El principal obstculo para aprender a nadar es el miedo al agua o el
nerviosismo, que produce tensin muscular. Se ha avanzado mucho en el desarrollo de mtodos para reducir esta barrera psicolgica. A menudo se empieza a ensear a los nios desde muy pequeos. Aunque es posible ensear a personas de edad avanzada, cuanto antes aprenda a nadar el individuo, ms fcil resulta. La enseanza de la natacin es importante para aprender a coordinar los movimientos de manos y piernas con la respiracin. Su aprendizaje se ha incorporado a los planes de estudio de los colegios en muchas partes del mundo. Durante la II Guerra Mundial se desarrollaron tcnicas de enseanza para grandes grupos, impartindose cursos para las tropas como parte de su entrenamiento para el combate. Existen cinco estilos de natacin reconocidos, que se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX. stos son: crol (tambin llamado estilo libre, porque se puede elegir en las competiciones de estilo libre), cuya primera versin la dio el nadador ingls John Arthur Trudgen en la dcada de 1870; espalda, que lo utiliz por primera vez el nadador estadounidense Harry Hebner en los Juegos Olmpicos de 1912; braza, el