El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgnicos de naturaleza

coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos orgnicos por organismos y

microorganismos benficos (hongos y bacterias). Se caracteriza por su color negruzco
debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las
partes altas de los suelos con actividad orgnica. Existen dos clases de humus. Los
elementos orgnicos que componen el humus son muy estables, es decir, su grado de
descomposicin es tan elevado que ya no se descomponen ms y no sufren
transformaciones considerables.
Existen dos clases de humus, el humus viejo o antiguo y el humus joven.

Humus viejo o antiguo. Debido a un periodo largo de tiempo transcurrido, es

muy descompuesto, tiene un tono entre morado y rojizo; algunas sustancias
hmicas caractersticas de este tipo de humus son las huminas y los cidos
hmicos. Las huminas son molculas de un peso molecular considerable y se
forman por entrelazamiento de los cidos hmicos, al ser aisladas tienen la
apariencia de plastilina. Los cidos hmicos son compuestos de un peso
molecular menor y al igual que las huminas poseen una alta capacidad de
intercambio catinico (CIC), caracterstica importante en la nutricin vegetal. El
humus viejo solo influye fsicamente en los suelos. Retiene el agua e impide la
erosin, sirviendo tambin como lugar de almacenamiento de sustancias
nutritivas

Humus joven. Es el que tiene las caractersticas del recin formado, posee un
menor grado de polimerizacin y est compuesto por cidos hmicos y flvicos.
Los cidos hmicos se forman por polimerizacin de los cidos flvicos, estos
ltimos se forman a partir de la descomposicin de la lignina. Una de las
principales fuentes de humus se encuentra en minas de leonarditas y bernarditas.
No obstante, existen fuentes totalmente orgnicas como lo son el humus de
lombriz, el humus de termitas, el humus de cucarrn, entre otros, que adems de
aportar sustancias hmicas es mucho ms rico en microorganismos benficos y
elementos nutricionales y son ms aceptados en la agricultura orgnica y
ecolgica.