PROCESOS

Conceptos Bsicos del

Secado de Madera
Fabrizio Ciurlo (*).
Gerente Ekamant Colombia E.U

Secamiento: Es el proceso de eliminar el exceso de agua de la madera

para facilitar su posterior procesamiento y regularidad. Pero el concepto
de secado va ms all de una simple denicin, abarca el conocimiento
de la materia prima, de su comportamiento y de los equipos utilizados
para un adelantar un procesamiento ptimo.

no de los procesos ms exigentes

en la preparacin de la madera
para usos industriales y domsticos es
el secado. De hecho, de su correcto
desarrollo depende que este material
ofrezca buenos resultados durante
y despus del proceso de transformacin.

Foto: B. Atrium La Madera.

Las consideraciones fsicas y mecnicas de la materia prima as como

las tcnicas que se reeren al tipo y
manejo de los equipos escogidos para
esta prctica son aspectos fundamentales cuando se planea adelantar un
secado, por eso a continuacin haremos un recorrido por los conceptos
asociados con este procedimiento
para un manejo profesional y consciente de la madera en planta y fuera
de ella.

Conceptos Generales
Para comprender como seca la madera, es necesario, primero saber
cules son las partes que constituyen
el tronco del rbol.

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PROCESOS

Dicha seccin de los rboles est

constituida por varias partes:

La Corteza, o capa protectora

externa, conformada por tejidos
muertos que protege la planta de
agentes externos y evita la evaporacin del agua del tronco.

densa debido a la mayor cantidad de

paredes celulares que contiene.
En este sentido el trmino densidad
est estrechamente relacionado con la
presencia de agua en la madera, que
puede ser de dos formas: Agua libre o
capilar y Agua de Impregnacin.

El Smago o la albura, parte viva

de la madera, ubicada entre el
duramen y el cmbium de consistencia ms blanda y ms joven que
el duramen y seca ms rpido.

El segundo aspecto a tener en cuenta

en el proceso de secado es la densidad
de la madera o dicho de otra manera,
su peso y dureza, determinados por
la cantidad de clulas existentes en
su conformacin; es decir, que a mayor nmero de clulas mayor dureza
en la madera y a un menor nmero
se tiene una madera ms blanda,
comparndolas ambas, en un mismo
volumen. As, la madera ms densa
es ms difcil de secar que la menos

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Anlisis estructural del tronco de rbol: a)

Corteza, b) Liber, c) Cmbium, d) Albura,
e) Duramen, f) Mdula o corazn.

El Cmbium o tejido regenerador

ubicado entre la corteza y la albura y que produce la corteza hacia
fuera y la madera hacia adentro.

- El Duramen (madera de corazn)

o parte interna del tronco conformado generalmente de tejido
muerto ms oscura que la albura
y de secamiento ms lento y cuya
delimitacin puede ser muy difcil
de determinar en ocasiones. Finalmente est la Mdula, o ncleo
central, madera dura, irregular,
que tiende a secar con defectos
al igual que la madera cercana al
mismo y que a veces puede ser
tambin, extremadamente blanda
y parecerse al corcho.

Por lo anterior, puede armarse que

existen dos etapas bien denidas en
el proceso de secado: La eliminacin
del agua libre hasta el Punto de Saturacin de la Fibra, y la eliminacin
del agua de impregnacin hasta el
7 por ciento mximo, contenido de
humedad, ideal para el uso de madera
en muebles de gran calidad.

Foto: Catlogo Nardi.

extrada genera cambios evidentes en

la madera, luego del secado.
Foto: B. Atrium La Madera.

La madera es el componente del

tronco de los rboles que tiene
como funcin el sostn de la planta
y el transporte de alimentos para el
crecimiento de stos, lo que le da
caractersticas de porosidad y gran
resistencia mecnica.

Medicin de humedad

La primera se encuentra en el interior

de las cavidades celulares (de fcil y
rpida extraccin) y su eliminacin no
modica apreciablemente la madera.
Eliminada sta, el contenido de humedad de la madera ser del 30 por
ciento aproximadamente. Este es el
llamado Punto de Saturacin de las
Fibras (PSF). La segunda, el Agua de
Impregnacin, es aquella adherida a
las paredes celulares que resulta mucho ms difcil de eliminar y que al ser

La primera etapa generalmente es fcil

y rpida, mientras que la segunda es
mucho ms compleja y demorada debido a la dicultad de eliminar el agua
adherida a las paredes celulares.

A Dnde Va el Agua?
De acuerdo a lo anterior, para iniciar un proceso de secado se debe
determinar en primera instancia, la
densidad de la madera, para lo cual se
aplican varios mtodos siendo el ms popular y sencillo:
la probeta. Esta consiste en
tomar una pieza de madera
para medirla en todas sus
dimensiones, pesarla con
precisin, y secarla en horno,
poco a poco, hasta que ya
no pierda ms peso, despus
de lo cual se vuelve a medir
y a pesar para determinar la
contraccin y comparar los
nuevos datos contra el peso
y el volumen inicial y determinar la densidad.
Pero Cmo seca la madera? De
qu forma es liberada el agua? Tiene
alguna direccin? Hacia dnde se
mueve el agua para este efecto?
Para resolver estos interrogantes, es
necesario saber que el agua al interior de la madera se mueve desde las
zonas ms hmedas (interior) hacia
las ms secas (exterior) por capilaridad y difusin (1) y que este mismo
orden se da la remocin del agua de

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alcance una condicin ptima de
trabajo y estabilidad, efecto que se
conoce como Humedad de Equilibrio
(H.E.) o Contenido de Humedad de
Equilibrio (C.H.E).

Pero la madera no slo cede humedad sino que tambin la toma del
aire o de su medio circundante para
equilibrar el contenido de la misma
(concepto que la define como un
material higroscpico), reaccin que
se busca tambin cuando se adelanta
un proceso de secado. En este caso
se generan unas condiciones de
temperatura y humedad externas a
la madera para que sta se equilibre
gradualmente a dicho ambiente y

Sistemas de Secado

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En general, existen varios sistemas

de secado basados, casi todos, en el
principio antes descrito de equilibrado
de la madera a las condiciones de
la cmara, exceptuando el secado
al vaco y el secado por radio frecuencia, sistemas cuyo principio y
funcionamiento es muy diferentes a
los tradicionales; pero los siguientes
son los ms empleados:

Secado Natural

Foto: B. Atrium La Madera

la supercie, razones por las que se

arma que la madera seca de adentro
hacia fuera; de hecho, la supercie y
las puntas de la madera al contacto
con el aire, tienden a estar siempre
ms secas.

Sistema de secado natural

103

PROCESOS
Trabajan con temperatura media-alta y son las ms usadas en
el mundo, pues existe una gran
variedad dentro del grupo, dependiendo de su conguracin,
aunque todas funcionan bajo un
mismo principio.
Cuentan con una caldera de
madera o carbn, que calienta
el agua de 90 C a 100 C, para
luego hacer pasar el lquido por
unos intercambiadores de calor o
radiadores (serpentines) instalados
en el interior del horno, en donde
tambin se instalan ventiladores de
gran capacidad que generan una
fuerte corriente de aire caliente,
gracias al paso de ste por los
radiadores.

Pese a lo popular de esta modalidad, el sistema tienen como

principal inconveniente el elevado tiempo que demanda difcil
de establecer pues depende de
variables como la cantidad de luz
solar, la velocidad del viento, la
exposicin a puntos cardinales,
la condensacin y humedad relativa ambiental, entre otros y
la reducida homogeneidad en los
resultados, pues no toda la madera
seca de igual forma, razn por la
que no se puede establecer con
exactitud la humedad nal que
generalmente, no baja del 20 por
ciento con ste sistema.

Caldera

Foto: Catlogo Nardi

Cmaras Convencionales

Foto: Catlogo Nardi

En realidad existen muchsimas

maneras para secar naturalmente:
desde los encastillados particulares
o apilamiento de la madera hasta
prcticas que incluyen creencias
esotricas y ambientales para
obtener mejores resultado en el
proceso.

Las cmaras convencionales y el secado natural son los dos sistemas ms usados por la
industria de la madera a razn de sus buenos resultados y costos de funcionamiento.

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Foto: Catlogo Nardi

Es el primero, el ms antiguo y es
considerado por muchos, el mejor;
de hecho se aplica frecuentemente
en distintos lugares del mundo
y para diversos casos, pero en
especial cuando no se cuenta con
recursos para montar otros sistemas.

Quemador para calentamiento directo.

Adems, estn provistos de unas

boquillas de aspersin de agua
usadas cuando es necesario humectar o aumentar la humedad
relativa de la cmara, y unas
chimeneas o ventilas ubicadas en
ambos extremos del horno que
pueden ser abiertas o cerradas
para controlar, tanto la humedad como la temperatura y que
adems sacan el aire mojado e
introducen aire nuevo. En algunas
cmaras la humectacin se logra
con vapor de agua que cumple doble funcin: calentar y humedecer
el ambiente.
En cuanto a los sistemas para
medir condiciones como la temperatura y la humedad, existen
una gran variedad, desde los ms
sencillos como el bulbo seco y el
bulbo hmedo (2) hasta los ms
sosticados sensores electrnicos
de manejo automatizado, pero
todos tienen como base el mismo
principio: el equilibrio de la madera
a unas condiciones ambientales, o
sea el C.H.E.
Vale sealar que para su calentamiento, algunas cmaras de ste

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PROCESOS

Foto: Wood Mizer.

Foto: B. Atrium La Madera.

Foto: Catlogo Nardi

los cuales se pasa el aire para que,

en vez de calentarlo, se enfre. De
esta forma se condensa la humedad que a su vez, se elimina por
conductos para ese propsito;
sera algo parecido a la mezcla de
horno con nevera.

Cmara de secado solar.

Foto: Catlogo In Comac.

Sistema de tubera y vlvulas para distribucin de agua caliente.

Sistema de humidicacin compuesto por

sprays y tubos de acero inoxidable.

tipo utilizan distintos sistemas

como aceite trmico, quemadores de gas o calderas de fuego
directo, que son stas ltimas, las
menos usuales y a la vez, las ms
peligrosas.
Cmaras Deshumidicadoras.
Estas cuentan con todos los elementos de las convencionales
(ventiladores, humidificadores,
controles, etc.) pero incluyen
adicionalmente unos equipos similares a los de aire acondicionado,
dotados de unos serpentines por

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Cmaras de Radiacin Solar

Funcionan aprovechando la energa calorca del sol y la luz para
ganar temperatura. En este grupo
el mercado ofrece diversos tipos
con varios grados de tecnicacin
(sensores de temperatura y humedad) y tamaos. La principal
ventaja de estos sistemas es el
menor consumo energtico y el
respeto por el medio ambiente.
Sus desventajas: el proceso de secado se desarrolla ms lentamente
que usando cmaras convencionales o deshumidicadoras. Estas
funcionan tambin controlando
la temperatura y la humedad y
empleando ventiladores para forzar las corrientes de aire tal como
sucede con las cmaras convencionales.
Cmaras de Vaco
Parten de un principio de funcionamiento distinto a las anteriormente
citadas, y que se resume en dos
pasos aplicados consecutivamente
hasta alcanzar la humedad deseada: primero, se aplica temperatura

a la madera inyectndola a
presin, para abrir el poro, luego
se aplicar el vaco succionando la
humedad.
Estas cmaras que, generalmente
se utilizan en cargas de madera
relativamente pequeas (no sobrepasan el metro cbico aunque
tambin las hay de mayor tamao) y tienen un alto costo en el
mercado. Su mayor ventaja es la
reduccin de tiempo en el proceso
comparado con otros sistemas y
que adems garantizan la calidad
de la madera, sin sufrir alteraciones.
Secado por Radio Frecuencia
Ideales tambin para cargas pequeas, stas operan totalmente
diferente a todas las anteriores
gracias a que el principio de la radio frecuencia es casi exactamente
como el de un horno microondas:
las clulas con agua son obligadas
a vibrar con alta frecuencia, para
generar un calentamiento de las
clulas que evapore el agua. Gracias a este sistema se obtienen
tiempos de secado verdaderamente rpidos, sin embargo, tanto el
consumo de energa (nico medio
para su funcionamiento) como el
costo de los equipos es muy alto.

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PROCESOS

Pero cul es el motivo? Por qu este

es un elemento tan importante? El
lector puede imaginar gotas de agua
o una nube de vapor que ota sobre
la supercie de la madera, producto
de la elevacin de la temperatura de
las tablas y de la cmara, y en este
contexto, el aire es el medio de transporte del agua o del vapor.

Foto: Catlogo Nardi

De todo esto podemos ver que los

secaderos ms prcticos son an los
convencionales y los deshumidicadores, con un interesante incremento de
los solares en los ltimos aos, aunque
vale aclarar que todos tienen en comn una importantsima condicin: El
ujo fuerte de aire forzado.

El tnel de aire se ubica entre el techo y el techo falso. Los tneles de aire estn
provistos de ventiladores, con paletas de aluminio, que aseguran un mismo ujo de
aire en ambas direcciones.

Pero qu debe hacerse para que ste

circule bien? En primera medida, organizar la madera correctamente para que el
aire uya sin cortes de
ujo, razn por la que
se recomienda armar
paquetes o castillos
de tablas de madera
con espacios alineados
entre si y entre tablas
(lo que se conoce como
estriado) a n de facilitar la libre circulacin
de las corrientes de aire
entre las piezas cargadas en la cmara.
El proceso del secado
en s, comienza una
vez que la cmara ha
sido cargada con los
paquetes, se cierran las
compuertas y comienza
el calentamiento del equipo, a razn
de 2 C a 4 C por hora aproximadamente. Aqu se integra el concepto
de programa u horario de secado,
que no es otra cosa que una serie de
pasos o condiciones de temperatura
y humedad establecidas en la cmara
para secar la madera.

Para asegurar un proceso de secado ptimo de la madera, las corrientes de aire deben correr libremente
entre los castillos de tablas cargados en la cmara.

Por esta razn, dentro de la cmara,

es indispensable garantizar un ujo
de aire continuo y constante ofrecido
por los ventiladores, pues si tanto el
ujo como la velocidad del aire no son
sucientes, el aire se llena de vapor,
se hace pesado y termina depositando
el agua nuevamente sobre la madera.
En pocas palabras, el aire es realmente
el principio que seca, el que hace el
trabajo pesado.

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Foto: Catlogo In Comac.

Funcionamiento: Cmara
Convencional

Cada madera tiene un ciclo de secado

propio, no slo por las ya mencionadas

Factores Fundamentales que

rigen los secados
- Temperatura: Factor que calienta el
ambiente interno de la cmara y la
madera misma.
-

Flujo de aire: Factor que transporta

el agua que se va eliminando de las
tablas.

Control de la humedad interna:

para generar condiciones cada vez
ms secas con las que la madera
se va igualando.

- Encastillado: organizacin de la madera en la cmara.

diferencias entre las densidades, sino

tambin porque cada madera tiene
caractersticas particulares. Los pasos
del secado se denominan fases y son
denidos por el Contenido de Humedad de la madera, es decir, que cada
fase se mueve dentro de un rango de
humedad especco, por ejemplo, fase
mayor a 50% hasta 40%, de 40% a
30% y as sucesivamente, y a su vez,
cada una tiene condiciones diferentes
de temperatura y humedad.
Tambin hay que distinguir dos etapas principales en el desarrollo de los
ciclos: la primera, cuando la madera

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PROCESOS
intiles una cuarta parte menor que
el inicial, lo que signicara que para
llenar una cmara con 30 metros cbicos de madera, es necesario cortar
40 metros cbicos de bloques.

Foto: Catlogo Nardi

Adicionalmente, en la segunda fase de

elaboracin se aprovecha un 75 por
ciento de lo extrado de los hornos,
lo que quiere decir que de los 30 m
slo sirven 22.5 m de las tablas secas
para un triste saldo acumulado de 44
por ciento de desperdicio.

Armario elctrico equipado con convertidor

de frecuencia.

est verde, con un alto grado de

contenido de humedad (normalmente
de 45 50% o ms), y que se extiende hasta que el material llega al P.S.F.,
(30% de C.H.), y la segunda etapa, el
secado propiamente dicho en la que
se extrae el agua de impregnacin.

Pero una vez terminado el mueble,

este porcentaje aumenta signicativamente a cuenta de los maquinados
restantes, de hecho si se pudiera cubicar la madera que el mueble tiene
una vez terminado, se tendra casi
un 25 por ciento ms de desperdicio
representado en puntas por cortes,
barrenados, virutas por maquinado,
etc., sin sumar los eventuales defectos ocultos que pueda presentar la
madera. Se llega con esto a 17 m
aprovechados de los 40 m iniciales

(un 58% de desperdicio), en lo que

no se cuenta el porcentaje de madera
adicional perdido tras los maquinados
de cada pieza fabricada.
Haciendo nmeros, un m de madera
(33 piezas aproximadamente) cuesta
en promedio $500.000, de los que
$290.000 se pulverizan literalmente,
valor al que debe sumarse las 20 horas/hombre para el trabajo de corte y
encastillado de la madera, el proceso
de secado ($160.000), los traslados
y otras arandelas que sumadas llegan
fcilmente al $1.500.000 o ms.
Relacionndolo de otra forma, para
obtener un m de madera seca se necesitan 2,5 m de madera en bloque,
($1.250.000 aproximadamente), lo
que deja claro que el supuesto valor
inicial de la madera (3) puede ser lo
de menos, el problema est en el
desperdicio y la mano de obra necesaria para la transformacin, pues lo
que al principio parece un gasto de
$650.000, se convierte en ms del

El Desperdicio: El Gran
Problema
Uno de los temas ms importantes
asociado al procesamiento de la madera es el de costos y en este sentido
es lamentable armar que luego del
primer proceso, el aserrado, slo se
aprovecha de un bloque de madera
un 75 por ciento aproximadamente,
es decir, las tres cuartas partes de ste,
o tres bloque de cada cuatro.
As, si cuatro bloques de medida igual
se cortan en tablas, la medida cbica
de las tablas una vez cortadas ser
por el recticado de los bloques,
el espesor del corte y los sobrantes

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Seleccin mecanizada de las piezas segn su tamao y apilado posterior.

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PROCESOS
doble, y en algunos casos cuando no existen controles
efectivos pueden ser ms altos.
Lo que es claro de todo esto, es que la madera no es
simplemente un pedazo de palo, es un elemento con
un valor enorme que, con nuestro trabajo adquiere an
valor mayor.
Por eso cuando est trabajando una pieza, hable de madera
y no de lea. Cualquier palito representa un esfuerzo
muy grande la naturaleza, y nuestro. Utilizar bien todos
nuestros recursos no es solamente un problema de costos
sino de responsabilidad. M M
REVISTA

&

Citas
1. Capilaridad: Es la habilidad de un tubo delgado para succionar un
lquido en contra de la fuerza de gravedad. Sucede cuando las fuerzas
intermoleculares adhesivas entre el lquido y el slido son ms fuertes
que las fuerzas intermoleculares cohesivas entre el lquido. Este es el
mismo efecto que causa que materiales porosos absorban lquidos. Las
plantas usan la capilaridad para succionar agua a sus sistemas, aunque
las plantas ms grandes requieren la transpiracin para mover la cantidad
necesaria de agua donde la requieren. Difusin: Movimiento de un conjunto de partculas en un medio ambiente bajo la accin de diferencias
de concentracin, temperatura, etc. Distribucin de una sustancia en el
organismo.

EL MUEBLE Y LA MADERA

__________________________
(*) Fabrizio Ciurlo. Diseador industrial, con estudios en procesos de
produccin, tecnologa industrial y mantenimiento dirigidos especcamente a la industria de transformacin de la madera y sus derivados. Experiencia en produccin en varios pases, desde 1984. Actualmente gerente de Ekamant Colombia E.U., lial de Ekamant Suecia,
encargado de desarrollo y soporte tcnico para toda Amrica Latina, y
asesor industrial en varias empresas del sector en diferentes pases.
fabrizio.ciurlo@ekamant.com

108

2. Bulbo seco y bulbo hmedo: Es la temperatura determinada con un

termmetro (llamado de bulbo hmedo) que tiene el bulbo cubierto con
una gasa empapada en agua. Haciendo pasar el aire, siempre que no est
saturado, a una velocidad sucientemente elevada, se nota un descenso
de la temperatura respecto a la indicada en un termmetro normal (de
bulbo seco) y que es producida por la evaporacin del aire.
3. Una pieza de madera seca, en perfecto estado, lo cual es imposible,
tiene un costo real de $45.000 pesos, tomando como base madera de
$15.000 pieza en el camin.

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