler, de arquitectos
Sheppard Robson, en Londres. Sin embargo,
esos costos deberan bajar en la medida que
las casas sean construidas de una manera
similar, agrega.
Segn Warner, el DOE (Departamento
de Energa) espera hacer que el costo de la
energa solar sea competitivo con la red de
electricidad para el ao 2015 como parte de
su programa Construyendo Amrica, cuyo
objetivo es reducir el uso de energa de
viviendas nuevas en un 50% para el 2015 y
en un 90% para el 2020. "Es un camino difcil que hemos tomado de la mano con la
industria", dice. Lograrlo no ser fcil: los
paneles FV elaborados a partir de la slice
cristalina se fabrican utilizando el mismo
complejo proceso utilizado para hacer semiconductores para la industria de microprocesadores. Los costos de estos paneles FV,

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explica Warner, se correlacionan directamente con el tamao del mismo. Por lo

tanto, la mejor manera de reducir el precio es
modificar los materiales para hacerlos ms finos y ms eficientes en trminos de convertir
la luz en energa. Una vez que se logre esto,
es concebible que los paneles solares, actualmente limitados en su mayora a los tejados
y las instalaciones del patio trasero, podran
terminar en lugares inesperados sombrillas
para las ventanas, toldos, en cualquier
lugar donde brille la luz del sol.
Impulsado por el objetivo del cero neto,
las investigaciones sobre casas ecolgicas se
han vuelto sorprendentes en su complejidad.
Por ejemplo, Craig Christensen, ingeniero
director de NREL, trabaja con una herramienta de software denominada "BEopt"
que busca la combinacin ptima de 300
medidas diferentes relativas a la construccin
de estructuras exteriores, su envoltura interior, equipos, aparatos y mucho ms. El software ejecuta simulaciones hora tras hora
combinado con los datos meteorolgicos horarios de un ao completo, comparando los
costos con los ahorros de energa. "Nos ayu-

da a establecer objetivos realistas", explica

Christensen, refirindose a los objetivos fijados por el programa Construyendo Amrica
del DOE (Departamento de Energa).
Estas son metas ambiciosas para un pas
de constructores que tratan de adaptarse a
la mentalidad ecolgica. Algunos son
resistentes al cambio especialmente si han
estado construyendo de una determinada
manera durante mucho tiempo y resienten la intrusin. Otros ya han estado edificando ecolgicamente durante aos, pero
simplemente no lo han llamado as. Aun
otros estn empezando sus carreras como
constructores ecolgicos certificados. "Todo
lo que necesitamos es ms gente para transformar el mercado y educar al pblico", dice
Briley. "Esto slo sirve para que nosotros y
nuestros edificios seamos mejores".
Charles W. Schmidt

Artculo original en Environmental Health

Perspectives VOLUMEN 116 |
NMERO 1 | Enero 2008 | pgs A24-A31

A16/A24 | www.cienciaytrabajo.cl | AO 11 | NMERO 31 | ENERO / MARZO 2009 | Ciencia

& Trabajo