Fsica 2 Bachillerato. IES La Magdalena. Avils.

Asturias

Fsica Nuclear

IES La Magdalena.
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El ncleo atmico es el lugar en el que se concentran los nucleones: protones y neutrones. Ambas
partculas tienen una masa similar (mp= 1,0073 u ; mn=1,0087 u) y son mucho ms pesadas que los
electrones corticales (mp = 1840 me).

Partculas
atmicas

Masa

Radio (m)
(Kg)
-18

Carga (C)

(uma)

(GeV/c )

9,110 .10

-31

0,000588

0,000511

- 1,60.10

-19

-15

1,673.10

-27

1,0073

0,938

+ 1,60.10

-19

-15

1,675.10

-27

1,0087

0,940

Electrn

<10

Protn

10

Neutrn

10

Podemos determinar el nmero de partculas presentes en el ncleo de un tomo si conocemos dos de sus
parmetros caractersticos:
Nmero atmico (Z), o nmero de orden de la casilla que el elemento ocupa en la tabla
peridica. Nos da el nmero de protones del ncleo. Los tomos de elementos distintos se
diferencian en que tiene distinto nmero de protones en el ncleo (distinto Z).
Nmero msico (A), que da el nmero total de nucleones (suma de neutrones y protones) del
ncleo.
El nmero de neutrones de un tomo se determina, por tanto, restando el nmero msico del atmico:
n=A-Z
Los tomos de un mismo elemento no son exactamente iguales, aunque todos poseen el mismo nmero de
protones en el ncleo (igual Z), pueden tener distinto nmero de neutrones (distinto A).
Los tomos de un mismo elemento (igual Z) que difieren en el nmero de neutrones (distinto A), se
denominan istopos.
Todos los istopos tienen las mismas propiedades qumicas, solamente se diferencian en que unos son un
poco ms pesados que otros. Muchos istopos pueden desintegrarse espontneamente emitiendo energa.
Son los llamados istopos radioactivos.

NOMENCLATURA DE LOS ISTOPOS

n msico

n atmico (se puede suprimir)

A
Z

Smbolo del tomo

Ejemplos:
He : Helio- 4

14

C : Carbono- 14

235

U : Uranio- 235

Se denominan isobaros los ncleos que tiene igual A (igual nmero de nucleones) y distinto Z.(distinto
nmero de protones) Los ncleos isbaros tienen igual nmero de partculas en el ncleo (nucleones) y
14
14
pertenecen a elementos distintos. Ejemplos: C ( Z = 6 ; A =14) y N (Z = 7 ; A =14).
Son isotonos los ncleos de distintos elementos (distinto Z) que contienen igual nmero de neutrones
31
32
(igual A-Z). Ejemplos: P (Z = 15 ; A =31) y S (Z = 16 ; A =32).
En fsica nuclear se emplea el trmino nclido o nucleido para referirse a ncleos distintos.

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-10

Si un tomo tpico tiene un tamao (radio) del orden de 0,1 nm (10

m), su ncleo alcanza escasamente
-14
los 10
m. Esto es, el tamao del ncleo es del orden de una diezmilsima del total del tomo. El
conjunto de partculas nucleares, protones y electrones, se deben de localizar, por tanto, en un volumen
muy reducido. Si consideramos que los protones tienen carga elctrica positiva y que estas cargas deben
de ejercer una considerable fuerza repulsiva entre ellas, se ha de postular la existencia de una fuerza
capaz de mantener los protones confinados en el ncleo. Dicha fuerza debera cumplir algunos
requisitos:
Debe ser bastante ms fuerte que la fuerza electromagntica.
Su alcance no debera ser mayor que el tamao del ncleo, ya que su existencia no es conocida
fuera del dominio nuclear.
Esa fuerza, efectivamente, existe, y recibe el nombre de fuerza o interaccin fuerte, y est considerada
como una de las cuatro interacciones bsicas de la naturaleza.
La interaccin fuerte es (aproximadamente) cien veces mayor que la interaccin electrosttica.
Es slo apreciable cuando las partculas estn muy prximas (a distancias del orden de 10
m) decreciendo muy rpidamente a medida que se alejan. De ah que para distancias superiores
al tamao de un ncleo dicha fuerza sea prcticamente inapreciable, siendo entonces la
interaccin electrosttica la dominante.
-15

Es independiente de la carga elctrica ya que las fuerzas p-p, p-n y n-n tienen prcticamente la
misma intensidad.
Los electrones no participan de la interaccin fuerte, mientras que los protones y neutrones s
lo hacen. La razn estriba en que los nucleones tienen una estructura interna (quarks), mientras
que los electrones carecen de ella.
La interaccin fuerte se dice que es de "corto alcance", para significar que slo tiene valores
apreciables a distancias muy cortas, lo cual impide que podamos apreciar sus efectos a distancias
macroscpicas.

Un detalle importante es que la masa de un ncleo es siempre inferior a la suma de las partculas que lo
componen. Esta diferencia recibe el nombre de defecto de masa:

Mnclido < Z mp + ( A Z ) mn
m = Mnclido Z mp + ( A Z ) mn
Considerando la relacin existente entre masa y energa podemos considerar que la masa se transforma en
energa :
2

E = m c

Si consideramos los nucleones por separado y el ncleo ya formado, vemos que ste tiene una menor
energa que las partculas separadas. La formacin de los ncleos conduce a una estabilizacin frente
a los nucleones por separado. La diferencia de energa correspondiente recibe el nombre de energa de
enlace. Tambin se puede razonar que la energa de enlace es la que hay que aportar a los ncleos para
romperlos en su partculas constituyentes.

Mnclido < Z mp + ( A Z ) mn
EEnlace = m c2 = ( Z mp + ( A Z ) mn ) Mnclido c2
Repartiendo la energa de enlace entre el nmero de nucleones obtenemos la energa de enlace por
nuclen, que es una magnitud indicativa de la estabilidad del nclido. A mayor energa de enlace por
nuclen, ms estable es el ncleo

EEnlace
E
= Enlace
Nuclen
A

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La energa de enlace por nuclen aumenta a medida que vamos considerando los elementos del sistema
56
56
peridico hasta el Fe. O lo que es lo mismo, hasta el Fe la estabilidad de los ncleos es cada vez mayor.
A partir del hierro la energa de enlace por nuclen empieza a disminuir. A partir del hierro los ncleos son
cada vez menos estables. Por tanto, si vamos obteniendo los ncleos de los elementos a partir de los
precedentes (tal y como ocurri al principio de universo mediante reacciones de fusin) obtenemos ncleos
cada vez ms estables respecto a los precedentes, lo cual es un proceso energticamente favorable. El
hierro marcara el punto en el cual la nucleosntesis (creacin de ncleos de elementos ms pesados a
partir de ncleos ms ligeros) dejara de ser un proceso energticamente favorable para pasar a absorber
energa. A partir de ah el proceso favorable es el inverso: la fisin nuclear.
Hoy da se considera que los elementos ms pesados que el hierro se han formado gracias a la energa
desprendida en las explosiones de supernovas (recordar que la formacin de estos ncleos es un proceso
endotrmico).

Fuente: Wikipedia

Ejemplo 1 (Oviedo 2010 - 2011)

El hierro 56 tiene un nmero atmico Z = 26 y una masa de 55,9394 u. Sabiendo que la masa de
un protn es 1,0073 u y la de un neutrn es 1,0087 u, determine:
a) El defecto de masa en u
b) La energa de enlace del ncleo en julios
c) La energa de enlace por nuclen en julios
8

DATOS: c = 3 10 m/s ; 1 u = 1,66. 10

-27

kg

Solucin:
a) Calculamos el defecto en masa viendo la diferencia entre la masa del ncleo y la de los
nucleones que lo forman:

m = Z mp + ( A Z ) mn Mnclido
m = 26 .1, 0073 u + 30. 1, 0087 u 55, 9394 u = 0, 5114 u
b) La energa correspondiente al defecto de masa es la energa de enlace:
2

EEnlace

1, 66.10 27 kg
8 m
11
= m c = 0, 5114 u
3.10 s = 7, 64.10 J
1u

c) La energa de enlace por nuclen ser:

EEnlace
E
7, 64.10 11 J
J
= Enlace =
= 1, 36.10 12
nuclen
A
56
nuclen

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Estabilidad del ncleo atmico. Radiactividad

Algunos elementos (la mayor parte de ellos con un nmero atmico superior a 83) se transforman
espontneamente en tomos de otros elementos con un nmero atmico prximo, a la vez que emiten
partculas y energa. El descubrimiento de este fenmeno,
realizado a principios de 1896 y conocido con el nombre de
radiactividad, se atribuye a Henry Becquerel.
La radiactividad es un fenmeno nuclear. Es decir, los
procesos que dan lugar a que los elementos se transmuten
en otros emitiendo partculas y energa tiene lugar en el
interior del ncleo atmico.
El Premio Nobel de Fsica de 1903 fue
dividido, correspondiendo la mitad a A. H.
Becquerel (izquierda) "en reconocimiento a
los extraordinarios servicios que ha
prestado con sus descubrimiento de la
radiactividad espontnea". La otra mitad, a
Pierre y Marie Curie "en reconocimiento a
los extraordinarios servicios que han
prestado con sus investigaciones conjuntas
sobre los fenmenos de radiacin
descubiertos por el profesor Becquerel"

Existen nucleidos estables (una minora) y otros que son

inestables (la gran mayora). Por esta razn slo los
nucleidos ms estables se encuentran en la naturaleza, ya
que los inestables se desintegran en un intervalo de
tiempo ms o menos corto en los istopos ms estables.
Qu es lo que determina que un nucleido sea ms o
menos estable?
Cules son los procesos nucleares mediante los que
se produce la transmutacin de los elementos?

Para responder a estas preguntas consideremos algunos

hechos:
Existe un elevado nmero de nucleidos que tienen un nmero de protones o neutrones (o
ambos) igual a : 2, 8, 20, 50, 82, 126.
Los nmeros anteriores, conocidos con el nombre de nmeros mgicos, parece que aportan
16
4
estabilidad a los ncleos. As los dos istopos ms abundantes, el O (Z = 8) y el He (Z=2) son
doblemente mgicos.
La existencia de los nmeros mgicos sugiere la presencia de niveles energticos en el ncleo
anlogos a los que existen en la corteza del tomo.
Si atendemos a la paridad de Z y N, observamos que aproximadamente la mitad de los
nucleidos tienen nmero par de protones y neutrones y la combinacin ms escasa es la que
se corresponde con Z y N impar
Clasificacin de los nucleidos de acuerdo con la paridad
Z

Nmero

Par

Par

Par

166

Par

Impar

Impar

57

Impar

Par

Impar

53

Impar

Impar

Par

Estos datos parece que sugieren una tendencia al apareamiento entre nucleones de la misma clase.
En los primeros nclidos (hasta Z = 20) existe una igualdad entre el nmero de protones y
neutrones. A partir de ah el nmero de neutrones crece mucho ms rpidamente.
La mayor presencia de neutrones en nclidos estables con Z>20 apunta a que a medida que
crece el nmero de protones van aumentando las fuerzas de repulsin electrosttica, lo que

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requiere un aumento de partculas neutras, sensibles a la interaccin fuerte, que aporten fuerzas
de unin entre ellas.
En el diagrama que se muestra (carta de nucleidos o diagrama de Segr) se representa el
nmero de protones (Z), frente al nmero de neutrones (N. Se puede observar como hasta Z=20,
aproximadamente, los nclidos estables (puntos negros) se distribuyen a lo largo de la bisectriz
del cuadrante (Z=N). A partir de ah la estabilidad implica una mayor proporcin de neutrones.
Los nclidos inestables situados en la zona azul tendern a la estabilidad mediante procesos que
hagan disminuir el nmero de protones. Los situados en la zona rosa, por el contrario, tendern a
la estabilidad haciendo que disminuyan el nmero de neutrones.

Z=N

Fuente: National Nuclear Data Center NNDC

http://www.nndc.bnl.gov/
Los procesos mediante los cuales los ncleos buscan su estabilidad implican transformaciones que
se manifiestan con la emisin de radiacin.
La radiacin emitida por los istopos radiactivos tiene una energa considerable y es capaz
de arrancar electrones a la materia produciendo su ionizacin (radiacin ionizante). Se
distinguen tres tipos:
Radiacin alfa ( ). Se corresponde con ncleos de He que son expulsados del ncleo
atmico. Son, por tanto, partculas positivas de masa considerable, formadas por dos
protones y dos neutrones. Tiene un bajo poder de penetracin, ya que es detenida por
una lmina de papel o la piel humana.
4

Radiacin beta ( ) . Formada por electrones procedentes del ncleo atmico (no de la
corteza). Son, por tanto, partculas muy ligeras con carga negativa. Tiene un poder de
penetracin mayor que la radiacin alfa. Es detenida por una lmina de metal delgada.
Radiacin gamma ( ). No son partculas materiales, sino radiacin electromagntica
de frecuencia elevada (superior a los rayos X). Tiene un elevado poder de penetracin.
Para detenerla son necesarias capas de hormign de espesor considerable.
Esquema
del distinto
poder de
penetracin
de los tres
tipos de
radiacin

Las caractersticas
(carga, masa) de
las radiaciones se
ponen de manifiesto
sometindolas a la
accin de un campo
magntico.

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La emisin de partculas alfa es ms frecuente en nclidos de elevado nmero atmico (ver

puntos amarillos en el diagrama de Segr). Podemos imaginar que la energa disponible se
concentra en dos protones y dos neutrones provocando su expulsin del ncleo. El nclido
resultante tras una emisin alfa tendr dos protones menos (luego su nmero atmico ser
dos unidades menor) y dos neutrones (luego su nmero msico disminuye en cuatro
unidades)
238
92

Th + 42He

234
90

Observar que en la reaccin anterior se conserva tanto el nmero atmico como el nmero
msico. Esto es, el nmero de nucleones. Esto es un hecho extensivo a todas las reacciones
nucleares, en las que tambin se conserva la carga elctrica.
La emisin alfa es caracterstica (aunque no exclusiva) de elementos con un nmero atmico
elevado (puntos amarillos en el diagrama de Segr)
La emisin de partculas beta (electrones) se debe a la conversin de un neutrn en un protn
segn el proceso siguiente:

n p + e + e

= antineutrino electrnico )

El nclido resultante tras una emisin beta tiene un protn ms (su nmero atmico
aumenta en una unidad) y un neutrn menos.
El antineutrino electrnico es la antipartcula del neutrino electrnico, una partcula sin carga y casi
sin masa, predicha por Pauli en 1930. Su existencia fue confirmada en 1956.
La emisin beta es caracterstica de aquellas sustancias que poseen un exceso de neutrones
(puntos rosa en el diagrama de Segr).

Leyes del desplazamiento radiactivo

Leyes de Soddy y Fajans (1913)
1. Si un nclido emite una partcula alfa se transforma en otro con un nmero atmico
dos unidades menor y un nmero msico cuatro unidades inferior. El nuevo nclido
corresponder al elemento situado dos lugares antes en la tabla peridica.
2. Si un nclido emite una partcula beta se transforma en otro con un nmero
atmico una unidad mayor. Su nmero msico no vara . El nuevo nclido
corresponder al elemento situado un lugar ms avanzado en la tabla peridica.

Una transformacin alfa seguida de dos beta produce un istopo del primer elemento con un
nmero msico cuatro unidades inferior.
Tambin existe la emisin denominada beta + (emisin de positrones). En este caso lo que
sucede es que un protn se convierte en un neutrn segn:

p n + e+ + e

(e

= positrn ; e = neutrino electrnico

El positrn es la antipartcula del electrn.

El nclido resultante tras una emisin beta + tiene un protn menos (su nmero atmico
disminuye en una unidad) y un neutrn ms.
La emisin beta + es caracterstica de aquellas sustancias que poseen un exceso de protones
(puntos azules en el diagrama de Segr).
La captura electrnica es otra posibilidad de estabilizacin del ncleo, aunque es un proceso
menos frecuente que los anteriores. Consiste en la captura por el ncleo de un electrn de las
capas ms internas que se combinar con un protn del ncleo para dar un neutrn:

e + p n + rayos X + e
6

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Aunque el resultado final es el mismo que el de la emisin beta +,en este caso no existe emisin
de partculas. Los rayos X provienen de la energa desprendida por electrones ms externos que
caen haca la capa en la que el electrn capturado ha dejado un hueco.
La captura electrnica (abreviada EC) es caracterstica de aquellas sustancias que poseen un
exceso de protones (puntos azules en el diagrama de Segr).
La fuerza o interaccin dbil es la responsable de la emisin beta y del proceso de captura
electrnica acompaada de neutrinos.
La interaccin dbil completa el conjunto de interacciones bsicas de la naturaleza.
La emisin de radiacin gamma (ondas electromagnticas de mayor frecuencia que los rayos X)
se debe a que los nucleones absorben energa "saltando" a niveles de energa superior (estados
excitados) para "caer" a continuacin hasta niveles energticamente inferiores liberando la
diferencia de energa en forma de rayos gamma, en un proceso similar al que ocurre con los
electrones corticales de los tomos.
La emisin de rayos gamma no es simultnea con la de partculas alfa o beta. Generalmente los
ncleos absorben parte de la energa liberada en la emisin alfa o beta, pasando a un estado
excitado y tras un periodo de tiempo (generalmente corto), emiten la energa absorbida en forma
de rayos gamma.
La fisin espontnea es el ltimo de los procesos radiactivos por los cuales el ncleo busca su
estabilidad. Es caracterstica de los ncleos muy pesados (uranio y transurnidos). La fisin
rompe el ncleo para dar ncleos ms ligeros, proceso que va acompaado de la emisin de
neutrones, partculas beta y rayos gamma.

Ejemplo 2 (Oviedo 2006 - 2007)

Entre los materiales gaseosos que se pueden escapar de un reactor nuclear se encuentra el
que es muy peligroso por la facilidad con que se fija en la glndula tiroides.

131
53

a) Escribe la reaccin de desintegracin sabiendo que se trata de un emisor beta.

b) Calcula, en unidades S.I., la energa total liberada por el nclido al desintegrarse.
DATOS:

131

I= 130,90612 u;
-27

1 uma= 1,6605 10

131

-4

Xe= 130,90508 u; partcula beta: 5,4891 10 u;

8

kg; c = 3 10 m/s

Solucin:
a) La emisin beta implica la conversin de un neutrn en un protn. El nclido resultante,
por tanto, tendr un nmero atmico una unidad superior (correspondiente al Xe) y su
nmero msico ser idntico:
131

I 131 Xe + e + e

b) Suponiendo masa prcticamente nula para el neutrino electrnico tendremos:

Masa inicial (m i) = 130,90612 u
-4

Masa final (m f) = (130,90508 +5,4891 10 ) u= 130,90563

-4

Defecto de masa: (m f - m i)= (130,90563-130,90612) u = - 4,910 u

4, 9 10

1, 6605 10 27 kg
u
= 8, 13645 10 31kg
1u

Luego la energa generada (masa convertida en energa) ser:

2

E = m c = 8,13645 10

-31

8 2

-14

kg (3 10 ) (m/s) = 7,3228 10

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Ley de decaimiento radiactivo

Tal y como se ha discutido en el apartado anterior existen nclidos inestables que tratan de adquirir una
mayor estabilidad emitiendo radiactividad: partculas y energa. Como consecuencia de este proceso los
nclidos radiactivos van desapareciendo transformndose en otros ms estables, proceso que recibe el
nombre de "decaimiento radiactivo".
Si llamamos N0 al nmero de nclidos inicialmente presentes, al cabo de un tiempo t estarn presentes una
cantidad, N, dada por la expresin:

es la constante de desintegracin. Es caracterstica de

cada nclido y representa la probabilidad de desintegracin
por unidad de tiempo.

N = N0 e

Es importante notar que es imposible predecir cuando se va a desintegrar un ncleo determinado. No

obstante, s podemos saber cuntos van a desintegrarse (o quedar) al cabo de un cierto tiempo usando la
ecuacin anterior.
Se denomina periodo de desintegracin (T1/2 ) al tiempo que tardan en desintegrarse la mitad de los
ncleos presentes:

N = N0 et ;
e

T1 / 2

T1 / 2 =

1
1
T
; ln e 1 / 2 = ln
2
2
.ln e = ln 1 ln 2

T1 / 2

N0 / 2
N
T
= et ;
= e 1/ 2
N0
N0

ln 2

Se denomina vida media ( ) al tiempo medio que tarda un nclido en desintegrarse.

La vida media es un concepto puramente estadstico y viene dada por la inversa de la constante de
desintegracin:

1 T1 / 2
=
ln 2

A la velocidad de desintegracin de una sustancia radiactiva se denomina actividad (A) y se puede

calcular derivando la expresin de la ley del decaimiento radiactivo respecto del tiempo.

A=

dN
= N0 et = N
dt

Dado que la tasa de desintegracin (dN/dt) es negativa ya que cada vez quedan menos ncleos, se afecta a
la derivada del signo menos para obtener una velocidad de desintegracin (o actividad) positiva.
10

Como unidad de actividad se tom inicialmente la correspondiente a 1,00 g de Ra (3,700 10

ncleos/s)

-1

La unidad S.I. es ncleos/s ( s ) que se conoce con el nombre de becquerel (Bq) o becquerelio.
Se define como la actividad de una cantidad de material radioactivo con una tasa de decaimiento de un
ncleo por segundo.

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14

Grfica en la que se muestra la proporcin de C en una muestra de

material orgnico en funcin del tiempo (en aos) transcurrido.
14

El C es un istopo radiactivo cuyo periodo de desintegracin es de 5 730 aos. Mientras un organismo

12
14
est vivo ingiere con los alimentos el istopo C, no radiactivo, junto con el C, radiactivo. Este ltimo
14
istopo se desintegra, pero como al alimentarnos lo reponemos constantemente ,la cantidad de C
14
permanece constante en el organismo. Al morirse y dejar de ingerir alimentos la cantidad de C disminuye
exponencialmente con el tiempo segn la ley de decaimiento radiactivo. Al cabo de 5 730 aos el nmero
de tomos presentes ser la mitad de los originales (50%), al cabo de 5 730 x2 = 11 640 aos solamente
quedarn el 25 % y as sucesivamente.
14

Determinando la proporcin de C en la muestra se puede determinar su antigedad. Esta tcnica permite

determinar la antigedad de muestras hasta unos 50 000 aos.

Ejemplo 3 (Oviedo 2009 - 2010)

4

Tenemos 10 ncleos de una sustancia radiactiva en un frasco. El periodo de

semidesintegracin es de 6 aos. Cuntos tomos quedarn al cabo de 12 aos?
Solucin:
Como el periodo de semidesintegracin es de 6 aos, al cabo de ese tiempo quedarn la mitad
de los ncleos presentes al principio, esto es: 5 000 ncleos. Cuando pasen otros seis aos el
nmero de ncleos se reducir nuevamente a la mitad, luego quedarn 2 500 ncleos.
Aunque el clculo es muy sencillo tambin podemos usar la ley de decaimiento radiactivo para
determimar el nmero de ncleos que quedan por desintegrar:

N = N0 et
=

ln 2
ln 2
=
= 0, 1155 aos1
T1 / 2
6 aos

N = 104 e

( 0,1155 x 12 )

= 2 500

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Ejemplo 4 (Oviedo 2000)

22

El Na es un nucleido radiactivo con un periodo de semidesintegracin (tiempo necesario para

que el nmero de ncleos se reduzca a la mitad) de 2,60 aos.
a) Cunto vale su constante de desintegracin?
16
22
b) En el instante (t=0) en que una muestra tiene 4,3 10 ncleos de Na cul es su
actividad en becquerelios (desintegraciones por segundo)?
c) Cual ser su actividad para t = 1 ao?
d) Cunto valdr su constante de desintegracin para t = 1 ao?
e) Cundo ser nula su actividad?
Solucin:
a) La constante de desintegracin y periodo de semidesintegracin son inversamente
proporcionales:

ln 2
ln 2
=
= 0, 2666 aos1
T1 / 2 2, 60 aos

b) La actividad de una muestra es el valor absoluto de la velocidad de desintegracin:

A=

dN
= N0 et = N = 4, 3 1016 0, 2666 aos1 = 1, 146 1016 aos1
dt

A = 1, 146 1016

1 ao 1 da 1 h
1
= 3, 63 108 s1
ao 365 das 24 h 3 600 s

A = 3, 63 108 s1 = 3, 63 108

ncleos
= 3, 63 108 Bq
s

c) La actividad depende del nmero de ncleos presentes. Al cabo de un ao quedarn:

N = N0 et = 4, 3 1016 e0,2666 x1 = 3, 3 1016 ncleos

Su actividad ser, por tanto:

A=

dN
= N0 et = N = 3, 3 1016 0, 2666 aos1 = 8, 78 1015 aos1
dt

A = 8, 78 1015 aos1

1 ao 1 da 1 h
1
= 2, 78 108 s1
24
h
3
600
s
ao 365 das

A = 2, 78 108 s1 = 2, 78 108

ncleos
= 2, 78 108 Bq
s

d) La constante de desintegracin, tal y como su nombres indica, no vara con el tiempo. Es

-1
una constante caracterstica del nclido y que en este caso vale 0,2666 aos
e) Como A = N , la actividad ser nula cuando N (nmero de ncleos presentes) sea
cero. Segn la ley de decaimiento radiactivo el nmero de ncleos sin desintegrar
decrece de forma exponencial, lo que implica que ser nula para un tiempo infinito (ver
14
grfica de decaimiento del C), aunque en un tiempo finito (ms o menos largo) su
actividad ser prcticamente nula

10

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Series radiactivas. Equilibrio radiactivo

Los radioistopos naturales se desintegran generando otro istopo hijo que a su vez decae, y este en otro...
hasta llegar a un istopo estable cuya cantidad va aumentando con el tiempo.
Se conocen tres series radiactivas las cuales agrupan los istopos formados por una misma secuencia de
transformaciones debidas a desintegraciones alfa o beta. Las tres comienzan con un istopo de vida
media muy alta y acaban en un istopo estable del plomo. Las concentraciones de los trminos
intermedios se mantienen constantes con el tiempo, ya que la velocidad a la que decaen es igual a la
velocidad con que se forman a partir del istopo precedente establecindose un equilibrio radiactivo.
La serie de torio empieza con el torio-232 y termina con el plomo-208. Todos los trminos de
esta serie tienen nmeros msicos mltiplos de cuatro, por lo que se conoce como serie 4n.
La serie de uranio-238, tambin conocida como serie del radio, empieza con el uranio-238 y
termina con el plomo-206. Todos los trminos de esta serie tienen nmeros msicos que
responden a la expresin 4n+2, razn por la que se conoce tambin como serie 4n+2
La serie de uranio-235, tambin conocida como serie del actinio empieza con el uranio-235 y
termina con el plomo-207. Todos los trminos de esta serie tienen nmeros msicos que
responden a la expresin 4n+3, razn por la que se conoce tambin como serie 4n+3
La serie 4n+1 o serie del neptunio contiene istopos cuya vida media es bastante corta, razn
por la cual ya no existen en la naturaleza y no se incluye entre las series radiactivas naturales.

Reacciones nucleares. Radiactividad artificial

Las reacciones nucleares se producen cuando dos ncleos se sitan muy prximos (para lo cual
debern vencer la repulsin culombiana que tiende a separarlos) producindose un reagrupamiento
de los nucleones por accin de la fuerza nuclear fuerte.
La forma habitual de producir las reacciones nucleares es bombardeando un ncleo con partculas ligeras
(protones, neutrones, partculas alfa,...). No se emplean como proyectiles ncleos pesados, ya que para
vencer la repulsin electrosttica sera necesario comunicarles una energa cintica muy grande.
Las reacciones nucleares pueden ser consideradas como colisiones entre dos cuerpos, conservndose por
tanto la energa, el momento lineal, adems del nmero de nucleones y la carga elctrica.
En general las reacciones nucleares se puede considerar que transcurren en dos etapas:
Inicialmente la partcula proyectil es capturada por el ncleo que acta como diana formndose un
ncleo altamente excitado.
En la segunda etapa el ncleo excitado recupera la estabilidad emitiendo energa (rayos gamma)
y/o partculas (neutrones, partculas alfa, protones...etc).
Puede ocurrir que las partculas entrantes y salientes sean las mismas. Si sucede esto la energa se
redistribuye entre las partculas que colisionan. Se habla en este caso de dispersin.
En las reacciones nucleares e produce un reagrupamiento de los nucleones por lo que se conserva tanto
la suma de los nmeros msicos como la de los atmicos de las nclidos participantes:

A1
239
94

Pu + 42 He 242
96 Cm +

1
0

239
94

A2

Pu + 42 He
Z1

Z2

A3

242
96

A4

Cm + 01 n

Z3

Z4

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Los nmeros atmicos y msicos asignados al protn neutrn, electrn y positrn se resumen en la taba
siguiente.
Partcula

Notacin

Protn

1
1

Neutrn

1
0

Electrn

-1

0
1

Positrn

0
1

e
e+

En 1918 E. Rutherford llev a cabo la primera transmutacin artificial de un elemento al bombardear

nitrgeno con partculas alfa, obteniendo un istopo del oxgeno y otra partcula ms ligera que identific
con el ncleo del hidrgeno. Rutherford lleg a la conclusin de que el ncleo de hidrgeno era expulsado
por el de nitrgeno, por lo que poda considerarse como una partcula fundamental a la que dio el nombre
de protn (de protos=primero):
14
7

N + 42 He 178 O +11 H

Los neutrones (cuya existencia haba sido predicha por Rutherford en 1920) fueron identificados en 1932
como productos del bombardeo del berilio con partculas alfa:
9
4

Be + 42 He 126 C + 01 n

Irene Curie-Joliot y su marido Frderic Joliot (ambos recibieron el Premio Nobel de Qumica en 1935 por
la sntesis de nuevos elementos radiactivos) anunciaron en 1934 el descubrimiento de la radiactividad
artificial ya que al bombardear boro, magnesio o aluminio con partculas alfa se obtena un istopo
30
radiactivo ( P ) no presente en la naturaleza:
27
13

1
Al + 42 He 30
15 P + 0 n

30

El P formado es inestable y se desintegra espontneamente (T1/2= 2,55 min) emitiendo positrones segn
el proceso
30
15

P 30
14 Si +

0
1

e+

Ejemplo 5 (Oviedo 2003-2004)

24

Se bombardea un blanco de Mg con partculas alfa y se observa despus de la reaccin la

27
presencia de Al ms otra partcula ligera. Sabiendo que los nmeros atmicos del Mg y del Al
son 12 y 13, respectivamente, se pide:
a) Identificar razonablemente la partcula ligera.
b) Si las partculas alfa tienen una energa cintica de 1 MeV, podr tener lugar esa
reaccin? Y en caso de que su energa cintica sea de 10 MeV?
24

DATOS: partcula alfa: 4,0039 u ; d= 2,015 u ; n= 1,0087 u ; p= 1,0076 u ; Mg= 23,9924 u

2
Al = 26,9899 u ; 1 uma= 931,5 MeV/c

27

Solucin:
a) Teniendo en cuenta que la suma de los nmeros msicos y atmicos se mantiene
invariable, se deduce fcilmente que la partcula pedida es un protn:
24
12

Mg + 42 He

27
13

Al +11 H

12

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b) Si hacemos un balance de masa para la reaccin planteada, obtenemos:

Reactivos: m R= (4,0039 + 23,9924) u = 27,9963 u
Productos: mP= (26,9899 +1,0076) u = 27,9975 u
-3

Se puede observar que la masa de los productos es: (27-9975 - 27,9963) u = 1,2 10 u
superior a la de los reactivos. La reaccin, por tanto violara el principio de conservacin
masa - energa, ya que los productos tienen ms energa:

1, 2 10 3 u

931, 5 MeV
= 1, 1178 MeV
1u

La reaccin, en consecuencia, no tendr lugar si las partculas que colisionan inicialmente

no tienen una energa cintica mnima igual al valor obtenido. Por tanto, si la partcula alfa
(suponemos que el ncleo de Mg que acta como blanco est quieto) tiene una energa
cintica de 1 MeV, no se producir la reaccin.
Si la partcula alfa tiene una energa de 10 MeV su energa est por encima del umbral
necesario (1,1178 MeV). La reaccin ser posible. El exceso de energa se distribuir
entre las partculas presentes (como energa cintica o aumentando la energa interna de
los ncleos promovindolos a estados excitados)

Fusin nuclear

En la fusin nuclear dos nclidos se fusionan para dar un nclido ms pesado.

La masa del nclido resultado de la fusin es inferior a la suma de los nclidos que se fusionan, lo
2
que implica la liberacin de la energa correspondiente (E = mc ). El proceso de fusin libera, por
tanto, enormes cantidades de energa.
La fusin es el proceso mediante el cual las estrellas (nuestro sol, por ejemplo) obtienen su energa.
Para iniciar un proceso de fusin nuclear se requieren temperaturas muy elevadas ya que los ncleos han
de poseer una considerable energa para poder acercarse venciendo la repulsin electrosttica

El Sol es una estrella mediana-pequea con una temperatura superficial de unos 6 000 0C, mientras que en
0

su interior se estima que pueden alcanzarse temperaturas prximas a los 15 000 000 de C. Su masa es de
30
24
2.10 kg, es decir, ms de 300 000 veces la masa de la Tierra (6.10 kg) y obtiene su energa de la fusin
de tomos de hidrgeno que, a la enormes temperaturas que existen en su ncleo, son capaces de vencer
las fuerzas de repulsin electrosttica y se transforman en helio desprendiendo una gran cantidad de
energa. Se estima que el Sol transforma en helio 4,5 millones de toneladas de hidrgeno por segundo. El
proceso recibe el nombre de cadena protn-protn y se puede escribir de forma simplificada como:

4 11 H + 2

0
1

4
2

He + Energa

Aunque parece que el proceso protn-protn es el fundamental en estrellas de masa igual o menor a la del
Sol, en las estrellas de mayor masa tiene lugar con preferencia otro proceso de fusin, el llamado ciclo CNO
(carbono-nitrgeno-oxgeno), as llamado porque estos elementos actan como catalizadores en las
reacciones intermedias. La reaccin global es:

1
1

4
2

He + 2 01e + + e + Energa

A las elevadsimas tempearturas requeridas para fusionar los ncleos los electrones tienen una energa
cintica tan alta que no pueden ser retenidos por los ncleos, no existiendo en consecuencia los tomos
que forman la materia ordinaria. La materia se encuentra entonces en el llamado cuarto estado de
agregacin de la materia, una especie de sopa de partculas cargadas: ncleos (con carga positiva) y
electrones (con carga negativa) que se comporta de forma muy parecida a un gas.

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Ejemplo 6 (Oviedo 2009-2010)

En la reaccin nuclear de fusin del deuterio con el tritio se genera un ncleo de helio y otra
partcula, X, con un desprendimiento de energa E:
2
1

H + 31 H 24 He + X + E

a) Qu partcula se genera (razone la respuesta)

b) Deterrminar el valor de E
8

DATOS: c= 3,00 10 m/s; deuterio: 2,0141 u ; tritio= 3,0160 u;

-27
n= 1,0087 u ; p= 1,0073 u ; ; 1 uma= 1,6605 10 kg

He = 4,0039 u

Solucin:
a) Como en la reaccin nuclear se conservan tanto la suma de los nmeros msicos
(nmero de nucleones) como la de los nmeros atmicos (protones), deducimos que la
partcula pedida debe ser un neutrn:
2
1

H + 31 H 42 He +

1
0

n+E

b) Para determinar el valor de la energa desprendida hacemos el balance de masa de la

ecuacin y calculamos la energa correspondiente al defecto de masa mediante la
2
frmula de Einstein: E = m c

Pr oductos :
mP = ( 4, 0039 + 1, 0087 ) u = 5, 0126 u

Re activos :

mR = ( 2, 0141 + 3, 0160 ) u = 5, 0301 u

m = mP mR = ( 5, 0126 5, 0301) u = 0, 0175 u
E = mc2 = 0, 0175 u

1, 6605 10 27 kg
. 3 108
1u

m2
= 2, 62 10 12 J
2
s

NOTA: Si calculamos la cantidad de energa desprendida en la fusin de 1 mol de deuterio

(2,014 g) con otro de tritio (3,016 g) obtendramos:

2, 62 10 12

6, 023 1023 ncleos

= 1, 58 1012 J
1 mol
ncleo
J

Para darnos una idea de la cantidad de energa generada pensemos que de un barril de
petrleo (unos 159 litros) se puede convertir en gasolina un 30 % aproximadamente, luego
7
un barril de petrleo rinde unos 48 litros de gasolina. Un litro de gasolina genera 3,48 10 J
de energa, luego la fusin de un mol de deuterio con un mol de tritio nos suministrara la
energa equivalente a:

1, 58 1012 J

1litro gasolina
= 45 402 litros gasolina
3, 48 107 J

45 402 litros gasolina

1 barril petrleo
= 946 barriles de petrleo
48 litros gasolin a

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Fsica Nuclear

Fisin nuclear

La fisin nuclear es un proceso mediante el cual un ncleo se rompe para dar dos ncleos ms
ligeros (istopos del Sr y del Xe), emitiendo, adems, neutrones, partculas beta y rayos gamma.
Aunque existen nclidos muy pesados que sufre una fisin espontnea (ver diagrama de Segr), el proceso
es bastante poco frecuente.
La fisin inducida se logra bombardeando ncleos de elementos pesados con neutrones. El ncleo
diana captura entonces el neutrn y se forma un nclido excitado y altamente inestable que se rompe en
dos fragmentos.
Una reaccin tpica de fisin es la experimentada por el ncleo de
lentos (o trmicos)
235
92

U + 01n 236
92 U

Ba +

141
56

92
36

235

U al ser bombardeado con neutrones

Kr + 3 01n

No siempre se producen los mismos fragmentos en la fisin, los fragmentos ms probables para la reaccin
anterior son los que tienen nmeros msicos alrededor de 90 y 135, respectivamente, y suelen ser nclidos
radiactivos, fundamentalmente emisores beta. El nclido intermedio puede estabilizarse por emisin de
rayos gamma, no producindose entonces la fisin.
La suma de las masas de los productos es menor que la de los reactivos y este defecto de masa se
2
convierte en energa (E = mc )
Esquema de la fisin inducida de un
ncleo:
El neutrn se dispara contra el
ncleo diana.
Una vez capturado el neutrn se
forma un nclido inestable.
El intermedio se rompe finalmente
en dos fragmentos ms pequeos
emitiendo dos o tres neutrones y
gran cantidad de energa.

235

Lo interesante de la fisin del U es que en la reaccin se producen una media de 2,5 neutrones, los
cuales pueden provocar nuevas fisiones, dando lugar a una reaccin en cadena que puede controlarse
introduciendo barras de algn material que sea capaz de absorber neutrones (cadmio por ejemplo), de tal
forma que la reaccin se automantenga, pero sin llegar a ser explosiva.
Si la reaccin no se controla se produce una reaccin en cadena que libera una cantidad enorme de
energa. Este es el principio en el que se basan las bombas atmicas.

Reaccin en cadena
Pueden observarse (de izquierda a
derecha) tres fisiones sucesivas. Los
pequeos puntos azules son algunos de
los neutrones generados en las fisiones.

15