REPBLICA BOLlVARlANA DE VENEZUELA

UNIVERSIDAD DEL ZULIA

FACULTAD DE INGENIER~A
DIVISIN DE POSTGRADO
PROGRAMA DE POSTGRADO EN INGENIER~ADE PETR(-)LEO

DISENO CONCEPTUAL DE EQUIPOS PARA EL

TRATAMIENTO DE CRUDOS Y AGUAS EFLUENTES
Trabajo De Grado Presentado Ante La
Ilustre Universidad Del Zulia
Para Optar Al Grado Acadmico De

Autor: Juan Armando Silva Snche;!

Tutor: Ing. Jorge Barriento!;
Co- tutora: D, Marianela Silva

Maracaibo, junio de 2005

Silva Snchez Juan Armando. DISEO CONCEPTUAL DE EQUIPOS; PARA EL

TRATAMIENTO DE CRUDOS Y AGUAS EFLUENTES. (2005),Trabajo de Grado.
Clniversidad del Zulia. Facultad de Ingeniera. Divisin de Postgrado. Maracaibo. Tutor:
F*rof.Jorge Barrientos. Co -Tutora D, Marianela Silva.

La presente investigacin tuvo como principal objetivo la realizacin de diseos

conceptuales de equipos para el tratamiento de crudos y aguas efluentes. Tanto el
crudo como el agua producida por los pozos petrolferos contienen en su composicin
contaminantes y residuos indeseables lo que genera problemas en los diversos
procesos que se llevan a cabo de industria petrolera. El agua con cierto porcentaje de
petrleo y concentraciones de sales minerales y otros elementos perjudiciales al medio
ambiente origina inconvenientes ya que no pueden verterse al medio ambiente sin
cumplir con los estndares exigidos por el Ministerio de Ambiente, al igual que resulta
perjudicial su empleo en equipos y plantas no diseados para el manejo de un fluido
con las caractersticas mencionadas, pudiendo originar corrosin, depositacin de
slidos entre otros problemas. El petrleo debe cumplir con los estndares
iiiternacionales porque resultara sumamente perjudicial en los procesos de refinacin y
tambin se vera afectado su valor en el mercado.
Ell tipo de investigacin es descriptiva - documental, de carcter Monogrfiso con base
en el mtodo cualitativo, ya que una vez analizadas las diferentes propuestas
iiivestigativas, sta es la que ms se adecua por las caractersticas que la definen. La
revisin, anlisis y propuesta enmarcada en esta investigacin derivan cle la escasa
iiiforrnacin existente referida al uso de equipos, como los desnatadores y de flotacin,
cs como los procesos de desalacin y desulfuracin del petrleo.
Eista investigacin ha arrojado como resultados una revisin y anlisis de una serie de
procedimientos y mtodos que permiten realizar el diseo conceptual de equipos para
11 tratamiento de crudos y aguas efluentes lo que es de gran significacin por el aporte
c ue, como investigacin documental, ofrece en el campo de la ingeniera de petrleo.
Palabras claves: Diseo, equipos. Mtodos, tratamientos, crudo, aguas efluentes.

Silva Sanchez Juan Armando. EQUlPMENT CONCEPTUAL DESIGN FOR THE

'I'REATMENT OF CRUDE AND EFFLUENT WATERS. (2005), Trabajo de Grado.
llniversidad del Zulia. Facultad de Ingeniera. Divisin de Postgrado. Maracaibo. Tutor:
F'rof. Jorge Barrientos. Co -Tutora D, Marianela Silva.
7'he current investigation had like first objective the accomplishment of equipment
conceptual designs for the treatment of crude and effluent waters. As much the crude as
the water produced by petroliferous wells contain undesirable polluting agents and
remainders in their composition what generates problems in the diverse processes that
are carried out in the oil industry. Water with certain percentage of oil and cc~ncentrations
cf mineral salts and other elements that harm the environment originate disadvantages
kecause they can't be spilled to the environment without fulfilling the demanded
standards by the Environment Ministry, it is also harming its use in equipmeiit and plants
that are not designed for the handling of fluids with the mentioned characteristics, being
able to originate corrosion, storage of solids, and other problems. The oil rriost fulfill the
iiiternational standards because it would result extremely harming in the refinernent
processes and its price in the market would be affected too.
7'he type of investigation is descriptive-documentary, of Monqraphic ctiaracter with
kase in the qualitative method, because once the investigative proposals are analyzed,
tliis is the one that is more adapted by the characteristics that define t. 'rhe revision,
analyses and proposal framed in this investigation derive from the little existing
iiiformation referred the use of equipment, like the foam cleaner and flotation, like the
cesalination processes and oil desulfure.
'l'his investigation has thrown like results a revision and analysis of some procedures
and methods that allow to make the equipment conceptual design for the treatment of
crude and effluent waters what is of great meaning by the contribution that, like
documental investigation, offers in the field of the petroleum engineering.
Key Words: Design, equipment, methods, treatment, crude, effluent waters.

A Dios, por permitirme obtener las metas

trazadas en mi carrera.
A mis Padres, Danice y Armando por todo el
cario y dedicacin de padres.

A mis hermanas, Marianela, Neris, Edith.

Denise, Mara Eugenia y Luisana; y mi
hermano Armando por todo su apoyo y
consideracin.
A Ibis, mi novia por su amor hacia mi y

SLI

apoyo en la elaboracin de esta investigacin.

Gracias por estar a mi lado. Te amo.

A todos mis sobrinos y sobrinas.

A mis cuados Carlos Roberto, Roberto, Too,
Mervin y Ender.

AGRADECIMIENTO
Al

Profesor

Jorge

Barrientos

por

su

desempeo y colaboracin prestada como

Tutor.
A la D, Marianela Silva por la ayuda prestada
en labor de Co - tutora metodolgica.

Al

Ing. Carlos

colaboracin
investigacin.

Roberto Spencer por la

prestada

durante

esta

TABLA DE CONTENIDO
Pgina
F!ESUMEN...........................................................................................................
f LBSTRAC............................................................................................................
CIEDICATORIA....................................................................................................
f iGRADECIMIENT0.............................................................................................
TABLA DE CONTENIDO.....................................................................................
LISTA DE TABLAS...............................................................................................
LISTA DE FIGURAS............................................................................................
..........................................................................................
LISTA DE S~MBOLOS
L.ISTA DE ANEXOS.............................................................................................

IIVTRODUCCI~N
.................................................................................................
C:APlTULO
1

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.............................................

1.1. Planteamiento del problema.....................................................
1.2. Objetivos de la investigacin.....................................................
1.2.1. Objetivo general.............................................................
1.2.2. objetivos especficos.......................................................
1.3. Justificacin...............................................................................
. . .
1.4. Delimitacin...............................................................................
MARCO T E ~ R I C O
..........................................................................
2.1. Antecedentes de la investigacin..............................................
2.2. Definicin de trminos bsicos.................................................
2.3. Los hidrocarburos y su clasificacin.........................................
2.4. Conceptualizacin de emulsin................................................
2.4.1.Tipos de emulsiones.........................................................
2.4.2. Viscosidad de las emulsiones..........................................
2.4.3. Conductividad de las emulsiones....................................
2.4.4. Composicin de las emulsiones......................................
2.4.5. Formacin de las emulsiones..........................................
2.4.6. Estabilizacin y ruptura de las emulsiones.....................
2.4.7. Propiedades involucradas en las emulsiones.................
2.5. Deshidratacin del crudo..........................................................
2.6. Mtodos y equipos utilizados en el tratamiento de crudos.......
2.6.1. Mtodos Mecnicos........................................................
2.6.2. Mtodos Trmicos............................................................
2.6.3. Mtodo Qumico................................................................
2.6.4. Mtodos elctricos o electrosttico...................................
2.6.5. Desalacin de crudos.......................................................
2.6.6. Procesos aplicados en la remocin de aziifre
presente en los hidrocarburos................................................
2.7. Aguas efluentes.........................................................................
2.7.1. Determinacin de crudo en el agua.................................
2.7.2. Determinacin de slidos en el agua................................

Pgina
2.7.3. Opciones para el tratamiento de aguas efluantes............
2.7.4. Opciones para la disposicin de aguas efluentes.............
2.7.5. Factores determinantes en la aplicacin de los
tratamientos de aguas efluentes................................................
2.7.6. Tratamientos qumicos clarificantes..................................
2.7.7. Procesos para el tratamiento de aguas efluentes.............
2.7.8.Equipos y procesos utilizados en el tratamiento de
aguas efluentes...........................................................................
2.7.9. Normas y especificaciones para la disposicin de aguas
efluentes.....................................................................................

3.1. Tipo de investigacin...........................................................

3.2. Tcnicas e instrumentos de recoleccin de datos....................
3.3. Procedimiento de la investigacin.............................................

IV

METODOS Y PROCEDIMIENTOS DE DISEO DE EQUIPOS

PARA EL TRATAMIENTO DE CRUDOS.........................................
4.1 . Mtodos Mecnicos..................................................................
4.2. Mtodos Trmicos.....................................................................
4.3. Mtodos Qumicos....................................................................
4.4. Mtodos elctricos o electrosttico...........................................
4.5. Desalacin de crudos................................................................

MTODOS Y PROCEDIMIENTOS DE DISEO DE EQUIPOS

PARA EL TRATAMIENTO DE AGUAS EFLUENTES......................

5.1. Tratamientos qumicos clarificantes..........................................

5.2. Mtodos de diseo de equipos para en el tratamiento de
aguas efluentes................................................................................
5.2.1. Procedimiento de para el diseo de separadores API .....
5.2.2. Procedimiento de para el diseo de separadores de
placas..........................................................................................
5.2.3. Unidades de flotacin de gas inducido o aeroflotacin.....
5.2.4. Procedimiento de para el diseo de tanques
desnatadores..............................................................................
5.2.5. Tubera de coalescencia...................................................
(~onclusiones
........................................................................................................
Bibliografa...........................................................................................................
Anexos.................................................................................................................

LISTA DE TABLAS
T'abla

Pgina
Clasificacin internacional por grados API y localizacin de Venezuela
en calidad del petrleo.............................................................................
Valores del factor de carga para diferentes tipos de crudo.....................
Parmetros tpicos de los procesos de desalacin..................................
Especificaciones de las unidades de flotacin con gas disuelto..............
Comparacin de los mtodos mecnicos para desaireacii..................
Criterios tpicos de diseo. Tiempo de retencin.....................................
Dimensiones de tratadores trmicos.......................................................
Diseos tpicos de cajas de fuego...........................................................
Diferentes tipos de tratamiento y los resultados que se ob!ienen con su
aplicacin.................................................................................................
Factor de correccin por turbulencia......................................................
Dimensiones y especificaciones del depurador WENCO ........................

LISTA DE FIGURAS
Pgina

Figura
Microfotografas de diferentes tipos de emulsiones.................................
Diferentes tipos de emulsiones................................................................
Concepto de Viscosidad..........................................................................
Fraccin de volumen coalescido o clarificado en funcin del tiempo......
Etapas de la coalescencia de una gota contra un plano.........................
Efecto del campo elctrico en las emulsiones.........................................
Medio poroso mojado por agua...............................................................
Esquema del principio mecnico fsico de la deshidratacin..................
Equipo de centrifugacin.........................................................................
Tanque de lavado 132 - patio de tanques Lagunillas.............................
Diagrama esquemtico de un tanque de lavado.....................................
Esquematizacin de las placas deflectoras de un tanque de lavado......
Tanque de lavado tipo espiral..................................................................
Tanque de lavado con tubo aspersor ranurado.....................................
Tanque de lavado concntrico. Sistema de flujo de petrleo..................
Tanque de lavado concntrico. Sistema de flujo de agua.......................
Tanque de lavado con paraguas distribuidor...........................................
Separadores de agua libre vertical y horizontal...................................
Vista esquemtica de un separador de agua libre horizontal can
elementos de calentamiento en cada extremo........................................
Composicin fotogrfica de materiales y diseos utilizados para la
fabricacin de separadores de agua libre.............................................
Separadores de agua libre. Patio de tanques Lagunillas........................
Deshidratador trmico horizontal.............................................................
Deshidratador trmico vertical.................................................................
Slidos y molcula actuando en la estabilizacin de las emulsiones......
Sistema qumico de deshidratacin........................................................
Efecto de la polarizacin en gotas de petrleo debido a la accin de un
..
campo electroestatico..............................................................................
Vista externa de un equipo electrosttico para el tratamiento de cruclo..
Composicin de micro fotografas de una emulsin tomada a 1;!00
. .
rmagenes por segundo............................................................................
Vista interna de deshidratador electrosttico...........................................
Vista interna de deshidratador electrosttico...........................................
Vista interna de deshidratador electrosttico...........................................
Deshidratador electrosttico horizontal....................................................
Deshidratadores electrosttico horizontal con rejillas elctrii=as
verticales para flujo de fluidos en direccin vertical.................................
Sistema elctrico de deshidratacin........................................................
Grfico de formacin de cidos corrosivos debido a las sales en
..
funcion de la temperatura........................................................................
Proceso de separacin en dos etapas, mostrando un plano fotogr41co
de la planta de tratamiento y un plano del sistema..................................
Diagrama de una instalacin tpica de un sistema utilizado en el
tratamiento de crudo contaminado con sal............................................

Separador API........................................................................................
separador de placas corrugadas............................................................
Unidad de flotacin de gas inducido........................................................
Sistema de flotacin de gas disuelto. a) Proceso de flotacin.
b) Detalles de la cmara de flotacin circular..........................................
Tanque desnatador..................................................................................
Corte transversal de tanque desnatador..................................................
Operacin de un hidrocicln....................................................................
Hidrocicln...............................................................................................
Hidrociclones desarenadores. Patio de tanques Lagunillas....................
Lecho bacteriano de una etapa de recirculacin.....................................
Tratamiento por Iodos activados.............................................................
..
Equipos de desaireacion..........................................................................
Filtro de lecho profundo o filtro de arena.................................................
Filtro de tierra diatomcea.......................................................................
Equipo de filtro de cartucho.....................................................................
Principio cclico de operacin de los tanques de almacenamiento.........
Optimizacin del uso de gas combustible en un horno...........................
Diagrama de placas paralelas de un separador......................................
Area proyectada de una placa CFI..........................................................
Corte vertical de una celda de una unidad de aeroflotacin....................
Secciones de un depurador WENCO ......................................................
Corte transversal de tanque desnatador.................................................
Grafico de relacin entre factor de friccin y nmero de Reynolds.........
Grafico de intensidad de mezclado "Encomo funcin del caudal para
varios dimetros de tubera.....................................................................

LISTA DE SIMBOLOS
N P : Emulsin agua en petrleo.
NPIA: Emulsin agua en petrleo en agua.
A.P.1: Instituto Americano del Petrleo.
Bblslda: Barriles por da.
CFI: Separador con interceptores de flujo cruzado.
CPI: separador de placas corrugadas.
Cps: Centipoises.
% A y S: Porcentaje de agua y sedimento.
pm: Micrn.
p.: Viscosidad.
Lpca: Libras por pulgadas cuadradas.
MA: Ministerio de Ambiente.
"C: Centgrados grados Celsius.
"F: Grados Fahrenheit .
GTL: Gas a lquido (por sus siglas en Ingles)
Hz: Hertz.
mgIL: Miligramos por litro.
mm: Milmetro.
Lbm: libras masa.
Ohm - cm: Ohmios por centmetro.
PIA: Emulsin petrleo en agua
PINP: Emulsin petrleo en agua en petrleo.
PDVSA: Petrleos de Venezuela S.A.
PPM: Partes por milln.
PPI: Separadoe de placas paralelas.
PTB: Libras de sal por mil barriles de crudo.
Pulg: pulgadas.
RPM: Revoluciones por minuto.
INTEVEP:
V: Voltios.
Vlcm: Voltios por centmetro.

LISTA DE ANEXOS
Anexo

Pgina
Proceso de medicin. desarenamiento y deshidratacin del crudo LLG.
Tanques de lavado LL-Norte 150132.......................................................
Deshidratacin Electrosttica. Deshidratadores / desaladores Elaker
Hughes.....................................................................................................
Deshidratacin Electrosttica. Deshidratadores / desaladores A(YDC
NATCO.....................................................................................................
Separador mecnico KVAERNER..........................................................
Separador mecnico NATCO...................................................................
Caractersticas e impurezas comunes en el agua...................................
Ley Penal del Ambiente...........................................................................
Reglamento de clasificacin le las aguas y medidas de control de
polucin de La Cuenca del Lago de Maracaibo ......................................
Perdidas de crudo por evaporacin correlaciones matemticas mi!todo
AP I............................................................................................................
Deshidratacintrmica del crudo TJM.....................................................
Requerimiento de calor. Calentamiento indirecto...................................
Requerimientos de calor. Calentamiento a fuego directo .......................
Deshidratacin Trmica de crudo............................................................

Generalmente, los yacimientos petrolferos, al comienzo y por muchos tiempo de SL

Irida productiva, producen muy bajo contenido de agua, sin embargo, a medida que se!
agotan, el contenido de agua aumenta hasta alcanzar, a veces, niveles por encima de!

!)O%.
Un alto porcentaje de esta agua est asociada con el crudo en forma de emulsiri
r?ntendindose por emulsin a un sistema heterogneo que consta de al menos uri
liquido inrniscible ntimamente disperso en otro en forma de pequeas gotss.
El agua debe ser removida lo antes posible y en instalaciones cercanas a las reas
(le produccin para ahorrar distancia, tiempo y espacio en el manejo de! crudo, y tanto
ins en los oleoductos como en los tanqueros. Para lograr la remocin del agua
presente en el crudo en forma de emulsin, este debe ser sometido deshidratacin el
cual consiste en separar el agua emulsionada del crudo.
El exceso de agua en las plantas de deshidratacin puede ser causa (le problemas
operacionales debido al gran aumento de volumen que sufre el agua al ser evaporada,
adems, el agua puede generar serios problemas de corrosin.
Ya que el agua asociada a la produccin de hidrocarburos es en muchos casos
salada, algunos crudos tienen alto contenido de sal y requieren procesos cle desalaciri
luego de la deshidratacin y cuyo objetivo es remover las pequeas cantidades de
:;ales

inorgnicas que generalmente estn disueltas en el agua , por tanto,

generalmente se aade agua fresca y se somete el crudo a un segundo proceso de

deshidratacin. La desalacin es necesaria para evitar daos a los equipos por la
"ormacin de cloruros de sales bivalentes. Estas sales pueden ocasionar obstruccin eri
10s equipos y envenenamiento de los catalizadores en procesos de coiiversin ms
complejos.

Posteriormente el agua y el crudo ya separados siguen conteniendo residuos de

fluidos indeseados, el agua con trazas de petrleo y el petrleo con un determinado
porcentaje de agua y sedimento, la presencia de minerales como azufre y ciertas sales
entre otros contaminantes, superiores a las especificaciones estab1ec:idas

por el

Instituto Americano del Petrleo (API por sus siglas en ingls), para su
c:omercializacin.
Como se ha expuesto anteriormente, el agua es tambin producida can el petrlecl
por lo que es considerada, al igual que este , un fluido de produccin. Tento el cruda
como el agua producida por los pozos requieren del cumplimiento de estndares
t?stablecidos, en el caso del petrleo para su comercializacin, y cuando se trata del
agua para la disposicin final, la cual puede ser utilizada con diferentes propsitos;
(inyeccin para la recuperacin secundaria, generacin de vapor, en sistemas de
enfriamiento, etc) o simplemente ser desechada.
El presenta trabajo de grado consisti en una investigacin descriptiva -- documental
(le carcter monogrfico, en la cual se plantea de forma amplia los mtodos y

rocedi di mi en tos para el diseo conceptual de equipos empleados en la industria

petrolera para el tratamiento de crudos y aguas afluentes, lo que involucrci
~>rincipalmente
equipos empleados en procesos fsicos mecnicos, tambikn enmarcci
la revisin de mtodos qumicos y elctricos empleados en el tratamiento 'de los fluidos
antes mencionados, as como los procesos de desalacin y desulfuracin empleado:;
para el tratamiento de crudo.

El presente trabajo e investigacin ha sido estructurado en seis captulos

clistribuidos de la siguiente forma:
Capitulo 1:

Presenta el planteamiento del problema y los objc?tivos de )1:

investigacin.

Capitulo 11: Se describen la bases tericas de la investigacin, conceptualizacin de

~smulsiones,los mtodos utilizados en el tratamiento de crudos y aguas efluentes as
como los equipos empleados en dichos procesos

Capitulo III: Define el tipo de investigacin y la metodologa utilizada para llevar

ci

cabo la misma.
Capitulo IV: Se describen los mtodos utilizados para el diseo de equipos para el
Iratamiento de crudo al igual que se realizan diseos de estos eauipos.
Capitulo V: Se presenta los mtodos utilizados para el diseo de eqi~ipospara el
Iratamiento de aguas efluentes y se realizan diseos de estos equipos.

CAPITULO I
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

'1 .l.
Planteamiento del problema.
La industria petrolera, principal fuente generadora de energa y riqueza de nuestrcl
pas, es la encargada de la realizacin de operaciones que involucran desde las etapas
iniciales como lo es la exploracin, que permite la ubicacin de yacimientos
tmmercialmente rentables para su explotacin, pasando por la perforacin y produccin
La produccin de los hidrocarburos, implica no solo la extraccin hasta la superficiel
de este recurso, sino, que involucra tambin la adecuada recoleccin, tratamiento
tfistribucin de estos fluidos (petrleo y gas), y el manejo, tratamiento y disposicin del
igua asociada a la extraccin de los hidrocarburos.
Tanto el crudo como el agua producida por los pozos requieren del cuniplimiento de
cstndares establecidos, en el caso del petrleo para su comercializacin, y cuando se
trata del agua para la disposicin final, la cual puede ser utilizada con diferentes;
propsitos ( inyeccin para la recuperacin secundaria, generacin de vapor, eri
sistemas de enfriamiento, etc) o simplemente ser desechada.
Una de las principales etapas en la produccin de hidrocarburos se desarrolla en las
iistaciones recolectoras de flujo, la cual es una infraestructura de mediana complejidacl
donde se llevan a cabo una serie de procesos tendientes al adecuado manejo lr
distribucin de los fluidos aportados por los pozos productores de una determinada
iirea.
Puede decirse que es en las estaciones recolectoras de flujo donde se inicia en una
primera fase el tratamiento del crudo y agua que junto con el gas, llegan como un fluido
inultifsico a la estacin y posteriormente es sometido a un proceso para la separaciri
(le la fase lquida-gaseosa en el caso de separadores bifsicos, y gas-petrleo-agua
cuando se trata de separadores trifsicos.

Posteriormente el agua y el crudo ya separados siguen conteniendo residuos de

fluidos indeseados, el agua con trazas de petrleo y el petrleo con un determinado
porcentaje de agua y sedimento, la presencia de minerales como azufre y ciertas sales
entre otros contaminantes, superiores a las especificaciones establecidas por el
Instituto Americano del Petrleo (API por sus siglas en ingls), para su
<:omercializacin.
La problemtica generada por el agua an con un pequeo porcentaje de petrleo y
tmncentraciones significativas de sales minerales y otros elementos perjudiciales al
rnedio ambiente, es que no pueden ser vertidas sin cumplir con los estnderes exigidos
por el Ministerio de Ambiente, al igual que resulta perjudicial su empleo en equipos y
plantas no diseados para el manejo de un fluido con las caractersticas niencionadas,
pudiendo originar corrosin, depositacin de slidos entre otros problemas.
La exigencia de que el petrleo cumpla con los estndares internacionales se debe
z i lo perjudicial que resultara, por ejemplo, la refinacin de crudos con un alto contenidc

tie sales y minerales como el azufre, el cual es un producto que se encuentra en

;abundancia en el petrleo crudo y en el gas natural, bajo la forma de sus principales
tlerivados como son el cido sulfhidrico y los mercaptanos (hidrocarburos que
contienen azufre en su estructura molecular), estos derivados del azufre se encuentrar
presentes en todas las fracciones de la destilacin del crudo, por lo tanto es necesaric
someter todas las fracciones, principalmente las de la destilacin primaria, a lo:
procesos llamados de desulfuracin.
La necesidad de someter al petrleo a procesos de desulfuracin se debe no slo a
hecho de que el azufre contenido en el petrleo se fija en el platino o rodio contenidos
en los convertidores catalticos en el proceso de refinacin inhibiendo as su funcin
afectando de esta forma la calidad de las gasolinas y la de los dems combustibles
contribuyendo as indirectamente al incremento de las emisiones de rnonxido de
iiitrgeno y monxido de carbono, si no tambin a que en una planta refinadora que no
cuente con el equipo adecuado para esta funcin, se generara un increinento en los
costos asociados al equipamiento de refineras diseadas para manejar un crudo de
iwtas caractersticas.

Adicionalmente cuando se queman combustibles con un cierto contenido de azufre

:;e ocasionan problemas ecolgicos muy graves, uno de ellos es la produccin de
trmisiones sulfurosas en la atmsfera durante la combustin, especialmente en las
ictividades industriales y en la produccin de electricidad, lo que hace que se libere
tlixido de azufre, que es el principal componente de la llamada "lluvia cida".
Los tratamientos de crudo y aguas efluentes orientados a la aplicacin y uso de
mtodos mecnicos, y el empleo de procedimientos para el diseo de equipos segri
iiormas API, han sido ampliamente tratados y discutidos en

las literaturas gr

inetodologias existentes.
En contraparte los tratamientos elctricos y qumicos, as como aquellos utilizados;
t?n la desalinizacin y desulfuracin de crudo y el diseo de equipos desnatadores gr
Ilotacin para el tratamiento del agua, no han sido tan ampliamente divulgados lr
empleados en la industria petrolera a pesar de la importancia que estos revisten para
que estos fluidos cumplan con las especificaciones exigidas para su comercializacin y
tlisposicin final.

'1.2. Objetivos de la investigacin.

1.2.1. Objetivo general.
Realizar el disefo conceptual de equipos utilizados en la industria petrolera para el tratamiento
de crudos y aguas efluentes.

1.2.2. Objetivos especficos.

Revisar la bibliografa referida a las metodologias y procedimientos establecidos;

para el diseo de equipos empleados en el tratamiento de crudo y agua.

Exponer las normativas que rigen, segn el Ministerio de Ambiente, para el

tratamiento y disposicin de aguas efluentes asociadas a la pi-oduccin de
hidrocarburos.

Describir los mtodos de diseo para equipos desnatadores y flotacin en el

tratamiento de aguas efluentes.

Explicar las normativas as como las especificaciones y ~iractersticasdel crudo

segn API, para la comercializacin.

Detallar la metodologa y procedimientos utilizados para la (lesalacin 51

desulfuracin de crudos.

Revisar diferentes criterios utilizados por fabricantes para el disecl de equipos;

para tratamiento de crudo y agua.

Exponer la importancia que reviste el adecuado tratamiento del crudo y aguas;

efluentes.

Ejemplificar diseos conceptuales de equipos utilizados en el tratamiento de!

crudo y aguas efluentes.

'1.3. Justificacin.
El diseo conceptual de equipos para el tratamiento de crudos y aguas afluentes e:;
(le gran significacin por el aporte que, como investigacin documental, ofrece en el
campo de la ingeniera de petrleo.
La revisin, anlisis y propuesta enmarcada en esta investigacin derivan de Izi
escasa informacin existente referida al uso de equipos, como los desnritadores y de
ilotacin, as como los procesos de desalacin y desulfuracin del petrleo.
1-a presentacin coherente y sistemtica de esos procesos y equipos le confiere a esta
investigacin la seriedad y el valor exigido a toda investigacin de postgrado, sirviendc~
de consulta y referencia de calidad a futuras investigaciones relacionadas con el tema.

'1.4. Delimitacin.
La presente investigacin estuvo delimitada al estudio de los mtodos lr

r roce di mi en tos

para el diseo conceptual de equipos empleados en la industria

petrolera para el tratamiento de crudos y aguas afluentes lo que involucra los procesos;
'sicos mecnicos, tambin enmarca la revisin de mtodos qumicos y elctricos
t?mpleadosen el tratamiento de los fluidos antes mencionados, as como los procesos
(le desalacin y desulfuracin empleados para el tratamiento de crudo.

CAPITULO II
MARCO TERICO

:2.1. Antecedentes.
F. G. Cottrel en 1906, pens en la posibilidad de romper las emulsionl?~por medio
(le campos elctricos, pero no fue si no en 1909 cuando comenzaron sus experimentos,
los cuales funcionaron como se esperaba, reduciendo una emulsin de

AL:%

de agua y

rjedimentos a menos del 2% y una tasa de 100.000 Bblslda.

Las bases de la deshidratacin por medio de un sistema elctrico fueron
(lescubiertas en 1909 por Cottrell y Speed, en la Universidad de California. La patente
(le este proceso fue tomada por Petroleum Rectifying Company of Californizi
i'PETREC0).
La explicacin original del fenmeno se hacia diciendo que las partculas
:;uspendidas en un medio con una a constante dielctrica ms baja, corrio es el caso
del agua en el petrleo, son atradas entre s cuando se forma un campo elctrico de
alto gradiente en el sistema.
Mientras mayor resistividad tenga el medio (petrleo) es mayor el cainpo elctricc)
que puede soportar sin romperse y por lo tanto las fuerzas que producen Izi
c:oalescencia son mayores. Los crudos producidos tienen por lo general una resistividacl
ielativamente alta de 106 ohm-cm, y por ello, grandes fuerzas elctricas pueden haceque las partculas de agua se unifiquen.
El mtodo de tratamiento de emulsiones de petrleo involucra el uso de campo:;
elctricos o electrosttico con el propsito de causar que las pequeas gota:;
dispersadas se muevan, colinden y coalescan.

En Venezuela hasta el comienzo de la segunda Guerra Mundia', se us Izi

cieshidratacin qumica, pero debido a la escasez de estos producto!; se paso a
c2mplear la deshidratacin elctrica, ahora nuevamente se utiliza en forma preferente los
procesos qumicos para separar el agua del petrleo.
En 1936 el lngeniero D.H. Fontine, present un resumen de las pr;#cticas ms
ciesarrolladas en la deshidratacin de crudos emulsionados, determinando que los
mtodos qumicos y elctricos son los ms exitosos, adems incluy en uri artculo una
I~revedescripcin de las caractersticas ms conocidas de las conclusiones y las
i-ecomendacionesa seguir para la prevencin. Tambin incluyo ilustraciones del equipo
i~tiiizandopara deshidratar.

Para el ao 1960, se dise un separador con interceptores de -flujo cruzadc)

clenominado CFI, con dos licencias Pielkenrood Vinitex y Environmental Engineering de
Australia. Este diseo apuntaba a la superacin de algunos problemas detectados eri
los separadores de placas paralelas (PPI), y corrugadas (CPI), como por ejemplo el
observado en el CPI, donde debajo de las crestas de las placas se acumulaban gotas
cie crudo por efecto de coalescencia, las cuales, al alcanzar un tamao subcientemente
grande antes de llegar a la superficie, eran separadas de las placas, reintegrndose a Izi
corriente principal con el subsiguiente desmejoramiento del efluente del sistema.

De igual manera, tanto en el PPI como en el CPI, los slidos son separados eri
corriente con la direccin del flujo, con lo que el tiempo requerido para la separacin de
los mismos en el paquete de placas, es mucho menor que el requerido para Ii
separacin de crudo.
Con la finalidad de superar estos problemas se desarroll el CFI que ccinsiste en uri
separador con un paquete de placas corrugadas espaciadas 1,O cm (0,39 Pulg)
alineados 45" en forma cruzada con respecto al flujo de agua.

La Ingeniero Ana Leonor Urdaneta

Nava, present una investigacin en el ario

1983 ante la Universidad del Zulia, acerca de los

"Criterios Tcnicos

Econmico!;

para la Seleccin de Tanques de Lavado en la Deshidratacin del Crudo", en la cual

24

explica una tcnica que permita deshidratar grandes volmenes de crudo. Esta
inetodologa consiste bsicamente en establecer los parmetros que deben tomarse
en cuenta en el diseo de esos tanques

llevar

cabo

un

anlisis

lcnico - econmico (considerando para ello estadsticas y clculos de un ao).

En una tesis presentada por la profesora Nora Navarro en el ao 1994 como trabajo
(le ascenso ante la Universidad del Zulia, titulada "Deshidratacin de Crudos Livianos EI
Iravs de Campos Magnticos Variables", se investig el mtodo para cleshidratar el
crudo liviano por medio de la accin de campos magnticos variables generados por uri
conjunto de bobinas o solenoide al cual se le aplica corriente aitema de 110v. El
~~etrleo
utilizado para la investigacin fue el de Ta Juana Liviano.

2.2. Definicin de trminos bsicos.

Aditivo: Producto qumico que se mezcla en pequeas cantidades con uri
producto del petrleo para mejorar la calidad del producto, dndole a ste cierta!;
propiedades especiales.

Aglomeracin: Adhesin de dos o ms pequeas partculas de materia para

formar una partcula ms grande.

Agrio: Derivado del petrleo que contiene compuestos de azufre, como

mercaptanos y amonaco que producen mal olor.

Agua libre: Se le encuentra justamente debajo del petrleo y, cuando hay

emulsin, debajo de esta generalmente tiene transparencia de cristal, pero eri
algunos crudos pesados es a veces turbia debido a la suspensin de limo.

Agua y sedimentos: Es la cantidad de agua y sedimento en su suspensin eri

el petrleo o sus productos. Est catalogado como impurezas en suspensin,
independientemente del petrleo.

Aromticos: Compuestos orgnicos que contienen uno o ms anillos

bencnicos.

Asfltenos:

Mezclas de molculas coloidales polares formada:'; por anillos

aromticos policlicos condensados, contienen N, O y S, y. Son permeadas poimolculas absorbidas de maltenos.

Poseen pesos moleculares entre 10000 1'

100000 y amplios puntos de fusin. Es la familia de componentes clel crudo que

son solubles en heptano.

Asfalto: Material pegajoso slido o semislido, de color negro a caft! oscuro, que
gradualmente se licua cuando se calienta. Sus constituyentes predoininantes sor1

hidrocarburos. Se encuentra en rezumaderos naturales (Guanoco) o se obtiene

como residuo por refinacin de algunos petrleos.
Barril: En la industria petrolera, la unidad estndar de volumen es el barril de 4;!

galones EE.UU. (159 litros).

Base parafnica: Generalmente, un crudo que tiene un alto porcentaje de

hidrocarburos parafnicos y esencialmente mnima cantidad de asf21ltenosen las

fracciones residuales.
BTU: Unidad Trmica Britnica. Cantidad de calor necesaria para aumentar Izi

temperatura de una libra (ovoirdupois) de agua un grado Fahrenheit, a partir dc!

la temperatura de 39,2 "F a su temperatura de mxima densidad. Equivale

ci

0,252 kilocaloras.
Cada de presin: Disminucin de presin de un fluido en movimiento entre do:;

puntos de un sistema. Laca ida de presin puede ser debida a la friccin en el

sistema o a restricciones en la tubera, tales como vlvulas u orificios.
Calor: Forma de energa trasmitida por diferencia de temperatura que se mide

usualmente en BTU o en caloras.

Calora: Cantidad de calor necesaria, a presin de una atmsfera para aumentae

la temperatura de un gramo de agua un grado centgrado, especficamente de

15" a 16". La kilocalora (calora grande, 1.O00 gramos de agua) es equivalente ;i
3,968 BTU.

Catalizador: Sustancia que provoca y acelera reacciones qumicas entre otra:;

sustancias, sin sufrir ella cambios qumicos.

Combustin: Accin o efecto de arder o quemar. Reaccin qumica

acompaada de luz y calor.

Coque: Carbn duro que se forma a altas temperaturas por descornposicin del
petrleo o carbn.

Corrosin: Reaccin qumica destructiva e indeseable que ataca los metales.

Crudo: Es el fluido (Petrleo, agua, gas y sedimentos) que se produce de una

formacin, a travs de un pozo o grupo de pozos, sin recibir ningn tipo de
tratamiento.

Crudo dulce: Petrleo crudo que no requiere tratamiento clumico pan1

removerle la tan poca cantidad de azufre que contiene.

Densidad: Dimensin de la materia segn su masa por unidad de volumen.

Derivados: Son los componentes que resultan al someter al petrleo a uri

proceso de refinacin y10 petroqumica. Puede ser primario: gas, nafta, kerosene,
gasleos, residuos; secundarios: gasolina, combustible de aviaciri, lubricantes,
parafinas, petroqumicas: plstico, fertilizantes, etc.

Desalar: Remover cloruro de calcio (Cacl), cloruro de magnesio (Mgcl) o cloruro

de sodio (Nacl) de aceites crudos por mtodos qumicos y10 elctricos.

Destilacin: Es un proceso en el cual se vaporiza uno o varios de lo:;

constituyentes de una solucin. Sin embargo, esta definicin solo es aplicablc?
correctamente a aquellas operaciones en las que las vaporizaciones de una
mezcla produce una fase vapor que contiene uno de los constituyertes en mayor
cantidad y se desea recuperar uno o ms de estos constituyentes en estado casi
puro. As la separacin de una mezcla de alcohol y agua en sus c.omponentes,
es una destilacin, mientras que la separacin de una salmuera en sal y agua e:;
una evaporacin aun aquellos casos en que el producto sea nicaniente el agua
condensada y no la sal.

Desmulsifcante: Un producto desemulsificante lo podemos definir como una

solucin o compuesto qumico el cual al ser inyectado en el crudo einulsionadora
reaccionar con el agente emulsificador y producir una sustancia que no tiene
ninguna propiedad emulsificante.

Fiscalizacin: Representa d proceso por el cual se declara el crudo dentro o

fuera de especificaciones (porcentaje de agua menor o mayor de l),
esto sc!
realiza previo muestre0 del tanque de tratamiento o reposo, luego del tiempo
especifico de asentamiento dado al crudo en particular."

Fluido: Sustancia capaz de fluir bajo mnima presin. El termino irlcluye gases,
lquidos y slidos fluidificados.

Floculacin: La floculacin es la aglomeracin de las gotas en agregado!;

irregulares en los cuales se pueden siempre reconocer las gotas individuales. La
floculacin no es un fenmeno irreversible y

las gotas pueden volverse

independientes de nuevo si se somete al floculado a una agitacin suave (mucho

menor que la agitacin requerida para formar la emulsin). La flocul;acin permitc?
qu se formen agregados de tamao mucho mayor los a los de la:; gotas v que
por lo tanto pueden sedimentarse ms rpidamente. Por otra parte las gota!;
floculadas estn en contacto (an lejano) y pueden eventualmente coalescer si
las circunstancias son favorables.

Gasolina: Producto logrado por refinacin del petrleo. Es apropiado para usarlo
como combustible en mquinas de combustin interna.

Gravedad API: Escala emprica para medir la densidad de los crudos y lo!;
productos lquidos del petrleo. Se denota la densidad en "grados API". La
desventaja de emplear la gravedad especfica en la industria petrolera est en el
hecho de que todos los aceites, desde el ms pesado al ms liviano, no varari
en ms de 0,4000 de uno al otro, y para indicar la densidad exacta de uri

producto es necesario emplear hasta cuatro cifras. Por esta razn, el Instituto
Americano del Petrleo (API) estableci una escala que tiene una diferencia d e
90 grados API entre los aceites ms pesados v los ms livianos.

Hidrocarburos: Son compuestos orgnicos cuyas molQculas estn formadas

nicamente por tomos de hidrgeno y carbono.

Hidrocarburos aromticos: Son aquellos que se utilizan como tiisolventes 1,

son materia prima qumica valiosa. Se trata del benceno, tolueno y xileno.

Hidrodesulfuracin: Proceso para la extraccin de azufre de un producto por

adicin de hidrgeno en condiciones apropiadas para formar sulfuro de
hidrgeno.

Lodo y arena: es la parte slida presente en el crudo. Tambin se acumula en e'

fondo de los tanques, formando estratos lo que hace que el fondo del mismo sea
bastante irregular. En muchos casos consiste en granos de arena y, en otros
barro o limo.

Mercaptanos: Compuesto orgnico que contiene azufre y tiene la frmula

general R-SH. Los mercaptanos ms simples tienen un olor parecido al ajo,
repulsivo y fuerte que se vuelve menos pronunciado cuanto mayor sea el peso
molecular y el punto de ebullicin del producto. Reducen la susceptibilidad del
plomo en la gasolina y promueven la formacin de goma debido al icontenido de
azufre.

Molculas: Grupos fundamentales de tomos que integran los com[)uestos.

Parafinas: Se define como ceras que se pueden presentar de moclo natural en

diversas fracciones del petrleo crudo. Estas se presentan com:,

una masa

incolora o blanca ms o menos traslcida, con una estructu~~acristalina,

resistente al agua y al vapor de agua. Poseen pesos moleculares inoderados y

punto de fusin bruscos. Tiene solubilidad limitada en cruclos. Los cristales de las
parafinas son pequeos e indistintos, estos varan de peso moleculiar desde 40Cl
a 700 tomos y sus molculas tiene cono promedio de 40 a 513 tomos de
carbono.

Partes por milln (PPM): Representa la medida de concentraciri con la cua

sealamos o medimos la cantidad de desemulsificante inyectado en e
tratamiento del crudo.

Peso molecular: Peso relativo de una molcula de una sustancia respecto al

peso de un tomo de hidrgeno.

Petrleo: Compuesto lquido que se encuentra en la naturalezi~y consiste

esencialmente de la combinacin del carbono (C) con el hiclrgeno (H).
Generalmente hablando, hidrocarburos abarca esta combinacin eri sus cuatros
estados: gaseoso, liquido, semislido y slido.

2.3. Los Hidrocarburos y su clasificacin.

En el capitulo que se presenta a continuacin se hace referencia de los aspectos
tericos que sustentan esta investigacin, donde se estudian lo'; mtodos, productos )
tquipos utilizados para el tratamiento de crudos y aguas efluentas, que junto con el gas
asociado a la produccin de petrleo se conocen como fluidos de produccin. El autor
tia credo conveniente realizar una breve definicin y clasificacrn los fluidos (crudo 4,
<igua) antes de describir de forma amplia !os mtodos utilizados en el tratamien?o dc
13s fluidos antes mencionados.
El petrleo crudo se refiere al hidrocarburo liquido no refinado, que varia del amarillc~

a! nzgro y con variaciones en su gravedad API, mediante la cual se clasifican estor

os en !jvianos, medianos y pesados principalmente.

IiILi -'ci,?r!.r!

Una de las desventajas con que se han encontrado los expertos al clasificar los
diferentes tipos de petrleo, comparado por ejemplo, cor: !a clasificccick dc otrcr
c:ombustibles como el carbn, estriba en que su ct?n~pcri:i.f.ri
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petrleo varan ligeramente en un intervalo reiativsrne;ite cstrec! o indepcr.:Ctc:;ii:.r,lc::~c

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Los mtodos de

clasificacin constituyen elementos

indicativos de

las

r;arar;iersiicas gerierales de un tipo de crudo. Uno de los sisternm mas utilizsdos cs ci

ric gravedad cspccficn o grado AP1. Por ctjcrnr!~,riic!rc d c ' 2 2 TI,<^-: ..!c. 2:: +:*:
!~~.n~r,fic:?.
iin criirin c(e 40 API !qriverl-cl rspicfica iqrtal a

0.825)tiene, por lo aeneral.

iin valor mayor que un crudo de 20 API (gravedad especifica igual a 0.934) debido e
ns5s ft.i~c~iur-ics
iigeraa pi ejjcfiiplu, yazwiiiias y iiretlui tiiiii'iiua6 d e
- . - ' A - ,;..- . . !. -.l.-..-. r. :.> ..- .. \ .t.-,,:... , . : , r.~
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que cnr;ii::nt:
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C . .

c:uatro tipos de crudos.

Crudos livianos: Son aquellos hidrocarburos lquidos que tienen Lna gravedad
~uiril~teiidida
erilre 30.0 - 40.0 API, ambas inciusive.

~ ~ ~ T

Crudos medianos: Son aquellos hidrocarburos Iquidos que tienen una gravedac
comprendida entre 22.0 - 29.9 API, ambas inclusive.
Crudos pesados: Son aquellos hidrocarburos Iquidos que tienen una gravedac
comprendida entre 10.0-21.9 API, ambas inclusive.
Crudos extra-pesados: Son todos aquellos hidrocarburos Fquidos qiie tienen un?
gravedad menor o igual a 9.9 API y una viscosidad > 10.000 Cps 21 condiciones
de yacimiento.
Otra clasificacin de los petrleos crudos es de acuerdo a la composicin qumica cl
riaturakza de los de los hidrocarburos que contiene cada crudo:
Crudos de base parafinica: Son hidrocarburos que contienen pa8.afina y muy
poca o ningn material asfltico. Son aptos para obtener gasolinas de bajcl
octanaje, ceras parafnicas y lubricantes.
Crudos de base Naftnicos o asfltico: Son hidrocarburos que contienen poca

cl

ninguna parafina pero s material asfltico en grandes proporciones. Son apto:

para producir lubricantes.
Crudos de base mixta o intermedia: Son hidrocarburos que coritienen tantcl
material asfltico como parafinico. En su composicin entran hidrocarburos
parafnicos y asfiticos con cierta proporcin de hidrocarburos aromiticos.
La valoracin de un crudo tambin depende de su contenido de azufre. Cuanto
rnayor sea el contenido de azufre, menor ser su precio en el mercado. Otros
c:ontaminantes son los metales pesados (como el vanadio y el nquel) y c:untenI-!:!

tclr

*irl.a! i?tml que otros factores influyen en SU cotizacin en el mercado petrolero como
ID son corrosividad viscosidad o rendimiento especfico de determir:adc ?;od!!r,ti)

~~artir
de un crudo particular que sirva como referencia.

;--

Por otra parte, el primer corte en las unidades de destilacin del crl~dotambin
afecta su valor, ya que los crudos que dan lugar a valores intermedios, con menores
requerimientos de posterior procesamiento y que satisfagan el uso final que los
demanda tendrn, en general, un precio ms alto.
A continuacin, a modo de referencia el autor incluye una clasificacin internacional
tie lo crudos por pas y la ubicacin referencia1de Venezuela.
.

.--

TABLA No1. CLASIFICAC~~N

INTERNACIONAL POR GRADOS API Y

LOCALIZACIN DE VENEZUELA EN CALIDAD DEL PETRLEO

. .-

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.- -

--- --- -----

Arabian light-34
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lran light - 34
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Kuwait- 3 1

l.

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..

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Irak- Basrah - 34
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- ...- -

Qatar Mane- 34

p
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-

Zarzaitine-43 (Argelia)
-.

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-. . -

Zueitina-40 (Libia)

Minas-35 (Indonesia)

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Forcados-31 (Nigeria)

--

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.
p
.
.
-

- - - e

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Ta Juana light-31 (Venezuela)

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__ - __

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-- - ---

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Oriente- 30 (Ecuador)
l.

. ..

- .-

- -

--

.--

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--

:2.4. Conceptualizacin de emulsin.

Uno de los problemas asociados a la produccin de agua en conjunto con el petrlec~
es la formacin de emulsiones, debido a que este es un factor sumamente influyente eri
la deshidratacin del crudo, el autor realizar una detallada revisin de las emulsiones.
los tipos, propiedades, composicin, formacin, estabilidad y ruptura de las. mismas.
Una emulsin es una mezcla de dos Iquidos inmiscibles, es decir, que no se
mezclan en condiciones normales. Uno de los lquidos esta disperso en el otro en la
ioma de pequeas gotas, cuyos dimetros en general exceden de 0.1 micrn. La fase
que est en forma de gotas licuantes divididas, es la fase que forma la matriz en el cual

estn suspendidos estas gotas es la externa o fase continua. 1-a figura No 1 muestra
rnicrofotografas de diferentes tipos de emulsiones.

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i

1ii
51

1
111

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Figura No 1 Microfotografas de diferentes tipos de emulsiones. A) Ernulsion de agua en petroleo, scL

observa la aparicin de una pelcula rgida que retarda la coalescencia B) E:mulsin inversa, el tarnacl
(le las partculas de petrleo es uniforme alrededor de 10 pm de dimetro y estn dispersadas en la fase
continua agua. C ) Emulsin de agua en petrleo con una pelcula de petrleo alrededor de la goda del
agua en proceso de ruptura. D) Emulsin petrleo en agua en petrleo. Se observan las gotas dr.
petrleo dispersas en las gotas de agua que su vez estn dispersas en la fase contirua petrleo. E
1:mulsin de mltiples fases, campo Rocky Mountain. La fase dispersa agua coniiene pequeas
partculas de petrleo. F) Emulsin agua en petrleo relativamente escasa. Las gota:; de agua m:e
grandes estn alrededor de 60 pm, las medianas en unos 40 pm y las ms pequeas de 1 a 20 Um
(S) Emulsin de un campo al Oeste de Kansas, contiene aproximadamente 30% de agua rmulsionada eri
forma de gotas con un diametro en el rango de alrededor de 60 pm hacia abajo. H) Emulsin de agua er
petrleo con partculas de agua dispersas con un tamaro que varia de 250 a 1 pm 1) Enulsin escasc
con partculas de agua dispersas que varan en tamao de 1 a 20 pm
Fuente: Petroleum Engineering Handbook. Howard Bradley.
1

Se llama dispersin a un sistema polifsico en el cual una fase se encuentra en

forma fragmentada (fase dispersada) dentro de otra (fase continua). Existeii varios tipos
(le sistemas dispersados y cada uno tiene una denominacin particular, por ejemplo,
tina dispersin de gas en un Iquido es una espuma mientras que una dispersin de un
Iquido en otro inmiscible con l es una emulsin; una dispersin de slidos finos er
iin gas se llama humo, una dispersidn de gotitas en un gas se llama neblina

)i.

Finalmente una dispersin de un slido en un Iquido se llama suspensin c

simplemente dispersin.
En una dispersin es importante destacar el tamao de los paquetes de la fase
tlispersa. En efecto, el comportamiento de la dispersin y su efecto depende en buen?
parte del tamao de los fragmentos. Se entiende por fragmento una cierta cantidad de
materia gaseosa, liquida o slida, que se llama burbuja, gota o particlila si son de
tamafio macroscpico.
Si son de tamaos inferiores el micrmetro pero netamente superior al tamaiio de
tina molcula, se llama coloide.
Las soluciones coloidales son aquellas que contienen fragmentos de materi2
tlispersadas que son de un lado demasiado grande para que se trate de una solucir
t~nvencionaly de otro lado demasiado pequeos para se separen por sedimentacir
c?nel campo de la gravedad.
En relacin con la definicin de coloides en los Cuaderno FlRP No. 607 se expresg'
que:
En el campo de los coloides se encuentran las macromolculas
(coloides lioflicos) las suspensiones slidas (sales) y los agregados de
surfactante (micelas). Cuando una molcula solubiliza un aceite en su
interior tiende a hincharse; cuando la solubilizacin alcanc una iIaccitln
notable del sistema, se produce una estructura llamada micro emulsin
quc so c:oy quo era una ornulsi6n conteniendo gotas ms peiliicrfas.
Una micro emulsin es una solucin miscelas "Hinchada", y por lo tanto
no es una emulsin sino un sistema rnonofsico.

Segn la definicin anterior de coloide, el lmite superior de tamao depende

c!sencialmente de la estabilidad del sistema frente a la sedimentacin graviiacional.
Si no hay separacin por sedimentacin se habla de una solucin c) suspensir
c:oloidal o una micro emulsin. Al contrario, los sistemas que se separan poi,
sedimentacin

(cualquiera sea el tiempo requerido) no son estables y se llamar

c?spumas,(macro) emulsiones o suspensiones.

Para que se origine una emulsin estable, se requieren las siguientes condiciones:
Los lquidos tienen que ser incapaces de mezclarse por si solos.
Debe haber suficiente agitacin para dispersar un lquido dmtro del c~troen forma
de gotitas.

Se requiere la presencia de un agente emulsificante.

El agua y el petrleo no se mezclan espontneamente y el agente que lo une es ur

c!mulsificante. Los emulsificantes ms comunes en las mezclas de agua y oetrleo son.
:isfalto, sustancias resinosas, cidos orgnicos solubles en aceite. etc. Estas sustancias

se suelen encontrar como una capa media entre las gotitas de agua y petrleo, y por Ic
general los produce el yacimiento petrolfero. Por eso, para separar

(3.1

agua y e

petrleo en una emulsin, hay que destruir de alguna manera el emulsificante, para que
puedan unirse las gotitas de agua.

Se han determinados diferentes mtodos para separar el agua producida con e

petrleo, tales como:

Asentamiento en grandes tanques y extraccin del agua separadamente.

Aplicacin de calor.

Adicin de compuestos qumicos.

Dispositivos mecnicos, tales como los deshidratados elctricos o mecnicos.
En teora la separacin del agua y el petrleo de toda emulsi6n se realiza si se le da
iin tiempo ilimitado de asentamiento. Gran parte del agua producida con e1 petrleo se
separa sin la ayuda de calor, sustancias qumicas o dispositivos mecnicos. En ciertas
c!mulsiones las partculas de agua estn rodeadas de un material que hace la5
ctmulsiones duras y estables para resistir su ruptura, y la unin de las gotas dentro de
tin tiempo razonable. Por eso, hay que aplicar calor sustancias qumicas c
cleshidratantes elctricos o combinaciones de los mismos, como medio de acelerar le
separacin de agua y el petrleo.
Una emulsin se obtiene mediante un proceso llamado emulsiona~~in,
el cua
consiste en agitar una mezcla agua/aceite/surfactante con un artefacto mecnico u otrc
tipo de agente que genere agitacin, como por ejemplo la turbulencia que genere e
flujo de crudo en las tuberas de produccin de los pozos y en otros equipos del sistema
(le produccin.
El resultado de la operacin depende por supuesto de la naturaleza y de las.
proporciones de las fases, pero tambin de la forma segn la cual se lleva a cabo la
c!mulsionacin. Eso incluye no slo el tipo de agente emulsor, sino tambi6n sur
condiciones de utilizacin, y a menudo la programacin temporal y espacial de esta:
c:ondiciones.

2.4.1. Tipos de emulsiones

Las emulsiones de petrleo y agua pueden ocurrir en forma diferente:

Agua en petrleo (AIP): Estas comprenden el 99% de las emulsiones

presentes en la industria petrolera. Se forman estas emulsiones en t?l proceso de
explotacin al entrar en contacto ambas fases, agua y petrleo en presencia de
algn agente estabilizador y el contenido de agua pueda variar ertre O y 80%
3E

pero usualmente se encuentra entre O y 35%. En ella la fase dispersa es e

agua, y la fase continua es el petrleo.
Petrleo en agua (PIA): Consiste en glbulos de petrleo dispersos en una

fase continua de agua. Este tipo ocurre en aproximadamente 1% de las

emulsiones producidas en la industria del petrleo, normalmente se da en e'
agua drenada, posterior al tratamiento de deshidratacin.
Petrleo en agua en petrleo (PIAIP):

Estas emulsiones raras veces se

encuentran en produccin de petrleo. En las areas donde se encuentra, e.

petrleo es de alta viscosidad y gravedad especfica o el agua es relativamente
blanda y fresca.
La

forma de este tipo de emulsin es hasta cierto sentido muy o~mpleja; los

glbulos de petrleo estn dispersos en glbulos ms grandes de agua las

cuales a su vez estn dispersas en una fase continua de petrleo.

Agua en petrleo en agua (AIPIA): Este tipo de emulsiones la:; constituyen

una fase de agua a una segunda fase dispersa de agua. La niisrna se ha
encontrado en la produccin de petrleo, aunque experimentalniente puede
prepararse en los laboratorios. Su distribucin es exactamente el reverso del tipc
petrleo en agua en petrleo.
Para identificar el tipo de emulsin, se coloca una pequefa muestra de ella en un
microscopio y luego se le agrega a la muestra una pequea cantidad, ya sea de
petrleo o de agua. El lquido que sea miscible con la emulsin representa la
fase continua. Bajo un microscopio, las partculas de la fase dispersa son
perfectamente visibles, lo que permite que una emulsin compleja pueda ser
tambin identificada.
En la mayora de los casos en los cuales se hace una emulsin con dos lquidos
inmiscibles, uno de los Iquidos es una fase acuosa y el otro una fase aceite u
orgnica. Se usarn las abreviaturas A (agua) y P (petrleo) para dichas fases.

Si la emulsin contiene gotas de petrleo dispersadas en agua, e

' le llamar
emulsin PIA, la emulsin normal para todas las aplicaciones con c?xcepcinde
la produccin del petrleo, en la cual se denomina emulsin inversa.
Si la fase dispersada es el agua, se llama emulsin AIP, emulsin normal para
los petrleos, inversas para los dems. (Ver Figura No2).

Figura N" 2. Diferentes tipos de emulsiones.

Pueden existir casos ms complejos. Por ejemplo, si las gotas de eceite de una
emulsin PJA contienen en su interior gotitas de agua, se dice que se tiene una
emulsin mltiple de tipo NPIA. (Vase Figura No2).
Las emulsiones mltiples se encuentran en forma espontnea o por diseo er
varias aplicaciones, particularmente en el campo cosmtico o farrnacu:ico.
Las emulsiones mltiples no pueden definirse con la cont:entracin de
ambas fases. Hay que especificar el contenido de fases interna en los dos tipos de
gotas.
Volviendo a las emulsiones ordinarias, la nica forma de describir la geometrs
de una emulsin es por su distribucin de tamao de gotas.

2.4.2. Viscosidad de las emulsiones

La viscosidad es la propiedad que caracteriza la resistencia de un fluido z

desplazarse. Se define la viscosidad a partir de un caso simple en el cual un fluidc
se ubica entre dos lminas paralelas distantes de " Y (Ver Figura No.3). Una de las
lminas se mantiene fija, mientras que la otra se pone en movimiento (paralelamente

a la primera) al aplicarse una fuerza "F". Siendo "V" la velocidad de la lmina y " A el
rea correspondiente se obtiene la relacin:

rea A

Plato mvil

Plato fijo

Figura No3. Concepto de Viscosidad

Esta relacin define el coeficiente de viscosidad. A partir de este caso llevado al

lmite (diferencial) se deriva una frmula ms general.

Txy es por lo tanto el flujo de componentes " X de la cantidad de rn,~vimiento

en
la direccin "y".
Donde q es el esfuerzo ejercido en la direccin " X sobre una superficie " Y
constante por el fluido ubicado a menores valores de "Y.

Por otra parte, Vx, representa el componente en la direccin " X de la velocidad.

Su derivada respecto a la Y que es el gradiente de velocidad llamado velocidad de
deformacin o cizallamiento.

(Ec. 2)

La viscosidad de una emulsin depende de numerosos factores, algunos con

carcter fsico ms o menos determinado, otros de tipo fsico - quimiccj cuyo efectc
empieza solamente a entenderse de la siguiente lista de factores, por order
decreciente de importancia con excepcin del ltimo.

Viscosidad de la fase externa (go)

Proporcin volumtrica de la fase interna (0 0).
Tamao de las gotas de la fase interna.
Viscosidad de la fase interna.
Efectos electro viscosos.
Efecto del emulsionante, es decir, de la formulacin.

2.4.3. Conductividad de las emulsiones.

La conductividad de las dos fases que conforman una emulsin so11en general
muy diferentes, puesto que la fase acuosa contiene siempre algo de electrolito
disuelto. Por otra parte, la conductividad de la emulsin depende esen1:ialmente de
la naturaleza de la fase continua o externa, puesto que es esta fase la que va a
transportar las cargas. En efecto, la fase discontinua tiene continuidad entre los
electrodos.
Por lo tanto una emulsin de fase continua agua (con electrolito) PI.4 posee una
alta conductividad, mientras que una emulsin de fase externa orgnica AIP posee
una baja conductividad. Esta caracterstica permite deducir inmediatarnente el tipc
de una emulsin de un dato de conductividad bastante aproximado.
Para emulsiones A/P en las cuales la conductividad de la fase ace te es muchc
menor que la del agua.

En la prctica se ha encontrado que en un medio emulsionado agitadc

constantemente, la conductividad de una emulsin, PIA varia esenc;ialmente er
forma proporcional al contenido de agua.
2.4.4. Composicin de las emulsiones.

En forma general se usar el trmino emulsin para refe!-irse a unzi

macroemulsin. Una emulsin es un sistema que contiene dos fases lquidas
inmiscibles, una de las cuales est dispersada en la otra, y cuya estructura es
estabilizada por un agente surfactante llamado emulsionante.

La nocin de estabilidad es por supuesto relativa, pero se refiere a una casi

ausencia de cambio durante un perodo de tiempo suficientemente argo para el
propsito de la aplicacin prctica, lo cual puede variar de algunc~sminutos
algunos aos.

zi

En ausencia de surfactante, una, dispersin liquido-lquido coalesce rpidamente

(ejemplo de la vinagreta). En presencia de un agente emulsionante, la emulsin
de las
puede presentar una cierta segregacin gravitacional pero la ~oalesc~rncia
gotas es notablemente retardada, aun cuando se tocan (ejemplo de la rrayonesa).
Las cantidades relativas de fase dispersa y de fase contiiua (referidas tambin
como fase interna y fase externa) influyen notablemente sobre las propiedades.
Debajo de 20% de fase interna se habla de una emulsin de bajo cont~bnidode fase
interna.
En tales emulsiones se puede considerar que hay poca interaccin de las gotas
entre s, lo que permite modelar ciertos comportamientos.
Al otro extremo estn las emulsiones de alto contenido de fase in':ema, en las
cuales las gotas de la fase interna ocupan ms del 60-70% del volurrien. En tales
emulsiones las interacciones entre gotas dominan los efectos. Ms all de 75%, las
gotas estn literalmente al contacto y la emulsin se toma muy viscosa.

La concentracin del agente emulsionante es variable, pero en la priictica existen

dos lmites. Debajo de una concentracin mnima del orden de algurios miles de
ppm (O, 1% por ejemplo), no hay bastante emulsionante para estabilizar la emulsin.
Ms all de algunos porcentajes (5% por ejemplo), no se gana nada aumentando IE
concentracin del surfactante.

En las aplicaciones prcticas se encuentra una concentracin de emulsionante

en el rango 0,2 - 3%. Por razones de eficiencia y de costo se usa eil general ur
emulsionante compuesto de una mezcla de varios surfactantes.
2.4.5. Formacin de las emulsiones.

Generalmente la formacin de emulsiones se debe a la influencia de efectos

mecnicos en el sistema de produccin, adems de la presencia de sustancias
qumicas. Los efectos mecnicos estn constituidos por el movimientct del crudo

travs de las lneas de produccin, en las cuales debido a los accesorios

involucrados se producen efectos de turbulencia y agitacin.
En cuanto a las sustancias qumicas, estas se pueden encontrar tanto en el
agua asociada al crudo, como en el propio crudo (asfaltemos y parafinas), y pueden
ser solubles, como jabones de sodio, magnesio y calcio, y bitmenes; e insolubles
como slice, negro de humo y arcilla.
Las sustancias qumicas son las responsables de la estabilidad de las
emulsiones, ya que son capaces de formar alrededor de las gotas dispersas una
pelcula envolvente que evita la coalescencia de la fase dispersa. Estas sustancias
qumicas se conocen como agentes emulsionantes.

Se puede resumir que las condiciones que favorecen la formicin de las

emulsiones son:
Contacto con dos lquidos Inmiscibles: Como se menciono aiiteriormente,

son aquellos que no se mezclan bajo condiciones normales.

Efecto de la turbulencia o agitacin: Las emulsiones ncj se forman

espontneamente, por lo tanto, hay que generar cierto trabajo en el sistema.

Este trabajo es producido por la turbulencia o agitacin que c'curre con el
movimiento de los fluidos. Por ejemplo, en el pozo que prodi~cepor flujc
natural, esta turbulencia o agitacin puede ser dada por el paso del fluido r
travs de las lneas de flujo, conexiones del cabezote, estranguladores, etc.

En pozos de bombeo, la turbulencia y la agitacin producida por la bomba es

ms que suficiente para la formacin de la emulsin.
Existencia de agentes emulsionantes: Las emulsiones poseen un2

estabilidad

mnima,

emulsificantes

por

la cual se incrementa con agentes siirfactantes

efectos

mecnicos tales

como

agitadores

cl

b,

homogenizadores, estos agentes surfactantes aumentan la estal~ilidadd las

emulsiones mediante la accin interfacial.
El agente emulsifcante es algn compuesto orgnico o inorgnico que se
encuentra presente en el petrleo crudo y que estabilisa la fase. dispersa, al
formar una membrana o pelcula elstica y fuerte, qui! envuelve la superficie
de los glbulos.
tos tipos de agentes emulsificantes pueden ser subdivididos de iacueido a su
solubilidad en la fase continua. Entre los agentes ernulsificante:: slidos, no
solubles, podemos enumerar:
1. Slice

2. Negro de humo.
3. Arcilla
Entre los solubles se pueden enumerar:
1. Jabn de sodio
2. Calcio

3. Jabn de magnesio
4. Asfalto

5. Bitmenes
Adicionalmente, ciertas sustancias hidroflicas como goma y aguia, que no se
encuentran con el crudo, pero que pueden estar presentes en el equipo de
superficie, pueden actuar como agente emulsificantes.
46

2.4.6. Estabilizacin y ruptura de las emulsiones.

Al someter una mezcla de agua y aceite a un cizallamiento, se produce un

dispersin de una fase en la otra. Si ninguna sustancia estabiliza esta dispersin
esta se rompe rpidamente al dejarla en reposo. La diferencia de derisidad de las
dos fases produce una segregacin gravitatoria; las gotas de la fase dispersa se
desplazan, se juntan y coalescen.

La separacin consiste esencialmente en una sedimentacin y est regida por la

iey de Stokes que depende de la diferencia de densidad de los fluidos, de la
viscosidad de la fase externa y del tamao de las gotas.

En presencia de un agente emulsionante, las gotas pueden acerairse pero no

bastante para coalescer, bien sea porque existe una repulsin elctrica entre ellas,
Sien sea porque existe una barrera esfrica o pelcula interfacial que irrlpide que las
gotas puedan entrar en contacto. En ambos casos los agentes emulsioiiantes estn
adsorbidos en

la interface agualaceite;

son sustancias anfiflicas, es decir, con

doble afinidad a la vez polar y no polar.

Prcticamente todos los crudos contienen sustancias susceptiblei; de poseer
propiedades emulsionantes: asfltenos, resinas, cidos naftnicos, citros cidos,
rnercaptanos, bases nitrogenadas etc.
Adicionalmente se sabe que una emulsin puede estar estabilizad~ipor slidos
finamente divididos, los cuales se ubican en la interfase y son susceptibles de inhibir

la coalescencia por efecto esfrico. Muchos crudos contienen materiales insolubles

finamente divididos.
Tambin existen una serie de factores que Influyen en la estabilidad de las
emulsiones, estos factores son los siguientes:

= Tipos de petrleo: Los petrleos de base naftnica o asfaltnica se

emulsifican con mayor rapidez y permanencia que los de bajo parafnica; esto
47

se debe a que el asfalto y, el betumen que se encuentran en los petrleos de

base naftnica actan como excelentes emulsificantes.

Viscosidad del petrleo: Se define por viscosidad de un lquido

SL

resistencia a fluir. Mientras mayor sea la resistencia de un fluido s fluir, mayor

sera su viscosidad y recprocamente, el flujo fluir ms fcilmeni:e cuando su
viscosidad sea menor.
Un petrleo de viscosidad alta, es decir, un petrleo que fluye lentamente,
mantendr en suspensin gotas ms grandes que uno con visc:osidad baja.
Un ejemplo comn de esto se tiene al observar la velocidad lenta con que las
burbujas de aire ascienden en un jarabe (viscosidad alta) cuando es
comparada con el agua (viscosidad baja).
Las burbujas de aire suben, por el contrario, las gotas de agua en el petrleo
bajan, pero el mismo efecto es evidente. Por mantener gotas mzs grandes y
por ser ms lenta la velocidad con que se precipitan, un petrleo de
viscosidad alta requiere ms tiempo para que las gotas de Egua puedan
unirse y romper la emulsin. Por otra parte, el tiempo necesario para que
precipiten las gotas de agua es considerablemente mayor. Por Ici tanto, entre
ms alta la viscosidad, la emulsin ser ms estable.
Temperatura: La estabilidad de una emulsin depende de la terriperatura, ya

que sta controla la viscosidad hasta cierta extensih. Por lo tanto, una
emulsin ser ms estable a baja temperatura, ya que as la viscosidad
aumenta siendo mayor la resistencia al movimiento de los glbulos. Es por
esto, que el calor se aplica en los sistemas de tratamientos.

Porcentaje de agua: El porcentaje de agua en una emulsin tieie un efecto

hdirecto en su estabilidad. Para una cantidad dada de petrleo y agua, una

emulsin estable puede formarse para una gran cantidad de volumen de
mezcla, pero la emulsin de mxima estabilidad siempre oci~rrira una
relacin fija-de agua - petrleo. En operaciones comunes, se ha notado que
48

las emulsiones alcanzan su mxima estabilidad para un contenido de agua de

1%, aunque se han encontrado algunas muy estables en las cuales, el

contenido de agua es de un 75%.

El porcentaje de agua en una emulsin tiene un efecto indirecto en su
estabilidad. Mientras mayor sea el porcentaje de agua, mlyor ser la
agitacin necesaria para que se forme la emulsin. Al coinpletarse la
formacin de la emulsin, a mayor porcentaje de agua, mayor -ser el
nmero de gotitas por unidad de volumen, mayor el nmero cle colisiones
entre las gotitas, favoreciendo la coalescencia y Separndose la emulsin del
petrleo y agua ms rpidamente que si el porcentaje de agua fuese menor.
Eilo no implica sin embargo, que no puedan existir ernulsiones con elevado
porcentaje de agua que sean perfectamente estables.

ha composicin del agua de formacin puede ser un importante factor en la

estabilizacin de la emulsin en el crudo, los iones bivalentes semejantes
como el Ca' Y Mg' presentes en el agua de formacin forman jabn con el
cido orgnico del petrleo (cido Naftenico); este jabn forma una pelcula
estable en la interfase.

Adems, de estos iones bicarboniatos (HC02)

contenidos en el agua de formacin pueden introducirse en la interfase y

contribucin, incrementar la estabilidad de la pelcula.
Edad de una emulsin: Si una emulsin es producida en el interior de un
ianque y no es tratada, una cierta cantidad de agua precipitar por gravedad.

A menos que alguna forma de tratamiento sea empleada para completar la

ruptura total, habr un pequeo porcentaje de agua en el petrleo aunque se
alargue el tiempo de precipitacin. Como se seal anteriormente, este
porcentaje pequeo tiende a estabilizar la emulsin. Esto explica, el por qu
algunas emulsiones se hacen ms estables y ms difciles de tratar despus
que han envejecido. Es decir, con el paso del tiempo, una porcmn del agua
precipita y el porcentaje ms pequeo que permanece en el petrleo hace a
esa porcin de la produccin total ms difcil de tratar.

Agente emulsificante: El agente emulsificante es probablemerite el factor

determinativo de la estabilidad de las emulsiones. Sin un agente
emulsificante, la formacin de una emulsin sera imposible. No hay duda de
que hay una diferencia considerable, entre las potencias de estos agentes
para afectar la estabilidad de las emulsiones, pero no parece hber una lista
de estos agentes en el orden de sus efectos estabilizantes.

Residuo de carbn: El efecto de los residuos de carbn en la estabilidad de

[as emulsiones es comparable al de la viscosidad del petrleo, e:; decir, entre
mayor contenido de residuos de carbn haya en el petrleo, mayor ser su
estabilidad y viceversa.

Campos el4ctncos: La estabilidad de una emulsin aumentarli cuando las

cargas de las partculas aumenten. Algunas emulsiones son '3stabilizadas
completamente por atraccin elctrica.

Exposicin al aire: Se ha comprobado que las emulsiones se c:onvierten en

ms estables cuando estn expuestas al aire. Esto es debido a que el
oxgeno del aire va a reaccionar con los componentes en el crudo para formar
un agente emulsificante. Esta accin ocurre muy rpidamente y slo unos
pocos segundos de exposicin al aire son necesarios para estabilizar la
emulsin a su mximo.

Tamaiio de las partculas: Se ha encontrado que cuando los glbulos los

aumenta de tamao tiende a precipitarse. Puede establecerse que mientras
menor sea el dimetro de las gotitas, ms estable resultar la emulsin
formada. En cambio, mientras mayor sea su dimetro, tendern a coalescer
rompiendo la emulsin. Se ha encontrado que con dimetros de gotas 10
micrones (0.01 mm) se logran emulsiones estables.
Hay muchos otros factores que afectan la estabilidad de las emulsiones, como
por ejemplo los mtodos de produccin, etc., que no se han considerado factores

anteriormente nombrados deben ser tomados en cuenta junto con la experiencia ce

campo, para asegurar una operacin de tratamiento satisfactorio.

Una emulsin es por definicin un sistema termodinmicamente inestable y tarde

o temprano debe separarse en dos fases. Es relativamente fcil clecir que una
emulsin se ha roto, pero es difcil definir experimentalmente un valor de

SJ

estabilidad.
La nica medida realmente absoluta de la estabilidad de una ernulsin es la
variacin del nmero de gotas en funcin del tiempo. Tal informacin no se puede
obtener experimentalmente sino mediante la variacin de la distribucin del tamao
de gota con el tiempo. Desde el punto de vista experimental tal metlicin implica
bien sea que se tome una muestra, bien sea que se diluya el sistema completo cori
un gran exceso de fase externa. El resultado del primer mtodo depende
considerablemente de la posicin del muestre0 y el segundo puede ernplearse una
sola vez, porque altera el estado del sistema.

Por lo tanto la estabilidad de una emulsin se relaciona en general con el

volumen de las fases separadas. Despus de algn tiempo el sisterra se separa
tpicamente en tres zonas: una zona central que contiene una nata o emulsin de
alto contenido de fase interna y dos fases separadas: la interna (coalescida) y la
externa (clarificada). Se ha demostrado recientemente que estos criterios dan
resultados satisfactorios cuando se le da una interpretacin adecuada.
La figura No 4 indica la fraccin de volumen coalescido en funcin del tiempo.
Esta curva posee una forma sigmoide, la cual es caracterstica de un ,proceso con
varias etapas.
Durante un cierto perodo inicial no se separa ningn volumen; este perodo de
iniciacin corresponde a la sedimentacin de gotas y al drenaje de la fase externa
hasta alcanzar una emulsin compactada en la cual las gotas "no se tocan". En
realidad las gotas estn separadas por una pelcula delgada de fase externa, en la

cual la interaccin entre las interfases empieza a jugar un papel importzinte y puede)
producir un efecto notable de retardo.
Cuando las pelculas empiezan a alcanzar espesores del orden de 200, sor
susceptibles de romperse, provocando as la coalescencia de las gotas y IE
formacin de un volumen separado. Est etapa corresponde la parte ascendiente
de la curva, cuya forma sigmoide puede interpretarse como la funcin acumulativr
de una distribucin normal, lo que no es de extraar por e4 carcter aleatorio de
proceso de ruptura.

:O

1O0

1O00

10000

Tiempo

Figura No4. Fraccin de volumen coalescido o clarificado en funcin del tiempo.

Con el fin de cuantificar la estabilidad con valor numrico. se ha propuesto usar

el tiempo requerido para que coalesca la mitad (u otra fraccin)

del volumen de

fase interna, es decir, el tiempo en el cual V N m = '/2 .

En lo concerniente a las rupturas de las emulsiones existe11 diferentes
mecanismos involucrados. No es fcil estudiar el mecanismo de ruptura de una
emulsin porque involucra muchas gotas a la vez. Por tanto, los mecanismos
52

elementales se estudian en general sobre un sistema ms simple, por ejemplo aqul

que presenta una sola gota de fase dispensadora que se acerca a iina interfase
plana.
La figura No 5 ilustra las etapas de una emulsin AIP, ejemplo: Enfoque la
situacin de una gota de agua (A) que se acerca a la interfase entre la fase continua

"P", y la fase "A" ya coalescida.

Figura No5. Etapas de la coalescencia de una gota contra un plano.

Sedimentacin: Primero la gota se desplaza en el camoo de gravedad por e

empuje de Arqumedes, segn el proceso llamado sedimentacin.
La sedimentacin gravitatoria, sigue la Ley de Stokes, que permite calcular IE
velocidad de cada, V

donde R es el radio de la gota, supuesta esfrica y rgida, g la aceleracin de Iz

gravedad, A p la diferencia de densidad y q la viscosidad de la fase externa.

En realidad la Ley de Stokes debera modificarse porque en el caso de un2

emulsin, varias gotas caen a la vez y existen interacciones entre ellas.
Lo importante aqu no es el valor numrico sino el hecho de que la Ley de Stokes
indica cules son los factores importantes. As se nota que la \lelocidad de
sedimentacin es proporcional al cuadrado del radio y a la diferencia dc?densidad, y
es inversamente proporcional a la viscosidad de la fase externa.
Al dejar una emulsin en reposo, la diferencia de densidad entre las fases
produce una separacin gravitacional en la cual las gotas de fase int'srna bajan c
suben de acuerdo a la ley de Stokes, o ms exactamente a una ley de Stokes
corregida por los efectos de interaccin gotalgota, la conveccin inti-a-gota y los
fenmenos

superficiales

(gradiente

de

tensin,

electrovscosidad).

Ests

sedimentacin produce la formacin de una nata, la cual consiste en zgregados de

gotas floculadas dentro de un volumen de fase externa que poco a pocc se drena.
Al flocular, las gotas pueden, bien sea coalescer inmediatamente, bien see
perdurar en contacto durante un tiempo considerable. Todo depende del tiempc
requerido para que se drene la pelcula de fase externa que se encuentra entre la$
gotas floculadas.
La velocidad de sedimentacin depende esencialmente de la ley de Stokes, es
decir, de la diferencia de densidad y del tamao de gota.
La velocidad de floculacin o agregacin de gotas depende del nmero de gotas
y del estado superficial de estas gotas. La teora de Von Smoluchov/ski sobre Ic

floculacin de coloides liofbicos es ms o menos vlida para las emulsiones. Si el

potencial atractivo-repulsivo posee un mnimo secundario se producir la floculacin.
Tal teora prev que el volumen promedio de gotas crece linealmente en el tiempc
(caso de coagulacin rpida).

Sin embargo, una emulsin floculada no est coalescida, y por lo tanto no esta
rota. La coalescencia depende ms que todo de factores qumicos,

ES

decir, del
54

estado de la interfase. No hay todava un estudio completo de esta ltima etapa en

el caso de una emulsin, aunque se hayan realizado estudios del tipo ~coalescencia
de gota contra plano.
Como la sedimentacin es la primera etapa en la ruptura de uria emulsin,
retardar la sedimentacin equivale a aumentar la estabilidad, aunque no en forma
necesariamente proporcional, porque la estabilidad puede depender en mayor grado
de las otras etapas.
Se aumentar el tiempo de sedimentacin (y eventualmente la estab lidad) :
Al reducir el tamao de las gotas.
Al reducir la diferencia de densidad entre los fluidos.

Al aumentar la viscosidad de la fase externa.

Si en la prctica se logra llevar la velocidad de sedimentacin calc:ulada por la

frmula de Stokes a menos de 5 mmlda, se llegan en las condiciones en las cuales
el movimiento browniano domina la sedimentacin.

Ntese que eso no significa que la emulsin est estable, ya que1la segunda
etapa es determinante. Sin embargo, eso significa que las fuerzas de sc?dimentacin
no sern responsables de la ruptura de la emulsin.
Para una emulsin poco estable el mecanismo dominante es la sedinientacin.
Cuando la floculacin es el mecanismo dominante (lento), es que existe una
barrera notable a la floculacin, pero no a la coalescencia. Es tpicamente el caso de
un sistema con fase externa muy viscosa.
Segn Antn - Alager (1986: 54).

La floculacin y la coalescencia se producen inmediatamente en este

caso. Se observan tales fenmenos con dispersiones lquido-lrquido
en ausencia de surfactante, o en sistemas cuya formulacin es ~tima,
en los cuales el surfactante no est presente a la nterfase (le las
gotas porque est atrapado en la micro emulsin.
Finalmente el tercer caso, aquel en el cual el drenaje de la pelc:ula intergot~
puede estar retardado por numerosos factores:
Repulsin electrosttica de cargas absorbidas.
e

Interaccin esfrica entre molculas adsorbidas.

Formacin de pelculas rgidas.
Alta viscosidad interfacial.

Efectos electroviscosos.
Los mtodos de deshidratacin ruptura de emulsiones tienden todo:; a reducir e
efecto de los siguientes factores (Cuaderno FlRP 853):
introduccin de electrolitos (fase externa agua).
Reduccin de viscosidad de la fase externa (calentamiento).
Desorcin de

molculas adsorbidas (calentamiento, demu1:;ionantes).

Si bien es cierto, que una emulsin con gotas pequeas tarda miis tiempo er
sedimentarse y flocularse, dos gotas pequeas coalescen ms fcilmente que dos
gotas grandes (menor pelcula a drenar). Sin embargo, a medida que coalescen las
gotas, el rea disminuye y se produce una acumulacin del material acisorbido a Iz
interfase, lo que resulta en formacin de pelculas "protectoras" rgidas. Por eso une
emulsin "vieja" es en general ms estable, o mejor dicho coalesce ms lentamente
que una emulsin recin producida.

Por lo tanto si se quiere aumentar la estabilidad de una emulsin coriviene:

Disminuir el tamao de partcula.
Aumentar la viscosidad de la fase externa.
Usar un surfactante susceptible de producir repulsiones electrostticas cs
estticas, y eventualmente capaz de formar pelculas rgidas.
El papel de los surfactantes en la ruptura de las emulsiones es de sum
importancia, ya que, la presencia de estos es lo que permite controlar los diferente:
fenmeno involucrados en la etapa de drenaje 1 floculacin, cuya escala de tiempc
puede variar de una fraccin de segundo a varios aos y hasta ms en sistemas
perfectamente meta - estables.

El surfactante es susceptible de contribuir a la carga elctrica adsorbida, bien sez

neutralizando lo existente, bien sea aumentndola.
La adsorcin de surfactante en la interfase, particularmente los suifactantes de
alto peso molecular, puede resultar en un efecto de repulsin esttico. Este efectc,
depende por supuesto del tamao del grupo que produce la interacc:in, y de IE
densidad de adsorcin interfacial.
Segn que la presencia de surfactante aumenta las repulsiones electrosttica )
esttica, o la reduce, se tender a estabilizar o a desestabilizar la emul:;ion.
Sustancias orgnicas o inorgnicas susceptibles de aumentar o de disminuir 1s
densidad de absorcin o el espesor de la doble capa elctrica son tambin factores
susceptibles que afecta la estabilidad de la emulsin. Por ejemplo la adicin de
electrlitos a sistemas inicos tiende a comprimir la doble caoa elctrica y por tantc

a reducir la repulsin electrosttica, lo que resulta en general en una -educcin de

estabilidad de una emulsin PIA.

La presencia de alcohol tiende a apartar las molculas surfactantes ;absorbidas, y

por tanto, tiende a reducir la densidad interfacial y los efectos repulsivos asociados.
La mezcla de surfactantes con grupos estticos de tamao variade, tiende

aumentar el alcance del efecto esttico y a menudo aumenta la estabilicad.

Por otra parte, la presencia de surfactante es determinante en lo:; fenmenos
interfaciales dinmicos que tienden a retardar el drenaje de la pelciila; mayor IE
carga superficial, mayor el efecto electro-viscoso, mayor la interaccin de las
molculas de surfactantes entre si, mayor la viscosidad interfaciiil, mayor IE
interaccin entre el surfactante absorbido y el fluido de la pelcula, mayor el volumer
gelificado y mayor la viscosidad aparente.

El comportamiento del surfactante en la interface agualaceite es por tanto

el

factor en la estabilizacin de emulsiones, aunque otras variables pueden influenciai'

los fenmenos dinmicos, tales como la presencia de electrlitos (afecta la doble
carga), o la presencia de polimeros (gelifica el solvente).

2.4.7. Propiedades involucradas en las emulsiones.

La influencia de las propiedades fsicas como la diferencia de densidad, le

viscosidad de la fase externa y el tamao de las gotas es obvia y nci se discutiri
ms.
Estudios recientes han mostrado que las propiedades de las interfases pueder
tener un efecto determinante; aunque no est completamente claro qu?importancis
relativa tiene cada propiedad o cada fenmeno, conviene resumir lo que se sabe
con cierta seguridad.
Efecto de la tensin nter-facial: A menor tensin interfacial, menor el

tamao de las gotas, para un proceso de agitacin dado. Sin eml~argo,se h~

definitivamente demostrado que una reduccin de la tensin interfacial no es
suficiente para aumentar la estabilidad de una emulsin.
58

Incluso se ha hallado muy recientemente que los sistemas de tensir

ultra -baja producen emulsiones inestables.
Estudios de tensin interfacial entre crudo y agua en funcin del tiempo de
contacto muestran que la tensin disminuye con el tiempo y que :;e requiere c
menudo varias horas de contacto para obtener un valor estable.
La estabilizacin de la tensin interfacial depende del PH de la Fase acuosa.

io que indica que los emulsionantes naturales pertenecen a diferentes

familias, de los cuales se diferencian por lo menos dos tipos: cidos y bases
nitrogenadas. La adsorcin en la interfase presenta una histresis que ndicc
que las diferentes molculas emulsionantes poseen cintica de equilibrio muy
diferentes.

Viscosidad interfacial: La viscosidad interfacial mide la resistencia de Icc

capa emulsionante adsorbida a deformarse. Como esta capa est ligada cor
la pelcula de fase externa que debe drenarse, la viscosidad interfacial tiene
que ver con la estabilidad.
Existe evidencia de que la existencia de pelculas de alta viscosidac
interfacial reduce, a veces considerablemente, la velocidad de c:oalescencia.
Tales circunstancias ocurren a menudo en presencia de fase acuosa cida, y
se forman pelculas interfaciales viscoelsticas que llegan a xoducir unc
barrera esencialmente mecnica respecto a la coalescencia.

Sin embargo, estas pelculas casi - rgidas se forman lentamente,

probablemente porque la compactacin de las molculas impliix un arreglc
orientado que no puede producirse sino como resultado acumulativa
de un equilibrio dinmico.
Por otra parte, se puede tambin obtener emulsiones estables aun con una
viscosidad interfacial baja; por lo tanto, si bien es cierto que una alta
viscosidad interfacial est asociada con emulsiones estables, el corolario nc
se aplica.
59

Compresibilidad de pelculas interfaciales: La variacin de la tensiri

interfacial con el rea permite analizar la compresibilidad de las pelculasl
interfaciales. Al coalescer dos gotas, el rea interfacial se reduce rpidamente
y las molculas adsorbidas de emulsionante de la interfase estr sometidas 2
una compresin.
Existe una correlacin muy ntida entre una alta estabilidad de la emulsin 4(a existencia de pelculas interfaciales incompresibles. La inconpresibilidac
interfacial esta asociada con una estructura organizada y una baja velocidac
de desorcin. Hay evidencia de que, la presencia de agente deml~lsificanteer
la pelcula adsorbida puede tener un papel determinante en la reduccin de I
rigidez.

Cuando

la

pelcula es

muy

compresible,

las

emulsiones

correspondientes son muy inestables.

Envejecimiento de la interfase: A medida que la interfase envejece, Iz
adsorcin de sustancias surfactantes se completa y la rigidez cle la pelculc
interfacial aumenta, hasta lograr su valor estable tpicamente despus de 3 4 horas.

De esto resulta que cuando ms "vieja" una emulsin, ms estable es. Estc
explica porque los experimentos de laboratorio no producen siempre los
rnismos resultados que en el campo.
Por otra parte, esto significa que el tratamiento para romper cna emulsin
debe efectuarse lo antes posible, incluso en forma preventiva, es decir antes
de que se produzca la emulsin. Esto es el propsito de los mtodos de
inyeccin de demulsificante en fondo de pozo.
Efecto de los cationes: Los cationes divalentes, calcio y magnesio tienen
tendencia a producir una compactacin de las pelculas adsorbidas,
probablemente por efecto de pantalla electrosttica de un lado, y por casi
precipitacin de sales en la interfase.

Efecto de los agentes demulsionantes: Los agentes dernulsionantes

son sustancias surfactantes susceptibles de inmiscuirse en la interfase y
desplazar parcial o totalmente los surfactantes naturales. Segn los casos se
deben diferenciar dos efectos; uno en el cual la adsorcin del dc:mulsificante
inhibe la formacin de una pelcula rgida, y el otro en el cual el dc?mulsificante
debilita la pelcula y la torna compresible.
Los demulsionantes son en general molculas anffilas de peso rriolecular alto
(polmeros) y por tanto pueden competir con los surfactantes naturales para
adsorberse en la interfase, e incluso pueden mezclarse con estos.
Las emulsiones A/P estn estabilizadas por surfactantes naturales de tipo
lipoflico, es decir solubles en aceite. Hace ya varias dcadas se ha
observado que los demulsionantes para sistemas WIO son surfactantes
hidroflicos, es decir, sustancias que promoveran la formac:in de una
emulsin.
Efecto de la temperatura: La temperatura puede ifluenciar ~lariosde los
fenmenos mencionados. Al disminuir la viscosidad un aumento de
temperatura facilita la floculacin.
Un aumento de temperatura tiende a reducir la rigidez de las pelculas
interfaciales y a desestabilizarlas. Sin embargo, tambin produce una
aceleracin del proceso de formacin de dichas pelculas, ya que aumenta el
valor del coeficiente de difusin de los surfactantes naturales.
En presencia de surfactantes amnicos, un aumento da temperatura aumenta
la afinidad de estas para la fase acuosa mientras que el invers:, ocurre con
surfactantes no inicos.
Efecto de un campo el6ctsico: Cuando una gota de agua est ubicadcc
dentro de un campo elctrico intensos, se produce un dipolo inducido en el

sentido contrario. La deslocalizacin de carga somete la gota a un esfuerzo

de elongacin en la direccin del campo.

+
+

Campo

Campo

Elctrico

Elctrico

Positi~~o

Negativo

Figura No 6. Efecto del campo elctrico en las emulsiones.

Cuando varias gotas vecinas estn sometidas a un campo elctriso, las gotas
que se ubican en la direccin del campo poseen polos de signo contarios
frente uno a otro y se atraen. La ley de Coulomb, indica que las fuerzas
electrostticas son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia
entre las cargas. En el caso presente de dipolos inducidos, se puede calcular
que la fuerza de atraccin entre dos gotas de radio

R ubicadas a una

distancia d (entre centros) es:

Ec. (4)

Donde "E" es el campo elctrico o gradiente de potencial y "K" es una

constante que depende entre otras cosas de la permitividad del aceite. Se
observa que la fuerza vara de manera inversamente proporcional en el

trmino d/R, tomndose importante para d/R < 3 es decir, cuando la distancia
entre la superficie de las gotas es inferior al radio de las mismas.
En los procesos de deshidratacin electrosttica se utilizan gradientes de
potencial de hasta 400 voltios/cm, con comente alterna de 100 tlz. Debido a
la comente alterna, el efecto promedio del campo sobre el desplazamiento de
las gotas es nulo; sin embargo, las fuerzas atractivas entre gotas vecinas se
mantiene siempre de misma direccin ya que el dipolo inducido est siempre
en direccin opuesta al campo.
Uno de los resultados adicionales del campo alterno es que la intensidad de
la fuerza vara como

, es decir, un seno cuadrado, y que la elongacin de

la gota tambin es peridica, ya que sta se contrae de nuevo cuando E

decrece cuyo resultado es debilitar la pelcula absorbida de ernulsionantes
naturales.

Al acercarse suficientemente dos gotas, la fuerza atractiva se toma

considerable y la coalescencia es inmediata. Cuando menor la tensin
interfacial, mayor el alargamiento de las gotas en el campo y por lo tanto
mayor la posibilidad de contacto con sus vecinas.
Sin embargo, se debe notar que si la gota es demasiada alargada la atraccin
de cada polo por los electrodos puede producir una ruptura de la gota. Por
eso el tiempo de pasaje de la emulsin entre los electrodos es relativamente
corto y el gradiente de potencial no supera el valor crtico del orden de 1100
Vlcm

Efecto de la presencia de un slido mojado: Al poner en c:ontacto una

emulsin A/P con una fase slida mojada por el agua, las gotas de agua
tienen tendencia en adherirse a la superficie y extenderse sobre ella.

Cuando dos gotas entran en contacto con la superficie en sitios vecinos, la

expansin de cada una de ellas sobre el slido hace que entren en contacto y
coalescen sobre el slido.

Al hacer pasar una emulsin a travs de un medio poroso cuya superficie

est mojada por la fase dispersa, se promueve la coalescencia de las gotas.

A la salida del medio poroso la fase coalescida puede eventualmente volver a

dispersarse, pero esta vez en forma de gotas de gran diiimetro cuya
separacin gravitacional no presenta problemas.
Los medios porosos mojables por el agua usados en los procesos de
deshidratacin fueron primero filtros de paja. Hoy en da se usa tambin
medios porosos fibrosos del tipo lana metlica o fibras de vidrio. La
mojabilidad al agua se mantiene con la presencia en la formulacin
demulsificante de un surfactante con propiedades humectantes.

Emulsin Fina A/P

Fibra Hidrfila

Gota grande (A)

Figura N" 7 . Medio poroso mojado por agua.

2.5. Deshidratacin del crudo.

La presencia de agua en el crudo es indeseable, no solo por que es una impureza
sin valor, sino ms que todo porque el agua contiene sales inorgnicas tales como
Cloruros, Sulfatos y Carbonatos de Sodio, Calcio o Magnesio, susceptibles de provocar

(a corrosin de las instalaciones de transporte y de refinacin.

Toda empresa petrolera presenta dos grandes problemticas: la primera es como
edraer de la mejor forma posible el petrleo de los distintos pozos; y la segunda es
m m o separar el agua asociada con el petrleo que se produce en los yacirr ientos.
Ya que gran parte del petrleo producido en algunos campos asume la t x m a de una
densa o estable emulsin de agua en petrleo, se requiere de la aplicacin de
diferentes tipos de tratamientos para lograr que pueda separarse la mezcla
agua - petrleo, esto puede realizarse por diferentes medios como lo son. mecnicos,
tc.tirmicos y qumicos.
Con el objeto de separar dicha agua del petrleo las empresas someten al crudo
producido a un proceso de tratamiento conocido con el nombre de deshitlratacin. La
deshidratacin puede definirse como el proceso mediante el cual se separa el agua
libre y10 emulsionada presente en el crudo y se reduce el contenido de la misma junto
con los sedimentos hasta niveles que estn dentro de las especificaciones del mercado
y refinacin, stas especificaciones de comercializacin segun API exigen que el
porcentaje de agua y sedimento (% AyS) en el crudo no puede ser mayor a: 1%

Las causas principales por las que el crudo debe ser deshidratadc) hasta este
~orcentajede agua son:

Que el agua causara corrosin y disposicin de coke en la refinera, as mismo

como aumentos anormales de la temperatura de operacin en los equipos.

El agua causa un costo mayor en el transporte del petrleo y tambin corrosin de

tanques y oleoductos.

Mayor gasto del equipo a la mayor viscosidad de los crudos emulsionados y a los
volmenes mayores manejados.
Los mtodos de deshidratacin combinan diversos efectos, cuyo propsito es
eliminar los agentes emulsionantes naturales o modificar suficientt?mente sus
propiedades, por otra parte, promover el acercamiento de las gotas de agua y facilitar
s J coalescencia.
El objetivo principal en la deshidratacin de crudos emulsionado:s es el de
cmtrarrestar el efecto de estabilizacin de los agentes emulsificantes o cualquier
rrspulsin elctrica que mantenga los glbulos en suspensin de tal manera que ellos
pueden coagular y asentarse. La figura No8 muestra un esquema del principio fsico de
\l

deshidratacin.

V: Velocidad relativa entre el

crudo y el agua (piels)
ywlo: Gravedad especifica del
crudo y el agua
d: Dimetro de partcula
(micrones)
p: viscosidad del crudo (cps)

Figura No8. Esquema del principio mecnico (fsico) de la desqidratacin.

Cuatro sistemas generales son usados en la industria del petrleo, cada uno de los
c ~ a l e ses usado en mayor o menor escala, de acuerdo a las condiciones de las
emulsiones. Estos sistemas son:
Mecnicos.

Trmicos.
Qumicos.

Elctricos.

El proceso de deshidratacin termoqumica es una combinacin de ~iplicacinde

calor, tratamiento qumico y tanques de lavado, adems del proceso de sc:dimentacin
B asentamiento en tanques de almacenamiento.

Se considerarn todos los mtodos mencionados anteriormente en los procesos que

,rivolucra la deshidratacin.

2.6. Mtodos y equipos utilizados en el tratamiento de crudois.

A continuacin se presentan los principios fsicos que rigen la separacin
agua - petrleo, as como los diferentes mtodos y equipos que se ~tilizanen el
tratamiento de crudos.
2.6.1. Mtodo mecnico
Esta forma de tratamiento es usada de manera asociada con los sistemas
qumicos y elctricos, es decir, como un tratamiento previo al uso de los otros dos
sistemas o en combinacin con ellos. El proceso mecnico involucra el filtrado la
centrifugacin y la sedimentacin o asentamiento por gravedad.

Filtrado.

Este mtodo actualmente no es utilizado, sin embargo, el autor har

referencia al mtodo de filtrado, el cual bsicamente consiste en hacer pasar a
travs de un medio adecuado que retenga las partculas de agua y ayude a su
retencin y decantacin.
Generalmente es empleada despus de un tratamiento por medio del calor y
tratamiento qumico o elctrico, la emulsin por lo regular es pasada a travs de

una seccin de filtros para ayudarlas a la coagulacin de los glbulos de agua.

Este tratamiento por medio de filtros era requerido cuando se tena una
emulsin muy viscosa y que por lo tanto necesita de un tiempo bastante largo
para la separacin.
La seccin de filtros en un separador de emulsiones est comlx~estaen la
mayora de los casos por capas de aserrn, fibras de vidrio, arena y tierra de
diatomeas. Las fibras de vidrio estn siendo bastante usadas debido a que se ha
encontrado en ella similar evidencia filtradora que el aserrn y no necesita ser
removida constantemente. El nico inconveniente que presenta es su mayor
costo.
Para el uso de los filtros en la separacin de petrleo - agua, el filtro debe ser
previamente mojado con un lquido, o sea, que la seccin dejar pasar ese
liquido del cual est mojado y retendr cualquier otro. Por ejemplo, una seccin
premojada con agua dejar pasar el agua de la emulsin Y retendr al petrleo y
viceversa.

El valor de esta seccin de filtrado depende en gran parte de la habilidad del

operador para mantenerla en buenas condiciones. Aunque es posible limpiar lo
seccin haciendo un lavado en contra flujo, lo ms prctico es usar un material
barato y de fcil reemplazo, como en el caso del aserrn. Los intervalos de
feemptazo dependen del volumen de emulsin, tratada y de su contenido de
68

agua.En resumen, se puede decir, que estos filtros aunque tienen una gran
aplicacin, especialmente en lquidos muy viscosos no dan una separacin
completa, especialmente, si el filtro no est funcionando a perfeccin
Centrifugacin.

Actualmente, este proceso ha sido relegado a los laboratorios en lo que

respecta al rompimiento de emulsiones. La centrifugacin de las emulsiones
produce los mismos efectos que se verifican ordinariamente en el asentamiento
por gravedad. Por medio de la centrifugacin, la fuerza de gravedad es
acelerada muchas veces y la separacin del petrleo y el agua oc:urrir en un
tiempo menor. Una velocidad de 15000 RPM aumentar la velocidad da cada de
(as partculas en 13000 veces ms que la producida por gravedad solamente.

La eficiencia da la separacin por medio de la mntrifugaci5n depende

directamente de las densidades de los lquidos. Si los lquidos tieneri densidades
diferentes,

ocurrir una separacin rpida y limpia, pero en las emulsiones

normales de petrleo y agua, puede ocurrir una alta prdida de petrleo en el

agua. Para asegurar una separacin rpida, la viscosidad de la emulsi6n es
disminuida por medio del calor.
Se puede decir, en conclusin, que aunque el mtodo de la cen:rfuga es un
proceso rpido y fcil de adoptar, el costo inicial del equipo es alto y el costo de
operacin es del orden de 4 centavos de dlar por barril de petrleo limpio,
siendo esta la razn por la cual ste mtodo prcticamente ha dejado de
utilizarse en escala comercial de tratamiento de emulsiones.
Aunque se haca referencia a que este mtodo esta prilncipalmente limitado al
laboratorio algunas empresas han tenido experiencia en la aplicaciri del proceso
de centrifugacin en algunos campos petroleros, la figura No 9 ilust-a un equipo
de centrifugacin, su principio fsico, esquema del proceso, ventajas desventajas,
aplicaciones y experiencias.

PRINC1,PIO:
Separacin de fases por
diferencia de densidades
maximizada por fuerza
centrfuga.

VENTA.JAS:
Alta (mxima)eficiencia.
Separa gota:. > 5 u.
Compacto, c~sarrollado
para "Off-Sho~"
Fllexibilidad.
Flujo
intermitente.

DESVENTAJAS:
Alto
maritenimiento.
Equipo rotativo
Bajo
volunwn. Alto
consumo H13 en alta
viscosidad

EXPERIENCIA
Phillips-Ekofisk. Mar del
Norte (Deoilir ~ g.)
Statoil
Asgard
A
(Deoiling)

PROVEEDORES
Alfa-Lava1

Figura No 9. Equipo de centrifugacin, su principio fsico, esquema del proc:eso, ventajas

desventajas, aplicaciones y experiencias.

Fuente: Alfa-Laval.

Proceso de sedimentacin o asentamiento

Este proceso esta basado en la separacin por gravedad debido a las

diferencias de densidades entre el petrleo y el agua.
La sedimentacin o separacin por gravedad es efectiva cuandc la emulsin
ha sido rota previamente por medio de algn otro tipo de tratamiento. Si la
pelcula protectora y las cargas elctricas estabilizadoras de los glbulos no
son neutralizadas, previamente, cualquier asentamiento que ocurra ser tan lento
que no ser prctico su uso.
Como ya se ha dicho anteriormente, la rata de asentaniento est
influenciado por la viscosidad del petrleo y es por esta razn qJe en crudo
altamente viscosos, la emulsin es calentada antes de colocares er los tanques
de sedimentacin.
Para que este proceso ocurra a mayor velocidad es importante que la
emulsin una vez colocada en el tanque u otro equipo decaritador, deba
mantenerse en un estado de absoluta tranquilidad, de tal manera que no ocurre
ninguna liberacin de gas en el equipo decantador. El crudo por lo tanto es
pasado a travs de una serie de placas desviadoras (bafles) o disccls agitadores
antes de pasar al equipo decantador.
Para evitar al mximo la agitacin, la emulsin que entra al equipo es pasada
a veces a travs de una capa de agua. El agua ayuda a coagular los glbulos de
agua en la emulsin, y sirve e la vez como un homogenizador de temperatura,
debido a que cualquier distribucin no uniforme de calor puede causar corrientes
qua agitarn la mezcla y por lo tanto evitarn la separaciv.
El volumen de los equipos decantadores deben ser tal que la rata de
movimiento de la emulsin que est entrando debe ser menor que la rata de
asentamiento de los glbulos de agua en su movimiento de cada. Esta rata de

asentamiento puede ser calculada por medio de la ley de Stokt?s, discutida

anteriormente.
En general el tiempo total de asentamiento necesario para la sedimentacin
de la emulsin, depender

de las variables coma, viscosidad del petrleo,

densidad tanto del agua como del petrleo, la cantidad de agitacin en el equipo
de decantacin, la rata de fluido que entra en el equipo y el tsmao de la
partcula de agua.
El tiempo de sedimentacin est influenciado directamente por la velocidad
de coagulacin de los glbulos al ponerse en contacto, y la rata de clispersin de
tos glbulos. La accin del demulsificante o la de una corriente eldrica impresa
a travs de una emulsin permite destruir su estabilizacin y aumenta la
coalescencia a un mximo.

El proceso de sedimentacin puede verificarse en tres equipos diferentes, a

saber:

Tanques de lavado: Es un tanque utilizado en el proceso de lavado, el cual

consiste en hacer pasar una emulsin de crudo y agua, a travs de un colchn
de agua caliente, para provocar la disolucin de gotas de agua suspendidas.

Los tanques de lavado son una combinacin de los sistemas qumicos, trmico y
de sedimentacin, y se utiliza en Venezuela para el tratamiento de crudos
pesados, este equipo, para la separacin de emulsiones de agua eri petrleo se
basa en el principio de gravedad diferencial. En otras palabras, siendo el agua
mas pesada que el petrleo, se asienta en el fondo de un tanque que contiene
una mezcla de los dos.
Sin embargo, las pequeas partculas de agua en las emulsiones generalmente
se rodean por pelculas de un material suficientemente duro y estable, se resiste
a la ruptura y evita la coalescencia de las gotas de agua en un periodo de tiempo
razonable.
72

Por lo tanto, el calor, los productos qumicos, los auxiliares mecnicas o diversas
combinaciones, son comnmente necesarios para acelerar la separalzin.
Por lo general tratamiento qumico utilizado para la deshidratacin en el sistema
de lavadores es la adicin de surfactante para romper la emulsin E nivel de las
estaciones de flujo, lo cual reduce notablemente la tensibn superfic:ial entre los
lquidos en contacto, permitiendo que las diminutas gotas de la fase dispersa se
junten y decanten. La figura No 10 muestra Tanque de lavado 132 - patio de
tanques Lagunillas.

Figura No10. Tanque de lavado 132 - patio de tanques Lagunillas

Fuente: PDVSA

El tanque de lavado consta de componentes externos e internos (Equipos

P,uxiliares)y una serie de partes esenciales, a saber:

a)
Componentes internos: Desviadores, Barrera de Espuma, Separadores de Gas
Ciclnicos, Drenaje de agua y Venteo de Gas.

b)

Componentes externos: Medidor de Corte de Agua, Medidor de Flujo,

Hornos, Sistema de Control e Instrumentos.

E! separador ciclnico o tubo separador de gas, es el equipo por el cual pasa la

emulsin antes de entrar al tanque. Este equipo, separa el gas de la emulsin

disminuyendo la turbulencia dentro del tanque de lavado manteniendo de esa

manera la presin atmosfrica; adems, sirve como tanque de cclmpensacin
para evitar que las emulsiones se introduzcan al tanque por las tuberas bajo
presin.
Lnea de entrada de la emulsin, la cual tiene en su parte final un distribuidor de
flujo, el cual permite que la emulsin se reparta en el tanque.
Cuerpo del tanque, el cual contiene un colchn de agua o agua de lavado en la
parte inferior, la capa de emulsin en el centro, y petrleo limpil3 (con poco
porcentaje de agua) en la parte superior.
Lnea de retorno de agua a los calentadores, mediante la cual se recircula el
agua de mezcla.
Lnea de drenaje del exceso de agua, la cual permite mantener constante el
volumen del "Colchn" de agua. Debido al proceso de deshidratzicin que se
opera un el tanque, la capa de agua en el fondo tiende o aumentar su nivel, el
cual es aproximadamente una cuarta parte de la altura total de tanque. Este nivel
se mantiene constante por drenaje del agua en exceso.

Lnea de descarga o salida del crudo, la cual conduce el petrleo linpio desde
el tanque de lavado al tanque de almacenamiento. La partes de Ln tanque de
lavado se muestran en la figura N" 11.

El mantenimiento preventivo de la arena es de gran importancia para el eficiente

funcionamiento de un tanque de lavado. El control de arena se realiza a nivel del
fondo fluyente de los pozos al utilizar rejillas pre-empacadas con esta finalidad.
El nivel de arena en el tanque debe ser observado para poder ajustar los niveles
de control por el cambio de volumen del tanque. Ya en casos extrenios debe ser
sacado fuera de servicio y desarenado totalmente.

La medicin del porcentaje de agua y sedimentos se realiza tanto en el tanque

como en las lneas de entrada y descarga, puede ser medido a travs de
medidores de corte de agua similares a los de la marca Phase--Dynamicsy
AGAR,

o tambin se puede realizar a travs de las pruebas (de botella y

centrifugadora en forma manual.

Figura No11. Diagrama esquemtico de un tanque de lavado.

En el sistema de control asociado la variable a controlar es el porcentaje de agua

a la salida del crudo, pues este es el objetivo del proceso. Pero esto depende de
las siguientes variables que tambin deben ser controladas:

- Flujo en el Drenaje de Agua (vlvula de control).

- Ancho de la lnterfaz (qumica).

- Altura del Colchn de Agua (Perfil).

- Flujo de agua caliente (hornos).
-

Temperatura del agua caliente (hornos).

Porcentaje de Agua en el rebose (Perfil).

Proceso de deshidratacin en el tanque de lavado: Como se seal al

principio, el proceso en el tanque de lavado combina tratamiento quriico, trmico

y de sedimentacin.

El tratamiento qumico se aplica en las estaciones de flujo, corriente arriba del

separador, para que la mezcla se efecte mientras es bombeado el crudo.
Cuando este crudo llega a la planta de deshidratacin, se le aplica el tratamiento
trmico mediante inyeccin de agua caliente, a temperaturas que oscilan entre
los 180 "F y 200 "F aproximadamente.

Ya que cierta presin se necesita en el equipo de produccin para que la mezcla

llegue al tanque de lavado, una cantidad de gas se libera en el morriento en que
la presin se reduce a la presin atmosfrica en el separador de gases del
tanque da lavado, y este gas se elimina a travs del escapa de gas. Despus de
esto, el liquido libre de gas, se introduce en el tanque por la parte inferior,
perietrando en el Colchn da agua o capa da agua libre.
Tericamente, hay dos capas por encima del agua libre en el tanque de lavado,
una de emulsin y otra capa superior de petrleo Limpio (cori muy poco
contenido de agua). Estas capas no estn claramente definidas, sino que se
mezclan entre s. La emulsin sube con relativa facilidad por el agua libre
dejando buena parte del agua que la compone, luego penetra eri la capa de
emulsin donde su ascenso es ms lento. En esta capa, el agus restante se
asienta y el petrleo, por ser ms ligero sube a la superficie, salienco del tanque

de lavado por la lnea de salida de crudo y luego pasa al tanque de

almacenamiento. Cabe sealar que este proceso en la Industria petrolera es

continuo.
Esto es en sntesis el proceso de deshidratacin en un tanque de lavado, pero es
necesario considerar los problemas que pueden presentarse en este proceso.
Cuando se aplica calor para romper la emulsin, se reduce la visc~sidadde la
emulsin. Debido a que el calor del tanque se pierde por radiacin trmica a la
atmsfera, la emulsin que se est tratando por lo tanto, est ms caliente y es
de menor viscosidad, por lo que, al llegar al tanque tiende a subir rpidamente a
la superficie del tanque y se dirige directamente hacia la salida sin que haya
tiempo para que el agua se decante por diferencia de gravedad. Adems, el calor
tambin produce corrientes trmicas en el tanque, lo que no permite una
decantacin uniforme debido a los gradientes de temperatura.
Para solucionar este problema, se instalan ms deflectores en el tanque para
proporcionar ms tiempo de retencin. Los deflectores suministran un recorrido
en forma de espiral hacia la salida, aumentando el tiempo de retencihn del Crudo
emulsionado en el tanque de lavado.
Otro de los problemas que confronto este proceso es en el volumen de agua libre
en el fondo del tanque (Colchn de agua). Este volumen vara cc)n el tipo de
emulsin y solo es determinado con la experiencia en el campo. En muchos
casos se ha encontrado un volumen ptimo de agua equivalente a la cuarta parte
del volumen total del tanque.
Un aspecto final sobre los tanques de lavado que debe mencionarse es el hecho
de la fiscalizacin peridica del crudo en al tanque de lavado. Esta fiscalizacin
consiste en tomar muestras del tope, de la emulsin en el tanque, s~metindose
a pruebas de porcentajes de agua y sedimentos (% AyS). Se considera que un

25% de agua en el crudo a la salida del tanque de lavado es bastante bueno.

Este porcentaje se disminuye con el reposo del crudo en los tanques de
almacenamiento.
77

Este mtodo fue desarrollado especialmente para el tratamiento de flujos de

crudos pesados por las siguientes razones:
-

Menos requerimientos de capacidad de almacenamiento.

Un proceso continuo resulta a menudo en menos fuerza hombre y

supervisin.

Mejor separacin agua - petrleo.

- Promueve la coalescencia de las pequeas gotas de a,gua, lo cual

debera resultar una mejor separacin del petrleo y el agiia y tambin
en menos consumo de qumica.

- El afluente de agua drenada es menos contaminada con ernulsin.

- Menos equipos asociados para el tratamiento de la ernulsin y el
afluente del

agua.

- un mejor petrleo desgasificado entrando a los ':anques de

almacenamientos contribuye a operaciones ms seguras en el patio de
tanques.
A continuacin se mencionan e ilustran los diferentes tipos de tanques de lavado

utilizados en Venezuela.
Tanque de lavado con placas: Se utiliza para tratar el crudo Laguriillas pesado
del occidente del pas. La figura N" 12 muestra de forma esquemtic:a las placas
deflectoras de un tanque de lavado.

Figura No12. Placas deflectoras de un tanque de lavado.

Tanque de lavado tipo espiral (Helicoidal): Se utiliza tanto en el Clriente como

en el Occidente del pas, para tratar los crudos Jobo-Piln (12 API), Lagunillas
(15 API) y Urdaneta (17 API). La figura No 13 muestra este tipo de tanque.

Figura No 13. Tanque de lavado tipo espiral.

Tanque de lavado con tubo aspersor ranurado: Es utilizado rara tratar el

crudo Morichal y el crudo de Quiriquire al oriente del pas (figura No 14).

...

.. .. ....
ti+

ENTRADA DEL

SALIDA A
BOMBAS

Figura No 14. Tanque de lavado con tubo aspersor ranurado.

Tanque de lavado tipo araa: Es utilizado en el Oriente del pas para tratar el

crudo de Jobo-2. la figura No 14 muestra un tanque de lavado tipo araa.

Tanque de lavado concntrico:

Este tipo de tanque se utiliza para el

tratamiento del crudo Ta Juana Pesado (12 "API) en el Occiderite del pas.

Vase Figura No 15 y 16.

. .. DISTRIBUIDOR TIPO ARANA

CON PLATO DEFLECTOR

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... LlNEA DE TRANSPORTE

DEPETROLEO

Figura No15. Tanque de lavado concntrico. Sistema de flujo de petrleo.

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VENTANILLA DE TRANSFERENCIA
DE AGUA AL TANQUE INTERNO

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PLATO CONTRA VERTlCE

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SALIDA DE AGUA

Figura No16. Tanque de lavado c o n c n t r i c o . Sistema de flujo de agua.

Tanque de lavado con bafles o deflectores: Utilizado en el Oriente del pas.

Este equipo era utilizado por CORPOVEN S.A, en un 98% para el oriente del
pas y est diseado con una chimenea receptora de los fluidos calientes que
salen de los calentadores; all se extraen los gases desprendidos d~rantela fase

de calentamiento, se introducen en la parte superior del tanque de lavado y luego

se expulsan a la atmsfera por un ducto recolector.
Al mismo tiempo el crudo emulsionado puede bajar para ser descai-gado dentro
del colchn de agua por una pieza llamada regadera; el lavado del crudo
comienza con el ascenso hasta la interface y su reposo respectivo; luego se
[nueve lentamente en zig-zag dentro del tanque por los Bafles deflectores hasta
alcanzar la parte superior y salir por el bajante hacia los tanques de
almacenamiento.
Tanques de lavado con paraguas distribuidor: Es utilizado en el Oriente del

pas en pocas instalaciones. Una chimenea que funciona como des!~asificadory

81

bajante de los fluidos calientes que entran por la parte inferior drl tanque; e
crudo emulsionado se descarga en el centro del mismo, debajo de u i a estructur~,
cnica. Esta estructura tiene el vrtice hacia arriba y una profundidarl de cono de
unos 7 pies. Est ubicada a 6 pies del fondo y separada equidistantemente de la:.
paredes del tanque en unos 7 pies.
El crudo llena el cono invertido o paraguas de tal forma que cada vez que e n t r ~
crudo caliente al tanque se desplaza un volumen igual de crudo del cono por e
borde o permetro ascendente a travs del colchn de agua caliente hasta IE
Interfase movindose lentamente hasta salir por la parte superior del tanque por
el bajante hacia los tanques de almacenamiento. La figura No 17 ilustra ur
tanque de lavado con paraguas distribuidor.

Figura No17. Tanque de lavado con paraguas distribuidor.

Separadores de agua libre: En general, los separadores de agua libre han

sido utilizados para separar el petrleo y el agua producida en un pozo o varios

pozos que producen muy poca cantidad de petrleo. El propsito de este
proceso, es remover una gran cantidad do agua libre (es decir, qur no est en
emulsin) antes de llegar a la planta.

Cuando grandes cantidades de agua son producidas, es deseable separar e

agua libre antes de realizar el tratamiento Desmulsifcante. Cuando el petrleo 1
el agua son agitados a una mediana intensidad y estos se han asentado por url
determinado perodo de tiempo, normalmente se forman tres fases distintas. un2
capa de petrleo esencialmente limpio en el tope, con una pequea cantidad de
agua dispersada en forma d pequeas gotas; agua relativamente limpia (aguc
libre) en el fondo con una pequea cantidad de petrleo dispersaclo dentro de
agua en forma de gotas muy pequeas; y una emulsin entre ambos fluidos. Cor

el tiempo la cantidad de emulsin se aproximar a cero cuando la coalescenci~3

ocurra.

El agua libre es aquella que se separa en un tiempo de entre 3 y 10 minutos

Esta puede contener pequea gotas de petrleo dispersado por lo pudierc

requerir de un tratamiento previo a su disposicin. Estos tratarriientos y lo:l

equipos utilizados sern descritos ms adelante en esta investigacin.
Los separadores de agua libre son diseados tanto en su forma \fertical comc

hoi-izontal como envases presurizados (figura No 18).

El fluido entra al recipiente y fluye contra un desviador ubicado a la entrada de
separador. Esto origina un repentino cambio en el movimiento del fluido lo que
ayudara a la separacin del gas y evitara que este se distribuya hacia la seccir
de asentamiento del separador.

En algunos diseos la seccin de separacin contiene un dispositivo en la parte

inferior para dirigir el flujo de liquido que est por debajo de la interfase
agualpetrleo hacia la zona de lavado de agua.

La seccin de la acumulacin de lquidos del separador, provee suficiente tiempc

al petrleo y la emulsin para formar una capa de petrleo en el tope, mientras e

agua libre se asienta en el fondo. Cuando hay una cantidad de gas apreciable er
el flujo, un separador trifsico puede ser utilizado como un separsdor de aguz
fibre.
83

SALIDA DE
GAS Y
PFTR 1 F n

f'

ESCLUSAPARA
NTENER EL GAS
nEl C E D A D A n n P

nFI p n 7 n

ANGULO DE
IMPACTO

-/"

BAFLE
ONDULADO

PETROLEO

PETR~LEO

-- --

AGUA

DESAGUL
--

SALIDA DE
AGUA

CONTROLADOR DE NNEL CON MEDIDOR

FLOTADOR SUMERGIDO EN EL PETRLEOEMULSIN Y FLOTADOR EN EL AGUA LIBRE
I

/'-

ESCLUSA PARA MANTENER EL

AFLE ONDULADO
PERFORADO

DESAGUE

Figura No18 . Separadores de agua libre vertical y horizontal.

Algunas veces son usados separadores verticales de tres fases en forma de

cono hacia la parte inferior, este diseo es utilizado cuando existe ~iroduccinde
arena y si se piensa que a futuro esta se convertir en un problema mayor.

El cono en este tipo de equipo normalmente forma un ngulo con la horizonta

de entre 45 y 60". Si el cono es usado en el diseo de separadore:;, este puedes
estar ubicado en el extremo inferior del recipiente, o por razones estructuralesv
puede ser colocado internamente. En cada caso una lnea igualcidora de gas
debe ser instalada para asegurar que el gas que precede al cono este siemprrl
en una presin de equilibrio con el interior del recipiente.
El petrleo y el agua generalmente son separados ms rpido si cuando el
tquido viaja en el recipiente en forma horizontal que cuando loase en direcciri
vertical. El flujo horizontal permite una menor restriccin del movimientc~
descendente de las gotas de agua. Si la emulsin fluye vertica mente hacia
arriba, el agua debe moverse hacia abajo a travs del flujo ascendente por Ici
tanto el movimiento descendente del agua es retardado por el movimiento dei
petrleo y la emulsin.
Es posible tambin agregar en el diseo del separador de agua libre un tubo de
calentamiento o un flujo caliente en la direccin ascendente del srparador. Eri
ambos casos estos recipientes son llamados separadores de agria libre y sci
funcin es el tratamiento de emulsiones.
Es posible realizar muchas configuraciones internas en los diseos para proveeial separador de agua libre una serie de dispositivos de desviacicin del flujo

),

controladores de nivel.
Un buen diseo de este equipo debe cumplir con las funciones inencionadas
ani.eriormente, es decir, desgasificacin, lavado de agua, tiempo de retenciri
suficiente y un flujo en la direccin adecuada para permitir que el agua libre sezi
removida de la emulsin.
Cuando el agua libre es removida esta puede o no requerir de un tratamiento. Lzi
figura N" 19 ilustra un separador de agua libre con disposi:ivos de calentamiento.

BAFLE
(PERFORADO)
ENTRADA

D R E N Y E DE
PETROLEO

BAFLE
(PESFORAW)

NIVEL DE
GAS PETROLEO

SALIDA DE
1-PETRLEO
BAFLE
(LADOPERFORADO)

BAFLE
(LAWPERFORADO)

\
N.NEL DE
PETROLEO - AGUA

--- I

CONTROLADOR DENIVEL

CALENTADORES

Figura No19. Vista esquemtica de un separador de agua libre horizontal con elrmentos de
calentamiento en cada extremo.

Constantemente las empresas fabricante realizan innovaciones para mejorar los

procesos de tratamiento, la figura No 20 muestra una composicin fotogrficz
que ilustra los nuevos materiales y diseos utilizados para la fabricacin de
separadores de agua libre, tendientes a mejorar los procesos de separacin.
De igual forma en los anexo No 5 y 6 se presentan los criterios iitilizados por
algunos fabricante para el diseo de separadores mecnicos.

Fiura

No 20. Composicin fotogrfica que ilustra los nuevos materiales y diseiios utilizados para

la fabricacin de separadores de agua libre, tendientes a mejorar los procesos de separacin.

Fuente: NATCO

y, 1

lap ~apa3xaaqap

3u en6e ap 3p!ualuo:, 13 .soluawtpas A en6e ap seqan~dse( e selopu?!lawos

6 anbuel lar) opuo4 A o~lua3lado] lap seJisanw opueuiol oso da^ ap oduia!~
la alueJnp opez!lmsg sa oy~a!uieua~euile
ap sanbuel sol ua opm3 13 .uo!Dsuyaj
sp solua!weleJl sa~o!~alsod
e optlauios o op!puaA sa 'anbuel la ua oso da^ ap

3duia!l oval=,ap sandsap 'opn~:, la apuop 'sol!msap sanbuel sol ua opejeJp!ysap

~ p n ~lap
3 olua!weuaeui(e lap aJa!nba~ 'uo!slnuia eun ap uo13ele~p1ysap
21

ua opm!lde osmo~dla eas anb e~a!nblen3 'sopeuo!slnuia sopn~:, so;

3p uopele~p
ysap ap osmo~dla eu!uiJal as olua!weuaeuile ap sanbuel sol u3

~uo!3ejuaw!pas
~ o opuoj
d
la ua eysodap as anb en6e lap areua~p
,3p eau!l eun e~luan3uaas anbuel lap opuoj la u3 .anbuel lap opuoj la ua eaJy la
13polua asopu?Anqyls!p seJnueJ se1 ~ o ales
d orn~
la anb 'e~auew(elap sope~~a:,
4;aleu!wJal sris uauatl salen3 sol 'sope~nue~
soqn) ap z n ~ 3ap ewJoj ua sauo~mas
op!nl!l!;u03 elsa len3 (a ' J O P ~un~ ap
~ Jo!paw ~ o d
anbuel lap opuo4 la

.7 J O ~

ua oAnq!~ls!pas opn~313 .anbuel lap eJanj ~ o opmolm

d
~opnpuo3un ap
I?

S~A~JJ)

ap s a n b u ~ l
sa sanbue:~solsa ap sofn(4 ap epequa e l :o~ua!uieua~ewle

2.6.2. Mtodo trmico.

El calor ha sido considerado desde el comienzo de la industria como beneficicl

para la deshidratacin de crudos, ya que es muy eficaz para la r~~solucin
de,
emulsiones por varias razones. Entre ellas se mencionaran las siguientes:

Aumentar la solubilidad del petrleo en el pozo emulsificador y aumentar IEI

dispersin del agente en la fase petrolfera de la emulsin.

Aumentar la velocidad con que un compuesto qumico desemiilsificante se

deposita en las gotas de agua y as aumentar la velocidad de la accin del
desemulsificante
Reduce considerablemente la viscosidad del petrleo y as facilita la
coalescencia y asentamiento de las gotas del agua.

Al aplicarse calor sobre el crudo, las corrientes trmicas aumentan la cantidad de

energa en el sistema de un movimiento de las gotas de agua,

las cuales

promueven el choque entre las gotas de agua lo que permite 'que colinderi
rompan la pelcula y coalescan.

La aplicacin de calor ocasiona una expansin de las gotas de agua debido al

aumento de la temperatura.
Varias teoras han sido desarrolladas para explicar el efecto del calor en el
tratamiento de las emulsiones. Una teora supone que gotas muy peclueas, tale:;
como las que forman las emulsiones, estn en movimiento continuo debido a uri
fenmeno conocido como movimiento Browniano.
El calor aumenta este movimiento y hace que las gotas choquen con ms
frecuencia y mayor fuerza. El calor reduce tambin la viscosidad del petrleo en Izi
fase continua y con ello permite que la fuerza con que choquen las gotas sea mayor;

al mismo tiempo permite que el agua precipite ms rpido. Estos efectos del caloaceleran el proceso de separacin de agua del petrleo.
Las minsculas gotitas de agua que hay en las emulsiones estn en constante
agitacin

debido

al fenmeno

llamado movimiento browniano, as la velocidacl

depende de la temperatura. El calor, al aumentar el movimiento, hace que las gotitas

choquen ms rpidamente y con mayor intensidad. Si estos choques sor1
suficientemente violentos, la pelcula circundante se rompe y, como consrcuencia, las;
gotitas se unen en gotas ms grandes de agua libre.
Por otra parte, el calor produce una reduccin en la viscosidad del rjetrleo; estci
permite que el agua se asiente ms rpidamente. Los dos efectos prod~cidospor e
calor (mayor movimiento y menor viscosidad) estimulan la separacin ciel agua y e
petrlec que hasta entonces formaban una emulsin.
El calor ha sido considerado desde el comienzo de la industria como beneficiosc

para la deshidratacin de crudos, ya que, en general, mejora el ronipimiento de

emulsiones, haciendo este proceso posible y econmico.

Ventajas del mtodo.

Aumenta la solubilidad del petrleo en el agente emulsificador y aumenta

la dispersin del agente en la fase petrolfera de la emulsin.

Aumenta la velocidad con la que un compuesto qumico desemiilsificante se

deposita en las gotas de agua y as aumenta la velocidad de accin del
desemulsificante.

Reduce considerablemente la viscosidad del petrleo y as' facilita la

coalescencia y asentamiento de las gotas de agua.

Al aplicar calor sobre el crudo, sea aumenta la cantidad de energa en e'

sistema, causando un movimiento de las gotas de agua,

pi-incipalmente!

ocasionado por las corrientes trmicas. Esto induce a mayor nmero de

colisiones de las gotas de agua que resulta en coalescencia de las mismas.
Desventajas del mtodo.
La aplicacin de calor por si sola no romper la emulsin, y es solo un procesci

auxiliar pare acelerar la separacin. Sin embargo, cualquier emi~lsinpuede

romperse aplicando calor hasta una temperatura igual a la del punto de ebulliciri
del agua, ya que una vez que tengamos esa temperatura, los glbulos de agua se
evaporarn y por lo tanto la pelcula protectora se romper, pero la aplicacin de
calor a tan alta temperatura tiene muchas desventajas lo que eri la prctica,
temperatura tan elevadas no se produzcan.
Entre las desventajas podemos mencionar:

Calentamiento excesivo va a causar perdidas de los hidrocarburos ms liviano y

vo:til del petrleo, lo que implica una perdida de volumen y una disminuciri
de la gravedad API.

Gran costo por la cantidad de combustible utilizado debido a los alto!;

requerimientos calorficos.
Desgaste mayor en los equipos.

2.6.2.1. Deshidratador trmico o calentador.

Cuando el volumen de crudo que debe ser sometido a tratamiento e!;
relativamente pequeo y la instalacin de una planta central no est justificad:i
debido a los altos costos de inversin y poca obtencin en la produu:in asociada

a dicha planta, se usa calentadores en cada una de las estaciones de flujo. Uno dc:

los calentadores utilizados en este mtodo est conformado por: uria unidad de
calefaccin de gas, una cmara de agua caliente, un extractor, y di:;positivos de,
salida del petrleo, gas y agua. La figura No 22-A y 22-6

ilustra tpicos

deshidratadores trmicos horizontal y vertical.

En estos equipos la emulsin debe pasar a travs de un termocambiador, luego
entra por la parte superior del aparato en donde el gas que contenga pasa por el
extractor para extraer cualquier lquido y finalmente ser enviado al separador de
baja presin, para servir de combustible en la unidad misma, para ser venteado 21

la atmsfera o recolectado en caso de que exista el sistema de reccdeccin y lazI

facilidades de superficie para realizar dicho proceso.
Una vez desprendido el gas, la emulsin contina hacia abajo del equipo. E!
agua empieza a desprenderse y cae al fondo rpidamente, pero la emulsin, poiser ms liviana, se demora ms en su viaje hacia abajo y empieza a calentarse. Al
acercarse al fondo pasa a la cmara de tratamiento a travs de una placa
esparcidora, la cual dispersa la emulsin. En la cmara de tratamienlo se calienta
hasta que se obtiene la separacin final del agua.
IGUALADOR
DE GAS

SALIDA DE

TU
CALEN

SECCI~NFRONTAL
-

--

--

.-

--

SECCI~N
DE COALESCENCIA
r-

CAMARA DE FLUJO
DE PETROLEO

Figura No22-A. Deshidratador trmico horizontal.

Vlvula de escape

Vertedero
ajristable

Agua

Combustin

Emulsin y Gas

laca e~parcidor~i

Figura No22-6.Deshidratadores trmico vertical.

El petrleo limpio y la emulsin sobrante continan hacia arriba atravesando

toda la cmara de agua caliente, en donde al llegar a la parte miis alta de

IEI

cmara de tratamiento, el petrleo limpio sale por un dispositivo especial y e$;

enviado al almacenamiento.
El agua sale por un vertedero, el cual puede ser ajustado d e manera del
mantener una altura correcta en la cmara de agua caliente y as' obtener la:,
mejores condiciones de tratamiento.
Estos equipos se disean y fabrican en varios tamaos, pero el tipo ms
comnmente usado en el Oriente de Venezuela tiene 3 metros de diiimetro y 9 de
altura, con una capacidad de 900 a 3.500 barriles por da, dependiendo de IEI
emulsin. La presin de operacin tambin varia entre los 25, 50 y 100 libras por
pulgada cuadrada.

2.6.2.2. Calentamiento Directo.

En este sistema de calentamiento, la emulsin se pone en coritacto con el
calentador (horno). Se usa para crudos con bajo contenido de agua gf que estn EI
presiones comparativamente bajos.
Los calentadores directos cuando operan bajo condiciones apropiadas son los
ms eficientes en trminos de barriles de emulsin tratados a una determinada
temperatura por unidad de volumen de combustible quemado, el uso de este
sistema de calentamiento se ha limitado ltimamente debido a condiciones del
seguridad.
En la industria del petrleo se usan cuatro tipos de calentadores directos, E,
saber:

Los calentadores de tipo tubular: Este tipo de calentadores est c:onstruido de,
manera similar al de una torre de refinera. Son tubos rectos que cargan e
lquido a calentarse, estn suspendidos dentro de una cmara de fuego y
anectados entre s por medio de codos de 180". El dimetro de los tubos que se
instalan puede variar entre 2 y 4 pulgadas.
Los calentadores tubulares Son recomendados cuando el flujo es continuo, las
presiones bajas, y cuando el petrleo y agua que se producen tienen pocc
tendencia a depositarse en conchas al calentarse. Tienen un rango de
capacidades tan altos como 5000 Bblsldia de emulsin calentadas a travs de
una elevacin de temperatura de 100" F.
Calentadores de flujo de tipo camisa: Este tipo de calentadores puede

construirse ya sea en forma vertical u horizontal. Ambas formas son muy

similares y consisten en un casco cilndrico con un largo tubo central, el cual est
rodeado por el fluido y sirve como cmara de fuego. El fluido e r r a cerca de!
fondo del calentador, es calentador por el tubo central y se descarga a la salida
situada cerca del fondo del calentador. Es recomendado para carga liviana
94

donde el fluido no es corrosivo y no est muy cargado de sedimentos y

desperdicio. El rango de capacidades para modelos estndares es de 50C
Bblslda calentados a travs de una elevacin de temperatura de 100F.
Calentadores de tipo Caja de Fuego Interno a Fogbn: Este tipo cle calentador
es usualmente un recipiente a prueba de presin y colocada horizontalmente,
con una caja de fuego que pueda ser removida, y construida de tal manera que
el fuego va dentro del calentador y los gases calientes pueden regrf3sara travs
de un tubo, y salida del calor est en la misma parte del mechero. La emulsir
entra al calentador a travs de una lnea distribucin que queda por debajo de IE
caja de fuego y sale por la parte superior del recipiente.
Debe ser usado salo cuando el lquido no es muy corrosivo y el fli~joes ms c
menas constante. Tienen un rango de capacidades tan altos como ;:O00 Bblsld~
de emulsin calentados a travs de una elevacin de temperatura de 100" F.
Calentadores de volumen o tipo Jug: Es muy parecido al de tipo caja de fuego
excepto que aqu el recipiente tiene mayor altura, ya que en operaciones
normales este exceso de altura es llenado con agua caliente. La ernulsin entra
al calentador a travs del distribuidor, por debajo de la caja de fuego interno b1
pasar subiendo hasta la salida colocado en la parte superior del aparato.
Durante el paso a travs del calentador, la emulsin es lavada poi- un bao de
aqu caliente, el cual ayudar al rompimiento de la emulsin. A medida que el
agua se rompe en la emulsin, es, llevada hacia la salida del aparato lf
transportada a un tanque de sedimentacin.
Este tipo de calentador puede usarse en reas donde la corrosin e:; moderada 1,
donde los agentes corrosivos se encuentra el petrleo y no en l agua puede
usarse en flujo constante o intermitente tienen rango de capacidades tan altos
como 2500 Bblslda
temperatura de 100F.

de emulsin calentados a travs de una elevacin de

2.6.2.3. Calentamiento indirecto.

Los calentadores indirectos estn constituidos por tres partes principales:
Cuerpo.
Caja de fuego.
Conjunto de tubos.
La caja da fuego y el conjunto de tubos pueden ser contenidos dentro del
cuerpo del calentador, pero usualmente pueden removerse para una mejor y fcil
limpieza. El calor que emana de la caja de fuego es transferido a la c?mulsinque
se encuentra dentro del cuerpo y rodeado al conjunto de tubos.
tos calentadores indirectos son menos peligrosos en su operacin que los,
calentadores directos, debido a que el fuego no toca los tubos de flujo. Adems,
como el bao de agua est controlado por un termostato no hay peligro de que en
[os tubos se formen sitios de alta temperatura y por lo tanto stos pueden
partirse.
Tienen un rango de capacidades hasta de 2000 Bblslda (le emulsin
calentadores a travs de una elevacin de temperatura de100F.
2.6.2.4. Mezcla de crudo con agua caliente.

Existe otra forma o una variante de calentamiento directo de crudos

emulsionadas y que ha dado buenos resultados en la deshidratacin de petrleos
posados. Esta forma de calentamiento consiste en calentar agua pura a
temperaturas que oscilan entre 160F y 200F aproximadamente, despus de lo
cual es inyectada lnea de petrleo emulsionado.

Este tipo de calentamiento se utiliza conjuntamente con el mtodo de

deshidratacin por medio de los tanques de lavado explicado anteriorrr ente.

2.6.3. Mtodo qumico.

Muchas teoras han sido propuestas para comprender el efecto que los agentes
qumicos tienen sobre las emulsiones. Una teora es de que la qumica se usa
estrictamente para neutralizar el agente emulsificante. Esta teora se basa en qu!
para romper una emulsin de agua en petrleo, debe agregarsc? un agente
desemulsificante que normalmente produce una emulsin inversa d ~petrleo
,
eri
agua. Al tender a cambiar las fases se obtiene la condicin intermedia o separaciri
completa.
Otra teora, supone que la qumica torna

quebradiza la pelculzi del agente'

emulsificante que rodea a la gota de agua y hace que la pelula tenga ur'
coeficiente muy bajo de expansin. Cuando el agua encerrada por Iia pelcula sea
expande por el efecto del calor, la pelcula es destrozada y se rompe la emulsin.
En el tratamiento qumico de las emulsiones, la desemulsificacin es obtenidcc
introduciendo una sustancia que contrarreste el efecto del agente emulsificante, er
los casos que la emulsin est estabilizada por una pelcula protectora; c
introduciendo una qumica que neutralice las cargas de los glbulos si la emulsir
esta estabilizada por las atracciones elctricas. La figura

No 23 muestra como los

slidos y las molculas actan en la estabilizacin de las emulsiones

Slidos estabilizadores de emulsin

~olcul&estabilizadoras ;e emulsin
Figura No23. Slidos y molcula actuando en la estabilizacin de las emulsiones.

La accin de deshidratacin qumica se fundamenta en la adicin 3e productos

qumicos, los cuales reaccionan con la emulsin tal modo que sta pierde

121

capacidad de mantener las gotas de agua envueltas con el petrleo. Luego las gota:,
choca? y se juntan formndose gotas grandes que no pueden quedarse
susperididas en el petroleo y caen, debido a la diferencia en gravedad entre e
petrleo y el agua.
Si en cambio la estabilizacin de la emulsin se debe la accin de cargas
elctricas en los glbulos, esta puede ser atacadas, aadiendo

un

reactivc

ionizado de cargas contrarias a las emulsiones.

En el mtodo qumico se requiere equipos especiales para i n y e ~ t ael
. ~producto
qumico en proporciones determinadas, bien sea en el cabezal del pozo, en las
estaciones, o en el lugar de tratamiento. Estos productos son usados con el objeto
de deshacer la emulsin formada cuando se mezclan violentamente en flujo
turbulento el crudo y el agua.
La inyeccin de los productos qumicos en el cabezal del pozo tiene la ventaja de
lograr una mejor mezcla del producto qumico con la emulsin, lo ciial facilita el
agrupamiento de las gotas de agua y as permite una mejor y fcil sc?paracinde
sta eri los tanques de las estaciones de flujo. De manera general el proceso consta
de dos etapas:

La etapa de agitacin: La cual es necesaria a fin de mezclar bieri el petrleo

cor; el producto qumico que se ha probado efectivo para reaccionar con la
sustancia emulsiva de la mezcla. La turbulencia del petrleo dentro 3e una lnea
recolectora basta, normalmente, para mezclar y para hacer chocar

121 mayora

de

las partculas pequeas de agua.

La etapa de reposo: Que permite que las gotas bajen y se acumulen en el

fondo.

Esta

etapa

se

desarrolla

generalmente

en

los

tanques

de

almacenamiento. El calor baja la viscosidad del petrleo, por c.onsiguiente,

permite que las gotas choquen con ms fuerza y bajen ms rpidc). Por eso

SE!

calientan siempre los petrleos pesados antes de la segunda etapa.

En algunos casos, tales como en la produccin de petrleo liviano en el Campci
Costanero del Distrito Bolvar, el mtodo ha dado tan buenos resultados que no ha
sido necesario el uso de otro tipo de tratamiento, obtenindose un crudo con muy
bajo porcentaje de agua.
Sin embargo, en muchos casos se aade pequeas cantidades de substancia:;
qumicas en las estaciones de flujo con el objeto de mejorar aun ms y acelerar IZI
precipitacin de las gotas de agua contando con que un mejor tratamiento posterior
se le har al crudo en la planta central para la eliminacin total del agua.
Una mezcla adecuada del producto qumico con la emulsin se logra en las
tuberas de flujo, durante el recorrido del crudo hasta la planta de tratarr iento.

A manera de ejemplo se explica un proceso de deshidratacin utilizando e'

mtodo qumico. En el sistema mostrado en forma de diagrama en la figura No 24
se usa solamente productos qumicos y calor para la separacin del agua.
El producto qumico es inyectado en el cabezal del pozo o en la estacin de flujo.
y la niezcla fluye a un tanque desarenador en donde el crudo es parcialmente

desgasificado, y en donde adems se le extrae la arena y una parte del agua. E

agua caliente proveniente del tanque de asentamiento entra en el limpiador de arenE
para mejorar la operacin.

Despus de salir del limpiador de arena, la emulsin pasa al tanque d~

asentamiento, siendo mezclada previamente en su curso con agua calient~
proveniente del fondo del tanque de asentamiento bombeada a travs de ur
calentador.

En el tanque de asentamiento el crudo se desgasifica an ms y el tiempo

proporciona el medio de precipitacin y cada del agua al fondo del tanque. El
99

petrleo limpio sale por la parte superior del tanque de asentamiento y Ilnalmente es;
bombeado a los tanques de almacenaje.

Tanque de

Tarlque Colector de
Arena

Asentamiento

[l

Zona de
Asentamiento

Petrleo

Calentador

----

------------.
Agua y Arena

Petrleo
Agua
Figura No24 . Sisterna qumico de deshidratacin.

2.6.3.1. Seleccin de productos qumicos desemulsificantes en la Industria

Petrolera.

Las compaas petroleras tienen contratistas que se encargan dc: probar una
serie de compuestos qumicos deshidratados para los diferentes crudos en
produccin. Estas pruebas se efectan en base a ciertas caraztersticas y
propiedades de los crudos, como por ejemplo, gravedad API, viscosid~id,etc.

Para que un cierto desemulsionante pueda ser seleccionzido para lz'

deshidratacin qumim o termoqumica de cie;to ado, debo reunir alguna:l
caractersticas entre as cuales se destacan:
Tener bajo costo unitario.

Separar el mayor porcentaje posible de clgua contenidcl en el crudo.

Dar agua de buena calidad, es decir, el agua separada debe teier muy baja
mncentracir; de crrdo, lo que facilitara su posteiior clarificacir.

Ser da alto poder desemulsificante, es decir, debe separar un gran porcentaje

de agua o poca ancentraci6ri.
Despus alguna compaa contratista considera que ha ericontrado uri
desemulsionante capaz de desplazar al usado en ese momento por la Compafia
petrolera para deshidratar cierto crudo, lo recomienda a dicha industra. Luego, lo:;
ingenieros de la seccin de deshidratacin se encargan de probar en el laboratorio
el desemulsionante que se les ha recomendado, sometindolo a prueba
denominadas pruebas de botella.
Estas pruebas de botellas, son un procedimiento de laboratorio que permite
seleccionar el compuesto de tr~tamiefitoque romper

ms efec:tivamente la

emulsin del crudo tratado, adems, la prueba de botella ayudar ~l

experimentado;

en

la

determinacin

del

volumen

ms

;;equeo

de

desemulsionante (Dosificacin) que puede ser usado para el volumen conocido del

corte de petrleo qe est siendo producido y que dar resltados salisfactorios.

2.6.3.2. Pufito de aplicacijri del producto qumico desemulcificante.

Al proyectar una planta de tratamiento, se debe dar mucha atencic~nal punto dts
aplicaciri de desemlsioria-ite. Despus de que el compuesto qi~micose ha

introducido por la lnea de flujo, debe haber suficiente agitacin para que la
sustancia se ponga en contado con cada partcula de la agua suspendida en el
petrleo y neutralice la pelcula del agente emulsifcante.
Las compaas petroleras creen justificable una investigacin cuicladosa y uns
gran cantidad de experimentos antes de la calocaci5n final de la borriba inyectorz
de productos qurnims.

La inyeccin desemulsificante

en cada uno de los pozos productores;

resultara antieconmico para un programa de tratamientc. Lo aconsejable sera

hacer la inyeccin en un punto tal que el desemulsionante entrara en contacto cori
iada la emulsin prodcida y que la cantidad inyectada sea lo ms baja posible
perc suficiente para tratar la emulsin.

El proceso original para la inyeccin de desemulsificante se efectuaba, en uri

principio, en un tanque de almacenamiento, se Ilecaba el tanque con el crudo
emulsionado, se agregaba el compuesto deshidratante y se agitaba el liquido en el
tancj~epor medio de gas o aire, o sea, la inyeccin era un proceso batch.
En le actualidad el proceso se efecta principalmente de marien continua,
inyectndose el campuesto en las estaciones de flujo preferentemente, aunque
inyectar en cualquier punto, desde el fondo del pozo, hasta e1 tanque dr?
almacenamiento.
tratamiento quimico

pede hacerse bsicamente

tres puntos.

Tratamiento en el pozo: Investigaciones realizadas sobre la,; emulsiones~,

han propuesto la teoria que una emulsiSn aumenta su viscosid~dde acuerdo

con su grado de dispersin. El agua se dispersa en el petrleo por agitacin y
es lgico que una emulsin ms viscosa resultari del aumento de

12

agitacin. Ya que una emulsin viscosa se resiste al flujo, algunas veces la

prctica en la producciSn sugiere que la desernulsificaci0n se Ic~cjromediant3

la ap!icacin de compuestos dentro del pozo, de manera que el petrbleir

02

pueda producirse o ser extrado ms fcilmente. El calor presente en el pozo

tambin tiende a disminuir a viscosidad.
El tratamiento dentro del pozo tiende a evitar la emulsin. As mismo, la
agitacin causada por los estranguladotes y las conexiones del cabezal sir~ct
para mezclar los compuestos qumicos y ayudar tambin en el tratamiento.
Las sustancia quimica se agregan comnmente por el espacio at-iular entre la
tubera de produccin y la tuberia de revestimiento.
Hay una variedad de mtodos que se usan para inyectar
qumico en el pozo. A veces se agrega el cumpuesto al agua

(21

'

compuestci
se bombea

continuamente dentro del pozo; en otras ocasiones, el compue~tose agrega

al agua a intervalos y se le introduce en el pozo.
Tratamiento de Inea de flujo: El tratamiento en la lnea de flujo, al igual
que al tratamiento en el pozo, requiere que el compuesto qmic.2 se agregue

a la emulsin en un punto donde haya agitacin y tiempo adecuado para e!

tratamiento. El punto ms comnmente usado para la ifiyeccin en la tuberi~i
de flujo durante el tratamiento es corriente arriba del separador
freciientemente en el cabezal del pozo.
Anteriormente se haba mencionado que era antieconmica la inyeccir

en cada pozo. En la industria petrolera lo que se hace mayormente es reuni;'

la produccin de un conjunto determinado de pozos en una estacin de flujo.
en la cual se encuentra el equipo de inyeccin desemulsificantci adems de
ios separadores.
Tratamiento por lotes: De todos los mtodos de tratamiento, el
tratamiento por lotes es el ms antiguo. La emulsiSr; puede ser conducid^
desde el pozo directamente al tanque de almacenamiento, el cual est
equipado a veces con serpentines de calefacciSn cun vapor. En dicho casc

se agrega el compuesto qumico a la emulsin la cual se agita introducindole

Gas.
103

Un mtodo conveniente para agregar el compuesto es dsjarlo goteaidesde

un

recipiente

cubito

agujereado

permitiend~le escurrii-

gradualmente dentro de la emulsiSn mientras ql;e la agitacin coiitina.

Si se vierte el compuesto de una vez, ste puedo irse al fondo del tanque
debido a que la mayorla de estos desemulsificantes tienen gravedad
especfica mayor que el petrleo y el agua, no logrndose un ccntacto ntimc~
con las partculas de agua dispersas.

2.6.3.3. Equipos de inyeccin.

Los equipos de inyeccin de desemulsificantes constan esencialmente de uri
tanque de almacenamiento del producto quimico, una bomba, l;n filtro y un
contador de flujo. Este equipo se utiliza para tratamiento en el pozo y ~snla lnea de
?!ujo. Para tratamiento por lotes ya se indic el equipo.
La bomba de inyeccin es generalmente del tipo mbolo de desplazamiento, la
edal es ajustada para agregar la cantidad, de desenulsionante de:erminada dcs
acuerdo a la relacin de compuesto qmico a crudo emulsionado tratado.
La mayora de las bombas inyectoras de productos qumicos que se fabricar1
actualmente tienen ajustes ya sea para la velocidad de la bomba o a carrera del
mbolo, regulando as la cantidad de desemulsificante que se bombea durante uri
tiempo dado.
Es de suma importancia para el xito del tratamiento en la produccin que sii
funcionamiento sea continuo, ya ql;e si la bomba deja de funcionar

(31 tratamiento

se paraliza Los tanques de almacenamiento proveen de desemul!;ionante a Izi

bomba. Estos tanques deben lir~piarseocasionalmente y deben estar tapados.
Estan construidos de hierro fundido y recientemente se han fabricado de acero
inoxidabie.

En cuanto al filtro, su funcin es retener partculas extraas, tales como slido.

que se encuectren en desemulsionante y que puedan ob:;tawlizar

el

funcionamiento de la bomba.

2.6.4. Mtodos elctricos o eiectroesiticos.

Este mtodo es utilizado cuando los costos del tratamiento qurnico resultar1
excesivos y es posible, mediante la aplicacin de energa elctrica, eliminar o reduci ia inysccin de product~squmicos.
Las bases de la deshidratacin por medio de un sistema elctrico fuerori
descubiertas en 1909 por Cottrell y Speed, en la Universidad de California. La
patente de este proceso fue tomada por Petroleum Rectifying Company of Californici

(IETRECO).
La explicacin original del fenmeno se hacia diciendo que las partculas
s~spendidasen un medio con Gna a constante dielctrica ms baja, corio es el caso
del agua en el petrleo, son atradas entre si cuando se forma un campo elctrico de
alto gradiente en el sistema.
Mientras mayor resistividad tenga el medio (petrleo) es mayor el campcl
elctrico que p ~ e d e
soportar sir; romperse y por lo tanto las fuerzas quc?prodcer; la
coalescencia son mayores. Los crudos producidos tienen por lo general una
resistividad relativamente alta de 106 ohm - cm, y por ello, grarides f~erzas~
elctricas pueden hacer que las partculas de agua se unifiquen.

El mtodo de tratamiento de emulsiones de petrleo involucra el uso de campos.

elctricos o eledrosttico con el propsito de causa; que las pequeas gotas.
dispersadas se muevan, colinden y coalescan. El efecto antes descrito se origin?
debido a que las gotas de agua se polarizan en el a m p u electrosttico La figura Idc'

25 muestra de forma esquemtica el efecto de la polarizacin en gota!; de petrlecl

debido a la accin de un campo electroesttim.
'OE

Efecto de la polarizacin en gotas de petrleo debido a la accin de un campo electroesttico

(-1

G
0
-

- - -

- - - -

(-1
Petrleo

Petrleo

(+)

i/

++++

++ + ++ ++ ++ ++

Petrleo

Dos gotas de petrleo

de pequeo dimetro
(d,) frente a la accin de
un camPo elctrico.

Ij

-----

Se polarizan
atrayndose
entre s.

Se unen (coalescen) formando

gotas de mayor dimetro (d2) que
son drenadas con mayor rapidez.

Figura No 25. Efecto de la polarizacin en gotas de petrleo debido a la acciri de un campo

electroesttico.

Es comn encontrar sistemas combinados donde es necesario calentar el crudo

antes de ser sometido a la corriente elctrica u otros de combinacin qumica
trmica! mecnica o de los tres sistemas mencionados.
La utilizacin del sistema elctrico de deshidratacin con electrodos ofrece la
ventaja de que no hay aglomeracin de arena en el recipiente y permite la
coalescencia ms rpido que en otros recipientes de la misma superfici3.

El proceso es continuo inyectndose el compuesto en el cabezal del pozo o

estaciones de flujo. Si el calentamiento es necesario se hace tambin por mtodo:;
continuos en la tubera de flujo. El asentamiento posterior se efecta en un tanque.
La figura No26 muestra un equipo de electrosttico para el tratamiento de crudo.

Figura No26 . Vista externa de un equipo electrosttico para el tratamiento de crudo.

Fuente: PETRECO.

Los glbulos de una emulsin de petrleo en agua varan en tamao desde lo:;

0.0001 hasta varios milimeiros en dimetros. De un estudio hecho en uri

microscopio elctrico, se encontr que algunos glbulos tienen una carga elctriai
positiva, mientras que otros no tienen ninguna carga.
Cuando una corriente alterna de alta potencia es impuesta a travs de una
emulsin, los glbulos aunque ya estn previamente cargados o no, se cargaran por
induccin. Instantneamente cada partcula tendr una carga positiva en el lado d ~ l
ctodo y una carga negativa en el lado del nodo. La atraccin ent-e las carga:;
opuestas de los glbulos, causarn que stas se atraigan y se alineen l'ormando un3
caderia entre los electrodos, donde el lado positivo de los glObulos e s t i en contacto
con e! lado negativo de los glbulos adyacentes.
Cuando esta cadena est completa y en contacto con ambos electrodos,
corriente de alto potencial, seguir la trayectoria de menor resistencia, pasando a
travs de la cadena entre los dos electrodos, causando la ruptura de los glbulos -4
por Ic tanto, la coagulacin y el asentamiento de stos. Esta formacin y ruptura di?

las cadenas se produce continua y muy rpidamente, por lo tanto, en cualquiemomento tenemos la formacin de una cadena.
En resumen, la corriente elctrica es utilizada en ocasiones para 1-eagrupar las
molculas del agente emulsificante o membrana protectora, criginando el
debilitamiento de la pelcula, lo cual induce al rompimiento de emulsiones. La fuerza
de atraccin entre gotas de igual tamao en un campo elctrico puede ser calculada
por la ecuacin (4). La figura No27 ilustra en una composicin de micro fotografa!;
de una emulsin tomada

a 1200 imgenes por segu~do. Se rprecia como

coalescen las gotas de petrleo.

Emulsin inicial

0.055 sec. despus

de aplicar voltaje.

0.01 33 sec. despus

de aplicar voltaje.

de aplicai-voltaje.

0.081 sec. Despus de

aplicar voltaje.

0.083 sec. Despus

de aplica1 voltaje.

Figura No 27. Composicin de rnicro fotografas de una emulsin tomada a 1203 imgenes por
Segundo.

Fuente: PETROLITE

En el proceso elctrico, la emulsin es colocada entre un electro1;lo fijo y otra

mvil. El electrodo mvil est en constante rotacin para asegurar u i

completc~

cubrimiento por la emulsin. Entre estos dos electrodos comnmenle se utilizari

voltajes de separacin de los electrodos. La corriente es suplida dl3 uno o do:;
transformadores de 220 a 440 voltios respectivamente. La corriente usada tiene una
intensidad del orden de 10 amperios.
Muchos tipos de electrodos han sido ideados para la deshidratacin de las
emulsiones de petrleo, pero en general se puede decir que hay d3s clases do
electrodos, basados principalmente en la rata de flujo de la emulsin a travs del
campo elctrico.
Las figuras No 28-A, 28-B y 2 8 4 , presentan una vista interna de?
deshidratadores electrostticos.

Figura No28-A. Vista interna de deshidratador electrosttico.

Fuente: PETRECO.

Figura No28-6. Vista interna de deshidratador eledrosttico.

Fuente: PETRECO.

Fguras No28-C. . Vista interna de deshidratador electrosttico.

Fuente: PETRECO.

o s tipos de electrodos pueden ser:

Electrodos de baja velocidad: El sistema de electrodos de baja velocidatl

consiste en dos electrodos horizontales y paralelos, de distinto potencial. Cada

electrodo esta formado

por una serie de anillos concntricos en un planc

horizontal, y ambos estn suspendidos, uno encima del otro, por aisladores, y
todo el conjunto se encuentra en la parte superior del separador. UI distribuidor
o espaciado; introduce la emulsin en el deshidratador por debajo do los
electrodos donde comienza a fluir lentamente hacia arriba hasta llegar al campo
elctrico.
En este punto las partculas de agua se coagulan y caen :iI fondo del
deshidratador de donde es drenada continuamente de manera q u j el nivel de
agua est siempre por debajo de los electrodos. El petrleo deshidratadc
continua su ascenso y sale fuera del recipiente a travs de una tubera en el t o p ~
del deshidratador. El sistema de electrodos establece un campo elc:trico en tods
la seccin transversal del tanque de modo que todo el pet:leo debe atravesar e

campo antes de abandonar el deshidratador.

Esta clase de electrodos se utiliza para emulsiones que tienen uncc
conductividad elctrica relativamente baja y tambin para petrleos pesados
los cuales requieren condiciones de flujo lento para obtener una buen?
separacin.
Electrodos de alta velocidad: Este sistema de electrodo:;

es usado

principalmente para petrleos livianos de baja viscosidad y cor; emulsiones q u ~ '

tienen una alta conductividad elctrica. Los dos electrodos estn suspendidos;
por medio de aisladores er; una forma similar a los ya estudiados previamente
Sin embargo, estos ltimos contienen menos anillos concntricos y consumer.
menos energa elctrica.
El petrleo entra directamente en el espacio comprendido eritre los dos
electrodos por medio de un resorte de distribucin, el cual, por su posicin en el
centro, enva la emulsin en forma radial, en todo sentido y sn un plano
horizontal. De esta manera, todo el petrleo es forzado a pasar repetidas vn
~ c e zis
travs del campo elctrico.

2.6.4.:.

Tipos de deshidratadores elctricos.

Los deshidratadores consisten sencillamente en un recipiente a presin en los

cuales se colocan los electrodos en la forma ya estudiada. Estos piieden ser de
dos tipos:

- Vertica!es
- Horizontales
El deshidratador elctrico horizontal provee mayor volumen de tratamiento que
el deshidratador vertical de tamao flsico similar, es de mayor eficiencia en lo q u ~
respecta a la capacidad para acomodar ciertos dispositivos de los electrodos, de,
acuerdo al tipo y condicin de la emulsin a tratar. Deshidratadores e ectrostticos
horizontales se muestran en las figuras No29-A y No29-B.

IGUALADOR DE
GAS
EXTRACTOR DE
ENTRADA DE

SALIDA DEI
PETRLEO

TUBO DE
CALENTAMIENTO
SALIDA DE AGUA
DEFLECTOR ALREDEDOR
DEL TUBO DE
CALENTAMIENTO

Figura No29-A. Deshidratador eledrosttico horizontal.

Relillas
elctricas con
espaciamiento
Bafle difusor

Figura N" 29-b. Deshidratadores electrosttico horizorital con rejillas electricas verticales para flujcl
de fluidos en direccin vertical.

En la actualidad, el deshidratador elctrico horizontal es el ms utilizado, perc,

en algunos casos se utilizan los deshidratadores elctricos verticales, sobre todo.
s
donde se manejan volmenes pequeos.
en c i x ~ ~ p opetroleros

La principal ventaja del sistema elctrico es la velocidad de coalescencia y

sep~racinde agua. Sin embargo, es preciso combinarla para su mejcir efectividad
con el mtodo qumico, o sea el agregado de desernulsionante.

P, la hora de realizar los diseos y dimensionar los equipos de deshidrataciri

eleclrostitica el fundamental determinar una serie de parametros Involucrados.
entrti estos parmetros se encuentra uno de gran relevancia el cual es el factor de
carga

(en EBLIDINPIE~).

El factor de carga generalmente se obtiei~ea partir d~

[a ccrrida del crudo a deshidratar, o desalar, en una planta piloto.

La tabla No 3 muestra valores del factor de carga para diferer~testipos de

crudo.

(:rudo

API @ 60 "F

Viscosidad Cps @

210 OF

Factor de caiga

BBUDIAIPIE~ @ 210 OF

.................................................................................................................................................................................................................

Furrial

29.5

23

69

.......................................................................................................................................................................................................................

Oriente

26.9

Maya

21.8

25.3

62

............................................................

Crutje Blend

25

Tabla N" 2. Valores del factor de carga para diferentes tipos de crudo.

Fuente: PETROLITE.

El proceso de deshidratacin del crudo mediante tratamiento elctrico se

describe a continuacin, el crudo penetra en un tanque de asentamierlto que d e b ~
tener la capacidad suficiente para permitir una precipitacin adecuada y en donde se
(e ext~aeuna cantidad considerable de agua. El crudo, conjuntairiente con lz

emulsin, sale por la parte superior y entra al tanque de limpieza.

Posteriormente, la mezcla es bombeada a travs de termocambiadores y de uri
calentador, elevando la temperatura hasta 250" F, a fin de reducir la viscosidad y
facilitar la separacin del agua. El primer grupo de termocambiadores transmite a IE!
mezcla el calor del petrleo limpio que sale de los precipitadores el~ictricos,y e
segundo grupo transmite el calor del agua que sale del fondo de la misrna unidad de
precip't
i adores.
El agua caliente precipitada es llevada de nuevo al tanque de asentamiento, cori
el objeto de completar la separacin inicial del agua del crudo conti~minadoq u ~
llega para ser sometido a tratamiento. El crudo junto con la e m ~ l s ~ nuna
, vez:
calentado, entra en los precipitadores elctricos, en donde finaliza el roceso so y set
elimina la mayor parte del agua. Es muy importante que el petrleo lirripio que sale
de los precipitadores elctricos se enfre convenientemente ar,tes de ser
almacenado en el patio de tanqiies, a fin de evitar perdidas por evaporaziones.

En Venezuela, plantas de deshidratacin elctrica son usadas en los campos de

Lagun llas y Quiriquire.
La figura No30 muestra esquemticamente un diagrama tpico de ura instalacin
de deshidratacin elctrica.

Tanque de
Asentamientn
Petrleo
Contaminad13

Tanqi~ede
Limpieza

Asentamiento

Bomba

Zona de Agua

I
L - . , I I I I I - - - I -

lntercambiadores

1----------

Precipitadores elctricos

,Petrleo

---Figura No30. Sistema elctrico de deshidratacin.

Agua

Taqto en los mtodos qumicos como elctricos deben tomzrse muchas,

precauciones, para garantizar que el agua extrada y arrojada comc) desperdicicl
est completamente limpia y sin mezcla de petrleo, a fin de evitar conti3minaciones.
Esto se consigue normalmente haciendo pasar el agua por una fosa de
asentamiento, desde donde se puede extraer cualquier cantidad de petrleo que
pudiera contener. Como alternativa, el agua extrada puede ser bombeada a pozos
no prcductores o usada como agua de inyeccin.
2.6.4. Desalacin de crudos.
La mayora de las aguas asociadas a la produccin de petrleo cor tienen sales
las cuales pueden ocasionar problemas en los procesos de produccin y refinacin
especialmente cuando los slidos precipitados forman escamas en calentadores
intercanibiadores, etc., lo cual puede causar una aceleracin en la con-osin de lasl
iineas de tubera, los equipos y facilidades de produccin.
En casi todos los casos la sal contenida en el petrleo, consiste en sial disuelta eri
pequeas gotas de agua que a su vez se encuentran dispersas dentro del petrleo
En algurios casos el petrleo producido puede contener cristales de sal, los cuales se
forman como consecuencia de los cambios de presin y temperatura que sufre e
fluido durante el recorrido por la tubera del pozo y a travs de los equipos de
produccin. Los cristales de sal fluirn fuera del agua por lo que estos nci son de grarl
importaiicia en los procesos de desalacin.
La salinidad de las aguas de formacin vara ampliamente, pero IEImayora de
estas aguas tienen un rango de salinidad de 15000 a 130000 PPM de! equivalente'
NaCI. Un petrleo conteniendo solo un 1% de agua con una concentracn de sal de
15000 PPM, tendr 55 Lbm de sa1/1000 Bls. Esto ser bastante negativo si se
consideca que el contenido aceptable de sal varia de acuerdo a los contratos des
venta, pero generalmente no debe ser ms de 43 a 57 gramos de sal/m3 (15 a 2Cl
libras de sal por mil barriles de crudo, PTB) para refineras sencillas. Para las que

tienen procesos ms complejos y usan catalizadores, las especificaciories son ms

exigentes y pueden llegar a 2,9 gramos de sal/m3 (1 PTB).
La composicin qumica de estas sales tambin es variable pero la mayor parte es
generalmente NaCl con cantidades menores de Calcio y Cloruro de Rlagnesio. LE
presencia de sales en el agua residual resulta en problemas de limpieza y de
corrosin en la refinera. La mayora de las refineras empiezan el trstamiento de'
crudo por una desalacin, la cual permite tambin reducir el contenidc) de metales
(Fe, Ni V) y de arsnico a valores que pueden tolerar los catalizadores d~
reformacin, de isomerizacin y de craqueo.
DeSido a los problemas operacionales asociados con la sal, la mayora de las
refineras compran petrleo con un contenido de sal de entre 10 a 2Cl PTB, por Ic
que es necesario, como se mencionaba anteriormente, someter al ~etrleoa ur
proceso de desalacin inicial hasta llegar a concentraciones de sal dc?entre 1 a E,
PTB, esto antes de los equipos de destilacin de las refineras. La figura No 31
presenta un grfico donde se indica la formacin de cidos corrosivos debido a las,
sales en funcin de la temperatura.

CaCI2 + 2H20

Heat

Ca(OH)* + 2HCl

Figura No 31. Grfico de formacin de cidos corrosivos debido a las sales en funcin de Ici
temperatura.
Fuente: PETROLITE.

En Venezuela ciertos campos petroleros presentan crudos con esta caracterstica

como en el caso del crudo producido en el Campo de Temblador, por lo cual es
necesario desalar el crudo, proceso que se realiza al mismo tiempo de su
deshicratacin, a fin de reducir el contenido de sal a un lmite aceptable en las
refineras. En este caso tambin se utiliza una precipitacin elctrica.

A manera de ejemplo, el crudo de la segregacin Morichal, al sLr del estadc

Monagas, sobrepasa los 290 gramos de sal/m3 (100 PTB) y los contr~tosde vente
estipulan un contenido mximo de sal de 57 gramos de (20 PTB), sierido por tantc
necesario desalarlo.
El propsito de los sistemas de desalacin es reducir el contenido de sal del
petrleo a niveles aceptables. En caso de que la salinidad del agua de Formacin nc
sea tan grande, el proceso de desalacin es esencialmente el mismo que Is
deshic;ratacin de campo. La principal diferencia es que se introduce una ciert~
cantidad de agua dulce que se emulsiona con el crudo para formar iina emulsir
P/A con un contenido de agua suficiente (5-10%) para que se pueda producir un2
separacin eficiente. En este caso los conceptos y equipos descritos interiormente
para los tratamientos de crudos emulsionados pueden ser aplicados.
La desalacin se puede realizar en una o dos etapas, pero generalmente se hace
en dos etapas. La primera consiste en un separador-calentador y la segunda en ur
separador electrostatico.
Se inyecta agua fresca a la entrada de cada etapa. Con el sisteina de doble
etapa se alcanza fcilmente una taza de sal residual inferior a 1 PTB. Tal instalacir
permite el reciclaje de crudo contaminado, y de aceite recuperado de las plantas de
depuracin sin ms problema.
Es importante mencionar que en los procesos de desalacin de crudo un aspectc
critico de la desalacin es la reduccin del agua de lavado para reduc r el volumer
de efl~entes,ya que este luego deber ser sometido a un tratamiento para su
disposicin final y un volumen muy alto generar costos adicionales en los procesos
118

de clarificacin de agua. Mediante la recirculacin se incrementa la eficiencia de

contac;to y se reduce el agua requerida. La figura No 32 ilustra un proceso d~
separacin en dos etapas, mostrando un plano fotogrfico de

1.3

planta de

tratamiento y un plano del sistema.

DESHIDRATADOR

PRIMERA ETAPA
DE DESALACIN

SEGUNDA ETAPA
DE DESALACIN

Figura No 32. Proceso de separacin en dos etapas, mostrando un plano fotogrfico de la planta dc,
tratamiento y un plano del sistema.

Fuente: PETRECO

La concentracin de sal presente en el crudo puede ser obtenida mediante 1 ~ :

siguieiite ecuacin:

(Ec. 5)

Donde:
Cso = Contenido de sal en petrleo, en LbmI1000 BIS (PTB).
CsvJ=Concentracin de sal en el agua de produccin, en PPM.

Yw=

Gravedad especfica del agua de produccin.

fw = Volumen de agua, en fraccin.

Esta ecuacin tambin puede ser expresada de la siguiente forma:

P
PTB = 0.0035 . % AyS. PPM

Donde:

(Ec. 6)

PTB = Contenido de sal en petrleo.

% AyS = Porcentaje de agua y sedimento.

PPM = Concentracin de sales en el agua de produccin.
Parmetros tpicos en la desalacin de crudo son presentados en la .:abla NO3 .

PARAMETROST~PICOSDE LOS PROCESOS DE DESALAC;IN

Remocin de sal

95% (una etapa)

Sal que entra

mx. 1001bl1000bbl petrleo

Sal que sale

0.2 - 2.01b/1000bbl petrleo

Eliminacin de slidos

50% - 80%

% AyS salida

0.1% - 1.0%

Petriileo en agua efluente

100ppm - 1.O%

Flujo de agua de lavado

mn. 3% - 8% del volumen de crudo de alimentacin.

Temperatura de trabajo

100 -15 0 0 1~212 - 301OF

Tabla F.lo 3. Parametros tpicos de los procesos de desalacin.

Fuente: PETROLITE

La figura No 33 muestra un diagrama de una instalacin tpica de un sistema

utilizac'o en el tratamiento de un crudo contaminado con agua de un alto contenido
de sal, que como en el caso del Campo de Temblador, es casi parecida al agua del
mar.
Crudo y agua bastante
alada a 80 "F

100 "F

. .. . .. . .. . .. . .. .. . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . .

.......................
..................................................................
.......................

.. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .. .

salmuera

1. Tanque de asentamiento. Petrleo y salmuera.

2. Tanque de asentamiento. Petrleo mezclado con agua caliente.
3 Tanque limpiador.
4. Sistema de bombeo.
5. Termocambiadores.
6. Calentador.
7. Deshidratador.
8. Sistema para mezclar petrleo con agua dulce.
9. Sistema para mezclar petrleo con agua dulce.
1O. Desalador.
Figura No33. Diagrama de una instalacin tpica de un sistema utilizado en el fratamiento
de un crudo contaminado con sal.

El proceso que se realiza para el tratamiento de crudo contaminiado con sal

consiste en primer lugar en hacer pasar por un tanque de asentami:3nto ( A ) , en
donde se le extrae cierta cantidad de agua en las condiciones atmosfricas de
presiri y temperatura. De all, el crudo sale por la parte superior y se mezcla con el
agua calentada en las unidades de deshidratacin y desalacin y entra en el
segunclo tanque de asentamiento (2). En este tanque se efecta nueva :;eparacin y
extraccin de agua; el agua sale por el fondo del tanque, mientras el petrleo es
sacado por la parte superior y llevado a un tanque limpiador, (3) de doncle los fluidos
son bcmbeados (4) a travs de unos termocambiadores (5), en donde empieza a
recibir calor.
De los termocambiadores los fluidos pasan a travs de un calentador (6) para
reducir un poco la viscosidad antes de entrar en el deshidratador (7), en donde se le
extrae la mayor parte del agua.
El crudo, con el contenido de agua que le queda, se mezcla con agua dulce
caliente (8) y (9) antes de entrar al desalador en donde todo el resto del agua es
extrado y de all finalmente se bombea el petrleo limpio al almacenamiento,
pasando a travs de los termocambiadores (5) a fin de enfriarlo y evitar prdidas.
Las unidades de deshidratacin y desalacin requieren limpieza frwuente a fin
de reniover los depsitos de sal y arena que se forman durante el proceso de
tratamiento.
2.6.6. Procesos aplicados en la remocin de azufre presente en los

hidrocarburos.

El azufre est presente en el crudo en distintas concentraciones: como azufre

orgnico (mercaptanos y tiofenos) y como sulfuro de hidrgeno (H2S).A lo largo del

procesamiento del crudo, algunos de los compuestos orgnicos del azufre son
converiidos a H2S, el cual es absorbido por compuestos qumicos y rerriovido de las
corriectes de hidrocarburos. Estos compuestos qumicos son posteriormente

regenerados y el H2S es concentrado en una corriente gaseo:;a,

llamada

normalmente gas cido.

El aumento de produccin de crudos que contienen proporciones de azufre
relativamente altas, se tradujo lgicamente en un aumento del contenitlo de azufre
en varios productos de refinera. Adems, el mercado para algunos de ellos (aceites
Diesel) demandaba aceites con bajo contenido de azufre. Esto hizo necesario el
desarrollo de mtodos para remover los compuestos de azufre de estos productos.
Alguncls tratamientos para la remocin del azufre producido con los hidrocarburos se
presentan a continuacin.
2.6.6.1. Hidrotratamiento.

El hidrotratamiento es un proceso mediante el cual los compuesto:; de azufre y

nitrgeno son removidos de la carga o alimentacin y convertidos En sulfuro de
hidrdgeno y amoniaco, respectivamente, al reaccionar con hidrgeno en presencia
de u11catalizador.
Antes de la Segunda Guerra Mundial hubo poco incentivo en la iiidustria para
estudiar el mejoramiento de la calidad de los productos por hidrotratsmiento. Los
procesos tradicionales para la remocin del azufre usaban cido sulfrico, de
aplicacin limitada v de un alto costo de operacin por prdidas de iicido. Desde
entonces, diversos factores; contribuyeron al desarrollo de procesos ~;ofisticadosy
flexities de hidrotratamiento.

E.I aumento de la produccin de crudos con alto contenido de azufre y las.

restricciones sobre emanaciones de compuestos sulfurosos a la atmsfera hicieror~
ms estrictas las especificaciones de los productos y originaron la necesidad de
una mayor capacidad de remocin de azufre en las refineras. La disponibilidad de
hidrhgeno relativamente barato, como subproducto de reformacin cataltica dio
impcilso adicional al desarrollo de procesos de remocin de azufre poihidrotratamiento.

La hidrodesulfuracin ha sido usada ampliamente para tratar nafta:; para carga

o alimento de los reformadores cataliticos; los kerosenes y

ga:;leos

para

adeci~arloscomo componentes de mezclas y10 alimentacin para otros procesos.

Actualmente; y lo cual ha sido una tendencia creciente a nivel mundial, la
demanda creciente de destilados de mayor valor y menor produccin (le residual a
partir del petrleo, ha promovido la investigacin y el desarrollo de procesos ms
efectvos de conversin.

El resultado ha sido el incremento de productos

craqiieados con alto contenido de olefinas, aromticos, nitrgeno y azufre que

requieren ser tratados, y el hidrotratamiento resulta ser una de las mejores
alterriativas.
El proceso de hidrotratamiento es ampliamente usado p:ra remover
contaminantes (azufre, nitrgeno, etc.) y se han desarrollado diferentes tipos de
catalizadores. El catalizador generalmente usado para hidrodes~lfuracines
cobalto - molibdeno finamente distribuido en un alma de almina.
En los procesos que requieren alto porcentaje de remocin (le nitrgeno
(desiiitrogenacin) y10 saturacin de oleofinas, se usan catalizadores de
nquel-molibdeno en alma de almina. Cuando el objetivo de proceso es remover
oxgeno, se utilizan catalizadores de cromito de cobre.
Lo anterior indica que la seleccin del catalizador depende fundamentalment~
de la carga y de la calidad del producto deseado. Por otro lado, la vida til de
catalizador depende del tipo cantidad de la carga, del porcentaje de azufre en la
carga y en el producto, de la pureza del H2 y de los contaminantr3s presentes
(carbn, metales, etc.). Algunos catalizadores son regenerados fuera del reactoi(ex-aitu) para su posterior reutilizacin, y este servicio lo presta11 compaa:;
especializadas.
Las principales reacciones que ocurren en el proceso son:

Remocin de azufre.

a. Mercaptanos.
RSH + H2

RH + H2S

b. Sulfuros.
RSR' + 2H2

RH + R'H + H2S

c. Disulfuros.

RSSR' + 3H2
d. Tiofenos

H2C - CH2 + 2H2

0.5RH + 0.5R'H + 2H2S

C4Hlo + H2S

e. Tiofenos

R.emocinde Nitrgeno Pirrol.

Saturacin de Aromticos y Olefinas.

a. Aromticos.
Benceno + 3H2--+ Ciclohexano.
b. Olefinas.

Se describe a continuacin el proceso de Hidrodesulfurizacin empleado en la

Refinera de Amuay.
El material de carga consiste en diversos cortes obtenidos de las plantas de
destilacin atmosfrica y al vaco segn el tipo de producto que se desea preparar.
Estos cortes son impulsados a travs de varios termocambiadores y de un homo
de calentamiento. El gas del hidroformador, que contiene gran cantidad de
hidrogene, es calentado en otra seccin del mismo horno y luego pasado por un
tambor de depuracin en el cual son removidas cataliticamente las trazas de
monxido de carbono nocivo para el catalizador del reactor. El gas depurado y el
material de carga son luego mezclados e introducidos al reactor.
Dentro del reactor, el aceite y el hidrgeno, ntimamente mezcla,ilos pasan a
travs de una camada fija de catalizador en donde el azufre contenido en los
aceites reacciona con el hidrgeno formando sulfuro de hidrgeno.
El producto del reactor es extrado por el fondo del mismo enfriado e
introducido a la torre de rectificacin, en donde, mediante la accin del vapor de
aguz, el aceite tratado es despojado de los productos livianos formados en el
reacior, del sulfuro de hidrgeno y del exceso de gas que no entr en la reaccin.
El aceite desulfurizado extrado por el fondo de la torre es enfriado luego
pasado a travs de un filtro de arena y finalmente es enviado a los tanques de
126

almacenamiento. El gas parcialmente deshidrogenado, el sulfuro de hidrgeno y el

vapor de agua, son extrados por el tope de la torre, pasados por condensadores y
enviados a un recipiente de destilados. Los gases son extrados de este recipiente

a travs de una vlvula reguladora de presin y pasados al sistema de combustible

gaseoso de la refinera.

La regeneracin del catalizador se efecta peridicamente, p(3sando una

mezc.la caliente de vapor de agua y aire a travs del reactor.
2.6.6.2. Recuperacin de Azufre.

En el pasado, se producan pequeas cantidades de gas &:ido que se

quemaban en los mechurrios. Sin embargo, debido a la disminucin clel contenido
de azufre en los productos de hidrocarburos y a las regulaciones amtiientales, fue
necesaria la instalacin de plantas de azufre para convenir el H2S en azufre
elemental (Proceso "Claus").

E proceso "Claus" para la recuperacin de azufre es a ampliamente conocido y

est basado en la combustin del H2S a SO2, (a 1.200-1.400 "C), y la reaccin
posterior del H2S para formar azufre elemental segn la siguiente ecuacin:

2 H2S + SO2

EL

equilibrio

de

la

3 s + 2H20 (Reaccin "Claus")

reaccin limita

la

recuperacin de

azufre

aproximadamente, 95%. La reaccin del H2S con el SO2 se realiza eri dos etapas,
la trmica (en el horno) y la cataltica (en los reactores).
Los catalizadores usados actualmente son a base de almina activada, los
cuales presentan un alto rendimiento en recuperacin de azufre y ura resistenci~
meciinica alta.

Adems de la reaccin "Claus", las principales reacciones del proc,=SOson:

La alimentacin para esta unidad es gas cido (rico en H2S) pro\feniente de

unidades de regeneracin de aminas y gas agrio rico en (NH3 y H2S) que viene de
las p'antas de agua agria. En la alimentacin se debe minimizar el c~ontenidode
hidro;arburos para evitar daos en el horno por alta temperatura, ccntaminacin
del catalizador por deposicin de carbn v oscurecimiento del azufre producido.
Adicionalmente, la alimentacin debe contener una cantidad mnima de agua para
reducir la corrosin y mantener la resistencia mecnica del catalizador.
Como se mencion anteriormente, la recuperacin est limitada a 95%; sin
embargo, se han desarrollado procesos para el tratamiento de los gases
excedentes o de cola para disminuir las emanaciones a la atmsfera y aumentar la
recuperacin de azufre, la cual puede llegar a ser tan alta como 99,9%.
Descripcin del proceso: El gas cido entra al tambor-separador donde se le
remeve el lquido presente y de all pasa al quemador principal del horno; igual
operacin se realiza con el gas agrio y se enva al quemador seciindario. Este
arreglo puede variar segn el diseo de la planta. En el horno ocurre Ili combustin
del NH3, hidrocarburos y de una tercera parte del H2S alimentado: el oxgenc
requvrido para esta operacin es suministrado mediante un soplador cle aire.
Los gases calientes del horno se envan a una caldera para generar vapor.
doncle el azufre producido es condensado, drenado y recogido en un sumidero.

P, la salida de la caldera, los gases, que son fundamentalmente uria mezcla de

sulfuro de hidrogeno y dixido de azufre con algo de nitrgeno y vapor de agua
entran al reactor primario, donde a travs de un lecho de catalizador se realiza de
nuevo la reaccin "Claus". El efluente de este reactor es enfriado en el
ecoriomizador, el azufre es condensado y drenado hacia el sumidercl y los gases,
previo recalentamiento, se envan al reactor secundario y de alli al segundo
economizador, repitiendo el ciclo.
12ti

Los gases que salen del segundo economizador se llaman de cola y consisten
fundzmentalmente de nitrgeno, vapor de agua y pequeas cantidades de H2S y
SO2 que no han reaccionado. Este gas pasa a un tambor-separador en el cual se
depositan y drenan pequeas cantidades de azufre de arrastre. Finalrriente, el gas
se eiivia a un incinerador en el cual se logra la combustin corripleta de la
pequea cantidad de H2S antes de enviarlo a la atmsfera. El azufre acumulado
en el sumidero es bombeado peridicamente aun tanque de almacenzimiento que,
aislatlo y calentado por vapor, sirve para mantener el azufre lquido.
Plxteriormente, el azufre puede comercializarse lquido o slid~,utilizando
para ello lajadores que solidifican el azufre a travs de unas correas enfriadas por
la parte inferior con agua y por la superior con ventiladores. Para solidificar el
azufre tambin se utilizan depsitos abiertos.
Las principales variables en la operacin de las plantas de azufre son: la
relacin H2S/S02 (cantidad de aire), para asegurarse que slo 113 de H2S pasa a

S02, la temperatura de entrada a los convertidores y la de s;~lida de los

economizadores para maximizar la recuperacin de azufre; y la terrperatura del
incinerador para que todo el H2S sin reaccionar se queme como SO2 .
2.6.6.3. Remocin de sulfuro de hidrgeno.

Los gases e hidrocarburos lquidos livianos (gases de petrleo licuados,

gasolina, solventes con intervalos de ebullicin especial, gasoliria blanca y
kerosene) provenientes de procesos de refinera, pueden contener sulfuro de
hidrOgeno, el cual est presente en muchos petrleos crudos. Este es ur
contaminante en extremo indeseable tanto por su mal olor como por ser fcilmente
con~ertibleen azufre, el cual hace que el producto sea corrosivo.
Si la concentracin de sulfuro de hidrgeno es baja, se remueve generalmente
lavaido el producto con una solucin alcalina fuerte hasta que el lcali se
consuma totalmente. Si el contenido de sulfuro de hidrgeno es alto, el uso de uri
proceso regenerativo es a menudo ms econmico. En este tipo ce proceso el
12'1

sulfuro de hidrgeno es absorbido en un liquido conveniente y subsigi~ientemente

removido del mismo, de manera de poder usar nuevamente este liquido para
futura absorcin. Dos procesos regenerativos tpicos son el de fosfato y al Girbotol.

Eii el proceso de fosfato una solucin de fosfato de potasio es ulilizada para

absorber el sulfuro de hidrgeno mientras que en el proceso Girbotcl se emplea
una amina orgnica como la dietanolamna. El nombre Girbotol est c-:sociadocon
el inventor y con la Compaa que lo promovi comercialmente. Apartando las
soluciones absorbentes empleadas, los dos procesos son bsicamente similares y
usan el mismo tipo de equipo.
El proceso consta de dos secciones, absorcin y regeneracin. La solucin

absorbente entra a unos 40" C por el tope del absorbedor, el cual es una torre de
platos con casquetes de burbujeo, cuando se quiere tratar gases, o de una
columna de relleno cuando es para tratar lquidos. La solucin va hacia abajo en
direccin opuesta al flujo de hidrocarburos que entran por el fondo, y el producto
purificado sale por el tope del absorbedor.
La solucin que contiene el sulfuro de hidrgeno despus de pasar por un
termlscambiador entra a unos 90 - 95

C a la torre regeneradora la cual es similar

a la absorbedora. El calor es suplido por un recalentador de vapor de agua situadc

en la base de la torre. La solucin absorbente caliente regenerada c sea libre de
sulfuro de hidrgeno es bombeada desde el fondo de la regeneradora a travs de
un tcirmocambiador y un enfriador hacia el tope de la absorbedora para usarla de
nuevo.
En los casos en que las cantidades de hidrgeno sulfurado separado resulteri
susceptibles de explotacin econmica, se recomienda la construccitjn de plantas
para la produccin de azufre, en donde se efecte la conversin cataltica del
hidrtjgeno sulfurado en azufre elemental.

2.6.6.4. Procesos de conversin de H2Sa azufre.

En el proceso de Conversin cataltica, el hidrgeno sulfurado de la planta

Girbotol (o su equivalente) pasa a la planta convertidora a una presir muy baja (5
Lpca), saturado con vapor de agua a la presin y temperatura del gas que varia
entre 100 y 150" F. El exceso de vapor se separa del gas de carga por medio de
un deshidratador de barril; el gas va entonces sin ms tratamiento al horno de
combustin. El aire necesario para la combustin es suplido por rnedio de ur;
ventilador de desplazamiento rotatorio positivo.
La planta incluye una cmara de combustin cilndrica u horno Iiorizontal de
u ~ o s9 pies de dimetro y 22 pies de longitud. El horno se divide lateralmente er
tres

secciones de distribucin para operacin paralela. Cada une de las tres

secciones es en s una unidad completa.

El calor total producido en el horno es de unos 15.000 Btu por hora por pie
cbico de volunen del horno, cantidad esta mucho mayor que la ot~tenidaen e'
viejo horno de Claus -Chance.
La entrada de aire y gas acido se precalienta en el homo por intercambi~~
indirecto de calor con los productos de combustin. Cada una de las tres cmaras
de combustin est provista de un quemador de gas natural para precalentar e
horno. En el periodo de precalentamiento el horno debe alcanzar una temperaturz
mnima de 1.800" F; entonces se retiran los quemadores, se taponar1 los pozos y

se iritroduce el gas acido y el aire al horno. Una caldera de recuperacin se usa

para enfriar los gases de escape del horno antes de entrar stos al coi-ivertidor.
Esta caldera recupera calor suficiente para generar 5.000 libras de vapor
satui-ado de 300 psig por cada tonelada de azufre producida. A la salida de IEI
caldera los gases de combustin se enfran aun ms en un intercamt~iadorde gas

a gas y son llevados al primer convertidor.

Para hacer posible la mayor capacidad del sistema Mathieson en (comparacin

con al proceso de Claus-Chance y en todo caso para obtener una i-ecuperacin
superior al 88% se hizo necesaria la inclusin de convertidores cataliticos para el
tratainiento de los gases de salida del horno. Estos convertidores s o l del tipo de
hongo y los gases pasan hacia abajo a travs de las capas del catalii:ador. El gas
entra al cofivertidor por la parte central del horno, pero enseguida se desva
radialmente por medio de un deflector sencillo y desciende a travs de1 catalizador
(6 a 8 mesh Porocel, una bauxita activada de alto contenido de hierro) que est

contenida en una malla de acero inoxidable.

Et convertidor de primera etapa opera a una temperatura, en la capa del

catalizador, de 759" F, mientras que el segundo convertidor opera a ;Anos 500" F.
El primer convertidor tiene dos salidas espaciadas a 180, mieritras que el
segundo, ms pequeo, slo tiene una salida. Al igual que e horno, los
convertidores estn provistos con sendos pozos auxiliares para qut?madoresde
gas con el objeto de precalentar as a una temperatura mnima de 500" F antes de
comenzar la produccin.
L3s catalizadores de bauxita han demostrado ser los ms tiles en la
recuperacin de azufre, tienen gran resistencia mecnica, son eu~nmicosde
instalar y su actividad es muy duradera.
2.6.6.5. Remocin de mercaptanos.

Los mercaptanos forman una serie de compues!os de azufre que pueden ser
considerados como derivados de hidrocarburos a los cuales se les ha
reemplazado un tomo de hidrgeno por un grupo que contiene iin tomo de
azufi-e y otro de hidrgeno. Los mercaptanos se encuentran en gases de petrlec
licuados, gasolinas y kerosenes y son particularmente indeseables por su mal olor.
Los mercaptanos presentes en fracciones cuya ebullicin est par debajo de

200" C pueden ser removidos por tratamiento con un lcali fuerte, iormalmente
sods custica, la cual forma compuestos solubles con los mercaptanoi;.
132

El tratamiento puede ser llevado a cabo bien en proceso coitinuo o en

pequeos lotes y el lcali utilizado, junto con los compuestos de azufre, se enva al
despsrdicio o a regeneracin dependiendo esta decisin de los costos relativos. La
regerieracin de la solucin alcalina se efecta destilando los mercaptanos y
recirculando el lcali hacia el proceso.
L.os mercaptanos pesados o sea aquellos presentes en fracciones con
ebullicin por encima de 100" C no son fcilmente solubles en soba ciustica, pero
el poder de disolucin de la soda custica puede ser aumentado mediante la
adici3n de ciertos compuestos orgnicos llamados solubilizadores. Hay un proceso
regenerativo para remocin de mercaptanos en esta forma llamado proceso
solubilizador, usado ampliamente en refineras para el tratamiento de gasolinas de
alto c;ontenido de mercaptanos.

El lcali utilizado puede ser potasa custica en preferencia a la socia custica y

como solubilizadores son usados comnmente cidos creslicos, aurlque muchos
otros compuestos podran ser empleados con este propsito.
La regeneracin de la solucin solubilizadora gastada se hace soplndola con
aire 121cual convierte los mercaptanos disueltos en disulfuros y estos son extrados
con un solver;te apropiado.
2.6.6.6. Endulzamiento.

En el caso de las gasolinas con alto contenido de mercaptanos se justifica un2

remocin profunda de stos usando el proceso solubilizador, pues la presencia d~
compuestos de azufre hace necesario aadir ms tetraetilo de plomci a la mezclz
de gasolina para obtener el nmero de octano req~erido.Sin embargo, en IE
mayora de los casos solamente es suficiente convertir los mercaptanos erl
disulfuros por medio del proceso de endulzamiento. Los disulfuros r o t i e ~ e nes,
olor fuerte ofensivo de los mercaptanos y es permitido dejarlos en

(21

producto 4-

as, aunque el azufre no sea removido, la gasolina es endulzada por ,a conversiri

de mercaptanos a disulfuros.
132

U17 gran numero de procesos de endulzamiento puede ser empleado, siendo el

ms 'antiguo de todos el llamado "tratamiento doctor", en el cual una solucin de

oxido de plomo (litargirio) en soda custica es usada junto con azufre elemental.
Los procesos de tratamiento con soluciones de hipoclorito de sodio y cloruro de
cobre son empleados tambin en la conversin de mercaptanos a disu,furos.

Un proceso ampliamente usado actualmente es el solubilizador modificado, en

el cual la gasolina es tratada con solucin solubilizadora y aire al mismo tiempo;
los rnercaptanos disueltos en la solucin solubilizadora son corivertidos en
disulluros los cuales se redisuelven en la gasolina y luego la gasolina es separada
de la solucin solubilizadora envindose esta ltima de nuevo al pi-oceso. Este
proceso solubilizador con aire es por consiguiente de efecto similar al "tratamiento
doctc)rl' y a los otros mtodos de endulzamiento mencionados.

El proceso de endulzamiento descrito no es enteramente satisfac:torio para el

tratamiento de kerosenes y combustible de turbinas por lo cual cts necesario
emplear otro con pequeas cantidades de cido sulfrico. En este proceso
somcitido a tratamiento se mezcla ntimamente con cido sulfrico y el residuo
cido se separa y recircula, inyectndose un pequeo porcentaje de cido fresco
dentro de la corriente de cido recirculado para mantener la fuerza c,da deseada.
Aderns del efecto de endulzamiento, el tratamiento con cido sulfrico tiene un
efecto beneficioso sobre otras propiedades del producto tales como color y
formacin de gomas.
2.6.6.7. Innovaciones en procesos de desulfuracin.

S Zorb y GTL.
Las tecnologas S Zorb y GTL apuntalados por Conoco-Phillips han sido
consideradas por esta empresa como procesos emergentes y estratgicos quc
consisten en nuevas tecnologas para desulfurizacin y GTL. La empresa ha
estado muy activa desarrollado proyectos piloto de GTL, la cual inici un programa

de

investigacin y desarrollo en 1997 relacionado con teuiologas de

hidrcprocesamiento, syngas y Fischer-Tropsch con excelentes resultatlos.

En julio de 2003, Conoco-Philips inaugur una planta de demostr~cinde GTL
en Oklahoma, capaz de producir 400 barriles al da. Esta planta fuc? diseada y
opera a la manera de una planta completamente escalable y viable
comercialmente. En diciembre del mismo ao, la empresa firm un contrato para
realizar los estudios preliminares de ingeniera destinados a la construccin de una
planta GTL en Ras-Laffan, Qatar.
El proceso S Zorb SRT, por su parte, es aplicado por Conoco-Phillips en
refineras como la de Femdale, Washington, Estados Unidos, con el fin de cumplir
(os nuevos y estrictos criterios de remocin de azufre.

La nueva tecnologa se aparta del tradicional hidrotratamiento de remocin de

azufre de las fracciones de la FCC (craqueo cataltico de fluidos) que resultaba er
la hidrogenizacin y la prdida de octanaje. La utilizacin de hidrgeno, su alte
pureza y los elevados costos de operacin no son problema con el nutwo proceso.
Algunos procesos lograban los contenidos bajos de azufre a costa de la prdid
de un volumen considerable del producto, mientras con el mtodo S Zorb se har
logrado recobros de 100% del volumen de carga original; adems, no se generar
compuestos livianos que alteren la presin de vapor Reid, evitatido mezclas
adicionales. Entre las ventajas fundamentales se tiene:

Baja prdida de octanaje, ya que la absorcin prioritaria previene Iz.

saturacin de olefinas. Con el uso de qulmica cataltica nica, el azufre se
absorbe del hidrocarburo en vez de liberarse por los mtodos tradicionales.
El mtodo S Zorb SRT no compensa la ganancia de octano con prdide
volumtrica.
La remocin a los niveles requeridos de azufre a 10 PPM o menos se
asegura con el proceso.

El consumo reducido de hidrgeno no crea problemas cuando la

disponibilidad del mismo es limitada.
La pureza del hidrgeno no es critica, ya que se opera con nive!es tan bajos
como 70%.
La operacin es continua, ya que la regeneracin permite la circulacin y
renovacin del absorbente.
El proceso S Zorb SRT no necesita el fraccionamiento de la alimentacin de
la FCC ya que trata fracciones pesadas o livianas, la corriente de la nafta, o
la combinacin de estas.
Los costos de operacin asociados con la duracin de las corridas, prdidas
de octanaje y de volumen y otros parmetros operacionalcts, hacen el
proceso S Zorb relativamente econmico.
Pero no slo los gastos de operacin resultan competitivos; la inversin de
capital del reactor y el equipo asociado de regeneracijn debido a la
metalurgia convencional, las presiones de operacin bajas y las altas
velocidades de espacio, minimizan el equipo.
"Las dos tecnologas (GTL y S Zorb) son factibles tcnica y comerc.ialmente; sir
embargo, tienen aplicaciones muy diferentes: el GTL se aplica a gases complejos
para producir nafta y diesel. Estos combustibles son ms limpios que los
comt~ustiblesconvencionales. El enfoque real es desarrollar un gas que de otrc
manera no podra utilizarse.
El S Zorb es para la limpieza de combustibles convencionales para cunplir las

norrrias ambientales.
"1-0s lquidos del Fischer-Tropsch estn muy cerca al O PPM cle azufre. E'
azufre necesita ser removido aguas arriba del reactor FT ya que es ur
contaminante del catalizador. El azufre en las corrientes de gas se remueve cor
tecnologas convencionales."

Biodesulfuracin.

El proceso involucra el uso de bacterias para remover los hidrocarburos que

conti.vnen azufre de las naftas y las corrientes de destilados. El flujo de
abastecimiento de naftas y destilados se combina con una mezcla de bacterias de
base agua, soda custica y nutrientes bacterianos. Las enzimas de as bacterias
oxidan los tomos de azufre y rompen algunos de los enlaces azufre-carbono para
producir un producto sulfuroso que despus puede ser utilizado como materia
prima comercial para la industria del jabn. Los investigadores pretenden lograr
que la biodesulfuracin pueda ser usada en combinacin con 1'3s unidades
convencionales de desulfuracin de las refineras. Si bien el proceso ha sido
probado en el laboratorio, faltan an por desarrollarse los diseos de ingenieria y
la estimacin de costos correspondientes.
Oxidacin Qumica y Extraccin.
Este proceso de refinacin involucra la formacin de una emulsin de agua con
diesel. El azufre se oxida utilizando cido catalizado. El azufre oxidaclo puede ser
separado de los hidrocarburos base y retirado o puede ser movilizaclo en la fase
acucsa, para formar una materia prima comercial similar

la de la

biodesulfuracin. Este proceso trata preferentemente los compuestos de azufre

mas difciles de remover pero no trabaja apropiadamente en Ics destilados
directos. La construccin de una planta piloto est planeada con costos de capital
estiniados en !,O00 dlares por barril de capacidad instalada diaria, lo cual es
menos de la mitad del costo de una unidad de hidrotratamiento de alta presin.

2.7. Aguas efluentes.

El agua asociada a la produccin de petrleo, drenada durante los procesos de
separacicn agua - petrleo y en los procesos de deshidratacin, contiene cantidade~,
apreciables de crudo emulsionado, el cual es necesario separar antes de utilizar o
desechar dicha agua lo que es un tema que reviste gran importancia dentro de IE
iidustria petrolera. Para ello, existen instalaciones de separacin y decantacin, donde
137

se inicia el proceso de clarificacin para disponer posteriormente de esta agua

conocidas como aguas afluentes, las cuales pueden ser inyectadas en los yacimientos
para no contaminar el ambiente o con la finalidad de aumentar la extraccin adicional
de crudo, 3 simplemente son arrojadas directamente a lagos, lagunas, ros, etc.
El agua desechada debe cumplir con los requisitos exigidos por el Illinisterio del
Ambiente (MA). La industria petrolera trabaja conjuntamente con este ente
gubernamental en la aplicacin de una poltica de conservacin del ambiente, para
evitar la contaminacin por las aguas asociadas a la produccin de petrleo. Entre los
requisitos exigidos, se establece que el contenido la mxima de petrleo libre y10
emulsionado en el agua est entre 10-15 partes por milln (PPM), adems de retirar
slidos s~ispendidos(como arena, finos, escamas u otros), con el fin de hacerla apta
para su disposicin final.
En las operaciones de produccin es frecuente tener que tratar con agua saladas
(de formccin) ya que stas son producidas con el petrleo crudo. stas aguas tal
como se mencionaba anteriormente, deben ser separadas del crudo y dispmer de ellas
ce tal rranera que no violente o incumpla con los criterios medicambientales.
Generalmente en costa afuera las especificaciones para la disposicin clel agua sor
estableciclas por entes gubernamentales y establecen un mximo contenido d~
~iidrocarburos en el agua de 7 a 72 mg/L lo cual vara dependiendo de las
especificziciones locales.
En la mayora de las instalaciones en tierra el agua no puede ser dispuesta eri
s,uperficie ya que podra causar una posible contaminacin por la sal presente en ella
pero que luego de un adecuado tratamiento puede ser desechada o utilizada eri
~;royectosde inyeccin de agua en yacimientos petrolferos o en la generacin de
itapor.
El proceso mediante el cual se separa el petrleo emulsionado de estas aguas se
conoce como clarificacin, y consta de dos etapas: (a) tratamiento con producto:;
c~umicosy (b) separacin mecnica. Con los productos qumicos se bgra que la:;
partculas de petrleo presentes en forma de emulsin se aglomeren !r suban a la
i38

si~perficiepara luego separarlas del agua por medios mecnicos. La etapa inecnica se
lleva a cabo mediante dispositivos de diferentes diseos que facilitan y aceleran el
ascenso del petrleo a la superficie para permitir su recoleccin.
Los diferentes equipos e instalaciones utilizados son: separadores API, i:anquillas de
r?coleccin,sistemas de aire y flotacin, lagunas de clarificacin, sistemas de filtracin,
desnatadores, etc.
Los procesos para el tratamiento de aguas efluentes separadas en los sistemas de
deshidratacin de crudo generalmente se realizan de la siguiente forma: Primero son
tratadas qumicamente y enviadas a los sistemas de tratamiento de agua, donde
iriicialmente se les remueve el crudo libre presente (producto del arrastre c?nel drenaje
de los tanques de deshidratacin), lo cual se desliza en piscinas de retencin provistas
de desnatadores de crudo, luego son enviados para la remocin del crudo emulsionado
y10 disperso en la masa de agua hacia los equipos de separacin, los cuales se disean
considerando el dimetro promedio de las gotas de crudo y la diferencia dc?densidades
entre el crudo y el agua (entre otros parmetros).
Para proveer en algunos casos el tiempo necesario de retencin del agua en el
equipo para

que las gotas de crudo alcancen la superficie del agua donde sor

rrmovida!; y, en otros casos, inducir coalescencia entre las gotas de cruclo dispersas.
c.on la in.;encin de aumentar el dimetro promedio de las mismas y, por lo tanto.
iiicrementar la velocidad de ascenso de las gotas de crudo hacia la superficie del agua.
cle acuerdo a lo establecido en la ley de Stokes.
2.7.1. Determinacin de crudo en agua.
El contenido de crudo en agua puede ser determinado mediante:

Mtodo Gravimtrico: Consiste en extraer el crudo del agua coi1 un solvente

orgnico adecuado, seguido de una posterior evaporacin de la soluciri
orgnica para conocer la cantidad de crudo que se encuentra disuc?ltoo libre eri
el agua.
139

nrltodo Espectrofotomtrico: Consiste en extraer el crudo del agua con un

sol*~enteorgnico adecuado, para luego determinar su concentr.acin en la
solucin, utilizando luz infrarroja, luz visible, etc., comparando la ab:;orcin de la
luz con curvas de calibracin hechas con patrones a los cuales se les hicieron
medidas de absorcin en iguales condiciones.

2.7.2. Determinacin de slidos totales en el agua.

El trmino slidos totales se aplica al material dejado en un recipiente despus

de la evaporacin de una muestra y su posterior secado en un horno a una
temperatura definida. Los slidos totales incluyen el material no filtrablc?a travs de
un medio escogido, el cual se denomina slidos suspendidos; y el que permanece
en el lquido y pasa a travs del medio filtrante siendo denominados slidos
disueltos.

2.7.3. Opciones para el tratamiento de aguas efluentes.

Pai-a minimizar los posibles efectos negativos que puedan tener los compuestos
contaminantes en las aguas efluentes, se utilizan diferentes sistemas de tratamientc
que dependern bsicamente de las caractersticas del cuerpo de agua y del tipo de
contariinante que desee removerse.
Por lo general el tratamiento de los efluentes lquidos se realiza a travs de etapa
sucesivas, que varan de acuerdo a su efectividad y complejidad denorriinndose d~
la siguiente forma:
Tratamiento primario.

Tratamiento intermedio.

Tratamiento secundario

Tratamiento terciario
Tratamiento primario: Son procesos fsicos en el que se clisminuye el

contenido de aceite y grasas flotantes, slidos en suspensin y temperatura.

De manera general los tratamientos consisten en procesos de desbaste y
dvsarenacin, as como la remocin de aceites y grasas, para la s13paracinde
stos ltimos generalmente se utilizan separadores API en los cuales se
separa el hidrocarburo libre, existiendo varios diseos en los que vara la
efectividad.
Entre los diferentes diseos se encuentran los separadores d r placa que
c13nsisten bsicamente en modificaciones hechas a los separacores API, al
colocar las placas internas. Se diferencian entre ellas por el tipo de placa y
orientacin de las mismas dentro del separador. Entre los separadores de
placas los ms utilizados son los de placas corrugadas, las cuales son
orientadas a mejorar cada vez ms la calidad del agua a la salida de los
separadores. Los canales de estas placas mejoran la separacin del crudo al
proveer mayor supeficie de coalescencia que las placas lisas llanas, y
provee adems canales cncavos por donde el crudo fluye hacia la superficie
del agua.
Tratamiento intermedio: Esta etapa se basa principalniente en

12

aplicacin de procesos qumicos, mediante los cuales se di:;minuye ar

ms el contenido de contaminantes de las aguas. Este proceso se aplicz
posteriormente a algn tratamiefito primario. En aplicaciones industriales
fioculantes

aninicos,

no

inicos o

catinicos

pueclen mejorar

sustancialmente la remocin de slidos en los clarificadores primarios. Los

coagulantes y los floculantes pueden ser usados para mejorar IE
sedimetabilidad de la mayora de los clarificadores, con estc, se pueder
mitigar los problemas asociados con el alto contenido de slidos y a l t ~
carga hidrulica.

Tratamientos secundarios: Generalmente sta etapa del tratamiento

comprende la aplicacin de procesos biolgicos en los que se remueven
principalmente los compuestos orgnicos mediante el uso de la oxidacin
bacteriana. Esta oxidacin biolgica se puede conseguir de varias maneras,
siendo entre otros los mtodos ms comunes, los de laguna de oxidacin
natural y10 aireadas, sistemas de Iodos activados y filtros biolgicos.
Generalmente se utiliza un sistema aerbico, utilizando aire u oxigeno libre.
disminuyendo la demanda de oxigeno, contenido de aceite, y riejorando su
apariencia y olor.
Algunos de estos procesos conlleva a la formacin de lodo!; de materia
orgnica que son removidos al final. Normalmente, lueco de estos
tratamientos las agua pueden enviarse directamente al cue:po de agua
receptor.
Tratamientos terciarios o especiales: En algunos casos es necesaric
remover de las aguas efluentes ciertas sustancias o conip~estos er
particular, cidos o sales, para lo cual se aplican tratamientos especiales que
dependen del tipo de contaminante que se desee eliminar, eritre estos

SE

tienen los proceso de desalinizacin, extraccin de solventes, intercambio de,

iones, etc. Como tratamiento final en casos donde el agua es util zada para rc

- inyeccin en el yacimiento petrolfero, se requiere de filtros tale:;

como filtros.

primarios, filtros de medio, desarenadores, filtro de cartucho, los cuales tratar

el agua hacindola apropiada para su inyeccin.

2.7.4. Opciones para la disposicin de aguas efluentes.

Despus que las aguas de formacin son separadas en los procesos de
deshiclratacin, se tratar; adecuadamente segn la disposicin final establecida parz
ellas, entre las disposiciones que se les pueden dar a las aguas efluentes
encuentran las siguientes:

SE!

Para inyeccin en el subsuelo: La disposicin final de las aguas de

formacin pude ser para inyeccin en el subsuelo, ya sea para -ecuperacin
secundaria de petrleo en yacimientos productivos o en ya(:imientos no
productivos. Uno de los mtodos de los que dispone la indus:ria petrolera
para la recuperacin de petrleo, el mediante la inyeccin de agua al
yacimiento que ha perdido la capacidad de produccin como consecuencia
de una reduccin de la presin del yacimiento. La disposicin del agua de
formacin para fines de inyeccin debe ser acondicionada tomando en
consideracin las caractersticas fsicas del yacimiento receptor, as como
tambin la de ofrecer proteccin a los sistemas de inyecci(5n contra la
corrosin, formacin de depsitos y crecimiento microbiolgico.
Para confinamientos en yacimientos no productivos: Otras cle las formas
de disposicin de las aguas de formacin es inyectarla en reservorios nc
productivos para confinamiento en el subsuelo. De igual manera debe drsele
un tratamiento fisico - qumico

a fin de evitar obstrucciones y prevenir

problemas de corrosin y depsitos de escamas en el sistema de inyeccin.

Para generacin de vapor: El vapor es inyectado como mtodo de
recuperacin estimulacin en yacimientos petrolferos con cnido pesados.
el agua de formacin puede ser utilizada como fuente de generacin de vapor.
luego de realizarle tratamiento fsico - qumico para la mxima remocin d~
slidos y10 sales logrando que el vapor cumpla con las especificaciones
optimas para la inyeccin, evita; obstrucciones as como para prevenir
problemas de corrosin y depsitos en los equipos de la planta de generacir
de vapor y lneas de inyeccin.

2.7.5. Factores determinantes para la aplicacin de los picocesos de

tratarriiento de aguas efluentes.
Los factores determinantes para la aplicacin de los procesos de tratamiento de
aguas efluentes son principalmente los siguientes:

Factores econmicos:

Los factores econmicos consider:idos para la

pi~estaen marcha de un proyecto de tratamiento de agua efluentes estn

irtimamente relacionados principalmente con el monto de la inversin referente

a la infraestructura requerida, y al ahorro impositivo como consecuencia de la

aplicacin del decreto 1302 emanado por el ejecutivo nacional, que establece
[a exoneracin fiscal del monto de la inversin realizada por la industria

petrolera en materia de proteccin ambiental.

Factores tcnicos: Estn relacionados con los aspectos tcnicos del

p-oyecto y pueden ser considerados los siguientes:

- La disposicin final que se les dar a las aguas.

- Si la aplicacin del tratamiento corresponde a un proceso nue5ioo similar c

uno ya existente.

- Si el tratamiento propuesto est en etapa experimental o se trata de un2

aplicacin a gran escala.
- Si se trata de un tratamiento confiable duradero y seguro.

- Si el proceso presenta caractersticas de un alto nivel tecnolgico.

Factores operacionales:

Los

aspectos

considerados

aqu

estri

relacionados a la operacin del proceso, tales como:

- Experiencia operacional en el proceso que permita un dominio confiable

en cada una de las etapas del mismo.

- Capacidad tcnica y destreza operacional del proceso.

- Conocimiento de la capacidad de riesgos existentes en la operacin del
proceso.
- Las facilidades operacionales existentes.

Factores

de

proteccin

integral:

Estn

relacionad~~scon

el

desenvolvimiento del hombre y su ambiente de trabajo, en esto se deber)

considerar factores como:

- Operar los sistemas bajo las regulaciones gubernamentales de proteccin

ambiental establecidas y respecto a las normas de seguridad establecidas
en el rea de trabajo.
- Los riesgos e impacto ambiental que pudiesen ocurrir durante vl proceso.

El conocimiento de la normativa y procedimientos legales eri materia de

seguridad industrial y proteccin integral.

2.7.6. Tratamientos qumicos clarificantes.

Los productos qumicos utilizados en el tratamiento deshidratanie del crudo

tambien son empleados para la clarificacin de agua, estos productos afectan la

tensiri interfacial entre el agua y el petrleo, y son denominados surfactantes; los
cuales de acuerdo a su naturaleza fsico - qumica se pueden clasificar en dos
grandes grupos:
Segn su carga: Son productos qumicos de molculas poli atmicas de altc
peso molecular que se caracterizan por poseer uno de los extremos comc
directriz de la misma, denominada "ANFIFILO" por lo que de acuerdo a la cargE
del mismo se denominan:

- Catinico: Anfifilo cargado positivamente.

- Aninico: Anfifilo cargado negativamente.

- No Inico: Anfifilo neutro.

Segn la solubilidad en agua o aceite: Debido a que las rnolculas de
surfactantes poseen un extremo con afinidad al agua y el otro al aceite,
c'ependiendo del extremo dominante los productos qumicos surfactantes

SE!

clasifican en:

- Hidrolticas: Son aquellos sutfactantes que poseen una afinidad

dominante de su extremo hacia el agua.

- Lipofilicos: Son aque!los surfactantes que poseen Lna afinidad

dominante hacia el aceite.
La seleccin de los productos qumicos clarificante se realiza de la misrria forma que
los productos qumicos deshidratantes. Generalmente se sigue l

siguiente

procedimimto:
Se realiza un programa de muestre0 de agua en el campo.
e

Se proceden a realizar las pruebas de jarra o botella en el lat~oratoriocon

una serie de productos qumicos que han sido suministrados por las
empresas suplidoras luego de la formulacin del producto basado en las
premisas para su elaboracin. Dichas pruebas se realizan

S mulando

las

condiciones de campo y evaluando la eficiencia de los productos a

diferentes dosificaciones realizando finalmente la seleccin del oroducto.
Finalmente el producto seleccionado es evaluado en el campo ajustando ls
dosificacin

niveles

ptimos.

De

acuerdo

los

resultado:

tcnico - econmicos obtenidos se define para ser utilzado en e

tratamiento.

2.7.8. Equipos y procesos utilizados en los tratamientos de aguas efluentes.

A c~ntinuacinse describirn los equipos ms comunes y procesos utilizados eri

los de clarificacin de agua:

2.7.8.1. Separadores API.

Los separadores API son tanques rectangulares diseados para la separaciri

del crudo disperso en las aguas de formacin, normalmente son las primeras
unidades de tratamiento de las agua provenientes de los procesos de
destiidratacin del crudo, consta bsicamente de dos secciones, Iia seccin de
entrada y los canales de separacin, con un sistema de amortiguacin de
turbi~lencia entre ambas secciones, a fin de evitar que el agua entre cori
turbi~lenviaa los canales de separacin. La seccin de entrada est formada por'
146

un canal de pre - separacin, el cual debe ser diseado para reducir la velocidad
del flujo horizontal a valores entre 10 a 20 piestmin, debe constar ad~ms,con un
sistecna de retiro de contaminantes tales como hojas, residuos de madera u otos,
etc., y de barreras de retencin y recoleccin de crudo libre.

L,s seccin siguiente est conformada por los canales de separacien, los cuales
estri diseados para la separacin de gotas de crudo con dimetros igual o mayor
a 150 , para los cuales se determina la velocidad de ascenso por medio de la ley

de Stokes y, a partir de sta, se determinan las dimensiones del separador a fin de

proveer la longitud y el rea de flujo necesarios para que las gotas, de petrleo
asciefidan desde el fondo del separador hasta la superficie de donde sern
removidas. Los canales de separacin deben constar de sistemas do distribucin
de flujo, remocin de crudo y Iodos sedimentables, como los dssnatadores,
barreras de retencin y los vertederos de afluentes o efluentes. La figura No 34
muestra un separador API.

A: PRE - SEPARADOR
B: TANQUE O CANAL DE RETORNO
C: ALCANTARILLA DE ENTRADA
D: CANALES DE SEPARACION
E: DESNATAGORES DE CRUDO
H: RETORNO DE AGUA DESDE LA TANQUILLA DE CRUDO.
1: !;ALIDA DE AGUA

Figura No34. Separador API.

2.7.Ei.2. Separadores de placas conugadas CPI.

E.stn orientados a mejorar cada vez ms la calidad del agua a la salida de los
separadores, estas placas son instaladas con una inclinacin de 45".La cresta br

los canales de las placas mejoran la separacin del crudo al proveer mayor
superficie de coalescencia que las placas llanas y proveen adernas canales
cncavos por donde el crudo fluye a la superficie del agua, aqu es removido y los
slidos sedimeniados descienden a travs de los canales hasta IEI cmara de

sedimentacin situada en el fondo del separador. (ver figura No 36)

Desnatador de
petrleo

Salida ajustable a
vertedero

Capa de petrleo

Entrada ajustiible
a vertedero

Fosade
lodo

Figura No35. separador de placas corwgadas.

2.7.8.3. Unidades de flotacin de gas inducido o aeroflotacin.

La unidad de flotacin de gas inducido consta de un diseo (le recipiente

sometido a presin impidiendo emulsiofies de compuestos orgnicos voltiles as
como de otros gases nocivos y explosivos. Sus cicloturbinas de dispersin de gas.
rnejoni la eficiencia de extraccin de petrleo y slidos. Los despuniadores autc,
estables ajustan de manera constante las condiciones floculantes de flujo, y reduceri
significativamente el volumen total de despumados.

E.nestos sistemas de flotacin, la separacin de crudo emulsionaclo en el agua

es I~gradamediante la inyeccin de aire o gas er; pequeas burbuja:. dentro de la
fase acuosa, mediante inyectores o inducido por medio de agitacin mecnica, las
burbujas de aire o gas en su ascenso hacia la superficie del agua chocan con las
14E.

gotas de crudo, las cuales se adhieren a las gotas de crudo y son Ilev~dashasta la
supeificie del lquido, donde el mudo separado es retirado junto con la espuma que
se forma por medio de desnatadores. La figura No 36

ilustra una unidad de

flotac;in de gas inducido.

ZONA

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RECIRCULACION
DE AGUA LIMPIA

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FLOTACIN O ZONA DE MEZCLADO
ESPUMA
RECIRCULACI~N
RECOBRO DE P E T R ~ L E C ~

DESCRIPCI~N

A
B

REClRCULACl
ON DE AGUA
LIMPIA

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ENTRADA DE
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FO1:MACION

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PETR~LEO

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Figura No36. Unidad de flotacin de gas inducido.

En este mtodo, altos porcentajes de remocin de crudo son alcanzados eri

corto tiempo, y estudios experimentales han conseguido remover kicilmente poste sistema el crudo emulsionado an en concentraciones diluidas.

Dos tipos diferentes de unidades de flotacin han sido utilizadas en %te mtodo
para el tratamiento de agua, las cuales se distinguen por el mtodo em?leado er; la
produccin de las pequeas burbujas de gas. Estas son: unidades de gas disuelto y
unidades de gas disperso. De igual forma peden utilizarse como fluido gaseoso
para Ici generacin de burbujas aire o gas. En caso de usarse gas Iia celda est
aislada al medio ambiente, mantenindose entre el nivel de lquido y la tapa superior
de la celda una atmsfera de gas.

Las unidades de gas disuelto se disean considerando una fraccin del agua
efluente a tratarse y se satura el agua m n gas o aire, en este tipo (le equipos a
presiones mas altas de inyeccin de gas, mas gas puede ser disuelto en el agua,
sin embargo, la mayoria de estas unidades son diseadas para cperar a una
presin de 20 a 40 Lpca. Normalmente de 20 a 50% es recirculzda y puesta
nuevamente en contacto con el gas. El agua saturada con gas, es entonces
inyectada dentro de la cmara de flotacin (ver figura No37).
FSPUMA
ACEITOSA

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CAMrnDE

DESAQUE

C M R A DE
FLOTAC~N

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CLA'IIFICADA

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AGENTE DE
FLOCULACION
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DE

LOW

Figura No37. Sistema de flotacin de gas disuelto. a) Proceso de flotacin

b) Detalles de la cmara de flotacin circular.

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ASPAS
DESUATADORAS

DESCARriA DE
ESPUUA

El gas disuelto se libera de la solucin en burbujas de pequeos dimetros

cuando el flujo entra a la cmara, la cual opera a una presin cercana ala
atmosfrica. Las unidades de gas disuelto han sido usadas exitosamente en
operix5ones de refineras, donde pude usarse como fluido gaseoso tanto el aire

corno el gas y existen grandes reas disponibles para su instalacin.

Las parmetros de diseo se especifican segn las recomendacicnes de cada
fabricante pero normalmente el rango vara tal como se indica en la tabla No 4.
............................................................................................................................................................................................................

Agua a

Flujo de agua tratada

Tiempo de

recirculada

retensin

(Gallmin-sq ft)

(min)

tratar
(sdhbl)

Profunclidad ;
(pie!;)

Tabla No4. Especificaciones de las unidades de flotacin con gas disue to.

En las unidades de gas disperso, las burbujas de gas son dispersadas el flujc

total iisando generalmente un dispositivo de induccin. La mayora de estas

unidades tienen tres o cuatro celdas. La masa o flujo de agua se desplaza en serie
de una celda a otra con flujo por debajo de bafles. Pruebas de campo han indicadc
que la alta intensidad de mezcla en las celdas crea el efecto de flujo tapn de unE
celda ia la siguiente.

2.7.8.4. Tanques desnatadores.

Es uno de los sistemas ms sencillos utilizados para tratar las aguas efluentes
a fin de eliminarles el crudo presente en las mismas por simple separacin por
grav3dad, son los separadores cilndricos fabricados desde tanques estndares
que presentan la entrada de agua en la periferia o hacia el centro del tanque, cori
salidas para el agua ubicadas generalmente en las paredes del tanque, pero
alejadas de la entrada a fin de darle el mayor tiempo de residencia posible
alrecledor de 10 horas al agua dentro del tanque para que ocurra la separacin del
cruda del agua.

No obstante, la eficiencia de remocin obtenida en estos tanques ha sido baja

debido a la formacin de canales preferenciales de flujo entre la entrada y salida
del tanque por efectos de diferencia de temperatura en el agua, lo que origina a su
vez grandes zonas muertas o de bajo flujo dentro del tanque. Por ello, a fin de
evitar estos problemas y aumentar la eficiencia de remocin de crudo en el tanque,
los ruevos diseos de tanques de separacin llevan instalados distribuidores y
paredes alternas, a fin de lograr que el agua permanezca el tiempo necesario
dentro del tanque que permita la separacin del crudo del agua.
Ctros investigadores, han escrito sobre un tanque desnatador con ciertas
variantes pero que funciona similar a un separador API, con la diferencia de que
en vez de ser rectangular es cilndrico.
El separador presenta primero un tubo exterior vertical, cuya funcitn es separar
s pudiera encontrarse en el agua que se va a tratar, la cua entra por la
el g ~ que
parte superior del tubo. De all es llevado por medio de una Inea horizontal hasta
el centro del tanque, donde se une a otra Inea vertical ambas 1r;cas en forma
similar a pre - separador API.
Desde la Inea del centro, el tanque presenta dos placas llamadas
distribuidores superior e inferior, cuya rea aproximada es la mitad del rea del
tanque y distanciada ms de 60 Cm desde su borde a la pared dc?ltanque, es
espacio entre stas dos placas o distribuidores corresponden al canal de flujc
donc'e en forma similar a los separadores API, ocurre la separacin de crudo y
agug'.
El agua de formacin por tratar, fluye desde la Inea central h a c i ~las paredes
del tanque a travs de una serie de ranuras de entrada colocadas debajo de'
distribuidor superior, ubicadas de manera tal que el nivel superior dc? las mismas
este nivelado con el borde exterior del distribuidor superior. En la misma I n e ~
centi7al, se encuentran las ranuras de salida del agua ubicada debajo de
distribuicior inferior.

De la Inea central el agua es llevada hacia el exterior del tanque por medio de
una Inea de descarga, que a su vez se encuentra conectada a un sifn ubicado al
lado del tanque, con la finalidad de controlar el nivel de agua dentro del tanque.
Las secciones de entrada y salida del agua en la Inea central dentro clel tanque se
separan por medio de bridas ciegas. Dentro del tanque, tanto el crudo libre como
la ifitutfase crudo - agua deben mantenerse sobre el distribuidor super,ior.
Aqu adems se encuentran instalados los desnatadores de c r ~ d opara su
recoleccin en forma continua, desde donde el crudo separado es enviado fuera
del tanque. Estos desnatadores deben disearse de manera tal clue permitan
variar su altura, dependiendo del nivel de crudo separado. Adicionalrrente, al lado
de le Inea central vertical se encuentra una pequea Inea, cuya funcin es
permitir que el crudo libre que pudiera encontrarse debajo del distribiiidor inferior,
ascienda hasta los desnatadores.
L3s slidos sedimentados son dirigidos hacia el fondo del tanque, donde son

extrzidos mediante un sistema de recoleccin de Iodos. Adiciorialmente, es

recoinendable mantener en el espacio superior del tanque entre el techo y el nivel
de lquido una atmsfera de gas a fin de mifiimizar la corrosin y el riesgo d~
explosin. La figura No38-A y 38-B muestran un tanque desnatador.

A. Entrada de ag Aa
B. Pre - Separador
C. Ranuras de entrada.
D. Ranuras de s~lida.
E. Desnatador.
F. Ventilacin.
G. Salida de gas.

Figura No38-A. Tanque desnatador.

152

A. Entrada de agua.
B. Lnea vertical central.
C. Ranuras de entrada.
D. Separador superior.

E. Separador inferior.
F. Ranuras de salida.
G. Abertura de venteo.
H. Brida ciega.

Figura No38-B. corte transversal de tanque desnatador.

2.7.fi.5. Clarificador circular.

Est constituido por tres cilindros concntricos de diferentes alturas, el cilindrcl
extei-no es el ms alto y sirve de muro de contencin, el cilindro medio tiene una
franj,a de goma flexible, la cual empuja la pelcula de crudo hacia el colector.

2.7.8.6. Hidrociclones.

Los hidrociclones desarenadores son equipos de forma cnica que utilizan la

fuerza centrfuga para separar mas pesadas contenidas en un Icuido. En los
hdrociclones el fluido presurizado llega a un mltiple de entrada, el cdal distribuye
la ccirriente de flujo hacia ciclones individuales. El flujo que ingresa a travs de uri
alimentador tangencia1 el cual dirige el fluido contra una pared de una secciri

cilndrica por encima de la seccin en forma de cono truncado. El fluido y las

partc;ulas slidas se mueven en forma descendente y en espiral forzando a las
partculas pesadas a moverse descendentemente en direccin externa al
perrrietro del cono. Debido a ala fuerza de gravedad, estas partculas, se deslizan
en d,reccin descendente pare ser descartadas del vrtice del con13y llevadas
fuera del flujo descendente. El agua se mueve en la direccin del vaco creado en

e! centro del cono y es desechada. La figura No 39 ilustra la operacibn de un

hidrocicln.

Vista Frontal

-Pilimentacin
alimentaci

Angulo de
inclinacin
18-20"

Seccin
cilindrica

Seccin
cnica

Alimentacin

Flujo

--E
Vista Lateral

Flujo
descendente

Figura No39. Operacin de un hidrocicln

El tamao de las partculas que son separadas en un hidrocicln depende de Is

cada de presin a travs del cono. La caida de presin depende cle la tasa de
flujo. De esta forma existe una tasa de Rujo y una caida de presin que debe seiprovista para cada cono de asentamiento y cierto tamao de partcula. Con cadas
de presin comprendidas en un rango de 25 a 50 Lpca los hidrociclones peden seiusaclos para remover hasta el 99% de partculas con un tamao que vara de 30 EI
100 micrones. La figura No 40 Muestra un hidrocicln internamente y

SLJ

funcionamiento y la figura No 41 hidrociclones desarenadores usadcls en el patio

de tanques Lagunillas.

PRINCIPIO: Separacion de fases por diferencia dt densidad5

maximizada por fuerza centrfuga.
VENTAJAS:
Alta eficiencia. Separa gotas > 30 u
Compacto, desarrollado para "Of-Shore".
DESVENTAJAS:
*Alta cada de presin. Requiere bombeo.
*Bajo "Turn-Down".Dkerio para flujo constante.
*Erosin.
APLlCAClON
*Tratamiento de aguas efluentes 'deoiling".
*Bajos volumenes.
EXPERIENCIA
Conoco, Murchison y Hunon Field Mar del Norte.
PROVEEDORES
Kvaerner, Nalco-MPE, Krebs. Vortoil.

Figura No40. Hidrocicln.

Fuente: VORTOIL.

Figura No41. Hidrociclones desarenadores. Patio de tanques Lagunillas.

Fuente: PDVSA

2.7.8.7. Tubera de coalescencia.

Como se haba discutido con anterioridad en este capitulo, la coalescencia se
refiere al fenmeno de unin de gotas pequeas para formar gotas ms grandes,
las males se separan de la fase externa por efectos de diferencia de cravedad.
Este fenmeno antes descrito solamente

ocurre bajo cleterminadas

condiciones de mezclado. Una vez que se desestabiliza la emulsin, las gotas que
la forman deben chocar, de forma tal que se transformen en gotas m;iis grandes y
no e11ms pequeas, lo cual ocurrira si el choque entre ellas es muy violento. Por
esta razn debe haber una cierta intensidad de mezclado, por un tiernpo definido.
para que se produzca este fenmeno.
El trmino intensidad de mezclado (E) puede definirse en funcin del trabajc
hect-o sobre la emulsin por unidad de masa y unidad de tiempo (erg/gr x seg), c
en funcin del trabajo hecho sobre la emulsin por unidad de volumeri y unidad de
tiempo (E) expresada en Lppdh, la cual puede ser convertido a (E) e2 erglgndse~
multiplicando por 19.16/P.

= 1.972 . f . P . @ . 1

E=
T

(Lppclh)

D~

doncle:

E = Intensidad de mezclado expresada er; Lppc/h

P = cada de presin en la tubera en Lpc
T = El tiempo de residencia en la tubera en horas
Q = Caudal en Blsldia

D = Dimetro interno de la tubera en pulgadas

La densidad de la emulsin g/mc3

f = FI factor de friccin.

(Ec. 7)

Uiia tubera que cumpla con estas caractersticas de intensidad y tiempo de

mezclado para producir la coalescencia es lo que se denomina 'Tubera de
Coalt?scencia".
MElJS y POELGEEST han desarrollado un sistema llamad:,

DlNAMlC

COA-ESCER, a fin de determinar en laboratorio las condiciones cle mezclado

ptirrias para el fenmeno de coalescencia. En el capitulo IV se expondrn los
clc~losque permiten determinar la intensidad de mezclado en este equipo y en la
tubera.
2.7.8.8. Tratamiento biolgico.

Ll3s procesos biolgicos se han desarrollado para tratar la contaminacin

orgiiica carbonada, para tal fin se aplica a la reduccin del nitrgeno en todas sus
formas y ltimamente se estn utilizando para reducir el fsforo.
Debido a que la biodegradacin de los hidrocarburos es muy lenta (35 das en
lugar de 5 das para los hidratos de carbono), la mayora se eliminar; 3or procesos
fsico-qumicos antes de entrar en un proceso biolgico.
La contaminacin carbonada est constituida principalmente por los fenoles.
que debido a su alta solubilidad, no se pueden ser eliminados p,3r va fsico-.
qurriica , sino que por el contrario son fcil y completamente degracados por va
biolCgica.
E.n refineras, el nitrgeno se presenta, en la mayor parte de los casos, eri
forma de amonio o amonaco. Este elemento se descompone y sustituye el
nitrgeno gaseoso en

la atmsfera (proceso biolgico de

nitrificaci6n.-

desriitrificacin).
Adicionalmente los sulfuros, como los hidrocarburos, son miiy lentos eri
oxidxse biol6gicamente en tiosulfatos y sulfatos.

Eri resumen, el objetivo del tratamiento biolgico es la reducciri a un nivel

aceptable de los fenoles, y por lo tanto de la demanda bioqumica de oxigeno
Al mismo
(DBO) y la demanda qumica de oxigeno (DQO), as como del nitrger;~.
tiempo se logra una reduccin de los hidrocarburos y compuestos azufi-ados.
Tratamiento de la polucin carbonada.

Es un proceso aerbico, en donde las bacterias (aerbicas.) utilizan el

oxgeno disuelto en el agua para oxidar la materia orgnica, transformndola

eti materia asimilable que permite el desarrollo de estas bacterias. El fenmeno

sc?acompaa con produccin de C 0 2 .

Bsicamente se consume oxgeno y se produce material celular que se
presenta en forma de materia suspendida. Se necesitan tambi6n pequeas
cantidades de

nitrgeno

fsforo

para

la

asimilacin

bacteriana.

Generalmente, el fsforo se encuentra en bajas concentraciones en los

e'luentes, por lo que debe ser agregado como nutriente.
La eficiencia de la depuracin depende de la "carga msica" del sistema. La
carga msica es la relacin er;tre la masa de polucin introducida en un da y IE
masa bacteriana presente. Mientras ms baja es la carga msica: ms alto es
ei rendimiento.

En este caso, la produccin de Iodos biolgicos a partir de una mism~.

polucin disminuye, porque las bacterias deben consumir sus propias reservas
para mantenerse con vida. La prctica ha demostrado que nunca se puede
llegar a la produccin cero de Iodos, llamada oxidacin total.
Los Iodos producidos por los sistemas de muy baja carga se encuentran eri
fiase de auto oxidacin o respiracin endgena y se denominan "estables"

F ueden ser espesados y deshidratados directamente.

Al contrario, los Iodos ms jvenes, procedentes de sistemas con carga

miis alta, deben ser estabilizados, es decir, se debe eliminar

SL

exceso de

materia orgnica por fermentacin anaerbica con produccin de metano

(digestin), o por medio aerbico con aporte de oxgeno.
Lechos bacterianos.

En este proceso las bacterias son fijadas sobre un material soporte de gran

siiperficie especfica, de nanera de incrementar la masa bacteriam por unidad

de volumen. Este soporte se recubre de una pelcula biolgica de espesor

variable. Se efecta una aireacijn, gefieralmente por tiro natural y a veces por
ventilacin forzada. En la Figura No 42

se aprecia un esqueria de lecho

b~terianode una etapa con recirculacion.

Lecho bacteriano

Agua a

ll

Decantador secundario

I
1
L

AA-tratada
-.

Extraccin de Iodos

L---------------------

Figura No42. Lecho bactenano de una etapa de recirculacin

Las sustancias contaminantes del agua y el oxgeno del aire s'3 difunden a
travs de la pelcula biolgica hasta las bacterias asimiladora;;, al mismo
tiempo que se eliminan en los fluidos lquidos y gaseosos los subpi-oductos y el
gas carbnico.
El criterio normal de clculo es la carga volumtrica, es decir, la carga diaria
de DBO por m3 de leclio bacteriano. Aqu tambin la eficiencia sc? incrementa
ciiando disminuye la carga volumtrica.
Para una DBO dada del efluente por tratar, la carga hidrulica (velocidad del
agua en el sistema) es proporcional a la carga voliimtrica. Mientras ms alta
sea la DBO (expresada en mg/L) ms baja ser la carga hidrulica. Con cargas

h drulicas altas, el desarrollo de la pelcula biolgica es limitado por el arrastre.

Se produce la autolimpieza del material con fina pelcula activa, lo cual permite
cambios rpidos.
Al contrario, con carga hidrulica baja, el riesgo de atascamieiito aumenta,
este riesgo depende tambin de la naturaleza del material soporte.
Existen dos tipos de materiales:

- Materiales tradicionales como lava volcnica, coque metalrgico o piedras

silceas trituradas. Su proporcin del vaco es pequea

no pueder

soportar cargas elevadas. Ya no se usan en las refineras, debido a sus

problemas frecuentes de atascamiento.

- Materiales plsticos, generalmente de tipo ordenado autopcrrtantes. Sori

pocos sensibles al atascamiento y pueden trabajar con cargas
volmtricas elevados, entre 1 y 5 Kg de DBO por da por m ce material.
Debido al costo del relleno se utilizan a fuerte carga con una eficiencia de

30 a 70% (segn la altura).

Su inters es su menor sensibilidad a variaciones bruscas de carga y su

economa de energa (tiro natural).
Los Iodos producidos, arrastrados por el agua, son separados en un
decantador a la salida del sistema.
Se mantiene una carga hidrulica suficiente por recirculacin del agua en el
lecho.

Lodos activados.

En este proceso no hay soporte para las bacterias que se encuentran en

fcirma de Iodos en suspensin en el agua.
La planta consta de un tanque de aireacin con aporte de ox:geno, de un
d ~ a n t a d o rpara la separacin de los Iodos y de una recirculacin de estos
[cidos a la entrada del tanque de aireacin.
La concentracin de Iodos en el tanque de aireacin puede ajustarse con la
tasa de recirculacin, con un lmite superior que depende de la concentracir
en siidos del lodo decantado.
El aporte de oxgeno, generalmente a partir del aire atmosfrico, se hace de
dos maneras:

Insuflacin en el fondo del tanque mediante dispositivos dispersantes cori

formacin de burbujas media o finas.

Aireacin con turbinas de superficie.

En ambos casos, la oxigenacin debe asegurar un movimierito suficiente

del agua para evitar la sedimentacin de los Iodos y asegurar

SIJ

distribuciri

homognea.
1621

En los sistemas de alta o media carga msica, las necc?sidades de

oxigenacin aseguran una agitacijn suficiente. En los sistemas de baja carga o
aireacin prolongada es al contrario y las necesidades de agitaci'jn provocan
u11aporte excesivo de oxgeno. Una operacin discontinua de la oxigenacin

permite soluciofiar este problema.

Mientras ms baja sea la carga msica, ms alta ser la eficiencia de
depuracin. Con sistemas de baja carga o aireacin extendida, se logran
eliciencias mayores que 95% y el lodo producido es estable.
Exigen grandes volmenes de aireacin, ms costosos, pero aguantan ms
variaciones de carga polutante o hidrulica y son de operacin ms sencilla y
segura. En la figura No43 se puede apreciar esquemticamente el tratamiento
por Iodos activados.

.pzbq
1

Agua a
I
t

tratar

Oxidacin

biolgica

I
0

Decantador

Agua

tratadar

Extraccin
I
1
t

a
L

i-i

I------------------------

----

Recirculacin

-----------------Figura No43. Tratamiento por Iodos activados.

Lagunas de oxidacin.

Es un caso particular de los Iodos activados en el sentido de que las

bacterias estn en suspensin en el agua. Aqu no hay decantador ni
recirculacin de Iodos y la concentracin de masa bacteriana es rriuy dbil. Se
logra una masa Sacteriana total suficiente incrementando mucho e volumen de
agua. Es un proceso extensivo.
Existen las lagunas naturales en las cuales se asegura la oxigenacin por
lc's algas verdes y10 por aireacin (con turbinas o insuflacin de aire). Su
ventaja es de ser particularmente simple de operar. Pero tienen muchos

ir convenientes debido a lo siguiente:

- Requieren mucha superficie.

-

Riesgo de contaminacin de la nata si no hay estanqueidad. La

estanqueidad incrementa el costo.

- Se llenan poco a poco de Iodos (con fermentacin anaerbica).

- Llevan problemas de olores y de proliferacin de insectos (lagunas'
naturales).

- Las materias suspendidas en el agua tratada no pueden ser bier

controladas y sobrepasan a menudo la Ley.

- Aunque permitan la nitrificacin, no se puede controlar la acidificacin

resultante, lo que descarta el proceso cuando hay nitrgenc en cantidad
notable.

- Desnitrifican muy poco y de manera incontrolada.

Se trata de filtros con un material granular poroso (Biolite) que sirve de

soporte a las bacterias. Aseguran un cierto grado de depuracion biolgica,
adems de su efecto filtrante clsico.
La oxidacin es aerbica y se puede incrementar su eficiencia por inyeccin
de aire en el agua por filtrar, para acercarse a la saturacin en oxgeno
disuelto.
Los filtros de presin permiten una mayor disolucin de oxC)eno. Como
tcdos los filtros de material granular, necesitan lavados peridicos a
contracorriente. Su capacidad de depuracin es limitada (30 PPM de DBO a 5
b ~y se
) utilizan para aguas muy poco cargadas.
En refineras, los efluentes no tienen, frecuentemente, una Di20 elevada y
[E,

produccin de Iodos biolgicos es baja. Ocurre que la cantidad de materia

suspendida en el agua decantada sobrepasa la produccin, lo que provoca la

d~sconcefit~acin
del sistema. En este caso, la utilizacin de filtros con reciclaje
d r las aguas de lavado permite obviar este problema y, al mismo tiempo,
rc?ducirel tamao del decantador.
Para la seleccin del proceso biolgico debe cons;iderarse lo siguiente:

- Cuando el efluente es poco cargado, es decir: DBO menclr que 80-9C

mglL, fenoles menores que 5 mgll y nitrgeno menor que 12 mgIL,

SE

puede utilizar directamente la filtracin biolgica (con el problema del

tratamiento de las aguas de lavado).

- Si la DBO esta entre 80 y 200 mg/L y los fluoruros menores que 30 mg/L.
con nitrgeno menor que 15 a 20 mgIL, la pareja lecho bacteriano - filtrcl
biolgico conviene.

Si el exceso de nitrgeno en relacin con la Ley puede ser e iminado por

asimilacin (resultante de la oxidacin de la DBO) se puede pensar en lagunas
aireadas, con el riesgo de una concentracin excesiva de slidos suspendidos
eri el agua tratada.
Con efluentes ms cargados en DBO, fenoles y10 nitrgeiio se debe
emplear el proceso de Iodos activados, a pesar de su operacin ms compleja
y de su tiempo ms largo de re - arranque despus de un incidente

De manera general, los procesos biolgicos no aceptan fcilmente las

v~ariacionesbruscas de carga, por lo que se debe prever uri tanque de
homogeneizacin de los efluentes con un mnimo de 6 horas de reencin, para
ainortiguar las inevitables variaciones de composicin de los efluentes.

2.7.8.9. Desaireacin.

El mtodo ms comn de prevenir la tendencia corrosiva del agua es a travs

de Iza remocin de los gases disueltos. El oxgeno es el ms problemtico y

siempre deber ser removido si existen cantidades significativas. Dependiendo del
estado del sistema, el sulfuro de hidrgeno y el dixido de carbano tambier
tendi-nque ser removidos.
Existen tres tcnicas principales disponibles para remover el oxgeno disuelto:
descasificacin y desaireacin por vaco, los cuales pueden alcanzi3r niveles de
oxgeno menores de 0,1 glm ; y depuracin qumica de cantidades rc2siduales. La
remcicin por vapor se usa ampliamente para desairear las aguas (le suministrci
para calderas; pero, en general, la tcnica no es apropiada pai-a usarla eri
proyvctos de inyeccin de agua.
Cuando se trata una fuente de agua que est esencialmente libre! de oxgeno.
nornialmente slo se necesita utilizar productos qumicos para remover las ltimas
trazas de oxgeno, as como cualquier remanente de las mismas que pueda entral16i

al sistema como consecuencia de ello. El la figura No 44 se muestran equipos de

desaireacin.

Entrada de flujo

Orificio
Vente0 *interno del
condensador

Controlador
de nivel

:alida de aire

,'

Entrad
de agu

Clismbuidor

calentamiento

---.

--entrada

Almacenamienta de
agua desaireada

fresca

- A la bomba de
alimentacin
de la caldera

Segunda zona de desaireacion y

separador de impurezas
Entrada

Dispositivo de

de agua

condensacin

Entrada
de flujo

I
I

Controlador
de nivel de
agua

Desalreacin
primaria

Nivel de agua
variable

desaireada

Figura No44. Equipos de desaireacin.

Los principios de desaireacin por medio de desgasificacin y desaireacin PO.vaco son iguales y se exponen a continuacin. Normalmente los cesaireadore:;
son diseados por el mismo proveedor. Aqu se suministra suficiente informaciri

que sirve de base para desarrollar un diseo preliminar y para verificar los
mtodos de diseo de un fabricante en particular. (Ver Tabla No 5).
La seleccin del mtodo de desgasificacin o de desaireaciri por vaco,
depeide de un nmero de factores, tales como:

- Disponibilidad y costo del gas dulce.

- Alternativas para desecho del gas.
- Disponibilidad de la energa para las bombas de vaco.
- Impacto en la clasificacin del rea de la planta si se usa gas.
Las cantidades residuales de oxgeno disuelto en el agua, presentes despus
de la desaireacin mecnica de 0,l PPM son relativamente altas y representan un
problema de corrosin para los sistemas de inyeccin de agua, razn por la cual
debe ser removido mediante la adicin de productos qumicos como: sulfitos de
sodio, bisulfitos de sodio y bisulfitos de amonio.

....................................................................................................................................................................................

Tabla No 5

Desgasificacin

; Suministro de gas confiable y

i tratamiento
i desgasificacin.
Tpico 0.5

de

- 1.5 m3 (st)/ m3 de

: Energa para las bombas d e '

; vaco.
i El gas debe estar libre de O2y ;
: Tpico 60 Kw/100C m3/h de agua.
: H2S.
El contenido de C02 es :
i agua.

Requerimiento esencial

Desaireaciri por vaco

limitado y depende del pH del

i agua.

Facilidades para el desecho

seguro del gas.

.....,...,,.... .................................................................... .....................................................................

Tabla No5

............................

Desgasificacin

Ciasificacin del rea.

Oxigeno residual.

Peligrosa.

: 0.1 g/ m3
Los

No peligrosa
0.1 g/ m3

desgasificadores

relativamente

.......-....-....-...-............. ......... ....

Desaireacin por vaco

fciles

son

El sistema es ~n poco ms

de

complicado

la ;

que

operar. El sistema es flexible y

desgasificacin, pcr lo tanto ms ;

confiable.

susceptible

de

problemas i

operacionales.
Corto Capex3-71

El

diseo

ciiidadoso

es

imperativo.

;
Opex

Bajo si se utiliza gas libre.

Es mas costoso que el mtodo de

desgasificacin.

Torre de remocin.

: Tamao

Valores

Altura

Tpitas

Corte de

1.9 m2 por 1000 m3/hde

la seccin agua.
Se requiere de un espacio

Se requiere de un espacio mas i

mas pequeo para la

grande por la b o m ~ a de
s vaco.

desaireacin por vaco.

Tabla No5. Comparacin de los mtodos mecnicos para desaireacin.

2.7.8.9. Filtros de lecho profundo o filtros de arena.

Frecuentemente a causa de una descarga muy exigente o norma:; de calidad

del agua de reinyeccin, an con tratamiento de flotacin, no puede lograrse la
adecuada calidad del agua. En tales instancias la prctica es utilizar la filtracin
comc un proceso terciario o final de depuracin.
Como las celdas de flotacin, los filtros se obtienen en muchos y diferentes
UisePos y configuraciones bsicas. Indudablemente el tipo ms cornn de filtro
que !;e encuentra en el campo petrolero es el de lecho granular o filtro de lecho
profundo. En estos filtros, varios pies de lecho granular estn contenidos en un
recipente, formando una capa. Este recipiente est ajustado tambin con
estructuras de soporte para suspender el lecho con mecanismos de distribucin de
flujo y colectores para el agua tratada. Adems contiene mecanismos que
permiten el retrolavado del lecho para remover el material filtrado del agua. La
figuni No45 muestra un filtro de lecho profundo.
BITRADA
DE AGUA

SALIDA DEL
RETROLAVADO

ENTRADA A
RETROLAVADO

SALIDA DE
AGUA LIMPIA

-----

Figura No45. Filtro de lecho profundo o filtro de arena

Eri condiciones de operacin el agua se pasa a travs del medio filtrante, bien

en cc-corriente o en contra corriente, dependiendo del diseo del filt-o. Como el

agua pasa a travs de los canales entre los granos del medio .'iltrante, las
partculas contaminantes presentes en ella pueden ser fsicamente atrapadas
dentro del lecho, o interactuar electrostticamente con las partcula:; del medio
filtrante y ser absorbidas en su superficie. En cualquier caso, son removidas del
agua. Este mecanismo est considerado como el medio predominant?por el cual
muchos filtros de lecho granular garantizan la clarificacin.
Di~ranteel proceso de filtrado hay un tercer modo por el cual las piirtcula~y el
aceite pueden ser removidos esto es a travs del colado fsico de la materia
contzminante en la superficie del medio filtrante. Aunque esta forma de accin
puedl3 ser efectiva remocin de la materia indeseable del agua, reduce el
funcionamiento del filtro. Para la clarificacin propiamente, la!;

partculas

conts~minantesdeben penetrar el lecho filtrante de modo que se utilice la completa

capacidad del lecho para la remocin del contaminante. El colado del material en

la s~iperficiederiva en el uso de solo algunas pulgadas del tope del lecho,

ocasionando un rpido taponamiento, aumento de presin y requt?rimiento de
frecuentes retrolavados.
Hasta en los modos de operacin que se requieren, como es de esperarse, la
cantidad de contaminantes retenidos en el lecho se incrementa, 3si como la
difertmcia de presin necesaria para mover el agua a travs del lecho. Cuando
esta diferencia se hace muy grande, se originan canales del medio filtrante que
conducen el agua a travs del filtro sin tratarla. Este fenmeno se denomina
canalizacin del lecho.
Para prevenir que esto ocurra, se retrolavan los filtros peridicamente, bien
despus de un perodo especificado de operacin o cuando se ericuentra una
presin diferencial predeterminada.

El retrolavado se realiza bombeando ascendentemente agua limpia a travs del

lecho, a una razn lo suficientemente alta como para expandir el lecho y conducir171

las pzirtculas contaminantes atrapadas para que sean disgregadas. Para ayudar a
remover los contaminantes del lecho, frecuentemente se inyecta aire y solucin
detergente con el agua del retrolavado para producir una accin limpiadora.
Despus de la operacin de retrolavado el medio filtrante se deja asentar y el
filtro puede ser puesto de nuevo en operacin. Como medio filtrante en este tipo
de filtro se usan muchos tipos de materiales. El ms comn es arena, aunque la
antrasita tambin se ha usado frecuentemente. Ciertos filtros se Pan operado
algura vez con pacana triturada o corteza de nogal como medio filtrante.
Ulia proporcin sustancial de los filtros de lecho profundo, corrieiitemente en
sper:icin, utilizan no un medio sencillo, sino varios tipos diferentes d3 medios en
capa:j de tamao progresivamente menores. Tales filtros se conocen como de
lechc,mixto o de lecho mltiple.
tos medios ms comunes usados en estos filtros son una corribinacin de
arena,

antracita

granate,

debido

que

estos

materiales

difieren

signifcativamente en sus gravedades especficas. El granate tierie la mayor

gravedad especfica y forma la capa del fondo; la arena, una gravedad especfica
intermedia y se coloca normalmente en una capa entre el granate y la antracita;
esta ltima tiene la menor gravedad especifica, por lo que forma la ccpa tope. Por
otra parte, el granate utilizado es el material con tamao ms pequeo de
partcula, mientras la de la antracita es la ms grande.
As, cuando se retrolava el filtro, el material de mayor gravedzd especfica
tiende a asentarse primero, ubicando a las partculas ms pequeas, en el fondo
del lecho, el inmediatamente mayor sobre ste, y as sucesivamente,
restz bleciendo las caractersticas del diseo original. A causa de su naturaleza, los
filtro!; son capaces de producir aguas de gran calidad. Son tambin rriuy sensibles
a la naturaleza y concentracin de los contaminantes en la corriente de

alimtantacin.

Eri particular, el crudo tiene un efecto muy daino sobre el funcioriamiento del
filtro 11 muchos fabricantes recomiendan que los niveles mximos sean mantenidos
por debajo entre 10 y 25 partes por milln. Adems, los filtros son rt?lativamente
ineficientes en la remocin del crudo.

Para que la materia contaminante sea removida en este tipo de filtr~,sta debe

en algn modo interactuar con el medio. Qumicos tales como los polielectrolitos
catiriicos ayudan a promover esa interaccin.
Los materiales que se usan con este fin son referidos comnmente como
ayudantes de filtracin de filtro y normalmente cumplen su funcin eri dos modos
de

.accin: primero actan,

indudablemente, por

mecanismos

descritos

anteriormente, desestabilizando las partculas presentes; y segundo, tambin

estat)lecen o incrementan las cargas catinicas sobre las superficie de las
partculas, lo cual permite que ellas interacten electrostticamente con el medio
graniilar, que tiende a estar cargado negativamente.
Debe tambin tenerse presente que la funcin de los ayudantes de filtracin no
es la de formar un floculo. La formacin de flocules da como resultado la
generacin de partculas muy grandes para penetrar el lect-o y, como
consrcuencia el floculo es colado del agua en la superficie del medio, inutilizando
el resto del lecho.

Adems, para mejorar la remocin de constituyentes indeseables del agua, los

ayudantes de filtracin tambin tienen como funcin adicional la de p?rmitirel fcil
desprendimiento de la materia contaminante del lecho, para as mejorar la
eficictncia del retrolavado. Otros qumicos, como los detergentes eiijuagantes y
biocidas, se usan tambin en conjunto con la filtracin; ambos qumicos se aplicar

en IE etapa de retrolavado.
tos detergentes sirven para ayudar a la remocin de los contaminantes del
lecho y a restituir las superficies de las partculas del medio a sus canctersticas

originales. Los biocidas se usan para ayudar a controlar la proliferacin de micro

organismos, lo cual fcilmente podra ocurrir en los filtros.
Filti-osde tierra diatomcea.
Lcis filtros de tierra diatomcea son unidades filtrantes usadas en algunos
sistemas de clarificacin. La tierra diatomcea es una slica extremadamente pura,
formada por fsiles de plantas marinas unicelulares. Esta se mezcla con agua y se
coloca dentro del filtro, donde se deposita sobre un tamiz de soporte o lienzo. Este
techo poroso de Tierra diatomcea acta como medio de filtrado.
Dl~rantela operacin, se adiciona continuamente algo de tierra diatomcea al
agua para, mantener la porosidad de la torta del filtro. El filtro se opei-a hasta que

la ca3dade presin a' travs del filtro alcance un nivel preestablecido. Entonces se
retrolava, y tanto el medio filtrante como el material filtrado se desechan. Un filtro
de tierra diatomcea se muestra en la figura No46.

AUTO JET

E5 i F AL m
MK1T

Figura No46. Filtro de tierra diatomcea.

---.

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-2

Filtr'os de cartucho

OIro tipo de mecanismo ocasionalmente puesto en uso son Icbs filtros de

cartucho. Estos filtros generalmente utilizan cilindros construidos de material
poroso tal como papel, metal perforado o sintetizado o piedra; o estcin formados
por fil~rastejidas de materiales sintticos tales como polipropileno, vidrio o celulosa
como medio filtrante. La figura No47 ilustra un equipo de filtro de cartuc:ho.

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la operacin normal, los cartuchos se montan dentro de un rzcipiente de

baja presin, y a travs de ellos se procesa el agua para ser filtrada. E:n su paso a
travmj del medio por o del cartucho, los slidos son removidos por colado
supeificial de las partculas y en algunas instancias, dependiendo de la
consruccin del cartucho, por mecanismos de filtracin profunda.

."MANOJO DE TUBOS"
SOPORTEDEL CARTUCHO
DAVIT DE LEVANTAMIENTO
(ALTURA TOTAL 3.68 mts)

CARCAZA DE LOS CARTUCHOS

(ALTURA TOTAL 2.26 rnts)

Figura No47. Equipo de fiitro de cartucho.

Los filtros de este tipo, a causa de su construccin y tamao, nornialmente se

usan slo donde el pre - tratamiento ha producido aguas de gran calidad y los
volrrienes que se vienen procesando son bajos. De aqu que su uso est
generalmente limitado a situaciones especiales tales como aquella:; donde los
requerimientos de calidad del agua son especialmente exigentes o donde es
necesario un seguro entre la ltima etapa de tratamiento y el pozo de iriyeccin.
2.7.9. I\lormas y especificaciones para la disposicin de aguas aflue,ntes.
Las riormas y especificaciones para la disposicin final de las aguas afluentes
estn establecidas por el Ministerio de Ambiente en concordancia con la Ley Orgnica
de Clarifi~acinde Aguas.
En el anexo No8 se presenta la Ley Orgnica del Ambiente, y el anexo No 9 el
reglamento de clasificacin de las aguas y medidas de control de polucii de cuenca
dvl lago de Maracaibo.