Ecologa de Comunidades y Sistemas

Comunidades 1

ECOLOGIA DE COMUNIDADES
Anlisis cuantitativo de las comunidades
Cualquiera sea el objetivo del estudio de una comunidad, el primer paso consiste en definir
conceptos y categoras de anlisis, mtodos y tcnicas. El estudio involucra las siguientes etapas:
muestreo y obtencin de los datos, descripcin de las comunidades, comparacin de las mismas,
abstraccin e interpretacin. La etapa de abstraccin consiste en la formulacin de hiptesis causales en
referencia a las asociaciones entre comunidades y factores ambientales o a las relaciones espaciales o
temporales entre las mismas. En la mayora de los estudios no es operativo enumerar y medir todos los
individuos de la comunidad, por ello hay que realizar muestreos de la misma y estimar el valor de los
parmetros de las observaciones. Aunque fuera posible medir los parmetros en vez de estimarlos, la
informacin obtenida no ser ms til ni ms significativa. En todo muestreo hay que realizar una serie
de etapas o pasos para poder adoptar decisiones referentes a la seleccin de alternativas posibles. Los
pasos son: a) seleccin de la zona de estudio; b) determinacin del mtodo para situar las unidades de
muestreo; c) seleccin del tamao de la muestra y d) determinacin del tamao y forma de la unidad
muestral.
Forma de las unidades de muestreo
Las unidades de muestreo se pueden definir de acuerdo a si la informacin obtenida es a partir
de una superficie o rea de muestreo, denominados a) mtodos areales; o a partir de mediciones de
distancias entre puntos y plantas o entre plantas y plantas, denominados b) mtodos sin parcela
(plotless methods). Entre los primeros tradicionalmente se han utilizado cuadrados, rectngulos o
crculos. Las formas rectangulares o circulares arrojan resultados con varianzas menores. Otra
consideracin importante a tener en cuenta es el efecto de borde, por ello, en algunos casos, es ms
conveniente seleccionar formas con menor relacin permetro/superficie. Entre los mtodos sin parcela,
los ms utilizados son el del individuo ms cercano (Fig. 1a), el del vecino ms cercano (Fig. 1b) y el
de los cuartos o cuadrantes centrados (Fig. 1c). En el primer caso, se miden las distancias entre cada
punto y el individuo ms cercano a l. Se obtienen tantas distancias como puntos al azar y se registran
igual numero de individuos. En el segundo caso, se escoge el individuo ms cercano al punto y se mide
la distancia entre dicho individuo y su vecino ms cercano. En el tercer caso, en cada punto como
centro, se traza un par de coordenadas ortogonales, se mide la distancia entre el punto y los cuatro
individuos ms cercanos ubicados en cada uno de los cuadrantes. Por cada punto se registran cuatro
individuos y se obtienen cuatro distancias que se promedian.
Figura 1: Modelos para la medicin de distancias
a) Individuo ms cercano

b) Vecino ms cercano

c) Mtodos de los Cuartos

Dist. 1
Dist.

Dist. 4
Dist.
Dist. 3

Dist. 2

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Comunidades 2

Atributos y variables
Una vez resuelto que tipo de mtodo utilizar, el prximo paso consiste en resolver qu estimar,
de tal manera que la informacin obtenida cumpla con los objetivos perseguidos en el estudio. Las
comunidades vegetales se pueden analizar a travs de atributos y variables. Los atributos de la
vegetacin son las distintas categoras de plantas que la constituyen y las comunidades se diferencian y
caracterizan por la presencia de determinadas categoras, la ausencia de otras y por la cantidad o
abundancia relativa de cada una de ellas. Las variables constituyen estimaciones del promedio o de la
media de las expresiones de abundancia de los atributos; describen el comportamiento, el rendimiento,
la abundancia o dominancia de las categoras vegetales. Ellas pueden ser continuas, como la biomasa,
la cobertura y el rea basal o discretas como la densidad y la frecuencia.
Frecuencia
La frecuencia (f) es la probabilidad de encontrar dicho atributo (uno o ms individuos) en una
unidad muestral particular. Se expresa como porcentaje del nmero de unidades muestrales en las que
el atributo aparece (m i ) en relacin con el nmero total de unidades muestrales (M).

fi =

mi
100
M

donde m i = unidades muestrales en las que aparece el atributo

M = nmero total de unidades muestrales.
Densidad
La densidad (D) es el nmero de individuos (N) en un rea determinada. Puede estimarse a
partir del conteo del nmero de individuos en parcelas de un rea definida, en los denominados
mtodos areales, o bien a travs de mediciones de distancias entre puntos y plantas, en los llamados
mtodos sin parcela.
Cuando los datos de densidad se emplean para hacer comparaciones entre sitios, se obtienen varias
estimaciones para calcular la desviacin estndar de cada muestra. Para esto se cuentan todos los
individuos (n i ) de la especie en consideracin y la densidad promedio ( D m ) es:

M ni

n i=1 a
=
=
A
M
M

Dm

i =1

donde a = rea de la unidad muestral

M= es nmero de unidades muestrales
A = a
La desviacin estndar puede calcularse por la siguiente ecuacin:

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SD =

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M
D
M
M
2
i =1
2
D

(D D m )
M
i =1

= i =1
M -1
M 1

La densidad es una variable til de tomar en los casos en que los individuos de una poblacin
pueden ser fcilmente distinguidos y contados. Las formas de vida como las hierbas perennes,
rizomatosas o estolonferas son difcilmente contadas con precisin. Los rboles o arbustos cuyos
individuos se encuentran generalmente separados entre s no ofrecen tal dificultad.
Desarrollo del Trabajo Prctico

Uno de los problemas fundamentales al decidir el estudio de una comunidad consiste en

seleccionar los mtodos ms adecuados para la estimacin de los parmetros deseados. Una manera de
solucionar el problema es construyendo comunidades artificiales donde se distribuyen especies con
distintos patrones, con un nmero tambin conocido de individuos y si lo deseamos tambin con una
cobertura conocida. Las ventajas son las siguientes:
1) Conocemos el universo con que trabajamos
2) Podemos probar y evaluar diferentes mtodos de muestreo comparando con los valores conocidos de
los mismos.
Este ltimo punto es el objetivo principal del trabajo prctico. Se trabajar con una comunidad
artificial cuyas caractersticas se detallan a continuacin:
Especie

Densidad

Distribucin

Nro. de Individuos

0.01

Azar

100

0.02

Azar

200

0.04

Azar

400

0.02

Regular

200

0.02

Regular

200

0.03

Agrupada

300

0.035

Agrupada

350

0.015

Agrupada

150

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Se realizar un muestreo al azar de tamao n= 75 puntos. En cada punto se dispondrn las siguientes
unidades areales:
Forma

Superficie

Circular

100 cm2

Rectangular

100 cm2

Cuadrangular

100 cm2

Cuadrangular

25 cm2

A su vez, en los mismos puntos aplicarn los tres mtodos sin parcelas descriptos, registrando
dicha informacin en las planillas que se adjuntan.
Calculo semiobjetivo del nmero de parcelas adecuado

El clculo del nmero de unidades de muestreo a tomar, para la determinacin de la densidad de

tres especies con diferente distribucin espacial, se realizar sobre la base de los datos de la planilla del
cuadrado de 10 x 10 cm, en forma agrupada para 10-20-30-40-50-60-75 cuadrados. Luego se
representan los valores obtenidos en un grfico, donde tambin se trazar la densidad real para cada
especie.
Estimacin del tamao de la muestra

La metodologa de muestreo aplicada (areal o de distancia) y el patrn de distribucin de las

especies inciden en la determinacin del tamao muestral. En mtodos areales y, suponiendo una
distribucin aleatoria (distribucin de Poisson), para el clculo del tamao de la muestra se deber
estimar la media y la desviacin estndar, y especificar un error relativo (r) deseado, expresado como
porcentaje (por ejemplo: 10%).
2

t 2
SD

n=
r 2 100
D
m

SD
, y dado que en una distribucin de Poisson la varianza
Dm
(SD2) es igual a la media (D m) se obtiene que:

siendo el coeficiente de variacin (CV) =

CV =

1
Dm

redondeando:
2

1
100 t
n=

r
Dm

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y asumiendo t =2 para un 95% de lmite de confianza, la ecuacin se reduce a:

2

1
200
n=

r Dm

Frmulas para la obtencin de las variables por los mtodos de distancia

Densidad:

1) Individuo y Vecino ms cercano

fc = factor de correccin (fc ind. +cerc. =2; fc vec.+cerc. =1,67)
n

d m = fc

d
i =1

Donde d m = distancia media

d i = distancia punto-planta
n = nmero total de puntos.

Area media = (d m ) 2

Densidad total =

unidad de superficie
area media

Ej : Densidad total (ind/cm 2 ) =

Densidad relativa i =

1
area media

Nro individuosi
100
Nro total de individuos

Densidad i = Densidad relativa i Densidad total

2) Mtodo de los cuartos
n

d
dm =

i =1

4 Nro de puntos

Los dems clculos son iguales al de los Mtodos del Individuo ms cercano y Vecino ms cercano.

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Frecuencia
Fi =

Pi
Ptotales

donde F i = frecuencias de la especie i

P i = Nro. de puntos donde est i
P totales = Nro. de puntos totales

Elaboracin del informe del Trabajo Prctico

Para la aprobacin del Trabajo Prctico se elaborar un informe que ser organizado como se
indica a continuacin:

objetivos

materiales y mtodos

resultados (tablas y grficos)

conclusiones

En este informe se discutirn los resultados obtenidos comparando los distintos mtodos areales
(considerando las diferentes formas de las unidades de muestreo) y de distancia aplicados en relacin
con las distribuciones conocidas de las especies (efecto del patrn de distribucin) en la comunidad
artificial. Se prestar especial atencin a:
- diferencias encontradas al estimar el tamao de la muestra
- diferencias encontradas al estimar las frecuencias (considerar patrones de distribucin y
abundancias de las especies)
- diferencias en la exactitud de las estimaciones de la densidad de las especies entre los
mtodos areales, entre los de distancia, y entre ambas metodologas de muestreo
- determinar los mtodos ms adecuados para las estimaciones de la densidad y la
frecuencia considerando los patrones de distribucin de las especies.
El informe ser elaborado en forma individual o grupal (grupos de hasta 3 integrantes) y deber
presentarse dentro de los 15 das de finalizado el Trabajo Prctico.-

BIBLIOGRAFA

GREIGH-SMITH, P. 1964. Quantitative Plant Ecology. Butterworth.KERSHAW, K. 1971. Quantitative and Dynamic Ecology. Arnold.-

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KREBS, C.J. 1989. Ecological Methodology. HarperCollins.LUDWIG, J. & F. REYNOLDS. 1988. Statistical Ecology. A primer on methods and computing. John
Wiley & Sons.MATTEUCCI S. & A. COLMA. 1982. Metodologa para el Estudio de la Vegetacin. Monografa
N22. Serie de Biologa. OEA.MUELLER-DOMBOIS D. & H. ELLENBERG. 1974. Aims and Methods of Vegetation Ecology.
John Wiley & Sons.-