Juan Vicente Gmez Chacn (24 de Julio de 1857, La Mulera, estado Tchira,

Venezuela - 17 de diciembre de 1935, Maracay, Aragua), fue un hacendado

y militar venezolano que gobern de manera autoritaria a su pas desde
1908 hasta 1935. Entre sus logros ms notorios, destacan la conformacin
del Estado moderno en Venezuela, la eliminacin de los caudillismos criollos
y la cancelacin de las deudas de la nacin. Su rgimen fue criticado y
tildado de autocrtico y opresivo con quienes disentan de sus prcticas. Sus
detractores lo llamaban el bagre, apodo de los lugareos tachirenses.
Durante su dictadura se llevaron a cabo importantes obras pblicas. Cre
las primeras aerolneas del pas, la Aeropostal y la Fuerza Area Venezolana.
Construy los primeros aeropuertos venezolanos: Aeropuerto Internacional
Grano de Oro en Maracaibo, La Fra, Encontrados, Base Sucre (hoy,
Aeropuerto Nacional Florencio Gmez en Maracay), la Base Area
Meteorolgica Aragua (cuna y nacimiento de la aviacin venezolana, en
Maracay, Aragua, posteriormente transformado en el Museo Aeronutico),
Porlamar (hoy, sede de la polica del municipio y sustituido por Aeropuerto
Internacional Del Caribe), Aeropuerto Internacional Leonardo Chirinos en
Coro, Aeropuerto Internacional San Antonio del Tchira, Aeropuerto Alberto
Carnevalli en Mrida. Asimismo, se construyeron puentes, edificios de
aduanas (como la Aduana Principal Terrestre de San Antonio del Tchira), las
primeras terminales de pasajeros de lneas de autobuses extraurbanas y,
con ello, se cre la primera lnea de autobuses extraurbanos llamada
Aerobuses de Venezuela o Aeropostal Buses de Venezuela. Se
construy tambin la famosa carretera Transandina, ruta que comenzaba
en La Adjunta (cerca de la estacin del Metro de Caracas) y finalizaba en la
Aduana Principal Terrestre de San Antonio del Tchira.
Aunque se le cataloga de dictador, su gobierno siempre pretendi mantener
una fachada constitucional y democrtica, valindose de cortas presidencias
tteres como las de Victorino Mrquez Bustillos o Juan Bautista Prez, y de
sucesivas enmiendas a la constitucin que le permitan quedarse en el
poder directa o indirectamente y controlar la administracin del pas a su
antojo, hasta su muerte.
El General Gmez senta un apego muy especial por la ciudad de Maracay,
en donde prcticamente despachaba su presidencia. All construye la
soberbia Plaza Bolvar, de estilo parisino. En esta poca la ciudad de
Maracay toma el nombre de Ciudad Jardn de Venezuela, por sus
exuberantes jardines. Otros ejemplos de la arquitectura gomecista son la
Plaza de Toros Maestranza Csar Girn de Maracay, el Monumento a la
Batalla de Carabobo y el Nuevo Circo de Caracas.
El fracaso de los planes de Delgado Chalbaud, coincidi con la prdida de su
preeminencia poltica y la ruptura definitiva con Gmez. Como consecuencia
de esta situacin, en 1913 inici un movimiento conspirativo destinado a
evitar la reeleccin de Gmez, el cual fue delatado. Encarcelado en La
Rotunda, donde permaneci con grilletes durante 14 aos hasta que fue

liberado en 1927. Delgado Chalbaud viaja al exilio y prepara desde Pars

donde se encontraba radicado, una expedicin armada para desembarcar
en las costas orientales de Venezuela y tomar el poder. Conspir contra Juan
Vicente Gmez en 1913, se cont entre los primeros que quisieron
derrocarlo antes de que se afirmara como el gran dictador. Haban sido
amigos y tenan negocios compartidos; invitado a desayunar en palacio, al
despedirse Gmez le dijo una frase que lo inquiet: Si el sapo brinca y se
ensarta, la culpa no es de la estaca. Lo mand a detener camino de su
casa. Ingres a La Rotunda el 17 de mayo. Era presidente de la Compaa
de Navegacin Fluvial y Costanera, hombre de gran poder y, sin duda, de
ambicin. Con l fueron detenidos 157 ciudadanos acusados de
complicidad. Delgado Chalbaud lleg a comandar la flota de guerra a los
veinticinco aos y fue figura relevante del castrismo; conspir con Tello
Mendoza y Torres Crdenas para sustituir a Castro con el general Alcntara,
descartando al vicepresidente Gmez, tal como lo refiere Ramn J.
Velsquez. No obstante, las barajas cambian de rostros y en 1908, Gmez
se gana su adhesin y el 19 de diciembre de 1908 aparece al lado de
Leopoldo Baptista y Flix Galavis en el grupo que acompaa a Gmez a
tomar el poder. Es la historia que va y la historia que viene.
Cuando Pocaterra tropieza con el fantasma, lleva seis aos en prisin, pero
entiende que le faltan muchos ms. No obstante, y como nunca se sabe, el
28 de diciembre de 1921 le dijo al escritor: -Si salimos los dos, vamos a la
guerra; si sale usted y yo me quedo, agurdeme. Y esperndolo estuvo
Pocaterra hasta 1927, cuando liberado, Delgado Chalbaud viaj a Paris con
una idea fija, la misma de 1913, pero ahora con mayor encono y fuegos de
venganza. Para Pocaterra la libertad del antiguo prisionero signific un total
cambio de vida. Si hasta 1926 se mantuvo al margen de conspiraciones, en
1927 le lleg el momento de cumplir la palabra.
Rafael Arvalo Gonzlez, a travs del peridico El Pregonero, lanz la
candidatura de Flix Montes para el perodo constitucional de 1914-1919. El
presidente Juan Vicente Gmez tom tal proclama como un acto subversivo,
por lo que encarcel a Arvalo y Montes tuvo que huir como exiliado a
Curazao. En 1936, con la muerte de Gmez, regres al pas y fue nombrado
embajador de Venezuela en Panam, cargo que desempe hasta 1938.
Una vez que regres a Venezuela reinici sus actividades como docente en
la Universidad Central de este pas.
JUAN

VICENTE

GOMEZ

Juan Vicente Gmez, el ms activo y eficaz colaborador de Castro, ejerci

varias veces la presidencia provisional en las diversas ocasiones en que
Castro se separ del gobierno. A fines de 1908, cuando Castro enfermo se
ausent a Europa, Gmez reaccion contra l, se posesion definitivamente
del mando y se mantuvo en l, directa o indirectamente, por 27 aos, hasta
diciembre de 1935 fecha de su muerte, a la edad de 78 aos. Durante ese

largo perodo gobern como dictador absoluto de Venezuela. Su gobierno ha

sido el ms duro y trgico que ha sufrido el pas en toda su historia.
Al igual que otros caudillos en el poder, Gmez hizo reformar varias veces la
constitucin para alargar el perodo de gobierno y permitir la reeleccin.
Desde 1908 el Congreso lo nombr Presidente Provisional; y luego,
sucesivamente, Presidente Constitucional para los perodos 1910-1915;
1915-1922; 1922-1929, y 1929-1936. Para este ltimo perodo fingi no
aceptar y recomend al Dr. Juan Bautista Prez a quien el Congreso nombr
inmediatamente. Pero en 1931 Gmez lo hizo renunciar y se encarg de la
Presidencia hasta su muerte. Durante su gobierno se separ varias veces de
la Presidencia; pero manteniendo el cargo de Comandante en Jefe del
Ejrcito. De agosto de 1913 a enero de 1914, encarg de la Presidencia al
Dr. Jos Gil Fortoul; y en el perodo de 1915 a 1922, al Dr. Victoriano
Mrquez

Bustillos.

En el gobierno de Gmez el nepotismo, la codicia y el enriquecimiento del

dictador y de sus allegados, llegaron a extremos inauditos en la historia
nacional. Hermanos, hijos y dems familiares ocuparon altos cargos en el
gobierno. Gmez super a los caudillos que le precedieron en eso de
aprovechar el poder para enriquecimiento propio. Fue el ms grande
propietario territorial: sus hatos se extendan en centenares de miles de
hectreas y lo convirtieron en el principal proveedor de carne de todo el
pas; tena ms del 60% de todo el ganado de Venezuela; el juego fue
legalizado y pas a ser un monopolio de la familia Gmez; tambin
monopoliz la navegacin fluvial y costanera; la electricidad en varias
ciudades; ingenios de azcar, haciendas de caf y cacao; pequeas
industrias de telas, jabones, cigarrillos, velas, vidrio, aceites, hoteles , etc.
Cuando muri en 1935 sus bienes en el pas y sus depsitos en bancos
extranjeros

alcanzaban

CARACTERISTICAS

varios

DEL

centenares

de

GOBIERNO

millones

DE

de

bolvares.

GOMEZ

Gmez continu y termin el proceso de liquidacin de los caudillos iniciado

en los das de Guzmn Blanco, y que Castro haba conducido de manera

exitosa con medidas eficaces en lo que respecta a modernizacin del

ejrcito y dotacin de equipo. Para ello Gmez se apoy en un slido
podero militar en comparacin con las fuerzas de que podan disponer los
caudillos. Complet la modernizacin del ejrcito emprendido por Castro.
Desde 1911 fue reorganizada la escuela militar de Caracas, para la
formacin de militares de carrera que sustituyeron poco a poco a los viejos
jefes improvisados de las revoluciones. Se trajeron instructores militares
extranjeros y se mantuvo y mejor la dotacin conveniente de armamento
moderno. En 1920 se cre la escuela de aviacin militar de Maracay, se
adquirieron aviones y se trajeron instructores franceses y alemanes para la
misma. En 1926 se promulg una ley de servicio militar obligatorio. Se
introdujeron los primeros automviles y se inici la llamada "'poltica de
carreteras" del rgimen mediante la construccin, de caminos de seis a
siete metros de ancho, algunos de los cuales fueron luego pavimentados
con macadam y posteriormente con asfalto. Las primeras de estas vas,
fueron la carretera Caracas-La Guaira; la carretera trasandina de Caracas a
la frontera con Colombia; y la carretera de Caracas a Soledad, en la costa
del Orinoco; de Caracas a Maracay; de Maracay a Ocumare de la Costa, etc.
Estas carreteras tean por finalidad facilitar la movilizacin del ejrcito en
el interior; pero contribuyeron poderosamente a la integracin nacional y a
liquidar el aislamiento de las regiones del pas, cuya supervivencia haba
contribuido tanto al feudalismo poltico y a la proliferacin de caudillos
regionales.
LA

OPOSICION

GOMEZ

La liquidacin del caudillismo, la creacin de un ejrcito nacional y la red de

carreteras, que contribuy, adems, a eliminar los enclaves econmicos
tradicionales fueron medidas que sirvieron de base para una mayor
concentracin del poder poltico, fortalecieron notablemente al gobierno e
hicieron imposible el estallido de "revoluciones" como las que fueron
frecuentes hasta 1903. Los conatos revolucionarios que se produjeron
fueron sofocados rpidamente por el gobierno. Durante el largo perodo de
Gmez

fueron

liquidados

los

restos

de

los

partidos

tradicionales,

conservadores y liberales, que haban motorizado las luchas polticas en el

siglo XIX. Sin embargo, la modernizacin del ejrcito plante a Gmez un
nuevo tipo de oposicin surgida en las filas de los oficiales egresados de la

Escuela Militar, que en connivencia con intelectuales y estudiantes,

empezaron a conspirar contra el Dictador. Con este nuevo tipo de oposicin
a la Dictadura, se cierra el captulo de las "revoluciones" tradicionales y se
inicia

el

ciclo

de

los

golpes

de

estado

dirigidos

por

militares.

La oposicin de los estudiantes a la autocracia, que se haba iniciado en la

poca de Guzmn Blanco, renaci durante la dictadura gomecista y se
manifest en forma de protestas pblicas. Como consecuencia de esta
actividad poltica de los estudiantes, muchos jvenes fueron desterrados y
la Universidad Central permaneci cerrada por once aos. En 1928 las
protestas y los discursos libertarios pronunciados por algunos lderes
estudiantiles, produjeron la detencin y el encarcelamiento de ms de
doscientos estudiantes, "lo ms granado de la juventud venezolana". Pero el
encarcelamiento de los jvenes, a su vez, desencaden una ola de protestas
de diversos sectores sociales y de huelgas espontneas que se mantuvieron
por varios das, al cabo de los cuales la Dictadura tuvo que ceder y dej en
libertad a los jvenes universitarios detenidos en el Castillo de Puerto
Cabello. Este movimiento del 28 se tiene como el primer movimiento de
masas exitoso en la historia poltica del pas. De sus cuadros dirigentes
salieron los lderes que a la muerte de Gmez empezaron a organizar
nuevas agrupaciones polticas doctrinarias, "enteramente diferentes, en su
esencia y en sus procedimientos, de los viejos partidos".