Cagliostro, El Hombre Misterioso

Por Ralph M. Lewis

(El presente artculo se public en mayo de 1953 en el Rosicrucian
Digest despus del viaje que el Fr. Ralph M. Lewis hiciera por Europa en
aquel tiempo)
El Museo Farmacutico de Basilea, Suiza, nos ha revelado muchas
pginas del pasado por sus excepcionales exhibiciones y su ambiente
tradicional. Sin embargo, quedaba desconocida una pgina de su
historia. Precisamente habamos terminado de inspeccionar con gran
inters la reconstruccin en tamao natural de un laboratorio alqumico,
cuando al ir a retirarnos descubrimos a unos cuantos pasos de distancia
un rtulo con informacin estupenda. All, a nuestra izquierda, estaba
ese sencillo rtulo encima de la barandilla de una empinada escalera que
conduca al subterrneo.
En idioma alemn, que es el de Basilea, poda leerse esto:
Cagliostro machte hier das gold (Aqu hacia oro Cagliostro).
Tal cosa era una declaracin positiva de lo que realizaba el
misterioso Cagliostro. No era la afirmacin de un romntico o de alguien
que tratara de estimular su imaginacin embelleciendo hechos para
halagar su fantasa. Era la declaracin oficial de un instituto cientfico en
una de las ciudades ms grandes de la progresista Suiza.
Con gran excitacin escudriamos a travs de la reja procurando
ver hasta el final de la escalera entre las densas tinieblas de aquel
stano. Apenas si podamos distinguir la vieja cmara, parcialmente
subterrnea, que haba usado el famoso Cagliostro durante su
permanencia en Basilea. En este lugar, como lo haba hecho en Francia,
produjo oro con su mtodo de transmutacin. Las autoridades del
instituto al parecer no disputaban el hecho que all se proclamaba. Por
alguna circunstancia especial, una rama de la alquimia, la moderna
farmacia, haba erigido su museo junto al mismo edificio en que haba
laborado uno de sus primeros predecesores.
La fabricacin de oro en Basilea, Suiza, fue uno de los eventos
conclusivos en la vida de se hombre, aunque el hecho parezca una
novela fantstica. En realidad, su vida ha estado rodeada de fantasa.
Alejandro de Cagliostro naci en Palermo, Sicilia, en 1743. La
mayora de sus primeros bigrafos afirmaron que su nombre era Jos
Blsamo. Esas biografas, sin embargo, se basaron principalmente en el
elaborado relato de un bigrafo italiano influenciado por la inspiracin
papal. Hay razones para creer que tal historia fue una fabricacin de
mendaces versiones con intencin de rebajar el carcter de este hombre.
A esa informacin errnea se aadieron las supuestas memorias de
Cagliostro. Consideradas ahora espurias por varias autoridades
literarias, esas memorias, a pesar de todo, han influenciado casi por dos

siglos algunas enciclopedias y referencias histricas. Enciclopedias

modernas, como la Britnica y otras, an perpetan tales versiones.
Cagliostro viaj por Grecia, Egipto, Arabia, Persia, la isla de
Rodas, y por toda Europa. Declar con frecuencia que en Egipto se le
haba iniciado en las escuelas de misterios, confirindosele los ritos en la
Gran Pirmide de Cheops y en los grandes Templos del Nilo. Relataba
que mientras permaneci en Egipto le fue impartida la gran gnosis o
sabidura de los antiguos egipcios.
Que era muy docto y que posea conocimientos nada comunes, lo
reconocen an sus falsos bigrafos. En la isla de Rodas estudi alquimia
y las ciencias ocultas de los griegos. Tambin se le hizo miembro de la
Orden Maltesa. Por su amistad con el Gran Maestro de esa Orden fue
presentado ms tarde a muchas familias prominentes de Roma. Volvi
nuevamente a Europa y visit algunas de sus capitales. Su fama como
alquimista, rosacruz, filsofo y curandero, se esparci ampliamente. Los
bigrafos, refirindose a l como a Jos Blsamo, lo han presentado
como un charlatn y un pcaro despreciable. Haba tal diferencia entre
los dos caracteres, que casi resulta obvio que eran dos hombres
diferentes y no un hombre que tena dos nombres.
En su temprana vida, segn sus bigrafos, Cagliostro fue perverso
y extremadamente inmoral. No obstante, al relatar sus aos posteriores
en Paris y en Estrasburgo, los bigrafos de Cagliostro, con raras
excepciones, aun cuando pretenden rebajarlo ms, no pueden impedir
que se trasluzca una oculta corriente de admiracin por sus poderes y
actos milagrosos. Es decir, a travs de las difamaciones se percibe su
secreto asombro por los hechos de este hombre y la duda en los primeros
comentarios.
Mencionaremos a Waite, como ejemplo de esto, en su corto
bosquejo sobre la vida de Cagliostro, a quien seala como a Jos
Blsamo, segn lo hicieron tambin otros, que cita profusamente partes
de lo que escribi el bigrafo italiano. Luego, como si repentinamente
cayera en cuenta de la incongruencia resultante al exponer
indistintamente actos morales e inmorales atribuidos por igual al hombre
de su resea, dice: Sin embargo, la veracidad de este relato no est
exenta de sospecha.
Demostraciones de Fenmenos
Cagliostro entr triunfante a la ciudad de Estrasburgo. Versiones
diferentes sobre esto concuerdan en que multitud de personas enfermas,
que haban tenido noticia de sus poderes curativos, ansiaban su entrada
triunfal y esperaban recibir sus tratamientos.
El famoso curandero entr y los cur a todos; a algunos
simplemente con tocarlos, a otros aparentemente de palabra o por
gratificacin monetaria y al resto por su panacea universal (medicina
especialmente preparada)

En camino a su alojamiento en Estrasburgo, donde se haban

congregado los enfermos, Cagliostro fue unnimemente aclamado a su
llegada, acompandole luego la inmensa muchedumbre hasta las
puertas de la magnfica vivienda que se le haba preparado. Las
demostraciones que haca el Adepto de los fenmenos ocultos
asombraban a la gente por doquiera que iba. Su capacidad llegaba a
manifestar objetos que ordinariamente no eran visibles a los
espectadores, as como a hacerse visible simultneamente en dos
lugares, segn se dice. Tales demostraciones de su poder no slo tenan
lugar ante las masas crdulas e ignorantes. Muchas personas ilustradas
y versadas en ciencias tambin se hallaban presentes en esas ocasiones.
Como admite casi a la fuerza uno de sus bigrafos: Los testimonios
contemporneos aceptan que estas manifestaciones eran en lo general
genuinas y que apenas si cabra ligera duda respecto a sus dotes
mesmerianas
Dicho de otra manera, el bigrafo intenta hacer creer al lector que
Cagliostro usaba el mesmerismo (hipnosis) con todos aquellos que se
presentaban ante l, engandoles al hacerles pensar lo que ellos
relataban de sus poderes. A la inversa, no obstante, el bigrafo impugna
en otra parte como fraudulentos los poderes de Cagliostro. Ciertamente,
si posea tales poderes de pensamiento sobre la mente de su audiencia
como para hacerles ver, o creer que vean, lo que despus ellos relataban,
resulta entonces evidente que no estaba tan desprovisto de cierta extraa
eficiencia.
Nos dicen sus mismos crticos que visitaba a los enfermos en los
hospitales, que deferentemente participaba en las actividades de los
doctores que estaban de turno, que emita prudentemente sus opiniones no
condenando los antiguos mtodos sino tratando de unir la nueva ciencia
con la que se basaba en la experiencia.
Nos es dable preguntar cmo puede reconciliarse la cita anterior
con el carcter de Blsamo? Sera capaz un hombre reputado como
truhn, cruel, fraudulento y falto en realidad de conocimientos
teraputicos, de los actos mencionados? Por una parte se dice que
participaba en el trabajo de reconocidos mdicos en los hospitales. An
ms, no condenaba los mtodos cientficos del da; trataba, ms bien, de
integrar sus propias artes a las de los doctores. Es tambin de notarse
que no era repudiado por los mdicos, pues le permitan participar en las
curaciones de los hospitales. As, pues, no eran stas las acciones de un
farsante, o de alguien a quien se tuviera como impostor. De hecho, los
crticos admiten esto despus: Se citaban curaciones nunca antes
realizadas y operaciones alqumicas que an sobrepasaban las supuestas
posibilidades del arte de transmutacin.
Genio o Impostor

El Conde Cagliostro entr en Paris en 1771. Asumi el papel de

mago prctico y asombr a la ciudad con evocaciones de fantasmas que
haca aparecer a voluntad del solicitante, ya fuera en un espejo o en un
vaso de agua clara. Dichos fantasmas tanto representaban muertos como
vivos, y siendo al parecer imposible una confabulacin o complot
ocasional, a ms de que la teora de coincidencias resulta aqu absurda,
hay razn para suponer que produca resultados que a veces a l mismo le
maravillaban. Hubiera sido mejor que el bigrafo dijera que l era el
asombrado y no Cagliostro. Es evidente que tratando de insinuar, como
lo haca, que haba fraude en tales casos, el bigrafo no pudo encontrar
ninguno y as admitiera que eran fenmenos inexplicables y
sorprendentes. Recordemos que casi todos esos bigrafos han elegido
como su tema principal que Cagliostro era un charlatn, y que con
frecuencia ellos mismos han hallado difcil sostener tal teora.
Lus XVI de Francia lleg a tomarle aficin despus de tener con l
algunas audiencias privadas. Tan sinceramente convencido estaba el rey
de que era un genio y un filsofo alqumico notable, que lanz un decreto
diciendo que se considerara reo de traicin a todo aquel que injuriase a
Cagliostro. Esto implicaba el patrocinio de la Corona. Como resultado, la
aceptacin que le otorg la Corona fue para l un brete ssamo que le
franque la entrada a los altos crculos sociales de Francia. A pesar de
ello, uno de los bigrafos que refiere esto intercala relatos de libertinaje
presumiblemente cometidos por Cagliostro en el templo erigido en la
esplndida mansin de la calle St. Cloud, en Pars. Ese edificio an
existe, y uno de los miembros de la Expedicin Fotogrfica de AMORC,
tom una vista de dicho lugar que no hace mucho fue publicada en esta
revista.
La formacin que Cagliostro llev a cabo de una logia de la
Masonera Egipcia en Paris, los ritos Rosacruces que confiri, las
ceremonias msticas, sus curaciones fabulosas y sus demostraciones de
poderes ocultos, fueron preocupaciones de no escasa proporcin para la
Iglesia Catlica Romana. La gente mostraba adoracin por l desde la
ms encumbrada clase social hasta la ms humilde. Su generosidad
hacia los pobres, sus patentes sacrificios personales y su caridad, tanto
como la estima moral en que se le tena, eran motivos de rivalidad que
difcilmente poda soportar la Iglesia. Los relatos sobre la vida licenciosa
que ms tarde le atribuyeron sus bigrafos, no concuerdan con la
manera en que fue reverenciado por todas las clases sociales.
Extrao como parezca, Cagliostro lleg a ser ntimo amigo del
Cardenal de Run. Quiz fue ste uno de sus ms fatales errores. Se nos
dice que en corto tiempo su celebridad se elev a la mayor altura por la
curacin milagrosa del Prncipe de Soubise, hermano del Cardenal de
Run, que a la sazn sufra un ataque de fiebre escarlatina. Desde ese
momento, retrato del Adepto apareca en todo Pars. Cagliostro se vio
complicado en el famoso asunto del collar de diamantes en el que era
figura central el Cardenal de Run. Se haba hecho creer al Cardenal, por

medio de su amante, que Mara Antonieta estaba enamorada de l. El

Cardenal compr el collar a un precio fabuloso para regalrselo a la
Reina, pero no pudo efectuar el pago. Como ya el Cardenal haba sido
expulsado por su conducta indebida, quiz tena esperanzas de
congraciarse nuevamente con la Corona. En el juicio que se le sigui a
Cagliostro qued exonerado de culpa por una defensa sin precedente. No
obstante, fue encarcelado en la Bastilla por otras razones, como dice un
bigrafo sin mayores explicaciones. Ms tarde pudo escapar a Londres y
mientras permaneca all escribi sobre la corrupcin que prevaleca en
Francia y predijo la Revolucin. Tanto la Inquisicin como la Realeza le
atacaron por esto, y finalmente encontr asilo en Basilea, Suiza.
Bajo Pena de Muerte
Fue en Basilea donde l y algunos de sus iniciados que le haban
seguido hasta aquella ciudad continuaron sus investigaciones alqumicas
en este mismo laboratorio subterrneo que ahora contemplbamos. Los
seguidores de Cagliostro que permanecieron en Francia no lo
abandonaron a su partida. Prosiguieron sus Logias Masnicas Egipcias y
los Templos Rosacruces. Esto caus mayor agitacin entre los prelados
de la Iglesia Romana, pues la gente trataba ansiosamente de conocer el
arte que haba dado su poder a Cagliostro. Ms an, el Cardenal de
Run, que eventualmente fue absuelto, probablemente crey que
Cagliostro lo haba implicado en el asunto del collar de diamantes
exponindolo ante la opinin pblica. Por lo menos, parece que el poder
eclesistico del Cardenal cay sobre el mstico alquimista.
De nuevo volvi Cagliostro a Roma. Los anteriores iniciados de sus
Logias Rosacruces y Egipcias Masnicas le instaron a que fundara
dichos organismos en aquella ciudad. Haba pena de muerte por edicto
papal para quien estableciera logias masnicas en Roma. Cagliostro
siempre haba manifestado absoluto valor en estos asuntos. Desafiando
el edicto papal organiz la logia e inici a los ansiosos aspirantes que
buscaban la Luz Mayor. Fue arrestado el 27 de Septiembre de 1789 por
orden del Santo Oficio de la Iglesia de Roma. El bigrafo italiano que
tanto ha vituperado a Cagliostro trat de mitigar la impresin histrica
que dejara la poltica dictatorial de la Iglesia en este asunto, declarando
que las autoridades papales procuraron a Cagliostro un abogado cuyos
conocimientos y probidad eran unnimemente reconocidos. Segn las
versiones propaladas, se le indujo a que, apoyndose en el consejo, ms
bien contra sus propios deseos, confesara odiosos crmenes, y tambin a
que no negara rotundamente los muchos cargos que recaan sobre l. Se
le asegur que as tendra la lenidad de las autoridades papales y se le
permitira salir de Italia inmediatamente. Sin embargo el resultado del
juicio fue que se pronunciara su pena de muerte.
Hubo indignacin pblica por el veredicto, y la sentencia fue ms
tarde conmutada por prisin perpetua en la fortaleza de San Len. Es

por dems extrao que aunque Cagliostro tena comparativamente buena

salud al ser sentenciado y durante su encarcelamiento muriera dos aos
ms tarde cuando solo tena cincuenta aos de edad. La relacin de su
muerte siempre estuvo rodeada de misterio. Corri la voz de que haba
tratado de estrangular a un sacerdote (a quin llam para confesarse) y
que fue muerto al tratar de escaparse. Otros decan que l mismo se
haba estrangulado.
Al ser arrestado se apoder la Iglesia Romana de todos los
manuscritos que l haba preparado sobre su investigacin alqumica. Se
le incautaron sus libros de filosofa oculta y esotrica del Oriente que tan
cuidadosamente haba recopilado. Tambin sus archivos Rosacruces y
Masnicos quedaron confiscados por las autoridades eclesisticas. Fue
en estos dos aos de prisin y justamente antes de que hallara muerte
en la plenitud de su vida, cuando se dice que escribi sus memorias.
Estas supuestas memorias, a las que no sobrevivi para negar o
confirmar, refutaban todo lo enseado, escrito o demostrado por l.
La esposa del Adepto fue tambin enjuiciada y bajo el terror de la
Inquisicin, se le oblig a menoscabar la elocuencia y dotes de Cagliostro
tan reconocidas en toda Europa. A pesar de haberse intimidado a la
esposa de Cagliostro (quin mas tarde fue confinada a un convento)
insisti en que algunas de sus artes eran inexplicables y libres de todo lo
que pudiera tildarse de perfidia. Ella declar que deban asistirle
poderes de arte mgico. Mas tarde, algunos batallones de
revolucionarios franceses trataron de rescatar a Cagliostro del castillo
donde estaba prisionero, mostrando el sentimiento de pblica devocin
que haba para l en Francia. Se les dijo que haba muerto.
Mientras contemplbamos el desvn al final de aquella
pronunciada escalera por dnde ste adepto y mstico bajaba a sus
labores, reflexionamos en que todas las vituperables y denigrantes
versiones de las enciclopedias, de los bosquejos biogrficos y de las
historietas fantsticas escritas sobre Cagliostro, se haban basado
principalmente en sus pretendidas memorias escritas cuando era
prisionero papal.
El bigrafo italiano que escribi acerca de l, y a quien se ha
copiado tan profusamente, obtuvo sus datos principales de dichas
memorias y de los informes que la Iglesia Romana asever que se
hallaban incluidos entre los papeles privados de Cagliostro que le haban
sido expropiados. La literatura contempornea hace aparecer tan
descompuestos los frutos en la vida de este hombre, como las races que
estas fuentes de informacin le han atribuido.
Copyright
Este artculo fue publicado por el Consejo Supremo de la Orden
Rosacruz AMORC, en la revista El Rosacruz correspondiente al mes Mayo
de 1959, con copyright 1959 por la Suprema Gran Logia de AMORC
Todos los derechos reservados.-