ACUERDO GENERAL SOBRE EL COMERCIO DE SERVICIOS

El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios o AGCS (en ingls: General Agreement on
Trade in Services o GATS) es un tratado internacional de la Organizacin Mundial de Comercio,
que entr en vigor en enero de 1995 como resultado de las negociaciones de la Ronda de
Uruguay. El tratado se firm para extender el sistema de comercio multilateral al sector de los
servicios, a semejanza del sistema que el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y
Comercio (General Agreement on Tariffs and Trade o GATT) establece para el comercio de
mercancas.1 Todos los miembros de la OMC son signatarios del AGCS.
Los acuerdos de la Ronda de Uruguay fueron el primer paso de un proceso de apertura
progresiva de los mercados de servicios, con el fin de lograr un nivel cada vez mayor de
liberalizacin. A tal efecto se estableci un programa de trabajo, comnmente llamado
"programa incorporado", que marca futuras rondas de negociaciones, tanto de alcance general
como respecto a sectores concretos. El acuerdo obliga a sus miembros a cumplir los requisitos
de transparencia y trato de la nacin ms favorecida. Sin embargo, en determinadas
circunstancias, los miembros pueden introducir excepciones temporales a esta regla, as como a
los compromisos especficos sobre acceso a los mercados y trato nacional.
Trasfondo histrico
Antes de que las negociaciones comenzaran en 1986, servicios pblicos tales como la sanidad,
correos, educacin, etc. no estaban incluidos en los acuerdos de comercio internacional. La
mayora de estos servicios estaban restringidos a empresas locales o administraciones pblicas,
con dificultades y restricciones para extenderse ms all de las fronteras nacionales. Sin
embargo, en muchos pases exista participacin extranjera en el mbito de los servicios antes
de la aprobacin de AGCS.
Parte de los sectores de servicios en particular, las finanzas internacionales y el transporte
martimo haban estado abiertos durante siglos, como elementos necesarios para el comercio
de mercancas. Otros amplios sectores haban experimentado grandes cambios en las dcadas
previas, en los mbitos tcnicos y regulatorios, favoreciendo la participacin privada y
reduciendo las barreras al libre comercio. Con la aparicin de las tecnologas de la informacin
se ampli el rango de servicios susceptibles de comercio internacional, como la enseanza a
distancia, los servicios de ingeniera, arquitectura o la publicidad.
Desde 1947, el comercio internacional de mercancas estaba regulado por el GATT (General
Agreement on Tariffs and Trade). Durante la ronda de negociaciones de Uruguay, que tuvo lugar
entre 1986 y 1993, se acordaron tres temas fundamentales:

se cre la Organizacin Mundial de Comercio, como un organismo internacional estable.

se reedit el tratado del GATT, para adecuarlo a la nueva situacin.
se acord la creacin de tratados internacionales a semejanza del GATT, en los mbitos de los
mercado de servicios, propiedad intelectual, banca y seguros.

Contenido del acuerdo

El acuerdo consta de seis partes:

Parte I: Alcance y Definicin: contiene definiciones bsicas sobre el comercio internacional de

servicios.
Parte II: Obligaciones y Disciplinas Generales: detalla las obligaciones contradas de forma
general por cada miembro signatario del acuerdo.
Parte III: Compromisos Especficos: regula las condiciones de apertura de los mercados y trato
nacional, que cada pas puede adoptar voluntariamente y de forma individualizada por
sectores.
Parte IV: Liberalizacin Progresiva: fija nuevas rondas de negociaciones, y regula la creacin y
modificacin de las listas de compromisos de cada miembro.
Parte V: Disposiciones Institucionales: regula las consultas, cooperacin y resolucin de
disputas entre miembros.
Parte VI: Disposiciones Finales: contiene un glosario de trminos y los anexos.

Objetivos
El objetivo fundamental del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios es eliminar las
barreras al comercio internacional de servicios. Esto se consigue mediante la liberalizacin
econmica de los mercados, regulando la libre concurrencia del capital privado, la libre
competencia y la privatizacin de las empresas pblicas. No obstante, los miembros firmantes
del acuerdo son libres de elegir qu sectores sern liberalizados, bajo qu modalidad de
suministro, y hasta cierto punto, el plazo.
Obligaciones de los miembros
Los pases que suscribieron el acuerdo estn sujetos a dos obligaciones principales:
el trato de la nacin ms favorecida, por el que cada Miembro otorgar inma e
incondicionalmente a los servicios y a los proveedores de servicios de cualquier otro Miembro
un trato no menos favorable que el que conceda a los servicios similares y a los proveedores
de servicios similares de cualquier otro pas.
obligacin de transparencia, por la que cada miembro debe publicar todas las medidas,
acuerdos internacionales firmados, leyes y reglamentos aprobados, que afecten al AGCS.
As mismo, se establecen "compromisos especficos", que pueden ser adoptados en su caso:
sobre acceso a los mercados: los pases miembros no podrn establecer limitaciones al
nmero de proveedores, al volumen total o al nmero de operaciones ejecutadas, al nmero
de personas fsicas que un proveedor pueda emplear, o a la participacin en el capital.
Tampoco podrn restringir o prescribir la forma jurdica que debe adoptar el prestador de
servicios.
sobre trato nacional: cada miembro otorgar a los servicios y a los proveedores de servicios
de cualquier otro miembro, con respecto a todas las medidas que afecten al suministro de
servicios, un trato no menos favorable que el que dispense a sus propios servicios similares o
proveedores de servicios similares.
compromisos adicionales, que puedan establecerse entre los miembros, referidos a ttulos de
aptitud, y normas o cuestiones relacionadas con las licencias.
Los pases miembros son libres de adoptar los compromisos que deseen, y en los sectores de
servicios que ellos decidan. El conjunto de los compromisos adquiridos por cada pas se consigna
en una "lista nacional". El artculo XXI del tratado permite a un pas miembro modificar o retirar
en cualquier momento cualquier compromiso tres aos despus de su entrada en vigor. No
obstante en la prctica resulta difcil, por no decir impracticable, cerrar al libre mercado un
sector previamente liberalizado, al margen de las compensaciones que, segn el acuerdo,
debera asumir el miembro modificante. Hasta el ao 2011, nicamente dos miembros haban
ejercido este derecho:

la Unin Europea inici en 2003 los trmites para armonizar los compromisos adquiridos por
Austria, Finlandia y Suecia, pases incorporados a la Unin con posterioridad a la entrada en
vigor del AGCS.
los Estados Unidos retiraron unilateralmente sus compromisos en materia de juego y apuestas
por internet, despus de que el rgano de Apelacin de la OMC dictaminara en su contra en
una reclamacin presentada por Antigua y otros pases.

Modalidades de prestacin de los servicios

El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios establece cuatro modalidades de prestacin
de los servicios:1
1. El suministro transfronterizo: un suministrador de un pas miembro presta el servicio en
otro pas, pero sin estar presente (por correo, medios telemticos...)
2. El consumo en el extranjero: el consumidor se desplaza de un pas a otro para recibir el
servicio, como en el caso, por ejemplo, de un paciente que se traslada a otro pas para recibir
all el tratamiento.
3. La presencia comercial: un proveedor de servicios de un pas miembro se implanta
fsicamente en otro pas, para prestar all servicios in situ.
4. La presencia de personas fsicas: similar a la presencia comercial pero para el caso de
personas en lugar de entidades: profesionales liberales, etc.

En las dos primeras modalidades, el prestador de los servicios no se desplaza fsicamente al pas
de destino. Por el contrario, en las dos ltimas modalidades, el suministrador se implanta de un
modo u otro en los pases que reciben los servicios, bien mediante el desplazamiento temporal o
mediante un establecimiento permanente.
Sectores afectados
El tratado tiene la vocacin de abarcar todos los servicios, desde servicios profesionales o
financieros, hasta comunicaciones o transportes, pasando por el entretenimiento o el turismo.
Los sectores de servicios afectados por el tratado estn recogidos en el documento
MTN.GNS/W/120, que proporciona una relacin de todos los sectores susceptibles de negociarse
al amparo del AGCS.
Segn el artculo primero del tratado existen dos sectores expresamente excluidos:

los "servicios suministrados en ejercicio de facultades gubernamentales", que no se prestan

en condiciones de libre competencia, o de manera comercial. Servicios tales como la sanidad,
educacin o seguridad social, estn excluidos del tratado en caso de que los preste el
gobierno fuera del mercado; pero s que estn incluidos en caso contrario, y as vienen
recogidos en la lista MTN.GNS/W/120.
los "servicios directamente relacionados con el trfico areo", ni las medidas que afectan a los
derechos de trfico areo. No obstante, el Consejo del Comercio de Servicios examinar
peridicamente la evolucin del sector, para considerar la posibilidad de una mayor aplicacin
del AGCS en este sector.

Controversia
A pesar de que los gobiernos nacionales tienen la potestad de excluir servicios especficos del
mbito de aplicacin del Acuerdo, tambin se encuentran sometidos a presiones internacionales
por parte de intereses empresariales para que no excluyan ningn servicio prestado "en
condiciones comerciales". Ciertos servicios pblicos esenciales como el suministro de agua o
electricidad a menudo son facturados a los consumidores, o tienen una financiacin mixta
pblico-privada, por lo que podra argumentarse que se prestan de modo comercial. Lo mismo
puede decirse de varios servicios relacionados con la sanidad y la educacin, que ciertos pases
pretenden exportar. Bajo la definicin recogida en el AGCS, virtualmente cualquier servicio se
presta en condiciones comerciales, a excepcin de ciertas reas como la polica, defensa, justicia
y administracin pblica.
A largo plazo, esto podra propiciar la privatizacin o mercantilizacin de gran parte, o incluso de
todos los servicios pblicos disponibles para la poblacin en general, considerados como un
derecho social sostenido mediante impuestos. En su lugar se pasara a un sistema en el que los
servicios sera prestados por concesionarias privadas, o incluso a un sistema totalmente
privatizado en el estos servicios estaran disponibles solo para quienes puedan pagarlos. Este
proceso se encuentra bastante avanzado en muchos pases, a menudo sin informar o consultar a
la ciudadana.
En 2001, diversas asociaciones universitarias firmaron un manifiesto instando a los gobiernos a
no incluir la enseanza post-secundaria en los acuerdos del AGCS. Suscriban el documento la
Association of Universities and Colleges of Canada (Canad, el American Council on Education y
el Council for Higher Education Accreditation (Estados Unidos, y la European University
Association (Unin Europea).
Los servicios relacionados con la gestin del agua no formaban parte del acuerdo en la primera
versin de 1995. En la Ronda de Doha, la Unin Europea impuls la aplicacin del AGCS a este
sector, a pesar de declarar que no pretenda abrir su propio mercado del agua a empresas
extranjeras. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el Center for International
Environmental Law (CIEL), pusieron de manifiesto en su informe GATS,Water and the
Environment ( El AGCS, el agua y el medio ambiente) que el AGCS poda suponer una amenaza
para la preservacin de los recursos hdricos, al anular o desautorizar las legislaciones
nacionales que protegen este recurso frente a la sobre-explotacin o el vertido de
contaminantes. As mismo, instaba a los pases a no adoptar compromisos en materia del agua,
en tanto no se modificasen aspectos esenciales del acuerdo.

Ciertos grupos activistas consideran que el AGCS reduce la capacidad y autoridad de los
gobiernos para regular las actividades comerciales dentro de sus fronteras, anteponiendo los
intereses empresariales a los de los ciudadanos. En 2003 la red GATS Watch public un
manifiesto crtico suscrito por 500 organizaciones de 60 pases. El AGCS tambin ha sido
criticado por considerar que tiende a sustituir la autoridad de la legislacin y los tribunales
nacionales, mediante un sistema de resolucin de disputas a base de audiencias a puerta
cerrada. En marzo de 2001, la secretara de la Organizacin Mundial de Comercio public el
documento titulado GATS - Fact and Fiction (AGCS - Realidad y ficcin) con el fin de rebatir las
crticas que haba recibido.