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Colombia

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Un pas de fuertes regiones


La repblica que se funda con el nombre de Colombia despus
de 1810 comprende, con excepcin de Venezuela, el mismo territorio que a mediados del siglo XVI fue establecido por la Corona
espaola bajo la jurisdiccin de la Real Audiencia de Santa Fe.
Las provincias all integradas llevaban, pues, hasta entonces, ms
de doscientos cincuenta aos dependiendo de un mismo centro
poltico y referidas a un mismo mbito jurdico, econmico y cultural. Es probable que este antecedente haya influido para que
luego de un corto perodo posterior a la independencia, en el que
muchas provincias reclamaron autonoma y se negaron a subordinarse a la capital, terminaran prontamente por aceptarla; pero
esta aceptacin se fundaba ms en la relacin jurdica de la poca colonial, de pertenencia a un centro administrativo, que en la
identidad nacional. Por el contrario, prevaleca la identidad regional, determinada en gran medida por la geografa.
En efecto, hay que tener en cuenta que la casi totalidad de la
poblacin se asent en cerca de una tercera parte del territorio,
en la parte montaosa (tres ramas de la cordillera de los Andes),
y las costas Atlntica y Pacfica, aproximadamente 400.00 kilmetros cuadrados. El resto del territorio lo constituan selvas y
llanuras. Un 60% de la poblacin habitaba a finales de la Colonia
en la franja oriental. No existan sino caminos de herradura, difciles y peligrosos y los ros hacan de vas de comunicacin entre
las regiones. Las jornadas de viaje entre unas y otras podan durar semanas o meses, razn por la cual vivieron en un relativo
aislamiento durante siglos. Como bien dice el historiador Alfonso
Mnera, en la vspera de los movimientos de independencia, la
fragmentacin regional de la Nueva Granada, contra la cual nada
haba podido la voluntad centralizadora de los Borbones, segua
siendo por obra de la naturaleza y de su historia la caracterstica
central de su organizacin social y el factor determinante de su
cultura (1998: 52). Sin embargo, pese al aislamiento y las dificultades en la comunicacin, hubo corrientes de intercambio de
mercancas en un grado notorio, como consta en documentos de
la poca colonial y en los libros de historia.1
La Colombia del siglo XIX era un pas de fuertes regiones
(Jaramillo en Varios autores, 1983: 191). Los Estados federales,
1

Luis Ospina (1955) describe en detalle las caractersticas de la produccin y el comercio en


los aos que antecedieron a la Independencia.
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creados en 1863 y disueltos en 1886, configuraban regiones desde el punto de vista geogrfico, econmico, social y cultural. El
aislamiento y las difciles condiciones del transporte eran evidentes, pero sin embargo este territorio [el de Colombia] posea
algunos factores de unidad y aunque no exista un mercado nacional, no falt entre las regiones un cierto trfico econmico
(Jaramillo, 1984: 341). En ese ncleo de la nacin que constitua
el sector andino del pas, la tercera parte del total (los 400.000
kilmetros cuadrados mencionados ms arriba) fue donde realmente se dieron luchas entre federalistas y centralistas, y donde
existi la tensin entre regin y nacin (ibd.: 350). Jaime
Jaramillo Uribe seala que el federalismo responda a la existencia de regiones dispares heredadas de la Colonia. Se inici a mediados del siglo XIX y en sucesivas reformas constitucionales lleg
al pleno federalismo en la Constitucin de 1863, en la cual la
soberana quedaba fragmentada y [...] se abra la perspectiva de
un perodo de conflictos internos, entre unos estados y otros y
entre stos y el gobierno nacional (ibd.: 352).
Las tensiones centro-periferia no tuvieron en Colombia la dimensin que cobraron en Argentina y en Mxico, en buena medida por las razones que se desprenden del anlisis de Jaramillo
Uribe: un territorio mucho ms pequeo, interaccin entre regiones (trfico comercial) y, sobre todo, un proceso de reconocimiento
de la diversidad provincial por parte de la lite liberal-conservadora en la legislacin federalista que, si bien conduce a legalizar
la fragmentacin, evit un enfrentamiento al estilo argentino. Al
respecto, Jos A. Ocampo considera que parte de los conflictos
entre los dirigentes de la segunda mitad del siglo XIX fueron inicialmente conflictos intrarregionales antes que interregionales,
de modo que con la creacin de los estados federados en 1863 se
permita que por lo menos a nivel de cada regin se consolidara
una lite que posteriormente se pudiera enfrentar a las otras lites
ya en calidad de lite regional; ya era algo ms que una lite puramente local. Ocampo concluye que en el perodo federalista se
da una especie de consolidacin intermedia que permiti despus el centralismo (Ocampo en Varios autores, 1983: 127).
La herencia colonial que determin la formacin de regiones
diferenciadas por su desarrollo econmico desigual, sus especficas estructuras sociales y sus propios focos de poder local, se
consolida como forma de dominacin bajo la hegemona de los
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El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

llamados radicales del partido liberal. Pero las transformaciones


de las dos ltimas dcadas del siglo XX, el crecimiento econmico
debido al avance del capitalismo comercial, la apertura de vas y
la ampliacin del transporte, abrieron la posibilidad de la unidad
nacional. El acendrado anticlericalismo de los liberales radicales
y la existencia de una Iglesia catlica de fuerte arraigo en el pueblo agudiz un enfrentamiento que a mediados de la dcada de
1870 condujo a una guerra religiosa que coincidi con el derrumbe de la exportacin de tabaco y desat una crisis de la cual se
sirvi Rafael Nez para adelantar su campaa de ascenso hacia
el poder. De este modo, la coyuntura de creacin del Estado unitario y centralizado se presenta a partir de 1880, cuando Nez
es elegido por primera vez a la presidencia. Y ser un largo proceso, pues las fuerzas productivas y la divisin del trabajo tienen
un escaso desarrollo y la infraestructura vial no ha superado sus
condiciones de atraso. No puede hablarse, por lo tanto, de mercado interno. Es apenas el comienzo de la centralizacin. La unidad nacional se afianzar en el perodo 1904-1909, con la presidencia de Rafael Reyes.
La institucionalizacin del gobierno civil
Los aos inmediatamente posteriores a la proclamacin de la
independencia fueron de confusin. Los criollos que llegan al poder
se haban distinguido por ser hombres de gabinete, abogados, y
algunos de ellos serios investigadores cientficos en la Expedicin Botnica. Aun ms, no slo no eran hombres de armas sino
que no ocultaban su hostilidad hacia el ejrcito. Varios historiadores dan cuenta de esa particularidad de los jvenes
neogranadinos y, por extensin, de la singularidad del civilismo
de la Nueva Granada en el contexto hispanoamericano. El historiador norteamericano A. J. Kuethe estudi en particular la relacin entre la estructura militar espaola y la sociedad colonial en
el perodo preindependiente (1773-1808) y afirma que no hubo
en la Nueva Granada una tradicin militar elitista que echara
races firmes [...], falt el enlace feliz entre la creciente institucin militar y la aristocracia criolla del corazn institucional, demogrfico y cultural de la Nueva Granada. En la provincia de
Popayn y en los alrededores de Santa Fe, el establecimiento
militar, como instrumento del despotismo ilustrado, fue mirado
con hostilidad y rencor por la aristocracia local (1993: 386) y a
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diferencia de sus homlogos de Mxico cuando Colombia entr


en la independencia, los elementos criollos del ejrcito colonial
se definieron patriticamente, con lo que obtuvieron para la corporacin militar un gran momento de respetabilidad (ibd.: 387).
Con todo y este antecedente, tan pronto asumieron el gobierno desembocaron en la guerra civil a causa de la famosa querella
entre centralismo y federalismo. Invirtieron tres aos (1812-1815)
en una lucha estril y no se prepararon para detener la avalancha de la reconquista espaola que habra de derrotarlos con facilidad. Pinsese adems en el hecho de que quienes accedieron
al poder en la regin central de Cundinamarca formaban una
sola y gran familia2 y entre sus miembros se repartieron los puestos de mando. As, la pelea de centralistas y federalistas fue en
buena medida una pelea de parientes, en la que se mezclaron
intereses econmicos y rencillas familiares. No obstante, la historia hubiese sido la misma sin este ingrediente de parentesco.
Su fracaso se debi a que carecan de las dotes necesarias para
crear nuevas instituciones. En definitiva falt en los criollos
neogranadinos, como era de esperarse, capacidad militar, pero
tambin visin poltica y al nico que si la tena, Antonio Nario,
no lo dejaron gobernar.
En cuanto a la capacidad militar, Bolvar corrobora la ineptitud de los colombianos para las armas: en 1828, defendindose
de las calumnias de Santander, sostiene que no es cierto que l
proteja a los venezolanos ms que a los granadinos, pues en la
Repblica hay menos empleados venezolanos que granadinos
[...] aunque hay menos militares granadinos que venezolanos,
aunque aade: Qu diferencia entre stos y aqullos! [...] No
quiero hacer un paralelo entre los militares de Venezuela y los de
la Nueva Granada, porque resultara un contraste poco favorable
para estos ltimos; sin embargo, dice que va a pasar revista a
algunos jefes granadinos, cita a varios generales de divisin y
observa que entre ellos Crdoba es el nico valiente y militar y
complementa diciendo que entre los coroneles se veran iguales
o peores ineptitudes militares si quisiera entrar a revistarlos;
finalmente, confiesa que los ascensos de generales y los de muchos coroneles y tenientes coroneles de la Nueva Granada han
2

Arturo Abella (1960) da una informacin detallada acerca de esos nexos familiares. Fenmeno semejante se dio en Cartagena, por la misma poca.

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sido dados en fuerza de una razn de Estado y de un motivo poltico que hicieron callar mi deber y mi justicia. Ya desde el ao
13, en que meditaba la unin de Nueva Granada y Venezuela, mi
poltica tenda a hacerme valer y querer de los granadinos, y despus del ao 19 segu el mismo plan para la conservacin de la
unin que haba logrado (Per, 1999 [1912]: 148-151). Como
puede verse por la argumentacin de Bolvar, los neogranadinos
formaban parte de la oficialidad del ejrcito debido ms a las circunstancias, la de la lucha por la independencia, que a una inclinacin por la carrera de las armas.
La particularidad cultural de los neogranadinos resaltaba en
comparacin con los venezolanos. Segn David Bushnell, el desarrollo intelectual era ms alto en la Nueva Granada que en Venezuela: Haba una mayor actividad en el campo de las profesiones, en parte debida a la categora de Santa Fe como capital del
virreinato, con su burocracia y todo lo que sta supone. La ms
pareja distribucin de la propiedad permita una ms amplia difusin de conocimientos, por lo menos elementales, y el carcter
nacional de los granadinos daba especial impulso a la profesin
del derecho. Un competente general espaol los describe como
generalmente tmidos y esto explica el hecho de que en Nueva
Granada se escribe mucho y los jueces estn abrumados de trabajo, mientras que en Caracas se terminan las disputas por medio
de la espada (1966: 19-20).
Vencido el ejrcito espaol y asegurada la independencia, ese
mismo espritu civilista frustrado en los aos anteriores, se impondra con Francisco de Paula Santander. En efecto, entre 1819
y 1826, aos en que gobern en la Nueva Granada, mientras en
Argentina y Mxico continu la guerra civil, en Colombia hubo
un parntesis de paz, durante el cual se cimentaron las instituciones liberales, que habran de desarrollarse con vigor a lo largo
del siglo XIX. Pero la tarea no era nada fcil. Todo estaba por hacer
y haba que hacerlo cumpliendo con el compromiso de responder
a las necesidades de Bolvar en la campaa del sur: El simple
hecho de haber creado una administracin efectiva en tales condiciones comenta Bushnell, capaz de abastecer los ejrcitos y
de mantener el orden pblico interno en todo el pas, excepto
algunas regiones de importancia secundaria, nunca ha dejado de
despertar admiracin por la capacidad administrativa del vicepresidente Santander (ibd.: 57).
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Su divisa puede sintetizarse en la frase del historiador Joaqun Tamayo, mantener la libertad por la ley. Bolvar lo llam el
hombre de las leyes: Cuando ms considero el gobierno de usted deca en una carta Bolvar a Santander tanto ms me confirmo en la idea de que usted es el hroe de la administracin americana. Es un prodigio que un gobier no flamante sea
eminentemente libre y eminentemente correcto, y, adems, eminentemente fuerte [...] usted es el hombre de las leyes [...] (en
Tamayo, 1975: 142). Bushnell, quien estudi a fondo la obra de
gobierno de Santander, considera merecida la expresin de Bolvar. Dice que esto puede verse con mxima claridad en su respeto habitual por las libertades civiles, que constituyen, despus
de todo, el aspecto ms importante de la legalidad constitucional
[...] El respeto de Santander por los derechos de la oposicin es
particularmente sorprendente (op. cit.: 59).3 Anota este autor
que, como presidente, Santander procedi con prudencia en el
uso de las facultades extraordinarias, que tan fcilmente se prestan al abuso y que siendo consciente de la falta de cuadros preparados para la administracin, en contra de lo que suele afirmarse, no los reclutaba tan slo entre sus amigos, as las personas
cuyos nombres propona al Congreso como candidatos para los
principales cargos ejecutivos y judiciales eran muchas veces ajenas y aun contrarias a su ideologa (ibd.: 51).
Durante los tres ltimos aos del gobierno de Santander (18231826) el Congreso, dice Bushnell, produjo sesudas piezas legislativas basadas en la necesidad de darle a todos los aspectos de
la vida nacional impuestos aduaneros, tribunales, educacin,
etc. una organizacin legal y formal que estuviera a tono con las
exigencias del nuevo rgimen; se protocoliz entonces la separacin de poderes y gracias a ella los tribunales colombianos fueron despojados de todas sus funciones no judiciales (ibd.: 63).
Se cre una Corte Suprema, verdadera innovacin que permita
las apelaciones con mayor facilidad. El ejecutivo mantuvo siempre excelentes relaciones con el poder legislativo. El antimilitarismo estaba a flor de piel. En el Congreso, el nombramiento de
soldados profesionales en cualquier clase de cargos civiles se
3

La mejor prueba que puede aducirse de su respeto por las libertades ciudadanas la da
Antonio Nario, su connotado enemigo poltico, quien librando una batalla enconada a
travs de peridicos contra Santander admiti que Bogot gozaba de una prensa libre
(ibd.: 82) .

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considera convencionalmente como causa de amenazas de despotismo militar [...] la legislacin que se elabor en 1825 trat de
asegurar tanto la separacin formal de los poderes ejecutivo y
judicial como la terminacin del sistema de unir en una persona
los mandos civil y militar (ibd.: 44-45).
Santander manej con habilidad y realismo las relaciones con
la Iglesia para lograr un buen grado de autonoma del Estado
frente a ella, sin dejar de suprimirle los impuestos de que disfrutaba y sometindola, con el patronato, al poder civil. Paralelamente, puso todo su empeo en la enseanza de las ideas liberales, en la Universidad Central, que fund, y a travs de medidas
que facilitaban la difusin de las obras de los filsofos del liberalismo. La labor de su gobierno que va de 1821 a 1826 y la efectuada ms tarde, cuando al regresar del exilio lo eligen presidente (1832-1837) completan un largo perodo de paz absoluta en el
cual realiza una obra que logr echar races perdurables en Colombia. Tulio Halperin Donghi considera exitoso el modelo poltico de la Nueva Granada en la dcada de 1830 y preguntndose
por el secreto de este xito dice que en primer trmino, el papel
relativamente secundario del ejrcito neogranadino (1993: 196).

Vida de campo, 1856.


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Santander logr implantar las instituciones correspondientes


a los principios que definan la nueva repblica. A partir de sus
realizaciones cobraron entidad en Colombia las instituciones
polticas propias del Estado moderno: el imperio de la ley, el sistema electoral, la alternabilidad en el gobierno, el derecho a la
oposicin, el libre juego de los partidos y la libertad de expresin.
Su influencia se prolonga en el tiempo, hasta la dcada de 1850,
cuando seguidores suyos acceden al poder, consagran leyes progresistas (la llamada revolucin del medio siglo) e inician el predominio de los liberales radicales en el pas, defensores a ultranza
de los principios del liberalismo clsico que inspiraron a
Santander. Cabe aclarar que si bien las instituciones liberales
funcionaron, stas lo hicieron en el circuito de un grupo reducido, las lites de los dos partidos, liberal y conservador, partidos
de honoratiores (Weber) que mantendrn su hegemona a lo largo
de la historia del pas. En la primera mitad del siglo XIX esas instituciones coexistieron con la esclavitud y el control del trabajo
servil de los campesinos. Y sobre todo, coexistieron con la concentracin de la propiedad de la tierra en unas pocas familias,
dueas del poder poltico. Los ejrcitos eran ejrcitos de partido,
reclutados en razn de la devocin de los campesinos por sus
patronos, los hacendados. Los cargos del Estado se repartan entre
los dirigentes y sus clientelas. El grado de racionalidad de esas
instituciones era precario. Bajo la cobertura de las mismas regan, sin duda, caractersticas propias de un sistema patrimonial. El aislamiento de las regiones era efectivo y en ellas mandaban los caciques y no el Estado central.
En Colombia tambin hubo caudillos, calificados entonces
como caudillos militares. Y fue corriente en el medio poltico del
siglo XIX el contrapunto entre los civilistas y los militaristas. En
discursos, artculos de peridico y ensayos se encuentran referencias y anlisis al respecto. El modelo de caudillo militar es el
gran general Toms Cipriano de Mosquera. En l se compendian
en alto grado el autoritarismo y la condicin de hombre de espada. Este jefe que se caracteriz por sus frecuentes ataques de
autoritarismo, sin duda un caudillo militar, si bien dio muestras
de arbitrariedad, por ejemplo, al mandar fusilar sin frmula de
juicio a los vencidos en las guerras civiles, no fue nunca un dictador y sus actos de gobierno en nada se diferencian de los de
cualquier dirigente civilista de la poca: su primera presidencia,
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1845 a 1849, la gan por eleccin y se distingui por su carcter


progresista; dirigi en 1854 el movimiento armado que se organiz para restaurar el rgimen legal quebrantado por el golpe de
Estado del general Melo, objetivo logrado en pocos meses; se levant en armas contra el presidente Ospina en 1859, siendo presidente del estado del Cauca, cargo al que lleg por eleccin popular, como reaccin contra la intervencin ilegal del presidente
en varios gobiernos provinciales. Estuvo dispuesto a una conciliacin que, rechazada por el presidente Ospina, determin la
continuacin de la guerra y el triunfo de Mosquera. Ya en el poder, convoc a una asamblea constituyente, de la cual sali la
Constitucin de principios liberales extremos de 1863; volvi a la
presidencia por voto popular dos veces ms y transcurrido un
ao de la segunda (1866-1868), los liberales radicales le dieron
un golpe de Estado y fue reemplazado en la presidencia por el
vicepresidente, que era uno de ellos. Tena, es cierto, una personalidad que chocaba con las maneras civilistas predominantes
de entonces, propias de los abogados e intelectuales que imponan su impronta a la poltica, porque era ante todo un militar,
pero los excesos de su conducta se producan dentro del orden
establecido, no apuntaban a fracturarlo ni a sustituirlo por una
dictadura.
Junto con Mosquera se acusaba de militaristas a otros generales, como Jos Mara Obando y Jos Hilario Lpez, oriundos
como aqul del Cauca, y Jos Mara Melo. De ellos se puede decir
lo mismo que de Mosquera: actuaron respetando la ley fundamental de organizacin del Estado. La excepcin fue Melo, quien
dio un golpe de Estado, pero lo hizo en un ambiente de
radicalizacin social y como un intento desesperado de frenar la
carrera de liberales y conservadores hacia la federacin y el librecambio. Melo y Obando dirigan la fraccin popular del Partido
Liberal, llamada draconiana. Su programa se centraba en el
gobierno fuerte, el proteccionismo y la defensa del ejrcito nacional. La otra fraccin, denominada glgota, era la de los futuros
Radicales, federalistas, librecambistas y empeados en la reduccin del ejrcito. Obando, de gran ascendiente popular, fue presidente encargado en 1832 y elegido para el perodo 1853-1857. Lo
depuso Melo en 1854, comandante del ejrcito y copartidario suyo,
porque no acept su propuesta de que l mismo diese el golpe de
Estado, pese a que las razones de Melo se fundamentaban en el
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programa draconiano, vulnerado por la Constitucin de 1853,


que aprob el libre cambio y la disminucin del pie de fuerza de
la Guardia Nacional, de la cual Melo era comandante. El otro
caudillo militar, Jos Hilario Lpez, elegido para el perodo presidencial 1849-1853, realiz los cambios progresistas que se conocen como la revolucin del medio siglo.
Valga observar que estos caudillos militares, salidos todos de
las gestas de Independencia, actuaron dentro del marco del ideario liberal comn a los dos partidos polticos que se definieron en
la dcada de 1840, el liberal y el conservador, y slo se diferenciaban de los lderes civilistas por su condicin de militares, ya
que al igual que aqullos, su participacin en las guerras civiles
se originaba, por lo general, en motivos ideolgicos de partido.4
Se orientaban en unos casos a modificar la Constitucin segn
los principios de uno u otro partido y, en otros, a consagrar derechos que consideraban haban sido negados por el partido contrario, pero ninguno de dichos caudillos militares busc instaurar en
Colombia un rgimen autoritario como el de Rosas en la Argentina
o el de Santa Anna en Mxico. La verdad es que como jefes regionales no se diferenciaban de los jefes regionales civilistas. Hubo
otros caudillos militares menores. Sus acciones se adelantaron en
la misma lnea ideolgica y partidaria de los aqu reseados.
La lenta evolucin de la economa
En 1823, ao en el que pas Gaspar Mollien por Bogot, la
ciudad tena 21 mil habitantes. Sus descripciones, si se comparan con las de Camacho Roldn veinte aos despus, no pierden
vigencia: la aldea que era la capital seguir sindolo hasta mediados del siglo y apenas empezar a cambiar de faz con el auge
del cultivo del tabaco, que revertir econmicamente en especial
sobre Bogot, en donde se construyen casas y se inauguran servicios que hasta entonces no tena. Detrs de ese carcter aldeano de la capital est la pobreza del pas. Pobreza que se explica
por la ausencia de minerales o de abundantes recursos agrcolas
o ganaderos para la exportacin. Las capas altas colombianas lo
4

En su estudio comparativo entre Uruguay y Colombia, Fernando Lpez-Alves registra el


importante papel que desempe el sistema bipartidista en ambos pases y su predominio
sobre los ejrcitos respectivos. De igual manera, constata que en ambos casos, los generales
eran partidistas, dominaban en nombre de sus partidos y les prestaban gran atencin a sus
distritos polticos (2002: 36).

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confirma Mollien son modestamente ricas si se las compara con


las de Argentina y Mxico. Segn el viajero francs en Bogot,
salvo ligeras diferencias, todas las casas se parecen; no hay nada
que permita distinguir las de los ministros, y hasta costara trabajo advertir cul es la del presidente, sin la guardia que custodia la entrada (1944: 181-182). Por otra parte, constata Mollien
que no hay en Bogot diez comerciantes que tengan 100.000
piastras; entre las personas que viven de sus rentas, no hay cinco que tengan un capital mucho mayor. Las fortunas ms corrientes son de 5.000 a 10.000 piastras (ibd.: 192).
La minora propietaria comprende a los terratenientes, los
dueos de minas y los comerciantes. Comparada con las de Argentina y Mxico es, sin lugar a dudas, una minora pobre. La
exportacin mayor es la de oro, sin ser extraordinaria en volumen. No hubo un producto agrcola, ni ganadera que proporcionara grandes ganancias. El tabaco, la quina y el ail tuvieron
ciclos cortos de demanda del exterior. El producto que ms se
mantuvo fue el tabaco, entre 1855 y 1885. En la ltima dcada
del siglo se impondr el cultivo del caf, fuente decisiva para el
desarrollo del pas de ah en adelante.
Igual que en Argentina y Mxico, en Colombia no aparecen
diferencias de fondo entre los terratenientes y los comerciantes.
Frank Safford, quien estudi con detenimiento el origen de los
partidos polticos colombianos, sostiene que no hubo mayores
conflictos de intereses ni mucha divergencia entre la clase alta
sobre polticas concretas y que existi en el siglo XIX
interpenetracin entre terratenientes y comerciantes. Cita a
propsito de este hecho, un trabajo sobre el desarrollo del Valle
del Cauca en el perodo 1850-1870, en el que el autor, Richard
Highland, encuentra lo que yo haba encontrado en otras partes
del pas en una poca anterior; que hubo una interpenetracin
entre los terratenientes y los comerciantes. Traducido a la filiacin partidista, Safford establece la imposibilidad de enfrentamiento entre los dos partidos polticos, por cuanto en ambos coexistan dichos estamentos, adems de que muchos liberales y
conservadores eran a la vez comerciantes y terratenientes (Safford,
en Varios autores, 1983: 14).
No se trata slo de la identidad de terratenientes y comerciantes desde el punto de vista de ser poseedores de riquezas que se
protegen mutuamente, sino tambin de su actividad como capiColombia

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talistas. No todos los terratenientes eran rentistas al estilo feudal. En el siglo XIX muchos de ellos invirtieron sus capitales en
industrias, en el cultivo y exportacin de productos agrcolas y
en los bancos. Luis Ospina Vsquez trae una informacin muy
bien documentada al respecto.5 En la dcada de 1840, terratenientes y comerciantes de Bogot fueron los primeros empresarios de industrias textiles, de loza, de hierro, de vidrio, estimuladas por el Estado con diversas ventajas para su creacin en la
capital y zonas aledaas. Tambin fueron terratenientes y comerciantes de la capital quienes fundaron haciendas tabacaleras
en Ambalema y exportaron tabaco despus de 1850, cuyos nombres figuran entre los directores y accionistas de los bancos que
funcionaron en el pas durante la segunda mitad del siglo XIX.
Safford muestra, adems, cmo en esas actividades la participacin extranjera fue menor y en algunos casos, por ejemplo en los
bancos, estuvo ausente. Significativa diferencia con Argentina y
Mxico, donde la inversin y la presencia de capitalistas extranjeros por la misma poca es tan notoria.
En cuanto a la mano de obra, en el decenio de 1870 los gobiernos radicales intentaron promover la inmigracin para acelerar
el desarrollo econmico. Aprobaron leyes y se tomaron algunas
medidas concretas para conseguir el flujo de europeos a Colombia. Aunque no tenan objeciones a inmigrantes de otros pases,
lo cierto es que no llegaron. Ms tarde, durante la Regeneracin,
la intencin fue la de atraer a grupos catlicos. La Iglesia participaba directamente en este programa. Aparte de las congregaciones religiosas (salesianos, maristas, lasallistas) tampoco hubo
una inmigracin cuantitativamente importante.
Una peculiaridad del desenvolvimiento econmico colombiano es, sin duda, el haberse centrado prcticamente en el ahorro
nacional y muy poco o casi nada en la inversin extranjera. Esta
caracterstica tiene que ver con el hecho de que el sector dominante de la sociedad es el que se desdobla en capitalista industrial en el siglo XX, luego de haber atravesado todo el siglo XIX en
un acoplamiento al comercio y la industria, combinado con el
control del Estado que le permitir mantenerse en la cima del
poder econmico y poltico. Lo que realiza en Europa occidental
5

Vanse Ospina (1955) captulo III y Safford (1977) captulo Empresarios nacionales y extranjeros en Colombia.

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El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

la nueva clase ascendente, venida de abajo, la burguesa, en


Colombia lo hace la capa alta tradicional que con el paso del
tiempo se acondiciona a su nuevo papel de burguesa moderna.
Por otra parte, ste era un estamento que se identificaba como
tal en todo el territorio nacional: En las relaciones sociales, en
Bogot, en Cartagena o en Popayn dice Safford los atributos
de clase siempre eran considerados mucho ms importantes que
las identidades regionales. En todas partes de Colombia se identificaron [...] segn su riqueza y, careciendo de sta, su educacin. El origen regional no importaba (1977: 93). Bastaba tener
dinero para ser aceptado en los crculos que se movan en la cspide de la sociedad. Actitud que se deba, segn Safford, a que la
sociedad colombiana del siglo XIX respetaba el poder del dinero,
todos los ricos ocupaban sus rangos ms altos (ibd.: 95). En
distintos trabajos, este historiador muestra que son numerosos
los individuos que ascienden a la que llama la clase alta,6 en
razn de haber acumulado riquezas, en particular en el comercio, o haberse constituido en terratenientes por la donacin de
tierras baldas por el Estado. Lo que no disminuye la importancia
que tuvo la cooptacin de individuos venidos de abajo, aquellos
que se destacaban por su competencia intelectual.
Ejemplo del ascenso por la va del comercio es el de varios, sino
la mayora, de los jefes radicales. Lo registra Charles Bergquist:
Los patrones de vida de Aquileo Parra, Santiago Prez, Salvador
Camacho Roldn dice este historiador eran notablemente similares a los de Samper [Miguel]. Todos tuvieron principios provincianos modestos, una educacin liberal, movilidad social a travs
del xito del comercio exportacin-importacin, vnculos y viajes
en los pases del Atlntico (1977: 143). De idntica extraccin social
son los lderes conservadores del mismo perodo: Conservadores
de importancia, como Rufino Cuervo, Mariano Ospina y Pedro Justo
Berro (entre otros) precisa Safford en el ensayo que dedic a la
formacin de los partidos en Colombia no eran de linaje particularmente aristocrtico, sus orgenes sociales eran similares a los
de la mayora de los lderes liberales (1977: 166).
Diversos economistas e historiadores han calificado la primera mitad del siglo XIX colombiano como un perodo de estanca6

Valga aclarar que para la poca, por el desarrollo alcanzado, esos grupos altos dominantes
funcionaban ms bien como estamentos.
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miento, el mismo que caracteriza a Argentina y Mxico. No hubo


produccin alguna notable y persistieron las cargas coloniales
sobre la tierra y el comercio. La exportacin descansaba en el
oro, que no alcanz niveles extraordinarios. Las haciendas producan para el consumo interno. Lus Ospina hace el balance de
los aos 1830-1845: El adelanto dice no se traduca en aumento del comercio internacional: la produccin agrcola para
mercados remotos, nacionales o extranjeros, era pequea y rudimentaria, tanto como en la Colonia, si no ms, el capital nacional era muy pequeo (1955: 188). William McGreevey coincide
con Ospina en la afirmacin de que los propietarios de las haciendas en el interior no buscaban la expansin del comercio internacional y aade que esa lite terrateniente, en general estaba satisfecha con la posibilidad de los mercados urbanos para
los productos cultivados en sus tierras (1975: 78).
El estancamiento cede en la segunda mitad del siglo XIX, y van a
gobernar los miembros del recin fundado Partido Liberal. Ellos
pertenecen a la misma tendencia que se observa en Argentina y
Mxico, pero aqu el progreso se da a un ritmo ms lento, acorde
con la escasa potencialidad de la economa y se desenvuelve dentro de un contexto poltico diferente. En Colombia los liberales actuaron a travs de los dos partidos. En aquellos dos pases constituyeron grupos sin partidos fuertes que los sustentaran y
dependientes en alto grado del ejrcito para su permanencia en el
poder. En Colombia la era liberal transcurre con la alternabilidad
de los dos partidos en el gobierno y se inicia en 1845 bajo la gida
de un presidente que haba sido elegido como conservador, Toms
Cipriano de Mosquera (1845-1849). Durante su gobierno se efectuaron cambios sustanciales para la modernizacin del pas como
la instauracin del librecambio que habr de caracterizar la poltica econmica de all en adelante. El siguiente presidente, Jos
Hilario Lpez (1849-1853), de la corriente que se mantuvo fiel a las
orientaciones de Santander, profundiz esos cambios, realiz otros
y abri la compuerta a la hegemona del partido liberal que dura
hasta 1880. Baste mencionar en relacin con esa confluencia de
los dos partidos en los principios liberales, que miembros del Partido Conservador contribuyeron a aprobar en el Congreso, en 1853,
una Constitucin librecambista y de tendencia federal, dos asuntos que se consideran propios del Partido Liberal. Uno de los fun-

120

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

dadores del partido conservador, Mariano Ospina Rodrguez, era


librecambista y presidi un gobierno federal (1857-1860).
A mediados del siglo XX empieza el llamado auge del tabaco.
Mosquera haba liberado su produccin de los amarres del Estado y
entregado a la iniciativa privada su comercializacin. El auge se
termina hacia 1875. En el marco de la dbil economa colombiana
de entonces las exportaciones de tabaco causan un efecto favorable
para su fortalecimiento. Pero el impacto de su derrumbe es grande
y habr que esperar ms de dos dcadas para poder reemplazarlo
con el caf, un producto sin la fragilidad demostrada por su antecesor. Lo subraya McGreevey: especialmente despus de 1875 dice
refirindose a la crisis del tabaco, fue imposible para la economa
nacional continuar dependiendo de un sector exportador activo; en
vez, el pas se vio sometido a una situacin de estancamiento e inestabilidad [...] La incapacidad del sector exportador de mantener su
rpido ritmo de expansin es el fenmeno que permite arrojar la
culpa sobre el comercio internacional (ibd.: 175).
Precisamente esa vinculacin al mercado internacional es dbil, como corresponde a la debilidad de la economa del pas. Las
cifras de las exportaciones del tabaco son, sin duda, importantes
para Colombia (6 millones de pesos en su punto ms alto) pero
no compiten junto a las de las exportaciones de Argentina y Mxico.
Aun despus de estabilizada la exportacin del caf, en 1913, la
dimensin de la economa colombiana frente a la de los otros dos
pases es notoriamente pequea, tal como puede verse en el siguiente cuadro:
Indicadores del grado de integracin al mercado mundial
de los pases latinoamericanos
Export.
1913

Inversiones

Valor comercio

Invers. Extr.

Kms

extranjeras

exterior

ferroc. Kms

ferrocarril

1913-1914

per cpita

per cp.

Per cpita

(A. L. = 100)

(A. L. = 100)

(A. L. = 1)

Import. Export.

1913

Mill. US$

Mill. US$

Argentina

510.3

2.143

294

343

306

1893-5
382

286

Mxico

148.0

1.949

47

47

131

106

120

Colombia

33.2

37

40

34

15

1919-22

20

Fuente: Ocampo (1984: 53). En el cuadro original figuran todos los pases latinoamericanos.
Se tomaron los tres que interesaban al presente estudio.
Colombia

121

Las cifras transcritas son elocuentes: slo en un indicador, el


del valor del comercio exterior per cpita, el dato de Colombia se
acerca al de Mxico y llama la atencin lo extraordinariamente
baja de la inversin extranjera per cpita, en s misma y en comparacin con Argentina y Mxico.
Jos Antonio Ocampo hace el anlisis histrico del proceso
exportador colombiano: Sobre la base de una economa con un
nivel de exportaciones por habitante sumamente bajo anota al
respecto, y un claro consenso de la lite en torno a la necesidad
de una mayor integracin econmica con el exterior, el crecimiento
de las exportaciones colombianas en el siglo XIX fue verdaderamente desalentador. Solamente en las dcadas del cincuenta,
setenta y noventa se logr un aumento significativo en las exportaciones reales per cpita [...] Ms an, un anlisis detallado de
los ciclos de las exportaciones indica que los perodos de dinamismo se pueden reducir a slo veinte aos durante todo el siglo,
y que los aos de expansin fueron en su mayora perodos de
precios externos excepcionales para los principales productos. A
comienzos del siglo XX, las exportaciones reales per cpita eran
apenas un 36% superiores a las de fines de la Colonia y [...] Colombia segua siendo uno de los pases latinoamericanos con un
nivel ms bajo de apertura externa (1984: 48).
El autor complementa la informacin anterior con un cuadro
sobre la importancia relativa de las economas latinoamericanas
segn su grado de integracin a la economa mundial para el mismo ao de 1913. Utiliza tres indicadores: porcentaje de exportaciones, porcentaje de inversin extranjera y porcentaje de kilmetros de ferrocarril, para tres grados de integracin: muy alto, alto,
medio y bajo. Argentina se halla en el grado muy alto, Mxico en el
alto y Colombia en el medio y bajo, colocada en el penltimo lugar
en el orden de los pases. En definitiva, como lo dice el autor, Colombia se destaca en ambos cuadros por el bajsimo grado de integracin al mercado mundial y supera slo a Hait desde el punto
de vista de los tres ndices sealados (ibd.: 52).
En relacin con los datos de Argentina y Mxico cabe observar
que a pesar del alto grado de crecimiento que acompaa a sus
exportaciones, sus economas no dieron el salto hacia la industrializacin. Es lo que seala McGreevey cuando al analizar las
exportaciones en el caso colombiano se refiere al vnculo causal
entre ellas y la economa interna en Amrica Latina. Segn su
122

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

punto de vista: Entre 1850 y 1930 hubo en Latinoamrica casos


espectaculares de crecimiento dirigido por un sector exportador
en expansin; pero, virtualmente en todos los casos, esa expansin no logr transformar la economa interna (op. cit.: 5). En
los captulos de Argentina y Mxico se examinaron las razones
que pueden explicar este fenmeno en los dos pases.
Mestizaje y nacionalidad
En Colombia predomin, desde la poca colonial, el mestizaje.
El porcentaje de poblacin indgena fue pequeo y mucho ms
pequeo el de la poblacin negra: Al finalizar el siglo XVIII, conforme al censo de 1778, en una poblacin que se acercaba a un
milln de habitantes, el Nuevo Reino de Granada tena, en cifras
aproximadas pero muy cercanas a la realidad, una poblacin blanca y mestiza que podra estimarse en 80%, junto a un 15% de
indgenas y un 5% de poblacin negra (Jaramillo, 1977: 141142). Por otra parte, la cantidad de indios fue cada vez menor: al
terminar la poca colonial slo quedaban en el pas algunos pequeos enclaves de poblacin indgena como el representado por
el grupo Pez-guambiano en las cercanas de Popayn [cuya poblacin ascender hoy a unos 30.000 indgenas, por lo dems
fuertemente aculturizados] o el grupo Aruaco de los Kogi en la
Sierra Nevada de Santa Marta, con unos 2.000 miembros aproximadamente (ibd.: 142).
Muy pronto se sustituyeron las culturas nativas por la espaola. La lengua chibcha, la ms extendida en el territorio, haba desaparecido ya a comienzos del siglo XVII y la religin catlica haba
reemplazado las religiones tribales. Si se aade a lo anterior la
ausencia de inmigracin, es notorio que el mestizaje va unido a
una religin y un idioma que dan lugar a un alto grado de homogeneidad de la poblacin, que convierte al mestizo en un importante
canal de nivelacin social. El proceso de mestizaje, observa
Jaramillo Uribe, fue por excelencia el factor dinmico y diferenciador
para la conformacin de la sociedad estratificada. Sin el mestizaje
la estructura hubiese sido ms rgida. Se definieron as dos fuerzas sociales: la del grupo criollo y la de los mestizos, estos ltimos
en irreprimible proceso de ascenso social.
Analizando el repunte demogrfico sucedido en el pas entre
1750 y 1850, Jorge Orlando Melo muestra cmo el impacto del
mestizaje sobre el proceso demogrfico y colonizador, y particuColombia

123

larmente [...] la recuperacin demogrfica se dio entre la poblacin definida legalmente como mestiza o blanca... (1992: 27).
Del seguimiento que hace a los grupos sociales, Melo concluye
que la historia del poblamiento en el siglo XVIII es la historia de la
expansin de la frontera, que es tambin la historia de la expansin del mestizaje (ibd.:28-29). Pero, subraya que el sentido del
proceso de transformacin cultural muestra que el indio va desapareciendo, se lo llevan las epidemias y los trabajos, y los mestizos son los que van quedando y los que empiezan a conformar
una cultura mestiza y cristiana (ibd.:61).
Melo relieva la particularidad del proceso del mestizaje colombiano en el marco hispanoamericano: Aunque no hay que olvidar que existen reas donde el mestizaje es menor y donde los
indgenas conservan parte importante de su cultura (sobre todo
en el Cauca y en el Alto Magdalena), este mestizaje avanzado es
la ms notable de las peculiaridades culturales de la Nueva Granada: en otras regiones de Amrica como Mxico, Per o Guatemala, los grupos principales mantuvieron su idioma hasta el siglo XIX o XX, y la divisin de la sociedad en las dos repblicas, la
de los indios y la de los blancos, se mantuvo hasta pocas mucho
ms recientes (ibd.:75).
El predominio del mestizaje constituye uno de los aspectos peculiares del proceso histrico colombiano. Al punto que, como afirma Melo, determina la cultura del pas como una cultura mestiza,
diferenciada regionalmente. Se sustituyen las culturas indgenas
por la cultura espaola y se conforma una cultura mestiza,
dominantemente espaola, que es relativamente igual en todo el
territorio de la Colombia actual, pero que adquiere modalidades
propias en las regiones de la Costa, en Antioquia, en el sur de
Colombia y en Boyac. Es una cultura nacional que se apoya en
los textos escritos, en la medida en que los grupos dirigentes culturales el clero, los burcratas, los abogados tienen una cultura
libre, basada en el impreso o manuscrito (ibd.:76).
Es del caso destacar que los primeros esbozos de nacionalidad
que se registran en el ltimo tercio del siglo XVIII y la primera
dcada del siglo XIX se expresan ya bajo el tcito reconocimiento
de una homogeneidad cultural a la cual probablemente no es
ajena la influencia del mestizaje. Es factible comprobarlo en la
produccin escrita de los jvenes criollos de esos aos, la mayora de ellos formados en la prctica cientfica de la Expedicin
124

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

Botnica e influidos por las ideas avanzadas de su director, Jos


Celestino Mutis. Descubren, a travs de las investigaciones que
adelantan sobre su entorno natural y social, lo que podra ser la
base de una identidad nacional posible: El primer estudio de un
pueblo naciente dice uno de ellos es el de conocerse a s mismo, comprender la naturaleza del suelo en donde va a multiplicarse, perfeccionar sus minas, su industria, su comercio y su
agricultura, abrir los caminos para aproximar los lugares, adelantar las artes de primera necesidad con preferencia a las de
lujo, etc. (Restrepo, 1942: 227).
En el siglo XIX aparece la palabra nacin utilizada como sinnimo de Estado y la palabra nacional sirviendo de denominacin a
las coaliciones coyunturales de sectores de los partidos liberal y
conservador. Los liberales se pronuncian contra el pasado, repudiando la herencia espaola, que ven prolongada en la Iglesia
catlica. Una muestra entre muchas de esa actitud es la de un
diputado radical que se opone a que el Estado devuelva un seminario a la Iglesia: Como liberal que soy dice considero la incautacin del seminario como una conquista que arrebata ese
baluarte al fanatismo y priva de un medio poderoso de propaganda a los eternos enemigos del progreso (en Varios autores, 1984:
127). Es una manera de pensar idntica a la de los liberales de
Argentina y Mxico: la herencia espaola es un obstculo para la
realizacin de la nueva sociedad de ciudadanos que se empean
en construir por medio de la educacin. En el polo opuesto estn
los que, por el contrario, reclaman el derecho de la Iglesia catlica a dar sustento ideolgico a las instituciones colombianas en
razn del derecho divino que le asiste y por ser ella la portadora de
la nacionalidad. Son por supuesto un pequeo grupo de intelectuales que participan en poltica, cuyas ideas tan slo tendrn
posibilidad de influir en el Estado con la Regeneracin, por medio
de Miguel Antonio Caro, precisamente quien haba persistido, casi
solitario, en una posicin que liga la religin con la nacionalidad.
En efecto, en los comienzos de su actividad poltica, hizo pblico el
principio bsico de su ideologa: El catolicismo escribi en 1871
es la religin de Colombia, no slo porque los colombianos la profesan, sino por ser una religin benemrita de la patria y elemento
histrico de la nacionalidad y tambin porque no puede ser sustituida por otra (en Varios autores, 1986: 93).

Colombia

125

La homogeneidad que brinda el mestizaje, como pudiera creerse, no fue un elemento de unidad nacional, en parte debido a las
condiciones de atraso del pas y el aislamiento de las regiones, y
en parte porque tempranamente se produjo la divisin de la poblacin en dos mitades, liberales y conservadores, que se convirtieron en comunidades enfrentadas por motivos de odio y venganza, constituyndose el bipartidismo en la gran barrera para el
desenvolvimiento de una conciencia nacional.
Bipartidismo y sistema electoral
Helen Delpar inicia su libro sobre el bipartidismo colombiano
con el siguiente comentario: En 1979 Colombia era el nico pas
de Amrica Latina cuyo sistema poltico estaba dominado por dos
partidos polticos el liberal y el conservador, asociados a los colores rojo y azul, respectivamente que podan rastrear sus orgenes hasta la mitad del siglo XIX. En otras partes, partidos nacidos
en esa poca han desaparecido, como en el Brasil, o han quedado
reducidos a la insignificancia, como parece ser el caso de Uruguay (1994: XXXI).
La perduracin del bipartidismo sealada por la historiadora
norteamericana, va unida a la continuidad del sistema electoral
y a la alternabilidad de los gobiernos elegidos por voto popular,
dos formas institucionales cuya consolidacin dependi precisamente de la accin permanente de los dos partidos y de la persistencia del sistema bipartidista. Como todo partido poltico, el liberalismo y el conservatismo se mueven en la esfera del poder y
se alternan en l por motivos inherentes a su propia dinmica,
por cuanto buscan realizar programas y obtener prebendas y
honores para sus jefes y seguidores. Para Weber slo pueden existir
partidos dentro de comunidades que poseen un ordenamiento
racional y un aparato personal dispuesto a realizarlo (ed. cit.:
693). Estas condiciones se cumplen en el caso colombiano: el
Estado impone su vigencia mediante leyes con las cuales los partidos pueden cumplir su funcin propia. Despus de 1850 se
observa el desarrollo de los partidos liberal y conservador en consonancia con un orden legal que se mantiene estable.
Por la misma poca surgen los primeros partidos modernos
en Inglaterra y Estados Unidos en la forma de bipartidismo. En
uno y otro pas sucede igual que en Colombia: sus antecedentes
se pueden rastrear hasta mediados del siglo XIX. De ah que la
126

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

autora de la cita anteriormente transcrita arriesgue la hiptesis


de que es probable [...] que la subsistencia de una forma de democracia en Colombia en el siglo XX pueda atribuirse, cuando
menos en parte, a la evolucin del sistema bipartidista del siglo
XIX (ibd.: XXXVI).
El partido liberal y el partido conservador se delinearon entre
1830 y 1840. Las dos tendencias, originadas en Santander y Bolvar en la dcada anterior, se resuelven por esos aos en la divisin
de la primera en liberales moderados, que se alinderan con los
bolivianos, definiendo el ncleo bsico del partido conservador, y
los que se mantienen en la tendencia ideolgica original defendida
por Santander, que constituirn el partido liberal.7 Su fundacin
se protocoliza hacia 1849, cuando se publican los principios
doctrinarios de uno y otro partido. Sin embargo, los identifica un
mismo fundamento filosfico liberal. Los distinguen matices acerca del centralismo y el federalismo, el proteccionismo y el librecambio, que desatan, es cierto, serios enfrentamientos, pero que
son transitorios y no alcanzan a separar ntidamente a los dos
partidos en trminos ideolgicos, por cuanto en ambos existen
partidarios de las dos posiciones antagnicas. La nica divisin
clara, profunda y perdurable es la que se deriva de la estrecha
relacin entre la Iglesia catlica y el Partido Conservador. El clero
no actu autnomamente frente al poder poltico, realizando alianzas coyunturales con partidos afines a su causa, como pas en
Argentina y Mxico, sino que particip de manera consistente, desde
el momento de su nacimiento, al lado del Partido Conservador.
Los partidos polticos en la acepcin weberiana son una empresa de interesados: un pequeo grupo de personas interesadas en la participacin en el poder poltico se crean, mediante reclutamiento libre, un squito, se presentan ellas
mismas o sus patrocinados como candidatos electorales, renen dinero y salen en busca de votos (ed. cit.: 1081). En la
primera etapa de esos partidos en Inglaterra, los notables de la
sociedad inglesa formaron las primeras asociaciones polticas,
los partidos de honoratiores, que se cohesionarn a travs de
los parlamentarios, responsables de la elaboracin de sus programas y de su continuidad. Ese tipo de partidos fueron el liberal y el conservador colombiano en el siglo XIX. Los notables
7

Este proceso lo describe en detalle Safford (1977), vase Aspectos sociales de la poltica en
la Nueva Granada. 1825-1850.
Colombia

127

de las regiones llegaron a la capital elegidos al Congreso y all


tejieron los hilos de sus partidos mediante la identificacin de
intereses y el acuerdo en los objetivos de su accin poltica. En
sus primeras dcadas de funcionamiento decidan entre ellos
sus candidatos y luego hacan la propaganda entre los votantes.8 El resultado, al llegar al gobierno, era el de llenar los cargos del Estado con los miembros de su squito, desplazando a
los del otro partido que los detentaban, desencadenando as una
pugnacidad extremada, que se converta en una lucha por la
subsistencia, en la medida en que de esos cargos dependa la
vida de las familias de los implicados en el juego por el poder.9
Se trataba de una sociedad preindustrial en la que casi no haba
estructuras ocupacionales alternativas a las de la burocracia estatal. Este hecho y el alineamiento de la Iglesia catlica con el
partido conservador radicalizaron el enfrentamiento, llevando al
seno familiar la socializacin derivada de la accin de los partidos. All se convirti en sentimientos de odio y de rechazo al opositor que cortaba el sustento y que acababa con la vida de los
padres, hermanos o hijos en las guerras civiles.
Alberto Lleras, jefe destacado del partido liberal, dos veces presidente de Colombia y perteneciente a un familia incrustada en
la alta poltica desde el siglo XIX, describe, en los aos 1950, ese
fenmeno subjetivo nacido de circunstancias de las que fue vctima su propia familia:
La influencia de las grandes pasiones y de los sangrientos sucesos del siglo pasado fue de tal manera determinante y violenta, que
todo el pas, sin una sola excepcin, no solamente los ciudadanos
aptos para la guerra, sino las mujeres y los nios, tomaron bandera
con sombro carcter irrevocable. Los castigos y las venganzas, el
saco de las villas provincianas realizadas por las tropas de uno y otro
bando, la admiracin por un jefe militar determinado, y an los mismos odios de familia, son el combustible predilecto de nuestros partidos, en la centuria anterior, en cuanto se desciende de la esfera en
La caracterizacin de los dos partidos como partidos de honoratiores la sustent histricamente en Prez (1989).
9
Todas las luchas de partido anota Weber son, no slo luchas por objetivos materiales,
sino tambin ante todo por el patrocinio de los cargos [...] La relegacin en su participacin
en los cargos la resienten los partidos ms gravemente que la actuacin contra sus objetivos
materiales (ed. cit.: 1079).
8

128

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

que pugnan por trazar un destino a la nacin los intelectuales y filsofos, con la audaz trasplantacin de experimentos polticos extranjeros. Vive aun la generacin que alcanz a sentir en su carne las
heridas de esos combates y, desde luego, las siguientes nacieron y se
educaron en un ambiente poblado de recuerdos brbaros y heroicos.
Los partidos se transforman posteriormente en su estructura superior, pero permanecen inmutables en la base, y desde all se sigue
luchando con la aspereza y el rigor de tiempos y circunstancias desaparecidos. La accin estimulante de los programas no llega hasta
all, sino envuelta en los antiguos sentimientos, que despiertan una
emocin casi mstica (s.f.: 32-33).

El bipartidismo cont, por una parte, con ese antagonismo de


los hermanos enemigos y, por otra, se sustent en un mismo
grupo social y en los lazos de parentesco de sus dirigentes, separados por los motivos anteriormente expuestos y por contradiccin de intereses (en situaciones coyunturales), y divergencias
ideolgicas, la mayor entre ellas, la posicin frente a la Iglesia
catlica que, como se coment ms arriba, se integr a una de las
dos alas del bipartidismo. En ambos partidos se definieron tempranamente, desde mediados del siglo XIX, dos tendencias, una
moderada y la otra extrema, que han operado como un mecanismo de sobrevivencia, ya que en momentos de crisis los moderados logran superarlas accediendo al poder mediante la coalicin
liberal-conservadora. Estas coaliciones han sido una constante
hasta el presente.10
La lite bipartidista control el poder y mantuvo la vigencia del
Estado de derecho en la medida en que todas las acciones polticas, legales o insurreccionales, tuvieron lugar bajo el amparo de
los dos partidos. La conciencia de ese control del poder la expresa, a su manera, Alberto Lleras, desde su perspectiva de jefe liberal, encomiando la labor histrica del bipartidismo, que no obstante sus enfrentamientos armados, realiz, segn l, la unidad
nacional: Entre nosotros son [...] [los dos partidos] por su historia, la contribucin ms preciosa a la unidad patria, an en el
10

En Prez (1989: 9) intent una explicacin de esta dualidad partiendo de la idea de que el
bipartidismo se constituy en el siglo pasado como la unidad de dos estructuras antagnicas
pero complementarias: una, la de los partidos doctrinarios, proyeccin vertical de dos partidos
opuestos, diferenciados y, en apariencia irreconciliables; otra, la de la coalicin republicana
forma de compromiso horizontal, de liberales y conservadores, para el ejercicio del poder.
Colombia

129

instante de sus extravos supremos, la guerra civil. Cuando la


Nacin estaba a punto de disolverse, azotada por un regionalismo autonomista que la geografa abrupta alentaba y casi impona, los dos partidos con sus luchas, establecieron el nico contacto que por mucho tiempo existi de una a otra frontera entre
los colombianos, y nuestros propios caudillos revolucionarios elaboraron, con sus rutas complejas, perseguidos o vencidos, el recio tejido nacional indestructible (op. cit.: 31). Se confunde aqu
la unidad patria, la unidad de los nacionales en cuanto colombianos, con la unidad de la lite bipartidista en el control del
poder. El enfrentamiento armado entre liberales y conservadores
de mediados del siglo XX demuestra a las claras que el bipartidismo
portaba el germen del odio sectario y de divisin irreconciliable
en la base popular, que hubiese podido destruir las bases
institucionales del Estado a no ser por la efectividad del mecanismo de las coaliciones.
Colombia se caracteriza por haber tenido un calendario electoral muy profuso, prcticamente el pas viva en permanente
estado de agitacin poltica (Posada, 1995: 5). Segn David
Bushnell y Malcolm Deas, uno de los calendarios electorales ms
intensos del mundo occidental. Posada Carb considera que la
competencia electoral fue posiblemente ms intensa en Colombia que en Chile y Brasil y que el largo y casi ininterrumpido
calendario electoral colombiano desde 1830 no tuvo paralelo en
la Argentina y destaca que en 1930 cuando casi todos los regmenes latinoamericanos fueron desplazados por la fuerza, el gobierno conservador en Colombia acept la derrota en las urnas y
entreg el poder a la oposicin liberal (ibd.: 25).
Por su parte, Bushnell pone de presente que es por medio de
elecciones que tradicionalmente se ha llevado a cabo aqu el relevo de gobernantes (1975: 28). En efecto, en el siglo XIX todos los
presidentes fueron elegidos de acuerdo con las normas legales y
gobernaron los aos previstos en stas. Slo hubo tres interrupciones: los gobiernos autoritarios de Bolvar y Urdaneta (18281831) el de Mosquera (1860-1863) y el golpe de Estado del general Melo (abril a diciembre de 1854). Al revisar los antecedentes
histricos del proceso electoral, Bushnell seala que la Constitucin de 1853 fue la primera en otorgar el derecho de sufragio al
varn adulto en Colombia y en Amrica Latina. La siguiente fue la
de Argentina del mismo ao. En su concepto, a pesar de no haber
130

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

sido del todo democrtico el proceso electoral [...] parece que s


alcanz un grado relativo de regularidad formal, constitucional
(ibd.: 31). Y concluye que el estilo poltico que ha sido y para bien
o mal todava es caracterstico de Colombia no puede apreciarse
sin tomar en cuenta el aspecto electoral (ibd.: 36-37).
Bushnell realiz un anlisis detenido de la participacin electoral en 1856, ao con alguna relevancia, por cuanto en la Constitucin de 1853 se aprob el sufragio universal masculino en la
Nueva Granada y la provisin de todos los altos cargos por voto
popular directo. Sistema que se mantuvo en la Constitucin de
1858 (Bushnell, 1999: 252). Debido a la expedicin de estas normas, en la Nueva Granada, durante este perodo, casi siempre
hubo alguna campaa electoral en curso [...] la nica eleccin
presidencial del siglo XIX realizada a travs del sufragio universal
masculino y bajo condiciones de relativa normalidad fue la de
1856, en la que el candidato conservador Mariano Ospina
Rodrguez fue elegido por una votacin popular de 97.407 votos
contra 80.170 votos del liberal Manuel Murillo Toro y 33.038 del
general Toms Cipriano de Mosquera, este ltimo como candidato de un improvisado Partido Nacional que contaba con elementos de los dos partidos tradicionales (ibd.: 253).
La tasa de participacin para toda la Nueva Granada fue aproximadamente del 40%. En 1851 el censo dio una poblacin total de
2243.054 habitantes.
Dice Bushnell que la tasa de participacin se fue en picada en
el perodo de 1861 a 1885 debido a que volvieron las restricciones al sufragio y porque hubo desaliento debido a la manipulacin electoral a gran escala. Con base en lo anterior dice que se
puede postular la hiptesis de que la experiencia de la dcada de
1850 marcada por la ampliacin del sufragio, frecuentes campaas y la ausencia de irregularidades electorales de tal tamao
que pudiera quitarle significado al proceso jug un importante
papel en el desarrollo del sistema de partidos (ibd.: 262).11
El camino hacia la centralizacin. Rafael Nez
No es por azar que el hombre que realiza la unidad nacional
en Colombia sea un abogado y en Argentina y Mxico, jefes mili11
El presidente de 1855-1857, Manuel Mara Mallarino, tambin fue elegido por sufragio
universal masculino, aunque tcnicamente era slo vicepresidente, encargado de completar
el perodo de Jos Mara Obando.

Colombia

131

tares. En estos dos ltimos pases sin el respaldo armado era


imposible para Roca y Daz llegar a la presidencia. Como se vio
en los captulos respectivos, a Roca no le bast vencer en las
elecciones, le fue necesario vencer tambin en el campo de batalla a las tropas bonaerenses; para Daz, la oportunidad electoral
ya haba pasado y su posibilidad de acceder al poder dependa de
la fuerza, llevando a cabo el levantamiento armado, el ltimo del
siglo XIX, con el consabido Plan, ahora el de Tuxtepec, que justificaba la insurgencia de los caudillos mexicanos contra el gobierno de turno. Nez, en cambio, no tuvo problemas para acceder
a la presidencia. Luego de una primera derrota electoral en 1875,
triunf en 1880 en su segunda postulacin. Elegido de nuevo en
1884, cuando gana la guerra que le declaran los radicales en 1885,
aprovecha la coyuntura para decretar la muerte de la Constitucin de 1863 y sancionar la nueva Constitucin de 1886, que
consagra la centralizacin y la unidad nacional. Ser reelegido
en 1886 y en 1892.
Rafael Nez (1823-1894), como Roca, nace en una familia
patricia de provincia sin medios de fortuna. Estudia derecho en
Cartagena, su ciudad natal, y a los pocos aos de graduado, en
1852, est en Bogot, en el Congreso, representando a Panam.
En la capital encuentra a un grupo de jvenes intelectuales de su
misma edad agitando ideas progresistas que han tomado de la
literatura poltica francesa y de la revolucin de 1848. Liberales y
al mismo tiempo socialistas estos jvenes, llamados glgotas,
son el antecedente del liberalismo radical que gobernar
hegemnicamente al pas entre 1863 y 1880. Militante del partido liberal, Nez no se incorpora plenamente a ese grupo en tanto mantiene buenas relaciones con el que se le opone, los liberales draconianos. Incluso actuar como mediador entre ellos.
Discute en el Congreso la iniciativa del ala radical de establecer
el federalismo en Colombia, asegurando que su implantacin llevar a la anarqua y la dictadura: En la situacin presente de
nuestra sociedad dijo Nez en esa ocasin la consecuencia
lgica de la federacin sera, primero el desorden, luego la anarqua, y ltimamente, la dictadura de un Rosas, de un Carrera, o
de un Paredes (en Livano, 1944: 67).
Ya desde entonces el futuro Regenerador vislumbra un modelo
de Estado que ser objeto de sus meditaciones en los largos aos
de exilio, observando de cerca la poltica inglesa y leyendo a los
132

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

autores que le proporcionarn el fundamento filosfico a dicho


modelo. De que posea notables condiciones de dirigente poltico
es claro indicador el hecho de que el joven provinciano, recin llegado a la capital y al Congreso, se proyecte de inmediato como
lder y sea acogido por los jefes veteranos, incluido el presidente
elegido en 1853, Jos Mara Obando, quien lo nombra ministro en
ese ao. Dos veces ms ocupar el cargo de ministro, en 1854 y
1862. En esta ltima oportunidad firma la desamortizacin de bienes de manos muertas, sin importarle las excomuniones de la Iglesia. Despus de 1863 vivir en Europa, como cnsul en El Havre y
en Liverpool. Regresa al pas en 1875 y vuelve a la poltica. Como
ya se dijo, en 1880 es elegido por primera vez a la presidencia y
empieza el ciclo de transformacin del Estado.
Poeta, periodista, pensador social, abogado, Nez es una expresin cabal del dirigente poltico colombiano. Pero a esas caractersticas une la habilidad del poltico fro, cerebral, que programa su estrategia hacia el poder sobre la base de un diagnstico
realista de la sociedad colombiana y de la encrucijada en que
sta se encuentra, seguro de poseer la llave que permitir abrir el
camino hacia la Colombia moderna. Tambin como Roca y Daz
tiene de zorro y de len. Sus ms enconados opositores lo reconocen y se lo enrostran como un estigma. Juan de Dios Uribe (El
indio Uribe), famoso panfletario radical que sufri el exilio a
causa de Nez, lo llama taimado y cobarde zorro, un zorro
disfrazado con piel de len; segn su apreciacin, en aquel continente rudo y jesutico, no puede leerse ms que una cosa: la
astucia; es impasible y fro12 y suave como una tela de seda,
pero como una tela de seda que se amolda a todas las situaciones; lo califica de dictador y lo compara con los tpicos dictadores hispanoamericanos (Escobar, 1964: 216-217). En 1888 Uribe
denunciaba el autoritarismo de Nez a propsito del cierre de
peridicos y el destierro de dirigentes radicales y periodistas. Un
ao antes, el director de El Espectador, Fidel Cano, protesta por
el cierre de su peridico afirmando que el poder absoluto creado
hoy por la Regeneracin decide sobre los derechos de los llamados ciudadanos de Colombia (en Carrera, 2004: 51). Es decir,
que la concentracin del poder en la persona de Nez es la misma que se observa en Roca y Daz. Y puede afirmarse que sin
12

Al respecto de estos rasgos psicolgicos debe anotarse que sus enemigos lo haba bautizado como el tirano esfinge.

Colombia

133

esas cualidades maquiavlicas y su capacidad de ver ms lejos


que los dems, no hubiese podido en tan corto plazo, entre 1875
y 1880, ponerse a la cabeza de la poltica nacional, derrotar en
las urnas al poderoso Olimpo Radical y en 1886 fundar el Estado
nacional.
Igual que aquellos dos gobernantes y con procedimientos muy
semejantes a los de Porfirio Daz, Nez sac del juego a los jefes
regionales que representaban una rmora para la unidad del
Estado: [...] con astucia e inteligencia dice Camilo de Brigard
Silva haba logrado desposeer de feudos a poderosos caudillos,
que no se resignaban fcilmente a la prdida de ellos, ni a depender del poder central. A Payn, quien dominaba el Cauca, lo hizo
elegir vicepresidente de la Repblica; el general Daniel Aldana,
quien conspiraba en Cundinamarca, qued eliminado, porque
dicho Estado fue transformado en Distrito Federal [...]; al general
Wilches, prestigioso jefe de Santander, quiso alejarlo Nez de
su feudo ofrecindole primero la Legacin en Caracas y luego la
de Roma, que ste no acept; pero su influencia qued disminuida cuando el gobierno nombr a don Antonio Roldn jefe civil y
militar de ese Estado. Un incidente con el peridico americano
Star and Herald que se publicaba en Panam, le permiti igualmente deshacerse del general Santodomingo Vila, quien ejerca
las funciones de gobernador de ese Estado, que haba sido transformado en Distrito Nacional (citado por Mesa, 1980: 93).
Habra que anotar, eso s, que el objetivo de transformar el
Estado lo logr tambin, como Roca, venciendo a sus opositores
en el campo de batalla. Nez se hallaba en su segunda presidencia cuando los radicales se lanzaron a la guerra. En ese momento, 1885, cont con el apoyo de los nacionalistas. Sus nuevos
aliados le organizaron tropas adicionales y con ese refuerzo dio
buena cuenta de sus enemigos. Aprovech la coyuntura del triunfo
para declarar caducada la Constitucin de 1863, que los radicales haban imposibilitado de cambiar por la va parlamentaria.
Convoc una Asamblea Constituyente que se encarg de redactar la nueva Constitucin, llevando al articulado legal las directrices doctrinarias del Regenerador.
Las formas patrimoniales son acentuadas en el caso colombiano. Nez gobernaba con un crculo de amigos pertenecientes
a su partido liberal independiente y con miembros de su familia.
Su esposa, Soledad Romn, en particular, tena gran influencia
134

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

en sus decisiones y a veces tomaba su lugar, como sucedi cuando Nez asumi la direccin de las acciones del gobierno contra
el levantamiento armado de los radicales en 1885. Situacin semejante era la de Miguel Antonio Caro, presidente de 1894 a 1898,
sobre cuyo entorno familiar basta anotar que su cuado Carlos
Holgun, dirigente del partido nacionalista ejerci la presidencia
de 1888 a 1892 y el hermano de ste, Jorge, quien fue encargado
de la presidencia en 1909, estaba emparentado con los Arboleda,
parientes a su vez de los Mosquera, y su hijo se cas con una hija
de Rafael Reyes, presidente de 1904 a 1909. Por otra parte, los
Holgun eran nietos de Manuel M. Mallarino, presidente de 1854
a 1857.
Estas redes familiares no se reducen a los dos dirigentes de la
Regeneracin. Ms bien fueron lo caracterstico de las lites gobernantes colombianas. En efecto, despus de 1830 y hasta la
dcada de 1860, las familias de la regin del Cauca estuvieron en
el eje del poder. Cuatro hermanos Mosquera: Joaqun, presiden-

Milicias de la Nueva Granada, 1856.


Colombia

135

te en 1830, Toms, presidente cuatro veces, Jos Mara, diplomtico, Manuel Jos, arzobispo; Jos Mara Obando, presidente
en 1832 y en 1853, familiar de los anteriores; Julio y Sergio Arboleda, los ya mencionados sobrinos de los Mosquera, jefes polticos connotados del partido conservador; el yerno de Toms, Pedro Alcntara Herrn, presidente de 1841 a 1845; adems Jos
Hilario Lpez, presidente de 1849 a 1853, miembro de la lite
caucana. Otros parientes de los Mosquera, como Lino de Pombo,
tuvieron papel importante en la poltica de esos aos. Tambin
existan lazos familiares en el grupo de liberales radicales que
gobernaron entre 1864 y 1878. En un momento dado, en el directorio del Partido Liberal de cinco miembros, cuatro tenan vnculos de parentesco con un importante dirigente del mismo.
1880-1910: El Estado nacional
El soporte de la accin de Nez fue entonces, en la prctica,
una coalicin bipartidista, los liberales independientes y el sector nacionalista del partido conservador agrupados en el Partido Nacional. Caracterstica de este tipo de coaliciones liberal-conservadoras, que se repiten a lo largo de los siglos XIX y XX, fue su
fragilidad, ya que se basaban en pactos que una vez cumplido el
objetivo que las hizo posibles, se marchitaban muy pronto.13 En
este caso desapareci el sector liberal del Partido Nacional y el
poder qued en manos del sector nacionalista, bajo la direccin
de Miguel Antonio Caro. La muerte de Nez en 1894 dej el
campo libre a sus aliados del otro partido, que si bien compartan
las premisas centralizadoras acentuaron el autoritarismo y defendieron la unidad nacional mediante la represin.
Despus de pruebas desastrosas, como la guerra civil de tres
aos (1899-1902) y la separacin de Panam (1903), vuelve el
verdadero espritu de la Regeneracin con Rafael Reyes, elegido
presidente para el perodo 1904-1910. Militante del Partido Conservador, se haba iniciado en la poltica cuando Nez le solicita
su apoyo para combatir a los radicales en la guerra civil de 1885.
Improvisa un ejrcito y derrota la fuerte oposicin armada de los
panameos. A partir de all se proyecta como un importante dirigente. Participa en la elecciones presidenciales de 1898 sin xito
13

La nica coalicin bipartidista que se mantuvo por un buen nmero de aos fue la del Frente
Nacional de 1958, porque se le puso amarre constitucional y se convirti en norma legal durante 16 aos. Mediante ella los dos partidos se repartieron el poder por partes iguales.

136

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

y logra ser elegido en su segunda postulacin en 1904. Sus ideas


se inscriben en la lnea trazada por Nez: Estado fuerte, unidad
nacional, desarrollo industrial. La consolidacin del Estado la
realizar de modo autoritario, con la divisa de ms administracin y menos poltica, tomada de Porfirio Daz, luego de una visita a Mxico, e idntica a la de Roca. Hombre de visin empresarial, sienta las bases de la industrializacin del pas. Desde el
primer ao de su mandato hubo de enfrentarse a la oposicin de
una fraccin mayoritaria del partido conservador que le bloque
en el Congreso sus iniciativas de cambio. Ante la perspectiva de
paralizacin de su gobierno Reyes no dud en cerrarlo y sustituirlo por una Asamblea Constituyente. En la historiografa colombiana se conoce su gobierno como una dictadura, lo que es
cierto si se atiende al hecho de la ruptura del orden jurdico y el
rgimen personal implantado, pero en cuanto al modo como gobern, no se diferencia en nada del que pusieron en prctica Roca
y Nez. Como ellos, l encarnaba una necesidad histrica de
centralizacin del poder y de transformaciones estructurales en
el sentido capitalista que no disponan de cauce institucional para
su realizacin. De una forma distinta, la influencia de Nez en
Colombia, prolongada con el gobierno de Rafael Reyes, cubre idntico perodo que el de Roca y Daz.
Rafael Nez tena una idea clara de la estructura del Estado
nacional, en sus dimensiones modernas. En los ya lejanos das
de los comienzos de su carrera poltica descubri una de las claves del mismo al rechazar el federalismo: la centralizacin del
poder. Segn lo planteaba entonces, la organizacin federal propuesta por los radicales, no la federacin en s misma, exitosa en
los pases avanzados, anulaba este factor indispensable para el
adecuado funcionamiento del Estado y conduca irremediablemente a la anarqua. En su crtica del federalismo colombiano
deca Nez en 1885 que en el funesto anhelo de desorganizacin que se apoder de nuestros espritus, avanzamos hasta dividir lo que es necesariamente indivisible; y adems de la frontera
exterior, creamos nuestras fronteras internas, con nueve cdigos
especiales, nueve costosas jerarquas burocrticas, nueve ejrcitos, nueve agitaciones de todo gnero, casi remitentes. En Suiza,
en los Estado Unidos se ha marchado continuamente de la dispersin a la unidad. En Colombia hemos, a la inversa, marchado
de la unidad a la dispersin (en Pombo y Guerra, 1951:187-188).14
Colombia

137

De ah que considere que reemplazar la anarqua por el orden


es, en sntesis estricta, lo que de nosotros se promete la repblica (ibd.: 191).
En Europa, estudiando casos de formacin del Estado nacional, como el de la Alemania bismarckiana, Nez comprendi el
papel decisivo que juega el ejrcito en la constitucin y permanencia de ese Estado. En el mismo documento citado anteriormente el mensaje a los constituyentes encargados de elaborar la
nueva Constitucin en 1885 sostiene la necesidad de mantener, durante algn tiempo, un fuerte ejrcito, que sirva de apoyo
material a la aclimatacin de la paz (ibd.: 189). Comprendi
adems, el antiguo ministro expropiador de los bienes de la Iglesia, el papel de la religin para la unidad del pueblo: La tolerancia religiosa dice en ese documento que servir de mdula a la
Constitucin del 86 no excluye el reconocimiento del hecho evidente del predominio de las creencias catlicas en el pueblo colombiano. Toda accin del Gobierno que pretenda contradecir este
hecho elemental, encallar necesariamente, como ha encallado
en efecto, entre nosotros, y en todos los pases de condiciones
semejantes (ibd.: 186); sta la considera Nez una de esas realidades ineludibles cuyo desconocimiento es causa de que no se
haya podido establecer el orden en Colombia. Antes haba planteado la necesidad de llamar en auxilio de la cultura los sentimientos religiosos, demostrando con ello que se ubica en el ngulo poltico, no en el de las creencias, para registrar objetivamente
el papel crucial de la religin para la unidad del pueblo, requisito
bsico para el orden y la paz.
En la Constitucin de 1886 se consagra la centralizacin del
poder. Se reemplazan los estados por departamentos, cuyos gobernadores sern nombrados por el presidente. Se instituye un
solo ejrcito nacional que respalda el monopolio de la fuerza por
el Estado y se abre el camino para la creacin de un mercado
interno, frenado hasta entonces por las legislaciones de los estados de la Federacin. El restablecimiento de los derechos de la
Iglesia catlica garantiza la paz religiosa, alterada seriamente en
el perodo anterior, pero se hace otorgndole prerrogativas que le
dan al Estado un tinte teocrtico. Marcada diferencia en este caso
con Argentina y Mxico, en donde se instaura la separacin de la
14

Ntese la semejanza con el planteamiento de Mazzini sobre la situacin que antecede a la


unidad italiana, transcrito en la introduccin.
138

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

Iglesia y el Estado y aqulla no disfruta de un poder poltico propio. En Colombia, ya se ha comentado en otra parte de este trabajo, la Iglesia se alinea con el partido conservador.
Las imperfecciones del Estado nacional fundado por la Regeneracin son notorias. Y se explican por el lento desarrollo del
pas, por su aislamiento (recurdese su precaria vinculacin a la
economa mundial y su escasa inmigracin) y su carcter predominantemente rural. A finales del siglo XIX no poda hablarse an
de la unidad de mercado y subsistan fuertes rasgos de
patrimonialismo. Los dirigentes del Estado manejaban los asuntos nacionales como los de un seoro precapitalista [...] la inmersin en la vida campesina del pas campesino como que les
hubiera impedido la comprensin, la sensacin siquiera de las
corrientes nuevas que conformaban el mundo contemporneo
(Mesa, 1980: 88). Y a principios del siglo XX la situacin de atraso
era la misma que la de veinte aos atrs: los arados y talleres de
Colombia dice Daro Mesa eran [...] indicio de que nos hallbamos lejos de dominar los procesos naturales y signo de que no se
viva socialmente en el tejido complejo de la ciudad. La electrificacin haba empezado, pero alrededor del ochenta por ciento de
los tres millones de colombianos viva en el campo, en regiones
econmicamente separadas, con una sicologa predominantemente regional (ibd.: 90). Situacin sta propicia para la persistencia de caudillos y caciques que en un territorio todava fragmentado, fueron una necesidad social y la expresin poltica de las
circunstancias materiales y estatales del pas (ibd.). Salta a la
vista que lo logrado por Nez en el momento de la centralizacin
era tan slo el primer paso en un proceso que habr de cubrir
muchos aos del siglo XX. Etapa clave en ese proceso fue la del
gobierno de Rafael Reyes. Con l empieza el Estado moderno en
Colombia.
Estas imperfecciones han dado lugar a interpretaciones distintas sobre el carcter del Estado nacional fundado en 1886.
Uno de los especialistas en el perodo, Daro Bustamente, distancindose de quienes disminuyen los alcances de la organizacin
estatal de la Regeneracin afirma: yo sigo creyendo que Nez
estableci algunas de las bases ms importantes para la formacin de un Estado Nacional Colombiano, con toda la precariedad
que ste ha tenido siempre en el pas; y claramente aument la
capacidad de accin del Estado, al punto en que no slo facilitaColombia

139

ra la existencia de un Estado intervencionista como normalmente


se usa este concepto, sino tambin que hara ms factible la adopcin de un modelo librecambista ms realista. Bustamante cree
que La historia colombiana del siglo XX ha vivido bajo el signo del
proyecto poltico de la Regeneracin (1983: 121-123).
Tampoco poda contarse en esos aos con un ejrcito profesional, si lo normal eran los ejrcitos de partido. El que exista en
1885 era un ejrcito liberal y para enfrentar el levantamiento armado de los radicales se cont con el apoyo de un ejrcito conservador. Nez sostena que el gobierno deba ponerle especial
cuidado al ejrcito y que deba expedirse una nueva ley de recompensas estrictamente proporcionadas sin mezcla de favor, a
los merecimientos bien comprobados de cada uno, as como se
estila en todas las naciones en que se ha querido hacer de la
milicia no instrumento abyecto de abuso sino profesin honorable. Sin embargo, como anota Patricia Pinzn de Lewin, en la
poca de la Regeneracin el ejrcito estaba dirigido por generales
conservadores, por lo tanto faltaba mucho para llegar a una fuerza
pblica verdaderamente nacional que dejara atrs las formaciones o ejrcitos de un rgimen (1994: 48). Respecto a la polica
puede decirse lo mismo. El Cuerpo de Gendarmera, creado en
1888, se reorganiz bajo las rdenes de un polica francs, trado
para ese efecto, pero muy pronto se politiz: Segn la Orden
General del Cuerpo, un documento de instrucciones elaborado
el 20 de diciembre de 1892, quienes no fueran leales a la causa
poltica que representa el gobierno, deban renunciar al puesto
para no poner a la Direccin en el penoso caso de separarlos del
servicio (en Atehorta y Vlez, 1994: 37). La profesionalizacin
ser una de las realizaciones de Reyes, quien crea la Escuela
militar y la Escuela naval durante su gobierno y trae misiones
chilenas para iniciar la formacin de los oficiales.
El esquema general de Nez supona el desarrollo de la industria, pero a finales del siglo XX se careca de capitales y de la
infraestructura vial y de comunicaciones indispensables para cimentar un proceso de industrializacin. Apenas entonces, como
parte de tal proyecto, se inicia un plan de construccin de ferrocarriles, que por la falta de recursos econmicos y la particularidad de la topografa avanza lentamente. El pas dependa de las
divisas que proporcionaba la exportacin del caf, que haba crecido notablemente en los ltimos aos (la exportacin haba pa140

El trnsito hacia el Estado nacional en Amrica Latina en el siglo XIX

sado de 34.393 bultos en 1855 a 383.207 en 1899), pero todava


no produca la acumulacin suficiente para financiar obras costosas como stas, que debieron contar con inversin extranjera.
Sin embargo, esa acumulacin ser la que permitir ms tarde el
desarrollo de la industria.
Cabe sealar, no obstante, que la capacidad de maniobra de
los dirigentes de la Regeneracin se vea reducida, pues no representaban a los estamentos que controlaban la riqueza del pas.
Lo cierto es que a diferencia de los gobiernos radicales que los
precedieron, no tenan el apoyo de las poderosas clases de los
comerciantes exportadores-importadores y de los banqueros [...]
el rgimen de papel moneda lesionaba a los comerciantes
exportadores-importadores y a los dueos del capital lquido, y
fueron ellos a travs de los viejos voceros radicales del partido
liberal, y una ala disidente de reciente formacin del partido conservador, los que se convirtieron en los crticos y opositores abiertos a la regeneracin durante los primeros aos de su existencia
(Bergquist, 1977: 136).
Como puede verse por los anlisis presentados hasta aqu, en
una primera fase del perodo de creacin del Estado nacional
(1880-1904) prevaleci la economa basada en la gran propiedad
terrateniente y la actividad comercial era muy dbil.15 Luego, en
la segunda fase, durante el gobierno de Rafael Reyes (1904-1909),
sin que haya sufrido ningn cambio la estructura de dominacin
patrimonial, se inicia el desarrollo de la industria, con la proteccin del Estado y gracias al considerable crecimiento de la exportacin de caf. Factor crucial en esta segunda fase para el acondicionamiento de la misma minora econmica y poltica a las
exigencias del capitalismo fue el control que los dos grandes partidos mantuvieron a lo largo del siglo XIX sobre la sociedad colombiana. El arraigo del bipartidismo y de las instituciones civiles se
convirti en formidable coraza para la hegemona de la lite
bipartidista que monopoliz el poder durante todo el siglo. El
mestizaje, la pobreza del pas y de su clase propietaria, la apertu15

Hasta 1881, por ejemplo, se adjudicaron 1301.122 hectreas de tierras baldas. Entre esas
adjudicaciones se otorgaron 627.523 hectreas a cambio de ttulos de concesiones y bonos
territoriales, 359.831 por documentos de deuda pblica, 152.650 por concesiones especiales,
114.440 en auxilios por apertura de caminos y la construccin del canal de Panam y 6.066
a cultivadores (Memoria del Secretario de Hacienda para el Congreso de 1882: LXXXIX, en:
Varios autores, 1989: 110).
Colombia

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ra de sta hacia otros sectores sociales y la tradicin civilista,


fueron tambin elementos sustantivos en el desarrollo de ese proceso.

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