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Resistencia Del Individuo
Resistencia Del Individuo
cosa que una "cpsula colectiva". Son los organismos ms abundantes del planeta, y, el
haber sido sus primeros pobladores, y subsistir hasta la actualidad, justifica su ubicuidad,
encontrndose en todos los hbitat terrestres, como el suelo, los manantiales calientes y
cidos, los desechos radioactivos, las profundidades del mar y la corteza terrestre.
Algunas bacterias pueden sobrevivir en las condiciones extremas del espacio
exterior. Se estima que hay alrededor de 40 millones de clulas bacterianas en un gramo de
tierra y un milln en un mililitro de agua dulce. Se estima que hay aproximadamente
51030 bacterias en el mundo. Tan exagerada cifra est plenamente justificada si se tiene
en cuenta que estos organismos unicelulares son imprescindibles para el reciclaje de los
elementos y muchos pasos importantes de los ciclos biogeoqumicos seran imposibles sin
su presencia. Como ejemplo cabe citar la fijacin del nitrgeno atmosfrico, la
mineralizacin de pptidos y compuestos orgnicos nitrogenados, imprescindibles para las
plantas.
Sin embargo, solamente la mitad de los filos conocidos de bacterias tienen especies
que se pueden cultivar en el laboratorio, por lo que una gran parte (se supone que cerca del
90%) de las especies de bacterias existentes todava no ha sido descrita. En el cuerpo
humano hay aproximadamente diez veces ms clulas bacterianas que humanas; buena
parte de ellas en la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto protector del sistema
inmune hace que la gran mayora de estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas
bacterias patgenas pueden causar enfermedades infecciosas, incluyendo clera, sfilis,
lepra, tifus, difteria, escarlatina, etc. Las enfermedades bacterianas mortales ms comunes
son las que afectan vas respiratorias, con una mortalidad cercana a los dos millones de
personas al ao si se tiene en cuenta slo la tuberculosis.
Desde el pasado siglo comenz el uso de antibiticos para tratar las infecciones
bacterianas. Los mismos inhiben la formacin de la pared celular o bloquean la sntesis
proteica bacteriana. El uso extenso e indiscriminado de estos productos en los tratamientos
humanos, en la agricultura y la ganadera, ha conllevado a la aparicin creciente de cepas
antibiorresistentes, un problema muy serio, casi tanto como las propias enfermedades que
justifican su existencia, por ello, con justificada razn, a este fenmeno que se acrecienta en
la actualidad, se le ha denominado la "epidemia invisible del siglo XX" .
En la industria, las bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento
de aguas residuales, en la produccin de queso, yogur, mantequilla, vinagre, etc., y en la
fabricacin de medicamentos y de otros productos qumicos. La industria biotecnolgica
tambin explota estas formas microbianas al utilizarlas como biofbricas para la expresin
de genes de plantas, animales y humanos.
Las bacterias y el cambio climtico
Si no existieran bacterias el cmulo de metano presente en el fondo marino saldra a la
superficie, causando un 'cambio climtico inmediato', indudablemente muy superior al que
est causando la actividad humana inconsciente desde el pasado siglo. Por suerte, estos
organismos unicelulares, irracionales al fin, no estn sujetas a presiones polticas,
ideolgicas, mercantilistas, ni nada por el estilo, simplemente siguen las reglas que existan
cuando poblaron la Tierra (1, 2, 9, 10).
El bioqumico alemn Rudolf Amann, codirector del Instituto Max Planck de
Microbiologa Marina, en Bremen (Alemania), explic en una entrevista a EFE que se es
slo uno de los beneficios originados por los microorganismos marinos, que 'juegan un
papel clave en el balance de la atmsfera y la biosfera'(10).
'Las bacterias son el motor de la vida', ya que son responsables de completar el ciclo de los
elementos, explic Amann, quien record que, a pesar de su importancia, slo 8 000
especies 'estn bien descritas en la actualidad', lo que supone slo el uno por ciento del total
estimado.
'Adems de mineralizar la biomasa muerta, los microorganismos marinos pueden reciclar
elementos contaminantes en el agua, suplir funciones vitales bsicas, y de ellos pueden
deducirse 'muchos conocimientos aplicables a los humanos'(10).
Gracias a la interaccin de diferentes bacterias, Olavius algarvensis, un pequeo gusano
que vive en aguas del Mediterrneo cerca de la isla de Elba, Italia, puede sobrevivir sin
boca, estmago ni intestino, ya que los microorganismos le proporcionan energa y
eliminan sus residuos (10).
Del mismo modo, detall Amann, 'hace quinientos aos los microorganismos presentes en
los ros podan depurar los residuos de las poblaciones humanas que vivan a sus orillas'.
Esto ya no es posible, en estos momentos, debido al aumento de la poblacin, sin embargo,
los investigadores actuales pueden 'detectar qu organismo depura el agua, enriquecerlo y
condensarlo para hacerlo ms activo'(10).
Segn Amann, aunque la microbiologa marina se dirige a una 'era genmica', gracias a la
posibilidad de secuenciar masivamente el ADN, no deben ser desechados otros enfoques,
pues la 'secuenciacin no indica cmo funciona e interacta un organismo en su entorno'
(10). Los autores de esta modesta revisin coincidimos con esa preocupacin pero, al
mismo tiempo, apoyamos las opciones biotecnolgicas, siempre que se apliquen de forma
racional.
2.1.2- Las bacterias y la eliminacin del amonaco
Los cientficos del Servicio de Investigacin Agrcola (ARS), a travs de un proceso
bacteriano innovador, preparan el camino para mtodos nuevos, econmicos y a gran escala
para la eliminacin del amonaco de las aguas residuales en las producciones bovinas (10).
En ensayos con anammox (Oxidacin anaerbia de amonio), Vanotti y Szogi, del ARS, han
sido los primeros investigadores en aislar, a partir de residuales bovinos, las bacterias
planctomycetes usadas en el proceso de anammox. Del mismo modo, han destacado el
potencial comercial de anammox para eliminar el nitrgeno de las aguas residuales en tasas
semejantes a las obtenidas por mtodos convencionales. El anammox, descubierto en los
Pases Bajos durante los aos noventa del pasado siglo, usa menos energa que los sistemas
tradicionales de eliminacin de nitrgeno biolgico porque slo una parte del amonio en las
aguas residuales necesita ser nitrificada, y elimina el amonio sin el gasto de aeracin o
aditivos. Se han logrado tasas altas de eliminacin de nitrgeno mejorando el ambiente para
la multiplicacin bacteriana, pero su lenta velocidad de crecimiento hace difcil su cultivo
(10).
El aislamiento de estas bacterias de las aguas residuales permitira a los investigadores el
desarrollo de tratamientos econmicos para los residuos que contienen niveles altos de
amonaco. En tal sentido, Vanotti puntualiza que, aunque los investigadores han usado
anammox para eliminar hasta 500 gramos de nitrgeno por metro cbico diario, a partir de
las aguas residuales bovinas, su meta es triplicar esta tasa en el futuro (10).
2.1.3- Las bacterias y el medio ambiente
Las bacterias desempean un papel importante en el reciclado de muchos elementos y
compuestos qumicos en la naturaleza, muchos de ellos con una elevada toxicidad. En
ausencia de dichas actividades bacterianas, la vida en la Tierra no sera posible. Las basuras
y los desperdicios nos inundaran si las bacterias no acelerasen la descomposicin de las
plantas y animales muertos. Como resultado de su actividad, los restos de sustancias
orgnicas de las plantas y los animales se descomponen en partculas inorgnicas. Este
mecanismo es una fuente importante de alimento para las plantas. Adems, las leguminosas
enriquecen el suelo al incrementar el contenido de nitrgeno gracias a la ayuda de la
especie Rhizobium radicicola bacteria que infecta las races de las plantas y origina ndulos
de fijacin de nitrgeno. El proceso fotosinttico en que se basan las plantas fue
desarrollado, originalmente, en bacterias, as, de acuerdo a la teora endosimbitica, los
cloroplastos y las mitocondrias de las clulas eucariticas derivaron de bacterias primitivas
que parasitaron a otras procariotas (2, 10).
2.1.4- Fijacin de nitrgeno
Las bacterias desempean una funcin muy importante en la fertilidad del suelo. Estos
microorganismos convierten el nitrgeno atmosfrico en amonaco, un compuesto
nitrogenado que las plantas necesitan para crecer; son los nicos organismos capaces de
realizar este proceso bioqumico que recibe el nombre de fijacin de nitrgeno. Las
bacterias capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico suelen vivir en asociacin con las
plantas. Por ejemplo, las bacterias del gnero Rhizobium, forman ndulos en las races de
las judas y otras plantas de la familia de las leguminosas. Existen, adems, otras especies
capaces de fijar nitrgeno de forma asimbitica entre las que destacan los gneros
Azotobacter y Beijerinckia. (10-12).
2.1.5- Quimiosntesis
Las bacterias desempean una funcin fundamental en los ciclos de otros elementos en el
medio ambiente. Muchas bacterias obtienen su energa mediante la oxidacin de sustancias
orgnicas o inorgnicas; en general se les clasifica como quimitrofas: quimiolittrofas si el
compuesto oxidado es inorgnico y quimiorgantrofas cuando oxidan sustancias orgnicas.
crudo de petrleo en productos menos dainos como CO2. La adicin de fertilizantes que
contienen nitrgeno, fsforo y oxgeno a las reas contaminadas estimula la multiplicacin
de las bacterias ya presentes en el medio y acelera el proceso de limpieza (10, 12-16).
El Ministerio de Medio Ambiente en Espaa aport 2, 6 millones de euros para la
recuperacin medioambiental del ro Magro, uno de los cauces que junto al Albaida
estuvieron catalogados hasta hace muy poco como uno de los ms contaminados del pas.
En los ensayos realizados, se han tratado 7.442 metros cbicos de sedimentos que han
permitido la eliminacin casi natural de 4.761 metros cbicos de residuos, gracias a la
aplicacin de 371 kilogramos de un producto compuesto por bacterias y enzimas
especficas. Segn fuentes de la Confederacin Hidrogrfica del Jcar, este tratamiento
carece de toxicidad para los ecosistemas acuticos, y solo genera sales, agua y algunos
gases (17).
Las bacterias son muy importantes en el tratamiento de las aguas residuales. El tratamiento
habitual comprende mltiples procesos. Por lo general, comienza mediante un proceso de
sedimentacin en el que los materiales ms pesados se depositan en el fondo. A
continuacin se borbotea aire en esas aguas residuales. Este proceso recibe el nombre de
fase aerbica y favorece que las bacterias que utilizan oxgeno fragmenten la materia
orgnica en cidos y CO2. En esta fase se eliminan tambin la mayora de los
microorganismos patgenos. Los sedimentos de las aguas residuales son tratados en una
fase posterior con bacterias anaerobias (10-13).
Estas bacterias fragmentan los sedimentos, produciendo metano que puede ser utilizado
como combustible para el funcionamiento de las instalaciones de las plantas de tratamiento.
Actualmente, la fase anaerbica precede algunas veces a la fase aerbica (10-13).
Las bacterias tambin son eficaces, como ya se ha visto, en la limpieza de contaminantes
mediante biorremediacin. En este proceso las bacterias y otros microorganismos
convierten sustancias txicas o indeseables, como pesticidas o vertidos de petrleo, en
productos menos dainos o incluso tiles (8, 10-12).
2.1.8- Las bacterias contra las minas terrestres
Cada da alrededor de 800 personas resultan gravemente heridas o muertas por la activacin
de alguna mina terrestre antipersonal. Desde que la fallecida princesa Diana se interes por
el tema, ste se ha hecho ms popular, pero su dramatismo persiste, pese a ser un mal
masivo engendrado desde mediados del pasado siglo. Fruto de tal prctica, existen por todo
el mundo unos cien millones tales artefactos abandonadas bajo tierra en pases como
Afganistn, Angola, Camboya, Iraq o Bosnia, por solo citar algunos ejemplos. Quedan unos
dos millones de minas en las zonas arrasadas por la guerra en el territorio de la exYugoslavia. Estas diminutas armas son capaces de matar 10 veces ms civiles inocentes,
que soldados y las heridas que producen por lo general exigen la amputacin de los
miembros afectados. El gran problema actual est en que resulta mucho ms costoso
desactivarlas que ponerlas (18) Qu hacer?
Por sorprendente que pueda parecer, una de las opciones ms alentadoras implica el uso de
bacterias, vertiente en la que se viene trabajando. Esta variante ha sido posible gracias a los
avances de la Ingeniera Gentica y a las sorprendentes cualidades de algunas bacterias.
Para comprender la propuesta es necesario aclarar que existen bacterias bioluminiscentes;
las mismas poseen una enzima (luciferasa) que, al actuar sobre su sustrato, las hace emitir
fluorescencia con una longitud de onda caracterstica. Se han aislado y clonado los genes
que codifican estas enzimas. Adems, se ha comprobado la existencia de bacterias que
utilizan el TNT como fuente nutricional y energtica para sus procesos metablicos. A
partir de ambas, se puede lograr una bacteria modificada que, en presencia de TNT, active
sus genes responsables de bioluminiscencia y mina detectada! Los actuales mtodos
biotecnolgicos han permitido hacerlo, utilizando una especie del gnero Pseudomonas;
una "comedora de TNT" a la que incorporaron los genes para la bioluminiscencia. Resulta
econmico esparcir sus cultivos sobre los terrenos contaminados sospechosos. De esta
forma podran detectarse partculas de TNT an en el rango de una en mil millones. En
unas pocas horas se producira suficiente fluorescencia para, con un detector de radiaciones
UV, descubrir las minas terrestres. Las bacterias esparcidas sobre terrenos libres de TNT
moriran en por las radiaciones solares y la ausencia de su nutriente fundamental.