La paradoja de la prdida de

informacin en agujeros negros

Carmen A Nez
IAFE, CONICET

Los agujeros negros son objetos muy

interesantes en astrofsica pero tambin

constituyen un escenario natural para

abordar algunas cuestiones de principio de

la fsica fundamental. En este artculo se
describe la paradoja de la prdida de
informacin que aparece al estudiar

aspectos cunticos de los agujeros negros

y se discute cmo esta pone en evidencia la

inconsistencia lgica entre los dos pilares
bsicos de la fsica contempornea: la

relatividad general y la mecnica cuntica.

Se presenta tambin la solucin que
propone la teora de cuerdas.
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CIENCIA HOY

ARTCULO

a paradoja de la prdida de informacin en los

agujeros negros, que se origina al estudiar qu
es lo que le sucede a la informacin que est
escondida dentro de un agujero negro, podra resumirse en la pregunta: esta informacin se destruye
y se pierde para siempre o se puede recuperar con
la radiacin emitida a medida que el agujero negro
se evapora?
Esta cuestin fue originalmente tratada por
Stephen Hawking en 1974 en un trabajo muy
importante donde mostr que el proceso de evaporacin de los agujeros negros contradeca los
principios de la fsica cuntica.
Con esta observacin, precipit una crisis fundamental en la fsica bsica: pareca que haba que
sacrificar al menos uno de los dos pilares fundacionales sobre los que se asienta la fsica moderna, la
relatividad general y la mecnica cuntica. La relatividad general, la teora de la interaccin gravitatoria
formulada por Albert Einstein, es el marco terico
que nos permite entender el universo a grandes
escalas: estrellas, galaxias, cmulos y supercmulos
de galaxias. La mecnica cuntica, en cambio, es un
marco terico para entender el universo a las escalas
ms pequeas: molculas, tomos y toda la gama de
partculas subatmicas como electrones, fotones y
quarks. A lo largo de los aos, los fsicos han confirmado experimentalmente, con una precisin asombrosa, casi todas las predicciones realizadas por
estas dos teoras. Pero el trabajo de Hawking conduce inexorablemente a una conclusin preocupante: la
relatividad general y la mecnica cuntica no pueden
ser ambas correctas, al menos cuando se aplican a
los agujeros negros. Las dos teoras que sustentan el
enorme progreso de la fsica del ltimo siglo parecen
ser incompatibles.
En la mayora de los casos, excepto en situaciones muy extremas, los fsicos estudian cosas que
son muy pequeas y livianas (como los tomos y
sus componentes) o cosas que son enormes y muy
pesadas (como las estrellas o galaxias), pero no
ambas a la vez. Esto significa que solo es necesario
usar la mecnica cuntica o la relatividad general,
pero no las dos juntas. Los dominios de aplicacin
de estas dos teoras son en general muy diferentes
y en la mayora de los casos una de ellas nos permite entender el fenmeno que estudiamos sin
necesidad de apelar a la otra.
Pero el universo presenta algunas situaciones
extremas. En un agujero negro hay una enorme
masa comprimida en un tamao minsculo. Cerca
de la singularidad, en el modelo del big bang, todo el
universo observable estaba concentrado en una
regin microscpica. Estos escenarios son diminutos

y a la vez extremadamente masivos, de manera que

requieren que ambas teoras, la mecnica cuntica y
la relatividad general, acten simultneamente. Las
ecuaciones de la relatividad general y la mecnica
cuntica, cuando se tratan de combinar, no encajan.
Preguntas fsicas bien formuladas provocan respuestas sin sentido, ilgicas, cuando requieren la unificacin de estas dos teoras. Si uno quiere entender los
agujeros negros o los primeros instantes del universo, debe admitir esta hostilidad y desarrollar una
nueva teora que permita unificar estas dos en un
nivel ms profundo de comprensin.
La sugerencia radical de Hawking en 1974 fue
que haba que modificar los fundamentos de la
mecnica cuntica.

Agujeros negros en el universo

Empecemos recordando que un agujero negro
es un lugar donde la gravedad es tan intensa que la
velocidad necesaria para escapar de ella es mayor
que la velocidad de la luz. Laplace, en el siglo XVIII,
sugiri que podran existir objetos con estas caractersticas; pero en el siglo XX, Einstein modific las
ideas vigentes acerca de la gravitacin y, en consecuencia, de la descripcin de los agujeros negros.
Forma parte de nuestra vida cotidiana el hecho
de que todo lo que tiramos hacia arriba vuelve a
caer. Y todos sabemos que esto se debe a la atraccin gravitatoria de la Tierra. Imaginemos que tiramos una pelota hacia arriba. Cuanto ms fuerte lo
hagamos, ms rpido se aleja de nuestra mano y
ms alto llega antes de volver a caer. Pero si la tiramos lo suficientemente fuerte, si le damos una velocidad inicial cada vez mayor, llegar un momento
en el que no volver. La atraccin gravitatoria no
podr hacerla regresar. La velocidad mnima que
debe tener la pelota para escapar de la atraccin de
la Tierra se llama velocidad de escape, y es de unos
11,2 km/seg (un poco ms de 40.000 km/h) sobre la
superficie de la Tierra. Si le damos a la pelota una
velocidad igual o mayor que la velocidad de escape,
la enviaremos al espacio y no volver a caer.
La velocidad de escape depende de la masa de la
Tierra y de su tamao. Si imaginamos un planeta
muy masivo y muy pequeo, con mucha materia
concentrada en un pequeo volumen, la atraccin
gravitatoria aumenta y entonces la velocidad de
escape se hace mayor. Habr que lanzar las pelotas
ms fuerte que en la Tierra para que puedan escapar.
En algunos casos, ser necesaria una velocidad
mayor a 300.000 km/seg. Esta es la velocidad de la
luz, la mayor velocidad que se puede alcanzar segn

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ARTCULO

Figura 2. El Sol curva el espacio-tiempo y la Tierra describe la trayectoria de menor longitud en esa geometra.

la teora de la relatividad especial de Einstein. En esta

situacin nada puede escapar ya que nada puede viajar ms rpido que la luz. Este objeto que no permite
que nada escape de l es un agujero negro.
El tamao del agujero negro depende de su
masa. Un agujero negro con la masa del Sol tendr
un radio de 3 km (mientras que el Sol tiene unos
700.000 kilmetros de radio); si la masa es la de la
Tierra, el agujero negro tendr un radio de 1 cm
(en lugar de los 6370 km del radio terrestre); nuestro radio de agujero negro (es decir, un agujero
negro con la masa de un ser humano) es ms
pequeo que cualquier distancia de las que podemos medir actualmente.
Como la luz no puede escapar de un agujero
negro es imposible ver a este directamente. Pero
hay muchos indicios de que realmente existen.
Los agujeros negros se pueden formar en procesos astrofsicos. Algunas estrellas muy masivas terminan sus das colapsando en agujeros negros.
Cuando una estrella termin de quemar su combustible nuclear, las fuerzas gravitatorias superan la
presin de la radiacin y no se puede evitar el
colapso. La estrella finalmente se contrae hasta que
se transforma en un agujero negro. La masa de
estas estrellas y de los agujeros negros que resultan
al final de su evolucin es de unos pocos soles
(entre 5 y 100 masas solares) y el tamao del agujero negro es de unos 10 km de radio.
Hay agujeros negros con masas intermedias, entre
500 y 1000 masas solares, que han sido descubiertos
recientemente. Y, finalmente, tambin hay evidencias

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CIENCIA HOY

de agujeros negros en el centro de algunas galaxias

que son mucho ms masivos, con masas miles de
millones de veces la masa del Sol y tamaos del orden
del sistema solar (radios de aproximadamente 3 x 109
km). En nuestra galaxia parece haber evidencias, por
radiacin X, de un agujero negro en el centro con una
masa de 2,6 millones de soles.
En qu forma se los detecta? En principio podramos verlos por el modo en que deflectan la luz, por un
efecto conocido como lente gravitacional. La luz se
curva al pasar cerca de un objeto muy masivo y en
consecuencia se forman imgenes mltiples del objeto que est detrs del agujero negro. En la prctica,
estos agujeros negros estn rodeados por el gas de
un disco de acrecin. Este gas se calienta de un
modo caracterstico y los astrnomos ven la radiacin que viene de ese gas caliente.
Los agujeros negros son objetos muy interesantes en astrofsica. Pero no vamos a tratar ese aspecto en este artculo. Vamos a considerar cmo los
agujeros negros permiten investigar cuestiones de
principio de la fsica fundamental; cmo se manifiesta en los agujeros negros la contradiccin entre
la mecnica cuntica y la relatividad general que
mencionamos al comienzo.

Agujeros negros en relatividad

general
En 1905, Einstein modific las nociones de espacio y de tiempo absolutos de Newton para resolver

una paradoja: la velocidad de propagacin de la luz

es independiente del movimiento del observador.
En su teora de la relatividad especial introdujo el
concepto de espacio-tiempo, segn el cual el tiempo debe considerarse en un pie de igualdad con las
dimensiones espaciales. Una consecuencia de esto
es que el tiempo transcurre de manera diferente
segn la velocidad del observador. Un reloj que se
aleja a gran velocidad de nosotros atrasa respecto
del nuestro. El efecto slo es apreciable para velocidades relativas cercanas a la de la luz, es decir que
no lo observamos a velocidades ordinarias. Pero se
verifica experimentalmente en los aceleradores de
partculas, donde partculas inestables que se aceleran a velocidades cercanas a la de la luz decaen
mucho ms lentamente (es decir, tienen una vida
media mayor).
En 1915, Einstein trat de encajar la gravedad en
esta nueva visin del espacio y el tiempo. Tena
para ello algunos indicios, como el notable descubrimiento de Galileo sobre el movimiento de cuerpos pequeos debido a la gravedad, que resulta ser
independiente de la naturaleza de los cuerpos. Esto
le sugiri que la gravedad podra ser una propiedad
del propio espacio-tiempo. En lugar de la imagen
newtoniana de la gravitacin como una atraccin
entre todos los cuerpos masivos, la relatividad
general describe la gravitacin como un efecto de la
curvatura del espacio-tiempo producida por la distribucin de materia. As el Sol curva el espaciotiempo y la Tierra se mueve a lo largo de una trayectoria que es la lnea de menor longitud en esa
geometra curva.
La gravedad tambin cambia el modo en que
transcurre el tiempo. De acuerdo con la teora de
Einstein, como el campo gravitatorio es ms intenso cerca de la superficie terrestre, el tiempo transcurrir ms lentamente en la planta baja de un edificio, donde la atraccin gravitatoria es mayor, que
en el piso superior. El efecto es muy pequeo a
escala terrestre: una parte en 1015. Pero es importante en objetos ms masivos.
Para un observador que est lejos de una masa
muy pesada el tiempo transcurre ms rpido que
para un observador cercano. La relacin entre el
intervalo de tiempo que transcurre entre dos tics de
un reloj a cierta distancia de un cuerpo masivo y en
otra posicin infinitamente alejada se llama factor
de corrimiento al rojo.
En la superficie de la Tierra este factor es muy
pequeo, aproximadamente 10-10; en la superficie
del Sol es cerca de 10-6; en la superficie de una
estrella de neutrones es de 0,7. La superficie donde
el tiempo se detiene, es decir donde el intervalo
entre tics se hace infinito, se llama horizonte de

El tiempo, cerca de un objeto muy

masivo, transcurre ms lentamente

Pequeo cambio
(factor de 1.000002)
ms lento

Muy lento

El tiempo que mide

un observador lejano
Figura 3. El tiempo transcurre ms lentamente cerca de un objeto masivo.

eventos y es lo que denominamos el radio del agujero negro (lo indicaremos como rh). Si uno lo cruza
no siente nada especial, pero no puede volver a
salir. La luz puede atravesarlo hacia adentro pero no
hacia afuera, no puede escapar del agujero negro.
Por eso la superficie del agujero negro se llama
horizonte: es el lmite de lo que pueden ver los
observadores que estn afuera del agujero negro.
Una vez que uno cruz el horizonte, sigue cayendo

Horizonte

Singularidad
Figura 4. Dentro de un agujero negro hay una singularidad,
donde la materia tiene densidad infinita y la fuerza de la
gravedad es infinitamente grande. Esta singularidad est
separada del exterior por un horizonte de eventos que impide
verla desde afuera.

VOLUMEN 16 N 91 (FEBRERO-MARZO, 2006)

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ARTCULO

Energa escapando de un agujero negro.

hacia adentro y termina irremediablemente en una

singularidad. Esta es una regin de curvatura muy
grande del espacio-tiempo, donde una persona que
se acercara se desgarrara. Las distintas partes de
su cuerpo estaran sometidas a fuerzas tan intensas
que terminara despedazado. Las propias nociones
de espacio y de tiempo deben reformularse en las
regiones cercanas a una singularidad.
Cuando se forma un agujero negro se desarrolla
esta singularidad, que es una regin de curvatura
infinita. Y ah fallan las teoras; no podemos describir una singularidad con las teoras fsicas actuales.
Pero esta regin est rodeada por el horizonte, la
superficie imaginaria que separa el interior del exterior del agujero negro, de manera tal que algo en el
interior nunca podr escapar hacia el exterior. De
acuerdo con la teora de Einstein, la presencia de un
horizonte implica que nunca se ver la singularidad
y que, independientemente de lo que pase adentro,
nada escapar hacia afuera.
La relatividad general predice tambin que la
forma final de un agujero negro, tal como se ve
desde afuera, es independiente del modo en que se
form. Las nicas propiedades que conserva de
todo el proceso de formacin son la masa, y eventualmente si est cargado y rota, la carga y el
momento angular. Este hecho se conoce como el
teorema de no pelos, es decir que los agujeros
negros no tienen pelos (o tienen a lo sumo tres
pelos). Aunque un agujero negro es un objeto
macroscpico, en relatividad general tiene una descripcin bastante simple.

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CIENCIA HOY

Radiacin trmica
Si bien en relatividad general un agujero negro
es un objeto del que nada puede escapar, por efectos cunticos puede emitir radiacin. Efectivamente, Hawking mostr en 1974 que los agujeros
negros no son negros en realidad. Tienen una temperatura caracterstica que se origina en procesos
cunticos. Para entender este efecto conviene recordar que las consecuencias de un campo gravitatorio
son como las de la aceleracin. Esta equivalencia
entre aceleracin y gravedad es lo que Einstein
llam el principio de equivalencia: si uno est en
una habitacin sin ventanas y no tiene contacto con
el exterior, es imposible decir si la habitacin est
en reposo sobre la superficie de la Tierra o si est
lejos en el espacio pero acelerndose de forma
igual pero en sentido opuesto a aquella con la que
vemos caer los objetos en la Tierra.
Consideremos una persona en el espacio vaco.
No hay materia ni radiacin. Esta persona est equipada con instrumentos cientficos: detectores de
partculas y termmetros. Antes de encender los
motores de su nave espacial no ve nada porque est
en una regin verdaderamente vaca. Al prender los
motores experimentar el efecto normal de la aceleracin: se sentir ms pesada, como si estuviera
de repente en un campo gravitatorio.
Pero la aceleracin tiene otro efecto que en principio parece no estar relacionado con la gravedad:
en cuanto se aceleran, los detectores de partculas
del cosmonauta empiezan a registrar, a pesar de

que, segn un observador normal que no est acelerando, el espacio en el que se mueve est vaco.
Los observadores que no se aceleran ven un espacio completamente vaco. El observador acelerado
ve el espacio lleno de partculas. Estas partculas
son una consecuencia de su aceleracin.
Ms interesante todava es lo que vera si mirara su termmetro. Antes de empezar a acelerar este
marcara el cero absoluto porque la temperatura es
una medida de la energa del movimiento de las
partculas, y en cosmonauta est en el espacio
vaco. Pero al acelerar, el termmetro registra una
temperatura. Esta temperatura es proporcional a la
aceleracin. Todos los instrumentos se comportarn como si estuvieran inmersos en un gas de partculas, a una temperatura que aumenta proporcionalmente a su aceleracin.
Este efecto no se ha observado todava. Es una
prediccin hecha en 1970 por el fsico canadiense
Bill Unruh, quien calcul la relacin exacta entre la
temperatura (T) y la aceleracin (a): T=a(h/2 c). En
esta frmula, h es la constante de Planck e indica
que esta temperatura tiene un origen cuntico. Y c
es la velocidad de la luz, 300.000 km/seg.
La constante de proporcionalidad entre la temperatura y la aceleracin es tan chica que el efecto
no se ha podido medir experimentalmente todava.
Pero no es inaccesible y hay algunas propuestas
para medirlo en los prximos aos. En un mundo

clsico, sin cuntica, la constante de Planck sera

cero y no habra efecto. El efecto tambin desaparecera si la velocidad de la luz fuera infinita, y por
lo tanto tambin se anulara en una fsica newtoniana. Usando el principio de equivalencia entre la aceleracin y la gravedad, la temperatura en la superficie de la Tierra debida a este efecto es extremadamente pequea: 10-20 K.
Hawking calcul que en el exterior de un agujero negro se medira una temperatura inversamente
proporcional a su masa T m-1. La constante de proporcionalidad es muy pequea y en consecuencia
los agujeros negros de masas estelares tienen temperaturas de unas pocas fracciones de grado. Son
mucho ms fros que los 2,7 K de la radiacin csmica de fondo que inunda el universo. Pero un agujero negro con masa mucho menor sera mucho
ms caliente, incluso siendo de menor tamao.
Efectivamente, en 1974 Hawking predijo que los
agujeros negros emiten radiacin trmica. Los agujeros negros ms pequeos tienen una temperatura
ms alta (T rh-1). Por ejemplo, los agujeros negros
con la masa del Sol (Ms~2 x1030 kg), tienen una
temperatura de radiacin de unos 3,6 x 10-7 K; si la
masa es la de la Tierra (MT ~ 6 x 1024 kg), T ~ 0,1 K y
para la masa de una montaa de unos 1018 kg la
temperatura de la radiacin trmica es de unos
7000 K, es decir, estos micro-agujeros negros se
veran como una estrella.

Pares de partculas
Pares de partculas
virtuales se
virtuales
crean se crean
y aniquilany aniquilan

Placas de metal
Placas de metal

Espacio vaco
Espacio vaco

Efecto Casimir
Efecto Casimir

Figura 5. Pares de partculas virtuales se crean y destruyen permanentemente en el vaco. El efecto Casimir permite detectarlas
mediante la atraccin entre placas paralelas.

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ARTCULO

Figura 6. Un par partcula-antipartcula virtual que se forma cerca

del horizonte de un agujero negro puede dar lugar a partculas
reales debido a la geometra del espacio-tiempo.

Cul es el origen de la temperatura detectada

por un observador acelerado? La temperatura es
energa. Si el termmetro mide debe haber una fuente de energa y esta viene de los motores de la nave
del observador, que son el origen de su aceleracin.
Por el principio de equivalencia, en el caso de los
agujeros negros esa energa debe originarse en el
propio campo gravitatorio. Y la fuente de este campo
es la masa. Por lo tanto la energa responsable de la
temperatura del agujero negro proviene de su masa.
Pero la temperatura no solo es energa. Es energa en movimiento aleatorio. Y para entender por
qu es aleatorio el movimiento de las partculas que
detecta el observador acelerado o de las que crea el
campo gravitatorio del agujero negro hay que
entender otros principios bsicos de la mecnica
cuntica.
El vaco, por ejemplo, es un estado muy poco
intuitivo en mecnica cuntica. Hay pares de partcula-antipartcula que se crean continuamente y
luego se aniquilan. Aun en un vaco perfecto, se
crean y destruyen constantemente pares de partculas virtuales. Por ejemplo, un fotn puede decaer en
un par electrn-positrn y luego el electrn y el
positrn se aniquilan creando un nuevo fotn. Aunque no podemos verlas, sabemos que estas partculas virtuales estn realmente en el espacio vaco
porque dejan algunas trazas detectables. Un efecto
de los fotones virtuales es producir un pequeo
corrimiento en los niveles de energa de los tomos,
que ha sido medido con gran precisin. Otra manifestacin de estas partculas virtuales es el efecto
Casimir. Este efecto es una atraccin que se observa entre dos placas paralelas de metal descargadas
y se debe a que se pueden crear menos partculas
virtuales entre las placas que en el espacio que las
rodea y por lo tanto se genera una presin de afuera hacia adentro que acerca a las placas.
El principio de indeterminacin de Heisenberg
permite explicar que estas partculas virtuales existan por perodos de tiempo cortos aun cuando no

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CIENCIA HOY

haya suficiente energa para crearlas. Se crean por

incertezas en la energa. Se podra decir que toman
prestada la energa necesaria para su creacin y
luego rpidamente la devuelven y desaparecen. Tpicamente estos cuantos virtuales se pueden separar
cierta distancia antes de recombinarse y aniquilarse.
El proceso por el cual el observador acelerado
detecta partculas calientes y los agujeros negros
adquieren temperatura es esta creacin de pares virtuales partcula-antipartcula por efectos cunticos. En
algunos casos es posible separar el par usando energa externa para evitar la aniquilacin, y entonces las
partculas virtuales se convierten en reales. Por ejemplo, supongamos que el par partcula-antipartcula se
forma justo en el horizonte del agujero negro. Si un
miembro del par cae dentro del agujero negro el
observador que est afuera no puede ver la aniquilacin del par y debe interpretar el cuanto que ve como
una partcula real. Lo mismo le sucede al observador
acelerado en el espacio vaco, que tambin tiene un
horizonte, una regin oculta del universo a la que no
tiene acceso. La antipartcula, digamos, cae detrs de
su horizonte y el detector mide la partcula que qued
en su regin accesible del universo, como se ve en la
figura 6.
Las propiedades de los miembros del par partcula-antipartcula estn correlacionadas de manera
que una descripcin completa de uno de ellos
requiere necesariamente un conocimiento del otro.
Cada partcula que detecta el observador acelerado
est correlacionada con la antipartcula que est del
otro lado del horizonte. Esto implica que parte de la
informacin necesaria para hacer una descripcin
completa de las partculas que forman la radiacin
de los agujeros negros es inaccesible porque est
en la antipartcula que cay en la regin oculta,
detrs del horizonte. En consecuencia, lo que se
observa es intrnsecamente aleatorio, no hay forma
de predecir exactamente cmo se comportarn las
partculas. Pero movimiento aleatorio es, por definicin, calor. Entonces, las partculas detectadas por
el observador acelerado o por el que est afuera del
agujero negro se ven calientes.
Las propiedades trmicas de los agujeros
negros entonces mezclan la mecnica cuntica con
la relatividad general. Es muy difcil mezclar estas
teoras. Si se intenta hacerlo aparecen problemas. Y
es en este contexto que surge la paradoja de la prdida de informacin de los agujeros negros o paradoja de Hawking. Veamos en qu consiste.

Evaporacin del agujero negro

La radiacin emitida por un agujero negro, llamada radiacin de Hawking, se lleva energa. Y esto

implica que un agujero negro en el espacio vaco

debe perder masa, porque no hay otra fuente de
energa que compense la radiacin que emite. El
proceso por el cual un agujero negro pierde su
masa por radiacin se llama evaporacin del agujero negro. A medida que un agujero negro emite
radiacin, su masa disminuye. Pero como su temperatura es inversamente proporcional a su masa, a
medida que pierde masa se calienta. Se hace ms y
ms pequeo y ms y ms caliente. Se va evaporando. Parecera que llegar un momento en que no
le quedar ms masa y desaparecer.
La evaporacin de un agujero negro astrofsico
es un proceso muy lento. La velocidad de evaporacin, que depende de la temperatura, es muy lenta
porque la propia temperatura es muy baja inicialmente. Un agujero negro de la masa del Sol demorara unas 1060 veces la edad actual del universo en
evaporarse. Pero un agujero negro de unos 1012 kg
tiene una vida comparable a la edad del universo,
es decir que podramos observar el proceso de evaporacin de estos agujeros negros si se formaron
durante los primeros instantes de la vida del universo. Entonces, si tenemos suficiente paciencia, el
agujero negro microscpico se tornar muy caliente, se evaporar cada vez ms rpido, se har ms
y ms pequeo, ms y ms caliente. Nada puede
impedir que convierta toda su masa en radiacin y
desaparezca completamente.
Y esto nos coloca frente a la paradoja de la prdida de informacin. La pregunta sobre qu sucede
al final de la evaporacin del agujero negro es lo
que conduce a la paradoja de Hawking: Qu sucede con la informacin atrapada dentro del agujero
negro?
El proceso de evaporacin contina hasta que la
temperatura es tan alta que cada fotn emitido tiene
una energa muy grande llamada energa de Planck.
En ese momento la masa del agujero negro es casi
como la masa de Planck, unos 2 x 10-5 g y su horizonte es de unas pocas longitudes de Planck (10-33
cm). Estas unidades de Planck definen el rgimen
donde los efectos cunticos de la gravedad se hacen
importantes. Qu sucede a estas temperaturas, a
estas distancias? Cmo evoluciona despus el agujero negro? Cmo termina su vida, si es que termina? Esto solo podr responderlo una teora de la gravedad cuntica. El agujero negro, desaparecer
complementamente? O comenzarn a jugar otros
aspectos, impredecibles por ahora, mientras no tengamos esa teora de la gravedad cuntica?
La escala de Planck que acabamos de mencionar
es muy interesante. A estas distancias deberamos
observar los cuantos elementales que forman el
espacio y el tiempo. Por otro lado, para observar
distancias tan pequeas necesitaramos energas

muy grandes. Consecuentemente, la energa de

Planck es enorme (1019 GeV) y la temperatura
correspondiente es solo comparable a la alcanzada
durante las etapas ms tempranas de nuestro universo. A estas energas tan grandes, mucho mayores que cualquier energa que podemos alcanzar en
los laboratorios terrestres o incluso que podemos
observar en los procesos astrofsicos ms energticos, las propias nociones de espacio y de tiempo de
Einstein podran no ser vlidas. Para poder entender la fsica a estas escalas es necesaria una teora
de la gravedad cuntica. Pero si intentamos aplicar
las reglas de la mecnica cuntica a la relatividad
general, de manera anloga a como se aplican en
otros procesos (por ejemplo a los electrones y fotones) aparecen problemas de consistencia matemtica en las ecuaciones, los clculos dan resultados
infinitos que no tienen sentido y surgen paradojas
fsicas como las que plantea la evaporacin de los
agujeros negros.
Antes de explicar en qu consiste la paradoja,
todava es necesario definir los conceptos de entropa e informacin en la fsica cuntica.

Entropa de los agujeros negros

La cantidad de aleatoriedad que hay en un sistema
caliente se llama entropa. Es decir, la entropa es una
medida de cunto desorden o aleatoriedad hay en el
movimiento de los tomos de un sistema caliente.
En un sistema aleatorio, como un gas a cierta
temperatura, hay una gran cantidad de entropa en
el movimiento aleatorio de las molculas. Esta
entropa es informacin sobre las posiciones y
movimientos de las molculas que no queda especificada cuando se describe el gas en trminos de
cantidades como densidad y temperatura. Estas
cantidades se promedian sobre todos los tomos en
el gas, as que cuando uno habla de un gas en estos
trminos la mayora de la informacin sobre las
posiciones y movimientos reales de las molculas
se desprecia. La entropa de un gas es una medida
de esta falta de informacin. En una descripcin
macroscpica la entropa es proporcional a la energa de las molculas del gas e inversamente proporcional a su temperatura.
La informacin sobre los estados exactos de las
partculas calientes que ve el observador acelerado
no es completa porque est codificada en los estados de las partculas de su regin inaccesible
(detrs del horizonte). Como la aleatoriedad es
resultado de la presencia de una regin oculta, la
entropa debera estar relacionada con el tamao
del mundo que no puede ver el observador acelerado o el observador que est afuera del agujero

VOLUMEN 16 N 91 (FEBRERO-MARZO, 2006)

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ARTCULO

negro. Es decir, la entropa debera tener que ver

con el tamao de la regin inaccesible al observador. En realidad resulta ser una medida del tamao
de la frontera que lo separa de su regin oculta.
Adems, el cambio en la entropa del agujero negro
es la cantidad de energa que emiti o absorbi dividida por su temperatura. Sabemos expresar la energa del agujero negro en trminos de su tamao (E
m rh), y tambin sabemos expresar su temperatura en funcin de su masa (T m-1 rh-1). Entonces
podemos encontrar la dependencia de la entropa
del agujero negro con su tamao: S = E/T m2 rh2.
La entropa de la radiacin caliente que se observa
resulta ser precisamente proporcional al rea del
horizonte. Esta relacin entre el rea del horizonte y
la entropa fue descubierta en 1970 por un estudiante de doctorado: Jacob Bekenstein. Bekenstein
y Unruh trabajaban bajo la supervisin de John
Wheeler, quien un ao antes haba dado su nombre
a los agujeros negros.
Para agujeros negros simples, que no rotan y no
tienen carga elctrica, los valores de la temperatura
y la entropa se pueden expresar entonces de manera muy sencilla. La entropa S es proporcional al
rea (A), ms precisamente: S = A/4hG. Es decir, la
entropa es 1/4 del rea del horizonte de eventos del
agujero negro dividido por la unidad de rea de
Planck (hG). La unidad de rea de Planck es el cuadrado de la longitud de Planck: 10-66 cm2. En consecuencia, la entropa de un agujero negro es enorme:
para un agujero negro de la masa del Sol, la entropa es aproximadamente 1078. Este nmero es muy
grande (la entropa del Sol es unos 20 rdenes de
magnitud menor).
Pero hay una gran contradiccin en lo que
hemos dicho hasta ahora. Por un lado, cuando describimos a los agujeros negros en relatividad general dijimos que son objetos muy simples, con muy
poca estructura. Independientemente de cmo se
formaron, los agujeros negros se pueden caracterizar muy simplemente, es decir sus propiedades fsicas se pueden describir completamente especificando solo su masa (y eventualmente su carga y
momento angular). Por otro lado, acabamos de
decir que los agujeros negros tienen una enorme
entropa y una gran entropa indica gran complejidad. La cantidad de movimiento aleatorio, impredecible, es muy grande. Entonces los agujeros
negros son simples o son complejos?
De dnde proviene la entropa? Uno de los
grandes logros de la mecnica cuntica fue explicar
el origen microscpico del comportamiento termodinmico de los sistemas macroscpicos. Las propiedades termodinmicas de los gases se pueden
entender en trminos de estados cuantizados de la

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CIENCIA HOY

energa de sus tomos y molculas. Entonces, cul

es la fsica microscpica que explica las propiedades termodinmicas de los agujeros negros?
Cada molcula de un gas, como partcula cuntica, tiene estados de energa cuantizados; y para un
gas, se pueden contar los microestados accesibles a
esas molculas. La entropa es el logaritmo de ese
nmero. En fsica estadstica cuntica, una gran
entropa se asocia con un gran nmero de estados
cunticos accesibles en los que el sistema puede
fluctuar en equilibrio trmico.
Qu son todos estos grados de libertad cunticos microscpicos del agujero negro que dan origen a esta entropa? Qu son estas partculas que
se estn moviendo aleatoriamente y originan el
calor y la entropa del agujero negro? Necesitamos
una teora cuntica de los agujeros negros que nos
revele qu es su entropa, que nos d una interpretacin de la entropa en trminos de estados
microscpicos del agujero negro.
Los agujeros negros en relatividad general son
independientes de qu los forma y de cmo se forman. Sus propiedades trmicas dependen de la gravedad y de la mecnica cuntica. Por lo tanto el origen de su entropa debera ser explicado por una
teora de la gravedad cuntica. A grandes rasgos,
intuimos que la entropa del agujero negro debera
venir del movimiento de los cuantos del espaciotiempo, de las partculas elementales que forman el
espacio-tiempo. Y para saber qu son estos cuantos
de espacio-tiempo necesitamos una teora de la gravedad cuntica. Se piensa hoy que entender estos
aspectos trmicos de los agujeros negros permitir
aprender mucho sobre la estructura cuntica del
espacio-tiempo.

Informacin en mecnica cuntica

y la paradoja de Hawking
Otro aspecto de la mecnica cuntica relevante
para esta discusin es que la informacin no se
puede destruir.
Supongamos que codificamos la informacin
que hay en una enciclopedia en bits, as como una
computadora almacena la informacin, en secuencias de ceros y unos. Si escaneamos la enciclopedia
y guardamos la informacin en la computadora, al
da siguiente podremos leerla sin inconvenientes en
principio. Pero en mecnica cuntica la evolucin
temporal de un sistema lo hace cada vez ms complicado. Los distintos bits de informacin estn
correlacionados y evolucionan con el tiempo de
manera que no se puede conocer el estado de cada
uno de ellos sin tener un conocimiento completo de

todos. De manera que si queremos leer una enciclopedia cuntica al da siguiente de haberla codificado necesitamos una enorme cantidad de informacin. Esto no significa que no podamos leerla,
que la informacin se destruye. Solo que se hace
ms y ms difcil reconstruirla a medida que pasa el
tiempo. Pero la informacin no se destruye. Esta es
una premisa bsica de la mecnica cuntica que se
verifica experimentalmente en todos los procesos
conocidos hasta el momento.
Aunque los procesos fsicos pueden transformar
la informacin contenida en un sistema y hacerla
inaccesible en la prctica, en principio la informacin siempre se debe poder recuperar. Una analoga
de esta afirmacin sera: Si quemamos la Enciclopedia Britnica o la Enciclopedia de la Real Academia Espaola, las llamas y las cenizas sern muy
parecidas en los dos casos, pero en realidad hay
diferencias sutiles: con suficiente inteligencia y tecnologa avanzada debera ser posible descifrar el
contenido de la enciclopedia observando las llamas
y las cenizas.
Ahora estamos en condiciones de apreciar la
paradoja de Hawking. Supongamos que tenemos
una enciclopedia con gran cantidad de informacin.
Imaginemos que los bits de informacin que codifican el contenido de la enciclopedia forman un gas
que colapsa por la fuerza de la gravedad y forman
un agujero negro. Segn la relatividad general, el
agujero negro formado por la Enciclopedia Britnica o la Enciclopedia de la Real Academia Espaola,
sern exactamente iguales si las dos enciclopedias
tienen la misma masa. Se dice que el agujero negro
no tiene pelos.
Estos agujeros negros (llammoslos britnico y
espaol) empiezan a emitir radiacin. Segn Hawking
esta radiacin no tiene absolutamente ninguna informacin sobre la enciclopedia que dio origen al agujero negro. En efecto, parte de la informacin que
necesitamos para reconstruir la enciclopedia est
detrs del horizonte, fuera de cualquier contacto
causal con el exterior. No hay ningn problema con
esto porque en realidad solo estamos mirando una
parte del sistema completo. La radiacin no lleva
informacin porque parte del sistema es inaccesible, est detrs del horizonte. Pero supongamos
que esperamos pacientemente hasta que el agujero
negro haya emitido la mayor parte de su masa. En
algn momento el agujero negro se evaporar completamente, el horizonte de eventos desaparecer y
ya no podremos decir que la informacin que falta
est detrs del horizonte. La informacin que estaba codificada en los bits adentro del agujero negro
se pierde inevitablemente, cae en la singularidad y
ninguna medicin que podamos hacer en la radia-

cin que qued nos permitir recuperar esa informacin. En la jerga fsica se dice que un estado
cuntico puro, con mucha informacin (toda la
informacin contenida en la enciclopedia, por ejemplo) ha evolucionado hacia un estado mezcla, con
gran cantidad de informacin faltante (la radiacin
trmica que emiti el agujero negro).
Esta es la paradoja de la prdida de informacin. Es una paradoja en el sentido de que hemos
seguido los principios bsicos de la relatividad
general y la mecnica cuntica hasta el final y
hemos concluido que un estado puro evoluciona a
un estado mezcla, lo cual viola los principios de la
mecnica cuntica.
Es decir, podemos formar un agujero negro de
muy distintas maneras, pero siempre se evapora de
la misma forma, aunque los principios de la mecnica cuntica implican que debera haber una descripcin precisa de los agujeros negros y que no todos
los agujeros negros deberan evaporarse dejando los
mismos residuos, indistinguibles unos de otros.
Debera haber diferencias sutiles en lo que queda
cuando el agujero negro se evapor, segn cmo se
form. Si los agujeros negros respetaran las leyes de
la mecnica cuntica, entonces si un agujero negro
se forma a partir de una enciclopedia, eventualmente deberamos ser capaces, en principio, de leer la
enciclopedia observando cuidadosamente la luz emitida cuando el agujero negro se evapor.
Pero Hawking mostr que la evaporacin del
agujero negro es un fenmeno diferente de los procesos fsicos ordinarios; la informacin que cae
detrs del horizonte de eventos de un agujero negro
se perder para siempre, permaneciendo oculta an
despus de que el agujero negro se evapor completamente y desapareci. La contradiccn entre la
mecnica cuntica, que implica que necesitamos la
informacin, y la relatividad general, que implica
que no la podemos tener porque desapareci en
una singularidad, se denomina la paradoja de la
prdida de informacin.
Durante cerca de 30 aos Hawking dijo que los
agujeros negros pueden destruir informacin cuntica. Como vimos, este tipo de destruccin de informacin viola los principios de la mecnica cuntica.
Por lo tanto Hawking sugiri que esta teora deba
ser abandonada o por lo menos modificada. Esa era
una postura revolucionaria: propona abandonar
una teora que ha sido verificada experimentalmente con una precisin impresionante.
Pero en julio de 2004 Hawking present esquemticamente un argumento que, segn dijo, sustenta la conclusin de que no hay prdida de informacin. Muchos fsicos todava adhieren a la posicin anterior de Hawking y no estn conformes con

VOLUMEN 16 N 91 (FEBRERO-MARZO, 2006)

61

ARTCULO

su cambio de opinin. Otros nunca aceptaron la

propuesta original de modificar la mecnica cuntica. Pero todava no hay consenso sobre la resolucin de la paradoja.

Partculas en el borde
describen
objetos en el interior

Teora de cuerdas
Para concluir con una visin ms optimista del
problema, presentamos muy esquemticamente las
nuevas ideas sobre este tema que surgieron en los
ltimos aos en el contexto de las teoras de cuerdas. En efecto, parece haber una posible solucin a
los problemas asociados con la fsica de los agujeros negros en el marco de la teora de cuerdas o teora M. En particular, Juan Martn Maldacena, un
joven argentino que ha realizado aportes importantsimos en esta rea, ha demostrado que en el
marco de esa teora ciertos agujeros negros preservan la informacin de una manera muy sutil.
La teora de cuerdas surgi en la dcada de 1970
para explicar las interacciones fuertes. Actualmente
est todava en construccin, no se conocen aun los
principios que la sustentan, pero se sabe que proporciona una descripcin unificada de todas las
interacciones. Se basa en la suposicin de que los
elementos bsicos de la naturaleza son objetos unidimensionales, cuerdas. Una cuerda oscila cuando
viaja en el espacio-tiempo y esas oscilaciones son el
origen de las partculas que observamos a bajas
energas. El gravitn, la partcula que transmite la
interaccin gravitatoria, es uno de los modos de
oscilacin de una cuerda cerrada. Otras partculas
son cuerdas que oscilan de una manera diferente o
son excitaciones de una cuerda abierta.
Estas cuerdas interactan unindose y dividindose, y los clculos que describen estos procesos
dan respuestas finitas razonables. Como todava no
se han observado, estas cuerdas deben ser ms
pequeas que la distancia ms corta que se ha
medido: aproximadamente unos 10-18 m.
Vimos que la relatividad general relaciona la curvatura del espacio-tiempo con la distribucin de
materia y energa. Pero cmo aparecen las ecuaciones de Einstein en la teora de cuerdas?
Las coordenadas de una cuerda en el espaciotiempo curvo sienten la curvatura. Para que la propagacin de la cuerda sea consistente con la mecnica cuntica, el espacio curvo en el que se propaga
la cuerda debe ser una solucin de las ecuaciones
de Einstein con correcciones. Es decir, la teora de
cuerdas no predice las ecuaciones de Einstein exactamente, les agrega una serie infinita de correcciones. En circunstancias normales, si solo miramos
escalas de distancia mucho ms grandes que la

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CIENCIA HOY

Los agujeros negros se

describen mediante un
gran nmero de partculas
en el borde
La fsica gravitatoria en el inferior
se describe mediante una teora
de partculas en el borde

Figura 7. Segn la conjetura de Maldacena, objetos complicados

en un espacio de Anti de Sitter se pueden describir mediante
teoras ms sencillas en la frontera.

escala de la cuerda, esas correcciones no son medibles. Y en ese caso las ecuaciones admiten soluciones de agujeros negros.
Pero a medida que la escala de distancias se
hace ms pequea, las correcciones se hacen ms
grandes hasta que las ecuaciones de Einstein ya no
describen el resultado adecuadamente. Cuando los
trminos de correccin se hacen grandes, no hay
geometra del espacio-tiempo que pueda describir
el resultado. Las ecuaciones que determinan la geometra del espacio-tiempo se hacen imposibles de
resolver excepto para condiciones muy particulares.
Esta es una indicacin de que tal vez la geometra
del espacio-tiempo no es algo fundamental en la
teora de cuerdas, sino algo que emerge en la teora
a escalas de distancia grandes.

Agujeros negros y branas en teora

de cuerdas
En teora de cuerdas hay relaciones de dualidad
segn las cuales a pequeas distancias o cuando las
fuerzas se hacen muy intensas, hay una descripcin
alternativa del mismo sistema fsico que es muy
diferente. Estas simetras de dualidad permitieron
descubrir que las teoras de cuerdas no solo contienen cuerdas sino tambin objetos de mayor dimensionalidad, llamados D-branas. Por ejemplo, una
partcula puntual es una cero-brana, las cuerdas son
1-branas, las membranas son 2-branas, etc.
Los agujeros negros de una teora de cuerdas son
una coleccin de cuerdas en una regin muy pequea del espacio. Se pueden describir alternativamente
como un conjunto de D-branas en la representacin
dual de la teora, donde es posible calcular el nme-

ro de estados cunticos accesibles al sistema. Cuando consideramos las dos representaciones duales
del agujero negro, se encuentra que la entropa calculada contando microestados en el sistema de Dbranas coincide con 1/4 del rea del agujero negro de
la descripcin dual. En la descripcin las D-branas
son los cuantos fundamentales de un agujero negro.
Estos clculos fueron realizados originalmente por
A Strominger y C Vafa en 1996 para algunos agujeros
negros muy particulares (con una carga igual a su
masa en unidades adecuadas). Ms tarde la equivalencia se verific para otros agujeros negros algo ms
generales. Pero aunque el resultado es muy alentador,
todava es un desafo encontrar la descripcin equivalente para cualquier agujero negro.

Holografa
La relacin entre la entropa y el rea del agujero negro es muy interesante. Es un ejemplo del
holograma ptico usual en el cual una superficie
bidimensional codifica informacin sobre la forma
tridimensional de un objeto. Una idea parecida
fue propuesta hace ya algunos aos por G t Hooft
y L Susskind, que sugirieron que el nmero de
grados de libertad que describen una regin en
una teora de gravedad es proporcional al rea de
esa regin.
Maldacena encontr una realizacin explcita
de esta propuesta en la teora de cuerdas. Pudo
describir el interior de un espacio-tiempo particular (llamado Anti-de Sitter) en trminos de una teora en la frontera de ese espacio-tiempo, que tiene
una dimensin menos. Segn esta idea, las partculas que viven en el borde del espacio-tiempo
describen un objeto que est en el interior. Los
agujeros negros en el interior se describen
mediante un gran nmero de partculas en el
borde. La fsica gravitatoria en el interior, cuando
resulta muy complicada, se puede describir de
manera alternativa mediante partculas interactuantes en el borde. La teora de la frontera es una
teora de partculas relativamente sencilla. Entonces, hay dos descripciones equivalentes de la
misma fsica. Cuando una de ellas resulta incapaz
de resolver un problema, se apela a la otra, que
permite abordar las preguntas sin respuesta en la
primera formulacin. Una teora de partculas relativamente sencilla en el borde puede describir
objetos muy complicados del interior.
El espacio-tiempo emerge dinmicamente en
este esquema, a partir de la interaccin de las partculas que viven en la frontera. Y en esta formulacin no hay prdida de informacin porque la teo-

ra cuntica de las partculas del borde es una teora unitaria que respeta los postulados de la mecnica cuntica.

Conclusiones
Podemos afirmar que los agujeros negros son
objetos fascinantes en los cuales los efectos de la
curvatura del espacio-tiempo nos colocan frente a
situaciones lmite, en las que se hace necesario
desarrollar nuevas teoras, nuevas ideas.
Los agujeros negros combinados con la mecnica cuntica representan un gran desafo para
nuestra comprensin del espacio-tiempo. La teora
de cuerdas es capaz de unificar aspectos clsicos y
cunticos de los agujeros negros y en esta formulacin no hay prdida de informacin. La descripcin microscpica de la entropa del agujero negro
en trminos de D-branas o la representacin hologrfica de estos objetos en trminos de partculas
en la frontera del espacio-tiempo, constituyen
maneras nuevas y muy interesantes de describir el
espacio-tiempo.
CH

Carmen A Nez
Doctora en Astronoma, Universidad Nacional
de La Plata.
Profesora Adjunta, Departamento de Fsica, UBA.
Investigadora Independiente, CONICET.
www.iafe.uba.ar/relatividad/carmen.html

Lecturas sugeridas

MALDACENA JM, Agujeros negros, cuerdas

y gravedad cuntica, www.sns.ias.edu/
~malda/PublicLectures.htm
NEZ C, 2004, Qu es la teora M?,
Ciencia Hoy, 80:14-27
PRESKILL J, Black holes and information: a
crisis in quantum physics, en
www.theory.caltech.edu/people/preskill/
SMOLIN L, 2001, Three roads to Quantum
gravity, Basic Books.

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