INSTITUTO DE INGENIEROS DE MINAS DE CHILE

EL BENEFICIO DE LOS M I N E R A L E S
AURIFEROS POR C i M O N
POR

CH.

BERTHELOT
Ingeniero Consultor

Traducido de la Revista "Le Genie Civil"

POR

O S O A- R ,

E ^ A .

"Y

L I L L O

Ingeniero de Minas

SANTIAGO

SOC.

IMP.

DE

CHILE

LITOGRAFA
AHUMADA
1 9 3 4.

32

UNIVERSO

EL BENEFICIO DE LOS MINERALES AURIFEROS

POR CIANURACION (D
POR

GH. BERTHELOT
Ingeniero Consultor

Importancia de la cianuracin. El
ao 1929 ha marcado momentneamente el trmino de la prosperidad de la industria de los cuatro grandes metales
no ferrosos: el cobre, el zinc, el estao y
el plomo. E n la actualidad sus mercados
no estn todava saneados puesto que los
precios permanecen muy bajos y los
stocks en manos de los productores representan: para el cobre un ao de consumo, para el estao ocho meses, para
el plomo seis y para el zinc cuatro meses.
Del todo diferente es la situacin del
oro. Contrariamente a las previsiones de
los ms calificados expertos, la produccin del oro no cesa de aumentar y parece haber alcanzado en 1932 un rcord:
720.930 kilgramos, o sean 23 millones
de onzas ( 2 ), contra 21,3 en 1921 y 22,7
millones en 1925, la mayor produccin
hasta entonces.
Este crecimiento de la produccin del
oro en 1932 se atribuye a la depreciacin
de las monedas y al descenso de los precios observados en todos los pases productores. Ese incremento se ha repartido entre todos los grandes centros de
produccin y ha sido particularmente importante en Estados Unidos: 246.000
onzas en Septiembre de 1932 contra
174.000 en Enero. La produccin del
Canad ha pasado, en el mismo intervalo, de 234.000 onzas a 260.000. Por
otra parte, la produccin rusa ha au(1) Traducido de la revista Le Genie Civil
Pars N. 21 de Mayo 27 de' 1933, por Osear Pea
y Lillo, ingeniero de Minas.
(2) La onza inglesa equivale a 31,1034, unidad
de base de las transacciones de oro en el mundo.

mentado en 17%, sobrepasando as a la

de antes de la guerra. E n fin, en Transvaal, la produccin ha alcanzado a
979.000 onzas en Noviembre de 1932
contra 937.000 en Enero.
La produccin de oro de Francia y la
de sus posesiones de ultramar, merecen
tambin llamar la atencin. Fu en 1932
de cerca de 2.000 kilgramos para la
metrpoli y de cerca de 5.000 kgrs. para
sus colonias y aumenta siempre en am- '
bas partes; solamente la Guayana Francesa y su dependencia el Inini exportaron 801 kilgramos de oro en 1932.
El tratamiento de los minerales aurferos es pues una cuestin de actualidad
y se han hecho en l grandes progresos
en lo que concierne a la cianuracin de
los minerales de filones. Haremos, en
estas pginas, un estudio de esta tcnica de una manera especial.
Segn nuestros datos, no existen estadsticas, ni an aproximadas, referentes al empleo respectivo de los diversos
mtodos de extraccin del oro de sus minerales; amalgamacin, flotacin, metalurgia por va seca. Es, por lo dems,
corriente combinar a lo menos dos de estos mtodos; sin embargo, la amalgamacin y la cianuracin son los dos mtodos a los cuales se recurre ms a menudo.
En particular, en Africa del Sur, pas
que proporciona alrededor del 55% de
la produccin mundial del oro, se combinan la amalgamacin y la cianuracin
con predominio de esta ltima.
La amalgamacin permite recolectar
las partculas de oro relativamente grandes de los minerales. E n cuanto a las

Fig. 1.Filtros Oliver, de discos, en la Teck Hughes Mining Co. de Kirkland lake (Ontario, Canad

ms finas, su estado fsico mismo, facilita su extraccin al disolverse en una

solucin de cianuro de sodio de una manera ms rpida y eficaz. La cianuracin
deja tambin el oro ms a salvo de robos,
ya que de la amalgama es relativamente
fcil extraerlo.
En total, en las minas de oro del Rand,
el porcentaje del oro beneficiado se eleva hoy en da alrededor del 38% por
amalgamacin y a 62% por cianuracin. Algunos aos antes el procedimiento por amalgamacin proporcionaba un
poco ms de la mitad de la produccin
del oro.

sobre todo cuando se trata de beneficiar

importantes tonelajes. Su empleo intensivo en el Rand, en combinacin con la
amalgamacin por la cual se empieza la
extraccin del oro completndola con la
cianuracin, ha permitido alcanzar rendimientos en oro de 95%.
La disolucin del oro en una solucin
de cianuro de sodio est representada
por la ecuacin siguiente, indicada por
Elsner:
2 Au+4 Na C y + 0 + H 2 . 0 = 2 Au Na Cy 2 +
oro

cianuro de sodio

cianuro de oro
y sodio

2 Na O H
soda

PRINCIPIO GENERAL DE LA
EXTRACCION DEL ORO POR
CIANURACION
De una manera general, se recurre a la
cianuracin todas Jas veces que el mineral no encierra cantidades excesivas
de arsnico, antimonio, fierro y sales solubles de cobre cuya eliminacin sera
muy onerosa. La cianuracin conviene

El oxgeno proviene del aire, cuya intervencin es necesaria. Con este fin se
airea frecuentemente y de una manera
intensa la pulpa mientras ella est en
contacto con la solucin de cianuro de
sodio. Por otra parte, para evitar la descomposicin del cianuro de sodio con formacin de cido cianhdrico, bajo la
accin de compuestos cidos diversos,

se les neutraliza y se mantiene cuidadosamente la alcalinidad de la pulpa agregndole cal.

La disolucin es tanto ms rpida y
completa cuanto ms finamente dividido est el oro y cuanto ms concentrada
es l solucin de cianuro. Tericamente,
100 kilgramos de cianuro deberan disolver alrededor de 72 kilgramos de oro,
mientras que en la prctica no disuelven
sino 3 kilos.
Generalmente, la solucin encierra
300 a 500 gramos de cianuro de sodio por
metro cbico. Segn que ella haya sido
puesta en contacto con el mineral o con
un concentrado del mineral, no encierra despus por metro cbico de disolucin sino 8 a 12 gramos o 25 a 30 gramos
d oro.
Se termina la cianuracin clarificando
y desaireando la solucin aurfera como
lo explicaremos ms adelante. Se precipita el oro al estado pulverulento introduciendo virutas de zinc. En el procedimiento Merril, se emplea el zinc en polvo (o merrilita) mejor reductor que el
zinc en virutas y que es un residuo de la
metalurgia de este metal.
La reaccin es la siguiente:

litros, se hace pasar por ellas 5 toneladas

de la solucin cianurada en 24 horas.
El precipitado de oro ms o menos cargado de zinc es tratado por el cido sulfrico que disuelve el zinc y deja el oro
pues ste no es atacado. Si se funde este
schlamm de oro, se expone a prdidas por
volatilizacin. Para separar el oro, se
puede tambin recurrir al procedimiento
Tavernier, que consiste en fundir el polvo de oro con litargirio y carbn. Se
efecta as un emplomado o emplomaje
del oro, no teniendo despus sino que
copelar el plomo aurfero as obtenido.
Con todo eso, en la actualidad, hay
tendencia a agregar brax y slice a la
mezcla de oro y zinc a fin de poder obtener, por fusin ulterior, una escoria muy
fusible por una parte y el metal precioso
por la otra.
Tericamente, una parte de zinc debera precipitar 6,2 partes de oro. En
la prctica es necesaria mayor cantidad
a causa de la descomposicin parcial del
agua por el zinc, la que va acompaada,

2 Na Au Cy 2 +Zn = Na 2 Zn Cy 2 +2 Au
cianuro doble de
oro y sodio

cianuro doble de
zinc y sodio

oro

La precipitacin del oro por el zinc es

ms sencilla que por electrlisis.
En una serie de cajas dispuestas en
cascada, la solucin cianurada aurfera
pasa sucesivamente (fig.8), de una caja
a otra por un conducto vertical que atraviesa de abajo a arriba un tamiz sobre
el cual se ha colocado un lecho de virutas
de zinc; despus la solucin llega al vertedero de la caja para escurrir a la caja
siguiente. En general, cada compartimento de una caja recibe unos 20 kilos
de zinc.
Estas cajas tienen 4 a 8 metros de longitud, 0,50 a 1,00 metro de ancho y
0,50 a 1,00 metro de altura. Estn subdivididas en compartimentos de seccin
cuadrada; su rendimiento es elevado,
siendo por ejemplo su capacidad de 27

Crowe.
A.Prensa-filtro qe clarifica la solucin cianurada aurfera.
B.Cuba de la solucin cianurada aurfera clarificada.
C.Depsito regulador de aspiracin.
D.Depsito intermediario donde existe el vaco barmetrico y en el cual se desairea la solucin
aurfera cianurada.
E.Bomba al vaco.
F.Correa transportadora del polvo de zinc.
G.Llegada de la solucin de sal de plomo (acetato o nitrato).
H.Tubera de bajada de la mezcla precipitante.
I.Bomba centrfuga de alimentacin de la prensa-filtro.
J.Prensa-filtro que retiene la torta de oro y
zinc.
K.Soluciones por regenerar.

por otra parte, de una formacin de hidratos, sin duda bajo la influencia de pares galvnicos que se forman, particularmente con el oro.
En la prctica el consumo de zinc es
de 30 a 90 gramos por tonelada de mineral, segn su contenido en oro. En el
Rand vara entre 50 y 100 gramos.
A fin de aumentar la eficiencia de la
parte de la instalacin en la cual se
precipita el oro de la solucin cianurada,
se recurre frecuentemente al p ocedimiento Crowe. Su inventor ha pensado
que,, para obtener el mximun de eficiencia, convena expulsar previamente de la
solucin, con ayuda del vaco, todo el
oxgeno disuelto. En efecto, debindose
la precipitacin del oro a una reduccin
por el hidrgeno naciente que se produce en la solucin a causa de la descom. posicin del agua por el zinc, ella implica la ausencia casi completa del oxgeno libre.
El esquema de la figura 2. representa
una cmara en la que se aplica este procedimiento. Se parte de la base de que se
dispone de un desnivel suficiente para
evitar el empleo de una bomba centrfuga cuyo efecto es reemplazado por una
simple aspiracin, debida sta al vaco
barmetrico.
La solucin de cianuro de sodio y oro
proveniente de la prensa-filtro A, se recoge en un estanque B, donde se termina de clarificar y va despus al recipiente C. Se la aspira de aqu por medio de
la bomba de vaco E, que la eleva al depsito cilindrico D, a fin de someterla en
l a la accin de una depresin baromtrica; es as cmo se expulsa el oxgeno
disue lto.
La solucin desoxigenada y muy limpia, se presta para la precipitacin del
oro bajo la accin del zinc en polvo. El
aparato empleado para introducir el
zinc es, generalmente, una tolva con un
tornillo distribuidor o bien una correa
transportadora F. El zinc es vaciado en
un cono H, a la consistencia de pulpa y
desciende del cono por medio de un tubo vertical acoplado al tubo horizontal
conectado a una bomba aspirante I,

que toma la mezcla de solucin y precipitante y la lanza en la prensa-filtro J.

El lquido filtrado se lleva en seguida a
un estanque K donde se le somete a una
regeneracin para emplearlo despus
nuevamente.
El embudo por el cual se introduce la
mezcla precipitante, se abre automticamente por medio de un tapn unido
a un flotador, lo que impide que el aire
se entre en el tubo vertical por el que escurre la mezcla. Este procedimiento permite obtener economas apreciables en
zinc y en cianuro.
Se aumentan la velocidad y el rendimiento de la precipitacin agregando
a la solucin cianurada una sal soluble
de plomo. El plomo precipita en pelculas sobre el zinc y se forman pares galvnicos que favorecen y aceleran la precipitacin completa del oro. El plomo
precipitado contribuye adems a disminuir el consumo de zinc.
Se agrega en forma continua y regular
gota a gota, una solucin de acetato o
de nitrato de plomo al lquido que est
entrando a la bomba I y que va a alimentar la prensa-filtro J.
La adopcin de este mtodo exige una
atenta vigilancia, pues si se le echa la
sal de plomo en exceso puede: retardarse
la depositacin del plomo sobre el zinc
y entrabar o an impedir la formacin de
los pares galvnicos. Esto explica por qu
no se recurre a las sales de plomo cuando se trata de precipitar el oro de soluciones que contienen al mismo tiempo
plata, cobre o plomo, es decir, metales
que son precipitados al estado metlico
de sus sales solubles por medio del zinc;
su presencia basta para que el metal precipitado constituya con el zinc un par
galvnico.
Aplicacin de la cianuracin a la extraccin del oro de sus minerales.Hasta
estos ltimos aos, la extraccin del oro
y de la plata por cianuracin era una operacin discontinua, intermitente. Consista esencialmente, en una percolacin
de los minerales pulverizados, por medio
de una solucin de cianuro en una serie
de cubas llamadas de lixiviacin. Esta

operacin resulta cara, pues el gasto de

obra de mano y de fuerza motriz para la
carga y descarga del mineral en las cubas de lixiviacin es subido. El mineral
permanece all durante algunos das. El
bombeo de las soluciones es intermitente
y resulta relativamente barato.
A este mtodo llamado de percolacin
se est prefiriendo desde hace algunos
aos el de agitacin continua combinado
a una decantacin tambin continua y
en sentido de contra-corriente.
Este procedimiento ha sido adoptado
despus de largas investigaciones; era
necesario que la agitacin continua de
los lodos no fuese demasiado onerosa y
que se lograra evitar una prdida de
cierta consideracin de cianuro que por
lo general arrastran los lodos. Al principio estas prdidas alcanzaban a 1,5 kilos por tonelada de mineral tratado, o
sean, cerca de 30 veces ms que en la actualidad, pues por temor de diluir en
exceso la disolucin por regenerar, no' se
poda, como en la percolacin, agotar
los residuos por lavados con soluciones
de concentraciones decrecientes o con
agua. El cianuro es caro; en algunos pases, un kilgramo de esta sal vale un gramo de oro. A pesar de esto, con el lavado
continuo a contra-corriente se alcanzan
rendimientos mucho ms elevados que
con la percolacin, o sea 92% a 95%
en vez de 75%.
Adems era preciso disponer de un mineral suficientemente rico y no preocuparse del envenenamiento eventual de
las corrientes de agua o de la napas
acuosas subterrneas por las aguas de
decantacin o de estruje de los residuos
que van impregnados con esas soluciones cianuradas.
Ms adelante indicaremos el principio
y la manera de emplear este nuevo procedimiento.
Cuando se emplea el mtodo de cianuracin, el mineral se muele en contacto
con el disolvente: la solucin cianurada.
El empleo de clasificadores (fig. 3) permite dejar las partculas de oro en el circuito de molienda hasta el momento en
que su fineza o tenuidad sea suficiente

asar

Fig. 3.Pequea instalacin de molienda en circuito cerrado, con clasificador Dorr Dplex, modelo
D.

para hacer ms rpida su disolucin en

el cianuro alcalino. Es a partir de este
momento cuando se hace la separacin
e.ventualmente y definitivamente de los
schlamms de las arenas, por medio de
los clasificadores. Se tratan, en seguida,
los schlamms en los aparatos de contracorrintes y las arenas en estos lixiviadores
Con frecuencia y en especial cuando
se dispone de minerales pobres cuya composicin es apta al tratamiento por cianuracin, se reserva la lixiviacin o percolacin al tratamiento de las arenas,
mientras que se aplica el lavado a contra-corriente al beneficio de las partculas tenues. Este modo de operar es racional, pues se correra el riesgo de comprometer los resultados econmicos de
la explotacin si se sometieran las arenas a una molienda completa: el cnsulmo de fuerza motriz y de acero, resultante del desgaste de las piezas de mo-

lino en contacto con el mineral (revestimientos, bolas, discos) sera muy subido.
Por otra parte, a causa de su calibre
ms granado, favorable por consiguiente a la circulacin de los lquidos, las
arenas se prestan mucho mejor que los
lodos a un lavado por percolacin. En
la prctica, la percolacin se aplica alas
partculas de mineral desde el calibre
de 10 mm., dimensin excepcional, hasta las que pasan el tamiz de 80 a 100
mallas. Todo depende del grado de divisin del oro en el mineral.

Fig. 4.Agitadores Dorr en la Teck Hughes Mining Co.

La velocidad de circulacin del lquido en esta masa en reposo es dbil. Su

valor medio flucta generalmente, entre 40 y 75 mm/h; se explica as porque

la lixiviacin dura largo tiempo, es decir, 36 a 72 horas por trmino: medio.

Se puede an operar de otra manera:
no someter a la cianuracin sino la parte de mineral que se preste bien a ella.
Esto supone una concentracin preliminar, ya sea por simple desborre o, lo que
es ms frecuente, por flotacin. Esta
operacin se impone an cuando el mineral aurfero contenga minerales tales
como la blenda y la galena o compuestos
arsenicales y antimoniosos, que, por su
presencia, entorpeceran la cianuracin.
La flotacin permite, por otra parte, separar estos compuestos bajo la forma de
productos comerciales.
Una ltima combinacin consiste en
moler muy finamente la totalidad del
mineral para someterlo a la cianuracin;
es lo que los anglo-sajones llaman all
sliming, que representa el esquema de
la fig. 6, y que se aplica especialmente
a los minerales en los cuales el oro se
encuentra dividido muy finamente. Estas condiciones exigen una molienda muy
fina, de manera que no quede ms de
10% de residuo sobre el tamiz de 100
mallas y sin que pase ms del 50% a
travs del tamiz de 200 mallas. Por excepcin, el mineral debe pasar el tamiz
de 200 mallas y ms raro an el tamiz de
300.
En estas condiciones se llega a rebajar el lmite de explotabilidad de los minerales fciles de extraer hasta 4,5 a 5
gramos de oro por tonelada solamente.

Fig. 5.Esquema del tratamiento por cianuracin continua. A. molienda. B. clasificador Dorr, de golpe. C. precipitacin D. clarificacin. E. espesador Dorr N. 1. F. agitadores Dorr. G. espesador Dorr
N. 2. G.' espesador Dorr N. 3. H. filtro Oliver p. bombas Dorrco.

Citemos dos ejemplos sobre la manera

de aplicar la cianuracin en el Rand.
En uno y otro, la cianuracin sigue a la
amalgamacin. Entre estas dos operaciones se prctica una molienda destinada a completar la que precede a la
amalgamacin. Para que sta se efecte en buenas condiciones, el mineral no
debe ser demasiado fino, pues se delizara mal sobre las mesas de amalgamacin; su fineza debe ser la de los tamices
de 12 a 40 mallas, puesto que la cianuracin requiere, como ya se ha visto, una
molienda llevada lo ms frecuentemente hasta la finura de los tamices de 200
mallas y en casos excepcionales 300 mallas.
En la Crown Mines, que trata 2,4
millones de toneladas al ao, se cianuran separadamente el lodo y las arenas.
La operacin se efecta en forma discontinua, en pachucas que son grandes
recipientes cilindricos que tienen 9,40
metros de dimetro y 3,70 metros de profundidad. La pulpa permanece all seis
das; al cabo de este tiempo se la enva
a depsitos similares en los que se la pone en contacto con una solucin de concentracin ms dbil, lo que permite un
agotamiento prcticamente completo;
no se dejan en los relaves sino 0,77 gramos de oro por tonelada para las arenas
y 0,33 gramos para los lodos. Esto no
corresponde sino a una prdida media de
0,54 gramos por tonelada de mineral, o
sea, alrededor del 5% de su contenido
inicial. En cuanto al consumo de cianuro, es de 185 gramos por tonelada de
mineral.
En la West Springs, se tratan 700.000
toneladas de mineral por ao. Despus
de amalgamacin y molienda se pone la
pulpa en contacto con la solucin cianurada en pachucas de 21 metros de
dimetro. Finalmente, el lquido que
contiene el oro en solucin es enviado a los filtros rotativos Oliver, aparatos
bien conocidos cuyo modelo ms perfeccionado est representado en la figura N. 1. Aqu se deja en los relaves
3 a 5% del oro contenido en el mineral.

EXTRACCION DEL ORO POR

CIANURACION EN MARCHA
CONTINUA
El esquema de la figura 6 representa
la disposicin de conjunto de una instalacin de cianuracin continua a contracorriente en la Coniarum, mina de oro
canadiense de la cual citaremos ms adelante los resultados de explotacin.
La figura 5 representa de una manera ms esquemtica an la disposicin
de los aparatos de agitacin y de decantacin propiamente dichos. En lo que
va a seguir vamos a suponer que el tratamiento es por da de 100 toneladas de
mineral, que contiene 10 dollars de oro
por tonelada y que la pulpa que sale de
los espesadores est formada por iguales partes de agua y d partculas slidas.
Este conjunto de aparatos recibe el
mineral que ya ha sido molido de una
manera cualquiera y que ha pasado por
los clarificadores (fig. 3) cuyo papel es
devolver los granos gruesos a los molinos y dejar pasar las partculas finas hacia los aparatos de cianuracin, de modo que finalmente todo el mineral est
uniformemente molido.
En las instalaciones modernas de molienda, el rendimiento de-los clasificadores que ellas tienen adjuntos, representa
alrededor de tres veces la cantidad de
mineral que, en un tiempo dado, pasa a
los aparatos de concentracin del mineral. Esta precaucin ha permitido incrementar notablemente el rendimiento de
los molinos y la eficiencia de la cianuracin.
El esquema de la figura 5 se refiere a
una instalacin de agitacin y decantacin continua a contra-corriente, del modelo ms perfeccionado. Esta-instalacin
tiene agitadores en los que la pulpa es
continuamente removida por paletas o
brazos mecnicos y por un dispositivo
neumtico. El rbol que acciona los brazos del agitador tiene una doble corona
de las cuales una sirve para insuflar el
aire hasta el fondo del recipiente. Este,
al emulsionar la pulpa, le comunica un

 10
Tolva para

i. 000

toneladas

de

Correa - transportadora

de

minera/
600 m m.

m . , *
Clasificador

Dorr
de SO x 2 m.

Clasificador Dorr
de /O x 2 m.

Motino h
cte t.5x

Mo/ino de barras
de J.5 x 4m.

barras
4m.

Agitador

Agitador

Oorr\

Elevador1 de aira
comprimido

Dorr

Elevador de aire
comprimido

Agitador

friturac/o.

Agitador

Dorr

Dorr

Bomba Wi/f/ey de, too mm.

Clasificador Dorr
Arenas de Clasificador Crow
Espesador Dorr
de 4.20 m. x /3.0m.
Clarificador ttardinge
de 3.20 mx tom.

Dos Bomas Dplex

de diafragma

Estanoues o? cianuro
doble de 3 x 4.50 m.

Fi/fro

primario

Regulador cte torta

Estanque de vacio Crotve

de 2 x 3.6 m.

Bomba W/tftey de too mm.

Dos ar/esas W precipitacin de 4.50 x 1.30 m.

Agitador

Estanque de acido suffrico

Fittro

Dorr

termina/

Prensa-fi/fro

t?eagitador de /a putpa

Barra de oro

A'etayes

Horno

Fig. 6.-

Rockwet/

Oiagrsma

oto ta p/an/e

de /g Coniaurum
Schumacher

cte

Mines

fOntario,

Cianuracin

/(/., cte

Caada.)

 11

movimiento ascensional que la lleva,

por la segunda corona, hasta una nochere dispuesta en la parte superior/de la
artesa. En su movimiento de rotacin
esta nochere reparte la pulpa en toda
la superficie libre del lquido.
A la salida del tercer agitador la pulpa
es espesada y lavada en 3 espesadores
sucesivos que funcionan a contra-corriente (fig. 7). En el curso de este trayecto, la pulpa abandona progresivamente el oro que contiene. Inversamente, la solucin de cianuro que circula
a contra corriente, se enriquece en oro
antes de vaciarse en los aparatos de
precipitacin.
Esta disposicin responde a la necesidad de equilibrar, en todo momento, y
en todos los puntos del circuito, las cantidades de lquido en circulacin y tambin de evitar la salida o escape de los lquidos que llevan disultos los metales
preciosos (oro, plata) o de cianuro. Por
las mismas razones, la cantidad de agua
pura que se agrega en el ltimo espesador
sirve para compensar la que embeben

Fig. 7.Espesadores

los relaves que se botan al desmonte y

que se pierden definitivamente. Hay que
hacer notar (fig. 5), que las aguas provenientes de las artesas de precipitacin del oro no son incorporadas nuevamente al circuito sino en el espesador
N. 2 a fin de evitar prdidas ya sea de
cianuro o de oro.
Es interesante investigar cmo vara
la concentracin en cianuro en los diversos puntos del circuito de espesadores.
En general, sube a 450 gramos por metro cbico de lquido en las aguas que
salen de los aparatos de precipitacin
del oro, es decir, en el punto en que se
le echa en el espesador N. 2. Esa concentracin se reducira en este ltimo,
a 375 gramos a causa de su mezcla con
el agua fresca proveniente del filtro Oliver. En realidad, el agua que all circula contiene 225 gramos por metro cbico. La prdida de cianuro en los relaves,
por el lquido que embeben, representa
generalmente menos de 50 gramos por
tonelada de mineral.
Cuando el desnivel del terreno lo per-

de 3 compartimientos, de 12 metros de dimetro, para el lavado del lodo cianurado,

en la North Plant Calumet and Hecla Mining Co.

 12

mite, se disponen los espesadores en cascada a fin de que la circulacin de los

lquidos se efecte por gravedad. E n los
otros casos se asegura la propulsin de
los lquidos por medio de bombas y se
coloca encima de cada espesador una
artesa reguladora. Esto permite aumentar . la flexibilidad de funcionamiento
de la instalacin. Generalmente se emplean las bombas llamadas Dorrco de
uso corriente en las plantas de minerales para llevar la pulpa de un espesador
al siguiente.
Estas mquinas mecnicas se imponen, pues los espesadores no funcionan
en forma verdaderamente satisfactoria
sino cuando se regula muy exactamente
su rendimiento.
Las bombas Dorrco son de diafragma.
Estn estudiadas para desplazar un volumen determinado en cada pulsacin.
Si la pulpa se hace demasiado fluida se
reduce ligeramente la carrera de la bomba a fin de mantener la dilucin a la
proporcin requerida. En el caso contrario se aumenta la carrera de la bomba.
Frecuentemente, se intercala entre el
espesador y la bomba un agitador para
la pulpa llamado reagitador. Es un
tambor cerrado en el cual hay unas paletas que agitan la masa imprimindole
un movimiento de oscilacin, movimiento que se le trasmite por medio de una
varilla de fierro articulada al brazo-manivela a la bomba Dorrco.
Es esencial colocar un filtro, como el
que est representado en la figura 1,
entre los espesadores y las cubas de precipitacin con el objeto de que estas ltimas no reciban sino un lquido absolutamente claro; no slo se obtiene un precipitado aurfero dla mayor pureza sino,
todava ms, en ciertos casos, se mejora
en gran proporcin la precipitacin del
oro disuelto, por medio del zinc.
La decantacin continua a contra-corriente no consume mucha fuerza motriz, 12 a 15 HP por 100 toneladas de
mineral y por da. Una de sus principales ventajas es que, a pesar de los lavados repetidos de la pulpa, no consume
sino una cantidad reducida de agua y

no pone en juego sino una masa relatij

vamente escasa de lquido. El peso de
agua en circuito y el consumo de agua
representan respectivamente seis y una
vez el peso del mineral tratado. Se puede an reducir este consumo filtrando
los estriles antes de botarlos al desmonte, como sucede en el caso de la cmara
de cianuracin, de cuyo funcionamiento
hemos dado el esquema en las figuras
5 y 6.
Los gastos de explotacin son reducidos y no pasan, en general, de 0,20 francos por tonelada de mineral y por espesador.
REGENERACION DE LA SOLUCION CIANURADA
El consumo de cianuro es un elemento
apreciable an el precio de costo. Por lo
tanto se han ideado dispositivos variados para regenerar las soluciones cianuradas, de las cuales ya ha sido precipitado el oro.
En el dispositivo imaginado por M. P.
Ilamilton y descrito por l en la revista Engineering and Mining Journal,
de Enero de 1932, se emplean tres depsitos con agitadores cuya capacidad
unitaria corresponde al volumen de la solucin de cianuro, que, durante dos horas de marcha circula en la cmara de
cianuracin. Esos depsitos se los hace
funcionar alternadamente lo que permite una explotacin a marcha continua.

Fig. 8.Estanques de precipitacin y Prensa-filtro.

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Cuando la primera cuba est llena del

lquido proveniente del lavado del mineral por la solucin de cianuro y que encierra, por consiguiente, en disolucin
el oro y la plata/se le determina la riqueza en cianuro y en cal libre. Una tabla indica entonces la proporcin de solucin al 10% de sulfato de zinc que es
necesaria para precipitar el cianuro al
estado de cianuro de zinc, insoluble, y
la cal, al estado de sulfato de cal, casi'
insoluble. Despus de esta reaccin, que
dura ms o menos una hora, se agita el
lquido resultante en un espesador. El
precipitado se va al fondo.
El lquido claro que rebalsa del espesador es neutro y est exento de partculas slidas en suspensin; pero contiene
en disolucin el oro y la plata. Se les
precipita por una adicin de zinc, empleando, por ejemplo, el procedimiento
Crowe descrito anteriormente. Se disuelve, en seguida el exceso de zinc agregando cido sulfrico. Se filtra, entonces, el
lquido y se recoge, por una parte el precipitado auro-argentfero que se enva a
la fundicin y por la otra parte un lquido claro y cido.
Se vuelve a tomar este lquido y se le
hace actuar nuevamente sobre el precipitado de cianuro de zinc y de sulfato de
cal en un recipiente cerrado, forrado en
plomo. La reaccin demora dos horas.
Se le agregaenseguidaunasolucinallO%
de cido sulfrico; se desprende el cido cianhdrico que un ventilador aspira y lleva a una cmara o torre donde es
absorbido por una lechada de cal. El
lquido a base de cianuro de cal que se
forma, es utilizado para el tratamiento
de minerales aurferos.
Se filtra el lquido que queda en el recipiente de plomo, con el objeto de separar la solucin de sulfato de zinc de un
residuo slido a base de sulfato de cal. Se
encuentran all tambin sales de cobre y
fierro utilizables, por un tratamiento
apropiado, de metalurgia por va seca.
En resumen, este procedimiento permite recuperar alrededor del 95% del
peso de los reactivos empleados y procura, adems, la ventaja mayor que es

la de disponer siempre de soluciones claras. Esta precaucin contribuye grandemente al mejoramiento del rendimiento en metales preciosos.
COSTO DE LA CIANURACION
El Bureau of Mines, de Estados Unidos (1) ha dado algunos informes sobre
el costo de la cianuracin. Nosotros hemos tomado el que sigue, para indicar
simplemente el orden de magnitud de los
principales gastos de explotacin de una
cmara de cianuracin.
Un ejemplo tpico es el de la Coniaurum Mines Ltda., en Schumacher (Ontario, Canad) (fig. 6). Esta Sociedad
trata por da, 500 toneladas de un mineral que contiene 9 gramos de oro, o sea
6 dollars, por tonelada. Los relaves no
contienen ms que 0,35 gramos o sea
0,22 dollars por tonelada; siendo, por
consiguiente el rendimiento de 96, 35%.
Este excelente resultado se obtiene por
la cianuracin total u all sliming empleando el dispositivo de decantacin
continua a contracorriente, que ya hemos descrito. Su aplicacin no cuesta
sino 0,939 dollars por tonelada, o sea,
menos de 25 francos.
He aqu algunos resultados de la explotacin:
CONSUMOS
Cianuro, por tonelada de
mineral
Cal por tonelada de mineral
Zinc en polvo (650 toneladas
de solucin) por tonelada
de solucin
Nitrato de plomo, en 24 horas
;
Bolas para el molino, por tonelada de mineral

0,226 kg.
0,338
0,680
0,680
0,810

(1) Ch.Jackson y J. Knaebel Gold Mining and

Milling in the United States and Canad. (Bullet i n N . 363, ao 1932).

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DURACION DE SERVICIO
Tela de los harneros vibratorios
42 das
Tela de los
filtros
130
La molienda se efecta hasta la finura
del tamiz de 200 mallas; se separa el
zinc del oro tratando por el cido sulfrico el precipitado aurfero. Esta operacin se realiza mensualmente.
En la Kirkland Lake Gold Mines
Ltda., en Kirkland Lake (Ontario, Caada) que trata al da 145 a 200 toneladas de mineral se obtienen los siguientes resultados, efectuando la cianuracin sobre una pulpa molida hasta el tamiz de 300 mallas.
CONTENIDO E N ORO POR TONELADA
Mineral
Relaves

11,38 dol.
1,22

Rendimiento
89,27%
Costo del tratamiento por
tonelada
1,389 dol.
CONSUMO POR TONELADA DE
MINERAL
Cianuro (con 50% de Na Cy) 0,625 kg.
Cal
^
2,7
Zinc
0,031
Nitrato de plomo
0,0045 >
Bolas para los molinos
1,2

Barras para los molinos. . . . 0,224

Agua
4,5m/cub.
La atencin o servicio de la cmara de
cianuracin no necesita sino dos hombres en cada turno, uno para los molinos
y el otro para regular los movimientos
de los lquidos o soluciones. Es necesario
adems, un hombre durante las 24 horas para el servicio de las chancadoras.