Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Cilización y Violencia
Cilización y Violencia
Norbert Elias
La civilizacin el tema que me ocupa aqu nunca est del todo finalizada y siempre corre peligro. Est en peligro porque mantener una postura
civilizatoria en una sociedad requiere un grado de autodisciplina relativamente
alto, y requiere tambin algo ms: es necesario un alto grado de pacificacin en
la sociedad. Pero, a su vez, la pacificacin interna de una sociedad est tambin
en peligro. En peligro por las tendencias de la sociedad misma. De este antagonismo entre la civilizacin y la violencia, de cmo estn relacionadas ambas, es
de lo que les voy a hablar aqu, con especial hincapi en el contexto alemn.
Normalmente, a la hora de investigar el problema de la violencia se sigue
un enfoque errneo. Se pregunta, por ejemplo, cmo es posible que los seres
humanos dentro de una sociedad cometan asesinatos o se conviertan en hombres y mujeres terroristas. Cuando en realidad la pregunta debera ser enfocada
de otra manera, de manera opuesta: cmo es posible que tantas personas convivan de manera relativamente tan pacfica, tal como ocurre en nuestra
poca en las grandes sociedades de los Estados de Europa, Amrica, China y
Rusia? Esto es digno de atencin porque es inslito; es lo que se debera explicar. Nunca antes en la historia de la humanidad tantas personas, millones de
personas, haban convivido de esta manera tan pacfica es decir, excluyendo
* sthetik und Kommunikation, nm. 43, 1981, pp. 5-12. Conferencia dada en el Congreso
Alemn de Sociologa (Bremen, 1980). Traduccin de Christine Lffler y Francisco Javier Noya.
NORBERT ELIAS
CIVILIZACION Y VIOLENCIA
NORBERT ELIAS
CIVILIZACION Y VIOLENCIA
NORBERT ELIAS
Repblica de Weimar. Ya que exactamente a travs de tal comparacin, precisamente, de la amenaza que pes sobre la elevada conquista civilizatoria de la
Repblica de Weimar, se puede resaltar sta y ver haciendo algo que no ha
recibido atencin muy frecuente en la historiografa en qu medida surgieron ya aqu, muy temprano, organizaciones equivalentes a nuestras organizaciones terroristas. Todos ustedes saben que en el perodo transcurrido entre
1918-19 y 23 fueron asesinados aproximadamente no se puede saber a ciencia cierta medio centenar de personas, de la misma manera en que podra
suceder hoy da. Entre ellos se encontraban no slo comunistas como Rosa
Luxemburg y Karl Liebknecht, o como un compaero mo de clase, Bernhard
Schotlnder, que fue encontrado envuelto en alambre de pas en la fosa de la
ciudad de Breslau. Tambin asesinaron, entre otros, a Garais, un diputado
bvaro, o a Erzberger. Y aqu viene a colacin la descripcin del asesinato de
Erzberger, quien fue interceptado por sus asesinos cuando paseaba por la Selva
Negra con las palabras: Es usted Erzberger? Cuando l dijo que s, ellos
sacaron las pistolas y l levant su paraguas para protegerse; le dispararon hasta
que hubo muerto.
Los asesinos volvieron entonces a la organizacin de la que procedan, la
Organizacin Konsul OC, una escisin de la brigada Erhard. All les dieron
pasaportes es probable que fuese la misma polica bvara la que se los
diera y pudieron huir al extranjero.
En aquella poca se trat de un terrorismo de derechas que se reclut en
buena parte del Cuerpo de Voluntarios. Sobre ste tendr que detenerme un
poco. Porque no se puede entender del todo este terrorismo si uno no se pone
un poco en la situacin de entonces.
En aquel tiempo los terroristas eran agrupaciones slo de hombres. Y, respecto a hoy da, a m me parece algo muy sorprendente, algo completamente
nuevo, que haya tambin mujeres terroristas, que se haya producido un gran
cambio en la situacin y en la estructura de las mujeres, y que las mujeres sean
capaces de ejercer la violencia y de servirse de la violencia. Y esto no slo
como individuos, sino como grupos enteros! Yo dira que es imposible entender la problemtica de la que hoy trato aqu en ambos casos: tanto del terrorismo de derechas como del de izquierdas si no se considera que en los dos
casos estamos ante una generacin joven de individuos burgueses. Esto es lo
sorprendente: sean de derechas o sean de izquierdas, los terroristas se reclutan,
tanto en aquel entonces como hoy da salvo en muy contadas excepciones,
no entre la clase obrera, sino entre la burguesa. Y esto, al mismo tiempo, es
natural. Aunque yo no pueda explicarlo todo aqu, quisiera por lo menos aclarar la problemtica un poco. Este es entonces el problema. Y quizs se puede
entender mejor el problema de cmo y por qu los seres humanos en un estado
pacfico tienden a los actos violentos si aado algo sobre el cuerpo de voluntarios.
Los Cuerpos de Voluntarios fueron, naturalmente, al mismo tiempo un
receptculo de los antiguos oficiales que volvieron de la guerra; es decir, la
146
CIVILIZACION Y VIOLENCIA
NORBERT ELIAS
Salomon, nos habla de sus vivencias en un Cuerpo de Voluntarios de Hamburgo bajo el mando de un tal teniente Wuth*. As nos describe la escena: est
sentado con el teniente Wuth en un cuarto oscurecido ya por el humo del
tabaco, y todos ellos suean en voz alta con lo que quieren hacer. Y el teniente
Wuth habla de lo que de verdad le gustara hacer: quiere una finca, quiere
comprarse una granja en los Pases Blticos y construir en ella un aserradero.
Es decir, uno no necesita, uno no quiere, ser oficial durante toda su vida; uno
quiere tener una familia, una existencia: aqu se ve esto escrito muy concretamente. Esta aventura romntica de los Pases Blticos tena al mismo tiempo la
funcin de encontrar tierra de la que se poda tomar posesin. No importaba
que esa tierra perteneciese en realidad a los letones; importaba nicamente que
se posea al conquistarla. Entonces l describe la escena se abri la puerta
y entr otro teniente, que dijo: Alemania ha firmado el tratado de paz.
Se hizo entonces silencio en el cuarto. Por un momento no se oy ms que
la respiracin entrecortada de los presentes, y entonces Schlageter a lo mejor
se acuerdan ustedes del nombre: fue un hroe de los nazis al que fusilaran ms
tarde los franceses se levant de golpe; se levant con un odio fro en la cara,
y dijo: Y a nosotros qu nos importa eso?, y sali de la habitacin. Y, en ese
preciso momento tambin lo describe Ernst von Salomon, todos sentimos
que todo eso no nos incumba; pero entonces nos embarg un sentimiento
absoluto de abandono: era como si nuestro pas nos hubiese dejado solos.
Estamos ante un proceso muy singular. Esta identificacin con el propio
pas, como tarea o como sentido, era muy intensa. Y, entonces, de golpe, este
sentimiento de abandono cuando se firma el Tratado de Versalles. Ah estaban:
todo se haba perdido; el aserradero, la finca... todo estaba irremediablemente
perdido. Siguieron luchando; el gobierno les hizo volver, pero se amotinaron
aunque no usaban esta expresin, no obedecieron las rdenes; con este
gobierno no tenemos nada que ver!. Se puede ver el paralelismo. Tambin los
terroristas de hoy tienen una expresin para ello: abandonan la sociedad. En
esto se ve que los jvenes se retiran decepcionados de la sociedad, que dejan de
obedecer sus leyes. Estas leyes no son para nosotros! La misma expresin la
utiliza Ernst von Salomon en este momento: somos libres! Nada tenemos que
ver con todo esto.
Una tras otra sucedieron entonces cosas horribles: lucharon con todas sus
fuerzas contra los bolcheviques los grandes enemigos, contra los letones
a los que en realidad perteneca el pas. Ocurri, entonces, que poco a
poco les hicieron retroceder, ya que los ingleses tambin enviaron a su ejrcito.
Es decir, sufrieron la derrota de Alemania en el ao 1918. Sufrieron la derrota
de los Pases Blticos. Tuvieron que retroceder, les hicieron retroceder por la
fuerza; sus compaeros murieron a su lado, y de todo el batalln sobrevivieron
muy pocos. Y en esta retirada prorrumpen en una ola de violencia. Salomon lo
describe pero tambin lo han documentado otros. Tenemos muchas otras
* Nota de los traductores: Wut significa, en alemn, ira.
148
CIVILIZACION Y VIOLENCIA
pruebas de lo mismo. El lo describe con palabras que quizs debiramos reproducir aqu; dice: S, dimos el ltimo golpe, nos levantamos una vez ms y
avanzamos a todo lo largo ahuyentando una vez ms a los letones, y, entonces,
cuando, a pesar de todo, nos hicieron volver, nos convertimos en unos salvajes.
Redujimos las casas a cenizas, cortamos los postes de telgrafos, arrojamos los
cadveres a las fuentes para envenenar sus aguas, golpeamos y matamos a todo
ser que cay en nuestras manos, quemamos todo lo que pudiese arder. Enloquecimos! No tenamos nada de sentimientos humanos. Enfurecidos, quemamos todo a nuestro paso. Pues bien, no fue slo esta brigada de Hamburgo: lo
mismo ocurri tambin en otras brigadas. En sus retiradas lo quemaron todo.
La prensa de Alemania lanz gritos contra estos cuerpos de voluntarios y, poco
a poco y esto, naturalmente, es caracterstico, la prensa empez a mirar de
reojo a esos cuerpos de voluntarios; empezaron a tener mala prensa. Se convirtieron en proscritos. El segundo gran captulo del libro de Von Salomon es
Los Proscritos, y el tercero: Los Criminales. Aqu se muestra claramente y
desde dentro que la desesperacin por el arrebatamiento de algo es la madre de
la violencia. Tambin se ve la cada vertiginosa en la falta de sentido. Se les
quita lo que tena sentido para ellos, su futuro est cerrado; la violencia es una
forma de escapar de la sociedad de la Repblica de Weimar, es su respuesta. En
este caso la diferencia es que, sin embargo, tenan las simpatas ocultas de
grandes partes de la sociedad alemana. Si no tenan otra salida, se les empleaba
de trabajadores agrcolas en granjas de Pomerania; naturalmente, esto supona
un desclasamiento, pero uno ganaba dinero, no les haca falta como a los
terroristas actuales robar bancos porque en cierta medida existan otras
fuentes de ingresos. Tambin acometieron empresas varias, pero aqu sin
duda alguna empez una brutalizacin: se romantizaba y glorificaba la brutalidad. Y muchos de los guerrilleros pasaron directamente tan pronto como
pudieron al lado de Hitler. Alguien dijo, con toda la razn, que sin la ayuda de estos soldados avezados Hitler no hubiera sido capaz de cimentar su dominio.
Es decir: la decepcin, la falta de sentido, la carencia de un futuro, el enredamiento en el sueo del que les acabo de hablar aunque no lo suficientemente, este sueo de que Alemania en realidad no fue vencida, el dictado
impuesto por los aliados. No nos hemos detenido a pensar que Alemania en
caso de que hubiese sido el vencedor tambin habra impuesto sus dictados:
y los planes al respecto existan.
La incapacidad de ver al otro lado es una caracterstica tpica de los terroristas. Uno est completamente sumergido en su propio sueo. En este caso el
sueo se convirti por poco tiempo en realidad, pero solamente por poco
tiempo: considerado a largo plazo, result ser slo un sueo.
Y los terroristas de nuestros das me parece que tambin seguan a una
poca de profunda desilusin. En los aos sesenta floreci un movimiento
marxista que, en lo esencial, no era violento. Hubo el emerger rpido y ligero
del movimiento estudiantil del ao 68, y el terrorismo empez en el momento
149
NORBERT ELIAS
en el que result ser slo un sueo; en este caso, no el sueo de conseguir una
victoria, sino el sueo de hacer una revolucin. Un sueo no se abandona tan
fcilmente: sigue existiendo, uno est ligado al sueo. Hay que intentar realizar el sueo mediante la violencia, ya que es imposible realizarlo con medios
pacficos. No se puede emocionar a esta srdida Repblica de otra manera ms
que intimidndola exactamente tal como sucedi en el caso anterior.
Incluso se podra decir que los terroristas actan un poco como aquel excursionista que ve a dos gigantes dormidos bajo un rbol y que, tras subirse a un
rbol, empieza a lanzar una piedra tras otra a uno de ellos, hasta que los dos
andan a la grea. Realmente es un xito para los terroristas el conseguir que
crezca el caos, que aumente la ira de unos contra otros en la Repblica Federal:
esto es lo importante. Igual que en pocas anteriores fue importante para los
terroristas acabar con la Repblica de Weimar. Esta es otra historia que est
todava por escribir: la desmembracin desde dentro, debido a la quiebra del
monopolio de violencia, en la Repblica de Weimar. Si tuviese ms tiempo,
podra contar mucho sobre la consecucin del monopolio de violencia de
aquella poca, en la que el gobierno realmente no tena el ejrcito en sus
manos, en la que el gobierno no tena ningn monopolio de la violencia
o solamente un monopolio de la violencia policial muy limitado; una
poca, en definitiva, en la que el monopolio de la violencia se lo repartan las
asociaciones ilegales, por un lado, y, por el otro, el activo y autnomo ejrcito
del Reich. Es decir, estamos ante un gobierno que no poda controlar el monopolio de la violencia; y, en el fondo, la Repblica de Weimar pereci exactamente debido a esta fractura desde dentro acarreada por el crecimiento de ejrcitos privados de la derecha y de la izquierda.
Hoy da la cosa parece ser de otra manera. Pero, de todos modos, no se
puede entender lo que ocurre sin preguntarse si, hasta cierto punto, no est
sucediendo en la sociedad actual lo que intent reflejar respecto a los terroristas de la Repblica de Weimar: la repentina falta de sentido. El futuro de
muchos jvenes, especialmente de los jvenes burgueses, est amenazado; no
tienen futuro ninguno y se encuentran en una situacin en la que se est cortando por completo la oportunidad de llevar una vida con algn sentido. Esto
se nos muestra palmariamente en las confesiones del ex terrorista Speitel publicadas en el semanario Spiegel, donde dice claramente: uno de los factores ms
difciles que nos condujo por esta va fue el peligro del desclasamiento, del descenso a otra clase social. Y, si ustedes quieren, esto es un poco un diagnstico
sociolgico.
La cuestin es: realmente tiene uno que acercarse hasta cierto punto
armado solamente con emociones fuertes al problema del terrorismo? Basndose en un diagnstico social muy claro, no sera posible hacer ver que no se
trata solamente de la culpa de alguna gente en particular, que no slo los que
escriben libros en las universidades tienen la responsabilidad de que existan
los terroristas, sino que se trata de algo dentro de la estructura de la sociedad
que se manifiesta en tales actos violentos y en el escapismo de la sociedad? Esta
150
CIVILIZACION Y VIOLENCIA
es, entonces, la cuestin. No se podra hacer ms para procurar que se amplen las posibilidades de una vida que tenga algn sentido para los jvenes,
para las personas de la generacin ms joven? Con horror me puedo imaginar
cul va a ser el futuro de este Estado si contina como hasta ahora el paro
juvenil. No se podra hacer ms, y dejar de reaccionar ante este tipo de problemas siempre de manera emocional reaccin que es, por otra parte, demasiado comprensible? No se podran crear instituciones para evitar que los
terroristas se recluten siempre de nuevo?
Justamente, una condicin para ello sera un estudio sociolgico detallado
de las condiciones bajo las cuales ganan nuevos adeptos para su causa. Hace ya
mucho que dej de existir la generacin de terroristas que estaba fuertemente
motivada por la poltica. Esta gente tambin viva profundamente sumergida
en un sueo imperturbable por la realidad, o apenas perturbable esto lo
explica tambin Speitel claramente-. El es uno de los pocos que lo expresan
claramente: estbamos enredados en nuestras ilusiones, y, de repente, la realidad nos propin una bofetada. Sin embargo, muchos no sintieron la bofetada.
Muchos siguen viviendo en su sueo que ya no tiene motivos de fuerte raigambre poltica. El lenguaje sigue siendo el mismo, pero la primera generacin de
marxistas ha desaparecido ya hace mucho. Los lderes se suicidaron en Stammheim, y ahora han surgido nuevas generaciones. Speitel describe tambin esto
muy claramente: al tener que estar tumbados en el colchn con nuestro porro
por tiempo ms que suficiente, nos aburramos y, sencillamente, queramos
hacer algo.
He abordado aqu un tema algo complicado, pero, precisamente cuando se
es socilogo se tiene que asumir la labor de sacar del fragor de la lucha problemas que son de difcil planteamiento debido a su base en divergencias de tinte
fuertemente emocional. Y, adems, se tiene que hacer un diagnstico para ver
si, quizs, se puede hacer algo al respecto.
151