ETAPAS DE LA FILOSOFA

EN LA HISTORIA INTELECTUAL
COLOMBIANA
JAIME JARAMILLO URIBE

Artculo extrado del libro:

EL ENSAYO EN ANTIOQUIA
Seleccin y prlogo de

JAIME JARAMILLO ESCOBAR

2003 Primera edicin

Alcalda de Medelln
-Secretara de Cultura Ciudadana de MedellnConcejo de Medelln
Biblioteca Pblica Piloto
de Medelln para Amrica Latina
2003
Jaime Jaramillo Escobar
Por el prlogo y la investigacin

Para que en un pas exista una tradicin de pensamiento filosfico no se requiere que
la produccin haya sido voluminosa en el nmero de escritos, ni que quienes hayan
cultivado este tipo de saber brillen por su originalidad en la historia del espritu. Lo
indispensable es que siempre, y en cada momento, un grupo de hombres cuya influencia se
hace sentir en el contorno social haya mantenido el con- tacto con el saber filosfico de su
tiempo y con el saber filosfico del pasado. No importa para este efecto el contenido mismo
de ese saber. Ha existido en Europa actividad filosfica continuada durante ms de dos
milenios, aparte de las consideraciones que puedan hacerse sobre las escuelas, tendencias o
tesis que

han predominado en las diversas pocas. Del dilogo, crtica y negacin de sus

diferentes corrientes vive y se hace fecundo el pensamiento. Cada etapa de su historia

presupone otra antecedente de la cual parte toda nueva actividad, no importa, muchas veces,
que dicho antecedente sea pobre o equivocado a juicio de quienes lo han recibido y se han
hecho cargo de la misin de mantener el saber filosfico, de enriquecerlo y hacerlo ms apto
para explicar los enigmas del universo o para resolver los problemas de la vida espiritual
propios de una cultura o de una generacin. Desde este punto de vista es que todo saber
.y en primer lugar el saber filosfico. es un saber histrico que debe contar con lo que se
hereda, es decir, con la tradicin. Por eso toda etapa y toda manifestacin del pensamiento
filosfico tiene un valor y no puede considerarse como algo intil. As, en la historia del
pensamiento occidental .que es la nuestra. la Escolstica presupone la filosofa del mundo
antiguo y

la filosofa moderna no puede prescindir de la Escolstica aunque slo sea para

negarla. Los dos intentos que el pensamiento filosfico occidental ha realizado para cortar ese
continuo, para desechar el saber tradicional y comenzar a filosofar ex nihilo, el intento de
Descartes en el siglo XVII y el de Husserl en nuestro tiempo, no pudieron realizarse plenamente.
Sirvan estas indicaciones generales para preparar la respuesta al interrogante de si
tenemos en Colombia una tradicin filosfica. Creemos que tal interrogante debe responderse
afirmativamente. Los maestros que a comienzos del siglo XVII empezaron a dar las primeras
lecciones de filosofa escolstica en los seminarios, colegios y universidades de Santa Fe,
eran los depositarios, mantenedores y cultivadores de una parte muy considerable del saber
filosfico tradicional. Es posible .y lo podemos dar por seguro que no hubieran aportado nada
nuevo a ese saber, que lo hubieran conservado con todas sus deficiencias de contenido que

el espritu moderno puede anotar a la Escolstica de aquel tiempo; pero, con todo y eso,
mantuvieron la preocupacin por los problemas de la filosofa. Si las escuelas escolsticas y
sus maestros

no hubieran existido en la Nueva Granada, tampoco habra surgido la

necesidad de suplantarlas por nuevos maestros y por un nuevo tipo de pensamiento.

Estas mismas observaciones nos pueden servir para valorar la funcin histrica que
para

nuestro medio desempearon en el siglo XIX el benthamismo y el positivismo

incompleto que se dio entre nosotros. Quienes se dedicaron a divulgar estas tendencias del
pensamiento representaron, adems, la clase intelectual, la Intelligenzia, que como cuerpo
social es indispensable para que existan todo saber y toda cultura.

LA POCA COLONIAL
La Escolstica
Los colegios, seminarios y universidades coloniales (Siglos XVII y XVIII), basaron su
enseanza filosfica en la Escolstica. Hubo, sin embargo, dentro de la orientacin escolstica
por lo menos tres matices. La Universidad Tomista de los padres dominicos y el Colegio
Mayor de Nuestra Seora del Rosario, siguieron las huellas de Santo Toms y de los
comentadores tomistas como Cayetano, al paso que los jesuitas de la Universidad Javeriana
se acogieron a Surez, y los franciscanos a Escoto1. Pero el mtodo de trabajo y
enseanza era comn a todos. La ltima ratio eran los autores consagrados por la tradicin.
Los textos de Aristteles decidan en ltima instancia las dudas, no slo en metafsica sino
en fsica. Cuando el profesor de la Academia Javeriana Jos de Urbina S.J., en su curso de
Fsica dictado en 1647, se pregunta a qu cosas convenga el concepto de naturaleza, dir:
Esta dificultad quedar dilucidada respondiendo a las siguientes dificultades previas: 1. Si a la
materia primera convenga la razn de naturaleza; respuesta afirmativa con Santo Toms (2, de
los fsicos, text. 2); con Surez (Methphys. Disp. met. 15, sect. 11); y es comn entre los

Sobre la Universidad colonial V. Fray Jos Abel Salazar, Los Estudios Eclesisticos Superiores en el

Nuevo Reino de Granada. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid, 1946.

autores2. Ni la experiencia en el campo de la Ciencia Natural, ni la razn en las disci plinas

meramente tericas tuvieron, pues, cabida en la enseanza que impartan los centros
docentes de nuestra poca colonial.
Los problemas que constituan el contenido de la actividad filosfica eran los que
fueron tpicos de la filosofa medieval: en metafsica, el problema de la sustancia y la
relacin entre materia y forma en los seres individuales; en lgica y teora del conocimiento,
la cuestin de los universales; en tica, la definicin del sumo bien y el problema de la
libertad. En fsica, lo relacionado con el movimiento, con el concepto de naturaleza y con las
distinciones entre seres vivos y no vivos, entre lo orgnico y lo inorgnico. En definitiva, los
problemas perpetuos de la filosofa, resueltos a la luz de la autoridad de Aristteles y los
grandes pensadores escolsticos del pasado3.
Tuvo la Colonia insignes maestros escolsticos. En las bibliotecas del Colegio Mayor de
Nuestra Seora del Rosario, del Seminario de los Padres Jesuitas y en los archivos de la
Academia de Historia y de la Biblioteca Nacional se conservan los manuscritos en lengua
latina de los cursos profesados en los Siglos XVII y XVIII. Hoy, gracias a las traducciones de
Juan David Garca Bacca, poseemos un volumen en castellano que recoge importantes
aspectos de ellos. Agustn Alarcn y Castro ense dialctica y metafsica en el Colegio del
Rosario; los jesuitas Jos de Urbina, Mateo Mimbela y Juan Antonio Varillas profesaron
cursos de fsica aristotlica, los dos primeros, y de tica el ltimo, en la Academia
Javeriana. El dominicano Jernimo Marcos y el franciscano Fr. Jacinto de Buenaventura nos
legaron extensos cursos de metafsica y Moral.
El saber escolstico nutri todava la mente de la generacin precursora de la
Independencia. Zea, Caldas, Nario, Torres, los Restrepo, recibieron su formacin juvenil dentro
de este espritu, pero tuvieron ya oportunidad de or a Mutis exponiendo la fsica de Newton

Juan David Garca Bacca, Antologa del Pensamiento Filosfico en Colombia, Biblioteca de la

Presidencia, Bogot, 1955, p.120.

3

Para una visin de conjunto sobre el contenido de la enseanza filosfica en Colegios, Seminarios y

Universidades en los Siglos XVII y XVIII, V. Garca Bacca, op. cit.

y pronunciando sus acres invectivas contra la enseanza tradicional4. En el Papel Peridico

don Manuel del Socorro Rodrguez hablaba de las .cadenas del peripato.;y Zea invitaba a la
juventud a dirigirse en pos de la verdadera ciencia a la naturaleza, para estudiar sus secretos y
olvidar en su seno los ergos de las ciencias polticas que hasta entonces haban cultivado5. En
esta generacin se produjo el conflicto entre el viejo y el nuevo saber, y con ella empez la
polmica y el esfuerzo por superar la Escolstica. Colocados sus miembros ante nuevas
circunstancias histricas y ante nuevas exigencias vitales -explorar la naturaleza, desenvolver
la riqueza con tcnicas adecuada, ordenar la sociedad y el estado sobre nuevas bases
polticas y constitucionales- que exigan una orientacin nueva, aparecieron entonces las
primeras manifestaciones de la Ilustracin granadina y se insinuaron los primeros brotes de
una mentalidad positi vista.
Influencias de la Ilustracin
En la segunda mitad del siglo XVIII, tanto en Espaa como en las colonias, surgi un
espritu renovador que all como aqu debi gran parte de su impulso a la obra de Feijoo. La
enseanza tradicional basada en la filosofa escolstica y en el espritu retrico y filolgico
del barroco, entr en crisis. Espaa no poda sostener su condicin de potencia poltica sin
transformar su economa y sin elevar el nivel de su tcnica. En una palabra, sin formar
hombres educados en los mtodos e ideas de la ciencia moderna. La fsica de Aristteles debi
ser cambiada por la de Newton; las matemticas ocuparon gran parte del tiempo que antes
se dedicaba a la gramtica; y el ideal educativo del Jurista letrado se vio sustituido en
gran medida por el ideal del tcnico cientfico.
En el mundo espaol y en el incipiente medio cultural de la Nueva Granada se present
entonces el conflicto que desde los albores de la poca moderna haba afrontado el
pensamiento europeo. El saber tradicional, el saber de la Edad Media era suplantado por el
4

V. Su defensa ante el Tribunal de la Inquisicin, en Crnica del Colegio Mayor de Nuestra Seora

del Rosario, publicada por Guillermo Hernndez de Alba, Bogot, 1949, vol. 11, pp. 142-45. Tambin Archivo
Epistolar del Sabio Naturalista Jos Celestino Mutis, Bogot, 1947, vol. I, pp. 247-48, la carta de Mutis al Virrey
Mendinueta.
5

Vergara y Vergara. Historia de la Literatura Colombiana, Bogot, 1931, vol. 1, pp. 428-429.

pensamiento moderno, la ciencia antigua por la nueva. Ahora bien, tanto en Eu- ropa como
en la Nueva Granada lo que empez por ser un antagonismo en el mtodo de conocer y
acercarse a la naturaleza, termin por ser un conflicto en todos los campos del conocimiento
y por plantear serios problemas de conciencias. Si se aplicaba la experiencia en el campo
de la fsica y la razn en las matemticas, por qu no aplicarlas en el campo de la moral
y de la religin? Y en el de las ciencias jurdicas y polticas, y en el ms vasto y decisivo
campo de la historia? Atenerse a los resultados de la razn y la experiencia en materias de
fsica y filosofa y guiarse por la tradicin y la fe en religin, moral y poltica, como lo haba
pretendido hacer Descartes en el Siglo XVII, ya no era posible. La ciencia moderna y sus
nuevos mtodos crearon un grave conflicto de conciencia al hombre europeo cristiano,
conflicto que fue ms dramtico en el hombre de formacin espaola, porque en el espaol
-y en sus vstagos hispanoamericanos- era ms intensa y tradicionalista la actitud religiosa.
Cuando se estudia este trnsito en una figura como Francisco Jos de Caldas -lo que
haremos ms adelante- se evidencia la realidad de esta lucha entre el espritu cientfico
ilustrado y la conciencia religiosa tradicional.
La primera respuesta a estas nuevas exigencias de la historia en la Nueva Granada fue la
reforma de los estudios propuesta por el Fiscal de la Real Audiencia de Sante Fe Francisco
Antonio Moreno y Escandn a instancias del Virrey Guirior6. El plan de Moreno y Escandn
era tradicionalista por muchos aspectos. Los autores recomendados para el estudio del derecho,
la teologa, la historia eclesistica, la tica y la fsica eran todos catlicos aunque catlicos
franceses, y muchos de ellos galicanos7. Mas lo que haba de nuevo y hasta revolucionario
en el plan era el mtodo de estudio que recomendaba. Y aqu vemos cmo en la historia
del pensamiento colombiano de la segunda mitad del siglo XVIII, lo mismo que en la historia del
pensamiento europeo, la transformacin comienza con un cambio en el mtodo ms que en el
contenido de las ideas. En efecto Moreno y Escandn aconseja el abandono del mtodo
silgistico y del criterio de autoridad como origen del conocimiento. No slo por sus
constantes y a veces exagerados ataques a la jerigonza escolstica y las intiles disputas,
6

Publicado en el Boletn de Historia y Antigedades de la Academia Colombiana de Historia, Vol. XXIII,

pp. 644 y ss.

7

Fray Jos Abel Salazar, op. cit., pp. 434 y ss., sobre todo las notas marginales 121 a 138.

sino por su insistencia en que para algunas materias es conveniente estudiar varios autores
y dejar que el alumno escoja, sus recomendaciones conducan a un tipo de pensamiento
muy cercano al que se basaba en el libre examen de la razn. Conducan por lo menos a
la antesala del pensamiento moderno. El concepto de eclecticismo que se repite con tanta
frecuencia en el Plan, las recomendaciones que hace sobre la crtica bblica -que seguan las
tendencias de tipo erasmista de la Universidad de Alcal- y la reaccin que provocaba en su
autor la exigencia del juramento de lealtad a la doctrina de Santo Toms que exiga el
Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, indican que por su actitud, el Fiscal de la
Real Audiencia no era ajeno al movimiento ilustrado de la Espaa borbnica8.
El conflicto entre la tradicin y el pensamiento moderno
Bajo la influencia de Mutis y de los autores franceses de la Enciclopedia cuyas obras
existan en las bibliotecas privadas de Santa Fe, la generacin de fines del Siglo XVIII inici la
tarea renovadora. En ella correspondi un papel principal a dos figuras: Caldas y Jos Flix
de Restrepo. Este ltimo como maestro en el Seminario de Popayn y en el Colegio de San
Bartolom comenz la transformacin de la enseanza en el campo directamente filosfico.
Caldas dio su contribucin en el campo de la ciencia natural. Ambos fueron espritus piadosos en
quienes la tradicin religiosa evit posiciones radicales. En uno y otro caso se muestra el
esfuerzo por conciliar la ciencia moderna con la fe religiosa.
Jos Flix de Restrepo muestra su admiracin exaltada por la ciencia moderna, por
Newton y por todas las promesas de progreso que la tcnica representa para el hombre. Es
adversario de Aristteles, a quien casi considera el padre de las herejas. Sin embargo,
rechaza las tendencias materialistas de la Ilustracin francesa, las que, segn sus palabras,
pretendiendo elevar la carne sobre el espritu, han resucitado en nuestros das las impas mximas
de Lucrecio, Espinoza, Bayle y otros nombres execrables9. Por eso se gua por la obra de un
pensador en quien tradicin y espritu moderno se unen en una sntesis de tipo eclctico, pero en
quien el entusiasmo por la cultura, por la ilustracin, era muy grande. Nos referimos al filsofo
8

Boletn de Historia y Antigedades de la Academia Colombiana de Historia, Vol. XXIII, pp. 644 y ss.
9

Vida y Escritos del Dr.

Jos Flix de Restrepo, publicados por Guillermo Hernndez de Alba,

Bogot, Imprenta Nacional, 1935, pp. 137-138.

Christian Woff10. En la obra de este popular maestro alemn del siglo XVIII, recomendado ya para
la enseanza de las matemticas en el plan de Moreno y Escandn, se unan la metafsica
de Leibniz -a su turno impregnada de ideas aristotlicas - y el mtodo racional de Descartes.
Woff no slo trat de unir la tradicin religiosa con los anhelos ilustrados del Siglo XVIII, sino
que lleg a dar nueva vida, dentro de un contenido diferente, al esquematismo formal de la
lgica escolstica. A este aspecto de la obra de Wolff se refiere Restrepo cuando dice: .Se atribuye
sin razn a los filsofos modernos la falta de silogismo; pero es evidente que esta objecin es
un idiotismo, y los que la hacen no han ledo las obras de los modernos a quienes seguimos. Sobre
ensearse a los estudiantes cuanto hay de til en la lgica peripattica y muy menudamente,
la naturaleza y uso del silogismo, el estudio de la geometra y dems partes de la
matemtica es un continuo ejercicio de la racionalizacin y del silogismo.11
El entusiasmo por la educacin, por la ilustracin del hombre como misin que le ha
dado la divinidad, el optimismo, el intento de unir la revelacin religiosa con la razn, ideas
centrales del pensamiento de Wolff, y hasta caracteres formales de su obra como el orden, el
rigor de las pruebas, la minuciosidad clasificadora, la claridad, el espritu de sistema, en una
palabra, lo que Windelband denomina su .modo arquitectnico de pensar., todo esto constitua
tambin el ideal de la enseanza que Jos Flix de Restrepo quera transmitir a sus
discpulos de la Nueva Granada12.
En Francisco Jos de Caldas se da con mayor claridad el conflicto entre la tradicional
conciencia religiosa y el mtodo y fines de la ciencia moderna. En toda su obra se observa
esta lucha entre la lealtad a la fe religiosa y las conclusiones de una ciencia basada en la
observacin y en la casualidad emprica. Sus estudios de Antropologa y de Geografa
10

Algunas de esas materias .dice uno de sus discpulos refirindose a las matemticas, la lgica, la metafsicanos las enseaba el doctor Restrepo por la edicin latina de la obra del profesor alemn Cristian Wolff. Juan
Francisco Ortiz, Reminiscencias, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, Bogot, 1946, p. 82.
11
Oracin para el ingreso de los estudios, pronunciada en el Colegio Seminario de Popayn, octubre
de 1791. Vida y Escritos del Dr. Jos Flix de Restrepo, ed. cit., p. 146.
12

W. Windelband, Historia de la Filosofa Moderna, ed. Nova, Buenos Aires, 1951, pp. 382 y ss.

Windelband destaca tanto la deuda de Wolff con la Escolstica, que llega a llamarlo .un escolstico moderno.
(p. 388). Tambin lo considera como el maestro del pensar alemn ordenado, sistemtico, lgico, sin cuya labor
educativa no se habra producido una generacin de hombres de pensamiento que tuvo representantes como
Kant.

humana lo llevan a plantearse la pregunta que desde su aparicin se hacen las modernas
ciencias basadas en la observacin y en la causalidad emprica. Su hombre en trminos de
factores naturales? O en otras palabras, puede un fenmeno de la vida espiritual explicarse en
funcin de causas naturales? Para un hombre de educacin profundamente religiosa, como
Caldas, una respuesta positiva, aunque fuese parcialmente, tena que desencadenar un
conflicto de conciencia. En sus obras este conflicto queda apenas esbozado pues para
intentar darle una solucin especulativa, la formacin filosfica de Caldas era in- suficiente.
Pero eso mismo hace ms agudo el drama y ms ejemplar su caso de lo que fue para su
generacin el antagonismo entre la educacin tradicional y la ciencia moderna. Vamos a
limitarnos a transcribir dos textos suyos en que se presenta el conflicto entre naturaleza y la
gracia, es decir, entre la accin causal de los factores naturales y la voluntad humana libre o
determinada por Dios en el campo de la accin moral.
En su Discurso sobre la educacin, ensalzando a sta como factor de perfectibilidad del
hombre, no puede evitar que el problema del pecado original choque con sus ideas optimistas
bebidas en los pensadores de la Ilustracin: En las tristes meditaciones que devoraban mi
nimo -dice Caldas- al contemplar el exceso de pobres que adverta en las calles y plazas
de Santa Fe, y aun de los dems del Reino, recorra la cadena que liga a los hombres que
viven en necesidad, por si encontraba en sus eslabones la causa que motivaba aquella tan
notable desproporcin, y deca: Si la mucha pobreza de esta ciudad no tiene su origen en
aquella virtud que desprecia lo terreno para correr ms libre a la perfeccin, sin duda proviene
la de tantos infelices de la inaccin perezosa, del fastidio al trabajo, de una insensibilidad
extravagante por las incomodidades de la vida; en una palabra, de la ignorancia criminal de
aquella ley divina que conden al hombre a mantenerse de su trabajo aun a costa del
sudor de su rostro. Es verdad -continuaba- que en el hombre, por su desobediencia al
primero y nico precepto que le impuso su Creador, quedaron desordenadas sus pasiones y
su ciencia convertida en una grandsima ignorancia; pero acaso no lo es tambin que la
bondad del mismo Ser Supremo provey a la necesidad que tena el hombre, en semejante
estado, de un auxilio extrao que le ayudase a dirigir y recibir sus ideas, ilustrar su razn
oscurecida, y buscar por medio de ella alguna parte de la felicidad que haba perdido? Para
esto no lo cre con una tendencia decidida a vivir en sociedad con sus semejantes, para que de

esta mutua reunin resultase la comunicacin de luces, de consejos, de enseanza; en una

palabra, lo que llamamos educacin?13.
En el ensayo El Influjo del Clima sobre los Seres Organizados se hace todava ms claro y
extremo el conflicto entre la mentalidad ilustrada y el espritu de su educacin religiosa, entre
ciencia moderna y tradicin escolstica. Examinando la conexin que puede existir entre la
vida moral y factores naturales como el clima, cree poder resolver el problema a la luz de
la ciencia positiva y guiado por sus mtodos. Deponiendo todo espritu de partido -afirma en
los primeros prrafos de su escrito- y toda autoridad, examinaremos con la sonda en la
mano y siempre guiados por la antorcha de la observacin, cul es el poder del clima, y
hasta donde llega su imperio sobre los seres organizados. La autoridad, la simple autoridad,
des- nuda de apoyos, no tiene ninguna fuerza en esta materia. Y agrega esta frase que
podra haber pronunciado el ms soberbio y radical de los filsofos de la Ilustracin: Mis
rodillas no se doblan delante de ningn filsofo. Que hable Newton o el Caribe; que Saint
Pierre halle armonas en todas las producciones de la naturaleza; que Buffon saque la tierra de la
masa del sol; que Montesquieu no vea sino el clima de las virtudes, en las leyes, en la religin
y en el gobierno; poco importa si la razn y la experiencia . conceptos subrayados por el
mismo Caldas. no lo confirman. stas son mi luz, stas mi apoyo en materias naturales,
como el cdigo sagrado lo es de mi fe y de mis esperanzas14.
Pero tras esta declaracin de fe en la razn y en los resultados de la experiencia, los
principios de la ciencia chocan con las convicciones religiosas. La

moralidad humana no

puede explicarse en trminos de causas naturales o sociales, sino que, tambin la voluntad
divina parece guiarla. La libertad es el ms grande privilegio del hombre y la base de su existencia
moral. Pero la libertad es un don, una gracia. La problemtica de la oposicin entre la libertad
y la gracia que caracteriz el siglo XVII, que se prolonga en el pensamiento de la Ilustracin,
aparece tambin en Caldas. En qu lugar de mi discurso -dice- he dicho que el clima tiene
tanto influjo sobre el hombre que le quite la libertad de sus acciones? El clima influye, es
verdad, pero aumentando o disminuyendo solamente los estmulos de la mquina, quedando
siempre nuestra voluntad libre de abrazar el bien o el mal. La virtud o el vicio sern el
resultado de nuestra eleccin en todas las latitudes y en todas las temperaturas. Demasiado
13

Francisco Jos de Caldas, Semanario del Nuevo Reino de Granada, Biblioteca Popular de Cultura
Colombiana, Bogot, 1942, vol. 11, pp. 71- 72.
14
Caldas, op. cit., p. 137.

s que los principios de la justicia son eternos, que ninguna convencin, ningn ejemplo,
ningn influjo pueden alterar. S tambin que para justificarnos no bastan la educacin y los
ejemplos; es necesaria la Gracia. Pero un profano no puede entrar en el Santuario, y esta
materia, digna de Bossuet y de Pascal, es demasiado sublime y est fuera de mi alcance15.
Observemos de paso que el propio Caldas subraya la palabra gracia y que los nombres
que cita, Bossuet y Pascal, indican que no ignoraba la controversia religiosa que se libr en
el seno del pensamiento del Siglo XVII a propsito de la relacin entre la libertad humana y
la gracia divina.

LA EPOCA REPUBLICANA
Bentham y la reaccin antibenthamista
La generacin que sigui a la Independencia se aliment de dos fuentes filosficas: el
utilitarismo de Bentham en la tica y la teora de la jurisprudencia y el sensualismo de Destutt de
Tracy en la teora de las ideas, es decir, en la teora del conocimiento. Ezequiel Rojas fue
la figura de mayor relieve en este perodo de nuestra historia de las ideas. Como casi todos
los colombianos que a comienzos del Siglo XIX haban ledo las primeras obras de Augusto
Compte (p.e. Jos Eusebio Caro en su primera juventud) estigmatiz como .teolgico. y
.metafsico. todo lo que no fuera explicar las formas y funciones del pensamiento como
resultado de una combinacin de sensaciones. Repeta incansablemente la afirmacin de
Destutt de que la primera funcin del hombre era sentir, y rechazaba toda tica y todo
derecho basados en un principio diferente al de la mayor felicidad para el mayor nmero,
como rezaba la regla benthamista. En los aos comprendidos entre la primera presidencia
del General Santander y 1870, aproximadamente, el benthamismo y la filosofa sensualista de
Tracy se mezclaron en forma abigarrada con las ms diversas doctrinas: el eclecticismo de
Victor Cousin (p.e. en Manuel Anczar), ideas romnticas como la de armona de la
naturaleza y otras como la de la evolucin, progreso indefinido, etc. El auge del
pensamiento liberal en poltica y economa creaba un ambiente propicio para el desarrollo de
estas tendencias que en general venan a suministrar una base filosfica a las ideas de
libertad, equilibrio espontneo de la sociedad e inutilidad del Estado, idea esta ltima que en
15

Ibid., p. 140.

forma abierta o subrepticia proclamaban las corrientes romnticas del medio siglo. Contribuy
a popularizar el utilitarismo y el sensualismo de Tracy la circunstancia de ofrecer estas
tendencias del pensamiento una doctrina simple y simplista, con apariencias de verdad
cientfica, a una generacin que haba abandonado la formacin clsica y que buscaba
afanosamente la ciencia natural como solucin pragmtica a los problemas de la nacin16.
La unilateralidad de las doctrinas benthamistas y sensualistas y su vinculacin a las
tendencias polticas radicales de la poca, engendraron pronto un movimiento de ideas
contrario. Esta reaccin tuvo dos direcciones y se encarn en dos figuras intelectuales
descollantes: Miguel Antonio Caro y Rafael Mara Carrasquilla. El primero se apoy sobre
todo en el pensamiento del filsofo espaol Jaime Balmes .secundariamente en otras
tendencias de ideas con implicacin filosfica como el Tradicionalismo francs. y el segundo
en la neoescolstica de la escuela de Lovaina. Caro combati el utilitarismo con argumentos
lgicos y con argumento histricos. En su opsculo de- nominado. Estudio sobre el
utilitarismo, publicado en 1866, apoya su crtica en un argumento de carcter lgico: la
felicidad del mayor nmero, que el benthamismo coloca como finalidad de la conducta moral
y del derecho, es un sentimiento, un elemento relativo que como tal no puede elevarse a la
categora de norma universal, es decir, valedera para todos los individuos y en todos los
tiempos y lugares. No puede por ende sustituir el concepto de bien que es indispensable para la
misma clasificacin de los placeres, pues estos pueden ser buenos o malos. Por otra parte, deca
Caro pasando a presentar un argumento histrico, el espritu utilitario es incompatible con
los altos y magnnimos sentimientos que caracterizan a los pueblos de origen latino17.
Para sus crticas al sensualismo de Destutt, Caro se inspir en los filsofos de la escuela
escocesa. Contra la teora de la sensacin como fuente de las ideas, repiti las objeciones
que dicha escuela haba opuesto a
16

las doctrinas de Locke. Las funciones bsicas del

V. nuestro estudio Positivismo, Romanticismo y Utopismo en el Pensamiento Poltico Colombiano

del Siglo XIX. La obra de Jos Eusebio Caro, en Revista Bolvar, nos. 55-58, pp. 117-144.
17

Miguel Antonio caro, Estudio sobre el Utilitarismo, Imprenta de Focin Mantilla, Bogot, 1868. Sobre

el pensamiento filosfico de Miguel Antonio Caro vase nuestro ensayo Obra y Formacin Filosfica de Miguel
Antonio Caro, en la Revista de la Facultad de Filosofa
Studium, n. 1, pp. 7.26.

y Letras de la Universidad Nacional de Colombia,

pensamiento como el juicio, la abstraccin, la imaginacin, no pueden explicarse como sumas

de sensacin. El juicio particularmente es un elemento completamente diferente de la
sensacin. Los conceptos de verdad y falsedad que se aplican al juicio, dice Caro, carecen
de sentido como predicados de las sensaciones. Las formas globalizadoras del entendimiento
son innatas. Tienen el origen divino que la filosofa cristiana les atribuy siempre18.
Rafael Mara Carrasquilla fue el mentor del movimiento neoescolstico que se desarroll
hacia

fines del siglo XIX en la facultad de Filosofa del Colegio de Nuestra Seora del Rosario.

Siguiendo los pasos de la escuela de Lovaina intent remozar la enseanza del tomismo
ponindola a tono con la ciencia moderna de la naturaleza y asumiendo una actitud de gran
liberalidad al exponer otras tendencias de la filosofa. Contra el positivismo dominan- te
insisti Carrasquilla en los estudios de metafsica y contra el sensualismo revivi los
estudios de lgica formal escolstica. Se esforz adems por mantener el vnculo entre la
filosofa de Santo Toms y la tradicin de la filosofa cristiana occidental como un conjunto. En
un discurso pronunciado en el Colegio del Rosario sintetiz en esta forma sus orientaciones:
Creo en aquellas ciencias que profes Platn, que perfeccion el grande Aristteles, que
elevaron los Padres de la Iglesia, y que lleg al pice de su gloriosa carrera en las obras de
Santo Toms y que hoy el sabio pontfice que nos gobierna ha propuesto al mundo como
segursimo modelo. Quiero la filosofa escolstica segn la mente del ngel de las escuelas, pero
estudiada sin el exclusivismo que antes censur, con la misma prudente libertad con que la
practic el doctor anglico, con la que profes el ilustre Surez, a mi juicio el ms grande
de los filsofos espaoles 19.
En las aulas del Colegio del Rosario y bajo la rectora espiritual de Carrasquilla se
form un pequeo grupo de estudiosos de la filosofa tomista que alcanz a producir algunos
trabajos de valor como La filosofa Positivista de Samuel Ramrez Aristizbal, Santo Toms

18

V. Miguel Antonio Caro, Informe sobre la adopcin del texto Ideologa de Tracy por la Universidad

Nacional, publicado en Anales de la Universidad, Tomo IV, Bogot, 1870.

19

Discurso de clausura de estudios del Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, en Rafael

Mara Carrasquilla, Estudios y Discursos, Biblioteca de Autores Colombianos, Bogot, 1952, pp. 28.29.

ante la Ciencia Moderna de Francisco M. Rengifo y las Lecciones de Antopologa de Julin

Restrepo Hernndez 20.
El positivismo speceriano y la crtica de la ciencia
A partir del 1870 fue la obra de Spencer la que atrajo el entusiasmo de quienes, sintiendo
alguna preocupacin por los problemas de la filosofa, mantenan sin embargo su prevencin
contra el pensamiento escolstico que vean revivir con el movimiento neotomista. La obra
del filsofo ingls responda muy bien a las necesidades y caractersticas del ambiente
espiritual reinante en Colombia al finalizar el Siglo XIX. Los espritus cultivados se haban dado
cuenta de la simplicidad y pobreza de la filosofa benthamista y de las doctrinas de Tracy.
Adems, estas dos tendencias de ideas haban estado ligadas a las luchas de los partidos
polticos, porque de su enseanza se haban hecho bandera y contrabandera ideolgica. El
pas, por otra parte, estaba fatigado de posiciones radicales y buscaba estados de
compromiso no slo en el orden poltico y social, sino tambin en el plano de las
controversias intelectuales. La filosofa spenceriana ofreca precisamente esta posibilidad. Su
idea de lo incognoscible dejaba el campo abierto para que prosperase el espritu religioso y
su empirismo en el terreno de lo fenomenal satisfaca a quienes pedan una ciencia
experimental. Sus ideas sociales y polticas, su entusiasmo por el industrialismo, su apologa
del individuo frente a la colectividad y sus ideales favorables a la

propiedad privada,

satisfacan ampliamente a quienes haban admirado el positivismo de Augusto Comte, por su

exaltacin de la ciencia, pero desconfiaban de algunas posturas suyas frente a la religin y
a la sociedad. A quienes tenan preocupaciones filosficas Spencer ofreca una doctrina que
conciliaba la ciencia con la religin. Como lo afirmaba entonces Carlos Arturo Torres, su
concepcin de la relatividad, su afirmacin de lo incognoscible, la amplitud de su criterio
poltico y su concepto de que la ciencia y la religin no son inconciliables, serenaban los
espritus fatigados de la esterilidad de la lucha sin tregua y sin piedad entre dos extremos

20

A manera de informacin bibliogrfica damos los datos referentes a publicaciones de estos autores:

Samuel Ramrez Aristizbal, La Filosofa Positivista, Bogot, 1896; Francisco M. Rengifo, Santo Toms ante
la Ciencia Moderna, Imprenta de San Bernardo, Bogot, 1918; Julin Restrepo Hernndez, Lecciones de
Antropologa, Casa Editorial de Arboleda Valencia, Bogot, 1917.

igualmente dogmticos 21. Torres se refiere a la lucha que sostuvieron durante cerca de un
siglo el utilitarismo benthamista y la filosofa que Caro llam catlica y Carrasquilla perenne.
Los Primeros Principios -dice el mismo Carlos Arturo Torres en Idola Fori. fueron
tomados literalmente como el evangelio de las ideas modernas. Nicols Pinzn, Herrera Olarte, J.
D. Herrera Iregui, fueron los apstoles convencidos y militantes de la filosofa spenceriana.
As como en Mxico extractos de los Principios de Etica de Spencer y de la Lgica de Stuart
Mill, sirven de textos universitarios, en nuestro Externado de Bogot, sintetizaciones de la Moral y
de los Primeros Principios, hechas, y bien hechas, por Toms Eastman e Ignacio V.
Espinosa, servan de textos de tica y Psicologa 22.
La crtica a los diversos matices del positivismo que hicieron Miguel Antonio Caro y los
neotomistas del Colegio del Rosario se apoy en elementos del pensamiento filosfico
tradicional. Mas al finalizar el siglo surge un nuevo frente de crtica al espritu positivista que no
procede de los campos del pensamiento clsico, sino que se alimenta del espritu romntico. Caro
y Carrasquilla son antipositivistas, pero admiten la funcin histrica de la ciencia moderna y la
admiran, aunque ambos, fieles a su formacin religiosa, le sealan lmites. Los
representantes de la tendencia que acabamos de mencionar, en cambio son, generalmente
poetas y

han pasado por la experiencia positivista. Tal es el caso de Jos Mara Samper

y de Rafael Nez23.
El primero, al final de sus das, es un desilusionado absoluto del valor de la ciencia como
camino de conocimiento. El segundo admite la ciencia y cree en ella, pero la considera impotente
para dar respuesta a los interrogantes filosficos ms radicales. Qu es la ciencia?, se
pregunta Nez. Y responde que est hecha de un cmulo de incertidumbres:
Escala vacilante en que pasamos de un error a otro error 24.
21

Carlos Arturo Torres, Idola Fori, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, Bogot, 1944, p. 155.

22

Torres, op. cit., pp. 155-156.

23

De Jos Mara Samper, Filosofa en Cartera, Imprenta de la Luz, Bogot, 1887. Los escritos

filosficos de Rafael Nez se encuentran en los diferentes volmenes de La Reforma Poltica, publicados por
la Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, Bogot, 1945 y ss. La mayor parte de los que presentan inters
filosfico se hallan compilados en los volmenes IV y VII.
24

V. Escepticismo, en La Reforma Poltica, ed. cit., vol. IV, p. 123.

Samper, por su parte, en su libro Filosofa de Cartera, publicado hacia finales de su vida,
enjuicia as los resultados de las ciencias modernas, al hacerse la pregunta, romntica y
roussoniana por excelencia, de si ellas han contribuido a resolver los problemas ms
intrincados que se presentan al espritu humano: ..Han determinado la naturaleza de las
relaciones del hombre con la fuente suprema de donde emana? Han inventado algo que
reemplace el poder de las religiones positivas que rechazan o de las cuales prescinden? Han
podido crear o suprimir los cuerpos, la materia, la inteligencia o los objetos que les sirven de
asunto para sus investigaciones? Han hallado en la naturaleza algn principio (salvo el
principio vital, siempre inexplicable) que les sirva en lugar del espritu, del cual parecen
renegar en obsequio de la razn tambin irreductible?. Nada de eso! Todo est por resolver y
ninguna solucin, en ningn ramo cientfico, es hasta el momento satisfactoria. Luego
agrega, a manera de confesin: As de todo lo que me alucinaba cuarenta aos ha, poco,
poqusimo, queda intacto en mi corazn. Todo est en escombros o cuarteado. Y lo que
hace cuarenta aos faltaba, es lo nico que ahora tengo; la nica luz con que ilumino tantas
ruinas: la Fe Religiosa! 25
El Siglo XX
He aqu las grandes lneas de las orientaciones que ha seguido el pensamiento filosfico
en Colombia desde la poca colonial hasta fines del Siglo XIX. En las primeras dcadas del Siglo XX
se continan las tendencias del Siglo XIX.
El Colegio de Nuestra Seora del Rosario sigue siendo el centro de irradiacin del
neotomismo. El positivismo de tipo spenceriano es todava la ms atractiva corriente de ideas
para quienes aspiran a dar una solucin cientfica a los problemas de la sociedad o para quienes
consideran que las preguntas referentes al origen del mundo o la constitucin de la materia son las
propias de la filosofa. Es decir, para quienes en alguna forma identifican filosofa y ciencia.
Ser necesario esperar hasta la dcada comprendida entre 1930 y 1940, para que,
gracias sobre todo al estmulo de Ortega y Gasset, las nuevas generaciones comiencen a
orientarse hacia tipos ms depurados de pensamiento filosfico y a captar con mayor
precisin los problemas autnticos de la filosofa. Particularmente hay que otorgar parte muy
considerable de la paternidad de este nuevo impulso a las obras de Edmundo Husserl, con
25

Ibdem, p. 310.

quien la filosofa del Siglo XX volvi a ser lo que en esencia haba sido en sus mejores
momentos: pensamiento del pensamiento o reflexin sobre el pensar. Del desarrollo de los
grmenes aparecidos a raz de este contacto es del que podemos esperar resultados
fecundos en el futuro. A la direccin sealada por Husserl se agregar sin duda un mayor
sentido histrico. Pensando sobre los problemas de siempre de la filosofa, los nuevos
amigos de la sabidura volvern a tomar el hilo del pasado. Y as, por caminos diferentes, se
encontrarn con quienes entre nosotros mantuvieron vivo el inters por los problemas del
pensamiento en las dos centurias anteriores.
Febrero de 1960