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creados en 1863 y disueltos en 1886, configuraban regiones desde el punto de vista geogrfico, econmico, social y cultural. El
aislamiento y las difciles condiciones del transporte eran evidentes, pero sin embargo este territorio [el de Colombia] posea
algunos factores de unidad y aunque no exista un mercado nacional, no falt entre las regiones un cierto trfico econmico
(Jaramillo, 1984: 341). En ese ncleo de la nacin que constitua
el sector andino del pas, la tercera parte del total (los 400.000
kilmetros cuadrados mencionados ms arriba) fue donde realmente se dieron luchas entre federalistas y centralistas, y donde
existi la tensin entre regin y nacin (ibd.: 350). Jaime
Jaramillo Uribe seala que el federalismo responda a la existencia de regiones dispares heredadas de la Colonia. Se inici a mediados del siglo XIX y en sucesivas reformas constitucionales lleg
al pleno federalismo en la Constitucin de 1863, en la cual la
soberana quedaba fragmentada y [...] se abra la perspectiva de
un perodo de conflictos internos, entre unos estados y otros y
entre stos y el gobierno nacional (ibd.: 352).
Las tensiones centro-periferia no tuvieron en Colombia la dimensin que cobraron en Argentina y en Mxico, en buena medida por las razones que se desprenden del anlisis de Jaramillo
Uribe: un territorio mucho ms pequeo, interaccin entre regiones (trfico comercial) y, sobre todo, un proceso de reconocimiento
de la diversidad provincial por parte de la lite liberal-conservadora en la legislacin federalista que, si bien conduce a legalizar
la fragmentacin, evit un enfrentamiento al estilo argentino. Al
respecto, Jos A. Ocampo considera que parte de los conflictos
entre los dirigentes de la segunda mitad del siglo XIX fueron inicialmente conflictos intrarregionales antes que interregionales,
de modo que con la creacin de los estados federados en 1863 se
permita que por lo menos a nivel de cada regin se consolidara
una lite que posteriormente se pudiera enfrentar a las otras lites
ya en calidad de lite regional; ya era algo ms que una lite puramente local. Ocampo concluye que en el perodo federalista se
da una especie de consolidacin intermedia que permiti despus el centralismo (Ocampo en Varios autores, 1983: 127).
La herencia colonial que determin la formacin de regiones
diferenciadas por su desarrollo econmico desigual, sus especficas estructuras sociales y sus propios focos de poder local, se
consolida como forma de dominacin bajo la hegemona de los
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Arturo Abella (1960) da una informacin detallada acerca de esos nexos familiares. Fenmeno semejante se dio en Cartagena, por la misma poca.
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sido dados en fuerza de una razn de Estado y de un motivo poltico que hicieron callar mi deber y mi justicia. Ya desde el ao
13, en que meditaba la unin de Nueva Granada y Venezuela, mi
poltica tenda a hacerme valer y querer de los granadinos, y despus del ao 19 segu el mismo plan para la conservacin de la
unin que haba logrado (Per, 1999 [1912]: 148-151). Como
puede verse por la argumentacin de Bolvar, los neogranadinos
formaban parte de la oficialidad del ejrcito debido ms a las circunstancias, la de la lucha por la independencia, que a una inclinacin por la carrera de las armas.
La particularidad cultural de los neogranadinos resaltaba en
comparacin con los venezolanos. Segn David Bushnell, el desarrollo intelectual era ms alto en la Nueva Granada que en Venezuela: Haba una mayor actividad en el campo de las profesiones, en parte debida a la categora de Santa Fe como capital del
virreinato, con su burocracia y todo lo que sta supone. La ms
pareja distribucin de la propiedad permita una ms amplia difusin de conocimientos, por lo menos elementales, y el carcter
nacional de los granadinos daba especial impulso a la profesin
del derecho. Un competente general espaol los describe como
generalmente tmidos y esto explica el hecho de que en Nueva
Granada se escribe mucho y los jueces estn abrumados de trabajo, mientras que en Caracas se terminan las disputas por medio
de la espada (1966: 19-20).
Vencido el ejrcito espaol y asegurada la independencia, ese
mismo espritu civilista frustrado en los aos anteriores, se impondra con Francisco de Paula Santander. En efecto, entre 1819
y 1826, aos en que gobern en la Nueva Granada, mientras en
Argentina y Mxico continu la guerra civil, en Colombia hubo
un parntesis de paz, durante el cual se cimentaron las instituciones liberales, que habran de desarrollarse con vigor a lo largo
del siglo XIX. Pero la tarea no era nada fcil. Todo estaba por hacer
y haba que hacerlo cumpliendo con el compromiso de responder
a las necesidades de Bolvar en la campaa del sur: El simple
hecho de haber creado una administracin efectiva en tales condiciones comenta Bushnell, capaz de abastecer los ejrcitos y
de mantener el orden pblico interno en todo el pas, excepto
algunas regiones de importancia secundaria, nunca ha dejado de
despertar admiracin por la capacidad administrativa del vicepresidente Santander (ibd.: 57).
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Su divisa puede sintetizarse en la frase del historiador Joaqun Tamayo, mantener la libertad por la ley. Bolvar lo llam el
hombre de las leyes: Cuando ms considero el gobierno de usted deca en una carta Bolvar a Santander tanto ms me confirmo en la idea de que usted es el hroe de la administracin americana. Es un prodigio que un gobier no flamante sea
eminentemente libre y eminentemente correcto, y, adems, eminentemente fuerte [...] usted es el hombre de las leyes [...] (en
Tamayo, 1975: 142). Bushnell, quien estudi a fondo la obra de
gobierno de Santander, considera merecida la expresin de Bolvar. Dice que esto puede verse con mxima claridad en su respeto habitual por las libertades civiles, que constituyen, despus
de todo, el aspecto ms importante de la legalidad constitucional
[...] El respeto de Santander por los derechos de la oposicin es
particularmente sorprendente (op. cit.: 59).3 Anota este autor
que, como presidente, Santander procedi con prudencia en el
uso de las facultades extraordinarias, que tan fcilmente se prestan al abuso y que siendo consciente de la falta de cuadros preparados para la administracin, en contra de lo que suele afirmarse, no los reclutaba tan slo entre sus amigos, as las personas
cuyos nombres propona al Congreso como candidatos para los
principales cargos ejecutivos y judiciales eran muchas veces ajenas y aun contrarias a su ideologa (ibd.: 51).
Durante los tres ltimos aos del gobierno de Santander (18231826) el Congreso, dice Bushnell, produjo sesudas piezas legislativas basadas en la necesidad de darle a todos los aspectos de
la vida nacional impuestos aduaneros, tribunales, educacin,
etc. una organizacin legal y formal que estuviera a tono con las
exigencias del nuevo rgimen; se protocoliz entonces la separacin de poderes y gracias a ella los tribunales colombianos fueron despojados de todas sus funciones no judiciales (ibd.: 63).
Se cre una Corte Suprema, verdadera innovacin que permita
las apelaciones con mayor facilidad. El ejecutivo mantuvo siempre excelentes relaciones con el poder legislativo. El antimilitarismo estaba a flor de piel. En el Congreso, el nombramiento de
soldados profesionales en cualquier clase de cargos civiles se
3
La mejor prueba que puede aducirse de su respeto por las libertades ciudadanas la da
Antonio Nario, su connotado enemigo poltico, quien librando una batalla enconada a
travs de peridicos contra Santander admiti que Bogot gozaba de una prensa libre
(ibd.: 82) .
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considera convencionalmente como causa de amenazas de despotismo militar [...] la legislacin que se elabor en 1825 trat de
asegurar tanto la separacin formal de los poderes ejecutivo y
judicial como la terminacin del sistema de unir en una persona
los mandos civil y militar (ibd.: 44-45).
Santander manej con habilidad y realismo las relaciones con
la Iglesia para lograr un buen grado de autonoma del Estado
frente a ella, sin dejar de suprimirle los impuestos de que disfrutaba y sometindola, con el patronato, al poder civil. Paralelamente, puso todo su empeo en la enseanza de las ideas liberales, en la Universidad Central, que fund, y a travs de medidas
que facilitaban la difusin de las obras de los filsofos del liberalismo. La labor de su gobierno que va de 1821 a 1826 y la efectuada ms tarde, cuando al regresar del exilio lo eligen presidente (1832-1837) completan un largo perodo de paz absoluta en el
cual realiza una obra que logr echar races perdurables en Colombia. Tulio Halperin Donghi considera exitoso el modelo poltico de la Nueva Granada en la dcada de 1830 y preguntndose
por el secreto de este xito dice que en primer trmino, el papel
relativamente secundario del ejrcito neogranadino (1993: 196).
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talistas. No todos los terratenientes eran rentistas al estilo feudal. En el siglo XIX muchos de ellos invirtieron sus capitales en
industrias, en el cultivo y exportacin de productos agrcolas y
en los bancos. Luis Ospina Vsquez trae una informacin muy
bien documentada al respecto.5 En la dcada de 1840, terratenientes y comerciantes de Bogot fueron los primeros empresarios de industrias textiles, de loza, de hierro, de vidrio, estimuladas por el Estado con diversas ventajas para su creacin en la
capital y zonas aledaas. Tambin fueron terratenientes y comerciantes de la capital quienes fundaron haciendas tabacaleras
en Ambalema y exportaron tabaco despus de 1850, cuyos nombres figuran entre los directores y accionistas de los bancos que
funcionaron en el pas durante la segunda mitad del siglo XIX.
Safford muestra, adems, cmo en esas actividades la participacin extranjera fue menor y en algunos casos, por ejemplo en los
bancos, estuvo ausente. Significativa diferencia con Argentina y
Mxico, donde la inversin y la presencia de capitalistas extranjeros por la misma poca es tan notoria.
En cuanto a la mano de obra, en el decenio de 1870 los gobiernos radicales intentaron promover la inmigracin para acelerar
el desarrollo econmico. Aprobaron leyes y se tomaron algunas
medidas concretas para conseguir el flujo de europeos a Colombia. Aunque no tenan objeciones a inmigrantes de otros pases,
lo cierto es que no llegaron. Ms tarde, durante la Regeneracin,
la intencin fue la de atraer a grupos catlicos. La Iglesia participaba directamente en este programa. Aparte de las congregaciones religiosas (salesianos, maristas, lasallistas) tampoco hubo
una inmigracin cuantitativamente importante.
Una peculiaridad del desenvolvimiento econmico colombiano es, sin duda, el haberse centrado prcticamente en el ahorro
nacional y muy poco o casi nada en la inversin extranjera. Esta
caracterstica tiene que ver con el hecho de que el sector dominante de la sociedad es el que se desdobla en capitalista industrial en el siglo XX, luego de haber atravesado todo el siglo XIX en
un acoplamiento al comercio y la industria, combinado con el
control del Estado que le permitir mantenerse en la cima del
poder econmico y poltico. Lo que realiza en Europa occidental
5
Vanse Ospina (1955) captulo III y Safford (1977) captulo Empresarios nacionales y extranjeros en Colombia.
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Valga aclarar que para la poca, por el desarrollo alcanzado, esos grupos altos dominantes
funcionaban ms bien como estamentos.
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Inversiones
Valor comercio
Invers. Extr.
Kms
extranjeras
exterior
ferroc. Kms
ferrocarril
1913-1914
per cpita
per cp.
Per cpita
(A. L. = 100)
(A. L. = 100)
(A. L. = 1)
Import. Export.
1913
Mill. US$
Mill. US$
Argentina
510.3
2.143
294
343
306
1893-5
382
286
Mxico
148.0
1.949
47
47
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Colombia
33.2
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1919-22
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Fuente: Ocampo (1984: 53). En el cuadro original figuran todos los pases latinoamericanos.
Se tomaron los tres que interesaban al presente estudio.
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larmente [...] la recuperacin demogrfica se dio entre la poblacin definida legalmente como mestiza o blanca... (1992: 27).
Del seguimiento que hace a los grupos sociales, Melo concluye
que la historia del poblamiento en el siglo XVIII es la historia de la
expansin de la frontera, que es tambin la historia de la expansin del mestizaje (ibd.:28-29). Pero, subraya que el sentido del
proceso de transformacin cultural muestra que el indio va desapareciendo, se lo llevan las epidemias y los trabajos, y los mestizos son los que van quedando y los que empiezan a conformar
una cultura mestiza y cristiana (ibd.:61).
Melo relieva la particularidad del proceso del mestizaje colombiano en el marco hispanoamericano: Aunque no hay que olvidar que existen reas donde el mestizaje es menor y donde los
indgenas conservan parte importante de su cultura (sobre todo
en el Cauca y en el Alto Magdalena), este mestizaje avanzado es
la ms notable de las peculiaridades culturales de la Nueva Granada: en otras regiones de Amrica como Mxico, Per o Guatemala, los grupos principales mantuvieron su idioma hasta el siglo XIX o XX, y la divisin de la sociedad en las dos repblicas, la
de los indios y la de los blancos, se mantuvo hasta pocas mucho
ms recientes (ibd.:75).
El predominio del mestizaje constituye uno de los aspectos peculiares del proceso histrico colombiano. Al punto que, como afirma Melo, determina la cultura del pas como una cultura mestiza,
diferenciada regionalmente. Se sustituyen las culturas indgenas
por la cultura espaola y se conforma una cultura mestiza,
dominantemente espaola, que es relativamente igual en todo el
territorio de la Colombia actual, pero que adquiere modalidades
propias en las regiones de la Costa, en Antioquia, en el sur de
Colombia y en Boyac. Es una cultura nacional que se apoya en
los textos escritos, en la medida en que los grupos dirigentes culturales el clero, los burcratas, los abogados tienen una cultura
libre, basada en el impreso o manuscrito (ibd.:76).
Es del caso destacar que los primeros esbozos de nacionalidad
que se registran en el ltimo tercio del siglo XVIII y la primera
dcada del siglo XIX se expresan ya bajo el tcito reconocimiento
de una homogeneidad cultural a la cual probablemente no es
ajena la influencia del mestizaje. Es factible comprobarlo en la
produccin escrita de los jvenes criollos de esos aos, la mayora de ellos formados en la prctica cientfica de la Expedicin
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La homogeneidad que brinda el mestizaje, como pudiera creerse, no fue un elemento de unidad nacional, en parte debido a las
condiciones de atraso del pas y el aislamiento de las regiones, y
en parte porque tempranamente se produjo la divisin de la poblacin en dos mitades, liberales y conservadores, que se convirtieron en comunidades enfrentadas por motivos de odio y venganza, constituyndose el bipartidismo en la gran barrera para el
desenvolvimiento de una conciencia nacional.
Bipartidismo y sistema electoral
Helen Delpar inicia su libro sobre el bipartidismo colombiano
con el siguiente comentario: En 1979 Colombia era el nico pas
de Amrica Latina cuyo sistema poltico estaba dominado por dos
partidos polticos el liberal y el conservador, asociados a los colores rojo y azul, respectivamente que podan rastrear sus orgenes hasta la mitad del siglo XIX. En otras partes, partidos nacidos
en esa poca han desaparecido, como en el Brasil, o han quedado
reducidos a la insignificancia, como parece ser el caso de Uruguay (1994: XXXI).
La perduracin del bipartidismo sealada por la historiadora
norteamericana, va unida a la continuidad del sistema electoral
y a la alternabilidad de los gobiernos elegidos por voto popular,
dos formas institucionales cuya consolidacin dependi precisamente de la accin permanente de los dos partidos y de la persistencia del sistema bipartidista. Como todo partido poltico, el liberalismo y el conservatismo se mueven en la esfera del poder y
se alternan en l por motivos inherentes a su propia dinmica,
por cuanto buscan realizar programas y obtener prebendas y
honores para sus jefes y seguidores. Para Weber slo pueden existir
partidos dentro de comunidades que poseen un ordenamiento
racional y un aparato personal dispuesto a realizarlo (ed. cit.:
693). Estas condiciones se cumplen en el caso colombiano: el
Estado impone su vigencia mediante leyes con las cuales los partidos pueden cumplir su funcin propia. Despus de 1850 se
observa el desarrollo de los partidos liberal y conservador en consonancia con un orden legal que se mantiene estable.
Por la misma poca surgen los primeros partidos modernos
en Inglaterra y Estados Unidos en la forma de bipartidismo. En
uno y otro pas sucede igual que en Colombia: sus antecedentes
se pueden rastrear hasta mediados del siglo XIX. De ah que la
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Este proceso lo describe en detalle Safford (1977), vase Aspectos sociales de la poltica en
la Nueva Granada. 1825-1850.
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que pugnan por trazar un destino a la nacin los intelectuales y filsofos, con la audaz trasplantacin de experimentos polticos extranjeros. Vive aun la generacin que alcanz a sentir en su carne las
heridas de esos combates y, desde luego, las siguientes nacieron y se
educaron en un ambiente poblado de recuerdos brbaros y heroicos.
Los partidos se transforman posteriormente en su estructura superior, pero permanecen inmutables en la base, y desde all se sigue
luchando con la aspereza y el rigor de tiempos y circunstancias desaparecidos. La accin estimulante de los programas no llega hasta
all, sino envuelta en los antiguos sentimientos, que despiertan una
emocin casi mstica (s.f.: 32-33).
En Prez (1989: 9) intent una explicacin de esta dualidad partiendo de la idea de que el
bipartidismo se constituy en el siglo pasado como la unidad de dos estructuras antagnicas
pero complementarias: una, la de los partidos doctrinarios, proyeccin vertical de dos partidos
opuestos, diferenciados y, en apariencia irreconciliables; otra, la de la coalicin republicana
forma de compromiso horizontal, de liberales y conservadores, para el ejercicio del poder.
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Al respecto de estos rasgos psicolgicos debe anotarse que sus enemigos lo haba bautizado como el tirano esfinge.
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en sus decisiones y a veces tomaba su lugar, como sucedi cuando Nez asumi la direccin de las acciones del gobierno contra
el levantamiento armado de los radicales en 1885. Situacin semejante era la de Miguel Antonio Caro, presidente de 1894 a 1898,
sobre cuyo entorno familiar basta anotar que su cuado Carlos
Holgun, dirigente del partido nacionalista ejerci la presidencia
de 1888 a 1892 y el hermano de ste, Jorge, quien fue encargado
de la presidencia en 1909, estaba emparentado con los Arboleda,
parientes a su vez de los Mosquera, y su hijo se cas con una hija
de Rafael Reyes, presidente de 1904 a 1909. Por otra parte, los
Holgun eran nietos de Manuel M. Mallarino, presidente de 1854
a 1857.
Estas redes familiares no se reducen a los dos dirigentes de la
Regeneracin. Ms bien fueron lo caracterstico de las lites gobernantes colombianas. En efecto, despus de 1830 y hasta la
dcada de 1860, las familias de la regin del Cauca estuvieron en
el eje del poder. Cuatro hermanos Mosquera: Joaqun, presiden-
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te en 1830, Toms, presidente cuatro veces, Jos Mara, diplomtico, Manuel Jos, arzobispo; Jos Mara Obando, presidente
en 1832 y en 1853, familiar de los anteriores; Julio y Sergio Arboleda, los ya mencionados sobrinos de los Mosquera, jefes polticos connotados del partido conservador; el yerno de Toms, Pedro Alcntara Herrn, presidente de 1841 a 1845; adems Jos
Hilario Lpez, presidente de 1849 a 1853, miembro de la lite
caucana. Otros parientes de los Mosquera, como Lino de Pombo,
tuvieron papel importante en la poltica de esos aos. Tambin
existan lazos familiares en el grupo de liberales radicales que
gobernaron entre 1864 y 1878. En un momento dado, en el directorio del Partido Liberal de cinco miembros, cuatro tenan vnculos de parentesco con un importante dirigente del mismo.
1880-1910: El Estado nacional
El soporte de la accin de Nez fue entonces, en la prctica,
una coalicin bipartidista, los liberales independientes y el sector nacionalista del partido conservador agrupados en el Partido Nacional. Caracterstica de este tipo de coaliciones liberal-conservadoras, que se repiten a lo largo de los siglos XIX y XX, fue su
fragilidad, ya que se basaban en pactos que una vez cumplido el
objetivo que las hizo posibles, se marchitaban muy pronto.13 En
este caso desapareci el sector liberal del Partido Nacional y el
poder qued en manos del sector nacionalista, bajo la direccin
de Miguel Antonio Caro. La muerte de Nez en 1894 dej el
campo libre a sus aliados del otro partido, que si bien compartan
las premisas centralizadoras acentuaron el autoritarismo y defendieron la unidad nacional mediante la represin.
Despus de pruebas desastrosas, como la guerra civil de tres
aos (1899-1902) y la separacin de Panam (1903), vuelve el
verdadero espritu de la Regeneracin con Rafael Reyes, elegido
presidente para el perodo 1904-1910. Militante del Partido Conservador, se haba iniciado en la poltica cuando Nez le solicita
su apoyo para combatir a los radicales en la guerra civil de 1885.
Improvisa un ejrcito y derrota la fuerte oposicin armada de los
panameos. A partir de all se proyecta como un importante dirigente. Participa en la elecciones presidenciales de 1898 sin xito
13
La nica coalicin bipartidista que se mantuvo por un buen nmero de aos fue la del Frente
Nacional de 1958, porque se le puso amarre constitucional y se convirti en norma legal durante 16 aos. Mediante ella los dos partidos se repartieron el poder por partes iguales.
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Iglesia y el Estado y aqulla no disfruta de un poder poltico propio. En Colombia, ya se ha comentado en otra parte de este trabajo, la Iglesia se alinea con el partido conservador.
Las imperfecciones del Estado nacional fundado por la Regeneracin son notorias. Y se explican por el lento desarrollo del
pas, por su aislamiento (recurdese su precaria vinculacin a la
economa mundial y su escasa inmigracin) y su carcter predominantemente rural. A finales del siglo XIX no poda hablarse an
de la unidad de mercado y subsistan fuertes rasgos de
patrimonialismo. Los dirigentes del Estado manejaban los asuntos nacionales como los de un seoro precapitalista [...] la inmersin en la vida campesina del pas campesino como que les
hubiera impedido la comprensin, la sensacin siquiera de las
corrientes nuevas que conformaban el mundo contemporneo
(Mesa, 1980: 88). Y a principios del siglo XX la situacin de atraso
era la misma que la de veinte aos atrs: los arados y talleres de
Colombia dice Daro Mesa eran [...] indicio de que nos hallbamos lejos de dominar los procesos naturales y signo de que no se
viva socialmente en el tejido complejo de la ciudad. La electrificacin haba empezado, pero alrededor del ochenta por ciento de
los tres millones de colombianos viva en el campo, en regiones
econmicamente separadas, con una sicologa predominantemente regional (ibd.: 90). Situacin sta propicia para la persistencia de caudillos y caciques que en un territorio todava fragmentado, fueron una necesidad social y la expresin poltica de las
circunstancias materiales y estatales del pas (ibd.). Salta a la
vista que lo logrado por Nez en el momento de la centralizacin
era tan slo el primer paso en un proceso que habr de cubrir
muchos aos del siglo XX. Etapa clave en ese proceso fue la del
gobierno de Rafael Reyes. Con l empieza el Estado moderno en
Colombia.
Estas imperfecciones han dado lugar a interpretaciones distintas sobre el carcter del Estado nacional fundado en 1886.
Uno de los especialistas en el perodo, Daro Bustamente, distancindose de quienes disminuyen los alcances de la organizacin
estatal de la Regeneracin afirma: yo sigo creyendo que Nez
estableci algunas de las bases ms importantes para la formacin de un Estado Nacional Colombiano, con toda la precariedad
que ste ha tenido siempre en el pas; y claramente aument la
capacidad de accin del Estado, al punto en que no slo facilitaColombia
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Hasta 1881, por ejemplo, se adjudicaron 1301.122 hectreas de tierras baldas. Entre esas
adjudicaciones se otorgaron 627.523 hectreas a cambio de ttulos de concesiones y bonos
territoriales, 359.831 por documentos de deuda pblica, 152.650 por concesiones especiales,
114.440 en auxilios por apertura de caminos y la construccin del canal de Panam y 6.066
a cultivadores (Memoria del Secretario de Hacienda para el Congreso de 1882: LXXXIX, en:
Varios autores, 1989: 110).
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