Hacia las sociedades del conocimiento

INFORME MUNDIAL DE LA UNESCO

Hacia las sociedades

del conocimiento

Ediciones UNESCO

Las designaciones utilizadas en esta publicacin y la presentacin del material que en ella figura
no suponen ninguna toma de posicin por parte de la UNESCO acerca de la condicin jurdica
de los pases, territorios, ciudades o zonas ni respecto al trazado de sus fronteras o lmites.
Publicado en 2005 por la Organizacin de las Naciones Unidas
para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
7 Place de Fontenoy; 75732 Pars 07 SP
http//www.unesco.org/publications
Maqueta: Roberto C. Rossi
Impreso por Jouve, Mayenne France
ISBN 92-3-304000-3
UNESCO 2005
Todos los derechos reservados

Introduccin

Cabe preguntarse si tiene sentido construir sociedades

del conocimiento, cuando la historia y la antropologa
nos ensean que desde la ms remota antigedad
todas las sociedades han sido probablemente sociedades del conocimiento, cada una a su manera.
Hoy como ayer, el dominio del conocimiento
puede ir acompaado de un cmulo importante de
desigualdades, exclusiones y luchas sociales. Durante
mucho tiempo el conocimiento fue acaparado por
crculos de sabios o iniciados. El principio rector de
esas sociedades del conocimiento reservado era el
secreto. Desde el Siglo de las Luces, los progresos de
la exigencia democrtica basada en un principio de
apertura y en la lenta aparicin de un mbito pblico
del conocimiento permitieron la difusin de las ideas
de universalidad, libertad e igualdad. Esta evolucin
histrica fue unida a la propagacin de conocimientos
por intermedio del libro, y luego de la imprenta, y
tambin a la difusin de una educacin para todos en
la escuela y la universidad. Este ideal de conseguir un
mbito pblico del conocimiento, que es un elemento
fundamental de la UNESCO y su Constitucin, no se
puede considerar como un logro definitivo.
Actualmente, la difusin de las nuevas tecnologas y la aparicin de la red pblica Internet parecen
abrir nuevas perspectivas a la ampliacin del espacio
pblico del conocimiento. A este respecto, podemos
preguntarnos si poseemos ya los medios que permitan
un acceso igual y universal al conocimiento, as como
un autntico aprovechamiento compartido de ste.
Esta debe ser la piedra de toque de sociedades del
conocimiento autnticas, que sean fuentes de un
desarrollo humano y sostenible.
Hacia las sociedades del conocimiento ISBN 92-3-304000-3 UNESCO 2005

Qu clase de sociedades
del conocimiento?
Una sociedad del conocimiento es
una sociedad que se nutre de sus
diversidades y capacidades
Cada sociedad cuenta con sus propios puntos fuertes
en materia de conocimiento. Por consiguiente, es
necesario actuar para que los conocimientos de que
son ya depositarias las distintas sociedades se articulen
con las nuevas formas de elaboracin, adquisicin
y difusin del saber valorizadas por el modelo de la
economa del conocimiento.
La nocin de sociedad de la informacin se basa
en los progresos tecnolgicos. En cambio, el concepto
de sociedades del conocimiento comprende dimensiones sociales, ticas y polticas mucho ms vastas. El
hecho de que nos refiramos a sociedades, en plural,
no se debe al azar, sino a la intencin de rechazar la
unicidad de un modelo listo para su uso que no
tenga suficientemente en cuenta la diversidad cultural
y lingstica, nico elemento que nos permite a todos
reconocernos en los cambios que se estn produciendo
actualmente. Hay siempre diferentes formas de conocimiento y cultura que intervienen en la edificacin de
las sociedades, comprendidas aquellas muy influidas
por el progreso cientfico y tcnico moderno. No se
puede admitir que la revolucin de las tecnologas de
la informacin y la comunicacin nos conduzca en
virtud de un determinismo tecnolgico estrecho y fatalista a prever una forma nica de sociedad posible.
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Hacia las sociedades del conocimiento

La importancia de la educacin y del espritu

crtico pone de relieve que, en la tarea de construir
autnticas sociedades del conocimiento, las nuevas
posibilidades ofrecidas por Internet o los instrumentos
multimedia no deben hacer que nos desinteresemos
por otros instrumentos autnticos del conocimiento
como la prensa, la radio, la televisin y, sobre todo,
la escuela. Antes que los ordenadores y el acceso a
Internet, la mayora de las poblaciones del mundo
necesitan los libros, los manuales escolares y los maestros de que carecen.
La cuestin de las lenguas y los conocimientos
es inseparable de la cuestin de los contenidos. Al decir
esto, no nos referimos solamente a los debates sobre
la preponderancia del ingls con respecto a las dems
lenguas de comunicacin importantes, o a la suerte
que se depara a los idiomas en peligro de desaparicin. Nos estamos refiriendo tambin al lugar que
deben ocupar los conocimientos locales o autctonos
en las sociedades del conocimiento cuyos modelos de
desarrollo valoran considerablemente las formas de
codificacin caractersticas del conocimiento cientfico.
La nueva importancia que cobra la diversidad cultural
y lingstica destaca hasta qu punto la problemtica
del acceso a los conocimientos es inseparable de las
condiciones en que stos se producen. Promover la
diversidad equivale a promover la creatividad de las
sociedades del conocimiento emergentes. Esta perspectiva no obedece exclusivamente a un imperativo
abstracto de carcter tico, sino que apunta principalmente a suscitar en cada sociedad una toma de
conciencia de la riqueza de los conocimientos y capacidades de que es depositaria a fin de que los valore
y aproveche mejor. Al hacerlo, no cabe duda de que
cada sociedad estar mejor armada para hacer frente
a las rpidas mutaciones que caracterizan al mundo
contemporneo.

Una sociedad del conocimiento

debe garantizar el aprovechamiento
compartido del saber
Una sociedad del conocimiento ha de poder integrar
a cada uno de sus miembros y promover nuevas
formas de solidaridad con las generaciones presentes
y venideras. No deberan existir marginados en las
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sociedades del conocimiento, ya que ste es un bien

pblico que ha de estar a disposicin de todos.
Los jvenes estn llamados a desempear un
papel fundamental en este mbito, ya que suelen
hallarse a la vanguardia de la utilizacin de las nuevas
tecnologas y contribuyen a insertar la prctica de
stas en la vida diaria. Las personas de ms edad
tambin estn destinadas a desempear un papel
importante, porque cuentan con la experiencia necesaria para compensar la relativa superficialidad de la
comunicacin en tiempo real y recordarnos que el
conocimiento es esencialmente un camino hacia la
sabidura. Toda sociedad posee la riqueza de un vasto
potencial cognitivo que conviene valorizar.
Adems, dado que las sociedades del conocimiento de la era de la informacin se distinguen de
las antiguas por su carcter integrador y participativo
legado por el Siglo de las Luces y la afirmacin de los
derechos humanos, la importancia que estas nuevas
sociedades conceden a los derechos fundamentales
se traducir por una focalizacin especial en:
la libertad de opinin y expresin (artculo
19 de la Declaracin Universal de Derechos
Humanos) y la libertad de informacin, el pluralismo de los media y la libertad acadmica;
el derecho a la educacin y sus corolarios: la
gratuidad de la enseanza bsica y la evolucin hacia la gratuidad de los dems niveles
de enseanza (artculo 26 de la Declaracin
Universal de Derechos Humanos y artculo 13
del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales);
el derecho a tomar parte libremente en la
vida cultural de la comunidad, a gozar de las
artes y a participar en el progreso cientfico y
en los beneficios que de l resulten (prrafo 1
del artculo 27 de la Declaracin Universal de
Derechos Humanos).

La difusin de las tecnologas de la

informacin y la comunicacin abre
nuevas posibilidades al desarrollo
La coincidencia del auge de Internet, as como de la
telefona mvil y las tecnologas digitales, con la tercera
revolucin industrial que en un primer momento
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Introduccin

provoc en los pases desarrollados la migracin de

una parte considerable de la poblacin activa hacia el
sector de los servicios ha modificado radicalmente la
situacin del conocimiento en nuestras sociedades.
Es de sobra conocido el papel que han desempeado esas tecnologas1 en el desarrollo econmico
mediante la difusin de las innovaciones y los
aumentos de productividad posibilitados por stas y
en el desarrollo humano.2 Cuando las economas de
algunos pases desarrollados se hallaban en pleno
marasmo a finales del decenio de 1970, el desarrollo de
las nuevas tecnologas se consider una panacea que
ofreca soluciones a muchos problemas persistentes,
por ejemplo la educacin y la salud de los ms desfavorecidos en los Estados Unidos, el choque industrial
y monetario en Japn o el desempleo estructural
en Europa. La perspectiva de un salto tecnolgico
(leapfrogging) tambin pareci sumamente atractiva
para los pases en desarrollo, ya que emiti la hiptesis de que era posible saltarse algunas etapas del
desarrollo industrial adoptando directamente las
tecnologas ms avanzadas y beneficindose as de
su inmenso potencial.
En las sociedades del conocimiento emergentes
se da efectivamente un crculo virtuoso, en funcin del
cual los progresos del conocimiento producen a largo
plazo ms conocimientos, gracias a las innovaciones
tecnolgicas. De esta manera, se acelera la produccin de conocimientos. La revolucin de las nuevas
tecnologas ha significado la entrada de la informacin
y del conocimiento en una lgica acumulativa que
Manuel Castells ha definido como la aplicacin [del
conocimiento y la informacin] a los procedimientos
de creacin, procesamiento y difusin de la informacin en un bucle de retroaccin acumulativa entre la
innovacin y sus utilizaciones prcticas.3
En las sociedades del conocimiento, los valores
y prcticas de creatividad e innovacin desempearn un papel importante aunque slo sea por
su capacidad de poner en tela de juicio los modelos
existentes para responder mejor a las nuevas necesidades de la sociedad. La creatividad y la innovacin
conducen asimismo a promover procesos de colaboracin de nuevo tipo que ya han dado resultados
especialmente fructferos.
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Las sociedades del conocimiento no se

reducen a la sociedad de la informacin
El nacimiento de una sociedad mundial de la informacin como consecuencia de la revolucin de las
nuevas tecnologas no debe hacernos perder de vista
que se trata slo de un instrumento para la realizacin
de autnticas sociedades del conocimiento. El desarrollo de las redes no puede de por s solo sentar las
bases de la sociedad del conocimiento.
La informacin es efectivamente un instrumento del conocimiento, pero no es el conocimiento en s.4 La informacin, que nace del deseo de
intercambiar los conocimientos y hacer ms eficaz
su transmisin, es una forma fija y estabilizada de
stos que depende del tiempo y de su usuario: una
noticia es fresca o no lo es. La informacin es en
potencia una mercanca que se compra y vende en
un mercado y cuya economa se basa en la rareza,
mientras que un conocimiento pese a determinadas
limitaciones: secreto de Estado y formas tradicionales
de conocimientos esotricos, por ejemplo pertenece
legtimamente a cualquier mente razonable, sin que
ello contradiga la necesidad de proteger la propiedad
intelectual. La excesiva importancia concedida a las
informaciones con respecto a los conocimientos
pone de manifiesto hasta qu punto nuestra relacin
con el saber se ha visto considerablemente modificada por la difusin de los modelos de economa del
conocimiento.
Ahora bien, pese a que estamos presenciando
el advenimiento de una sociedad mundial de la
informacin en la que la tecnologa ha superado
todas las previsiones con respecto al aumento de la
cantidad de informaciones disponible y la velocidad
de su transmisin, todava nos queda un largo camino
que recorrer para acceder a autnticas sociedades
del conocimiento. Aunque pueda mejorarse por
ejemplo, suprimiendo las interferencias o errores de
transmisin una informacin no crea forzosamente
sentido. Adems, la informacin slo seguir siendo
una masa de datos indiferenciados hasta que todos
los habitantes del mundo no gocen de una igualdad
de oportunidades en el mbito de la educacin para
tratar la informacin disponible con discernimiento
y espritu crtico, analizarla, seleccionar sus distintos
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Hacia las sociedades del conocimiento

elementos e incorporar los que estimen ms interesantes a una base de conocimientos. Muchos se darn
cuenta de que en lugar de dominar la informacin, es
sta la que los domina a ellos.
Adems, el exceso de informacin no es
forzosamente una fuente de mayor conocimiento. Es
necesario que los instrumentos que permiten tratar
la informacin estn a la altura. En las sociedades
del conocimiento todos tendremos que aprender a
desenvolvernos con soltura en medio de la avalancha
aplastante de informaciones , y tambin a desarrollar el
espritu crtico y las capacidades cognitivas suficientes
para diferenciar la informacin til de la que no lo
es. Por otra parte, cabe sealar que los conocimientos
tiles no son exclusivamente los que se pueden valorizar inmediatamente en una economa del conocimiento. En efecto, los conocimientos humanistas y
los conocimientos cientficos obedecen a estrategias
distintas de utilizacin de la informacin.

Las sociedades del conocimiento:

un nuevo enfoque de desarrollo
pertinente para los pases del Sur
La reflexin sobre las sociedades del conocimiento y
su edificacin permite replantearse el propio concepto
de desarrollo. La nueva valorizacin del capital
humano induce a pensar que los modelos de desarrollo tradicionales basados en la idea de que eran
necesarios inmensos sacrificios para alcanzar el crecimiento al cabo de largo tiempo y a costa de desigualdades muy considerables, e incluso de un profundo
autoritarismo estn siendo substituidos por modelos
basados en el conocimiento, la ayuda mutua y los
servicios pblicos. A este respecto, cabe preguntarse si
la valorizacin del conocimiento no conduce a prever
un nuevo modelo de desarrollo cooperativo basado
en la garanta de un determinado nmero de bienes
pblicos por parte de los poderes pblicos en el
que el crecimiento ya no se considere como un fin
en s, sino solamente como un medio. Al dar al conocimiento una accesibilidad indita y al valorizar ms
el desarrollo de las capacidades de todos y cada uno,
la revolucin tecnolgica podra facilitar una nueva
definicin de la causa final del desarrollo humano.
Para Amartya Sen, el desarrollo humano estriba en
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la bsqueda de las libertades elementales o sustanciales esto es, no slo las libertades jurdicas, sino
las empricamente comprobables que son a la vez el
fin y el medio principal del desarrollo. Estas libertades
comprenden las posibilidades elementales de acceso
en especial, de las nias y las mujeres a la educacin, el mercado de trabajo, la salud y los productos,
as como la participacin en las decisiones polticas,
la igualdad de acceso a la informacin y el derecho a
la seguridad colectiva.5 Ahora bien, cabe preguntarse
si estas libertades sustanciales no coinciden con los
rasgos caractersticos de las sociedades del conocimiento basadas en la educacin para todos a lo largo
de toda la vida y en la promocin de los conocimientos
como valor, considerado en su pluralidad.
Las sociedades del conocimiento son sociedades en redes que propician necesariamente una
mejor toma de conciencia de los problemas mundiales.
Los perjuicios causados al medio ambiente, los riesgos
tecnolgicos, las crisis econmicas y la pobreza son
elementos que se pueden tratar mejor mediante la
cooperacin internacional y la colaboracin cientfica.6
El conocimiento es un poderoso vector de la lucha
contra la pobreza porque esa lucha no puede reducirse exclusivamente al suministro de infraestructuras,
la ejecucin de microproyectos cuya perdurabilidad
depende en gran medida de financiaciones externas
caso por caso, o la promocin de mecanismos institucionales cuya utilidad para los pases menos adelantados puede cuestionarse. La estructura en materia de
informacin y la creacin de capacidades son igualmente importantes, sino ms. Los xitos conseguidos
por algunos pases de Asia Oriental y Sudoriental en
la lucha contra la pobreza se explican en gran parte
por las inversiones masivas que han realizado a lo
largo de varios decenios en la educacin y la investigacin y desarrollo. El ejemplo de esos pases debe
ser meditado por muchas naciones en desarrollo, ya
que sacarn gran provecho de experiencias que han
permitido reducir la pobreza absoluta en proporciones
considerables. Dentro de esta perspectiva, la nocin
de sociedades del conocimiento no se puede reducir
a una visin exclusiva de los pases del Norte, ya que
parece constituir tambin un nuevo enfoque de desarrollo pertinente para los pases del Sur.
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