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de resolucin de conflictos sociales, es decir, un mtodo que impida la coaccin y la violencia para construir consensos en la medida en que los diversos intereses se ponderen y
se equilibren.
Ahora bien, la resolucin de las controversias sociales sobre el desarrollo tecnolgico implica nuevos problemas de gestin poltica nacional e internacional para poder regular y poner bajo el control social las innovaciones tecnolgicas. Adems, la participacin
de la sociedad en el desocultamiento de los riesgos del mundo tecnolgico, y en su evaluacin, no podr darse como un proceso de repentina iluminacin colectiva. Es necesario tener en cuenta que, a medida en que la sociedad posea mayor informacin de los
efectos de la tecnociencia (no siempre adecuada o bien comprendida), habr una discrepancia entre los riesgos objetivos (hasta cierto punto calculables y medibles probabilsticamente) y la percepcin subjetiva e intersubjetiva de los mismos riesgos. La percepcin colectiva
de un riesgo razonablemente aceptable depender no slo de la disponibilidad de informacin cientfica respecto de los efectos de una tecnologa, sino tambin del manejo poltico de la informacin, la gestin de los riegos y la legitimacin de una innovacin tecnolgica.
Las condiciones indispensables para la resolucin de controversias tecnolgicas podramos resumirlas en: difundir y compartir el saber, compartir el poder de decisin, potenciar la autonoma de los ciudadanos y extender la responsabilidad, ampliar los alcances
de la prevencin basada en conjeturas racionales, pactar acuerdos mnimos de orden global. En otros trminos: se deben buscar acuerdos racionales mediante un proceso pblico y legitimado de decisin, para ello, toda la informacin relevante se pondr a disposicin de los involucrados; se debe buscar establecer rangos mnimos de beneficios y
mximos de riesgos aceptables (no negociables) como criterios de racionalidad colectiva,
potenciar la capacidad de decisin de los ciudadanos y, desde luego, asegurar la mxima
participacin de la sociedad, mediante procedimientos de representacin democrtica.
Esto significa que el nuevo contrato social para la tecnociencia involucra en las decisiones cruciales sobre las polticas tecnolgicas no slo a los cientficos y tecnlogos, a los
expertos y representantes de los poderes convencionales (gobiernos, empresas, producto3
res), sino tambin a los ciudadanos de a pie que participen como usuarios y como receptores potenciales de los beneficios y de los riesgos de una nueva tecnologa. Esta participacin compleja responde al hecho de que el sujeto de la tecnociencia se ha vuelto colectivo y que, por tanto, las acciones tecnocientficas responden a un conjunto diverso de
valores que, en principio, deben ser considerados y ponderados por igual.
En el caso que nos ocupa, no slo son vlidos los valores intrnsecamente pragmticos, tcnicos, epistmicos, econmicos, productivos o agronmicos de la tecnologa de los
transgnicos. Tambin deben entrar en accin valores ticos relativos a la seguridad, la
prevencin de daos probables, la distribucin equitativa de los costos, riesgos, la proteccin de la biodiversidad, la igualdad de condiciones en la produccin y el comercio, la validacin social y democrtica de las innovaciones tecnolgicas. El sistema de valores que
estn relacionados con los transgnicos de primera generacin (el maz Bt, el algodn Bt,
la soya y el algodn RR [Roundup Ready]) incluye finalidades como: mayor rentabilidad
para los productores (retraso de maduracin, reduccin de prdidas, fortalecimiento de las
plantas), aumentos en la productividad agrcola, mayor resistencia a enfermedades y pestes reduciendo el uso de agroqumicos, mayor resistencia a sequas o inundaciones. Los
beneficios de la segunda generacin de OGM comprenderan: incrementos en la calidad y
poder nutricional de los alimentos (el arroz dorado para ayudar a prevenir deficiencias en
vitamina A y hierro). Y los de tercera generacin: eliminacin de elementos considerados
como nocivos a la salud, disminucin de efectos alergnicos, incorporacin de vacunas y
aditamentos nutritivos (como los antioxidantes) o medicinales, produccin de biocombustibles (etanol) y plsticos biodegradables.8 Sin dejar de reconocer la trascendencia de
los valores agroeconmicos de la primera generacin, los de las siguientes generaciones
comprenderan beneficios sociales ms amplios, a condicin de que se cumplan niveles
adecuados de seguridad y fiabilidad.
Me propondr a continuacin apuntar brevemente algunas directrices ticas en torno a la tecnologa de los transgnicos. Para ello, apelar a un conjunto de principios que se
ban valiosos. Por el contrario, las presiones del crecimiento exponencial de la poblacin
durante el ltimo siglo han causado la necesidad de aumentar la produccin de alimentos.
El modelo agroindustrial lo hizo mediante la utilizacin de agroqumicos (que despus se
revelaron como nocivos, el caso del DDT), y que sustituyeron, en lo fundamental, a las
tcnicas tradicionales por la agroindustria qumica y mecanizada que, como afirmaba Heidegger, emplaz o conmin a la naturaleza entera a entregar cantidades ingentes de
productos. Pero la produccin agroindustrial se hizo ecolgicamente inestable y comenz
a provocar efectos ambientales perjudiciales. Ante esos problemas, la tecnologa de los
transgnicos intenta dar respuesta al objetivo del incremento espectacular de la produccin y, por otro lado, la reduccin del uso de agroqumicos. Sin embargo, los transgnicos
aceleran el proceso de combinacin natural de genes y la adaptacin de las plantas al ambiente. Esta aceleracin y combinacin de elementos vivos puede repercutir en consecuencias azarosas o insospechadas, el margen de incertidumbre se mantiene. La nueva
tecnologa del ADN recombinante es poderosa y eficaz porque permite la transferencia
de caracteres genticos de un organismo a otro, incluso entre especies y reinos diversos,
que las tcnicas de cultivo tradicional no podan ejecutar. As pues, se abren nuevas
posibilidades pragmticas, pero tambin nuevas responsabilidades y mrgenes de
incertidumbre.
Las viejas tcnicas eran justamente de cultivo, de espera y cuidado, de relacin armnica con la Tierra. Esas prcticas quedaron rebasadas por la presin del aumento constante de la produccin agroindustrial. La utilizacin de agroqumicos (mucho de ellos muy
txicos) result quiz una necesidad tcnica, pero tambin fue una decisin tecnolgica
que no cont con el aval amplio de la sociedad, ni fue sometida a un detenido y amplio
debate. Si bien una va para superar los efectos negativos de los agroqumicos puede ser la
de los transgnicos, es preciso ponderar si el remedio que se propone no traer consigo,
en el largo o mediado plazo, nuevos y ms complejos problemas ecolgicos, ms complicados que los que se quiere remediar.
Se ha argumentado que una nueva amenaza de escasez de alimentos (debido al crecimiento sostenido de la poblacin mundial, principalmente en los pases pobres) se convertira en el acicate para el desarrollo de la biotecnologa, capaz de emprender la modificacin y recombinacin (ya no el cultivo) de las caractersticas genticas de organismo vivos para aumentar la produccin de alimentos, mejorar el rendimiento e introducir algunos nuevos rasgos. Pero los fines de la primera generacin de transgnicos slo han respondido a valores pragmticos y econmicos impulsados por los cambios en las leyes de
patentes y los intereses de lucro de las compaas de agroqumicos, para comercializar en
paquete semillas y pesticidas y monopolizar el mercado mundial.
Principio de precaucin
Como una consecuencia de la nueva responsabilidad que, de facto, hemos contrado
con esos nuevos productos, se deriva la aplicacin del principio de precaucin. Este principio
tuvo su origen en algunos pensadores pioneros de la tica ambiental, como Hans Jonas,10
y se introdujo pro primera vez en la legislacin ambiental alemana en los aos setentas (se
denomin el Vorsorgeprinzip). En la Declaracin de Ro sobre el medio ambiente y el desarrollo
(1992) se estableci que: con el fin de proteger el medio ambiente los Estados debern
aplicar ampliamente el criterio de precaucin conforme a sus capacidades. Cuando haya
peligro de dao grave o irreversible, la falta de certeza cientfica absoluta no deber utilizarse como razn para postergar la adopcin de medidas eficaces. El Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad (2000) tambin integra el mismo principio e intenta generar un
marco de polticas globales para que los Estados se hagan cargo de los OGM.
Ahora bien, la aplicacin del principio de precaucin no significa, como muchos
piensan, la obstaculizacin de la investigacin cientfica ni la detencin automtica del
desarrollo tecnolgico, ni se funda en una especie de profeca catastrofista. Por el contrario, indica que, dado un margen mnimo de incertidumbre (como en este caso), es decir, la
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posibilidad de algn efecto negativo en el medio ambiente y en la salud, conviene establecer medidas de cautela, de prueba continua, de estudios y debates cientficos, de seguimiento o trazabilidad en la fabricacin y comercializacin de cualquier producto tecnolgico. En el caso de los transgnicos, bien podra adoptarse una versin ms dbil del principio de precaucin, justo porque aun subsisten las dudas acerca de la posibilidad futura
de efectos negativos, aunque en los estudios actuales esa posibilidad se ha ido reduciendo.
Hasta el momento existe consenso cientfico en que los riesgos sanitarios de los
OGM son mnimos y controlables (los que han sido alergnicos se han retirado, como el
maz Starlink), mientras que la discusin sobre los probables efectos ecolgicos a largo
plazo contina abierta. Es preciso reconocer que existe un margen de incertidumbre, por
pequeo que sea, sobre los efectos a largo plazo, propio de la temporalidad evolutiva.
Adems, las consecuencias de una nueva tecnologa son el resultado de la interaccin
compleja con otros factores tecnolgicos, sociales, polticos y ambientales, a veces azarosos, que hacen imposible una previsin absoluta. El principio de precaucin, vinculado
con el de responsabilidad nos indica que, por primera vez, tendremos que supervisar, monitorear, controlar, registrar y crear bases de datos mundiales para dar seguimiento a nuestros nuevos cultivos transgnicos. Por tanto, los OGM tendrn que ser productos controlados y regulados, como los de la industria farmacutica actual, aunque no manejados
como sustancias peligrosas pues no hay comprobaciones de peligros o daos. La aplicacin del principio de precaucin ha logrado ya un consenso en la nueva legislacin de la
Unin Europea sobre la trazabilidad, identificacin y etiquetado de alimentos y piensos
que contienen transgnicos.11
De este modo, los probables riesgos deben ser evitados: a) la posibilidad, aunque
sea mnima de transferencia horizontal de genes, y consecuentes efectos en la biodiversidad de especies naturales, as como el reforzamiento de la resistencia en insectos y malezas que recrudecera el uso de pesticidas, b) efectos alergnicos (ya se ha eliminado el uso
11 El objetivo de reglamento, que entr en vigor en estos das, dice: Regular la trazabilidad de los productos que
contienen OGM, con el fin de facilitar el etiquetado preciso, el seguimiento de los efectos en el medio ambiente y,
cuando proceda, sobre la salud, y la aplicacin de las medidas de gestin de riesgo, incluida, en caso necesario, la
retirada de productos.
circunstancias, probabilidades, medidas disponibles o factibles para minimizar el riesgo, alternativas tecnolgicas, y finalmente, efectuar una adecuada comunicacin y divulgacin del nivel
de riesgo. Pero la evaluacin debe hacerse caso por caso, por lo que ninguna medida precautoria puede aceptarse de entrada como definitiva y generalizable. Por ello, cualquier
medida de precaucin debe dejar un margen de error, pues debe poder ser revisable y reversible. Lo cual exige el desarrollo de estudios tecnocientficos continuos, a cargo de los
principales interesados en obtener beneficios de una tecnologa; pero tambin a cargo del
Estado, en funcin de la proteccin de los intereses sociales.
El principio de autonoma
El principio de autonoma o principio de proteccin de la autonoma individual comprende la
proteccin de las libertades y las capacidades esenciales de los individuos. Las innovaciones tecnocientficas deben respetar la capacidad de los sujetos para actuar de manera autodeterminada. En este sentido, es esencial el derecho de los ciudadanos a elegir los productos que van a consumir. El etiquetado para el seguimiento y para dar informacin precisa a los consumidores es la condicin para ejercer la libertad de eleccin. No slo autonoma para decidir consumir o no esos productos, cualquiera que sea la razn, sino tambin para optar por otros medios de cultivos. Al mismo tiempo, se debe asegurar la autonoma e independencia para investigar, debatir y publicar lo referente a la tecnologa de
los transgnicos. Aqu la intervencin de los medios de comunicacin es crucial para potenciar el juicio informado y meditado de las personas. Por ltimo, la libertad de empresa
y de desarrollo tecnolgico se ve limitada por los principios de precaucin y de responsabilidad, as como por los derechos de los consumidores. Por ello, no existen razones ticas
de peso para oponerse al etiquetado y seguimiento de OGM.
Principio de justicia distributiva
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El principio de justicia distributiva determina que los intereses individuales con respecto
al desarrollo y aprovechamiento del poder tecnolgico tienen que ser regulados por la
distribucin equitativa de oportunidades y de bienes de inters pblico. Adems, el principio de justicia debe proteger la autonoma o las condiciones para que los ciudadanos puedan ejercer su autonoma moral, es decir, que acten como agentes libres y responsables
de los fines que persiguen. No slo significa que la tecnologa se valore en funcin de los
beneficios econmicos y pragmticos, sino que contribuya en la disminucin de la brecha
en los niveles de vida entre los ms ricos y los ms pobres. Por otro lado, que los riesgos
derivados del desarrollo tecnolgico sean compartidos social e internacionalmente y enfrentados de manera coordinada, mediante ordenamientos y legislaciones ambientales de
orden global. Los problemas ecolgicos afectan a todo el mundo, pero los riesgos y los
daos se incrementan para los ms vulnerables en la escala socioeconmica.
Por ello, el principio de justicia tambin implica la distribucin de responsabilidades
y de riesgos en el conjunto de la sociedad global. En un mundo de bienes escasos y necesidades siempre crecientes, pero adems de riesgos extendidos y de conocimientos inciertos, los objetivos del principio de justicia distributiva sern: a) distribuir los bienes tecnolgicos con igualdad de oportunidades para que todos disfruten de lo beneficios de las
tecnologas seguras, eficientes y que contribuyan al desarrollo humano, b) priorizar el desarrollo de tecnologas que cubran las necesidades de los ms desfavorecidos (produccin
de vacunas en transgnicos u otros nutrientes en determinados productos que son de
consumo masivo), c) desde marcos precautorios, minimizar los riesgos de las acciones
tecnolgicas y distribuir equitativamente los riesgos y la responsabilidad para controlarlos.
La sociedad del mundo tecnolgico asigna de manera injusta los riesgos y los daos
provocados por el desarrollo tecnolgico, tanto como los bienes mismos. Son los ms
pobres, los menos informados, los ms marginados, quienes resultan los ltimos beneficiarios de los bienes tecnolgicos, y los receptores privilegiados de los males que ellos
producen. La justicia como equidad tambin debe funcionar en la distribucin de riesgos
o males reales provocados por el desarrollo tecnolgico.
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Por otra parte, como base de la justicia distributiva, el saber tecnocientfico no debe
ser privatizado y los transgnicos que aportaran beneficios alimentarios y de salud deberan ser subvencionados mediante estmulos fiscales. Las patentes de esos productos de
primera necesidad podran ser de menor duracin o tener restricciones en el caso de una
emergencia alimentaria.
Conviene asimismo, preservar las tcnicas tradicionales de cultivos, y fomentar e
desarrollo de una agricultura sostenible, mediante tecnologas alternativas que reduzcan el
impacto ambiental, que promuevan la autosuficiencia y el control local de los recursos
econmicos como medios para lograr una distribucin mas justa de los beneficios.
As pues, para que la biotecnologa sea viable y pueda ofrecer todo su potencial deber realizarse en el marco de los principios ticos que hemos mencionado, en un continuo proceso de controversias y debates acerca de los fines ltimos de este nuevo poder
tecnolgico. Para ello, es posible introducir valores tico-polticos en el desarrollo de la
tecnociencia actual, mediante principios y regulaciones globales recombinantes que se
mezclen con los objetivos pragmticos de la biotecnologa.
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