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USO Y MANEJO DEL NOPAL FORRAJERO EN EL NORESTE DE

MXICO
Juan Jos Lpez-Gonzlez
Departamento de Recursos Naturales Renovables, Universidad Autnoma Agraria Antonio Narro.
Calzada Antonio Narro, Buenavista, Saltillo, Coahuila, Mxico.
Correo-Electrnico: jjlcacti@yahoo.com.mx

Resumen
El nopal (Opuntia spp) es una planta que crece en los ambientes mas diversos y su uso como forraje
esta muy difundido, ya que la mayora de los ganaderos y los estableros de estas regiones lo usan
como un forraje de emergencia, y en el caso de los establos lecheros, para bajar los costos de la
racin diaria y por la creencia de que las vacas incrementan la cantidad y la calidad de la leche.
El Genero Opuntia se encuentra ampliamente distribuido en el Noreste de Mxico, representado por
45 taxa, comprendidas en 31 especies y 14 variedades. Las especies ms utilizadas como forraje son:
Opuntia lindheimeri y sus cuatro variedades, O. phaeacantha y sus cinco variedades, as como la O.
rastrera, O. engelmannii, O. cantabigensis y en menor importancia la O. imbricata, O. microdasys, O.
rufida y O. violcea. Los sistemas de utilizacin del nopal forrajero son generalmente destructivos, ya
que se corta hasta el 95% de la planta. Los sistemas de cosecha mas utilizados son: Cosecha por los
animales en pie y con espinas; Despuntado del pice de los cladodios, cosechado en pie y con
espinas; Chamuscado en pie in-situ y cosechado por los animales; Cortado y chamuscado con lea insitu dndoseles a los animales en el campo; Cortado y trasladado al establo donde es chamuscado y
ofrecido a las vacas en pequeos trozos. La gran mayora del nopal cosechado como forraje proviene
de nopaleras naturales y no se sigue mtodo alguno de manejo, utilizacin y rehabilitacin. El
consumo de nopal forrajero por ganado menor (caprinos y ovinos) flucta entre los cinco y 12 kilos por
da (base real). En ganado mayor (Bovinos) el consumo varia de 15 a 95 kg por da (base real), esta
dieta debe ser acompaada de materia seca (rastrojo, tazol, paja).

Introduccin
En el norte de Mxico se localizan dos extensas regiones consideradas como las ms ridas,
conocidas como Desierto Chihuahuense y Desierto Sonorense, que ocupan aproximadamente el 50%
del territorio nacional. Las actividades principales de estas regiones son la cra de ganado bovino,
caprino, ovino, equino y de fauna silvestre en forma incipiente; la cosecha de algunas plantas y
algunos productos que se extraen de ellas. Estas zonas se caracterizan por tener condiciones
climticas extremas; altas temperaturas en primavera y verano, y bajas en invierno. Las
precipitaciones son pocas, errticas y generalmente ocurren en forma torrencial, lo que hace casi
imposible los cultivos de temporal. Las reas agrcolas son escasas y muy localizadas, las cuales se
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dedican a la produccin de granos, hortalizas y forrajes, y ocupan menos del 10% del total de la
superficie del norte de Mxico (1,2,3).
El Desierto Chihuahuense es una basta zona rida que se localiza en el Altiplano de Mxico e,
incluye, parte de los Estados de Coahuila, Durango, San Luis Potos, Zacatecas, Nuevo Len y
Chihuahua. Cuenta con una flora caracterizada por diversos tipos de matorrales xerfilos y pastizales
de los cuales, la familia botnica de las cactceas es sobresaliente tanto por la diversidad de sus
especies, como por sus mltiples adaptaciones morfolgicas, anatmicas y fisiolgicas, que les
permite vivir en medios sumamente adversos, donde imprimen un sello caractersticos al paisaje y
constituyen, algunas veces uno de los componentes ms importantes en la estructura y
funcionamiento de los ecosistemas en donde habitan (4). Su presencia y dominancia se atribuye, en
gran parte, al manejo que se ha ejercido en las gramneas, exceptuando las reas en que se
consideran como vegetacin clmax (5).
Los usos de las cactceas son mltiples y muy variados: ornato, medicinal y alimento. Desde el punto
de vista de la importancia forrajera tendremos que resaltar al Gnero Opuntia especficamente al
Subgnero Platyopuntia, conocido comnmente como nopal. Se caracterizan por sus artculos
aplanados en forma de raqueta y porque posee un porte muy variado; rastrero, arbustivo y
francamente arborescente (6).

El genero Opuntia en el Noreste de Mxico

Las condiciones ambientales que caracterizan estas regiones, por lo general son muy extremosas,
que aunadas a las caractersticas fisiogrficas variables, han propiciado la formacin de gran cantidad
de hbitats ocupados por especies adaptadas a estos ecosistemas. Con estas caractersticas
sobresalen las del Gnero Opuntia, que tienen una amplia distribucin y abundancia asociada a los
diferentes tipos de vegetacin. De las 258 especies reconocidas, se reportan para la Repblica
Mexicana aproximadamente 104 especies del Gnero Opuntia, de las cuales para el noreste de
Mxico se han reportado mas 45 taxas, comprendidas por 31 especies y 14 variedades. Las especies
ms comunes por estar presentes en la mayor parte de esta regin son: Opuntia lindheimeri y sus
variedades son las dominantes en la gran gran planicie costera del Golfo con precipitaciones mayores
a los 600 mm por ao. Para la regin rida que comprende gran parte del desierto Chihuahuense
dominan las variedades de Opuntia phaeacanta, asi como las O. rastrera, O. microdasys, O. rufida, O.
imbricada, etc. Para la altiplanicie (arriba de los 1500 msnm) se localizan especies como la O.
rastrera, O. robusta, O. lindhemeri, O. cantabrigiensis, O. streptacantha, O. leucotricha, O. stenopetala
entre otras (7,8,9).

Produccin de nopal
Produccin en nopaleras naturales. En el Noreste de Mxico el nopal forrajero utilizado para la
alimentacin de ganado proviene de nopaleras naturales que existen, en forma abundante, en muchas

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regiones. Estas nopaleras se distribuyen en una superficie de 282,984 km2 y son explotadas en forma
irracional (10). Sin embargo, hay que hacer notar que el impacto de la sequa en los ltimos aos ha
incrementado su uso. Bajo estas condiciones, la produccin de las nopales naturales es variable y su
recuperacin va a depender del manejo a que se someta, as como a las condiciones climticas
subsecuentes. Para la dcada del 2000 al 2010 las sequas prolongadas provoco una
sobreexplotacin por la demanda excesiva del nopal silvestre, lo que incrementaron los costos del
forraje que lo hizo incosteable, esto provoco el cierre de la mayora de los establos por incosteables.
Recuperndose las poblaciones naturales incrementando la produccin de biomasa en pie. Las
producciones pueden variar de 25 a 125 toneladas (base real) por hectrea despus del quinto ao de
plantada o de descanso, dependiendo del manejo que se le haya dado, de la especie utilizada, la
densidad de plantas por ha, de las condiciones del clima, de si es de riego o de temporal, si se fertilizo
y de que se encuentra protegida. Es importante resaltar que la extraccin del nopal forrajero
generalmente se hace con todo y raz lo que hace poco probable su rehabilitacin.
Produccin en nopales antropognicas. Este sistema de establecimiento de plantaciones para
produccin de nopal forrajero no es muy usado, aun cuando el gobierno federal ha implementado
programas de rehabilitacin de agostaderos con nopal y maguey forrajero. Tan solo en el estado de
Coahuila se plantaron ms de 50,000 ha en los aos 2000-2009 con resultados poco favorables, ya
que slo un 25% de las plantaciones se lograron establecer.

Actualmente se han estado evaluando

los factores que han influido en el establecimiento y produccin de estas plantaciones bajo
condiciones de aridez.

Este sistema de plantacin se debe promover ya que impacta de buena

manera en el aspecto social, econmico y ecolgico (11).

Con estrategias de plantaciones de 2500 plantas por hectrea, es factible obtener rendimientos
superiores a 100 toneladas por hectrea a partir del quinto ao de su establecimiento. El sptimo ao
puede llegar a producir un promedio de 160 ton por ha. Para una produccin sostenida se requiere de
una cosecha escalonada de las nopaleras establecidas. Sin embargo, esta produccin puede variar
dependiendo de la densidad. En densidades de 40 000 plantas por ha, bajo buenas condiciones, con
riego y fertilizadas, se pueden obtener producciones de 400 ton por ha (12). En nuestra regin la
produccin es ms reducida, debido a las condiciones ambientales, que generalmente son adversas la
produccin en algunos casos puede llegar a las cinco a 15 toneladas de base real al quinto ao de
establecida la plantacin.

Manejo y su impacto
Los nopales nativos son plantas de porte arbustivo o rastrero y se utilizan, principalmente, como
forraje, y se cosechan generalmente, de nopaleras naturales. Se estima que el nopal forrajero ocupa
actualmente una superficie aproximada de 282,984 km 2, compuesto principalmente por nopaleras
difusas, ya que las reas con poblaciones densas las han desmontado y trasformado en zonas de

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temporal. Es tan alta la tasa de extraccin de las nopaleras naturales, que la destruccin de estos
ecosistemas esta provocando una acelerada desertificacin (13,14).
El nopal en nuestras regiones ridas representa una alternativa viable para contribuir en la
alimentacin humana ya que de algunas especies se puede utilizar sus rebrotes tiernos (nopalitos) y
sus frutos, as como, en casos extremos, las pencas para mitigar la sed de los campesinos que andan
en el monte (pastores y colectores de plantas con potencial) (15).

Sistemas de cosecha
En los Estados de Coahuila, Nuevo Len, Norte de Tamaulipas, Zacatecas y San Luis Potos el uso
del nopal forrajero esta muy arraigado por los ganaderos (vacunos, caprinos y ovinos) y estableros
(establos lecheros con bovinos y poco frecuente con caprinos), que usan diferentes mtodos de
cosecha, de entre los cuales los ms comunes son: a).- Sistemas de cosecha por ganadera
extensiva. Considerado ste como la cosecha del nopal por los animales (vacunos, caprinos, ovinos y
fauna silvestre) en ranchos ganaderos y ejidos, y b).- Sistemas de cosecha intensiva la cual se utiliza
por los estableros que compran el forraje por camiones de ocho a 10 ton. Esta cosecha es en forma
intensiva en predios que les vende el nopal a intermediarios. El nopal se extrae siempre de
poblaciones naturales (16,17,18).
Sistemas de cosecha en ganadera extensiva. Cosecha directa por los animales. En los grandes
ranchos ganaderos es comn la utilizacin del nopal forrajero in-situ por los bovinos, caprinos, ovinos
y la fauna silvestre, que lo consumen con todo y espinas, lo cual les provoca serios daos en el
hocico, e incluso la muerte por inanicin, al no poder tragar alimentos.
Despunte. Este sistema de cosecha es utilizado por el vaquero y los pastores en el campo. Consiste
en despuntar las pencas (corte del pice, donde se localizan la mayor parte de las espinas) con una
cuchilla, facilitndole al animal consumir las pencas con todo y espinas.

Esta practica no es

recomendable ya que se desperdicia mucha planta.

Chamuscar en pie. Este sistema de utilizacin del nopal forrajero in- situ por los bovinos, consiste en
chamusca en pie la planta que es cosechada por los animales, llegan a consumirlo al ras del suelo, lo
cual les provoca frecuentemente la muerte. En el caso de los pastores de ganado caprino y ovino,
llevan sus animales a consumir gramneas y arbustos, y donde localizan plantas de nopal, los
chamuscan con un chamuscador de gas o petrleo, para quemarles las espinas, para que puedan ser
consumidas por los animales. Estos sistemas de cosecha son destructivos, ya que la planta que
queda, generalmente se pudre, lo cual provoca su muerte (19,20).
Corte y chamusque in-situ. Esta prctica consiste en cortar las pencas y chamuscarlas in-situ,
quemndoles las espinas con lea o con un chamuzcador. Se cortan las pencas con machete y se
ofrecen en pequeos trozos a los animales.
Las formas de cosechar antes descritas generalmente se utilizan en las pocas de estiaje o de
prolongadas sequas, por lo que se les recomienda establecer reas con propsitos especiales, con
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especie nativas tales como el nopal (Opuntia spp), maguey (Agave spp), mezquite (Prosopis spp) y
costilla de vaca (Atriplex spp) entre otras, que puedan producir en condiciones de extrema sequa.
En el caso de las nopaleras naturales utilizadas para proveer forraje a los establos lecheros su manejo
es destructivo, ya que al ser cortadas al ras con un azadn o con un talache generalmente se extrae la
planta con todo y raz.

Estas formas de explotacin por lo general, propician problemas de

deforestacin e incrementan el proceso de desertificacin, de por si grave en estas regiones (21,22).

Consumo del nopal forrajero

Dependiendo de la forma que el nopal es suministrado a los animales, va a ser la cantidad de nopal
consumida. Las formas ms comunes dificultan la cosecha (por el numero de espinas, tamao y
dureza). Se calcula que un vacuno consume entre 15 y 40 kg de nopal forrajero por da (base real).
En ovinos y caprinos se estima que el consumo vara entre tres y nueve kg por da (base real),
dependiendo de las condiciones del agostadero, ya que cuando llueve, la dieta es ms variada, y el
consumo del nopal baja. Cuando es invierno o poca de sequa, el consumo de nopal se incrementa.
En el caso de ovinos, Ros (23) report que en los estados de Nuevo Len y Tamaulipas es comn
alimentar el ganado con nopal. Ah se observ que la cantidad de lanolina en la lana aumenta
notablemente al consumir una racin diaria de siete kg (base real). En Espaa el uso de nopal en
ovinos es frecuente y se asegura que estos conservan su peso vivo y adems mejora el rendimiento y
la calidad de la lana (24).
De Klerk) (25) comprob que ovinos adultos pueden llegar a consumir de nueve a 10 kg (base real)
por da de nopal como nica racin, y que la planta es insuficiente para llenar los requerimientos del
animal. Se considera que el consumo de nopal por ovinos productores de leche ayuda a ser ms
digerible la leche por las cras, ya que contiene menos grasas, adems de que conservan su peso.
En ganado estabulado, en bovinos productores de leche, el consumo de nopal vara dependiendo de
la racin suministrada, que puede estar compuesta por alfalfa en verde, achicalada o enificada; por
sorgo forrajero o ensilado; por harinolina, cascarilla de algodn, esquilmos de los cultivos de la regin
como: por paja de trigo, avena y cebada; por rastrojo de maz, tazol de frijol y en algunos casos por
desechos de las agroindustrias. Las raciones puede variar de l5 a 95 kg de nopal en verde por da.
Estos datos se recabaron en encuestas realizadas a los dueos de ranchos ganaderos y establos
lecheros del noreste de Mxico.
La calidad nutritiva del nopal forrajero se considera de regular a mala, sin embargo, los altos precios
de otros forrajes de mayor calidad, y la disponibilidad de este en pocas de sequa, invierno y
escasez, hace que su demanda crezca ao con ao.

Valor nutritivo del nopal

El uso del nopal en la alimentacin humana, en los animales domsticos y en la de la fauna silvestre
ha sido muy importante sobre todo para las regiones ridas del norte de Mxico. Aunque la calidad
alimenticia del nopal se cuestiona sobremanera, pues se considera un alimento pobre en nutrientes y
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fibra, pero rico en agua, para los habitantes de las regiones ridas resulta una planta que les permite
subsistir y mantener a sus animales, sobre todo en las pocas de sequa y en el invierno. En el caso
de los animales domsticos en nopal se usa como una dieta de mantenimiento junto con esquilmos
agrcolas e industriales. Los componentes del Nopal son:
Agua. El nopal est adaptado para ser una fuente de almacenamiento de agua, que la administra
celosamente durante los meses de sequa. El contenido de agua puede variar desde un 93 % en
pencas jvenes y cultivadas menores de un ao (Opuntia ficus-indica), hasta un 70 % en variedades
silvestres (Opuntia imbricata) en pocas de sequa. Estos datos se obtuvieron de un total de 760
muestras de cinco variedades forrajeras, utilizadas en el Municipio de Saltillo, Coah.
Cuadro 1. Mximas y Mnimas de Agua y Materia Seca (MS), de 750 muestras de de tres
especies y dos variedades de nopal forrajero, en el Municipio de Saltillo, Coahuila.
Contenido de Agua
Contenido de MS
Especie
Mxima
Mnima
Mxima
Mnima
O. ficus indica
93
88
12
7
O. cantabrigiensis
84
68
32
16
O. lindheimeri var. Tricolor
86
72
28
14
O. lindheimeri var. Subarmata
87
76
24
13
O.imbricata
84
70
30
16
Anlisis bromatolgicos. Los resultados de los anlisis bromatolgicos varan mucho, ya que stos
se ven influenciados por factores fisiolgicos, edficos, climticos, ambientales, entre otros.
En la Mayora de los trabajos que sobre este particular se han realizado desde 1906 a la fecha, se
observa una variacin significativa entre las diferentes especies e, incluso, entre las misma.
En anlisis bromatolgicos de siete variedades de nopal reportados por Lpez y Medina (26), (Cuadro
2) observaron: Que las caractersticas principales de las diferentes especies en estudio en cuanto a
peso fresco, peso seco y materia seca se pueden ver en el cuadro. En estos datos se puede observar
la importancia del nopal como fuente de agua, ya que almacena ms del 90 por ciento de su peso, en
especies como O. ficus-indica. En el Cuadro 3,4 y 5 se muestran los resultados de el anlisis
bromatolgico de las especies estudiadas, que indican que no existe diferencia de (p>0.05) materia
seca total (MST), materia orgnica (MO), cenizas (C), protena cruda (PC), extracto etreo (EE) y
extracto libre de nitrgeno (ELN), entre las especies cosechadas en otoo. En todos los componentes
de anlisis bromatolgico, se encontraron altos porcentajes con respecto a los mencionados por
Flores y Aguirre (27) y Murillo et al. (28), para estas especies y variedades. Aunque no se reportan las
condiciones del material que se estudi, estas variaciones pueden deberse a factores como la edad
de la penca, tipo de suelo donde se desarrolla la planta o la poca de corte. De igual manera, Ramrez
et al. (29) encontraron niveles de protena cruda de 6.1 %, en Opuntia engelmannii para la estacin
de otoo, aunque la ms baja se obtuvo durante la primavera (5.1 %). Sales minerales. A pesar de
su importancia forrajera el contenido de cenizas de los nopales ha sido poco analizado tanto en el pas
como en el mundo; sin embargo de los pocos reportes que existen, son los citados por Bravo (1978)
en su libro Las Cactceas de Mxico.

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Segn los reportes publicados, los componentes principales de las cenizas del nopal son Calcio y
Potasio; en menor proporcin, de Magnesio, Slice, Sodio; y un mnimas cantidades de Fierro,
Aluminio, y Magnesio. Predominando en forma de Carbohidratos, aunque tambin se encuentran
como Cloruros, Sulfatos y Fosfatos.
Cuadro 2.Valores mximos, mnimos y media del contenido de agua y peso seco de las
especies en estudio, en el municipio de Saltillo, Coahuila.
Mximo kg
Mnimo kg
Promedio
MS
MS
MS
Especie
Peso
Peso
Peso
Peso
Peso
Peso
(%)
(%)
(%)
fresco
seco
fresco
seco
fresco (kg) seco (kg)
O. lindheimeri
1.165
0.214 18.30
0.795
0.152 19.10
0.930
0.205
22.00
var. Tricolor
O. lindheimeri
2.249
0.589 26.10
0.914
0.192 21.10
1.404
0.332
23.00
var. Subarmata
O. imbricada
1.296
0.318 24.00
0.839
0.251 30.00
0.995
0.271
30.00
O.cantabrigiensis
1.603
0.308 19.20
0.891
0.251 28.00
1.203
0.250
21.00
O. rastrera
1.119
0.216 19.40
0.328
0.620 19.10
0.592
0.110
18.00
O. rastrera
0.691
0.123 18.10
0.125
0.298 23.80
0.348
0.644
19.00
O. ficus indica
4.346
0.459 10.50
1.918
0.206 10.70
2.978
0.291
9.70
M.S=Materia Seca.

Digestibilidad. Es un concepto que indica la cantidad o porcentaje que de un alimento aprovecha en

animal. La cantidad de nutrientes digestibles del nopal es variable en relacin a la poca del ao (30).
Esta relacin es indirecta pues los factores ambientales y fisiolgicos que determinan el crecimiento y
desarrollo de las plantas en el ao y a travs de los aos son muy variables; esto es lo que realmente
afecta el valor nutritivo (31), (Cuadro 3 y 4). En 1956, Morrison (32) realiz ocho experimentos con una
variedad de nopal (Opuntia spp), en los que determino los siguientes valores del coeficiente de
digestibilidad (Cuadro, 5).
Cuadro 3. Variacin en el contenido de nutrientes digestibles de nopal inerme (sin espinas).
poca
Protena Cruda
Grasa Cruda
E.L.N.
Celulosa
Invierno y Primavera
0.2 - 0.3
0.08 - 0.12
3.0 5.5
0.4 - 1.0
Verano y Otoo

0.3 - 0.4

0.15 - 0.16

6.5 11.0

0.8 - 2.0

Fuente: Cottier, 1934, citado por Flores y Aguirre, 1992 (33).

Usos del nopal en la produccin animal

La informacin encontrada sobre la utilizacin del nopal forrajero en la alimentacin y produccin es
poca pero muy variada ya que se han tenido experiencias de productores e investigadores, que nos
da una idea de la importancia del nopal en algunos sistemas de produccin y mantenimiento de los
animales en explotaciones extensivas as como la produccin de carne y leche en explotaciones
intensivas.
Se tienen referencias de Texa, U.S.A. y Australia que los ovinos son capases de sobrevivir entre 400 y
525 das sin beber agua, en pocas de sequas prolongadas, consumiendo nopal como nica fuente

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de esta, aun cuando no hay incremento de peso por el consumo de nopal, estas se salvan de morir de
hambre.
Flores (34) elaboro raciones mediante programacin lineal, en base a nopal cultivado, alfalfa,
remolacha y ensilado de maz, para borregas de 32.0 kg de peso vivo, en los cuales se observo un
incremento de 100, 200 y 300 gramos diarios de peso vivo. Adems se compararon los costos de los
forrajes en invierno, resultando el nopal el forraje ms barato, como se observa en el Cuadro 6.
Cuadro 4. Nutrientes digestibles en las pencas de diferente edad y especies.
Variedad
Protena Cruda
Grasa Cruda
Fibra

E.L.N.

Espinoso
Pencas de un ao

0.24

0.14

0.43

5.22

Pencas de dos aos

0.21

0.17

0.51

4.73

Pencas de un ao

0.22

0.17

0.49

4.81

Pencas de dos aos

0.18

0.19

0.63

4.39

Inerme

Fuente: Revuelta (35).

Cuadro 5. Coeficiente de digestibilidad del nopal (Opuntia sp.) en porcentaje.
Protena Cruda
Grasa Cruda
Fibra
44
72
40
Fuente: Morrison (36).
Cuadro 6. Raciones a base de nopal para borregos de 32.0 kg de peso vivo
Aumento de Peso Vivo
Ingredientes (kg)
100 gr da-1
200 gr da-1
Nopal
8.00
8.00
Ensilado
1.00
1.00
Sorgo
--0.17
Salvado
0.30
0.30
Pasta de Crtamo
0.13
0.12
Costo de la racin
0.90
1.10
Fuente: Flores, 1977 (37).

E.L.N.
78

300 gr da-1
8.00
1.00
0.35
0.34
--1.25

El mismo autor realizo raciones para ovinos de 54 kg de peso vivo, a base de nopal, ensilado, salvado
y pasta de crtamo, con borregas en diferentes estados fisiolgicos (seca, preada y lactando) con los
resultados que se aprecian en el Cuadro 7.
En trabajos realizados por Terblanche, et al. (38), con borregos Merinos, a los cuales se les suministro
una dieta de nopal como nico ingrediente, en tres estados de humedad; Fresco (10 % de M. S.),
oreado (27 % de M. S.) y deshidratado (87.9 % de M. S.). El objetivo de este trabajo fue observar el
comportamiento del peso de los animales en tratamiento, los consumos de materia seca y perdida de
peso aparecen en el Cuadro 8.

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Cuadro 7. Raciones a base de nopal para borregos de 54.0 kg de peso vivo

Ingredientes (kg)
Nopal
Ensilado
Salvado
Pasta de Crtamo
Costo de la racin
Fuente: Flores (39).

Seca
8.00
1.00
0.30
0.01
0.86

Estado Fisiolgico de la Borrega

Gestando
Lactando
8.00
8.00
1.00
1.00
--0.30
1.00
1.00
1.44
1.88

Cuadro 8. Consumo de Materia Seca y cambios de peso ocurridos con nopal ofrecido en tres
estados de humedad.
Consumo de M.S.
Prdida de peso
Nopal
(gr borrega-1 da-1)
(kg cabeza-1 semana-1)
Fresco
345.70
0.620
Oreada
396.10
0.510
Deshidratado
507.10
0.230
Fuente: Terblanche et al. (40).
Bovinos. Los trabajos que se han reportado sobre la influencia del nopal en la produccin de carne y
leche datan desde 1906 y son los realizados por Griffiths, cuyo experimento realizado con bovinos de
carne, durante 15 semanas, a los cuales se les dio diferentes raciones a base de nopal, y se
obtuvieron los siguientes resultados:
A). En el incremento de peso, fue mas favorable la combinacin harinolina-nopal que grano-nopal;
B). El consumo promedio de nopal por animal fue de 48.0 kg;
C). La ganancia diaria por animal fue de 0.850 kg y
D). Para producir 1.0 kg de peso vivo son necesarios 55.0 kg de nopal y 2.5 kg de harinolina (Cuadro
9), estas dietas se siguen usando en la actualidad.
Cuadro 9. Raciones con nopal empleadas por los ganaderos del sur de los Estados Unidos de
Norte Amrica para el ganado bovino de carne.
Racin
Nopal (kg)
Complemento (kg)
A
92
1.0 kg de harinolina
B
40.00 a 80.00
2.0 kg de harinolina + 4.0 de sorgo
C
15.00
2.0 kg de maz + poco heno
D
15.00
Pastoreo de arbustos
E
Ad libitum (campo)
2.0 kg de harinolina
Fuente: Griffiths (41).
Ganado bovino productor de leche. En la periferia de la mayor parte de las ciudades del noroeste
de la Republica Mexicana se encuentran establecidos una gran cantidad de medianos y pequeos
establos lecheros que utilizan el nopal como base principal en las raciones diarias que se les da a las
vacas lecheras. Esta prctica se viene realizando desde el siglo pasado, con la creencia popular de
que el uso del nopal incrementa la produccin de la leche. Sin embargo existen opiniones de varios
investigadores tanto nacionales como extranjeros que afirman que el proporcionar nopal al ganado
lechero, aumenta la produccin y la calidad de la leche, as como la as como la consistencia,
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durabilidad y color mantequilla producida la cual adquiere un color oro y consecuentemente es mas
apetecida, ademas de ser mas resistente a la oxidacin (42,43,44).
En trabajo realizado por Griffiths (1905) menciona que el uso del nopal como forraje en vacas lecheras
se utilizaba comnmente en el Sur de Estados Unidos y Norte de Mxico, y describe algunas de las
raciones ms utilizadas (Cuadro 10).
De Arce (45) describe tres raciones empleadas para alimentar bovinos productores de leche con un
peso promedio de 500 kg, en Argelia, al Norte de frica (Cuadro 10).
Cuadro 10. Raciones empleadas para la alimentacin de bovinos de leche en diferentes pases.
Nopal (kg)
Complemento
Pas
Autor
Griffiths,
1905 (46)
50.0
1.5 kg harinolina + 2.5 kg de cebada
U.S.A
Griffiths, 1905 (47)
20.0
1.0 kg harinolina + 4.0 kg mascarrote+ 3.0 kg cascarilla
U.S.A
de arroz
Griffiths, 1905 (48)
20.0
4.0 kg salvado + 5.0 kg mascarrote + pastoreo
U.S.A
30.0
1.5
kg
torta
de
oleaginosa
+
2.5
kg Argelia De Arce, 1941 (49)
salvado + 9.0 kg de paja
25.0
7.0 kg alfalfa verde + 3.0 salvado+ 5.0 kg de paja
Argelia De Arces,1941 (50)
30.0

2.0 kg bellota + 1.5 torta de oleaginosa + 9.0 de paja

Argelia

De Arce, 1941 (51)

40.0

3.56 kg alfalfa + 4.35 salvado

Mxico

30.0

sorgo
+
harinolina
+
heno
de
avena
+ heno de alfalfa
4.0 kg concentrado + 2.0 kg alfalfa achicalada + 1.0 kg
avena

Mxico

Flores y Brauer,
1977 (52)
Gonzlez, et al.,
1998 (53)
Lpez, et al., 1998
(54)

55.0

Mxico

En trabajo realizado por Gonzlez, et al. (55) donde se utiliz el nopal como sustituto parcial de alfalfa
en dietas para vacas lecheras Holstein de segundo parto, se encontr que conforme se incremento el
porcentaje de nopal en la racin, la produccin de leche disminuy. Se recomienda utilizar entre el 20
% y 30 % de nopal (MS) en la alimentacin de vacas lecheras con producciones de medianas a altas,
que fluctan entre los 21 y 24 litros/por da. Sin embargo hay que hacer notar que aun cuando la
produccin de leche baja, cuando se incrementa el consumo de nopal, los costos tambin disminuyen.
Es recomendable seguir trabajando en conseguir la dieta ideal para producir carne y leche al menor
costo.
Caprinos. Es interesante reconocer que aun cuando la cabra es, en proporcin el animal que ms
consume nopal en sus diferentes estados (natural, chamuscado y deshidratado), existen pocos
trabajos que nos indiquen los efectos de esta planta sobre los caprinos.

Problemtica
Los sistemas de extraccin de nopal forrajero que utilizan la mayora de los ganaderos de las zonas
ridas y semi-ridas son destructivos y contribuyen fuertemente a acelerar la desertificacin, ya que
ninguno de ellos contempla la rehabilitacin o reforestacin de las reas utilizadas. Por lo anterior, es
necesario implementar acciones que permitan la recuperacin de estas reas de utilizacin.
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En la mayor parte de esta regin existen, en las periferias de las ciudades, un nmero considerable de
establos lecheros que utilizan el nopal en forma intensiva en la racin diaria que se les da a las vacas
lecheras. Se calcula que estos establos utilizan un promedio de 200 toneladas (base real) por da de
nopal forrajero, el cual es cosechado de las nopaleras naturales existentes en las regiones aledaas.
Actualmente la planta se cosecha en sitios que se encuentran entre los 90 y 130 km de distancia, lo
que aumenta los costos del acarreo (56,57,58).
En el caso de los ranchos ganaderos no se tienen estimaciones de la cantidad de nopal que se
cosecha, pero se considera que es mayor al utilizado por los establos lecheros ya que en este tipo de
explotaciones su uso es constante. En la pasada sequa que azot todo el norte del pas, la muerte
de bovinos por hambre y enfermedades se incremento considerablemente. Tan solo en los ltimos
aos se report para el estado de Coahuila, la perdida de ms de 200,000 cabezas de ganado mayor,
o tuvieron que vender a precios muy por debajo de lo normal ($120.00 dlares por vaca con su
becerro). Los nicos que resistieron mejor estas sequas fueron los que tenan y tienen nopal
disponible en sus agostaderos.
Actualmente el gobierno federal a implementado programas para proyectos de reforestacin y
produccin comercial, el problema de estos proyectos es que una ves que son aprobados los recursos
tardan en llegar y el beneficiario tiene que realizar la plantacin en un periodo de tiempo muy corto,
estn las condiciones climticas adecuadas o no para las plantaciones. Lo que provoca que las
plantaciones generalmente no tengan xito.

Literatura citada
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p.
2. Bravo H., H. 1978. Las Cactceas de Mxico. 2a. de. U.N.A.M. Vol. 1. Mxico. 743 p.
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4. Bravo H., H. Op. cit.
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Tesis de Maestra en Ciencias. Universidad Autnoma Agraria Antonio Narro. Saltillo, Coahuila,
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10. Marroqun, J. S. et al., Op. cit.

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20. Lpez y Rodrguez, Op. cit.
21. Lpez G., J. J.; J. Elizondo E. 1988. El Conocimiento y Aprovechamiento del Nopal en Mxico.
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27. Flores y Aguirre Op cit.

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30. Flores y Aguirre Op cit.
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p.
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46. Griffiths, D. Op. cit.
47. Ibdem.
48. Ibdem.
49. DArces, Op. cit.
50. Ibdem.
51. Ibdem.
52. Flores V., C. A. y O. Brauer. 1977. El Nopal Opuntia ficus-indica var. Copena F 1. Como Forraje.
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54. Lpez G., J. J.; 1998. Importancia del Nopal Forrajero en el Norte de Mxico. Su Distribucin y
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Alimentos. Universidad Autnoma Agraria Antonio Narro. Buenavista, Saltillo, Coahuila, Mxico. 1-20
pp.
55. Gonzlez C., F. Op. cit.
56. Marroqun, J. S. et al., Op. cit.
57. Malo C., F. J. 1965. Estudio Agroecnomico del Nopal Forrajero (Opuntia spp.) En el Estado de
Nuevo Len. Tesis Profesional. Esc. de Agr. y Gan.. I.T.E.S.M. Monterrey, Nuevo Len. Mxico. 94 p.
58. Lpez, Op. cit.

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