Las plantas medicinales

Las plantas medicinales (segunda parte)

No son tan inofensivas como parecen
Dra. Nubilde Martnez
Farmaceuta. Especialista en toxicologa clnica. Doctorado en Ciencias de
la Educacin.
Trabajo original en el Boletn de Nutricin Infantil CANIA. Ao 4, Nro. 8.
noviembre de 2003
Granado: Pnica granatum L (Punicceas), de esta planta se utiliza la raz,
corteza del tallo, flor y fruto. En la raz y corteza del tallo se encuentran los
alcaloides pelletierina, pseudopelletierina, isopelletierina y metil-isopelletierina;
cido tnico, materia grasa, fcula, resina, manitol y algunos minerales como
calcio, potasio, hierro y fsforo. Se le atribuye efectos bacteriosttico, diurtico,
astringente y tenfugo; se recomienda su uso en caso de amigdalitis, asma,
problemas cardacos, diarrea, faringitis, higiene ntima, lavados oculares,
parasitosis y teniasis. Su forma de preparacin es sancochando las partes de la
planta y el agua se utiliza para hacer gargarismos cuando se padece de
amigdalitis, se toman dos o tres vasos en caso de presentarse diarrea y se
puede usar como vermfugo.
Guaritoto: Jatropha urens L (Euphorbiceas), se utiliza toda la planta, las
races y las hojas; contienen cido frmico y fumrico; terpenos con esqueleto
del endesmano; d-galactosa, L arabinosa y sales minerales. Tiene efectos
antirreumtico, depurativo, diurtico, emoliente; se recomienda su uso en el
tratamiento de la osteoporosis, problemas hepticos, piel, rin, reumatismo y
en la higiene ntima. La manera de prepararla es macerando 100 g de la planta
seca, en 400 ml de alcohol absoluto de 90 diluido a 70 durante nueve das;
filtrar a travs de un lienzo y envasar.
Guayaba: Psidium guajava L (Mirtceas), de esta planta se utiliza la corteza
del tallo, hojas y frutos, los cuales contienen un flavonoide, la quercetina, que
podra ser el responsable del efecto anticolinrgico gastrointestinal lo cual le
confiere una actividad antidiarreica inespecfica.
Segn referencia de Lozoya, y col (1990), en la infusin de uso popular de
guayaba existen principalmente cinco glucsidos flavonoides y slo rastros de
quercetina libre; esta sustancia aparentemente no se absorbe en el torrente
sanguneo, acta localmente como antagonista del calcio, inhibiendo la
contraccin de la fibra muscular intestinal y por consiguiente, disminuyendo el
peristaltismo.
Segn el uso popular, es un fruto con alta concentracin de potasio y de
vitamina C, que restablece la sangre. Su exceso puede producir dolor de cabeza
y sus hojas quitan la diarrea. Tiene efecto astringente, afrodisaco,
antiespasmdico, emenagogo, antiescorbtico y se recomienda su uso en caso
de diarrea, malestar estomacal, faringitis, impotencia, malestar de la
menstruacin, quemaduras, sudoracin excesiva y vrices.

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Es importante sealar que no debe administrarse el cocimiento de esta planta

en mujeres embarazadas, ni en perodos de lactancia; es preferible no
prolongar su uso durante ms de treinta das.
Para preparar el cocimiento se pone a hervir durante 5 minutos, cinco hojas de
guayaba (3g/taza) en 300 ml de agua. Se mantiene tapado y se deja reposar.
Segn indicaciones de Delens (1990), se bebe una taza de este cocimiento cada
cuatro horas.
Este tratamiento es necesario acompaarlo con suero oral, especialmente en
nios. Es interesante observar que en varias localidades, el uso tradicional
refiere la decoccin con sal y azcar. Otra forma de preparacin es cocinar
durante diez minutos un pedazo de corteza como de dos dedos de largo, en un
poco ms de una taza de agua (300 ml). Enfriar y tomar una taza cada cuatro
horas.
Hierba Buena: Mentha piperita L (Labiatae), se utiliza toda la planta, la
mayora de sus principios activos estn presentes en su aceite esencial y son:
menthol, mentona, acetato de mentilo, canfeno y furfural. A esta planta se le
atribuye
efectos
antiespasmdico,
digestivo,
aromtico,
antisptico,
carminativo, diafortico, estimulante y se recomienda su uso en malestar
estomacal, dolor de muela y flatulencia.
Hierba Luisa: Aloysia triphyla (Verbenceas), las hojas y sumidades floridas
son las partes utilizadas de esta planta, las cuales contienen entre un 20 - 25%
de aceite esencial y cuyos componentes son: limoneno sesquiterpenos, citral,
geraniol, verbenona, methilheptona, cido valerinico, cido actico. Tiene
efecto carminativo, antiespasmdico, diafortico, febrfugo, sedante, aromtico
y digestivo. Se recomienda su uso en caso de dolor, malestar, fiebre,
flatulencia, inapetencia, nerviosismo, malestar estomacal, y malestares
posteriores a la embriaguez.
Hierba Meona: Acalypha alopecuroidea (Euphorbiceas), las hojas son las
partes utilizadas de esta planta y se ha reportado en ella la presencia de
neolignanos, fenoles y cidos orgnicos. Tiene efecto carminativo, diurtico y
resolutivo. Se recomienda en caso de flatulencia e inflamacin, pero hay que
tener cuidado porque el uso indiscriminado de esta planta puede producir
dermatitis.
Llantn: Plantago media L (Plantaginceas), se utiliza la planta entera, sin
nervaduras principales. Las hojas y semillas contienen un hidrocoloide (5-10%)
compuesto de numerosos polisacridos que por hidrlisis producen cido Dgalacturnico, L-arabinosa, D-galactosa, entre otros azcares. El aucobsido es
un hetersido que al hidrolizarse origina aucubina y azcar. Adems estn
presentes adenina, colina, cido ctrico, sales de azufre y potasio. Las semillas
de esta planta quedan enteras en la luz intestinal sin haber sido sometidas a un
proceso de digestin. Sus muclagos atraen agua en el intestino, lo cual explica
esta accin laxante suave volumtrica.
Segn lo refiere Inowye H. y col (1974), es importante sealar que la cscara
de la semilla y el polen han originado reacciones alrgicas en algunas personas.
La manera de preparar la infusin de esta planta es vertiendo una taza de agua
hirviendo sobre una cucharada sopera de semillas, se deja reposar y se toma
sin colar una taza en la maana. Segn el uso popular el llantn es una planta

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astringente que destruye las lceras e irritaciones. Es ideal para inflamaciones.

Es conveniente recordar que esta planta no se debe ingerir por mucho tiempo
seguido, ya que por sus propiedades diurticas se eliminan muchos electrolitos
y si no se controla, puede producir una deshidratacin severa.
Malojillo o Limoncillo: Cymbopogon citratus (Gramneas), se utiliza toda la
planta y el aceite esencial que se extrae de ella, contiene citral, d-citronelal y
geraniol. Se le atribuye efecto antisptico, digestivo, carminativo, broncoltico y
diafortico. El aceite esencial tiene actividad antimicrobiana y se debe al
geraniol y nerol y hay un efecto sinrgico del mirceno con estos dos
compuestos.
Al respecto, se recomienda su uso en caso de malestar estomacal, flatulencia,
gripe, neuralgia y vmito. El cocimiento de esta planta se prepara en dosis de
15 - 25 g/L de hojas frescas, se administra por va oral hasta 240 ml cada 4 - 6
horas y constituye un excelente expectorante y descongestionante del tracto
respiratorio, tanto en adultos como en nios pequeos. Hay que tener mucho
cuidado con esta planta, no se deben preparar los cocimientos concentrados
porque existe referencia de riesgos de intoxicaciones y de casos de
fallecimientos de nios por ingestin de grandes concentraciones de esta
planta.
Mango: Mangifera indica (Anacardiceas), las partes que se utilizan de esta
planta son: corteza del tallo, hojas, sumidades floridas y semilla. La corteza al
igual que las hojas contienen galotaninos, mangostina (febrfugo), cidos
orgnicos tales como clorognico y oxlico. El fruto verde contiene gran
cantidad de trementina por lo que se recomienda no mezclarlo con leche o
tomar leche despus de comer mango verde, porque precipita la trementina
presente en ellos y produce problemas respiratorios, sobre todo si son nios, y
el uso inadecuado de la corteza y hojas de esta planta puede producir
dermatitis.
Al respecto, se le atribuye efectos astringente, antipirtico, hipotensor,
revulsivo, diafortico, vulnerario, emoliente; uno de sus efectos ms
importantes es la capacidad que tiene el cocimiento de los cogollos de esta
planta para disolver los hematomas, se recomienda su ingestin posterior a
traumatismos, golpes, accidentes, y la manera de prepararlo es, lavando los
cogollos y ponindolos a hervir en bastante agua, luego se toman de 3 - 4
vasos de esta agua por da; puede aparecer hematuria, pero no debe preocupar
porque eso refleja la accin positiva del cocimiento; tambin se puede utilizar
como cataplasma, triturando las hojas sancochadas y colocndolas sobre la
parte del cuerpo afectada, tambin se puede usar como bao. Se recomienda
en caso de problemas menopasicos, diarrea, erisipela, golpes, esterilidad
femenina, fiebre, gripe, hemorragias, heridas e hipertensin.
Manzanilla: Matricharia chamomilla L (Compuestas), de esta planta se utilizan
las flores las cuales contienen aceite esencial, cido saliclico, cido antmico
(principio amargo), colina, inositol, sustancias pcticas y resinosas: protenas,
azcares, lpidos, vitamina C y minerales; el aceite esencial se obtiene de las
cabezuelas de la flor y est compuesta por sesquiterpenos (1 bisabolol y
derivados como bisabolxidos A, B, C) y por azulenos tales como el
camazuleno. El bisabolol y el farneseno son antiflogsticos y antialrgicos;
tambin posee furfural, flavonsidos, palustrina y apigenina. Esta planta tiene
actividad citoprotectora sobre la mucosa gstrica debido al l-bisabolol y

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bisabolxido A y B con la interaccin de flavonoides, todos ellos presentes en el

aceite esencial; tiene efecto antiespasmdico, debido a la presencia de la
apigenina, flavonoides y cumarina presentes en el aceite esencial. A la
epigenina se le atribuye tambin la responsabilidad del efecto ansioltico de la
infusin de manzanilla, el cual es muy bueno para las patologas
gastrointestinales, esta epigenina acta al combinarse con los receptores GABA
- A cerebrales, tal como lo hacen las benzodiazepinas. Los preparados acuosos
de flores de manzanilla en dosis de preparacin tradicional, son muy bien
tolerados y slo infusiones muy concentradas y tomadas de manera crnica,
pueden producir intoxicaciones, sobre todo en nios menores de dos aos que
puedan llegar a convulsionar.
Segn el uso popular es una planta caliente, por lo tanto no se debe
administrar en caso de embarazo; es antiemtica y antibacteriana, pero no
debe ingerirse ms de cinco a siete tazas consecutivas debido a que puede
irritar los riones. Si se toma muy concentrada en la noche puede producir
insomnio.
Mejorana: Origanum majorana L (Labiadas), las hojas, sumidades floridas y el
aceite esencial son la parte utilizada de esta planta; las hojas y sumidades
contienen 15% de protenas, 10% de taninos, minerales, cido fenlicos:
rosmarnico (2,5%), cafeico y clorognico; flavonoides: derivados del apigenol,
diosmetol, luteolol; hidroquinona. El aceite esencial contiene hidrocarburos
terpnicos (40%), terpineno, terpineol, sabineno, cistuyanol, linalol, acetato de
linalino, borneol. Se le atribuye efecto antisptico, antiespasmdico, antilgico,
aromtico, digestivo, estimulante, bquico, carminativo, hipotensor y
diafortico. Se recomienda su uso en caso de afona, arterioesclerosis, dolor de
cabeza, espasmos, malestar estomacal, inflamacin, insomnio, nerviosismo,
reumatismo, tos y vmito. Segn el uso popular esta planta es oxigenante y
favorece los pulmones.
Melisa: Melissa officinalis L (Labiadas), de esta planta se utilizan las hojas y las
sumidades floridas, las cuales contienen 0,1% de aceite esencial; adems de
cidos fenlicos: cefeico, clorognico, rosmarnico; cido succnico, muclagos,
resina, principio amargo y 10 % de minerales. El aceite esencial contiene
terpenos, pineno, limoneno, alcoholes: geraniol, linalol y aldehidos citral y
citronelal. Se le atribuye efecto antispasmdico, tnico digestivo, diafortico,
carminativo, colertico, sedante, vulnerario; se recomienda su uso en caso de
amnesia, anemia, malestar estomacal y del colon, histeria, insomnio, mareo,
nerviosismo, neuralgia y vmito. La manera de preparar la tintura es
desmenuzando 20 g de la planta en 100 ml de alcohol de 90 y se macera
durante diez das; se filtra y se envasa.
Meln: Cucumis melo L (Cucurbitceas), la raz, el fruto y las semillas son las
partes utilizadas de esta planta; el fruto contiene agua, protenas, grasas,
carbohidratos, potasio, sodio, calcio, fsforo, vitamina A, C y complejo B. Se le
atribuyen efectos refrescante, laxante, tenfugo, vulnerario y se recomienda su
uso en caso de quemaduras, problemas renales y en las teniasis. Segn
Albornoz (1993), el consumo de este fruto est contraindicado para personas
con digestin lenta o dispepsia o con sntomas alrgicos en general.
Menta: Mentha piperita L (Labiadas), se utilizan las hojas y las sumidades
floridas; las hojas contienen cidos fenlico, cafico, clorognico, rosmarnico,
urslico; un aceite esencial cuyo componente principal es el mentol el cual le

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confiere su poder antisptico y mucoltico; minerales; hetersidos derivados de

la luteolina y apigenina; tanino y principio amargo, mentona, acetato de
mentilo, alfapineno, felandreno, cadineno, timol, carvacrol, alcohol amlico,
terpineno, alcohol isoamlico, cineol, mentofirano, cido isovalerinico,
isovalerianato de mentilo y pulegona.
Al respecto, se le atribuye efecto antiespasmdico, tnico digestivo,
estimulante, antisptico, analgsico, colagogo, diafortico. Su uso se
recomienda en caso de malestar estomacal, espasmos, insomnio, mareos,
neuralgia, vmito y en el sarampin. Esta infusin no se debe tomar en altas
concentraciones porque acta sobre el sistema nervioso central, tiene accin
sobre el bulbo raqudeo y en muchos casos puede ser fatal. Cuando se preparan
las infusiones de hojas de menta en dosis para usos tradicionales, no se
observan efectos adversos.
La administracin de la esencia por va inhalatoria puede causar
broncoespasmo, especialmente en nios, por lo que no se recomienda el uso de
ungentos mentolados o preparados tpicos nasales en base a mentol. Tambin
es importante considerar que las hojas tiernas de mentha piperita son ricas en
pulegona la cual posee, segn Pellecuer (1995), efectos convulsivantes y
abortivos, razn por la cual no se debe administrar infusin de menta en
mujeres embarazadas. Segn indicaciones de Wichtl (1999), la manera de
preparar la infusin de menta es vertiendo una taza de agua hirviendo (250 ml)
sobre una cucharada sopera de hojas secas 1,5 g 5 g de hojas frescas, se
deja reposar durante cinco minutos en un recipiente y se tapa, se cuela y se
toma una taza tres veces al da. Segn el uso popular es una planta reguladora
de funciones cardacas y est contraindicada en los hombres.
Onoto: Bixa orellana L (Bixceas), las partes que se utilizan de esta planta son
las hojas, flores y pigmentos de las semillas; el arilo rojo que envuelve las
semillas o pulpa contiene agua, grasas, calcio, carbohidratos, protenas y
vitaminas. El colorante contiene bixina, caroteno y provitamina A, el cual es
muy utilizado en la industria alimenticia y cosmtica, narbixina, metilbixina,
lutena, criptoxantina y pectinas. Se le atribuye efecto antiinflamatorio,
diurtico, vulnerario, se recomienda su uso en caso de faringitis, hemorroides,
inflamacin, picaduras de insectos, quemaduras, problemas cardacos,
circulatorios y renales; se debe tener cuidado al utilizar la raz porque se le
atribuyen propiedades abortivas. Es preciso aclarar que an cuando el uso
popular le confiere propiedades benficas, para el tratamiento de la ictericia y
de problemas hepticos, existen referencias de fallecimientos de nios por
complicaciones hepticas producidas por la ingestin de cocimientos
concentrados de esta planta; tambin el uso popular sostiene que esta planta
estabiliza las venas, elimina las hemorragias si se ingiere en cocimientos o si se
inhala en forma de vapores.
Organo Criollo: Lippia origanoides (Verbenceas), las hojas y el aceite
esencial son las partes que se utilizan de esta planta; el aceite esencial extrado
de la planta contiene carvacrol, timol, sesquiterpenos, cidos fenlicos, cido
urslico, minerales y taninos; se le atribuyen efectos antisptico,
antiespasmdico, tnico estomacal, broncoltico, carminativo, diafortico,
diurtico y se recomienda su uso en caso de espasmo, malestar estomacal,
gripe, nerviosismo, vmito y caspa.

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Organo Orejn: Coleus blumei (Labiadas), de esta planta se utilizan las

hojas y el aceite esencial; las hojas contienen cido ctrico, cafico, los
aminocidos: arginina, lisina y ornitina; azcares: glucosa y fructosa. El aceite
esencial est compuesto de alcoholes libres, steres, tiglato de orejanillo y
cetonas como la isomentona. Se le atribuyen efectos diurtico, analgsico,
antiespasmdico, antipruriginoso, antisptico, sedante; se recomienda su uso
en caso de asma, dolor de odo, dolor muscular, gripe, picaduras de insectos,
problemas renales y tos. Se debe tener cuidado en no ingerir cocimientos
concentrados de esta planta porque pueden producir diversas intoxicaciones.
Segn el saber popular esta planta disuelve los clculos vesiculares o renales.
Ortiga: Fleurya aestuans L (Urticceas), las flores y las hojas son las partes
utilizadas de esta planta; las hojas contienen galotaninos, cido frmico,
acetilcolina, histamina, sales de hierro, azufre, calcio, manganeso, vitaminas A
y C. Entre sus propiedades se considera que es antianmica, hemosttica,
galactagoga, desinfectante; no se sabe por qu mecanismo de accin se le
atribuyen propiedades benficas en caso de osteoporosis. Se recomienda su
uso en caso de acn, calvicie, caspa, diarrea, enuresis, epitaxis, hemorragia,
dolores de menstruacin, reumatismo y problemas renales. El uso inadecuado
de esta planta puede producir dermatitis.
Poleo, Toronjil o Santa Mara: Lippia alba (Verbenaceae), las hojas y las
sumidades floridas son las partes utilizadas de esta planta. En las hojas est
presente un aceite esencial compuesto principalmente por acetato de mentilo,
mentol, l-limoneno, cineol, carvacrol, mentona, dipenteno, geraniol, borneol, Bcariofileno y bisboleno, adems hay presencia de goma, resinas y minerales. Al
respecto, se le atribuyen efectos afrodisaco, estimulante estomacal,
carminativo, secretoltico; se recomienda su uso en caso de depresin,
problemas estomacales, flatulencia, gripe y problemas hepticos. Segn el uso
popular es una planta caliente que sirve para sacar catarro y es oxigenante del
cerebro.
Es importante sealar que hay que tener cuidado con esta planta, porque en
altas concentraciones se hace muy txica y hay referencias de casos de
fallecimiento de nios por ingestin de concentrados de esta planta. La dosis
letal de la decoccin de la hoja administrada por va oral es superior a 5 g/kg
en el ratn segn lo refiere Delens (2000). La decoccin de hojas frescas en
dosis de 120 - 240 ml de una preparacin hecha con 12 - 20 g/kg administrada
hasta 720 ml/da, no produce manifestaciones objetivas ni subjetivas de
toxicidad, intolerancia, o indeseabilidad clnicamente evidenciables.
Lo descrito anteriormente revela que la mayora de las plantas sin ser txicas,
al ser dosificadas de manera inadecuada, o preparadas por mtodos errneos
pueden convertirse en plantas completamente perjudiciales, por lo que es
importante conocer las caractersticas especficas de cada planta y como se
deben preparar y a que dosis se deben administrar, cuando se deseen utilizar
como medicina alterna.