Evaluacin de Carbono en Bosques Tropicales: Una Integracin de Mapeo

Satelital y Areo.
Gregory P. Asner
Departamento de Ecologa Global
Institucin Carnegie para la Ciencia
260 Panama Street
Stanford, CA 94305 USA
Tel: 650.462.1047 x202
Email: gpa@stanford.edu

Artculo original:
Asner, GP. 2009. Tropical forest carbon assessment:
integrating satellite and airborne mapping approaches.
Environ. Res. Lett. 4 034009 (11pp)
Traduccin al espaol comisionada por Carnegie Institution,
realizada por Deborah Bigio, MSc.
Favor citar como fuente el texto original en ingls
Disponible en lnea en:
http://iopscience.iop.org/1748-9326/4/3/034009/

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

G. P. Asner (2009)

Resumen
Se requiere de mapeo a gran escala para apoyar al programa de la UNFCCC para reducir la
deforestacin y la degradacin forestal (REDD, por sus siglas en ingls). Los gerentes de reas
forestales pueden incrementar potencialmente sus crditos de carbono a travs del monitoreo
detallado de la cobertura forestal, ganancias y prdidas (hectreas), y estimaciones peridicas en
los cambios en la densidad de carbono del bosque (toneladas hectrea-1). Los satlites ofrecen
una oportunidad de monitorear cambios en el carbono forestal causados por la deforestacin y la
degradacin, pero solo despus de evaluar las densidades iniciales de carbono. Los nuevos
mtodos areos, especialmente el mtodo LiDAR (Mtodo de Deteccin y Medicin de
Distancias por Luz), ofrecen una forma de estimar la densidad del carbono forestal en grandes
reas, lo cual ayuda en el desarrollo de lneas base prcticas. En este trabajo presento un enfoque
integral satelital-areo que apoya la evaluacin de stock de carbono en alta resolucin y el
monitoreo en regiones de bosque tropical. Este enfoque muestra una lnea base actualizada de
carbono de un bosque regional, seguido por el monitoreo de la cobertura y las alteraciones del
bosque en alta resolucin, para estimar las emisiones de carbono. Los rpidos avances y la
disminucin de los costos en los sectores de mapeo satelital y areo ya estn haciendo viables las
evaluaciones de stocks y emisiones de carbono en cualquier parte del mundo.

Palabras clave: Mapeo de biomasa, contabilidad de carbono, deforestacin, degradacin

forestal, LiDAR, REDD, mapeo satelital, UNFCCC

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

1. Introduccin
La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNFCCC) est
facilitando el monitoreo forestal a gran escala para la reduccin de la deforestacin y
degradacin de Bosque (REDD, por sus siglas en ingls, http://
unfccc.int/methods_science/redd/items/4531.php). En apoyo a REDD, el Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC 2006) ha aportado lineamientos para
asistir a los pases en el desarrollo de metodologas para realizar evaluaciones de carbono. Estos
lineamientos estn organizados en tres niveles, cada uno de los cuales provee de forma sucesiva
mayor precisin y por tanto mayor retorno financiero en la verificacin de los stocks y emisiones
de carbono. El enfoque de Nivel I es el ms general, y se basa en estimaciones nacionales
simples de cobertura boscosa y valores genricos de densidad de carbono (por ejemplo, toneladas
de carbono por hectrea). Los enfoques de Nivel II y Nivel III proveen ms detalles de los stocks
y emisiones de carbono a escala regional y nacional, usando una combinacin de enfoques de
inventario de parcelas, mapeo satelital y modelaje de carbono. Para lograr niveles de precisin de
tipo Nivel III, se debe estimar y modelar los stocks de carbono tanto vivos como muertos, sobre
y bajo la superficie (Gibbs et al. 2007).
En una escala nacional, es probable que muchos pases tropicales dependan inicialmente de los
niveles de precisin del Nivel I que se basan en valores promedio de biomasa y de suelo
asignados para biomasa y grandes regiones geogrficas, sujetos a una gran incertidumbre y por
tanto a menores crditos de carbono (Gibbs et al 2007, Angelsen et al. 2009). Los lineamientos
conservadores de contabilidad del IPCC requieren que los usuarios de las estimaciones de Nivel I
asignen un stock relativamente bajo de carbono por hectrea comparado con lo que se podra
lograr si se llevaran a cabo mediciones ms detalladas. Para desarrollar las capacidades
nacionales y regionales de monitoreo con precisiones mayores de Nivel I se requieren mtodos
de mapeo y modelaje de carbono de alta resolucin, donde la ganancia ser un incremento en el
crdito de carbono, un impulso en el secuestro de carbono y una mejor proteccin de los
ecosistemas.
Gibbs et al. (2007) sealan que en bosques tropicales la mayor cantidad de carbono es
secuestrada en tejidos vivos sobre la superficie (por ejemplo, rboles), con stocks secundarios en
suelos y desechos gruesos de madera. Los stocks de carbono en las races y el suelo componen
en promedio un 20% del carbono total almacenado en los bosques tropicales (Cairns et al. 1997),
y la necromasa producida por la mortalidad de los rboles compone un promedio de 10% de la
biomasa viva sobre la superficie (Brown et al. 1995, Keller et al. 2004). Una excepcin
importante es el gran stock de carbono bajo la superficie que se encuentra en los pantanos de
turba en el sureste de Asia. A pesar de las turberas, la principal incgnita es la biomasa viva
sobre la superficie, y por tanto es el enfoque en este trabajo.
Para monitorear los stocks de carbono, incluyendo las ganancias y prdidas de carbono causadas
por la deforestacin, la degradacin y la recuperacin forestal, se requiere de una combinacin
de informacin: (i) la tasa de cambio en la cobertura boscosa y las alteraciones boscosas, y (ii) la
cantidad de carbono almacenada en el bosque (densidad de carbono en unidades tales como
toneladas de carbono por hectrea: ton C ha-1). Varios satlites miden la cobertura boscosa, la
prdida del dosel y las alteraciones, y las dimensiones de la estructura del bosque (Chambers et
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

al. 2007), pero la tecnologa satelital actual no puede medir directamente la densidad de carbono
(GOFC-GOLD 2009). As, los satlites ofrecen una oportunidad para monitorear cambios en el
carbono del bosque causados por la deforestacin y la degradacin, pero solo despus de evaluar
las densidades iniciales de carbono. Tradicionalmente, se han evaluado las densidades de
carbono usando parcelas de inventario en campo, que son muy valiosas pero tambin costosas,
consumen mucho tiempo y estn limitadas inherentemente a la representatividad geogrfica. Un
censo de las principales redes de parcelas en la Amazona sugiere que menos de una millonsima
parte de la regin ha sido medida en campo, si bien es parte de un esfuerzo para la
representatividad estadstica (sintetizado por Phillips et al. 1998, Saatchi et al. 2007). Sin
embargo, la variacin natural de la estructura y biomasa del bosque, combinada con la enorme
extensin geogrfica y la tasa de prdida y de perturbacin del bosque, hace que las parcelas de
campo sean difciles de usar (solas) para evaluar densidades de carbono de bosques tropicales en
grandes reas. Este tipo de monitoreo en campo requerira miles de parcelas y de visitas
regulares que usen tcnicas laboriosas de medicin manual. Se requieren nuevos enfoques para
extender las redes de parcelas de campo, y para cubrir la brecha entre las mediciones de campo y
las observaciones satelitales.
El mapeo areo puede ayudar en el desarrollo de las estimaciones de stocks de carbono en
bosques tropicales (Brown et al. 2005). Los nuevos enfoques areos, especialmente el mtodo de
Deteccin y Medicin de Distancias por Luz (LiDAR), ofrecen un medio para estimar el carbono
del bosque para grandes reas (revisado por Lefsky et al. 2002b). El mapeo LiDAR, cuando se
combina con un nmero modesto de parcelas de validacin en campo, puede arrojar mapas de
carbono de miles de hectreas diarias de vuelo. Estos mapas pueden usarse en un anlisis de
lnea base para iniciar un programa de monitoreo a largo plazo que luego se apoye
primariamente en data satelital y mtodos de anlisis de bajo costo. Sin embargo, dado lo
limitado del trabajo que intenta integrar tecnologas areas en procesos de mapeo de carbono
para REDD, no existen mtodos operativos y ni siquiera propuestas claras para usar estas
tecnologas. Cmo se podran usar los nuevos enfoques de mapeo areo LiDAR con mtodos de
medicin satelital y en parcelas para estimar los stocks de carbono sobre la superficie? Qu tipo
de tecnologa satelital est disponible hoy para apoyar tal enfoque de monitoreo? Este trabajo
presenta un marco conceptual para la integracin de la tecnologa de monitoreo satelital con
mapeo areo poco frecuente y un nmero modesto de parcelas de campo, para establecer lneas
base y monitorear stocks de carbono, su prdida y recuperacin, en bosques a nivel regional. El
enfoque primario de este trabajo es el bosque tropical, pero muchos de los conceptos presentados
son fcilmente transferibles a otros tipos de bosque.

2. Perspectiva General del Enfoque Tcnico

Un enfoque para apoyar la estimacin de stock de carbono de Niveles II/III involucra dos tareas:
desarrollar una lnea base actualizada del bosque a nivel regional, de resolucin espacial; y el
monitoreo del cambio de la cobertura boscosa para estimar prdidas o ganancias en los stocks de
carbono del bosque. La primera tarea puede describirse en cuatro pasos detallados: (a) Anlisis
satelital de la condicin y cobertura del bosque; (b) Muestreo estratificado de la estructura del
dosel del bosque usando LiDAR areo; (c) Conversin de la data estructural de LiDAR a
estimaciones areas de densidad de carbono usando nueva alometra de LiDAR junto con un
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

nmero limitado de parcelas de campo; y (d) Integracin del mapa satelital con la data area de
LiDAR y un nmero limitado de parcelas de campo, para establecer estimaciones de stock de
carbono de lnea base, de alta resolucin, a nivel regional. La segunda tarea involucra un
monitoreo a largo plazo de las prdidas y ganancias de carbono usando datos de satlite y
modelos. Esta tarea incluye al menos tres pasos: (i) Monitoreo continuo de las prdidas y
ganancias de cobertura boscosa con el uso de imgenes de satlite; (ii) Conversin del mapeo de
las prdidas y degradaciones en la cobertura boscosa en emisiones de carbono; y (iii) Modelaje
de las ganancias en bosques intactos y de crecimiento secundario. Estas tareas y los pasos que se
requieren para lograrlas, se discuten e ilustran en las secciones que siguen. El ltimo paso, sobre
el modelaje de las ganancias de carbono, solo se cubre parcialmente en este trabajo, pues el
modelaje de la acumulacin de carbono est demostrada y sintetizada en otros trabajos (por
ejemplo, Hirsch et al. 2004, IPCC 2006).

3. Lnea Base del Carbono segn el Estado del Bosque

Existe un gran debate en la arena de monitoreo de REDD con respecto al desarrollo de las
evaluaciones de lnea base de carbono (revisado por Olander et al. 2008). Es un debate
principalmente poltico, donde las partes se han concentrado en el perodo de tiempo en el que
se debe fijar la lnea base del stock de carbono. Sin embargo, las organizaciones que se dedican
al manejo o conservacin forestal deben crear una lnea base actualizada de los stocks de
carbono del bosque para poder monitorear los cambios en el futuro. Como los satlites no
pueden medir directamente el carbono del bosque, una evaluacin de lnea base debe
desarrollarse usando una combinacin de mapas que incluyan cobertura y condicin del bosque
a nivel regional, ms estimaciones de las densidades de carbono del bosque. La Figura 1
presenta un diagrama de flujo ilustrado que representa los resultados y descripcin de cada paso.
3.1. Mapeo del tipo, cobertura y condicin del bosque
Un primer paso para desarrollar una evaluacin del carbono del bosque espacialmente detallada,
involucra la adquisicin y/o el desarrollo de mapas que representen el tipo, grado de
deforestacin y alteraciones del bosque (Figura 1(a)). En los aos recientes, han aparecido
muchos mapas que muestran el tipo de bosque a niveles nacional y subnacional. Tpicamente,
estos mapas proveen categoras como tierra firme, dominado por bamb bosque abierto y
otras, consideradas apropiadas para la regin de inters y la escala del mapa. Algunos de estos
mapas derivan de data de satlites, mientras que muchos se crean a partir de una combinacin de
fotografas areas y revisiones de campo. Un mapa de tipos de bosque ayuda en la particin del
terreno en categoras para las subsiguientes mediciones areas y de campo, como se describe mas
adelante. Cuanto ms detallado el mapa, ms fina la particin para los muestreos.
A pesar de que son laboriosos para crear, los mapas de tipo de bosque raramente requieren de un
re-desarrollo completo, a menos de que ocurra un cambio drstico en la cobertura boscosa. La
mayora de los mapas de tipo de bosque estn disponibles en fuentes gubernamentales regionales
y nacionales, organizaciones no gubernamentales o fuentes internacionales tales como el World
Conservation Monitoring Center de las Naciones Unidas (http://www.unepwcmc.org/forest/global_map.htm) y el Global Land Cover 2000 de la Comisin Europea
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

(http://bioval.jrc.ec.europa.eu/products/glc2000/products.php). La Figura 2 muestra un ejemplo

de mapa desarrollado por el gobierno de Brasil.
Los mapas de deforestacin y perturbaciones del bosque son ms difciles de obtener, pero son
esenciales para desarrollar las estimaciones iniciales del stock de carbono regional. Varias
tcnicas de satlite estn disponibles con resoluciones espaciales de < 10 m a 1.000 m o ms
(revisado por Defries et al. 2005, Achard et al. 2007, GOFC-GOLD 2009). Para el mapeo de
presencia/ausencia de bosque a niveles regional y nacional, es ventajoso usar satlites de
resolucin moderada tales como Landsat (30m) y SPOT (10-20 m), pues estos sistemas logran
mostrar claros en el bosque hasta una escala de 0,1 ha. Ms an, ciertos enfoques analticos
recientes usan las mismas imgenes de resolucin moderada para resolver alteraciones en el
bosque mucho ms finas causadas por la tala selectiva, aclaracin de pequea escala y otros
procesos de uso de la tierra (Souza et al. 2005). El Sistema de Anlisis Landsat de Carnegie
(CLAS) es uno de estos sistemas, que fue desarrollado para mapear las alteraciones del bosque
tales como la tala selectiva (Asner et al. 2005, 2006). Recientemente, se cre CLASlite para
generar el mapeo automatizado de la cobertura boscosa, la deforestacin y la perturbacin
usando una amplia gama de sensores satelitales (http://claslite.ciw.edu). CLASlite es fcil de
usar, est bien probado en computadores estndar de escritorio, es gratuito y actualmente est
siendo diseminado entre agencias gubernamentales y no gubernamentales de Amrica del Sur.
CLASlite se puede usar con una variedad de imgenes satelitales disponibles de forma gratuita,
tales como Landsat, ASTER o MODIS, o con imgenes comerciales SPOT. Por ejemplo, las
imgenes Landsat 5 y 7 estn disponibles de forma gratuita en el Geological Survey de los
Estados Unidos (http://landsat.usgs,gov) y en el Instituto Brasilero de Investigacin Espacial
(http://www.dgi.inpe.bra) Esto se discute mas adelante en la seccin sobre costos.
En la Figura 3 se presentan resultados de imgenes tpicas de CLASlite usando imgenes
Landsat 7 para un rea de muestra de 8.000 Km2 en el Amazonas brasilero oriental. Este anlisis
fue hecho de forma completamente automatizada en 20 minutos, en una computadora estndar de
escritorio y sin mayor entrenamiento tcnico (descrito en detalle por Asner et al 2009b). Se
observa fcilmente en las imgenes CLASlite la cobertura boscosa, el rea deforestada para uso
agrcola y de pastoreo y reas de perturbacin boscosa en este caso causadas principalmente
por la tala selectiva. Es importante notar que cada pxel de una imagen CLASlite representa un
porcentaje del dosel del bosque, vegetacin muerta y suelo descubierto (0-100% para cada uno
de estos tipos de superficie). Los porcentajes indican precisamente la cantidad de dao en el
bosque para cada pxel (Asner et al. 2004). Esto es crtico para delinear reas de aclaracin
sistemtica (> 80% de prdida de cobertura boscosa en un pxel) en comparacin con la
degradacin forestal asociada con la aclaracin parcial de un pxel.
3.2. Estratificacin del bosque y muestreo areo LiDAR
Con el uso de los mapas derivados de CLASlite en combinacin con mapas del tipo de bosque, la
regin puede estratificarse en unidades de mapeo LiDAR (Figura 1(b)). Estas unidades de mapeo
varan en tamao e importancia regional y ofrecen al usuario una oportunidad para priorizarlas
con base en una variedad de criterios tales como biomasa potencial, hotspots de biodiversidad,
potencial de deforestacin o degradacin, y otros factores. La priorizacin de las unidades de
mapeo LiDAR depender en gran medida de los intereses y necesidades especficos del usuario.
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

Para fines de evaluaciones de carbono, se puede priorizar el mapa para cubrir reas de bosques
intactos que albergan la mayor biomasa, as como reas de reciente tala selectiva o de
crecimiento secundario, sometidas a una rpida acumulacin de carbono en los aos
subsiguientes a la evaluacin de lnea base (Figura 4).
El mapeo areo LiDAR incluye la planeacin del vuelo, calibracin de sensores, adquisicin de
la data, calibracin de imgenes post-vuelo y las fases de generacin de data en tres dimensiones
(revisado por Lefsky et al. 2002b). Existe un creciente nmero de sistemas LiDAR disponibles
de forma comercial en todo el mundo que pueden ajustarse a estas tareas. De hecho, un anlisis
de mercado reporta que entre 2005 y 2008 hubo un incremento del 75% del nmero de sistemas
areos LiDAR y 53% de incremento en el volumen de operadores LiDAR a nivel mundial
(http://www.caryandassociates.com/marketing_tools/market_reports/rpt4.html). Como resultado,
los operadores LiDAR pueden ofrecer servicios de adquisicin de datos casi en cualquier parte
del mundo hoy en da. La investigacin y los sistemas de demostracin, tales como el
Observatorio Areo Carnegie (CAO; http://cao.ciw.edu), integran LiDAR con otros sensores e
imgenes para facilitar el mapeo de la composicin del bosque y de la estructura en tres
dimensiones, simultneamente (Asner et al. 2007). Independientemente de si la fuente es
comercial, gubernamental o de investigacin, el LiDAR areo ofrece la oportunidad de mapear la
estructura tridimensional del dosel del bosque en ms de 5.000 ha por da, con una resolucin
espacial de 1,0 m.
3.3. Conversin de mediciones LiDAR a densidad de carbono sobre la superficie.
Luego del muestreo areo de LiDAR del mapa forestal estratificado (Figura 4), los datos
estructurales de tres dimensiones del dosel del bosque derivados de LiDAR se pueden usar para
estimar la densidad de carbono areo (ACD, por sus siglas en ingls -medida en unidades de Mg
de carbono ha-1). Este paso requiere un sistema de mediciones LiDAR. Las ecuaciones
alomtricas basadas en tierra se han usado por aos para estimar la ACD a partir de medidas de
campo de dimetros de rboles, altura y densidad de la madera (Brown y Lugo 1984, Chave et
al. 2005). En contraste, las mediciones de LiDAR son nuevas, relacionan medidas areas de la
estructura tridimensional del bosque, incluyendo la altura y el perfil vertical del dosel, con
estimaciones de campo de ACD. Si bien la data bsica de LiDAR tpicamente se recolecta en una
resolucin espacial equivalente a aproximadamente 1 m, usualmente las medidas LiDAR se
promedian a nivel de parcela y luego se regresionan contra estimaciones de ACD a nivel de
parcela (por ejemplo, 0,1 1,0 ha). Este enfoque es paralelo a los estudios de campo
tradicionales que usan medidas manuales de dimetro y altura de rboles para estimar la
biomasa a nivel de parcela.
Hay muchas formas de convertir las medidas LiDAR en estimaciones de densidad de carbono
sobre la superficie. Lefsky et al. (2002a) derivaron las medidas de tres biomas de bosques
boreales y templados, generando la siguiente ecuacin general:
ACD (Mg C ha-1) = 0,378 x MCH2
r2 = 0,84
p < 0,001

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

(eq. 1)

donde MCH es la altura promedio del perfil vertical del dosel derivada de las medidas de LiDAR
areo. Esta es solo una de las diferentes medidas del perfil vertical del dosel desarrolladas desde
LiDAR, que se muestra aqu simplemente como una ilustracin. Para una presentacin detallada
de esta y otras mediciones, vase Lefsky et al. (2002a, 2002b).
El desarrollo de las mediciones genricas de LiDAR para bosques tropicales ha sido un reto
mayor. A pesar de que algunas ecuaciones fueron desarrolladas por Drake et al. (2003) para
bosques tropicales hmedos y lluviosos, emplearon una tcnica LiDAR nica del programa de
investigacin de la NASA; esto es, usaron tecnologa que no se emplea ampliamente en el sector
comercial. Para soportar el mapeo de carbono para REDD se requerir LiDAR comercial. Para
superar esta brecha, Asner et al. (2009a) han derivado ecuaciones que relacionan mediciones
LiDAR areas de tipo comercial con densidades de carbono, para bosques tropicales de tierra
baja a montanos:
ACD (Mg C ha-1) = 0,844 x MCH2
r2 = 0,80, p < 0,01

(eq. 2)

A pesar de que las ecuaciones (1) y (2) se muestran como ejemplos comparables, es de notar que
en la ecuacin 2 vara la escala de las estimaciones de carbono de mediciones LiDAR a una tasa
2,2 veces mayor que para bosques templados y boreales de Lefsky et al. (2002a). Esto es
causado por las diferencias dependientes de la densidad de madera, dimetro del tallo y el
nmero de rboles por unidad de rea (por ejemplo, bosques boreales conferos vs. bosques
tropicales de tierras bajas). Esto sugiere que las parcelas de campo son necesarias para ajustar la
pendiente de la relacin entre MCH2 y la densidad de carbono sobre la superficie para diferentes
tipos de bosques. Las parcelas de campo se pueden establecer en cualquier parte dentro del rea
de cobertura del LiDAR, pero deberan cubrir una gama de niveles de biomasa aparente, desde
bajo hasta alto. Un nmero relativamente pequeo de parcelas que cubren los niveles de
biomasa encontrados en un tipo de bosque (por ejemplo, menos que 10) puede incrementar la
precisin de las ecuaciones de conversin LiDAR-en-biomasa hasta en un 40%. Este punto
sigue siendo intensamente investigado, pero cada vez es ms claro que la nocin tradicional de
que se requieren cientos de parcelas por tipo de vegetacin no est soportada por la literatura
actual de LiDAR, por lo tanto disminuye la necesidad de programas prolongados de medicin y
monitoreo en bosques. El LiDAR se convierte en el enfoque regional de muestreo, en el que las
parcelas de campo ayudan a calibrar el LiDAR con las condiciones del bosque. Una gran ventaja
de este enfoque es que LiDAR puede mapear miles de hectreas de bosque por da, mientras que
con las parcelas de campo no se puede lograr la misma cobertura geogrfica.
Los resultados de este paso de mapeo LiDAR incluyen estimaciones de densidad de carbono
sobre la superficie con una resolucin de 0,1 1,0 ha, junto con valores de error derivados de la
incertidumbre en las ecuaciones de conversin LiDAR-en-biomasa que se emplean. La Figura 5
muestra un ejemplo de un mapa de 5.000 ha de densidades de carbono en el bosque en pie con
una resolucin de 0,1 ha, para un gradiente de tipos de bosque nublado de tierras bajas a
montanos en la Isla de Hawai. La distribucin resultante de densidades de carbono sobre la
superficie se muestra en el panel inferior izquierdo. Las actuales incertidumbres estimadas en la
relacin entre la estructura del bosque de LiDAR areo y el ACD varan entre aproximadamente
10-15% para bosques templados y boreales (Lefsky et al. 2002a, Popescu et al. 2004 y muchos
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

mas) hasta 8-25% en bosques tropicales (Drake et al. 2003, Asner et al. 2009a). Es importante
destacar que estas incertidumbres son similares a la variacin del error reportado en estimaciones
basadas en parcelas de ACD. Por ejemplo, Brown y Lugo (1984) estiman un 20% de
incertidumbre en las estimaciones de biomasa en pie derivadas de volmenes forestales; Chave
et al. (2005) estiman errores estndar en biomasa en pie del 20%; y Keller et al. (2001) reportan
hasta un 50% de incertidumbre en un estudio muy detallado de biomasa de una gran rea en el
Amazonas brasilero central. En resumen, los enfoques de estimacin LiDAR-en-biomasa pueden
ser tan certeros como los enfoques medicin-en-biomasa (alomtricos) usados a nivel de parcela.
3.4. Integracin de la data de LiDAR y de satlite.
Luego del mapeo con LiDAR, la distribucin estadstica de las densidades de carbono
muestreadas se puede aplicar a una imagen de satlite para producir un mapa de stocks de
carbono sobre la superficie, junto con los lmites de incertidumbre. La Figura 6 muestra una
imagen regional simulada del stock de carbono de un bosque. El mapa genera la distribucin
regional de cobertura boscosa, reas deforestadas y bosque alterado por tala selectiva. Tambin
hay reas de crecimiento de bosque secundario. Las distribuciones de la densidad de carbono se
muestran en los paneles inferiores, con un cdigo de colores que concuerda con la estratificacin
detallada del bosque.
El mapa de lnea base de carbono sobre la superficie simulado en la Figura 6 cubre un rea de
8.000 km2 en el Amazonas brasilero. La cantidad de mapeo areo LiDAR que se requiere para
aplicar las distribuciones de los stocks de carbono a la imagen de satlite depende de las
proporciones relativas de cada estrato del bosque, la intensidad y diversidad de las actividades de
uso de la tierra dentro de cada estrato, y el nfasis relativo que se pone en estas reas para la
contabilidad del carbono. El tipo original de bosque y el proceso de estratificacin de la
cobertura boscosa ilustrada en las Figuras 2-4 determina la particin de la cobertura de LiDAR.
En un mismo estrato del bosque, los requerimientos de cobertura de LiDAR estn dictados por la
necesidad de lograr una distribucin estadstica robusta de las densidades de carbono estimadas.
En el Amazonas central, Keller et al. (2001) demostraron que 1,3% del bosque de tierra firme
requera de censos para lograr una representacin estadstica de un rea de 392 ha. Las
estimaciones de un bosque hmedo tropical de 5.000 ha sugieren que un muestreo LiDAR de
menos del 1% de cada estrato del bosque (por ejemplo, bosque de tierras bajas intactos, bosques
de cinagas, bosques montanos, etc.) generan distribuciones de densidad de carbono
estadsticamente similares a las de cada tipo de bosque (derivado de Asner et al. 2009).
A continuacin del mapeo del carbono sobre la superficie, es posible estimar las densidades subsuperficiales de carbono, as como las densidades de carbono para desechos gruesos de madera y
otros desechos orgnicos superficiales. El IPCC (2006) ha generado factores de escala que
pueden aplicarse a la imagen de las densidades de carbono sobre la superficie. Por ejemplo, se
estima que la densidad del carbono sub-superficial es 0,37 veces la densidad del carbono sobre la
superficie para un bosque nublado tropical (Mokany et al. 2006), en apoyo al anlisis de Nivel II.
El modesto nmero de parcelas de campo usadas en el paso de calibracin del LiDAR descrito
anteriormente tambin se puede usar para mejorar las estimaciones de las densidades de carbono
en desechos sub-superficiales y superficiales (IPCC 2006), siempre que el tiempo y los recursos
lo permitan, y apuntar hacia una precisin de tipo Nivel III.
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

4. Monitoreo de las Ganancias y Prdidas del Carbono del Bosque

Siguiendo la evaluacin del mapeo de la lnea base de carbono, se requieren dos esfuerzos de
medicin para rastrear las prdidas y ganancias de carbono en el futuro. Las prdidas de carbono
se pueden monitorear con el uso de tecnologa satelital. La aclaracin y la degradacin del
bosque se pueden mapear en alta resolucin de forma anual, o ms frecuentemente, dependiendo
de las necesidades y disponibilidad de imgenes de satlite (Defries et al. 2005, GOFC-GOLD
2009). Por ejemplo, los mapas de deforestacin y degradacin derivados de CLASlite pueden
aplicarse al mapa de lnea base de stock de carbono para estimar las emisiones de carbono a la
atmsfera (Figura 7). Entre los escollos se incluye la incertidumbre al convertir las medidas de
satlite de degradacin forestal a prdida de carbono, si bien el IPCC (2006) ha establecido
lineamientos sobre cmo hacer esta contabilidad.
Un enfoque conservador y cuantitativo para monitorear las emisiones de carbono luego de una
evaluacin de lnea base, consiste en multiplicar la prdida fraccionada del dosel en cada pxel de
CLASlite por el valor de densidad de carbono derivado del mapa de lnea base de carbono. Por
ejemplo, un pxel puede mostrar la transicin de una cobertura boscosa del 100% (lnea base
CLASlite) con 50 Mg C pxel-1 (lnea base LiDAR) a 50% de cobertura boscosa luego de una
tala selectiva, resultando en un estimado de 25 Mg C emitidos a la atmsfera. La precisin se
puede aumentar a travs de una evaluacin rpida en campo de las verdaderas prdidas de
carbono.
La evaluacin a largo plazo de las ganancias de carbono del bosque requiere que en la regin se
monitoree constantemente la aparicin del crecimiento secundario luego de la aclaracin; las
imgenes de satlite multi-temporales pueden incrementar esta capacidad. Un segundo
requerimiento es estimar la acumulacin del stock de carbono por pxel. Muchos modelos y
ecuaciones estn disponibles para apoyar este enfoque y estos modelos pueden tomar en
consideracin el tipo de bosque y de suelo as como el clima (Angelsen et al. 2009). El IPCC
(2006) ha generado lineamientos para incrementar las reservas de carbono. La produccin de
madera almacenada, desechos de madera en la superficie y otros desechos pueden seguir usando
enfoques simples contables (por ejemplo, Houghton et al. 2000), o con modelos orientados por
procesos detallados (por ejemplo, Huang et al. 2008). Independientemente del enfoque del
modelo, debe considerarse como una actividad primordial un programa de monitoreo continuo
por satlite de la aclaracin, tala y otras perturbaciones, as como la recuperacin, con un
continuo modelaje y verificacin de campo. Una inversin modesta en monitoreo satelital
disminuye efectivamente el requerimiento de inventarios de campo intensivos en trabajo y
disminuye la dependencia de los modelos de crecimiento del bosque.
5. Costos
Los costos de implementar este mtodo para evaluaciones de lnea base de alta resolucin estn
disminuyendo rpidamente. El costo de datos satelitales est disminuyendo y las principales
fuentes de datos son ahora gratuitas para los usuarios finales. Si bien desarrollar, usar y mantener
satlites implica un alto costo, los gobiernos responsables hacen que los datos estn disponibles
Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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en Internet. Ejemplos de ello son Landsat 5 y 7 y CBERS-1 y 2 de China y Brasil. La siguiente

generacin de Landsat, llamada la Misin de Continuidad de Datos Landsat (LDCM, por sus
siglas en ingls, http://landsat.usgs.gov) se est construyendo actualmente y se lanzar en 2012, y
la siguiente lnea de sensores CBERS est en desarrollo (http://www.cbers.inpe.br). Otros
operadores comerciales como SPOT Image Corporation, aunque no de forma gratuita, cada vez
ms estn haciendo pblica su data y tienen planes avanzados para los nuevos SPOT 6 y 7. Otros
sensores tambin estn disponibles (GOFC-GOLD 2009).
El costo de analizar la data satelital de cobertura, deforestacin y degradacin del bosque
tambin est disminuyendo rpidamente. La Institucin Carnegie est poniendo CLASlite a la
disposicin de gobiernos y organizaciones no gubernamentales de forma gratuita, a lo largo de la
regin amaznica (http://landsat.gsfc.nasa.gov/news/news-archives/news_0182.html). El
Instituto Brasilero de Investigacin Espacial (INPE: http://www.inpe.br) y la organizacin
brasilera IMAZON (http://www.imazon.org.br) tambin estn poniendo a la disposicin sus
programas de anlisis de cobertura boscosa. Hay un pequeo costo inicial de entrenamiento y la
necesidad de una conexin de Internet, pero los mtodos ya estn muy automatizados y pueden
ser operados por un tcnico entrante.
LiDAR es una tecnologa de imgenes areas que, al igual que la tecnologa de fotografa area
de los aos 1970s -1980s, se est expandiendo rpidamente por todo el mundo para su uso en una
amplia gama de sectores ambientales. El LiDAR areo ya se usa ampliamente para mapear
infraestructura, incluyendo tendidos elctricos, represas y ciudades, as como terrenos y actividad
forestal. Como tal, la base comercial es muy fuerte, y est soportando tanto la explosin de las
tecnologas LiDAR en muchos pases (en todos los continentes) como la enseanza de la
siguiente generacin de especialistas en sensores remotos. Este gran apoyo comercial es inusual
en la teledeteccin espacial y habla de la eficacia de la tecnologa. Ahora hay muchas compaas
de mapeo LiDAR areo esparcidas en las Amricas, Europa, Asia, frica, Australia y el Pacfico
(http://www.airbornelasermapping.com).
Actualmente, el Observatorio Areo Carnegie puede operar su LiDAR, procesar la data y
proveer mapas de estructura del bosque a un costo de menos de US$0,20 por hectrea, sin incluir
el costo de traslado de la aeronave y los sensores al teatro de operaciones. Esto sugiere que un
gobierno o grupos comerciales LiDAR pueden operar en sus pases a costos similares o menores.
Estos costos estn disminuyendo ms an con la nueva generacin de mtodos de procesamiento
completamente automatizados (http://www.ncalm.org). Los mtodos podran diseminarse de
forma paralela a la diseminacin de los enfoques de mapeo satelital automatizado que apoyan las
evaluaciones y monitoreo de REDD. Estos avances en la automatizacin disminuirn la
dependencia en los especialistas, as como hemos visto con el mapeo satelital de la deforestacin,
resultando en costos de mapeo LiDAR tan bajos como US$ 0,05 por hectrea. Aun ms all del
LiDAR areo, hacia el ao 2015 puede estar disponible una nueva tecnologa LiDAR espacial
apoyada por gobiernos, para medir la estructura de los bosques a nivel mundial
(http://desdyni.jpl.nasa.gov). El LiDAR espacial proveer el gran beneficio adicional de permitir
la continua reevaluacin de las densidades de carbono en una forma espacialmente explcita y
contigua.

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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Los costos de parcelas bien mantenidas para inventarios de campo sigue siendo altamente
variable, pero no ser menor que el costo de LiDAR. Tmese en cuenta el hecho de que el
LiDAR areo puede cubrir mas bosque en un da (mas de 5000 ha) de lo que podra cubrirse en
tierra con el mismo nmero de personas, combinado con el hecho de que los mtodos de
inventario de biomasa sobre la superficie no resultan ser ms precisos que los enfoques basados
en LiDAR (discutidos anteriormente), y pareciese que los mtodos son cada vez mas
intercambiables o al menos altamente compatibles. Las parcelas de campo aun se requieren para
calibrar y validar las mediciones LiDAR de biomasa, pero el nmero de parcelas se reduce, pues
es menos necesario muestrear el bosque con parcelas, sino mas bien enfocarse en las parcelas
para calibrar el LIDAR. As, el LiDAR se convierte en el paso de muestreo (o mapeo) en lugar
de las parcelas.
El monitoreo del carbono del bosque de Niveles II/III de IPCC actualmente se considera como
un reto tcnico, potencialmente intensivo en trabajo y por tanto una labor costosa. He propuesto
que una combinacin de la tecnologa de monitoreo satelital gratuita con el mapeo areo poco
frecuente puede proveer estimaciones de carbono de lnea base y mejorar el monitoreo de los
stocks, prdidas y recuperaciones de carbono en bosques. Estas herramientas estn disponibles
ahora, y se pueden implementar en cualquier regin del mundo, haciendo del monitoreo de
Niveles II/III una realidad.
Agradecimientos
Agradezco a Sandra Brown, Guayana Pez-Acosta, George Powell, Roberta Martin y dos
revisores annimos por sus crticos comentarios para mejorar este trabajo. El entrenamiento y
capacitacin en CLASlite se desarrolla con agencias gubernamentales y no gubernamentales de
la regin Andino-Amaznica. Este trabajo cuenta con el apoyo de la Fundacin Gordon y Betty
Moore.

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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FIGURAS:

Figura 1. Diagrama de flujo ilustrado que muestra un enfoque para: (a) evaluar la cobertura y
perturbaciones del bosque con imgenes de satlite, (b) estratificar el paisaje boscoso, (c)
muestrear los principales tipos de bosque con el Mtodo de Deteccin y Medicin de Distancias
por Luz (LiDAR), y (d) estimar stocks de carbono de lnea base en la regin de inters. (1(a),
Tipos de Bosque, Mapeo CLASlite; 1(b) Estratificacin del Bosque; 1(c) Densidades de
Carbono, Muestreo LIDAR; 1(d) Lnea Base de Stocks de Carbono)

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Leyenda:
BosqueTropicalMontanoDenso(Dm)
BosqueTropicalSubmontanoDenso(Ds)
BosqueTropicaldeTierrasBajasDenso(Db)
BosqueAluvialDenso(Da)
BosqueTropicalDensoconVegetacinSecundaria(D)
BosqueSubmontanoAbierto(Aa)
BosqueAbiertodeTierrasBajas(Ab)
BosqueTropicalAbiertoconVegetacinSecundaria(A)
BosqueDeciduoMontanoEstacional(Cm)
BosqueDeciduoSubmontanoEstacional(Cs)
BosqueDeciduoEstacionalconVegetacinSecundaria(C)
BosqueSubmontanoSemideciduoEstacional(Fs)
BosqueSemideciduoEstacionalconVegetacinSecundaria(F)
BosqueSemideciduodeTierrasBajasEstacional(Fb)
BosqueSemideciduoAluvialEstacional(Fa)
BosqueSemideciduoMontanoEstacional(Fm)
Campinarana,conBosque(Ld)
Campinarana(La)
Campinarana,HerbceayconMadera(Lg)
Sabana,conBosque(Sd)
SabanaconActividadesAgrcolas(S)
Sabana(Sp)
Sabana,HerbceayconMadera(Sg)
Sabana,conMadera(Sa)
Estepa,conMadera(Ea)
Estepa(Ep)
EstepadeSabana(Tp)
EstepadeSabana,conBosque(Td)
VegetacinconInfluenciaFluviomarina(Pf)
VegetacinconInfluenciaFluvialoLacustre(Pa)
readeContacto:BosqueDensoBosqueEstacional(ON)
readeContacto:SabanaBosqueEstacional(SN)
readeContacto:CampinaranaBosqueDenso(LO)
readeContacto:SabanaBosqueDenso(SO)
readeContacto:BosqueEstacionalRestinga(NP)
readeContacto:SabanaBosqueMixto(SM)
readeContacto:EstepaBosqueEstacional(EN)
Agua
reaEnmascarada

Figura 2. Ejemplo de mapa de un bosque y otros tipos de ecosistemas en el Amazonas brasilero

legal (IBGE 1993).

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Figura 3. Ejemplo de resultados de imgenes de CLASlite para una regin de 8.000 km2 del este
del Amazonas brasilero. El panel superior muestra la ubicacin de sta rea en Amrica del Sur;
el panel del centro muestra la regin completa; el panel inferior muestra una imagen ampliada de
1.500 km2. Las imgenes de CLASlite proveen un porcentaje de cobertura de dosel de
vegetacin viva/de bosque, muerta o senescente, y suelos descubiertos. Las reas recientemente
deforestadas o quemadas son evidentes con grandes fracciones de suelos descubiertos (rojos y
magenta); el crecimiento del bosque es aparente en la forma de grandes fracciones de dosel
(verde) entrelazadas con suelos expuestos (amarillos); bosques talados de forma selectiva
(patrones azules en el bosque); y bosques intactos (verde casi slido).

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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Deforestacin
Degradacin Reciente
Degradacin Previa
Crecimiento Secundario
Bosque Intacto

Figura 4. Estratificacin de la regin boscosa usando un mapa de tipo forestal de la Figura 2 y

resultados de CLASlite de la Figura 3. Las lneas blancas indican la delineacin general entre las
tierras altas (terra firma) y las reas bajas/de drenaje.

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Figura 5. Mapa de la biomasa sobre la superficie (Mg C ha-1; 1 Mg = 1 ton mtrica) con una
resolucin de 0,1 ha, derivado de LiDAR areo, y la relacin entre el perfil vertical del dosel y la
densidad del carbono sobre la superficie estimado en campo (derecha inferior). Esta imagen se
compil a lo largo de las laderas orientales del Volcn Mauna Kea, en la Isla de Hawai. La
distribucin de la biomasa sobre la superficie en bosques nublados de crecimiento grande/viejo,
ms pequeo/intacto y abierto/alterado se muestra en el panel inferior izquierdo. (Grficos a la
izquierda, de arriba abajo: Bosque Grande, de Crecimiento Viejo; Bosque Mas Pequeo,
Intacto; Bosque Abierto, Alterado. Eje X: Densidad de Carbono sobre la Superficie (Mg C ha-1);
Eje Y: Conteo. Grfico de la Derecha, inferior: Eje X: LiDAR; Eje Y: Densidad de Carbono AC
(Mg C ha-1))

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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Figura 6. Simulacin de un paisaje de carbono, derivado de imgenes CLASlite tomadas en una

regin de 8.000 km2 del Amazonas brasilero oriental. Los histogramas simulan las distribuciones
de la densidad de carbono sobre la superficie para cada estrato de cobertura de tierra; se han
aplicado para esta demostracin, usando data de LiDAR areo colectada en Hawai. (Grficos, de
izquierda a derecha: Bosque Intacto, Tala Selectiva, Crecimiento Secundario, Aclaramiento
Parcial, Totalmente Aclarado)

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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Imagen zoom con fondo negro para destacar el

monitoreo del bosque a escala fina con CLASlite

Crecimiento secundario 2000-2002

Deforestacin/degradacin 2000-2001
Deforestacin/degradacin 2001-2002
Bosque Intacto
Deforestacin antes de la lnea base

Figura 7. Monitoreo de largo plazo usando mapeo LiDAR de deforestacin y degradacin desde
1999 hasta 2002, para una regin de 8.000km2 del Amazonas brasilero oriental. Una ampliacin
del la imagen (izquierda superior, negro) muestra el detalle de la degradacin forestal, con
cdigos de color similares al mapa de deforestacin, revelando una prdida del dosel del bosque
de baja escala, a nivel de sub-pxel, producto de la tala selectiva. Estos mapas se pueden usar
fcilmente para estimar emisiones de carbono a partir del mapa de lnea base en la Figura 6.

Evaluacin de carbono en bosques tropicales

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