Marianela, una joven hurfana de pobres atributos fsicos y de baja
posicin social, sirve de lazarillo de Pablo, un joven ciego y de cmoda posicin social, de quien ella se enamora. Pablo, quien slo conoca el mundo a travs de las descripciones que le haca Nela y de las abundantes lecturas que le haca su padre, jura a Nela que sus sentimientos hacia ella eran los mismos. Bajo la promesa de una vida juntos, Nela se entrega a la construccin de las ms cndidas fantasas de vivir al lado de su amado. Teodoro Golfn, un mdico de mundo que llega a las minas para visitar a su hermano, se presenta a la vista del padre de Pablo como la encarnacin de la providencia: la nica esperanza que posee Pablo para recuperar la vista. Despus de varias vicisitudes, Golfn otorga a Pablo el don de la vista y con esto la esperanza de conocer un mundo lleno de maravillas. Ya teniendo la capacidad de ver, Pablo cree haber encontrado en la belleza de su prima ,Florentina de Penguilas a la mujer a quien prometi amor eterno. Marianela, sin poder reponerse del sobresalto que le produjo lo inevitable el desencanto de su amado, se entrega a la muerte al saberse desprovista del amor de quien era para ella su nica razn para vivir. Despus de ser rescatada por Teodoro Golfn y vista por Pablo, muere en la depresin. Esta novela narra la vida agitada de una humilde muchacha llamada Marianela. Tiene diecisis aos, ero su cuerpo parece de doce aos. Su aspecto fsico no es nada agradable. Tiene pequea la frente y no falta de gracia la nariz la afligida vida de la muchacha adquiere sentido desde que se pone al servicio del joven ciego Pablo Pennguilas: Marianela es su fiel lazarillo, su compaera de andazas y de conversaciones. Poco a poco crece un bello amor, puro y tierno, en los jvenes enamorados. Es u idilio romntico, puro, que crece sin ningn problema hasta que el joven Pennguilas recupera la vista, despus de una exitosa operacin realizada por el doctor Teodoro Golfn.
El joven Pablo se enamora de la belleza de su prima Florentina,
Marianela al darse cuenta de que su amor la deja de lado, queda sumamente destrozada, y avergonzada de su fealdad. Huye desesperadamente e intenta suicidarse, pero es salvada por el doctor Teodoro Golfn, este la lleva hasta pablo, el cual es visto en amorosa conversacin con Florentina. La novela finaliza trgicamente con la muerte de la protagonista Marianela despus de una triste enfermedad.