La construccin sociolgica

Por Rodrigo Hobert *

De acuerdo a diversas definiciones se nos explica a grandes rasgos que el objeto y significado
de la Sociologa est dado por su condicin de ciencia que estudia los fenmenos sociales.
Pero la relacin tautolgica entre el concepto y su definicin, lejos de despejarnos la incgnita,
construye un muro de explicaciones indefinidas dejndonos a merced del azar interpretativo
del sentido comn. Tal vez este sea uno de los principales inconvenientes que ha atravesado la
Sociologa, incluso despus de su nacimiento y aceptacin como disciplina cientfica.
Inconveniente agregado a la definicin de su objeto, los alcances de sus anlisis y la utilidad
de sus enfoques. De este modo las limitaciones en torno a la imposibilidad de realizar una
definicin acabada, sin caer en innecesarios laberintos explicativos, fue condicionando no slo
su surgimiento sino tambin su desarrollo.
A fines de la dcada del noventa del Siglo XIX, existan pocos intelectuales que hubieran
dejado plasmadas sus concepciones en torno al objeto especfico de la Sociologa, mucho
menos a su mtodo. Los trabajos de Herbert Spencer, Ren Worms, Frdric Le Play y Gabriel
Tarde brindaban acercamientos sobre la importancia del estudio de lo social, pero su
contribucin hacia una definicin del objeto y mtodo de la Sociologa no permitan establecer
los verdaderos alcances y la verdadera materia de esta disciplina. Sin lugar a dudas la
influencia de corrientes de pensamiento ligadas a las ciencias biolgicas fue marcando el
camino de generaciones de intelectuales que se permitieron comprender a la realidad social
por medio de analogas entre el cuerpo humano y la sociedad, en tanto organismo social. Pero
estos recursos resultaron poco exitosos para comprender la complejidad de los fenmenos
sociales.
La falta de una definicin especfica del objeto (ms all de la generalidad) y de un mtodo
que permitiera comprenderlo, dio como resultado reduccionismos y determinismos ligados al
sentido comn y a la imposibilidad de trasladar enfoques ajenos a los fenmenos que se
deseaba explicar. En este contexto Emile Durkheim publica en 1895 Las reglas del mtodo
sociolgico como un intento de definicin del mtodo y objeto de la Sociologa, a los efectos
evidenciar sus caractersticas en tanto ciencia experimental. Una ciencia en condiciones de dar
cuenta sobre los fenmenos de la vida social por medio de la indagacin exhaustiva de un
objeto especfico, que no es posible de ser explicado a travs de ejercicios introspectivos y
mucho menos a travs de la sumatoria de estados de la conciencia individual. Esta
identificacin de la especificidad y complejidad de lo social requiri de una reconstruccin
terica que permitiera hallar principios de explicacin de tipo racional a fin de poder
comprender de mejor modo los procesos que le dieron forma.
Si bien dos aos antes Durkheim haba realizado un acercamiento hacia una definicin sobre
ciertos fenmenos sociales 1 , en Las reglas del mtodo sociolgico no slo logra delimitar el
*

Socilogo UBA. Centro de Estudios en Cultura y Poltica (CECyP).

En La divisin del trabajo social publicada en 1893, Durkheim expone la preponderancia de la sociedad por encima de
las manifestaciones individuales, al tiempo que destaca la influencia del volumen y la densidad de la poblacin como causales
de la diferenciacin y de la constitucin del tipo de solidaridad orgnica.
1

espacio de accin de la Sociologa, sino que acota su objeto y brinda herramientas a travs de
las cuales poder analizarlo. La importancia de este trabajo reside no slo en la originalidad y
en la rigurosidad de las definiciones y mtodos propuestos, sino tambin en la delimitacin
que realiza sobre aquello que es materia sociolgica, los Hechos Sociales. Durkheim desea
constituir una ciencia autnoma de otras disciplinas, una Sociologa independiente de la
Psicologa, de la Filosofa de la Historia o de la Biologa. Es justamente desde el desarrollo del
concepto de Hecho Social dnde Durkheim va construyendo la especificidad del objeto
cientfico.
Lejos de teorizaciones tendientes hacia la explicacin de estos fenmenos como fruto de la
acumulacin o sumatoria de conciencias individuales, o incluso de bsqueda de regularidades
en los comportamientos a travs de la imitacin 2 , Durkheim parte de la identificacin de
formas de conducta que se encuentran por fuera de las conciencias individuales, pero que al
mismo tiempo se encuentran en los individuos y son desarrolladas en el transcurso de la vida
social. Formas de conducta que si bien son exteriores a la conciencia individual, poseen un
carcter imperativo que opera en funcin de la reproduccin de esos modos de hacer. Por
medio de esta definicin, Durkheim realiza una distincin que le permite diferenciar esta clase
de fenmenos de los biolgicos y de los psicolgicos. El objeto de la sociologa, los modos
de hacer, pensar y sentir, no van a estar determinados ms que por sus cualidades netamente
sociales. Cualidades que tienden a generalizarse a travs de los distintos espacios de
interaccin por su carcter restrictivo, por esa coercin, que en tanto social, es exterior a todo
individuo. Una exterioridad que dirige nuestra atencin hacia los modos de regulacin social y
su estrecha relacin con las formas de integracin social.
Este desarrollo pone en evidencia la especificidad del objeto, distinto a otros objetos
estudiados por otras disciplinas. Fenmenos que requieren ser observados y explicados del
mismo modo que otros objetos cientficos. Para ello Durkheim destaca la necesidad de
estudiar a los Hechos Sociales desde su exterior, como si fueran cosas. De este modo, al
producir un alejamiento entre el cientfico y su objeto, se evitar caer en construcciones
fundadas en el sentido comn. Cuestin central del planteo durkheimiano, pues al alejar las
nociones previas en torno a un fenmeno resultar posible un anlisis exhaustivo sobre los
Hechos Sociales. Y es justamente porque los hombres no esperaron a que existiera la
Sociologa para tener ideas sobre la sociedad que resulta indispensable eliminar toda forma
de conocimiento espontneo. Estas prenociones, al igual que otro tipo de representaciones,
deben ser materia de la sociologa, pero de ningn modo herramientas a travs de las cuales
constituirla como ciencia; dado que la especificidad del objeto sociolgico requiere que la
labor cientfica se constituya en oposicin a toda forma de prejuicio.
Durkheim apunta de este modo a los juicios espontneos que con facilidad se ven potenciados
por las pasiones. Toma como ejemplos al evolucionismo de Spencer, a la sociologa dinmica
de Comte y a la sociologa de la imitacin de Tarde. Estas pasiones impiden un desarrollo
crtico y exhaustivo sobre los fenmenos a indagar. Estos enfoques ejemplifican de qu modo
las ideas que ciertos intelectuales se forman sobre algunos fenmenos terminan resultando en
una explicacin de los mismos. Explicaciones carentes de anlisis, que pertenecen al mbito
2
En relacin al trabajo de Gabriel (de) Tarde, Les lois de limitation. Etude Sociologique (Kim, Pars, 1993). Primera
edicin: Flix Alcan, Pars, 1890.

de la ideologa y que se sirven de erudiciones y formalizaciones a los efectos de dar cuenta

sobre los fenmenos de la vida social. De este modo en lugar de partir desde los hechos para
luego realizar conceptualizaciones orientadas a comprender y explicar los fenmenos, se
tiende a partir simplemente de las ideas sin importar la verdadera comprensin del fenmeno.
Ms all de las crticas recibidas por este enfoque 3 resulta evidente que la utilidad prctica de
los juicios espontneos no merece el carcter de conocimiento cientfico. El conocimiento
cientfico requiere de criterios de validacin especficos, y en esto funda Durkheim su planteo.
Si no son objeto de opiniones basadas en el sentido comn los fenmenos estudiados por la
Fsica, por qu deben serlo los estudiados por la Sociologa? Es por esto que resulta
indispensable para el anlisis sociolgico partir de los hechos hacia las ideas. Romper con los
saberes del sentido comn sobre la sociedad, para as construir conceptos relacionados con
hechos especficos de la vida social que nos permitan comprender su complejidad.
Esta necesidad de evitar caer en la aplicacin de desarrollos filosficos para explicar los
fenmenos sociales no es ms que una reafirmacin del objeto sociolgico. Un objeto que
requiere de herramientas y planteos enfocados a la complejidad de los Hechos Sociales. Pero
no slo existieron crticas sobre esta toma de posicin con respecto al distanciamiento entre
los hechos y las ideas previas. Partiendo del planteo durkheimiano en relacin a la exterioridad
de los Hechos Sociales y su carcter coercitivo, se lo redujo hasta considerar su desarrollo
como la explicacin de los fenmenos sociales por medio de la coaccin; comparando esta
relacin con la de Gabriel Tarde sobre la imitacin (Durkheim,1985:18). Lo cierto es que,
lejos de realizar tal reduccionismo, Durkheim explica que todo grupo social posee marcos que
tienden hacia la configuracin de normalidades, y que en funcin del sostenimiento de esas
regularidades son impuestas sanciones que dan cuenta de la trasgresin. Sanciones que no
explican al delito 4 pero que nos permiten identificarlo como tal, a la vez que nos permiten
acercarnos hacia una mejor comprensin de los valores del grupo que fueron trasgredidos.
Los marcos regulatorios que todo grupo social posee, tienden a la constitucin y distincin
entre tipos de conducta normales o anormales. Pero ms all de esto Durkheim destacar que
el delito es normal porque una sociedad exenta del mismo es del todo imposible
(Durkheim,1985:77). En efecto, sin importar el tipo especfico de delito, resulta indispensable
para todo grupo la conceptualizacin de formas de conducta desviadas y no desviadas durante
el proceso de socializacin 5 . Aqu la nocin de delito no est asociada a una ponderacin
sobre tipos especficos de crmenes, sino a la idea de trasgresin. Trasgresin que nos remite a
la idea de coercin, es decir, de imposicin exterior de modos de hacer de carcter normal,
caracterstica distintiva de los Hechos Sociales. Al analizar estos aspectos de los fenmenos
sociales, Durkheim refuerza sus conceptos en torno a la moral ordenadora de los grupos
3

Durkheim responder a estas crticas desde un nuevo prlogo a Las reglas del mtodo sociolgico en la reedicin de 1901.
Asimismo, la discusin en torno a la necesidad de tomar a los Hechos Sociales como si fuesen cosas, encontrar nuevas
crticas de parte de Jules Monnerot en su Les faits sociaux ne sont pas des choses (Gallimard, Pars, 1946).
4
Durkheim toma los desarrollos de Raffaelle Garfalo sobre el Derecho Penal (Criminologa, 1885), los cuales tuvieron un
impacto mayor en los estudios sobre criminologa que los intentos de Cessare Lombroso con su Antropologa Criminal y que
los de Enrico Ferri con sus desarrollos sobre Sociologa Criminal.
5
Proceso de socializacin donde cooperan los mecanismos de integracin y regulacin social. Este ltimo tendiente a la
armonizacin de las formas de conductas de los miembros de un grupo (Steiner, 2003:51). Sobre este aspecto es posible
encontrar un hilo conductor entre las tres obras ms importantes de Durkheim: La Divisin del Trabajo Social (1893), El
Suicidio (1897) y Las Formas Elementales de la Vida Religiosa (1912).

sociales. Partiendo de este desarrollo, explica que el delito posee un carcter restitutivo al
operar reforzando los valores sociales. Valores que no son nicos y mucho menos eternos,
sino que son especficos de las sociedades y de los tiempos que le dan forma. De este modo
descarta de plano supuestos relacionados a idealizaciones en torno a la moral, o a tipos de
sociedades ideales a travs de las cuales construir patrones de evolucin humana. Lejos de
ello, Durkheim invita a analizar la realidad social desde la especificidad de cada grupo social,
relativizando valores considerados como nicos y estableciendo un enfoque que respetar la
heterogeneidad del devenir social.
Estos desarrollos lo llevarn a problematizar cuestiones como el suicidio y la relacin de este
con ciertos fenmenos sociales. Durkheim al tomar un fenmeno de la vida social que en
apariencia posee caractersticas especficamente individuales, desea demostrar hasta qu punto
la sociedad condiciona la accin de los sujetos. Una accin que a simple vista slo puede ser
explicada por causas individuales, pero que Durkheim ir analizando a punto tal de demostrar
de qu modo la relacin entre distintas combinaciones de integracin y regulacin social van
a ir condicionando a los individuos a realizar esta clase de actos. Actos que hasta entonces
eran considerados materia especfica de la Psicologa. Las conclusiones fruto del desarrollo de
este trabajo le permitirn demostrar no slo la determinaciones de la realidad colectiva sobre
las conciencias individuales, sino tambin establecer los lmites y la definicin del objeto
sociolgico. Distinciones que requieren de pautas clasificatorias y mtodos especficos para su
anlisis.
Ya en Las reglas del mtodo sociolgico Durkheim expresa la necesidad de que la
observacin sobre los fenmenos sociales posea normas de clasificacin tendientes a la
comprensin exhaustiva. De este modo propone una distincin clasificatoria de las variaciones
de la regularidad de los fenmenos en estudio; los que son todo lo que deben ser y los que
deberan ser de otra manera de cmo son, los fenmenos normales y los fenmenos
patolgicos (Durkheim, 1985:61). En relacin a esto, la utilizacin de categoras tales como
normalidad y patologa nos remite por un lado, a la necesidad de una identificacin de las
variaciones en torno a ciertos fenmenos sociales; y por otro, a la falta de autonoma
conceptual de parte de la Sociologa para la clasificacin de estos fenmenos. Siendo esta
ltima cuestin del todo obvia si se contextualiza a la obra en su momento de produccin y si
se tiene en cuenta al mismo tiempo el escaso desarrollo conceptual de la disciplina. Resulta
necesario comprender que las recurrentes referencias a conceptos de la fisiologa y de la
medicina deben remitirnos a la carencia de categoras especficas de las ciencias sociales y a la
exitosa influencia de las ciencias biolgicas sobre el paradigma cientfico. Y en este sentido, la
influencia de los trabajos sobre Fisiologa de Claude Bernard le brindaron a Emile Durkheim
un marco a travs del cual erigir, desde los lmites y alcances, la especificidad y autonoma de
la Sociologa.
Como respuesta a la necesidad de establecer un campo comn orientado a la constitucin de
enfoques, conceptos y clasificaciones relativas al estudio de los fenmenos sociales, en el ao
1897 Durkheim funda L Ane Sociologique. Una publicacin cuyo objeto era el de difundir
investigaciones y monografas centradas en los estudios sociales, para de este modo contribuir
a la comprensin de los hechos de la vida social. De este modo figuras tales como Marcel

Mauss, Francois Simiand, Maurice Halbwachs y Henri Hubert, entre otros 6 , constituyeron un
grupo que problematiz y desarroll de modo cientfico fenmenos relativos al estudio de la
Sociologa. No obstante esto, resulta necesario destacar que el nmero de aquellos
intelectuales que suscriban desde la prctica a una Sociologa cientfica era relativamente
pequeo, y que su reconocimiento e insercin, an a principios del Siglo XX, continuaba
siendo marginal en el mbito acadmico francs.
La Sociologa como disciplina cientfica tardo en ser aceptada en un contexto en donde las
principales fuentes de conocimiento legtimo sobre la sociedad estaban ligadas a reflexiones
que no lograban diferenciar los objetos psicolgicos de los sociolgicos. En donde la reflexin
filosfica sobre el deber ser social primaba sobre la objetividad de los hechos. Ms all de
estas cuestiones, L Ane Sociologique estimul y prepar la prctica sociolgica
desarrollando investigaciones en torno a la definicin de objetos y mtodos especficos;
contribuyendo con esto a una paulatina institucionalizacin de la Sociologa.
Sin pretender realizar un anlisis sociolgico sobre la obra de Emile Durkheim, y en particular
sobre Las reglas del mtodo sociolgico, consideramos que resulta necesaria su ubicacin en
un contexto especfico de produccin cientfica. Los significativos aportes realizados por
Durkheim a la constitucin e institucionalizacin de la Sociologa como disciplina cientfica,
expresan claramente su importancia. Ya sea desde la problematizacin del suicidio a travs de
las caractersticas sociales que le dan forma, desde sus anlisis sobre sociologa de la religin,
o desde sus aportes metodolgicos a las ciencias sociales, Durkheim sin lugar a dudas ha
jugado un rol fundamental en el campo sociolgico. Ciertamente, no pocos pensadores lo
ubican como fundador de esta disciplina 7 . Los trabajos de Emile Durkheim nos brindan
herramientas elementales para la identificacin de los fenmenos sociales. Herramientas que
nos obligan a repensar espacios e interacciones sociales; que invitan a orientar nuestras
miradas ms all de las construcciones del sentido comn. Un sentido comn que opera hacia
una naturalizacin de los procesos sociales, pero que nada tiene de natural. Del mismo modo
que el aire, lo social pareciera no pesar sobre nuestras espaldas (Durkheim,1985:54).
La importancia de una lectura directa de la obra de Durkheim, as como de todos los autores
considerados clsicos, nos obliga a repensar el contexto de su produccin y nos invita a
preguntarnos a cerca de los procesos intelectuales que dieron forma a sus trabajos. Sean estos
fruto de la necesidad de dar cuenta sobre fenmenos de la realidad social, o de crear
herramientas y objetos tendientes a la constitucin de una disciplina.

Los trabajos de Steven Lukes y Philippe Steiner brindan un excelente anlisis sobre la importancia que revisti la
participacin de estos intelectuales en torno a L Ane Sociologique, as como en relacin a la conformacin y desarrollo de
distintas reas temticas de la Sociologa.
7
Juan Carlos Portantiero, as como otros autores, le otorga el rol de padre fundador a Emile Durkheim junto a Max Weber y
a Karl Marx en su Introduccin a la Sociologa Clsica (La Sociologa Clsica, CEAL, Buenos Aires, 1988).

Bibliografa
- Aron, Raymond; Las etapas del pensamiento sociolgico, Tomo II, Editorial Fausto,
Buenos Aires, 1996.
- Durkheim, Emile; La divisin del trabajo social, Planeta, Barcelona, 1985.
Las reglas del mtodo sociolgico, Hyspamerica Ediciones Argentina, Buenos
Aires, 1985.
Las formas elementales de la vida religiosa, Ediciones Coyoacn, Mxico,
1995.
Clasificaciones primitivas, Editorial Ariel, Barcelona, 1996.
El Suicidio, Ediciones Coyoacn, Mxico, 1997.
- Lukes, Steven; Emile Durkheim. Su vida y su obra, Siglo XXI de Espaa Editores - CIS,
Madrid, 1984.
- Steiner, Philippe; La Sociologa de Durkheim, Nueva Visin, Buenos Aires, 2003.