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ALFAGUARA JUVENIL

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Ttulo: Los pies en la tierra, los ojos en el cielo

2008, Gonzalo Espaa
Ilustraciones: Ivn Chacn
De esta edicin:
2008, Distribuidora y Editora Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, S.A.
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Mxico D.F. C.P. 03100
Santillana Ediciones Generales, S.L.
Torrelaguna, 60.28043, Madrid
ISBN: 978-958-704-769-1
Impreso en Colombia
Primera edicin, octubre de 2008
Diseo de la coleccin:
RAFA SAUDO, RARO, S. L.

Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser

reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida
por un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma
ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico,
magntico, electroptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el
permiso previo, por escrito, de la editorial.

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Los pies en la tierra,

los ojos en el cielo
Gonzalo Espaa
Ilustraciones de

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Ivn Chacn

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Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Nota de cierre

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Captulo 1

La casa permaneci en pie muchos aos.

Pero ya desde 1816, cuando Pablo Morillo la
desocup y envi a Espaa, en 104 cajones, todo lo que
se guardaba en ella, acumulado all por los laboriosos
operarios de la Expedicin Botnica durante ms de
treinta aos, la hermosa mansin perdi su razn de
ser. Los libros de su biblioteca comenzaron a rodar
por diferentes caminos; la arboleda que la rodeaba,
cuidadosamente plantada con rboles recogidos por
el sabio en diferentes lugares, y cuya sombra daba al
lugar un ambiente de callado recogimiento, cay abatida por orden de un alcalde quien haba proclamado
que la hojarasca ensuciaba la ciudad; las huertas y el
jardn murieron de abandono.
Un da, como ocurre a menudo en el trazado
urbano, la calle necesit pasar por encima del espacio que ocupaba la vieja casa. Ya nadie recordaba el
noble significado de esas tapias, de esos techos deteriorados que brindaron resguardo al sabio, de esos

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salones que dieron albergue a los enamorados de la
ciencia.
De la noche a la maana se orden demolerla.
Como fuera, el espacio vaco que antes haba
ocupado la noble construccin qued incorporado a los
terrenos del Capitolio, una mole de piedra que al crecer
eclips sus recuerdos. Pasaron todava muchos aos antes de que se iniciaran all las obras y trabajos que han
acabado por integrar una hermosa zona histrica y gubernamental, en pleno corazn de la antigua Bogot.
Fue en medio de este ajetreo reciente que el
pico de un obrero desenterr el retrato. Las letras de
su inscripcin sobresalieron de la oscura tierra que lo
cubra, pues estaban talladas en mrmol blanco. Esto
permiti que lo vieran, el ingeniero que diriga la obra
acudi de inmediato.
La noticia del hallazgo apareci al siguiente
da, en una esquina de la primera pgina del peridico, debajo de la fotografa del objeto. El texto que la
acompaaba no pasaba de quince lneas:

yer, en el curso de los

trabajos que se adelan
tan para adecuar la parte
posterior del Capitolio, fue
encontrado un altorrelieve
oval que representa el rostro
del cientfico Carlos Linneo.

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Est tallado en mrmol, tie

ne sesenta centmetros de
altura y aparece rodeado por
la siguiente inscripcin en
latn: Deus creavit, Linneaus
disposuit.
Se ignora quin pue
de haber abandonado en
este lugar, situado en pleno
centro histrico de nuestra
capital, el retrato de un sa
bio sueco que nada tiene
que ver con la historia de
nuestro pas.

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Tres das despus, en una pgina interior del

mismo peridico, apareci el siguiente artculo, firmado por el historiador Eliseo Cabaas:

EL MISTERIO DEL
ALTORRELIEVE
DEL CAPITOLIO

o resulta difcil supo

ner quin pudo ser el
dueo del retrato tallado en
mrmol desenterrado esta
semana en las obras que se
adelantan en los lotes pos
teriores del Capitolio. Basta
poseer un mnimo de infor
macin histrica para sa
ber que detrs del Capitolio
corra la llamada calle de la
Fundicin, hoy clausurada.
Esa calle por el norte, y la
del Chocho por el sur, jun

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to con la calle de la Carrera

por el oriente (hoy carrera
Sptima) y la calle de Santa
Clara por el occidente, en
marcaban la manzana que
dio albergue a la casa de
la Real Expedicin Botni
ca, familiarmente llamada
Casa de la Botnica. En el
solar de esta mansin, den
tro de la misma manzana,
fue construido el Observa
torio Astronmico, que se
conserva intacto. La casa,
en cambio, fue demolida.
El director de la Expe
dicin Botnica, como todo
el mundo lo sabe, fue el sa
bio Jos Celestino Mutis.

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La casa tena salones que
sirvieron de aulas de ense
anza, taller de pintores,
laboratorio para analizar
y embalsamar animales,
invernaderos, herbario, bi
blioteca, comedores, cocina
y dormitorios. rboles de
diversas especies rodeaban
sus costados.
A nadie, despus de
Jesucristo, guard el sabio
Mutis tanta admiracin co
mo a Carlos Linneo, pues
con sus obras y sus cartas
fue l quien le despert el
amor por la Botnica, quien
se la ense y quien lo inci
t a venir a Amrica.

En el Museo
de Historia de
Bogot se conserva un retrato de Linneo.
Aunque Linneo viva
en Upsala, en la lejana Sue
cia, y Mutis resida en Bo
got, separados por miles
de kilmetros, mantuvieron
correspondencia a lo largo
de 18 aos. Se escriban en
latn. Mutis le envi mu
chos ejemplares de plantas
americanas debidamente re
seados y clasificados, de

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los que Linneo dio noticia

al mundo. Para honrar a
Mutis, a quien consideraba
uno de sus discpulos ms
aplicados, lo hizo nombrar
miembro asociado de la
Academia de Ciencias de
Estocolmo, y le dio su nom
bre a una de las plantas
que ms admir en los lti
mos aos de su vida.
En el Museo de Histo
ria de Bogot se conserva
un retrato de Linneo pin
tado al leo, enviado por
el sabio sueco de regalo a
Mutis. No se sabe de dnde
proceda el altorrelieve en
mrmol encontrado la se
mana pasada, pero es evi
dente, por el lugar donde
fue hallado, que pertene
ca al ajuar de la Casa de
la Botnica, y era propie
dad de su director. Linneo
es el padre de la Botnica
moderna. Alguien como el
seor Mutis no poda abs
tenerse de adornar su casa
con el retrato de tan escla
recido genio.
En otro artculo, si la
generosidad de este dia
rio lo permite, haremos un
breve recuento de la ntima
relacin que existe entre
Linneo y la independencia
de Amrica.

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Captulo 3

Lo tengo! exclam de repente mi hermano

Carlos. Lo tengo!
Tienes qu? pregunt.
Tengo la manera de sacudirnos de encima al
petulante Amaya! dijo exhibiendo una sonrisa maliciosa, al tiempo que chasqueaba los dedos.
Se haba pasado la maana del sbado leyendo
a saltos los titulares de los peridicos de la semana,
que pap llevaba a casa todos los das. Cuando un artculo le interesaba, lo lea de cabo a rabo en un par de
segundos. Los dos artculos del hallazgo del altorrelieve le haban llamado poderosamente la atencin y
se haba enfrascado en ellos.
Si acepta el reto lo hacemos papilla agreg
a manera de conclusin, luego de doblar el peridico
y entrecerrar los ojos, como ensimismado en una idea
fija.
Desde luego que yo saba a quin se estaba
refiriendo, pues a menudo nos la pasbamos hablando

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del petulante Amaya, y de la forma de bajarlo del pedestal que ocupaba en el colegio.
El petulante Amaya haba izado la bandera
todo el ao.
El petulante Amaya haba ocupado siempre el
primer puesto.
El petulante Amaya haba arrasado con los premios en todas las materias. Al resto de alumnos slo
nos haba dejado unas pobres menciones honorficas.
El petulante Amaya era el preferido del rector.
Cuando haba que poner como ejemplo a alguien que
se comportara de manera excelente, el seor Merino
mencionaba su nombre.
El petulante Amaya era el preferido del prefecto. El prefecto Skiner le peda encargarse del saln y
vigilarnos cuando se ausentaba por algunos minutos
El petulante Amaya sera el encargado de
pronunciar el discurso de clausura!
No puede negarse que era un joven inteligente, agudo, brillante y estudioso en extremo. Pero por
eso mismo nos tena hasta la coronilla!
Cul es el plan? pregunt con vivo inters
a mi hermano Carlos.
Es muy sencillo respondi en forma maliciosa: te acuerdas de la cartelera que el prefecto
coloc esta semana en el corredor?
La de algo referente a un viejo sabio que
muri hace muchos aos?
El sabio Mutis, que cumple doscientos aos
de muerto. Fue alguien muy importante, algo as como
el primer sabio que tuvimos.

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Mi hermano Carlos es mucho ms gil y observador que yo. Somos gemelos, se supone que poseemos idnticas cualidades, pero l sac la parte
rpida y despierta del cerebro; yo, en cambio, recib
la parte lenta y perezosa. l se llama Carlos, yo me
llamo Tobas.
Cul es el plan? apur.
Vamos a desafiarlo a un torneo sobre el sabio
Mutis y la Expedicin Botnica.

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Captulo 4

El historiador Eliseo Cabaas era un hombre

de mediana edad, jovial y agradable, a quien las gafas
de alambre que usaba le daban un cierto aire frgil
y doctoral. Su verdadera profesin era la de abogado, pero ejerca ms como historiador aficionado y
profesor universitario. A sus alumnos les caa bien,
porque promova debates apasionantes y los trataba
con familiaridad.
Las maanas las dedicaba a dictar clases de
leyes y de historia, las tardes las pasaba en su modesta
oficina esperando clientes y adelantando los litigios
que llevaba. Una pequea placa en la puerta rezaba:
Eliseo Cabaas. Abogado de familia.
Esa era su especialidad.
Ambas cosas le gustaban, la historia y los litigios judiciales, porque sola revolverlos. Los casos de
herencias, sucesiones, testamentos, divorcios y toda
suerte de enredos matrimoniales que caan en sus manos lo conducan muy a menudo a la historia de casas

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y apellidos ilustres, donde tocaba con las ramas de los
ms insospechados rboles de familia. Se diverta de
lo lindo escarbando en los archivos parroquiales para
probar la descendencia o el parentesco de algunos de
sus clientes. Por andar en esta minucia, a menudo perda los pleitos.
El da que apareci su artculo, algunos alumnos
alcanzaron a leerlo antes de salir de sus casas. Durante
la clase le hicieron preguntas al respecto. Varios se sorprendieron al enterarse de que lo haba escrito sin haber
observado de manera directa el altorrelieve de mrmol
encontrado en los predios del Capitolio.
No haca falta ir a verlo les respondi con su
voz pausada. Por el sitio donde fue encontrado, y por
la relacin que Mutis mantena con Linneo, deduzco
que l era su dueo.
A las dos de la tarde regres a su oficina de
abogado. No tena secretaria, de modo que ocup los
primeros minutos en quitar el polvo del escritorio y
ordenar un poco el desorden, pues era posible que algn cliente lo visitara. Arda en deseos de escribir esa
misma tarde el artculo prometido sobre Linneo y la
libertad de Amrica, pero le fue imperioso ocuparse
de un caso en el que vena trabajando.
A las cuatro de la tarde continuaba tecleando
en su computador, sin poder acabar. Era casi seguro
que tendra que dejar el artculo para el da siguiente,
porque el peridico cerraba edicin a las seis en punto. Tan abstrado estaba en el expediente que redactaba, que en un principio no escuch los golpes que
sonaron en su puerta.

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Siga dijo sin levantar la cabeza.
Se abri la puerta y entraron tres hombres vestidos con overoles propios de obreros de la construccin, cubiertos con cascos. Dos de ellos tenan el rostro curtido de las personas que trabajan en ese oficio,
eran fuertes y achaparrados y llevaban en la cara los
pelos de una barba de tres das. El tercero portaba gafas redondas, estaba bien rasurado y debajo de su overol dejaba ver una vistosa corbata, anudada al cuello
de la camisa. Este fue el que se adelant hacia Eliseo
y le tendi una tarjetica en la punta de los dedos.
Eliseo ley:

Gilberto Rivas Castan

Viceministro de Cultura

La calidad del visitante le sorprendi. Se levant ofrecindoles la mano y preguntando:

En qu puedo servirles?
El que se haba identificado como viceministro de Cultura llev la palabra de manera escueta:
Apreciado doctor Cabaas, estoy aqu por
encargo de mi jefe, el ministro de Cultura. Nuestra
visita tiene relacin con el artculo que usted ha publicado esta maana. Queremos pedirle que nos ample
sus explicaciones acerca del altorrelieve de Linneo,
pues creemos que nadie sabe tanto como usted de este

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asunto. Por supuesto que sus servicios recibirn la
paga correspondiente.
Eliseo sinti una oleada de orgullo. Era la primera vez en la vida que sus conocimientos histricos
reciban semejante elogio.
Con todo gusto. Ustedes me indicarn cundo.
Ahora mismo dijo el viceministro.
Ahora mismo? tartamude Eliseo, un poco
sorprendido.
S, ahora mismo. El hallazgo amerita cierta
urgencia.
El memorial que escriba no estaba concluido
an, no haba preparado las clases del da siguiente y ni
siquiera tena iniciado el artculo que pensaba enviar al
peridico. Sin embargo, se dej llevar por la emocin.
Esta bien, tengan la bondad de sentarse.
Sentarnos? lo interrumpi el funcionario.
S dijo Eliseo. No quieren que hablemos
del altorrelieve?
Por supuesto que s, pero la charla no sera
aqu.
Uno de los obreros haba entrado a la oficina
portando una bolsa de plstico cargada con algo. El
viceministro se la quit de las manos, para ofrecrsela
a Eliseo.
Ser mejor que se ponga esto, doctor.
Eliseo la recibi y fue descargando los objetos
que contena encima del escritorio. Un casco, unas
botas pantaneras, un overol.
Es necesario? pregunt.
Es necesario puntualiz el viceministro.

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Se puso el overol encima de sus propias ropas,
despus de despojarse del saco, cambi los zapatos
por las botas pantaneras. Por ltimo, se coloc el casco. Este y el overol le quedaron grandes. Tena apariencia de astronauta cuando acab de vestirse.
Lo invitaron a seguirlos.
Abajo los esperaba un vehculo oficial, un auto
grande y negro. Se consumieron adentro.
Quince minutos despus el auto se detuvo en
una calle lateral del Capitolio. Descendieron y entraron por una puerta improvisada en la cerca de lminas
de aluminio que rodeaba las obras.
Comenzaba a atardecer, el sol brill por un
momento en los cascos amarillos. Eliseo y sus acompaantes caminaron sobre un terreno encharcado, lleno de zanjas y montculos de tierra. En algunos lugares las botas se les deslizaban sobre el barro, estuvo
a punto de caer varias veces. Por ltimo llegaron a la
torre del Observatorio Astronmico, donde los esperaba un grupo de personas.
El ms destacado entre todos era el ministro de
Cultura en persona. Eliseo lo reconoci de inmediato
porque haba visto su cara en la televisin. Recordaba
su cabeza totalmente calva.
El grupo pareca tener urgencia de algo, pues
a duras penas lo dejaron llegar. Simplemente lo saludaron, le estrecharon la mano y le rogaron que los
siguiera. Eliseo camin otra vez por un sector encharcado, con riesgo de caerse.
En este preciso lugar fue encontrado el altorrelieve seal el ministro al pasar.

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