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Consiguen ralentizar la velocidad de la luz

Consiguen ralentizar la velocidad de la luz

Sarah Romero26/01/2015

Pueden frenarse las partculas de luz? Era algo impensable en un espacio abierto.
Hasta ahora. Un equipo de investigadores de la Universidad de Glasgow y la
Universidad Heriot-Watt (Reino Unido) han conseguido frenar los fotones (las partculas
de luz) en el espacio libre por primera vez en la historia. El estudio ha sido publicado en
la revista Science Express.
Teniendo en cuenta que la velocidad de la luz s se reduce sutilmente al pasar por
materiales como el vidrio o el agua, hasta el momento se consideraba imposible que
esto ocurriera cuando los fotones viajan por el espacio abierto sin interacciones con
ninguna clase de material.

La clave para conseguir este hito en fsica ha sido una mscara que cambia la forma de
las partculas de luz y reduce su velocidad ligeramente. As, para su
experimento, aplicando una mscara a un haz ptico comprobaron que se poda
dar a los fotones una estructura espacial que reduce su velocidad. Probaron mediante
una carrera contrareloj con dos fotones, que el fotn modificado por la mscara
lleg ms tarde que el otro, lo que confirm que viajaba ms lentamente en el
medio abierto porque lo que hace la mscara es limitar la velocidad mxima a la que el
fotn es capaz de viajar.
Segn el trabajo, en una distancia de un metro, el fotn registr una disminucin de
la velocidad de hasta 20 longitudes de onda, quedando fuera de toda duda que se
tratase de una cifra dentro del margen de error del dispositivo.
Este hallazgo demuestra inequvocamente que la propagacin de la luz se puede
frenar por debajo de la cifra comnmente aceptada de 299.792,458 km/s,
incluso cuando se viaja en el aire o en el vaco, explica a la agencia Sinc Jacquiline
Romero, coautora del estudio.