Jornadas SAM CONAMET - AAS 2001, Septiembre de 2001

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INTEGRIDAD Y CONFIABILIDAD DE GARRAFAS DE G.L.P.

P.G. Fazzini, M. Teutnico, J.L. Otegui
INTEMA, Universidad nacional de Mar del Plata
J.B. Justo 4302, Mar del Plata
jotegui@fi.mdp.edu.ar
RESUMEN
Se detalla un estudio experimental de defectos en 62 garrafas de distintas edades en uso
en hogares argentinos. Se muestran vicios de fabricacin y de reparacin, y se concluye que
la metodologa de fabricacin, de relevado de tensiones y de inspeccin no es confiable. Se
recomienda evaluar cambios en las normas y procedimientos de rehabilitacin.
Palabras clave
Garrafas, G.L.P, Integridad, Soldadura, Defectos.
1.- INTRODUCCIN
Todo componente o equipo est diseado para un cierto perodo de funcionamiento
seguro, durante el cual la probabilidad de una falla es aceptable. Esto establece un tiempo de
vida til de diseo del componente [1]. Cuando se determina que el grado de deterioro es tal
que aumenta considerablemente el riesgo de falla del componente, ste alcanza el final de su
vida til y debe ser retirado de operacin.
En este estudio se evala la confiabilidad que presentan los recipientes de 10 Kg.
utilizados actualmente para la comercializacin de gas licuado de petrleo (GLP) en la
Republica Argentina. Algunas de estas garrafas para uso hogareo cuentan con ms de 30
aos de antigedad. Es funcin primordial del Estado y los entes reguladores establecer
normativas que permitan mantener en niveles aceptables los riesgos asociados a la
comercializacin y uso de recipientes a presin. En el caso de las garrafas domiciliarias, la
poblacin usuaria suele desconocer los riesgos asociados a la falla o inadecuada
manipulacin, y en el caso de producirse un siniestro las consecuencias suelen ser fatales.
El objetivo del estudio fue desarrollar elementos de prueba que permitan definir si las
actuales regulaciones en vigencia permiten asegurar la aptitud para el servicio de estos
componentes. Se desea verificar si con los actuales requisitos de inspeccin peridica cada 10
aos y una vida de diseo infinita se puede asegurar la integridad de una garrafa por el plazo
completo entre las inspecciones, y el efecto que los cambios en las tecnologas de fabricacin
de la chapa, conformado, soldadura y tratamiento trmico pueden tener sobre la disminucin
del riesgo asociado al uso de las garrafas.

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2.- RESULTADOS EXPERIMENTALES

Una garrafa de LPG de 10 Kg. es una pieza construida en chapa fina de acero, rolada y
soldada, generalmente en acero de bajo contenido de carbono, para asegurar mximas
condiciones de soldabilidad y tenacidad. El material de construccin es tpicamente un acero
de bajo carbono, 0. 2% C aproximadamente. Se estudiaron las caractersticas de los aceros y
procedimientos de construccin de los recipientes antiguos y modernos, y su efecto sobre la
confiabilidad de las garrafas. Se realizaron inspecciones en tres plantas de reparacin y
reacondicionamiento de garrafas, y se seleccionaron al azar un total de 62 garrafas de diversa
antigedad y con diferentes defectos, las que fueron posteriormente evaluadas. Se agreg a
este estudio una garrafa construida en 1968 y fallada en servicio en 1994, ver Figura 1 [2].

Figura 2 (a, b).

Figura 1

Las series 6, 7, 8 y 9 corresponden a cada dcada de fabricacin. Se realizaron ensayos

qumicos y mecnicos de muestras seleccionadas de cada lote. Los ensayos Charpy permiten
medir la tenacidad o energa consumida durante la rotura del material [3]. Estos fueron
realizados a 0C en metal base, zona afectada por el calor (ZAC) de las soldaduras, y material
aportado. Se realizaron estudios metalogrficos sobre la estructura granular de las tres zonas.
Se realizaron cortes transversales de las soldaduras, los que fueron analizados en microscopio
ptico.
En las garrafas mas antiguas las microestructuras mostraron en general fuerte bandeado
en el metal base, y la presencia de inclusiones alargadas en el sentido paralelo a la superficie
de la chapa, en metal base y ZAC. Se observ un marcado aumento de la ductilidad promedio
de las chapas, medida a partir de la estriccin y la elongacin porcentuales, a medida que
aumenta la fecha de fabricacin, acompaado por una leve disminucin de la resistencia a la

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rotura. Las garrafas construidas con anterioridad a la introduccin de nuevos procesos de

acera estn construidas con aceros Siemens Martn, proceso hoy obsoleto. Los resultados de
composicin qumica de los aceros utilizados como chapa base en algunas garrafas antiguas
muestran gran dispersin en los contenidos de Carbono (entre 0.03 y 0.18 %) e impurezas
como el Fsforo (entre 0.010 y 0.025) y el Azufre (entre 0.007 y 0.32 %), que implican
variaciones de soldabilidad y conformabilidad posiblemente importantes.
Las garrafas seleccionadas para este estudio presentaron en muchos casos defectos que
pudieran ser atribuidos a problemas de fabricacin. Los defectos de fabricacin que ms
comnmente dan lugar al rechazo de los recipientes estn relacionados con vicios en las
soldaduras de cierre de los casquetes. De ellos el ms frecuente es la pobre geometra en la
sobremonta y el taln, que generan concentradores de tensiones moderados. Otros defectos de
soldadura son potencialmente de mayor gravedad. Se observaron algunos recipientes con
soldadura circunferencial manual, con muy mala calidad superficial, en vez del cordn de
arco sumergido habitual. En otro caso la soldadura circunferencial automtica se haba
desviado de la junta, y se realiz un nuevo cordn a su lado. En varios casos se observaron
reparaciones realizadas en la soldadura circunferencial. En algunos recipientes las
reparaciones fueron realizadas durante el reacondicionamiento. Se encontr la reparacin de
una fuga en la soldadura circunferencial entre casquetes, y el rellenado de una socavadura de
la soldadura del aro inferior, ver Figura 2. (a,b).

Figura 3

Figura 4

Un cordn de soldadura circunferencial de buena calidad posee una solapa de respaldo

sobre uno de los casquetes, y la soldadura de una o dos pasadas desde el exterior. La longitud
de la solapa es muy distinta en diferentes muestras. En el 25% de las garrafas fabricadas con
anterioridad a 1990 se observaron soldaduras circunferenciales con diversos grados de no
conformidades. El ms comn es el defecto de falta de fusin entre el cordn de soldadura y
la solapa de respaldo. A veces este defecto no afecta en forma apreciable la seccin
resistente. En otros el defecto est acompaado de falta de penetracin o de material de
aporte de la soldadura. En la Figura 4 se observa una reduccin de un 50 % la seccin
resistente a las tensiones longitudinales, y una entalla muy aguda de 1.5 mm de profundidad
susceptible de propagacin en servicio [4]. En algunos casos los vrtices de estos defectos
presentan aristas muy agudas y se continan con inclusiones, falta de fusin y otros defectos
que se alinean en la lnea de fusin entre la zona fundida y la zona de grano grueso de la ZAC,
ver Figura 5.

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Figura 5 (X50)

Figura 6

Dos garrafas mostraron dos pasadas de soldadura, una al lado de la otra, con la funcin
aparente de corregir una socavadura lateral. En un caso un defecto plano fue originado
aparentemente en una fisuracin en caliente del material de aporte, ver Figura 3. Una
geometra alargada y con poca penetracin de la soldadura, y un material de aporte de pobre
composicin con segregaciones de impurezas en limites de grano, son condiciones favorables
para la fisuracin del metal aportado. Estos defectos en direccin del espesor afectan en forma
apreciable la seccin resistente y generan sitios potenciales de propagacin de fisuras.
La solapa de respaldo es en muchos casos de longitud variable, indicativa de que el
excedente de metal de las solapas luego del embutido no fue eliminado. Este es un defecto
muy comnmente observado en las garrafas de las series 70 y 80, y se podra atribuir a una
reduccin de costos de fabricacin. La longitud variable de la solapa genera geometras de la
raz y de la soldadura tambin muy variables. Algunos de los defectos mas peligrosos
incluyen casos extremos de falta de fusin. En el caso mostrado en la Figura 6 la solapa
estaba bien configurada pero la primera pasada de la soldadura fue realizada fuera de la junta,
y la unin quedo realizada en esta zona solamente con la segunda pasada. Debido a esto, la
soldadura no fue de penetracin completa, la seccin resistente fue la mitad del espesor
nominal de la chapa, y se gener en la zona de menor resistencia una entalla peligrosa debida
a la falta de penetracin. Un calculo aproximado permite estimar que la resistencia de esta
seccin es la cuarta parte que la resistencia nominal de la garrafa.
Cuando los defectos geomtricos estn sumados a defectos del material, las
probabilidades de falla crecen en forma alarmante. En varias oportunidades junto a la falta de
fusin de raz se aprecia una lnea muy marcada en la lnea de fusin de la soldadura,
indicativa de probable falta de fusin lateral, ver Figura 7. La combinacin de estos defectos
hace que la resistencia de esta interfase sea muy reducida, y presente un serio riesgo de falla.
Una interaccin similar se observ en un caso ocurre entre socavadura y fusin incompleta.
Los defectos en la raz de las soldaduras pueden dar lugar a inclusiones, fisuras y otros
defectos, debido a que la pobre proteccin del metal de soldadura fundido permite el ingreso
de impurezas, fundamentalmente oxigeno e hidrgeno provenientes de contaminacin
superficial (grasas) y la atmsfera. En varios casos se observ que la falta de fusin de la raz

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continua en direccin perpendicular al espesor, con inclusiones asociadas. Se observ tambin

una fisura, originada en el metal aportado a partir de la superficie interior. Esta fisura,
mostrada en la Figura 8, fue probablemente producida por la contaminacin del metal
aportado con hidrgeno, y es doblemente peligrosa. La fisura es perpendicular al espesor, e
indicativa de un material aportado de muy pobre tenacidad.

Figura 7 (X50)

Figura 8 (X50)

En la serie de muestras de los 70 y 80 aparece frecuentemente material base fuertemente

bandeado. Ya fue mencionado que este tipo de materiales presenta fuerte anisotropa en su
resistencia mecnica. Esta anisotropa est a veces acompaada de exfoliaduras, pero por
suerte en todos los casos observados se ubicaba en la zona de la solapa, sin soportar tensiones
transversales de importancia. La aparicin de fisuras paralelas a la superficie de la chapa en
la solapa fue es indicativa de materiales de ductilidad transversal insuficiente para el proceso
de conformado en fri requerido por el embutido de las garrafas.
Los recipientes fabricados con posterioridad a 1995 que fueron evaluados incluyen
muestras de fabricacin nacional y extranjera. En general, no se detectaron defectos de
fabricacin. El material base presenta muy bajo bandeado, la sobremonta tiene una geometra
muy suave, no hay signos de excesivo socavado lateral ni falta de fusin de raz, y la
microestructura de las soldaduras y las ZAC no muestra signos de defectos. Sus propiedades
mecnicas son muy superiores a las de las muestras de las series anteriores.
3.- LMITES TCNICOS Y LEGALES DE VIDA TIL Y REHABILITACIN
La norma de aplicacin en la Argentina para la construccin e inspeccin de las garrafas
de uso domiciliario data de los aos 70 [5]. Desde la puesta en vigencia de esta norma se han
producido importantes cambios tecnolgicos. Algunos de estos cambios han sido reflejados
en las normativas de otros pases.

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La prueba hidrulica es en general un medio para evaluar la integridad de recipientes en

servicio [6]. Se valida, en ambos sentidos legales y prcticos, la mxima presin de operacin
aceptable de un recipiente nuevo. Un fenmeno particular que se ha observado en ocasiones
durante el ensayo hidrosttico es el de "pressure reversals" (inversin de presin), donde una
fisura sobrevive a un nivel de presin de prueba dado para fallar en la presurizacin siguiente
a un nivel por debajo del ciclo anterior. Para que esto ocurra, sin embargo, es imprescindible
la existencia de un defecto previo de fabricacin.
Se realiz una evaluacin comparativa de los documentos y normas de otros pases. La
ms moderna es la Mexicana, que data de 1999 [7]. Esta norma fue desarrollada a partir de
un cambio en la composicin porcentual de los gases butano y propano en los recipientes de
GLP. La norma define que en un plazo de pocos aos todo el parque de garrafas debe ser
reemplazado por nuevos recipientes. Estos a su vez tendrn una vida til limitada de doce
aos. Para la elaboracin de esta norma se consideraron los procedimientos de reinspeccin
del departamento del transporte de Estados Unidos, los cuales especifican que los cilindros de
GLP deben ser reinspeccionados a los 12 aos de su fecha de fabricacin, con el objeto de
destruir todos aquellos cilindros que no cumplan con todos los requerimientos de seguridad, y
luego reinspecciones cada 12, 7 o 5 aos (segn el tipo de inspeccin).
Considerando que la fabricacin de los recipientes porttiles para GLP en Mxico es
similar a la de los Estados Unidos, el desgaste que sufren los recipientes, derivado de las
maniobras en la distribucin y la exposicin a la atmsfera, y la insuficiencia de laboratorios
acreditados para llevar a cabo las pruebas hidrostticas o neumticas, el rgano encargado de
elaborar las Normas determin no establecer las pruebas peridicas, hidrostticas y
neumticas, para la valoracin de los recipientes. En su reemplazo, la Norma NOM-011/1SEDG-1999 establece los criterios para la valoracin de las condiciones de seguridad de los
recipientes mediante constatacin ocular y por medicin, previo a su llenado, y la Norma
NOM-011-SEDG-1999, relativa a la fabricacin de los recipientes, establece 12 aos como
vida til mxima de los mismos, al cabo de los cuales deben ser destruidos.
4.- DISCUSIN DE RESULTADOS
Uno de los principales avances tecnolgicos en los ltimos aos ha sido el
mejoramiento de las propiedades mecnicas de los materiales, particularmente la
fractotenacidad de los mismos. A mayor tenacidad se asegura una mayor resistencia a la
presencia de defectos de mayor tamao. Otros aspectos constructivos que pueden influir en la
reduccin del riesgo son el proceso de soldadura, los mtodos de ensayo no destructivo, los
recubrimientos, y los tratamientos trmicos post soldadura. Los fabricantes argentinos de
garrafas no disponan hasta avanzados los 80s de los hornos necesarios para un tratamiento
trmico a alta temperatura. Sin un tratamiento de alivio, las tensiones residuales pueden llegar
a ser unas cinco veces mayores que las debidas a la presin de funcionamiento.
La presencia de la soldadura circunferencial genera una discontinuidad mecnica
(tensiones residuales), geomtrica (cambio de espesor) y metalrgica (material aportado con
distinta resistencia y tenacidad). Los materiales en las soldaduras estn sometidos a
concentradores de tensiones, a las que en ausencia de un adecuado tratamiento trmico se
agregan las tensiones residuales de soldadura. La presencia de defectos en estas regiones

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criticas disminuye dramticamente la confiabilidad de las garrafas. Los esfuerzos

longitudinales debidos a la presin interna son del orden de la mitad que los esfuerzos
circunferenciales, por lo que el modo ms probable de rotura es la propagacin de fisuras en
direccin longitudinal. La explosin de una garrafa, ver figura 1 [2], pone de relieve que
discontinuidades en la ZAC de las soldaduras circunferenciales pueden generar fisuracin
longitudinal, y conducir a explosiones.
Se observa un marcado aumento de la ductilidad y tenacidad promedio de las chapas a
medida que aumenta la fecha de fabricacin. El aumento de la ductilidad es responsable en
gran medida de una mayor facilidad en el conformado y soldabilidad de las garrafas. El
promedio de tenacidad de los materiales base, de soldadura y ZAC de las garrafas modernas
es del orden del 10% superior al de los materiales antiguos, y en el caso de la chapa base esta
diferencia llega al 50% aproximadamente. Esto aumenta dramticamente la resistencia a los
defectos y reduce la probabilidad de falla en servicio.
En virtud de lo hasta aqu discutido, se recomienda que en lo inmediato se evalen
nuevas metodologas de regulacin de las operaciones de rehabilitacin, incluyendo la
posibilidad de implementar un sistema de control con el apoyo de todas las partes
involucradas. Se recomienda adems que se evale la definicin de un proceso paulatino de
reemplazo de los recipientes construidos con anterioridad a 1990. Esta fecha coincide
con el mejoramiento de la tenacidad y limpieza de la chapa base, y una reduccin en la tasa de
defectos en las soldaduras circunferenciales de las garrafas. Ambas condiciones permiten
concluir que la probabilidad de falla de las garrafas cae en forma importante para las garrafas
construidas a partir de 1990.

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REFERENCIAS
1. Aspectos Generales de la Evaluacin de Integridad y Extensin de Vida de
Equipamiento Industrial y Estructuras. J.L. Freire, J. Castro, J.L. Otegui, C. Manfredi.
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L. Otegui , C. Manfredi. Sen to Engineering Failure Analysis
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4. BSI PD6493/91 "Guidance on some methods for assessing the acceptability of flaws in
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6. R. Eiber, B. Leis, D. Rudland: Situations where hydrotesting can be beneficial.
AGA PRCI 9 th Symposium on pipe line research, Houston, paper 9, 1996.
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para contener Gas L.P. no expuestos a calentamientos por medios artificiales.
Fabricacin.

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